Ложь и вороны

Глава 16

Вот он, дом по указанному адресу. Хороший, двухэтажный, с большим участком. Дом местного кузнеца. Рагенбер спешился, привязал лошадь к столбу ворот и огляделся. Двор казался немного запущенным. Яблоки, упавшие с деревьев, источали сладкий запах, говорящий о начале процессов разложения. В конюшне чуть за домом не было видно или слышно животных. Он постучал в дверь достаточно сильно, но никто не ответил. Второй раз, и третий, снова никаких признаков хозяев. Тогда, из лучших побуждений, Рагенбер достал связку отмычек. В дороге он продумывал различные варианты развития событий и пришел к выводу, что если это действительно было случайное ограбление, девушке не должно ничего угрожать. Но если нападение произошло по указаниям ордена Бабочки, то другие члены ордена постараются как можно лучше замести следы. В этом случае девушке грозит серьезная опасность, ей грозит смерть, если уже не произошло самое страшное. И еще один вариант, достаточно сомнительный, что Ева сама является членом этого ордена. Так что, подозревая самое худшее и действуя из лучших побуждений, Рагенбер решил пробраться внутрь дома и проверить, все ли в порядке.

Он ожидал найти внутри разлагающийся труп невинной случайно оказавшейся не в том месте девушки. Несколько отработанных движений, и дверь открылась. В доме было все тихо. Тогда он осторожно, не создавая лишних звуков, проверил сначала комнаты на первом этаже, затем поднялся на второйэтаж и мансарду, спустился в подвал. Трупов он не обнаружил, равно как и живых. Создавалось впечатление, что дом пустует недавно. В таком случае, решил Рагенбер, нужно расспросить соседей. Покинув дом, он запер двери как было, чтобы никто не заметил следов его присутствия. Начать опрос решил с дома напротив.

После непродолжительного ожидания дверь ему открыла женщина лет сорока, в домашней одежде. Из-за полов ее юбки выглядывали две пары любопытных глаз. Инквизитор представился.

— Прошу прощения за беспокойство. Вы знаете хозяев дома напротив?

— Да, кто ж не знает. Это кузнец Леви Теодрик и его дети.

— Евангелина его дочь, да?

— Да.

— Как давно вы ее видели? У меня к ней важное дело.

— Видела дня три-четыре назад.

— А где она сейчас, не знаете?

— Кузнец с сыном уехали торговать в другой город, а Ева здесь осталась на хозяйстве. Может и уходит куда-то, недели две назад ее тоже три дня не было.

Две недели назад, подумал Рагенбер, это как раз время ее заключения в городской темнице.

— А вы не видели, приходил к ней кто-то? Может, вы заметили что-то необычное?

— Нет, ничего такого. Сюда часто приходят заказчики, и вообще я не слежу за ее домом.

— То есть, совсем недавно она уехала по делам. Она была одна, когда уходила?

— Я не видела, как она уходила.

— А что последнее вы помните?

— Господин второй помощник, я бы рада помочь, но я правда ничего не знаю!

— Просто скажите, что последнее вы видели.

— Ну, утром Ева собрала яблоки и листья в саду, обычно она это делает и по вечерам, но больше я ее не видела.

— А у нее была лошадь?

— Да, но это вроде бы не их лошадь, потому что ее отец забрал двоих в поездку, а у них и было две.

— Что за лошадь?

— Обычная, коричневая. Я не разбираюсь в лошадях.

— Что-нибудь еще вспомните?

— Пожалуй, это все.

— В таком случае, благодарю за помощь.

Исходя из разговора, девушка добровольно поехала куда-то на одолженной или подаренной ей лошади, но куда и зачем — неизвестно. Рагенбер решил проверить одну мысль, для этого требовалось вернуться в Обитель Правосудия.

По приезде Рагенбер опросил нескольких тюремных стражей и выяснил, кто дежурил во время расследования дела Пансы. Затем приказал привести их к себе на допрос в допросную комнату Обители Правосудия, которую позаимствовал на время. Местные палачи скрипели зубами, но ничего не могли поделать: полномочия Рагенбера позволяли ему очень многое.

