Ложь и вороны

Глава 22.2

После тренировки блок дружно шагал в купальни под чутким присмотром стражей и надзирателя. Пока что Ева не заметила никаких шансов ускользнуть от внимания охраны: они наблюдали за подопечными, словно коршун за добычей, когда те находились вне камер. Кроме купален.

Ева заметила, как во время тренировки ее соседка о чем-то оживленно беседовала с несколькими мужчинами, и также часто наблюдала за Евой. Девушка не совсем понимала, в чем причина такой бдительности со стороны Хильд, и собиралась спросить об этом, оставшись с ней наедине. Но Хильд ее опередила. Как только они обе разделись и с наслаждением погрузились в прохладную воду, девушка прищурилась и протяжно посмотрела на Еву. Ее зеленые глаза заблестели в бликах воды. Она игриво улыбнулась и произнесла:

— Кажется, ты подружилась с новеньким, со Смерчем? — Она сказала это как бы в шутку, но в голосе мелькнуло и нечто другое. — Вы проводите много времени вместе на тренировках. Я ревную.

Ева криво усмехнулась.

— Не стоит. Он достаточно способный боец. Думаю, у него можно чему-то научиться.

Хильд опустила плечи, расслабилась и с улыбкой откинулась на спину, не сводя при этом взгляда с Евы.

— Ну да. Я заметила.

— А ты, я видела, сегодня общалась с какими-то парнями, — произнесла Ева тем же тоном, что и Хильд до этого. — Мне стоит беспокоиться?

Она надеялась, что Хильд расскажет ей о своих друзьях или о плане, но девушка только молчала и пристально смотрела на Еву. Ева не могла понять, что вызвало такую реакцию. Они сидели и пялились друг на друга добрых пять минут.

Ева хотела уже перевести тему, как вдруг Хильд наклонилась над ней, почти касаясь своим веснушчатым носом ее носа. Их глаза находились прямо напротив, одни зеленые, другие серые, как земля и небо. Рыжие кудри соскользнули с плеч Хильд и упали Еве на грудь. Чего она хочет?

Хильд коснулась рукой ее щеки и поцеловала. Долго и нежно. Ева в этот момент вспомнила свои предыдущие поцелуи, и все они показались ей ненастоящими, не такими, как должны быть. Когда Хильд отстранилась от нее, Еве стало даже немного жаль. Какое-то время они провели в молчании, и девушка чуть не вздрогнула, когда Хильд позвала ее:

— Ева.

— М-м?

— Ты пойдешь завтра смотреть представление?

— Да, собираюсь.

— Хорошо.

— А ты?

— Конечно. — Она откашлялась. — Так как ты относишься к Смерчу?

Ева не выдержала и рассмеялась. Она начала понимать, что происходит.

— После такого тебе точно не о чем беспокоиться, — заверила она подругу.

Хильд сначала сердито смотрела на нее, пытаясь определить, шутит она или нет, но потом тоже засмеялась. Больше девушки не возвращались к этой теме. Хильд рассказала о своих друзьях, с которыми разговаривала на тренировке.

— Это Слон, Кратер и Аспера. Мы с ними здесь дольше остальных. Держимся пока. Иногда болтаем с ними о том о сем. Сегодня говорили о том, что давно у нас не было пополнения. Возможно, сегодня вечером кого-то привезут или завтра, сразу большую партию.

— Их всегда в разное время привозят?

— Да, не угадаешь. Но всегда ночью или под утро. Надеюсь, к нам больше никого не подселят.

Девушки рассмеялись. Ева решила, что это подходящее время для вопросов, которые она давно хотела задать.

— Ты не думала о том, что надо отсюда выбираться? Я хочу сказать, возможно ли отсюда выбраться в принципе? Есть ли у тебя план, который мог бы сработать?

Хильд долго и пристально смотрела на нее, а затем ответила вопросом на вопрос:

— А у тебя уже есть план?

Ева удивленно посмотрела на свою соседку. Как будто не понимала, о чем она говорит.

