Ложь и вороны

Глава 23

Гектор сидел на крыльце мастерской и точил ивовый прут. На дворе давно стояла унылая поздняя осень, деревья по большей части потеряли свою листву, в саду гнили неубранные яблоки, на изгороди сох виноград. Унылое промозглое утро. Они с отцом давно не принимали заказов, ежедневно занимались лишь поисками Евы или, когда делать было нечего, томились в мрачном ожидании.

Гектор проснулся засветло и все никак не мог уснуть, так что от нечего делать решил проветриться на улице. Чтобы хоть как-то занять руки, сорвал несколько прутиков и затачивал их под импровизированное оружие, как они раньше делали с Евой. Они мастерили луки и стрелы, соревновались в дальности стрельбы и метании копий, а когда подросли, сражались на тренировочных мечах и мерились навыками рукопашного боя.

Ева… Прошло две недели с момента их возвращения, но о ней так и не удалось ничего разузнать. Леви и Гектор несколько раз ездили в особняки семей Брадроу и Валенс Дюкс, по адресам последних заказчиков оружия у Евы, объездили все городские гостиницы и лечебницы. Абсолютно ничего, словно девушка просто исчезла. Леви также был в Обители Правосудия, сообщил о пропаже дочери. Но на государственную помощь рассчитывать особо не приходилось. Ежедневно они с ужасом ждали вестей о бездыханном теле, найденном в лесах за городом. Отец даже пару раз ездил на опознание. Они жили в постоянном стрессовом напряжении, не высыпались, плохо ели. Леви не жалел денег на сбор сведений и подкупы знающих людей и даже добился какой-то крупицы информации, однако с Гектором не поделился, буркнув нечто неразборчивое.

Недавно он с ошалелым видом вернулся из очередной своей поездки и с порога сообщил о пожаре в доме мастера Ларга, человека, у которого они периодически закупались. Он также был другом семьи. Леви сообщил, что в пожаре погибли все домочадцы, а еще благодаря этому он напал на след. На все последующие вопросы Гектора Леви отмахивался и говорил: «Мне нужно подумать». Отец все больше становился отстраненным, необщительным, и Гектор его за это не винил. Он души не чаял в дочери, и горе вкупе с годами стало для него непосильным бременем. Гектор видел, как отец день ото дня погружается в отчаяние, граничащее с помешательством.

Из дома донесся скрип ступеней, а позже на пороге возникла фигура Леви. Он сильно похудел и осунулся за последние недели, глаза ввалились и покраснели, выдавая бессонницу, на щеках красовалась седая щетина.

— Не спится? — спросил он хрипло, просто чтобы нарушить тишину.

— Проснулся рано. Опять не спал всю ночь?

Леви поежился. Он вышел в одних ночных штанах, а на улице было зябко. Вопрос сына он оставил без внимания.

— Холодно. Пошли в дом. Я приготовлю что-нибудь поесть.

— Я уже сварил кашу.

Гектор выбросил прутик и поднялся. Отец коротко кивнул и пошел на кухню.

Позавтракали они в молчании. Каша получилась неплохо, но оба ели без особого желания. Леви убрал посуду и приготовил себе кофе в небольшой конической формы джезве, затем приготовил и сыну. Допив свою порцию, приготовил еще. За эти две недели он выпил кофе больше, чем за всю жизнь. Гектор пытался ограничивать отца — тот выпивал уже по пять-шесть чашек в день — но безрезультатно. Леви опрокинул вторую чашку, встал и взглянул на сына.

— Сегодня мне нужно заехать в пару мест, потом к Квинту. Ты со мной не поедешь.

— Почему? — Гектор собирался возразить, но Леви его осадил.

— Это опасно. Я сам не до конца понимаю, что происходит, но, сдается мне, назревает конфликт на уровне короны.

— Что? — ошеломленно переспросил юноша.

— Обещаю, я все тебе расскажу, когда узнаю. Сейчас у меня мало информации. Все очень… туманно.

— Ладно. И когда тебя ждать?

— Ближе к ужину.

— Так поздно?!

— Хочешь, съезди еще раз к Лавине. Мы с ней так и не поговорили.

