Личная награда Альфы

Глава 17

Иногда мы реагируем на события совсем не так, как от нас этого ожидают. И не так, как ожидаем от себя мы сами…

Однажды я делала фотографии к репортажу о терактах в Лондоне. Пока журналист общался с выжившими свидетелями тех событий, я делала их фотопортреты и попутно слушала… Мне запомнилась одна женщина, которая, будучи раненой, каким-то образом выбралась из поврежденного поезда и потом почти полдня занималась рутинными делами, не понимая, почему все на неё таращатся. Лишь оказавшись в раздевалке спортзала, куда она пришла позаниматься румбой, она увидела себя в зеркало — и огромный шрам с запекшейся кровью на своём лбу.

Сейчас, находясь в столовой вместе с Вожаками оборотней и их женами, я внезапно почувствовала себя этой самой женщиной. Я…

… вместо того чтобы броситься за мамой, за родителями в их комнату, я послушно последовала вместе с Артисом в столовую.

Вместо того чтобы выяснить, как так получилось, что моя мать тоже оборотница, я медленно жевала стейк с овощами и даже пыталась что-то отвечать Артису и остальным присутствовавшим за столом.

— Она не знала, — громко сказала Аля, перекрывая своим неожиданно твёрдым голосом тихие переговоры за столом. — Алексис понятия не имела, что её мать не человек.

Отставив бокал с вином в сторону, мой Викинг сначала посмотрел на меня, затем на Алю — и молча кивнул.

Рыжий же Альфа Рамзи не был настолько малословен.

— Разумеется, Алексис не знала. Она при нас узнала о расе своего отца… ну, и о себе тоже.

— Как можно было поступить таким образом с родной дочерью? — покачала головой Аля. — Я понимаю, если бы её отец играл в какие-то свои игры, но мать…

— Отец Алексис, как мне думается, тоже пострадавшая сторона, дорогая, — поцеловав руку жены, произнес Виктор. — Эта самка не просто не чувствовала его как своего избранного.

— Мила прекрасно знала, что она значит для Стивена и тонко этим манипулировала, — кивнул Альфа Рамзи. Повернувшись ко мне, рыжий Альфа протянул.

— Прости, Алексис, но это правда.

— Что теперь будет? — спросила я, чувствуя, как сильно начинает биться моё сердце.

Рыжий Альфа пожал плечами.

— Я не могу больше доверять твоим родителям. Я пока не решил, но скорее всего они будет уволены из лаборатории. Я также позабочусь о том, чтобы они не смогли найти работу в других местах — нигде, кроме тех мест, на которые укажу я.

— Это… всё?

Альфа Рамзи покрутил вилку в руках.

— Ещё есть мелкие неурядицы, которые будут касаться только твоего отца и его жены. Но тебе не стоит об этом беспокоиться…У тебя есть муж, который обо всём позаботится.

Я замерла, не зная, как поступить: с одной стороны, Артис ещё не являлся ни моим супругом, ни даже официальным женихом; с другой— я не могла сказать об этом при всех, чувствуя, что таким образом оскорблю своего Викинга.

И я промолчала.

Более того, я осталась на своём месте до самого окончания обеда — и лишь после того, как все стали медленно расходиться по своим делам, бросилась наверх, к родителям.

Меня задержал Артис.

— Маленькая, я не думаю, что это хорошая идея, — произнес он, большим пальцем лаская мою дрожащую ладонь. — Я понимаю, что ты хочешь увидеть родителей… Но твоя мать сейчас полна злобы, которую ей надо куда-то вылить.

«Скорее всего он прав», — уныло подумала я.

Видимо, почувствовав, что я немного поддалась, Артис осторожно привлёк меня к себе.

— Дай им остыть… и, в конце концов, пострадавшая в этой ситуации не твоя мать, а ты. — Он осторожно поцеловал меня в нос. — Это тебе всю жизнь врали.

«Сейчас он точно прав».

— Твоя мать должна отвечать за свои поступки. Тем более что ты не просто её дочь, ты — Луна чужой стаи.

— Что ты предлагаешь? — не поняла я.

Артис улыбнулся.

— Оставь всё как есть. Подожди, пока она сама не придет к тебе, чтобы извиниться.

