Ложь и вороны

Глава 26

Двадцатый день с того момента, как Ева попала в это чертово Воронье Гнездо. Чтобы не сбиться со счета, она проговаривала числа каждый день по нескольку раз. Завтра состоится очередное шоу, и оставалось только гадать, что на этот раз приготовил ей Квинт. Она не собиралась это выяснять. Сегодня — впервые за долгое время — появится возможность, которую нельзя упускать.

Было достоверно известно, что повозка с овощами для праздничного стола приедет сегодня и как раз во время их дежурства. Они будут ее разгружать, а значит, появится доступ во двор. Лучшей возможности пока не предвиделось. Сегодня или никогда.

Ева размышляла об этом во время тренировки с одним из своих новых товарищей.

Айрон оказался милейшим человеком в промежутках между припадками. Он попал сюда по воле родственников жены после того, как собственноручно вырезал всю семью: супругу, двоих детей и престарелых родителей. Иногда он впадал в истерику, рыдал, скулил и бился головой, вспоминая совершенное, а иногда в приступе ярости лупил головой о стену своих сокамерников, пока другим не удавалось скрутить его. Из-за этого с ним никто не хотел общаться, пока однажды Ева не обратила на него внимание.

Он был настолько наивен, что с легкостью поверил ее словам. Айрон — бывший военный, и худо-бедно умел размахивать мечом и секирой. А раздражающей чертой в нем была любовь к разговорам о вере. В каждом событии он видел божественный промысел. Дискуссии на эту тему утомляли, так что Ева во время нечастых с ним пересечений старалась сама задавать тему для разговора.

Сегодня она затеяла с ним спарринг лишь для того, чтобы проинструктировать. Пару дней назад Еве удалось-таки добиться нужных звуков из треклятой морковки. Она подошла к окну, тихонько подула в импровизированный свисток, и сверху из-под крыши, где было птичье обиталище, сразу же вылетели черные вороны. С безумными криками они носились вдоль стены. Когда же девушка извлекла другой звук, птицы как по команде вернулись в свое гнездо.

— Всего здесь сорок солдат, — сказала Ева.

— Откуда ты знаешь? Кажется, что их много больше.

— Из достоверных источников.

На самом деле так ей сказала Хильд: две казармы по двадцать человек. Она сама пересчитывала стражей каждое представление и убедилась в этом. Остальные, те, кого она сначала приняла за стражей, оказались личной охраной гостей.

— По десять человек каждый раз конвоируют блоки, трое стоят возле наружных ворот, четверо следят за коридорами внутри здания, двое во дворе и еще один на смотровой вышке. Таким образом, нам пятерым предстоит иметь дело с теми, что сопровождают наш блок, плюс те двое, что патрулируют двор. Какая-то часть стражей возьмет остальных наших под охрану. Остается, допустим, восемь человек.

— Это… обнадеживает. Вместе мы справимся с ними.

— Главное, — повторила Ева в третий раз за сегодня — сначала для Асперы, затем для Буйвола и сейчас для Айрона, — неожиданно затеять потасовку. Когда сбегутся все стражи, я приманю воронов, и они разберутся с оставшимися, одновременно переключив все внимание на себя. В это время мы захватим фургон с продуктами. Затем останется только перебить троих стражей у выездных ворот. Арбалет есть только у стрелка с наблюдательной вышки, но, когда мы заберемся в фургон, он не сможет им воспользоваться. Когда Хаким пошлет за нами воронов, я перенаправлю их обратно.

Айрон последние несколько минут совсем перестал следить за ходом боя. Он машинально поднимал и опускал посох, не вкладывая никакой силы в удар.

— Все предельно просто. Как только мы все окажемся на улице, я сама подам сигнал. Есть вопросы?

— Никак нет, — он качнул своей лысеющей макушкой. — Все понятно. Скоро мы все будем на свободе, если такова воля вершителя судеб.

— Помолись ему, и он нам поможет, — без особого энтузиазма посоветовала Ева. — Нам пора расходиться, чтобы не вызвать подозрений.

Напоследок она выдавила из себя достаточно искреннюю улыбку, кивнула ему, и Айрон кивнул в ответ.

Удивительно, сколько всего можно сделать за четыре часа. Недавно девушка решила освоить новое для себя оружие — двусторонний меч. Он напоминал и посох, и простой меч одновременно, так что управляться с ним оказалось просто, и в бою он представлялся достаточно полезным. Держась за ручку в центре между двумя обоюдоострыми лезвиями, можно было поразить целую толпу с обеих сторон от себя, если правильно вращать оружие.