Гектор кивнул, а Леви тяжелой походкой поднялся наверх, переодеться. Пока Гектор мыл посуду, его отец спустился, коротко кивнул сыну на прощание и ушел.

Неспеша стал собираться и Гектор. Они с отцом давно не стирали, так что выбор был не велик. В шкафу среди гор сваленных в кучу вещей висела единственная чистая рубашка. На штанах и плаще красовались засохшие пятна грязи недельной давности. От всех портянок откровенно разило, благо сапоги он снимать не собирался.

Гектор вышел на улицу и запер двери. Тут же с неба посыпалась противная морось, и пришлось плотнее укутаться в плащ и надвинуть капюшон. Его лошадь топталась в стойле, прекрасный гнедой жеребец по кличке Волчок. В их семье только лошадям доставался надлежащий уход: после каждой поездки их чистили, меняли воду и досыта кормили, вовремя убирали в загоне и иногда выводили на пастбище.

Гектор еще не решил, куда поедет вначале. Для утреннего визита еще было неприлично рано: знать, не обремененная тяготами жизни, могла себе позволить сон до позднего утра, зачастую они завтраками в то время, когда у простых людей был обед. Юноша не спеша направил лошадь в сторону города. Только во время езды он почувствовал, что в кармане его рубашки что-то лежит. Это был маленький медный кругляш с вырезанными в центре узорами. Когда-то Гектор сделал его для Евы, и она часто носила его с собой. Гектор сжал кругляш в ладони и погрузился в мрачные мысли, в которых и пребывал на протяжении всего пути до города. Там он свернул на знакомую улицу и через несколько минут оказался возле того места, где раньше стояла лавка мастера Ларга.

Обгоревший кирпичный каркас без крыши обрамлял безжизненные черные оконные проемы, внутри и снаружи валялись опаленные балки. Печальное зрелище. У Гектора пробежал по коже холодок, когда он представил пожар. Отец сказал, что это не может быть случайностью, но доказательств тому пока не было.

Он поехал по узким центральным улочкам, без особой цели глядя по сторонам. В одном из переулков его взгляд приковала к себе вывеска на здании кафетерия: прорицание. Прорицатели попадались редко в их городе, и обычно это были странствующие по всему миру люди. Гектор скептически относился к таким вещам, но сейчас, глядя на эту вывеску, рассудил, что хуже все равно не будет. У него в кармане осталось несколько монет, так что он привязал Волчка к коновязи у входа в кафетерий и с противоречивыми чувствами вошел внутрь.

Стол прорицателя разместился в углу заведения, огороженный от всех темными шторами. В помещении сейчас обедали не больше десятка посетителей. Гектор подошел к паланкину и неуверенно замялся на входе. Из-за штор донесся скрипучий голос, заставивший юношу вздрогнуть.

— Не стесняйся, мальчик. Проходи. Я совсем не страшная.

Гектор, подогреваемый интересом, поднял штору и зашел внутрь. Стол, покрытый черным бархатом, два стула и шесть свечей, по три с каждой стороны. Напротив сидела женщина, лицо которой прятал под собой черный платок. Через щелку для глаз можно было рассмотреть ее морщины и темный цвет кожи. Пальцем в черной перчатке она указала на свободный стул.

— Не робей. Задавай свой вопрос.

Гектор опустился на стул. Женщина выглядела весьма необычно, если не сказать эксцентрично для этих краев, но он сомневался, что она сможет сказать что-то стоящее. Хуже не будет, подумал он, а вслух произнес:

— Вопрос по поводу моей сестры, Евы.

Женщина прервала его жестом.

— Мне нужна любая ее вещь.

Гектор, немало удивленный такому совпадению, достал из кармана медный медальон и положил на стол. Женщина взяла его в руку и вложила в горсть рун, незаметно возникших в другой руке. Это были камешки разной формы и цвета с символами на своих сторонах. Женщина произнесла что-то на своем языке, отдала металлический кружок Гектору, встряхнула руны в ладонях и высыпала на стол. Спустя минуту молчания она проскрежетала:

— Твоя сестра жива, но очень далеко отсюда.

У Гектора вспотели ладони и закружилась голова.

