Ложь и вороны

Глава 11.2

— Мы пришли, — объявил Киней.

Они остановились перед четырехэтажным домом, который с обеих сторон переходил в два другие здания. О том, что это отдельное здание, говорили только выведенные на фасаде цифры 24 и потускневший от времени силуэт лисы. У самой земли, покрытые пылью и дорожной грязью, спрятались прямоугольники зарешеченных окон подвала.

— Это, — Киней указал на одну из двух дверей дома, — единственный вход, через который можно попасть в подвал. Соответственно, выйти можно только отсюда, так что нам троим нужно будет расположиться так, чтобы видеть со своего места этот выход, но при этом не привлекать внимания.

— Почему нельзя схватить их внутри подвала? — Аристарк наклонился, чтобы заглянуть в окно. — Если выход только один, они не смогут сбежать от нас, будучи в подвале.

Киней покачал головой.

— Если бы все было так просто. Наши друзья предусмотрительны и постарались как можно лучше обезопасить себя. В этом подвале после обеда собирается больше количество народа, что-то вроде клуба. Они пьют, развлекаются, играют на деньги. За своих приятелей они горой, так что если мы вломимся туда и развяжем драку, нас найдут где-нибудь в канаве на следующий день.

— Неужели? — Лавина недоверчиво прищурилась. — С чего бы кучка пьяниц так заботились о своих собутыльниках?

— Какое-никакое, но это тоже своего рода сообщество. Люди склонны сочувствовать подобным себе и не терпят в своем кругу посторонних. К тому же здесь тайно распространяются запрещенные в нашей стране курительные смеси и вещества, а это еще один повод для активной защиты от чужаков.

— А ты откуда все это знаешь?

— У меня свои источники, — с таинственным видом ответил молодой человек. — Итак, если с этим разобрались, идем дальше.

Он повернулся к дому напротив — относительно небольшому зданию в два этажа. Оно было выстроено совсем в другом стиле, с балконом на верхнем этаже и крышей с двумя скатами. Под крышей примостились чердачные окна, половина из которых была заколочена досками, а другая, уцелевшая половина представляла собой круглые темные глазницы. Туда и указал Киней.

— На чердаке этого дома никто не живет, поэтому лучшего места для постоянного наблюдения не найти. Оттуда ты, Лавина, и кое-кто из наших людей будете следить за входом. Как только появится наша троица, ты выйдешь из дома и поспешишь в постоялый двор, а второй человек останется наблюдать. Так? Ты подаешь сигнал и мы идем сюда.

Киней вышел на середину дороги, чтобы присмотреться. Вокруг сновали люди, но никому из них не было интересно, чем заняты другие. Чаще всего прохожие даже не поднимали глаз от земли. У всех свои проблемы, заботы и мысли.

— Ева, ты встанешь прямо здесь, возле двери, и когда выйдет первый, пойдешь за ним. Старк будет ждать второго вон там, около лестницы, — он указал на двери противоположного дома, — а я постою чуть дальше, в той арке. Оттуда мне будет удобно преследовать третьего, даже если он не пройдет мимо меня, как мы предполагали вначале, а двинется по главной дороге в ту или другую сторону.

— Как мы их узнаем? — спросила Ева.

— Тот человек, который будет с Лавиной смотреть за домом, укажет на них, Лавина запомнит, как они выглядят, и передаст нам.

— Слишком рискованно, — хмуро произнесла девушка. — Ты говоришь об этом как о чем-то простом, но знаешь что: как я отличу их от обычных людей, если все мужчины ходят в совершенно одинаковой одежде?

Аристарк и Киней как по команде оглядели себя, потом посмотрели друг на друга.

— Я имею в виду людей другого сословия, — раздраженно пояснила она.

Киней мягко, но убедительно проговорил:

— Наши люди знают свое дело. Как и ты. — Он улыбнулся и дотронулся до ее плеча. — Я в тебе уверен, Вин.

Девушка засветилась плохо скрываемой улыбкой, а Киней обхватил ее одной рукой за плечи и повернулся к остальным.

— Можем придумать какой-нибудь условный знак. Когда на улицу выйдет один из наших подопечных, разведчики из окна подадут знак, так мы будем уверены, что поймаем мятежника, а не простого прохожего.

Все согласно закивали:

— На всякий случай.

— Ну что ж, наша маленькая экскурсия подошла к концу, давайте вернемся в гостиницу и обсудим все оставшиеся детали там. Становится прохладно.