Всего за время заключения Евы было семь смен стражей по два человека. Дежурство в темницах несут в основном одни и те же люди, так что круг допрашиваемых свелся к шестерым стражам. После непродолжительной беседы с каждой парой стражейРагенберу удалось узнать, что к Еве на третий день заключения ближе к вечеру пришел приват-посетитель, у которого было разрешение на посещение от самого смотрителя Обители Правосудия. Также было указано не записывать его в книгу посещений, поэтому стражи не знали его имени. Все, что смогли сказать стражи — это обрывки разговоров, слышимые с их постов. Так можно было понять, что посетитель и заключенная вроде бы знакомы, что он знает, что она невиновна, и он ей пообещал, что ееневиновнось докажут. Так как большую часть времени посетитель разговаривал тихим голосом и вблизи от слухового окна, больше стражам ничего не удалось расслышать. Но и этой информации Рагенберу было достаточно. Такое разрешение на конфиденциальное посещение мог выписать кто-то из первых лиц города. Кто-то не ниже префекта.

Далее Рагенбер поднялся к смотрителю Обители Правосудия. Смотритель представлял из себя человека крайне неприятной натуры. Видно было по его немолодому смуглому лицу с вечно брезгливым выражением, что он привык считать окружающих ниже себя, и что сейчас ему некомфортно в присутствии более высокого по положению человека. Он привык командовать, а не подчиняться. По велению своей привычки, не способный подавлять чувства, он состроил такую мину, когда в его кабинет вошел второй помощник, что любой здравомыслящий человек счел бы за лучшее убраться поскорее. Однако смотритель быстро опомнился и попытался составить на своем лице некое подобие бесстрастного равнодушия. Рагенбер не обратил на его душевные терзания ни малейшего внимания.

— Чем могу быть полезен? — проговорил смотритель сквозь зубы. Он явно еле сдерживал себя.

— Две недели назад был убит Оттон Панса. По его делу здесь содержалось трое подозреваемых. Припоминаете?

Смотритель кивнул.

— Так вот. Заключенная ЕвангелинаТеодрик. К ней приходил посетитель с особым разрешением. Я хочу знать, что это за посетитель и кто выписал разрешение.

— Боюсь, что эта информация не подлежит разглашению.

— Вы меня не расслышали, смотритель? Я жду вашего ответа.

Смотритель явно занервничал. Он сложил руки на груди и сглотнул ком в горле.

— Я все понимаю, господин второй помощник, но такая информация… Как бы я ни хотел вам помочь, я просто не имею права…

— Ваши слова следует расценивать как препятствие следствию? В таком случае, смотритель, вам недолго оставаться на своей должности. — Его голос был как обычно холоден и лишен всякой интонации.

— Нет, я совсем не… — он сделал паузу, обдумывая слова. Руками он теребил оборку своего плаща. — Понимаете ли, приказ свыше, последствия могут быть соответствующие…

— Что вам дороже, смотритель, ваша должность или ваша жизнь? Вы же наверняка читали законы и знаете, что полагается за укрывательство информации от королевской инквизиции?

Тут лицо смотрителя приобрело серый оттенок, пульс участился, он начал быстро и шумно дышать, на седых висках появились капельки пота. Он взвешивал все за и против, проигрывал в голове последствия двух вариантов своих поступков. Придя к окончательному решению, он тяжело опустился в кресло и прикрыл глаза. Последовал долгий выдох и напряженный ответ:

— Разрешение на приват-посещение выписал господин Квинт Лат Регул, терци-префект. Посетитель — его сын, господин Киней.

Значит, теперь осталось только навестить его.

— Благодарю за помощь, — кивнул Рагенбер и стремительно покинул кабинет. Сколько же времени он потерял? Пока он совершал поездки из одного края города в другой, прошел уже целый день.

— Черт.

На город опустились сумерки, и визит к префекту придется отложить на следующий день.

Рагенбер спал плохо. Не то чтобы ему были свойственны душевные переживания, сожаление, или наоборот предвкушение, когда не можешь уснуть в ожидании каких-либо событий. Нет, ничего такого не было. Просто что-то не давало ему покоя. Он прокручивал в голове план своих действий, свои слова при встрече с префектом, чтобы не поставить себя и своего главнокомандующего в неловкое положение. Нужно действовать тонко, не кидаясь прямыми обвинениями. Все-таки префект не последний человек в городе и с ним не получится договориться так же, как со смотрителем Обители Правосудия. Участие в заговоре — серьезное обвинение, к тому же не доказанное, и если вдруг оно окажется ложным, все это выльется в скандал на государственном уровне.

