Лекарственный сад для дракона

Глава 28 Магический след

Люда вышла во двор вслед за Каэлем и озадаченно остановилась, глядя на него. Каэль занимался делом, которое совершенно не вязалось с обликом грозного дракона. Прислонив к стене лист бумаги, он старательно складывал из него бумажного дракончика. Даже губу прикусил от усердия. Люда прыснула, зажимая рот кулаком — до того он потешно смотрелся.

Но Каэль все равно услышал и метнул на нее хмурый взгляд.

— Лечебница на грани краха, а тебе весело? — укоризненно спросил он, испытующе глядя на Люду. Она замотала головой, зажав рот рукой.

Он досадливо хмыкнул и вернулся к своему занятию.

— Можно спросить? — Люда подошла к нему поближе и стала смотреть за ловкими движениями его пальцев, тщательно разглаживающих сгибы бумаги. — Что ты делаешь?

— Письмо отправляю Зереку. Разве не понятно? — с раздражением пояснил он и удовлетворенно повертел в руках готового дракончика. Поделка вышла на славу: ровная, с широкими крыльями и острым носиком. Каэль взял дракончика в обе ладони, поднес ко рту и легко выдохнул на него.

— Зереку? А ему-то зачем? — спросила Люда, очарованно глядя, как в хвосте бумажного дракончика вспыхнула крошечная искорка, и он сорвался с ладоней Каэля, замахав крыльями, будто живой.

Каэль посмотрел на нее сочувственно, как на неразумное дитя, но все-таки ответил.

— Мой брат прилетит сюда с драконами из моей личной стражи. Пока мы с тобой расследуем саботаж и ищем злоумышленника, который хочет уничтожить «Легкие Крылья», Зерек и мои драконы позаботятся об охране лечебницы и уцелевшей делянки с семенными цветами в Драконьем Пепле. Ведь нам важно уберечь то, что осталось, хотя бы до начала сезона.

— Мы могли бы выделить охрану из работников «Легких Крыльев». Горм еще… — возразила Люда, умалчивая о том, что брат Каэля производит отталкивающее впечатление, и она бы предпочла, чтобы он не появлялся здесь.

— Элиана, пойми, злоумышленником может оказаться любой из тех, кого ты знаешь! Зерек единственный, кому я могу доверять в сложившейся ситуации, — отрезал Каэль, проходя мимо нее и направляясь к выжженному прямоугольнику земли на месте бывшего склада лекарств.

Люда вздохнула и поплелась вслед за ним. В чем-то он прав. Пока они не найдут поджигателя, нечего и думать о том, чтобы оставить ценные травы без охраны. И пусть охранниками будут драконы, не имеющие никакого отношения к делам лечебницы. Похоже, придется мириться еще и с присутствием нахального Зерека.

Каэль подошел к выжженному участку, опустился на колени, положил руки на землю и закрыл глаза. Люда присела рядом на корточки и с волнением вглядывалась в его сосредоточенное лицо. В такие минуты она жалела, что имеет о магии очень поверхностное представление. Но, к сожалению, во всей обширной библиотеке «Легких Крыльев» не нашлось ни одного пособия по управлению магическим даром. Да лекарям такие пособия и не нужны. Здесь все лечение происходило исключительно силами природы.

— Ну что? — нетерпеливо спросила она, когда Каэль открыл, наконец, глаза. Но он поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Ничего, кроме своей собственной магии, не ощущаю, — ответил Каэль, отряхивая ладони от крошек земли. — Либо поджог был произведен немагическими средствами, либо… хм… Быть может, были использованы артефакты — от них магический след остается очень слабый. Если б я был в момент пожара, то через огонь я бы почувствовал его. Но земля — не моя стихия.

— Я чувствую землю, — неуверенно проговорила Люда. — Может быть, мне попробовать?

— Попробуй ты, — он кивнул ей на обугленную почву. — Ты должна почувствовать чужеродную магию, если она есть.

— Но как это сделать? Я не знаю… — Люда провела руками над пеплом, пытаясь понять — было ли чье-то чужое вмешательство в естественный ход почвенных процессов.

— Как бы тебе объяснить, — задумчиво проговорил Каэль и вдруг перехватил ее руку и переплел свои пальцы с ее. — Вот сейчас почувствуй огонь. Он прямо у меня под кожей. Ты должна ощутить его движение.