Друзья с готовностью поддержали эту замечательную идею: ветер усилился, и от его ледяных порывов не спасали легкие плащи от дождя, которые взяли с собой ребята. Низкие серые тучи не пропускали солнечный свет, отчего казалось, что на улице вечер. В окнах домов стал загораться свет, а люди зашагали быстрее, то и дело поглядывая на небо. Несмотря на близость дождя, улицы Лисьего квартала по-прежнему были заполнены местным населением, более раздражительным, чем обычно.

В столовой постоялого двора на удивление собралось не так много народа, лишь за половиной столиков сидели посетители. Как только Аристарк ступил на порог своей гостиницы, его тут же окружили служащие сего заведения. Они приветствовали его, кланялись, интересовались его здоровьем, предлагали свои услуги — в общем, делали все то, что обычно делают слуги при виде своего хозяина.

Друзья заняли столик в тихом уголке у окна, заказали еду и наконец смогли расслабиться. В очаге с приятным потрескиванием горел огонь, его тепло наполняло комнату и создавало атмосферу уюта и защищенности от непогоды.

— Здесь очень мило, — заметила Лавина. — Чисто, новая мебель, хорошее освещение. Наверно, не слишком дешевое место?

— Это ведь не ночлежка для бедняков. Гостиница оправдывает свои цены и, кстати, имеет хорошую посещаемость.

— И неплохие доходы?

— Достаточные.

— А в других ваших гостиницах служащие относятся к тебе так же, как здесь?

Аристарк ничего не успел на это ответить — Киней поднял вверх руку и с нотками раздражения в голосе сказал:

— Может, поговорим лучше о деле? А то, если вас двоих не остановить, мы с Евой будем вынуждены выслушивать ваши совершенно беспочвенные перепалки на протяжении всего обеда.

Лавина скрестила руки на груди в молчаливом протесте против всех обвинений, Аристарк усмехнулся и откинулся на спинку стула.

— Я в твоем распоряжении.

— Спасибо. Если насчет своих мест в нашей операции ни у кого нет вопросов, нужно подумать, какое оружие лучше всего взять с собой. Прошу вас помнить, что наша задача — поймать преступников живыми, но не обязательно невредимыми, если они окажут сопротивление. Как нам доложили, эти трое постоянно носят с собой скрытые под плащами мечи, о другом оружии ничего не известно, но нельзя исключать и такую возможность, что у каждого из них есть еще по паре ножей. Все члены ордена Красного Льва, которые попадались нам до этого, очень хорошие бойцы.

Киней повернулся к Еве, следующая фраза предназначалась для нее.

— Тебе нужно знать, что были случаи, когда наши люди окружали кого-то из них, и те, оказавшись в безвыходном положении, убивали себя, чтобы не быть пойманными. Поэтому нельзя упускать из вида и такую возможность. Нам нужно сделать все, чтобы…

Принесли первый поднос с едой. Пока пара лакеев расставляла на столе тарелки и разливала напитки, Киней молчал во избежание лишних неприятностей. Когда же лакеи с поклоном удалились, он продолжил, понизив голос:

— …нужно помешать им убить себя. Либо обезоружить, либо обездвижить, либо ранить.

— Будет лучше проследовать за ними до более-менее свободных от людей улиц, чтобы лишний раз не привлекать внимания, — предложил Аристарк.

— И как ты себе это представляешь? Вы трое пойдете за ними, а потом в нужный момент просто возьмете и свяжете, так что ли? — Лавина обвела скептическим взглядом юношей. — Не уверена, что это пройдет гладко, и без лишних вопросов все равно не обойтись. Невозможно предугадать все заранее.

— Для этого мы и собрались: составить план, — заметил Киней.

— А что если, к примеру, в ходе борьбы кто-то из них позовет на помощь, и прохожие встанут на его сторону, что тогда делать, вы об этом подумали?

У Кинея всегда был готов ответ. Он проверил, нет ли кого поблизости и наклонился вперед.

— Мы с отцом обсуждали разные варианты развития событий и пришли к выводу, что лучше всего будет применить усыпляющее вещество.

Друзья переглянулись: очень рискованный, дорогой и незаконный способ. Немного переборщишь с ядом — и человек уснет навсегда.

— Каким образом?

— У отца есть некоторое количество черного глаза, который можно нанести на острие ножа, например.

— Но это же опасно, — возразила Ева, — если ошибиться в пропорциях, такой порез может оказаться смертельным.

— Нет повода для волнений: пропорции нам доподлинно известны благодаря некоторым экспериментам. Малое количество черного глаза вызовет только небольшой шок и потерю сознания на несколько минут. Но главное — это паралич конечностей, который наступает практически сразу после попадания яда в кровь. Как раз к этому времени все трое окажутся у нас, крепко связанные и без возможности причинить кому-то или себе самим вред.