— Где она? Что с ней? — он подался вперед и навис над самым столом. — Кто это сделал?

— Спокойно, мальчик. Она в окружении птиц. В яме. Предал ее тот, кому она доверяла.

— Что? В какой яме? Как мне ее найти?

— Руны не говорят названий. Но есть направление: юго-запад. Найди того, кто ее предал, и он приведет тебя к ней. Но поторопись, промедление будет стоить и ей и тебе дорого.

Гектор не шелохнулся в ожидании еще каких-то указаний или слов прорицательницы, но она собрала руны и покачала головой.

— Это все. Больше ничем не смогу тебе помочь, мальчик.

Он в легком шоке от всего произошедшего воспринял ее слова лишь спустя некоторое время.

— Сколько я вам должен?

— Деньги тебе еще понадобятся. Не трать впустую.

Гектор кивнул, но выложил на стол горсть медных монет.

— Спасибо.

— Удачи тебе, мальчик.

Гектор не спеша покинул кафетерий. Слова прорицательницы подарили ему надежду, но стоило ли воспринимать их всерьез? Она не сказала ничего конкретного. Кто мог предать ее, кому она доверяла? Ева доверяла всем. Даже если следовать на юго-запад, как сказала женщина, нет никаких шансов наткнуться на след сестры. На юго-западе много стран, а времени мало. Гектор решил оставить размышления на потом и направился к дому Лавины, ближайшей подруги Евы. Вполне могло оказаться, что предатель — она, и юноше предстояло выяснить, так ли это.

Семья Лавины Валенс Дюкс жила в восточном пригороде, во внушительной резиденции владельца судоходной компании «Дюкс Первый». Стены особняка были выполнены из темного камня, а крышу украшали ложные башенки. Охраны в особняке не водилось, так как глава семьи не был государственным служащим, но он мог нанимать неограниченное количество прислуги. При прошлом визите Гектор отметил, что слуг в резиденции едва ли не больше, чем у самого терци-префекта. Судоходная торговля приносила немалую прибыль, и семейство Валенс Дюкс жило в достатке и процветании.

Дважды Леви и Гектор приезжали сюда и оба раза дворецкий уверял, что «на данный момент нет возможности принять гостей». На этот раз Гектор решил не обнаруживать своего присутствия, а подождать и понаблюдать. Он остановился позади густой живой изгороди из вечнозеленых растений, привязал лошадь и выбрал для себя удобный наблюдательный пост. Садовники, занятые очисткой фонтана и уборкой листьев с лужаек, ничего не заметили.

Гектор ждал не обращая внимание на морось и холодный ветер. Если он увидит ее в окне или на улице, дворецкий больше не сможет ссылаться на ее отсутствие.

Утро плавно переходило в день, и юноша уже начал сомневаться в успехе своего плана. В особняке никаких изменений. Он решил подождать еще немного, а потом попытать счастье у главных ворот. И не зря. Похоже, удача наконец повернулась к нему лицом.

Из резиденции выскользнули две фигуры. Со своего поста Гектор мог различить их лица, но не слышал, о чем они говорят. Киней как обычно напустил на себя суровый вид, давая распоряжения слугам. Около него в домашнем халате стояла Лавина. На лице девушки изображалось несколько больше эмоций, чем на лице ее спутника-недотроги. От улыбки она переходила к печали и по ее поведению даже дурак бы понял, что она прощается с любимым. Насколько же далеко зашли их отношения, что, не будучи женат на ней, Киней остается у нее на ночь? Видимо, давно спланированный союз.

Когда Кинею подвели лошадь, он (все с тем же выражением) обнял Лавину и поцеловал ее в лоб, взобрался на лошадь и поскакал прочь. Гектор решил не терять времени даром и подобрался с другой стороны дома к Лавине, пока она провожал взглядом Кинея.

Она заметила его лишь в последний момент и вздрогнула от неожиданности. Выражение ее лица вдруг резко приобрело черты, выдающие страх и неуверенность.

— Лавина, — позвал юноша.

— Гектор?

Она выглядела растерянной и нервно поглядела на дверь особняка, явно не в восторге от этой встречи.

— Ты знаешь, где Ева?