Но кроме этих мыслей как волной накатило какое-то непонятное чувство, как будто волнение или тревога. Оно пришло незаметно и проявлялось как мурашки по телу, дрожь в пальцах, покалывание в груди. Такое же чувство бывает перед первым свиданием или первой брачной ночью. Но это, разумеется, не было известно Рагенберу в силу его бесстрастной натуры и готовности посвятить себя лишь служению государству.

В итоге ночь не принесла никакого отдохновения, проснулся он рано после пары часов беспокойного сна и решил больше не тратить время на бесполезные попытки выспаться. Он оделся, заказал завтрак себе и своим подчиненным, попросил у служки несколько свечей. Затем тщательнейшим образом записал все события прошлого дня в тетрадь, изложив свои теории и мысли по этому поводу, а также планы на день. Сделал он это на всякий случай. За завтраком Рагенбер поделился своими планами с Вороном и Змеем и передал им на хранение тетрадь. Разумеется, в поместье префекта второй помощник должен был поехать в одиночестве по правилам посещения высокопоставленных лиц. Раздал подчиненным инструкции. Пока он будет в поместье, его инквизиторы займутся поиском информации по местонахождению ЕвангелиныТеодрик. Она важный свидетель в этом деле, и ее показания не помешают. Как и любая дополнительная информация. Напоследок он сообщил инквизиторам адрес поместья префекта. На всякий случай. Оставив свой завтрак почти нетронутым, Рагенбер допил третью чашку кофе и с мрачным от кругов под глазами лицом пошел в конюшню.

— Смотри-ка, он даже не попрощался с трактирщиком, — заметил Змей.

— Угу, — подтвердил Ворон.

— Может, задумался? Или его что-то беспокоит… На нем лица нет.

— Не выспался. Кровати неудобные.

— Да уж. И еда здесь дрянь.

Змей бросил на стол несколько монет — чаевые лакею. Перед выходом они зашли наверх проверить, надежно ли заперты все комнаты.

В незнакомой местности пришлось несколько раз остановиться, чтобы спросить дорогу. Благо, все, кого ни спроси, знали, где находится поместье префекта. Он жил далеко за городом в окружении других богатых феодалов, и от одного дома до другого пришлось бы преодолеть достаточное расстояние. Так что люди здесь, если вдруг их приведет какая-то надобность к соседям, передвигались исключительно верхом. Ни один богатый дом не обходится без собственной конюшни и огромного пространства земли во владении.

Дорогу при въезде в поместье префекта выстилала брусчатка, очищенная от коричневых осенних листьев. Небольшая роща скрывала дом от посторонних глаз, так что с общей дороги случайный путник еще не видел хозяйских построек. Стоит лишь миновать густые ряды кленов и кипарисов, взгляду откроется настоящий дворец, подчеркивающий статус своего владельца. Во дворе работали несколько садовников, убирали нападавшие за ночь листья. Можно было только фантазировать, как этот сад и клумбы выглядят летом: буйство цветов и красок.

Привратники встретили гостя с подозрением, и даже когда увидели его брошку, которая подтверждает звание второго помощника, вежливо, но категорично попросили подождать ответа хозяина. Один из стражников, который ушел оповестить префекта о посетителе, вскоре вернулся, с поклоном отворил дверные створки и предоставил далее гостя дворецкому. Мужчина в летах, с сединой в волосах и небольшим животом, который однако еще без потерь помещался в черную ливрею, проводил Рагенбера в кабинет префекта.

В этом доме сразу бросалось в глаза, с какой роскошью живут владельцы, на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. Под внешней простотой отделки скрывалась дороговизна и редкость материалов, бесполезные, но экзотические сувениры, знаменитые трофеи. Владелец всего этого великолепия встретил гостя по всем правилам: радушно и с улыбкой, как будто только его и ждал. Рагенбер едва ли удосужился приподнять уголки губ.