— Если использовать черный глаз как ты говоришь, достаточно одного пореза, чтобы он подействовал?

— Да, в любой части тела. И уже через минуту он будет обездвижен.

— Это действительно удачная мысль, — кивнул Аристарк. — Останется только доставить их в особняк.

— Об этом не беспокойтесь. Здесь в конюшне мы оставим лошадей и крытую повозку. Самое сложное будет доставить тела до гостиницы. Я еще поговорю с нашими ребятами. Скажу им, чтобы пошли вслед за нами помочь с перетаскиванием. Боевых навыков у них нет, послужат хотя бы так.

Аристарк еще раз согласно кивнул и, подцепив вилкой кусочек из тарелки, проговорил:

— Дело осталось за малым…

Больше в течение всего обеда к этой теме не возвращались. За соседние столики то и дело присаживались постояльцы или прохожие, зашедшие пообедать, а друзья вели непринужденную беседу на самые обычные темы.

К концу обеда морось на улице понемногу прекратилась, но тучи серой бесформенной массой блуждали над городом и возвещали о том, что вот-вот польет настоящий дождь, затяжной и по-осеннему холодный.

— Ну и погода… — мрачно протянула Лавина, приподняв занавеску на окне. — Осень — самое унылое время года.

— Зато самое продуктивное, — заметила Ева, — такая атмосфера больше всего располагает к домашним делам и работе.

Аристарк усмехнулся.

— Для тебя любое время года отлично располагает к работе.

— Я бы сказала, что весной больше тянет к прогулкам, летом — к работе в саду, а зимой — к чтению книг. Тем не менее, — добавила девушка, — наши желания не всегда совпадают с возможностями.

— С удовольствием бы сейчас оказалась дома, но, как Ева верно подметила… — Лавина тяжело вздохнула, — Я все-таки здесь.

— Да, лучше нам начать собираться, — Киней поднялся из-за стола, — иначе не успеем проводить Еву до наступления дождя.

— Ну что ты, не нужно, я и сама могу дойти, здесь совсем близко.

— Шутишь что ли? — Лавина посмотрела на подругу с укором. — Собираешься идти одна через весь город в такую погоду?

— Вот именно, на лошади гораздо быстрее. Доехав до твоего дома, мы почти не потеряем времени, зато будем уверены, что с тобой все в порядке.

— Я ценю это, конечно, но вовсе не обязательно…

— Вот и отлично! Так чего же мы ждем? На выход, ребята, у нас мало времени, — скомандовал Киней, обхватив обеих девушек за плечи. — Платить не надо, спасибо Старку.

На выходе все работники постоялого двора дружно поклонились и пожелали хорошей дороги своему хозяину и его друзьям. Они произносили слова с таким раболепием, что Ева ощутила себя неловко: она не привыкла к такому обращению и уж точно не заслуживает его. Зато остальных это ничуть не смутило. Они вышли, едва обратив на слуг внимание.

«Вот она — разница в классах, — с грустью подумала девушка. — Мы живем в разных мирах, хоть и притворяемся одинаковыми».

И всю дорогу до дома она опять чувствовала тревогу. Аристократам не свойственно водить дружбу с кем-то вроде нее, заурядной уроженкой среднего класса, которой до следующей ступени общества как до луны. Возможно, они ждали от нее чего-то посерьезнее помощи в поимке нескольких преступников, но что она могла предложить, не имея в распоряжении никаких ресурсов, за исключением таланта махать мечом? На этот вопрос она пока не могла найти ответа, поэтому оставалось только одно: наблюдать.

Еще на полпути небо не выдержало и разошлось, выплескивая на землю воду сплошными потоками. Это было резко и неожиданно. Застигнутые врасплох люди бежали с недовольными лицами под любой ближайший навес, прикрывая голову руками или полами одежды. Однако спастись не удалось никому: дождь хлынул с такой мощью, что уже через пару шагов впереди себя ничего невозможно было разглядеть, все сливалось в размытые пятна под пеленой воды.

Всадникам пришлось ехать медленнее, чтобы случайно не задеть какого-нибудь встречного или не пропустить свой поворот. Когда они наконец добрались до дома Евы, их можно было выжимать.

— Может, останетесь у меня, пока дождь не затихнет? — предложила Ева, пытаясь перекричать рев дождя и ветра.