— Я заметила, как ты бросаешь быстрые взгляды на окружающее, а сама делаешь вид, что тебя ничего не интересует. Уверена, что ты оцениваешь обстановку.

Ева напряглась, а Хильд улыбнулась.

— Да успокойся ты! Я думаю, что никто кроме меня не заметил этого. И я бы не заметила, если бы все время не наблюдала за тобой. — Услышав это, Ева демонстративно подняла бровь, а ее подруга смущенно опустила глаза. — В общем, из этого я сделала вывод, что ты ищешь выход.

Ева уже размышляла, стоит ли посвятить Хильд в свои планы. После ее слов решила не скрывать от девушки очевидного.

— Да, я думала об этом. Но пока не вижу никаких возможностей.

Хильд кивнула.

— У меня нет плана. Но я думаю, что удобнее всего было бы спрятаться в фургоне с продуктами. Однако я не представляю, каким образом можно сбежать от стражи и как потом не попасться воронам на глаза. В случае побега их всех выпустят из клеток, а от такой стаи сбежать точно не получится.

— Каким образом ты собираешься попасть в фургон? Их наверняка обыскивают при въезде и выезде.

— Да. Но от Гнезда до пункта досмотра около трехсот футов. Нужно только выбраться за периметр, дальше основной проблемой будут только вороны. На выезде дежурят три-четыре человека, не больше. Дальше — каменистая пустыня. Если украсть лошадей, можно оторваться от преследования. Ну еще, конечно, вороны, с ними я пока ничего не придумала. И потом до ближайшего поселения будет четыре часа верхом.

— Как тебе это удалось узнать?

— Смотрела в окно, когда убирала гостевые спальни, — подмигнула Хильд.

Ева по достоинству оценила все сказанное соседкой. Это не было планом, но могло бы стать частью плана. Частью ее плана.

— Ты говоришь, четыре часа верхом. Но что, если у нас не будет лошадей? — Она рассуждала вслух с таким тоном, будто уже все решено и осталось продумать только детали. — К тому же, если нас и будут искать, то как раз в ближайшем поселении. Значит, нужно идти в другую сторону. Самый очевидный вариант — мы направимся на север, в зеленые земли. Именно так и подумает Констанс. Поэтому нужно для начала идти вглубь страны. А там из какого-нибудь торгового города вместе с караваном идти на север. Почти уверена, что нас не будут искать. Констансу важнее сохранить репутацию Гнезда, а если узнают, что у него из-под носа сбежали собачки, поднимется лишняя шумиха.

— Ты мыслишь здраво, — кивнула Хильд. — Однако остается еще много вопросов. Нужно как-то ускользнуть от охраны. Потребуется хотя бы минимальный набор оружия. И не стоит забывать о воронах.

— Неужели они так опасны, как ты говоришь?

— Ты их просто не видела, — покачала головой Хильд.

С полминуты они помолчали, затем Хильд подсела поближе к подруге, взяла ее за руку и спросила с полными надежды глазами:

— Значит, мы это сделаем? Ты и я, то есть, вместе? Выберемся отсюда? Думаешь, у нас получится?

— Да, — уверенно кивнула Ева. — Я не собираюсь ждать здесь своей смерти. Меня бесит плясать под чужую дудку. И я просто в ярости от того, что те ублюдки, по вине которых я здесь оказалась, до сих пор живы.

Хильд сильнее сжала руку подруги.

— Ты никогда об этом не говорила.

Ева высвободилась и вышла из воды. Внутри у нее все кипело. Кое-кто недавно пообещал себе, что не станет больше привязываться к людям и доверять им. Ева начала забывать об этом. Необходимо срочно взять себя в руки и выкинуть ненужные мысли из головы.

— И не скажу, — ответила она, набирая себе горячую воду в ведро. — У меня остались незаконченные дела в Целестии. Это все, что тебе нужно знать.

Ее слова прозвучали довольно грубо, и Ева даже почти пожалела о своем тоне. Почти. Хильд огорченно опустила плечи, но ничего не сказала. Она набрала себе воды в ведро и присоединилась к подруге на деревянном настиле. Осталось совсем немного времени до общественных работ.