Люда прикрыла глаза и постаралась почувствовать то, о чем он говорит. Но ощущала лишь тепло его руки, пожатие его пальцев, гладкость его кожи.

— Нет, так не пойдет, — произнес он над самым ее ухом, и она почувствовала, как шею обожгло его горячее дыхание. — Ты не пытаешься прощупать меня магией, а прислушиваешься к обычным человеческим ощущениям. Магическое чутье — это шестое чувство. Надо это понять.

Люда прерывисто вздохнула и попыталась снова. Никакого огня она не ощущала, лишь нарастающее напряжение в его руке — Каэль начинал раздражаться? Чувствуя себя ужасно неловко, она с сожалением покачала головой и попыталась отнять руку, но Каэль не позволил. Вместо этого он перехватил ее руку за запястье и крепко прижал ладонью к своей груди.

— Ну же! — потребовал он. — Ты уже это делала, когда я умирал. Я почувствовал твою магию прямо вот здесь! Просто повтори и почувствуй мою магию!

Легко сказать! Когда он умирал от яда, она так хотела ему помочь, что просто отдалась наитию. И еще тогда она чувствовала себя гораздо свободнее, ведь он был без сознания и не видел того, что она делает. А сейчас Каэль был так близко, требовательно заглядывая в глаза своими пылающими глазами, одной рукой крепко прижимал к груди ее руку, а другой, когда только успел, обвивал ее талию, притягивая к себе.

— Ну же, Элиана! — прошептал он, и, неожиданно, его лицо оказалось так близко, что она видела, как в его глазах искорки огня вспыхивают и танцуют, сплетаясь огненными смерчами. По всему телу прокатился жар, и затылок закололо. А в следующий миг ее захлестнуло ощущением его магии. Огонь свободно тек от его груди через ее ладонь, по ее венам, прямиком к ее сердцу.

У нее перехватило дыхание от этого головокружительного ощущения. Она чувствовала себя объятой пламенем, которое опаляет, но не жжет. Это пламя наполняло ее силами и пробуждало в глубине тела нечто не поддающееся научному объяснению. Теперь она будто одновременно парила в небесах, и в то же время погружалась в самые недра земли. И земля со всеми ее удобрениями и минералами, с переплетающимися корнями и живущими в вечной тьме существами отзывалась на ее чувства, отдавала ей все свои скрытые сокровища и ресурсы.

— Хо-ро-шо! — выдохнул ей в губы Каэль, и Люда задрожала в его руках от переполнявшего ее восторга. Если бы она только знала, что существует настолько глубокий уровень единения со своей стихией. Огонь постепенно уходил из ее тела, а вот ощущение земли становилось все глубже, все объемнее, все полнее.

— Теперь ищи чужеродное вмешательство. Здесь должна быть хоть кроха чужой магии — и ты ее найдешь! — подсказал тихо Каэль, опуская ее руки на пепелище.

Люда почти потеряла чувство своего тела, растворяясь в ощущениях, исходящих от земли, как вдруг и в самом деле на краю сознания полыхнула искра чужой магии. Она торопливо передвинулась, ощупывая землю руками в страхе потерять этот мимолетный образ. Но он не исчезал, и чем больше она в него «вглядывалась», тем отчетливее он становился. Пока, наконец, не оформился в сгусток пламени. Точно такое же пламя, которое ей только что дал ощутить Каэль в своем теле!

Люда, не веря своим ощущениям, снова и снова шарила по земле ладонями, как слепая. Однако то самое «шестое» чувство, заговорившее в ней в полную силу, теперь совершенно отчетливо сообщало: магия сидящего рядом дракона и магический след в земле имеют одну природу!

Чувствуя, что голова скоро взорвется от напряжения, Люда отдернула от земли руки и устало повалилась на спину, глядя в синее безоблачное небо. Но ведь так не должно быть! Если инициатор поджога Каэль, то зачем тогда все это? Зачем он делает вид, что помогает? Зачем прикидывается, что ему не все равно? Уж не для того ли, чтобы прощупать ее способности?

— Эй, ты живая? — Каэль встревоженно склонился над ее лицом и осторожно потрогал пальцами щеку. — Ты там скелет, что ли, увидела? На тебе лица нет.

— Хуже, — выдохнула Люда. Скелет ее вряд ли напугал бы. А вот осознание, что она слишком рано начала доверять этому дракону, который ненавидел ее с самого первого взгляда, было гораздо более пугающим.

