Ложь и вороны

Глава 4.1

— Кто стал главой ордена Синей Бабочки доподлинно неизвестно, — продолжал префект, — но ходят слухи, что это сам младший брат короля. Также ходят и другие слухи, будто ордену помогает некто, посвящённый в тайны магических ритуалов. Но даже если это правда, никто не знает, кто он. Мы все стараемся сохранить конфиденциальность, поэтому по понятным причинам мало что знаем о вышестоящих членах ордена. Так надежнее. Как ты понимаешь, наша деятельность направлена на предотвращение убийств и выявление членов ордена Красного Льва, дабы свести на нет те пагубные последствия, которые возникают в результате деятельности мятежников. Мы считаем своим долгом защищать короля и его семью, а также мир и спокойствие нашей страны. Но, к сожалению, какие бы благие цели мы ни преследовали, это война, а на войне без жертв не обойтись. Как мы расправляемся с заговорщиками — методы известные, но по-другому нельзя. Я был бы рад обойтись без жертв, но… Ты и сама это прекрасно понимаешь. Нужно действовать, пока не пострадало еще большее количество людей.

Ева все это время сидела, немного подавшись вперед, и слушала, сосредоточенно сведя брови. Его слова были поводом для размышлений на несколько ближайших часов. Теперь то немногое, что успела понять Ева из разговора с Кинеем в Обители Правосудия, представлялось более полно и ясно; картина понемногу начала приобретать новые детали, и это обеспечивало более-менее внятные ответы на некоторые вопросы.

Девушка еще не до конца вышла из задумчивости, в которой провела несколько минут. Квинт любезно предоставил ей время для размышлений, а пока краем глаза наблюдал за ее реакцией. Она вначале издала несколько не вполне понятных звуков, затем сама себе кивнула, как будто придя к какому-то выводу в беседе со своим внутренним голосом, и протянула:

— Угу… теперь понятно…

Следующие слова уже определенно были обращены к префекту:

— Когда я вчера впервые услышала обо всем этом, я, признаться, испытала некоторое… смятение. Это стало для меня довольно неприятной неожиданностью, в которой, к тому же, я несколько запуталась.

Квинт добродушно рассмеялся.

— Вижу, я кое-чем все-таки смог тебе помочь. Понимаю, чтобы все это как следует улеглось в голове, нужно некоторое время.

— Не то слово! Это как проснуться однажды утром и понять, что проспал несколько лет. Все настолько изменилось, что даже обыденные вещи кажутся непривычными, и сам факт того, что прошло несколько лет без твоего участия, совсем не прибавляет уверенности. У меня сейчас примерно такое состояние. Как будто я все пропустила и теперь никак не могу вернуться в настоящее и постоянно на полшага позади.

— Не думаю, что тебе стоило бы беспокоиться на этот счет. Сейчас, пожалуй, мы все себя ощущаем подобным образом. Из-за всей этой секретности, разведенной вокруг двух организаций, я тоже не всегда могу проследить четкие связи между одними событиями и другими. Чем руководствуются люди в своих поступках. Но знаешь, если видеть только конечный результат, к которому мы должны прийти, и не концентрировать внимание на второстепенных событиях, это существенно облегчает путь.

— Да, наверное, вы правы, — проговорила Ева. — Возможно, я слишком много об этом думала последние два дня. В любом случае, спасибо, что не оставили меня в блаженном неведении. Это довольно значимая информация.

— Всегда пожалуйста. Да, может быть, у тебя вскоре возникнут вопросы — обращайся, буду рад оказать посильную помощь чтобы, как ты сказала, скорее вернуть тебя в реальность.

— Спасибо большое, — повторила девушка искренне, — за все, что вы для меня сделали. За вашу доброту, за гостеприимство и за поддержку. Я в долгу перед вами.

— Ну что ты, Ева! Мы с твоим отцом старые знакомые и я не мог оставить его дочь в беде, когда она нуждалась в помощи. Тем более, я много наслышан о твоих личностных качествах. Еще и вся эта история, в которую ты оказалась втянута по доброте душевной… Кстати, очень похвальный поступок с твоей стороны, я считаю.