— А их не выставят из замка? — обеспокоенно спросила я.

Артис пожал плечами.

— У твоей матери есть твой номер телефона, не так ли?

Я кивнула.

— Таким образом, она может связаться с тобой в любое время дня и ночи.

Я снова кивнула.

Меня крепко обняли, прижав к себе.

— Тогда дай ей возможность самой решить, когда и как перед тобой извиниться, — отведя волосы от моего лица, Артис улыбнулся. — Думаю, сначала ей надо все решить с твоим отцом. У них наверняка накопилось… много недопонимания.

Я не думала об этом под таким углом, но в словах Артиса был свой резон.

Я решила подождать до вечера — и провести остаток дня с Артисом вне замка. Он предложил короткую поездку в один из небольших городков неподалеку, где мы и провели вторую половину дня.

Это помогло мне отвлечься от мыслей о моих родителях, о видео, которое вчера принесла мама — обо всём, что происходило в замке. Нет, я не прятала голову в песок — это была просто короткая передышка перед боем.

Если честно, то я до одури боялась предпринимать какие-то действия. Я не доверяла маме — в прошлом её советы никогда не помогали; более того, она врала мне насчёт генетического заболевания, которое по факту оказалось просто генами оборотней со стороны обоих родителей.

Но в то же время, я не могла не понимать, что реакция моей мамы — это реакция глубоко травмированного чем-то (или кем-то) человека. Если её и отца на самом деле вынудили работать над неэтичными экспериментами; если они вынужденно калечили девушек … и вообще людей и оборотней, то я где-то могла понять мамино предубеждение об оборотнях.

Но, даже при этом условии — особенно при этом условии— могла ли я доверять маминым словам в отношении Артиса?

Я боялась, что родители, которым теперь уже было нечего терять, испортят мою сказку, заставят меня по-другому посмотреть на моего Викинга… я боялась остаться без него, без того чувства, которое грело меня изнутри.

Я думала, что мы вернёмся в замок к ужину, однако у Артиса оказались другие планы. Он привёз нас в старинный коттедж, располагавшийся прямо на берегу озера. Вид отсюда был изумительный: озеро и горы, умиротворённость и тишина. А в самом коттедже располагался старинный ресторан, где творили свои шедевры сразу два шефа с мишленовскими звездами.

У входа нас поприветствовал импозантный мужчина в черном с иголочки фраке, говоривший на идеальном английском. Я уже привыкла к тому, что здесь, в этой части Шотландии, всё население говорило с сильным шотландским акцентом, а потому, услышав классическое английское произношение, даже слегка опешила.

Артис усмехнулся и повёл меня в ресторан, который оказался абсолютно пустым.

Вот честно! Все столики пустовали, хотя сейчас должно было быть самое горячее время для ресторана — время ужина.

Устраиваясь в удобном кресле напротив своего Викинга, я удивлённо посмотрела вокруг.

— Эм… а где все?

Мой Викинг мягко улыбнулся.

— Я не хотел, чтобы нам мешали.

Я кивнула из вежливости — не потому, что поняла его ответ. И лишь спустя несколько минут до меня дошло.

— То есть ты… — я обвела рукой пустой зал. — Ты это специально?

Артис пожал плечами и взглядом подозвал официанта.

Первые несколько минут после этого прошли в уютном молчании — я разглядывала старинное убранство ресторана, Артис наблюдал за мной.

— Я не думала, что в таком тихом месте можно найти настолько дорогое заведение.

Указав рукой на картину, висевшую совсем рядом, я тихо спросила:

— Это ведь Роше? И судя по всему, не копия…

— Разумеется, не копия, — улыбнулся Артис, явно развлекаясь над моей наивностью.

— Но как они это окупают… вряд ли жители городка могут полностью покрыть все расходы хозяина этого места.

Артис откинулся на спинку кресла.

— Хороший вопрос, Алексис, — кивнул он. — Это не типично для людей, для человеческого общества, но очень типично для оборотней.

— То есть? — не поняла я. — У вас какая-то своя экономика?

— У нас свои законы, — поправил меня Артис. — К примеру, мы мало зависим от границ, установленных людьми. Но в то же время оборотни всегда должны получать разрешение на присутствие в землях чужой стаи.