У Хильд раньше было такое оружие. В результате соединения двух парных мечей навершиями получался двусторонний меч — оружие для массового убийства. Хильд даже однажды использовала его по полной: по приказу Обители Богов уничтожила всех прихожан неугодной секты прямо в их святилище.

После тренировки охрана проводила грязную, вонючую толпу в купальни. Вода и полотенца уже неоднократно использовались, но всем было наплевать.

Хильд и Ева отделились от мужской половины. Они по-прежнему были единственными девушками в блоке. Они опустились в воду и некоторое время молча наслаждались. Хильд не любила долго ждать и каждый раз именно она начинала первой. С тех пор как они стали в некотором роде близки, Хильд, как только они оставались наедине, напоминала об их близости.

Она придвинулась ближе и положила голову подруге на плечо. Еве нравилась еебелая кожа в шрамах и веснушках и ее медные кудри. Когда-то давно она мечтала иметь подобную внешность.

— И это все? — усмехнулась Ева. — Ты, наконец, наигралась?

— Нет, конечно. Просто ты такая мрачная после смерти Смерча, я думала, ты не в настроении…

— Да ну? Сильно заметно?

— Думаю, только мне.

— Ненавижу, когда все идет не по плану. Смерч стоил гораздо больше тех троих, что сейчас у нас есть.

— Верно. Но мы справимся и вдвоем. А если и не справимся, мне терять нечего. Смысл существовать так еще полгода или год, плясать под чужую дудку и ждать, когда тебя прикончат ради забавы каких-то недалеких болванов.

— О боги, Хильд, что это с тобой? Ты заделалась в философы или тебя укусил Айрон?

— Единственная, кто меня кусал, это ты.

— Ну, что сказать, глупость заразна.

— Вижу, к тебе вернулся оптимистичный настрой. Даже шутить пытаешься.

— И что, получается?

— Да не очень.

— Я так и знала. Работать языком — это по твоей части.

Хильд громко рассмеялась.

— С тобой никогда не бывает скучно. — Она наклонилась над ней и поцеловала. — Клянусь, с этим не сравнится даже убийство заклятых врагов.

Пока все шло по плану. После водных процедур их блок на час отправили по камерам. Там девушки разместили в повязках на груди свои инструменты: морковь-свисток и три ножа, заблаговременно позаимствованные с кухни. Один из ножей Хильд собиралась незаметно передать кому-то из товарищей. Ножи были совсем маленькие, чтобы без труда помещались между грудей.

После отдыха десять стражей во главе с Аскимом повели блок через подсобные помещения кухни к выходу во двор. Кухня располагалась на втором этаже, так что продукты перетаскивали вверх по лестнице.

Первым наружу вышел надзиратель. Он закрыл за собой дверь, которую, к тому же, перегородили несколько стражей. Какое-то время они просто стояли и ждали. Во дворе фургон с продуктами проходил проверку на въезде. Кучер на пару с Аскимом развернули фургон задом к входной двери. Только после этого надзиратель открыл дверь и подал знак, что можно разгружать. Двое стражей встали по бокам фургон, остальные распределились на лестнице и в кладовой. Кучер вернулся на свое место. Он закурил трубку, опасливо поглядывая в сторону заключенных.

Сам же Аским поднялся наверх, на кухню, чтобы поболтать с приятелем поваром, пока подопечные заняты работой. Они любили накатывать втайне от начальства, а чтобы скрыть запах, заедали алкоголь сильно пахнущими продуктами. Поэтому от Аскима часто пахло мятой, чесноком или кофе.

Повозка была доверху набита деревянными ящиками с овощами и фруктами, там же стояло и несколько баночек с соленьями. Прежде чем устраивать потасовку, логично было бы разгрузить фургон.

Двор был обнесен частоколом, а около единственных ворот несли службу трое стражей. Еще двое совершали обход вокруг Гнезда. Все как сказала Хильд.

Заключенные принялись за ящики из фургона. Брали по одному и перетаскивали на склад. Ящиков было много, но двадцать человек работали быстро, и вскоре повозка опустела. Аспера, Айрон и Буйвол начали вопросительно поглядывать на Еву и старались не отходить от нее далеко. А Ева ждала подходящего момента.

Наконец, когда они впятером оказались либо на улице, либо ближе всего к выходу, а остальные замешкались где-то наверху и на лестнице, Ева кивнула Хильд, и она молниеносно вытащила два ножа, один из которых передала ближайшему к ней Буйволу, а другой воткнула в шею стражу. Кровь мощным потоком потекла на кожаный нагрудник мужчины, вырвалась изо рта. При попытке вздохнуть стражник лишь издал задушенное бульканье, и кровавые брызги окрасили лицо Хильд. Она с чавканьем вырвала лезвие из его горла, выпустив себе на лицо новую порцию брызг, и повернулась, ища глазами следующего противника.