Только задав вопрос, Гектор подумал, как комично выглядит эта ситуация со стороны. Да, у семейства небыло стражей, но, если вдруг молодая госпожа позовет на помощь, Гектору не уйти отсюда в целости, это точно.

Лавина замерла, напряженно глядя на юношу, а потом ее нижняя губа задрожала. Через мгновение девушка залилась слезами вкупе с судорожными всхлипами. Садовники повернули головы в их сторону. Девушка закрыла лицо ладонями и помчалась к дому. Гектор не стал ее останавливать. Он проследил, как створка за ней с грохотом захлопнулась, и побрел к своему Волчку.

На этот раз он выяснил достаточно. Он чувствовал, что в конце концов Лавина сдастся, если нажать еще немного. Также стало ясно, что Лавина не может быть инициатором исчезновения сестры, к этому причастны как минимум Киней и Аристарк, а возможно и сам Квинт. Гектор позволил себе немного приободриться: теперь ему есть что сообщить отцу. Юноша прогулочным шагом направил скакуна к дому. Осталось лишь придумать, как вывести Квинта на чистую воду.

Подошло время ужина, а отца все не было. Гектор забеспокоился. От Квинта можно было ожидать чего угодно, и если он каким-то образом понял, что Леви подозревает его в государственной измене, и, хуже того, в исчезновении дочери…

Но отец вернулся.

Леви открыл дверь поздно вечером весь вымокший и уставший. Мелкая морось, начавшаяся днем, превратилась к вечеру в настоящий дождь, который вкупе с порывами ветра создавал крайне неприятную погоду.

Леви с приятным удивлением заметил сохнущее на веревках выстиранное белье, чистые полы и аппетитные запахи с кухни. В животе сразу заурчало, ведь за весь день он съел только завтрак. В гостиной в кресле-качалке развалился Гектор с одной из Евиных книг в руках. Приятно потрескивали поленья в камине и Леви на секунду расслабился и подумал, что жизнь налаживается.

— Отец, — с улыбкой поприветствовал сын. — Как прошел день?

— Есть новости.

— У меня тоже.

— Но сначала я хотел бы что-нибудь поесть. Умираю от голода!

— Я как раз приготовил суп. Почти так же вкусно, как готовила сестра.

Гектор был явно в приподнятом настроении. Они с отцом пошли на кухню, где юноша разлил еду по тарелкам и нарезал свежий хлеб. Леви с аппетитом принялся за горячий суп, хоть это больше походило на рагу из картофеля и овощей. Действительно, было в этом что-то похожее на еду Евы.

— Ну и варево, Гектор, — пошутил Леви, наливая себе добавку.

— А ты как будто лучше готовишь! У тебя все постоянно пригорает.

— Не пригорает, а хорошо прожаривается.

Мужчины посмеялись, заварили себе зеленый чай впервые за две недели. Но разговор на не слишком радостные темы уже давно назрел и не было смысла его откладывать.

— Так куда ты сегодня ездил? — начал Гектор. Все веселье сразу улетучилось. Леви нахмурился. Вид у него был угрожающий.

— Я следил за особняком Лат Регул. Уже не первый день я езжу туда в разное время. У меня недавно возникли кое-какие подозрения, хотелось проверить. Сегодня ближе к вечеру к нему приехали несколько человек, кое-кого я узнал. Там же были Лавина, Аристарк и Киней. Через час они разошлись. Аристарк ехал в одиночестве и я проследил за ним почти до города. Было темно, поэтому нас никто не заметил. Я попросил его остановиться и поговорить. Он выглядел не слишком довольным, но послушался. Я стал расспрашивать про Еву, он, конечно сначала утверждал, что ничего не знает. Затем я пригрозил ему, и он поклялся, что все придумал Квинт и что только он знает, где сейчас Ева. Он сказал, что Квинт продал ее работорговцам.

Гектор на мгновение потерял дар речи. Сложно было принять новую информацию. В нем вскипела злость на всех и каждого.

— И… что ты сделал Аристарку? Только честно.

— Сначала, чтобы его разговорить, я отрезал ему несколько пальцев. Затем заставил его поклясться, что пойдет в Обитель Правосудия и расскажет о делах Квинта.