— То есть, ты не можешь находиться на территории Великобритании без одобрения Альфы Рамзи?

— Именно, — кивнул Артис. — А он не может находиться на моей территории.

— Даже если все его документы в порядке?

Артис кивнул.

— Даже если это так… человеческие границы и границы стай оборотней отличаются. Одна стая может располагаться в нескольких странах, но есть и страны, где существует сразу несколько стай… Вроде США, России, Канады.

— То есть, если ты оборотень, ты не можешь просто так передвигаться по своей же стране? — с ужасом спросила я.

Артис кивнул.

— Но это же ужасно! — Поражённо воскликнула я.

— Ужасно, когда внезапный визитёр перерождается в одичавшего и начинает атаковать людей, спокойно живущих рядом с оборотнями. Ужасно, когда молодую оборотницу воруют и принуждают к рождению щенков, даже если она решила дожидаться появления своей истинной пары. — Артис пожал плечами. — Ужасных вещей может быть много, поэтому таковы наши правила.

Мой Викинг обвёл взглядом пустой зал ресторана.

— Но если и другая сторона наших законов. — Дождавшись, пока нам принесут закуски, Артис продолжил. — Оборотни, особенно сильные оборотни, любят охотиться в своём естественном обличии. Мы не можем этого делать в людных местах, поэтому у нас существуют так называемые заповедные места, куда доступ сильно ограничен.

— Типа элитных курортов?

— Типа того, — хмыкнул Артис.

— То есть, чтобы иметь возможность отдохнуть на новом месте, надо не просто получить визу в посольстве, но кроме того иметь разрешение от местного Альфы и огромный банковский счёт? Я имею в виду… простые люди — или оборотни — вряд ли потянут традицию ужинать в ресторане, где весят подлинники Роше.

— Те, кто имеет возможность сюда приехать, имеет возможность и оплатить подобные мелочи, — спокойно заметил Артис. — Алексис, тебя не должны волновать денежные проблемы. Любой твой каприз будет выполнен.

Я усмехнулась.

— Что? — нахмурился мой Викинг, заметивший это.

— Артис, мы ещё даже не помолвлены.

— Это каким-то образом должно повлиять на мое желание обеспечивать любимую женщину? — высокомерно заявил он. А потом, видимо заметив удивленное выражение на моём лице, Артис пояснил:

— Я понимаю, что твоя жизнь сильно изменилась с момента нашего знакомства. Я понимаю, что мои требования… мои желания могут быть причиной изменения намеченных тобой планов. И позаботиться о такой ерунде — единственная мелочь, которая мне пока доступна.

— Это необязательно.

У меня было немного денег на счету, но я рассчитывала только на себя … и не представляла себя, берущей деньги от Артиса.

— Алексис, — мой Викинг тяжело вздохнул. — Я буду только рад, понимаешь?

— Прости, пожалуйста, но я пока к этому не готова. Мне проще снова жить впроголодь, чем стать от кого-нибудь зависимой.

— Это я зависим от тебя, — улыбнулся Викинг. — Кроме того…

Он замер, как будто не решаясь мне что-то сказать. Я моментально напряглась.

— Что? — вздрогнула я. — Артис, что ты хотел сказать?

— Понимаешь, — мой Викинг не отрывал волчьего взгляда от моего лица. Когда я успела привыкнуть к его желтым, нечеловеческим глазам? — Рамзи не признал тебя частью своей стаи.

— И? Он и маму мою не признал, — не поняла я.

— Вспомни про то, что я говорил тебе о границах.

— Значит, мы вернёмся в Лондон.

Артис молча смотрел на меня, и только тогда до меня начало доходить.

— То есть, ты хочешь сказать, что я… я не могу вернуться назад, в Лондон? Это же мой дом!

— Это довольно необычная ситуация, — осторожно заметил Артис. — И я не думаю, что Рамзи будет против твоего присутствия в его стаи, но…

— … но? — я нервно рассмеялась. Меня только что лишили дома!

А потом я вспомнила про отказ в работе — и с ужасом поняла, что меня, кажется, загоняют в угол.

— Но ведь я родилась в Англии. Как Рамзи сможет отменить моё гражданство? — обеспокоенно спросила я. Артис пожал плечами.