— Я просто сделала то, что должна была. Любой человек на моем месте поступил бы так же.

— Вот тут ты ошибаешься, — грустно заметил Квинт. — Сколько раз я был свидетелем подобных ситуаций, и, скажу тебе прямо, очень немногие пытаются вмешаться, сделать что-то. Люди не просто проходят мимо, они даже на помощь не позовут. Современное общество считает добродетель слабостью. Такова жизнь. Именно поэтому — из-за безразличия окружающих — в нашей стране преступления совершаются средь бела дня. Таких как ты мало, очень мало, Ева.

Она не знала, что на это ответить. С одной стороны ей были приятны слова префекта — его восхищало то, чему она сама не придавал особого значения. В Школе десять лет подряд мастера наставляли учеников помогать тем, кто в этом нуждается. Это же совершенно нормальная реакция — откликнуться на просьбу о помощи. Или за два года у людей поменялись ценности, или это Ева все еще смотрит на мир сквозь радужную призму?

— Одним все равно, если беда коснется соседа или знакомого. Они начнут действовать, только когда сами окажутся под угрозой. Другие просто боятся, думают, что если вмешаются, только навлекут на себя беду. Такие предпочитают оставаться в стороне ради собственной безопасности. И это одинаково определяет как отношения людей между собой, так и политические отношения между странами. Согласен, в некоторых ситуациях инстинкт самосохранения бывает полезен, но с точки зрения морали подобное его проявление говорит совсем не в пользу его обладателя.

— Вы, наверное, правы, — вынуждена была согласиться Ева. Квинт говорил довольно убедительно. Так, что заставил девушку задуматься о том, насколько ее представление о мире соответствует действительности.

— Вижу, это не лучшая тема для разговора. Извини. Старики вроде меня частенько ударяются в философские рассуждения. Просто чтобы ты знала: после того, как дело об убийстве Оттона Пансы получило широкое освещение, в массы проскочили некоторые подробности о том, что там на самом деле произошло. Может быть, ты пока еще не замечала, но как минимум полгорода уже наслышаны о твоем поступке.

— Вы правы, я пока ничего не заметила. По крайней мере, пока мы ехали через город, никто не тыкал в меня пальцем со словами: «Это же та самая неудачница, которая попала в тюрьму, потому что хотела помочь человеку». А что, было бы забавно, — угрюмо заметила Ева.

Префект улыбнулся.

— Не сомневаюсь, что в скором времени у вас в мастерской прибавится заказов. Да, кстати, как сейчас с работой? Есть что-то срочное?

— Срочных дел нет, но есть такие мои обязанности, которые я должна выполнять ежедневно, чтобы закончить работу точно в срок.

— Значит, пока работы не так много, я бы хотел сделать тебе небольшой заказ. Если ты не против.

— Конечно. Что-то конкретное?

— Да, нам давно пора пополнить запасы стали. В нашем деле половина успеха зависит от хорошего оружия, а я хотел бы быть уверенным, что оно не подведет моих людей в самый ответственный момент. Сама знаешь, сколько сейчас халтурщиков, а качество ваших изделий всегда на высоком уровне.

— Приятно слышать, — улыбнулась девушка. — Конечно, сделаю все в лучшем виде.

— Нужны мечи, пара глеф. Заказ не очень большой, но оплатой не обижу.

— Господин Квинт…

— Мы еще обсудим это позже, когда я составлю и оформлю заказ. Просто хотел быть уверенным, что ты за него возьмешься.

— С радостью. Только, возможно, он будет готов не так быстро: отца и брата сейчас нет, придется работать одной парой рук вместо трех.

— Насчет этого не беспокойся, торопить не буду.

Ева кивнула. Могут ли его слова означать, что Квинт считает именно ее работу действительно качественной, возможно даже сравнимой с работой отца? Любому начинающему мастеру приятно, когда ценят его труды.

— Что ж. Мы всегда будем рады видеть тебя в нашем доме.

— Ни в коем случае не хочу быть для вас в тягость.

— Что ты такое говоришь! Заглядывай к нам почаще и не думай о всякой ерунде.