Ева со своей стороны таким же образом избавилась от другого стража. Он одной рукой попытался схватить девушку, а другой зажимал горло с торчащим оттуда лезвием, но Ева без труда высвободилась и отпихнула умирающее тело на ступени. Сердце забилось чаще, в нос ударил резкий запах крови, мочи и фекалий. Она провела ладонью по глазам, но лишь еще больше размазала чужую кровь по лбу. Все это заняло не больше нескольких секунд.

Свободные мачете взяли себе Аспера и Айрон, и только тогда остальные стражи вышли из оцепенения и кинулись в атаку. К тем четвертым, что стояли внизу, спустились еще двое, по пути зарубив случайно попавшихся под руку троих заключенных. Их ящики с овощами упали на ступени и содержимое рассыпалось по всей лестнице. Двое стражей с верхней площадки загнали оставшихся собачек на склад и направили на них оружие, приказав не шевелиться. Кто-то закричал:

— Бунт! На помощь!

На шум выбежал перепуганный Аским, но, заметив кровь на ступенях и несколько скрюченных тел, поспешил ретироваться, захлопнул за собой дверь и для надежности запер ее изнутри на ключ.

Тем временем с улицы подоспели еще двое стражей. Все они выглядели напуганными, но кое-как собрались и взяли пятерых нарушителей в кольцо. Буйвол бесстрашно бросился на одного из них, поймал на лету алебарду, отбросил ее и принялся колотить кулаками и ножом по лицу противника. Айрон с громким криком и молчаливый Аспера тоже ввязались в бой. Ева подула в импровизированный свисток и спрятала его обратно, едва успев увернуться от нацеленного в голову меча.

Тут же сверху спикировали огромные черные птицы. Их пронзительное карканье испугало лошадей и кучера, он вжал голову в плечи и судорожно зашарил в поисках поводьев. Самые проворные птицы без разбора опускались на людей, царапали и клевали их, а жертвы размахивали руками и оружием в бесполезных попытках защититься от обезумевших тварей.

Ева и Хильд оттолкнули преграждающих путь стражей и синхронно нырнули внутрь фургона, как только лошади сорвались с места. Кучер дрожащим голосом нашептывал какую-то молитву на своем языке. Он не заметил девушек, как и большинство оставшихся снаружи людей. От воронов их скрывала плотная ткань крытого фургона.

Пока они добрались до ворот, трое стражей успели укрыться внутри Гнезда и заперли за собой дверь, оставив остальных умирать. Айрон и еще двое стражей валялись на земле без движения, Аспера кое-как отбивался от воронов и боеспособных стражей, а Буйвол на минуту отвлекся. Он беспомощным, обиженным взглядом провожал фургон и предавших его товарищей, пока не свалился от удара сзади с расколотым пополам черепом. Погони не было.

Впереди стражники закричали на кучера, чтобы он остановился для досмотра, а он закричал в ответ, чтобы его пропустили. Ему было страшно: следом увязалось несколько птиц. Лошадей все же остановили и двое мужчин двинулись на осмотр фургона. Стоило им приподнять ткань, девушки бросились на них с ножами наготове. В следующее мгновение оба лежали на земле с перерезанными глотками.

Вороны, погнавшиеся за ними, с дикими криками готовились к атаке. Ева извлекла из трубки другой звук, тихий, чтобы только отогнать ближайших к ним птиц. Это сработало, и птицы тут же развернулись обратно к Гнезду.

Хильд перехватила меч одного из убитых и вступила в схватку с оставшимся стажем, в то время как Ева всадила нож в сердце безоружного и напуганного кучера. Она спихнула его с козел, подняла засов на воротах и распахнула створки. Хильд, довольная и перепачканная чужой кровью, запрыгнула на подножку. Ева уселась на место кучера и щелкнула поводьями.

К тому моменту, как Хаким отозвал своих воронов, во дворе остались в живых только один из стражей и Аспера. Оба были изрядно потрепаны и перепуганы. Как только угроза сверху миновала, вышли остальные и закололи мужчину, но ни Ева, ни Хильд не почувствовали к нему жалости. Их переполняла радость и свобода.

— Мы сделали это! — закричала Хильд.

Ева улыбнулась. Она гнала лошадей навстречу каменной пустыне, ветру и палящему солнцу. Что угодно было лучше, чем та тюрьма, где она провела последние двадцать дней.

Она гнала лошадей на север, оставляя позади трупы, Гнездо и всех остальных.