— Что привело вас ко мне, господин второй помощник? Присаживайтесь, — он указал на кресло. — Выпьете что-нибудь?

Рагенбер отрицательно покачал головой.

— Благодарю, вынужден отказаться. У меня есть к вам небольшое дело, так, формальность, которая необходима, хоть и незначительна.

— Я весь внимание.

— Мне поручено расследование случая, произошедшего недавно в вашем городе. Я имею в виду убийство Оттона Пансы. Я недавно пересмотрел его дело, и там не хватает одной бумаги — заявления на посещение заключенного. Между тем известно, что ваш сын посещал одного из заключенных. Чтобы уладить все формальности, мне необходимо выяснить, достаточный ли был повод для незарегистрированного посещения и составить соответствующий документ.

— Ваши намерения мне ясны и я, уверяю вас, не стану утаивать очевидного. Мой сын, он… — Квинт помолчал. Сморщлся, пробуя слова на вкус. Шумно вздохнул и продолжил: — Все мы люди, и у всех нас есть слабости. Эта девушка, Ева… Они знакомы еще со Школы военных искусств. — Мужчина с легким прищуром посмотрел в глаза инквизитору, как будто до сих пор сомневался. — Раз уж я собрался говорить начистоту, вы не могли бы по возможности то, что я сейчас скажу, оставить в тайне?

— Это зависит от значимости сказанного вами.

Он откашлялся и взял со стола маленький нефритовый шарик.

— Как я уже сказал, у всех людей есть свои слабости. Слабость моего сына дорого мне обходится. У него есть невеста. Очень ревнивая, и если она что-то узнает, свадьбе конец. А их свадьба для меня в приоритете. — Он опустил глаза на шарик, который крутил между большим и указательным пальцами. — Так вот, Ева — подружка сына. — Нахмурился. — Я говорю «подружка», а подразумеваю, что он с ней спит. Я уговаривал его перестать с ней общаться, но он меня не слушает. И вот, она случайно оказалась втянута в упомянутые события, и Киней попросил моей помощи, чтобы освободить ее. Я взял на себя работу по сбору подписей для ее освобождения. Учителя из ее Школы и несколько моих друзей. Этого достаточно, чтобы снять с человека обвинения. А его визит в Обитель Правосудия мы хотели оставить в тайне, чтобы подстраховаться. У невесты моего сына много путей, чтобы узнать, чем он занимается.

— Зачем же собирать подписи, если ее и так признали невиновной?

Квинт пожал плечами.

— Хотели подстраховаться.

— А после освобождения из тюрьмы Ева появлялась в вашем доме? Киней виделся с ней?

— Да, я пригласил ее однажды поговорить.

— Как на это отреагировала невеста вашего сына?

— Так как пригласил Еву я, вопросов не возникло.

— А за пределами особняка они встречались? Он ездил к ней домой?

— Этого я не знаю.

— Хорошо. Когда она к вам приезжала?

— На следующий день после освобождения.

— И больше вы не виделись?

— Нет.

— Понятно. Ну что ж, формальности практически улажены. Думаю, что о визите Кинея я не буду сообщать в рапорте. Единственное, мне бы хотелось с ним поговорить, если это возможно.

— Я был бы не против, однако, на данный момент он в отъезде, и вернется, может быть, завтра или послезавтра.

— Поездка по работе или по личным делам?

— Насколько мне известно, он у своих друзей. Это все, что я знаю.

— Хорошо. Тогда, если вы не против, я приеду к вам еще, когда Киней вернется.

— Буду рад.

— Благодарю за вашу помощь, господин Квинт, и за гостеприимство.

Обратный путь Рагенбер провел в раздумьях. Можно ли считать сказанное префектом правдой? Если да, то не имеет смысла продолжать дальнейшее расследование. Но если окажется, что Квинт замешан в заговоре против короны, а предчувствие подсказывало, что так оно и есть, то и Ева, и его исполнители, и сам он в первую очередь в опасности. Квинт далеко не дурак, и он уже знает, какую цель на самом деле преследовал второй помощник, когда нанес ему визит. Стоит как можно раньше поговорить с сыном префекта, Кинеем, чтобы сравнить их слова. Если его отец как блестящий политик с огромным стажем в совершенстве владеет собой, возможно, удастся что-то узнать от его сына. Его может выдать какая-нибудь мелочь: учащенный пульс, нервозность или движение глаз. Также необходимо принять меры безопасности, ведь префект может в любую минуту попытаться избавиться от помехи. Что бы ни случилось, Рагенбер решил сегодня же написать письмо главнокомандующему, содержащее предварительную версию и результаты расследования. Так что если с ним что-то случится, главнокомандующий сможет без тяжких для себя последствий поставить под подозрение префекта.