— Ну, раз вы так настаиваете…

— Беру с тебя честное слово. В общем-то, пока все. Как только составлю заказ, оповещу тебя. А сейчас, наверно, тебя уже ребята заждались. Не смею более задерживать.

— Спасибо за все. Приятно было с вами пообщаться. — Ева поднялась со своего кресла.

— Да, мне тоже, — улыбнулся гостеприимный хозяин. — Не прощаюсь, еще увидимся.

Девушка отвесила легкий поклон, предусмотренный правилами этикета, и вышла. Возле кабинета ее дожидался дворецкий. Ева удивилась. Неужели он все это время стоял здесь, вытянувшись по струнке, словно часовой на посту? Обратно они пошли тем же путем: вниз по боковой лестнице, налево по просторному коридору с изразцовыми белыми плитами на потолке, направо через две комнаты. И вот наконец та самая дверь темного дерева в небольшую комнатку для чаепитий.

Прощаясь со слугой, Ева с облегчением решила, что запомнила хотя бы один маршрут в этом огромном доме.

— Наконец-то ты вернулась, — воскликнула Лавина, стоило только дворецкому открыть дверь перед гостьей. — Мы тебя уже заждались.

Ева заняла свое место на софе рядом с подругой.

— Как хорошо, что этот любезный господин с угловатой походкой проводил меня, иначе вы бы и к вечеру меня не дождались. Если есть карта вашего поместья, мне нужно срочно ее изучить.

— Не волнуйся, скоро привыкнешь, — заверил Киней, — и будешь ориентироваться здесь не хуже нашего старика-дворецкого.

— Это только на первый взгляд дом кажется большим, — заметила Кирс, которая уже успела сменить чашку чая на бокал вина. — На самом деле, ко всем переходам легко привыкнуть, потому что планировка зеркальная, правое крыло повторяет левое.

— Тебя так долго не было. О чем вы говорили все это время?

— Ну, господин Квинт рассказал мне о жизни Винсенса Знаменосца…

— О да, он это любит, — Киней картинно закатил глаза. Похоже, ему самому не раз и не два приходилось выслушивать эту историю.

— Кстати, очень интересно. Я не знала, что Винсенс и Глосия были друзьями, тем более не знала, что мастер выковал ему в подарок меч.

— Я начинаю подозревать, — улыбнулся Аристарк, — что о чем бы с тобой ни говорить, в итоге разговор плавно перетечет к теме оружия.

— Да нет, — Ева покачала головой, — Хотя вообще-то… в конце мы обсуждали заказ, который собирается сделать господин Квинт.

— Господин Квинт хочет заказать у тебя оружие?

Девушка кивнула, а Киней удивленно проговорил:

— Да, я помню, отец говорил что-то такое. Сказал только, что хочет сделать заказ, но не упомянул, у какого мастера.

Из-за этих его слов Ева внутренне возликовала. Чтобы девушку в ее возрасте кто-то назвал мастером?..

— Надеюсь, моя работа сможет соответствовать тем требованиям, на которые рассчитывает господин Квинт.

— Отец бы не стал к тебе обращаться, если он не уверен в результате.

Вот оно, снова. За этот день она услышала столько добрых слов, сколько не слышала за год. Но, как всегда, все портил противный голосок внутри: их лесть и хорошее отношение к ней казались чересчур хорошими. Разве она заслужила такое?

— А мы тут как раз о тебе говорили, — сообщила Лавина с довольным видом.

— О том происшествии несколько дней назад с участием членов Красного Льва. У тебя ведь тогда не было с собой оружия и тебе пришлось сражаться голыми руками. Мы прикинули, какой был бы исход, будь у тебя с собой меч.

— Ты преувеличиваешь. — Ева развела руками. — Ничего такого волшебного я не умею, и секретных приемов у меня нет.

— И это говорит мне человек, семь из десяти лет побеждающий на соревнованиях!

Ева рассмеялась, как будто все это было пустяком и детской забавой.

— Я не знаю, что мне на это ответить, Вин. До уровня мастера мне еще очень далеко.

— А мне еще дальше.

— Понимаешь, у каждого из вас точно такие же шансы одержать победу, как и у меня. — Она немного подумала и добавила: — Если не выше. Я ведь не знаю, на каком уровне подготовки сейчас каждый из вас.