— И ты думаешь, он так и сделает? Зачем ты отпустил его? Он же наверняка сразу пошел к Квинту и рассказал обо всем!

— Думаю, если он так сделает, Квинт прикончит его. Он — предатель, и ради собственной безопасности ему лучше не попадаться Квинту.

— А если он солгал?

— Я так не думаю. В любом случае мы близки к истине. Я также узнал сегодня, что в Нот приезжал второй помощник главнокомандующего Вэя с исполнителями. Он тоже интересовался делом Евы. И после трех дней в Ноте бесследно исчез. Тела его помощников потом обнаружили за городом, но убийц так и не нашли.

Гектор надолго ушел в раздумья. Можно ли надеяться, что Ева до сих пор жива? Зачем Квинту оставлять ее в живых? Дело принимало совершенно иной оборот. Завтра они пойдут в Обитель Правосудия и потребуют расследования и суда над Квинтом. Но теперь и им самим грозит опасность, если Квинт увидит в них угрозу.

— Ну, а ты что узнал? — Леви прервал затянувшееся молчание.

— Я видел Лавниу. Утром от нее уехал Киней и я смог поймать ее на улице. Когда я спросил про Еву, она расплакалась и убежала в дом. Я так думаю, они все к этому причастны.

— Лживые твари! — Леви в сердцах стукнул по столу кулаком. — Она считала их друзьями! Как они могли так поступить? — Он встал из-за стола и сжал кулаки. — Клянусь, я заставлю их всех заплатить за это!

Он хмуро поднялся в свою комнату и хлопнул дверью. Гектор еще ни разу не видел отца в таком состоянии. Леви всегда выглядел грозно со своим высоким ростом и горой мышц, но он ни разу и мухи не обидел. А сейчас…

Сейчас все изменилось. Гектор и сам чувствовал это. Он готов был убивать, платить по счетам. Его переполняла решимость и гнев. Не важно, что будет с ним. Они с отцом расправятся со всеми предателями, уедут из страны и отправятся искать Еву.

С этими грандиозными мыслями он лежал на кровати. Сон все не шел. Юноша был перевозбужден и никак не мог успокоиться. Он с нетерпением ждал следующего дня. Завтра все решится. Нет смысла откладывать неизбежное. Он готов был хоть сейчас ехать в особняк семейства Лат Регул и порешать всех, кто подвернется под руку, но понимал, что нужен план и правильно подгаданное время, чтобы не попасться самим. А значит, нужно ждать. Это как в детстве: чем быстрее уснешь, тем быстрее наступит завтра.

Только он попробовал закрыть глаза, как услышал какой-то звук внизу. Он прислушался еще, но все было тихо.

«Паранойя», — подумал он с колотящимся сердцем, но все же решил проверить. Накинул рубашку и прихватил меч, висевший в изголовье кровати. Открыл дверь и тут же отлетел назад от удара в грудь. Перед ним стояли два человека в черном с мечами наперевес. С мечами тонкой работы с явным почерком Евы. Какая ирония. Из отцовской спальни теперь отчетливо доносилось звуки борьбы. И хриплый отцовской вскрик:

— Гектор, беги!

Скрежет металла и бульканье, какое бывает, когда сталь задевает кости и проходит сквозь легкое, умертвляя не за одно мгновение, а через несколько долгих секунд.

Гектор сжал меч, судорожно соображая. Неизвестные направились к нему.

Он схватил стул и с силой швырнул его в наемников, развернулся, вскочил на стол и выпрыгнул в окно. Вместе с осколками он заскользил по скату террасы и упал на землю. Его тело тут же пронзила боль, но сейчас не было времени отвлекаться на многочисленные раны и подвернутую ногу, он просто бежал, пользуясь минутным преимуществом. Без седла запрыгнул на лошадь, перерезал привязь и что есть сил помчался прочь от дома.

Занимался рассвет.

Юноша против своего желания зарыдал. Отца убили. Ева пропала. Он остался совсем один.

Квинт заплатит за все, что сделал! Он не будет предавать его суду. Он убьет его сам, собственными руками. А пока… осталось только одно место, где Гектор мог бы укрыться, — Школа мастера Котты.