Ложь и вороны

Глава 10

Главнокомандующий Вэй стремительно шагал по серым каменным плитам длинного коридора. Звук его шагов гулко отражался от стен и отдавался эхом где-то под потолком. Следом за ним за левым плечом шагал его второй помощник. Новенькая форма смотрелась на нем весьма эффектно: черный приталенный мундир с серебристыми пуговицами и пряжками на ремнях, черные штаны, заправленные в черные высокие сапоги, голенища которых также украшали серебристые пряжки. Кроме того, новый образ Рагенбера дополняли меч с изящным серебряным эфесом на одном боку и короткий кинжал на другом.

Главнокомандующий устроил ему экскурсию по Красному замку и попутно проговаривал его обязанности и знакомил с важными людьми. Днем ранее после тренировки он показал своему новому помощнику только его комнату и сказал, чтобы готовился приступить к своим обязанностям уже на следующий день.

— Знаешь, — спросил главнокомандующий, грозно нахмурив брови, — как умер твой предшественник?

— Был убит своим собственным пленником, — незамедлительно ответил Рагенбер.

— Да. Одна небольшая оплошность стоила ему жизни. Его предупреждали, что от этого громилы можно ожидать каких угодно сюрпризов, но он не пожелал дождаться своих исполнителей и начал допрос в одиночку. За это и поплатился. В такой работе главное — осторожность. Так что не повторяй его ошибок. Лучше лишний раз перестраховаться, чем надеяться на свой многолетний опыт.

— Да, командир.

Мимо прошмыгнули две служанки с корзинами, доверху наполненными бельем. Они испуганно прервали свой щебет на полуслове, вжались в противоположную стену и опустили глаза к полу, неуклюже пытаясь поклониться. Главнокомандующий на них даже не взглянул, однако помедлил продолжать свои поучения, пока приглушенные шаги девушек не затихли за поворотом.

— Работа, которой тебе предстоит заняться, требует определенных умений. Надеюсь, ты имеешь представление о том, как проводить допросы. Легат Фригг в своей характеристике отозвался о тебе как о человеке безжалостном. Для твоей работы это очень ценное качество. Жалость на допросах ни к чему. Перед тобой сидит человек, и ты должен любыми путями вытащить из него информацию. Наступили нелегкие времена, война идет не открытая, а тайная, война подлецов и жалких трусов. По всей стране происходят покушения на членов правительства как низших, так и высших сословий. Так что работы у тебя хватит.

Они поднялись по лестнице, и Вэй толкнул створку тяжелой двери. Открывшаяся взору комната представляла собой просторный зал с высоким выбеленным потолком и зарешеченными окнами в виде арок. В центре стоял массивный овальный стол и кресла на тринадцать персон вокруг него.

— Это Зал Малого Совета.

Главнокомандующий едва удостоил ныне пустующий зал взглядом и устремился дальше.

— Задача первостепенной важности: разоблачить верхушку преступной организации, разузнать их цели и мотивы, пресечь их действия и прекратить нападения на сановников. Уже больше двух лет мы ведем эту войну, но до сих пор все, что у нас есть — несколько трупов и ни одного хоть сколько-нибудь значимого имени. Все, кого нам удавалось поймать, либо слишком незначительны и не обладают никакой информацией, либо совершили самоубийство. — Он мрачно усмехнулся. — Неутешительно.

Далее они миновали еще несколько комнат, двери в которые Вэй не открывал. Он не глядя указывал рукой то в одну, то в другую сторону и перечислял, для чего они используются. Перед некоторыми из них стояла охрана.

— Это крыло полностью занимают правительственные организации, а другое крыло отведено под покои королевской семьи, приемные залы и гостевые комнаты, — пояснил главнокомандующий. — Шататься там без дела не советую.

Впереди показался тупик. Коридор расходился на две лестницы, и на одну из них, ведущую вверх, решительно направился главнокомандующий. Его походка казалась немного угловатой из-за давней травмы бедра.

Через один пролет стены приобрели округлые очертания, а лестница сузилась почти вдвое. В стене по ходу ступеней на расстоянии нескольких ярдов друг от друга были высечены узкие закругленные кверху бойницы. Света из них хватало только чтобы не споткнуться на очередной ступеньке. Оставив достаточное количество ступеней позади, они вынырнули через квадратный люк в потолке на открытое пространство.

— Восточная Смотровая башня.

Трое дозорных с арбалетами, что несли караул, поклонились командиру и его помощнику и вернулись к своим обязанностям.