— Ну, говори уже! — нетерпеливо потребовал Каэль. — У меня уже руки чешутся порвать глотку этому поганцу, который пытается подорвать репутацию моей лечебницы!

— В земле твой магический след, — слабо ответила Люда, наблюдая, как раздражение сползает с его красивого лица, сменяясь смертельной бледностью.

— Ты ничего не перепутала? — с сомнением переспросил Каэль. — Может быть, ты потрогала мою магию и теперь любая чужая кажется тебе похожей?

Люда покачала головой, глядя на него снизу вверх.

— Можешь сам проверить. Искра спрятана там, где я убрала от земли руки. Попробуй сам. Поэтому ты и не мог ничего почувствовать — там только твоя магия и ничья больше.

Каэль сощурился, и его губы сжались в тонкую линию.

— Я проверю. Но… ты же не думаешь, что это сделал я? — процедил он сквозь зубы. Люда отвернулась и с тоской посмотрела на бассейны с бурлящей зловонной водой серного источника.

— Если это не я, то откуда здесь след моей магии? — озадаченно бормотал Каэль, ощупывая землю в том месте, которая Люда ему указала. От кончиков его пальцев по земле разбегались дорожки огня, и почва с готовностью поглощала его.

— Ты права, — наконец, со вздохом заключил Каэль. — Это моя магия. Но след настолько слабый, что могу предположить — тут использовался артефакт, который я заряжал. А доступ к моим артефактам есть только у меня и…

— Зерека, — тихо закончила Люда. — Я хотела тебе сказать, но боялась, что ты рассердишься. Зерек возненавидел меня с первого взгляда. Впрочем, как и ты. Что я такого вам сделала?

— Нет, постой! — вскричал Каэль. — Мы должны еще кое-что проверить! Нельзя же вот так обвинить дракона, который здесь даже не появлялся ни разу! К тому же Зерек — мой брат. Какой смысл ему вредить мне?

— Ты все еще не понимаешь? — Люда приподнялась на локте. Силы постепенно возвращались к ней. — Ему не нравится, что ты все больше прислушиваешься ко мне, а не к нему. И он сделает все, чтобы от меня избавиться!

— Чушь! — отрезал Каэль, но в его глазах мелькнуло сомнение. — Зерек никогда бы не…! Его просто подставили. Или обманули. Бедный мой наивный братец! Я всегда говорил ему: нельзя быть таким доверчивым!

Люда со вздохом поднялась на ноги. Объяснять что-либо было бесполезно. Каэль слишком любил брата, чтобы заподозрить его в саботаже. Но одно она должна была сделать — защитить оставшиеся лекарства от Зерека и его драконов! Она вывезет запасы из «Легких Крыльев» до того, как прилетит Зерек, и спрячет их у себя в Драконьем Пепле. Уж в верности Горма и Миры она не имела никаких сомнений. После всего, что им втроем довелось пережить, они были самыми близкими людьми.

— Ты как знаешь, а я пойду, проверю, как продвигается сортировка трав, — проговорила она, поворачиваясь к Каэлю спиной. После того, что она узнала, видеть его больше не хотелось. Пусть он и не сам устроил саботаж, но допустил, чтобы брат имел доступ к таким сильным артефактам и смог использовать их во вред.

— Нет! — Люда вздрогнула от того, как на ее локте стальными кандалами сомкнулись его твердые пальцы. — Никуда ты не пойдешь!

Люда обернулась, вопросительно приподняв бровь и оттопырив локоть вместе с его рукой.

— Сначала мы с тобой найдем место, откуда началась магическая буря, и выясним, кто именно ее зачинщик. Вихрь такой силы не создашь с помощью артефактов — злоумышленнику пришлось использовать свою силу. Там-то мы и выясним, кто это такой! — Каэль был непреклонен.

— А если это действительно твой брат? — осторожно спросила Люда. — Что тогда ты намерен делать?

— Со своим братом я разберусь сам, — надменно отозвался Каэль и потащил ее к воротам, ведущим на выжженную вихрем плантацию.

«Сейчас надо не сопротивляться, чтобы он ничего не заподозрил, — подумала Люда, позволяя вести себя, — Но у меня в запасе всего пара часов до того, как прилетят Зерек и его драконы. Нужно отвлечь Каэля и улизнуть от него, чтобы спрятать все, что у меня осталось! Каэль может не верить в то, что за поджогом стоит его брат, но у меня-то нет ни одной причины доверять этому спесивому грубияну».