— Это очень легко выяснить, — сказал Киней с огоньком азарта во взгляде. — У нас есть тренировочные мечи и шесты и площадка для тренировок. Есть даже луки и мишени. Устроим соревнования. Посмотрим, кто на что способен!

— Отличная идея, — поддержал Аристарк друга. — А то Лавина весь вечер нахваливала умения Евы. Не терпится узнать, насколько это правда.

— Что скажешь? — Лавина тоже загорелась этой идеей.

— Я не возражаю. Мне тоже интересно увидеть вас в деле.

— Люблю шоу, — Кирс подняла свой бокал. — Надеюсь, ты надерешь зад моему бесполезному братишке.

— Вот и хорошо. Давно у нас не было соревнований.

— С тех самых пор, как закончили Школу, наверно.

— Но только вот мое платье совершенно не подходит для тренировок, — заметила Ева. — Все мои подходящие костюмы дома.

— Это не проблема, — Лавина положила руку ей на плечо. — Насколько я помню, в Школе ты часто носила мужское платье. Пусть Киней подберет тебе что-то из своего гардероба.

— У нас же разный размер. Мне все будет велико.

— Нет, на самом деле, мысль хорошая, — поддержал молодой человек. — У меня остались вещи, которые я носил несколько лет назад и которые сейчас мне малы. Посмотрим, может быть что-то тебе и подойдет.

— Мне тоже нужно переодеться, — заявил Аристарк. — Это очень дорогой костюм, чтобы его портить.

— Ладно, ладно, и тебе что-нибудь подыщем.

Аристарк удовлетворенно улыбнулся, Ева тоже согласно кивнула.

— Хорошо, я не против. Да, еще я была бы очень благодарна, если ты потом проводишь меня до города, потому что я уверена, что не смогу найти обратную дорогу в темноте.

— Тебе и не нужно, — вставила Кирс до того, как ее брат успел что-то ответить. — Ты можешь остаться на ночь здесь. У тебя нет никаких срочных дел дома?

— Нет, но…

— Значит, решено. И вы тоже оставайтесь. — Это было адресовано Лавине и Аристарку.

— Я только за, — Лавина радостно приобняла подругу за плечи. — Вот будет здорово!

— Да, — кивнул Аристарк.

После этого все выжидательно посмотрели на Еву. Она обвела взглядом их лица, на которых так и было написано: «Ну давай же, соглашайся!». Внутренний голос упорно твердил, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Да. С удовольствием.

— Мы отлично проведем время!

Друзья немного помолчали. Кто-то допивал чай, кто-то — вино. Интересно, какие цели они все преследовали? Ева всегда была уверена, что за один день друзьями не становятся, значит, либо им всем от нее что-то нужно, либо же отпрыскам богатых семей наскучила их однообразная жизнь и таким образом они решили развлечься? Хотя, возможно, это лишь излишняя осторожность Евы и ее внезапно обострившаяся паранойя.

Лавина когда-то считала Еву своей лучшей подругой и, возможно, просто хотела побыть с ней подольше. Кирс наверняка решила, что это хороший способ лучше узнать свою новую знакомую. У юношей тоже были свои темы для разговоров. По своему обыкновению они вечерами пили портвейн, играли в шахматы и разговаривали о политике.

— Кстати, — прервал общее молчание Киней, — скоро время ужина. Пора двигаться по направлению к обеденному залу.

— Не сочти за грубость, но сегодня я уже ничего не смогу съесть, — сказала Ева. — Был такой шикарный обед, а потом и чай со сладостями…

— Уверена?

— Вполне. У меня просто не было времени проголодаться.

— Ева правильно говорит, — поддержала ее Кирс. — Обед сегодня действительно был, мягко говоря, объемный. Так что я обойдусь чаем.

— Согласна, — кивнула Лавина. — Нам, девушкам, нужно поддерживать свою фигуру в хорошей форме.

Юноши переглянулись, и Киней развел руками:

— Нам с тобой их не понять.

Аристарк согласно кивнул.

— Ох уж эти женщины!