Добравшись до гостиницы, Рагенбер проигнорировал приветствия персонала и предложение ужина, поднялся к себе и, не раздеваясь, с ходу приступил к написанию письма. Только он взял в руку перо, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошли Змей и Ворон.

— Мастер, вы уже вернулись? У нас есть информация, которая может показаться вам полезной.

— Да? Что там? — Рагенбер выглядел немного рассеянным.

— Этой ночью в городе случился пожар. Сгорел дом мастера Ларга, специализирующегося на изготовлении инструментов для резьбы. На месте пожара были обнаружены пять трупов: его, жены и их детей.

— Вы осмотрели место пожара?

— Да. Все указывает на несчастный случай. Один из его реактивов случайно мог пролиться на деревянную поверхность и вызвать возгорание. Однако мы осмотрели так же и трупы. И пришли к выводу, что они уже были мертвы на момент возгорания.

— Кто-то намеренно убил их и устроил пожар для того, чтобы замести следы.

— Так… А почему вы думаете, что их убийство связано с нашим расследованием?

— Мы расспросили соседей. Оказалось, что некая девушка по имени Евангелина всего два-три дня назад посещала его лавку. Она там частый покупатель, и местные ее запомнили.

— Хорошая работа. Молодцы. Есть еще что-то?

Оба инквизитора отрицательно покачали головами.

— Хорошо. Можете отдохнуть, а мне еще нужно написать отчет. Сегодня я узнал кое-что важное.

Мужчины поклонились и вышли. Рагенбер наконец смог завершить свое письмо. Получилось кратко, лаконично и все самое важное. Он писал на специальной маленькой полоске бумаги, чтобы можно было отправить не курьером, а голубем. Закончив письмо, поставил свою печать, сложил во внутренний карман плаща и спешно направился к местному почтовому отделению.

Поглощенный своими мыслями Рагенбер забыл оповестить своих исполнителей о том, куда собирается. Вечерело. До голубятни со слов хозяина гостиницы было около двадцати минут верхом. В городе в это время люди оканчивали свою работу, закрывали магазины и мастерские и возвращались домой, ужинать. В доброй половине окон уже горел свет, и, начиная с главной улицы, постепенно зажигали фонари. Дождь то прекращал, то возобновлялся. Несмотря на отсутствие ветра, с наступлением сумерек заметно похолодало. Рагенбер получше укутался в свой плащ, хоть он промок за день и не приносил никакого тепла. Изредка на пути попадался одинокий прохожий, но в остальном было тихо, ни людских голосов, ни лая собак.

Вот указатель, возле которого нужно свернуть налево в проулок. Значит, полпути уже пройдено. Дальше до конца проулка и направо к храму и после…

Из-за угла резко выскочил мужчина в темном и перегородил дорогу. Лошадь испугалась и встала на дыбы, но Рагенбер ее быстро успокоил.

— Что вам нужно? — раздраженно выкрикнул он. — Убирайтесь с дороги!

Он сразу заподозрил неладное и инстинктивно пригнулся к лошади. Что-то со свистом пролетело мимо него и ударилось об стену. Сообщник скрывался сбоку или сзади. Сразу за первым предметом были выпущены еще два, и даже Рагенбер со всей своей скоростью и мастерством не успел увернуться. Один предмет попал в плащ и отлетел от него, а другой отозвался болью в шее. Рагенбер выдернул его. На ладони лежал дротик, очевидно отравленный. Все тело внезапно налилось тяжестью, руки упали вниз как тряпки и сам он через пару мгновений опустился на лошадиную шею, не в силах более подняться. Накатил тяжкий и всепоглощающий сон.