Друзья единогласно приняли ее приглашение. Сначала завели лошадей в стойла, расседлали и вытерли их, и только потом уставшие, насквозь промокшие и замерзшие, они пошли к дому. От порога в гостиную потянулись четыре мокрые дорожки. Ева быстро скинула плащ и обувь, бросив все на пол.

— Ждите здесь, я принесу полотенца и чистую одежду.

Девушка в одно мгновение поднялась по лестнице, словно совсем не устала, и так же быстро вернулась с тремя полотенцами в руках и одним накинутым на плечи.

— Вы пока сушитесь, я подыщу вам что-нибудь. Надеюсь, никто ничего не имеет против вещей моего брата.

Ева снова стремительно взлетела наверх и провозилась там, пока гости стягивали с себя мокрую, прилипшую к телу одежду.

— Вин, ты бы могла переодеться здесь, — донеслось сверху, а когда девушка, стуча зубами от холода, поднялась в комнату подруги, Ева указала на свой шкаф и добавила: — Выбирай, что тебе больше понравится, — и со стопкой одежды направилась вниз.

Только после того, как Ева убедилась, что гости комфортно себя чувствуют в своей новой одежде, она со спокойной душой и чистой совестью удалилась, чтобы переодеться самой. Напоследок она попросила:

— Разведите пока огонь в камине, нам нужно как следует согреться и высушить одежду. А я приготовлю чай.

Аристарк взялся за разведение огня, а Лавина и Киней убрали с пола мокрые вещи, отжали их от лишней влаги и сложили в кучу — дожидаться дальнейших указаний.

Между тем Ева повесила над огнем котелок с водой и разожгла свечи в лампах. С каждой новой свечой гостиная наполнялась все больше мягким светом, а холодные тени, царствовавшие до этого в доме, забились в углы и попрятались под мебелью. От камина постепенно распространялось уютное домашнее тепло, такое спокойное и приятное после колючего дождя и пронизывающего до костей ветра.

— Тебе чем-то помочь?

— Не нужно, отдыхайте.

Все трое ощутили одно и то же: стоило им опуститься в кресла перед камином, как усталость тут же взяла свое, как потяжелели конечности и как приятно покалывала кожа, еще сохранившая воспоминания о холоде. Не хотелось ни говорить, ни двигаться, а только наслаждаться теплом и покоем. А хозяйка возилась на кухне, словно бы и не устала вовсе.

— Она такая добрая, — тихо и как-то с грустью сказала Лавина.

— Вот именно, — так же тихо ответил Киней.

Больше до прихода Евы друзья не произнесли ни слова. Они сидели неподвижно, удобно откинувшись на мягкие спинки, и не смотрели друг на друга, поглощенные каждый своими мыслями.

Ева появилась с подносом в руках, расставила на столе чашки, тарелку с фруктами и приборы и мастерски разлила ароматный чай. По гостиной тут же распространилось настроение свежести, какое может принести теплое летнее утро.

Ветер резко усилился, и в окно вдруг с грохотом ударилась ветка. Друзья как по команде настороженно повернулись к окну, неожиданно вырванные из идиллического мира в реальность далеко не такую приветливую.

Там, за пределами дома, царила серая тьма. Она казалась ощутимой настолько, что заставила поежиться людей, защищенных хрупким кругом света в огромном и давящем океане пустоты. Это и есть настоящая осень — безжизненная и безжалостная.

— До утра дождь вряд ли прекратится, — заметила Ева, плотнее укутываясь лоскутным пледом. — Оставайтесь у меня, места много. Нет смысла возвращаться в такую погоду.

Гости переглянулись. По их лицам сложно было понять, что им претит больше: часовая поездка под проливным дождем или ночлег в подобном месте.

— Ты, конечно, права, — обреченно вздохнул Киней. — Я надеялся, что мы управимся до того, как пойдет дождь, но с этой чертовой погодой никогда не угадаешь. Однако у нас остались еще кое-какие дела. Кому-то из нас придется поехать первым, чтобы прислать повозку. — При этом он выразительно посмотрел на Брадроу. Не оставалось сомнений, что реплика предназначена ему.

Аристарк нервно сглотнул, глянул в окно, попытался сделать безразличный вид и проговорил без особого желания:

— Думаю, я мог бы добраться до одной из гостиниц нашей семьи и оттуда прислать экипаж.

— Замечательная мысль, так и поступим.

Киней откинулся на спинку кресла с чашкой чая в руках, в то время как Старк с кислым видом принялся натягивать на себя мокрую одежду. Похоже, не последнюю роль в их дружеских отношениях играло положение в обществе. Впрочем, ничего удивительного.

Ева облегченно вздохнула: она не любила принимать неожиданных гостей.