Небольшую круглую площадку башни окружал зубчатый край стены, а за ней, насколько хватало глаз, распростерся во всех четырех направлениях крупнейший город Целестии — Патет. Столица со всеми своими домами и домишками, башнями, садами, скверами, площадями была как на ладони. Среди пестрых жилых домов с черепичными крышами и причудливыми фронтонами и сети извилистых улочек, малых и больших, пролегала великая река Амберо. На одном ее берегу величественно возвышался белокаменный Магистериум — Обитель Науки, где магистры обучались тайным знаниям. Чуть дальше на другом берегу реки виднелся широкий куполообразный храм с четырьмя вытянутыми башенками, по одной на каждую сторону света — Обитель Богов.

Вдали от реки, но вблизи королевского дворца гордо стояла большая Библиотека с комплексом построек для хранителей и учеников, собственными садами и скверами вокруг — Обитель Знаний. Прочие здания не столь явно выделялись среди других, а далеко на горизонте и вовсе сливались в единое пестрое покрывало. Земля с такой высоты приобретала закругленную форму, а великая река казалась синей искрящейся в свете солнечных лучей лентой.

— Впечатляет, не правда ли, — нарушил воцарившееся молчание Вэй. Он смотрел вдаль, сложив руки сзади, и чему-то хмурился.

— Да, — ответил Рагенбер.

На такой высоте он еще не бывал. Дозорные башни на границе страны — это совсем другое дело, они и вполовину не так высоки как эта, и все, что можно с них увидеть — лес, или степь, или горы в зависимости от места дислокации.

— Продолжим.

Главнокомандующий развернулся к проходу в полу, и его каблуки звонко застучали по ступеням. Рагенбер последовал за ним.

Спускались они в молчании, только отзвуки шагов сопровождали их, гулкие как стук топора в лесу. Вопреки всем ожиданиям, главнокомандующий не пошел обратно к Тронному залу или к Большой галерее, чтобы показать новоиспеченному помощнику остальную часть замка. Он продолжал спуск по лестнице. В нижней части башни, где она сливалась с замком, стены вокруг имели углы, но не имели ни бойниц, ни окон.

На следующем уровне лестница пересекалась с коридором первого этажа. Он казался практически заброшенным: факелы на стенах коридора в большинстве своем были потушены, остальные же издавали неяркий мерцающий свет, готовые вот-вот потухнуть. Другой конец коридора и вовсе пропадал в кромешной мгле. Вот так посмотришь — и на ум сразу приходит поразительное сходство с Дорогой Мертвых, тоннелем из древних сказаний, который якобы соединяет мир живых и мир мертвых. Только безмолвных стражей не хватает.

Рагенбер пригляделся. Тусклые желтые круги света выхватывали из тени темные пятна на полу. Теперь понятно, куда главнокомандующий Вэй ведет своего помощника.

Лестница спускалась еще ниже и приводила прямо к огромной крепкой двери со смотровым окошком, обитой железными прутьями. Перед дверью несли караул стражи. Вэй пару раз громко стукнул по перегородке окошка, и через несколько секунд она с характерным звуком отъехала в сторону. По ту сторону двери показалась пара маленьких недовольных глаз.

— Главнокомандующий Вэй? — недоверчиво крякнул старческий голос. — Это вы?

— Разумеется.

После еще одного пристального взгляда на пришельцев обладатель маленьких глазок вернул перегородку окна на место. Звякнул ключ в замке и тяжелая дверь медленно открылась с тихим задушенным скрипом. За порогом их встретил мужчина, еще не совсем старик, но уже близкий к этому возрасту. Рослая широкоплечая фигура хранила отпечаток былых лет, когда ее обладатель мог похвастаться развитой мускулатурой. В одной руке он держал лампу, в другой связку ключей.

— Добро пожаловать, командир.

— Как поживаешь, старина? — Вэй хлопнул мужчину по плечу, хотя признаков дружелюбия на его лице не отразилось.

— Все спокойно, командир.

— Рад слышать.

И опять ни намека на радость. Он повернулся к своему спутнику.

— Это Крот, здешний смотритель. Работал в тюрьмах практически всю жизнь.

Рагенбер пригляделся. Сходство с грызуном действительно можно было уловить. Оставалось надеяться, что со зрением у него все в порядке.

— Это Рагенбер, мой второй помощник, — представил спутника Вэй.

— Рад знакомству, молодой человек, — прокаркал смотритель. — Если понадоблюсь — я всегда к вашим услугам.

— Я приму это к сведению, — отозвался он.

— Вы пришли все осмотреть? Могу вас сопроводить, если пожелаете. Здесь, знаете ли, немало интересных вещей. Чего стоят одни наши пленники! Столько занимательных историй, есть и весьма занимательные личности.

— Достаточно, Крот. В другой раз расскажешь парню истории, а сейчас мы просто все осмотрим и пойдем дальше.