— Скажем так… это не невозможно.

Встретившись со мной взглядом, мой Викинг объяснил:

— Сложно стереть человека, обросшего разного рода связями. Соседи, коллеги, знакомые… семья, — в подобных случаях всегда найдутся люди, готовые подтвердить личность человека.

— А так как у меня разъездная работа…

— … и соседи, избегающие полицию. — Кивнул Артис. — Рамзи будет достаточно просто стереть твой файл из базы данных.

— Но у меня же есть паспорт, свидетельство о рождении…

— Ты не задумывалась, насколько действительны твои документы?

— О чем ты? — не поняла я. Артис прищурился.

— Маленькая, если твоя мать не из стаи Рамзи, значит, она не англичанка. А по документам, которые везде предоставляет Мила, она родилась в Англии.

Заметив, что меня начала бить нервная дрожь, Артис резко замолчал. Но я и так всё поняла: если мамины документы — подделка, то и моё гражданство не совсем легально… Да, я смогу доказать гражданство через отца, но это время, деньги на адвокатов… и вряд ли Рамзи, если он захочет выкинуть меня со своей территории, так просто допустит мою победу в суде. О том, какие у него имеются возможности, я уже убедилась на примере Хитроу.

— Алексис, я не думаю, что Рамзи пойдет на это, — повторил Артис. — Но… почему бы тебе, пока твой отец разбирается со своей ложью, не отдохнуть от всех неприятностей…

Тон моего Викинга изменился, стал куда мягче и теплее.

— Я очень хочу показать тебе свою территорию. Я уверен, тебе понравится моя Латвия.

— О, она мне уже понравилась, — честно призналась я. — Но… я не думаю, что сейчас подходящее время.

— Сейчас идеальное время, поверь мне, — покачал головой Артис.

Мой мужчина, мой Викинг смотрел мне в лицо, заглядывая прямо в душу, и неспешно, спокойно, рассказывал о своей идее.

— Маленькая, ты не виновата в том, что случилось. Это твои родители втянули тебя в опасные, противозаконные игры. Рамзи и вожак стаи твоей матери, кем бы он не являлся, должны отреагировать на подобный проступок. Наши законы непреложны, поэтому… — скорее всего — твои родители потеряют своё положение в стае, работу, возможно, даже и дом.

Я всхлипнула, а Артис внезапно оказался рядом… пересадив меня к себе на колени, он осторожно спросил:

— Если хочешь, я выкуплю ваш дом у Рамзи.

Я замотала головой.

— Нет. Это никогда не было семейным гнездом.

Наверное, я говорила страшные вещи с точки зрения ребенка, но это было правдой. Кроме того, я не хотела чувствовать себя обязанной Артису из-за дома, к которому не испытывала никаких теплых чувств.

— Я не хочу пугать тебя, Алексис, — прошептал мой Викинг, губами нежно касаясь моей шеи. — Но проступок, который совершили Мила и Стивен считается серьёзным преступлением в нашем мире. Они должны будут понести наказание.

— Моих родителей посадят в тюрьму? — вздрогнула я, но губы моего Викинга быстро успокоили моё волнение.

— Нет, — прошептал Артис. — Но они должны будут отработать своё преступление. Думаю, Рамзи отправит их заботиться об одиноких стариках.

Я представила седовласых старичков с желтыми волчьими глазами, раскачивающимися в креслах-качалках на фоне величественных шотландских гор — и это погасило моё волнение.

— Я уверен, всё будет улажено в течение пары недель… почему бы тебе не пожить это время вместе со мной, в моем поместье?

Артис взял меня за руку и поцеловал каждый мой пальчик.

— Я не зайду дальше того, что ты готова мне предложить, Алексис, — прошептал Артис, искушая меня своим тихим голосом. — Я буду рад разделить с тобой свой дом на любых условиях.

— Я не могу решить это прямо сейчас, — выдохнула я, понимая, что Артис ожидает от меня какого-то ответа. — Мне надо поговорить с родителями.

Да, мы не были близки с ними.

Да, они делали ужасные вещи — в том числе и со мной.

Но они всё ещё оставались моими родителями. И я не могла бросить их в тяжелую минуту.

Мой викинг нахмурился… и кивнул, вынужденно принимая мой ответ.