Главнокомандующий стремительно направился вглубь извилистого и темного помещения.

— Мы выйдем через другую дверь, — бросил через плечо Вэй.

— Как скажете. Всего наилучшего, главнокомандующий, и вам, Рагенбер! — прокаркал смотритель им вслед, вздохнул и зашаркал в свой уголок, где на столе его дожидалась стопка книг — единственное развлечение в этом темном и скучном месте.

Пространство, где находились камеры с пленниками, отгораживала толстая решетка с дверцей. Главнокомандующий достал ключи и открыл массивный замок.

— Позже я отдам тебе твою связку ключей. Чтобы ты знал, дубликаты этих ключей должны быть только у меня и у Крота, ради общей безопасности. Никому их не отдавай.

Рагенбер кивнул и оглядел помещение, в котором они оказались. Длинная галерея с низким потолком — он едва мог держать голову прямо — и решетки с обеих сторон прохода. Некоторые из камер были пусты, в других прятались в тенях сгорбленные фигуры в рваном тряпье. Воздух был спертый, сырой и прохладный. Пахло затхлой соломой, землей, мочой и немытыми человеческими телами, а из отдельных камер ко всему прочему тянуло дерьмом.

Главнокомандующий поморщился.

— Следить за пленниками, убирать за ними, выносить ведра, менять солому и кормить — обязанности Крота, но он иногда ими пренебрегает. За годы работы в тюрьмах он уже настолько привык к этой вони, что просто не замечает ее. Не лишним будет иногда напоминать ему об обязанностях. Кстати, ключи от камер хранятся только у него.

Главнокомандующий быстро миновал первый ряд камер. Их было немного, по пять с каждой стороны. Дальше коридор поворачивал вправо, ко второму ряду камер.

— Здесь их не так много, — объяснил Вэй, — большая часть расположена в Обители Правосудия в городе. Там держат преступников и тех, кто находится под стражей до заседания суда. А тут тех, с кем мы работаем — государственных изменников, и отдельно дипломатические пленные.

— В Обители Правосудия ведь тоже есть допросная комната? Кто этим занимается?

— Да, есть, но там все устроено немного по-другому. Допросы ведут сами служители, в большинстве случаев без применения насилия.

Коридор заканчивался дверью практически такой же массивной, как и та дверь на входе. За дверью было темно, и главнокомандующему пришлось взять факел, чтобы разжечь лампы. Когда света стало достаточно для комфортного перемещения, Вэй вернул факел в держатель и довольно хмыкнул:

— Ну, вот и твой главный рабочий кабинет.

Помещение состояло из двух смежных комнат с развешанными на стенах и разложенными на столах специфическими атрибутами: пилы, ножовки, щипцы, клещи, молотки, зубила, ножи на любой вкус и размер. Тут же в углу стояла небольшая жаровня с потушенными до поры до времени угольями. К одной из стен крепились кандалы, чуть дальше стояли стол и пара стульев. В другом конце комнаты разместилось хитрое и весьма полезное приспособление — дыба.

— Что скажешь? Создает атмосферу, а?

После беглого осмотра Рагенбер сделал вывод, что здесь есть все, что могло понадобится ему для новой работы.

— Да, неплохо, — откликнулся он.

— Сегодня познакомишься с исполнителями. Они во всем будут помогать тебе. — Он очень серьезно посмотрел второму помощнику в глаза. — Ни в коем случае не начинай допрос без них, ясно?

— Да, командир.

— Отлично. В таком случае, если ты все осмотрел и ко мне не осталось никаких вопросов, идем дальше.

В стене дальней комнаты была еще одна дверь, а за ней узкий проход и подъем на первый этаж.

Яркий дневной свет изливался потоками через окна на резком контрасте с тусклым неверным освещением темниц и с непривычки резал глаза. С улицы проникал свежий воздух — глоток жизни после застоявшегося смрада подземелий. Главнокомандующий Вэй поднялся по лестнице, повернулся к Рагенберу лицом, а спиной к оконному проему. Его подтянутую темную фигуру четко очертило сияние.

— Здесь недалеко живут исполнители. Зайдем сначала к ним. — Он свернул в коридор первого этажа. — Их двое. Работают у нас довольно давно, хорошо знают свое дело. Помимо допросов в их обязанности, как и в твои, входит организация и проведение казней. Тебе самому рубить головы не придется, просто передать им прямой приказ короля.

Они свернули в один из проходов влево на следующую галерею. По левую руку большую часть стены занимали прямоугольные окна с видом на внутренний дворик, а справа находилось несколько никак не обозначенных дверей. В последнюю из них главнокомандующий громко постучал и не дожидаясь ответа отворил ее сильным толчком.