Девушка забрала из рук Евы тряпку и принялась тереть ей спину. На бледной коже до сих пор остались синяки от ударов Констанса и его стражей. Хильд провела пальцами по ее ссадинам, прижалась к ее спине и тихо проговорила:

— Что бы там ни было, я хочу тебе помочь.

Рагенбер со спортивным интересом ждал представления. Ему не терпелось узнать, с какими противниками в будущем предстоит столкнуться, оценить их силы. Как справедливо заметила Ева накануне: мало кто отличается особыми талантами. По тем показателям, что Рагенбер наблюдал у соседей по блоку, легко можно было бы предположить, что он одолеет в спарринге любого из них. Он был далеко не дурак и не собирался на тренировке выкладываться по полной, раскрывая свои козыри возможным противникам. Так же могли поступать и другие. На арене, когда твоя жизнь висит на волоске, волей-неволей приходится прилагать все силы для победы.

Бывший второй помощник не сомневался, что среди сброда преступников и не состоявшихся военных, коих здесь, несомненно, большинство, найдутся и способные бойцы, такие как он, попавшие сюда по ошибке или злому умыслу. К этому списку он относил в первую очередь свою новую знакомую. Он не знал, что могло послужить причиной того состояния, в котором не так давно находилась Ева. Однако стоит ей лишь привести себя в форму, и она сможет показать превосходный результат. В ее технике он узнал следы Школы военных искусств. В одной из них она, вероятно, и получила качественное образование. Среди их блока Ева выделила нескольких ребят, на которых тоже стоило обратить внимание. Рагенбер разделял ее выбор и решил присмотреться к ним на будущее, но по-прежнему был доволен выбором союзника. Сейчас они преследовали общую цель — выбраться. А после, кто знает, их пути разойдутся.

После знакомства с девушкой он пришел к выводу, что ею движет желание отомстить тем, кто виновен в ее злоключениях. Сам же молодой человек преследовал иную цель.

Во время своего расследования в Ноте он подобрался довольно близко к предателям короны. И сейчас был практически уверен, что Квинт, терци-префект Нота, одно из главенствующих лиц ордена Синей Бабочки. Он был так близко… Но не успел даже отправить письмо главнокомандующему со своими изысканиями. И сейчас, имея дополнительную информацию, он не имеет возможности сообщить об этом Вэю.

Что сейчас происходит в стране? Вполне возможно, что после его визита в Нот организация стала действовать решительнее. Что если они уже добрались до короля или готовят покушение в ближайшее время? Необходимо выбираться, и как можно скорее. С его словом и показаниями Евы у них будут основания отправить Квинта в допросную комнату.

С подобными мыслями он просыпался каждое утро. По старой привычке вставал раньше остальных и лежал в полной темноте в ожидании сигнала к подъему. Представление сегодня. Хоть какое-то развлечение среди рутины повседневных обязанностей. Через зарешеченное окно было видно затянутое тучами небо. Пасмурная погода не предвещала для бойцов ничего хорошего, особенно если пойдет дождь. Небо немного посветлело с рассветом, но не более. И даже поздним утром было все еще темно.

С минуты на минуту Рагенбер ожидал подъема к завтраку. И действительно, спустя какое-то время в коридоре раздался звон тележки и выкрики дежурного. Его соседи по камере лениво ворочались и потягивались после сна. С ним жили еще три человека: Пес, Оса и Ирис. Мужчины без особого настроения подтянулись к решетке, чтобы получить свою порцию каши. Из соседней камеры изредка долетали тихие фразы девушек.

Сразу после окончания завтрака в блок широким шагом зашел повелитель всего этого балагана в сопровождении жирного надзирателя и нескольких человек охраны. Констанс — это ходячее недоразумение — сегодня решил вырядиться в фиолетовый топ и белую меховую мантию, как всегда выставляя напоказ полосу чисто выбритого живота. Однако на этот раз глаза он не стал подкрашивать, вероятно во избежание подтеков если пойдет дождь.

— Доброе утро, мои хорошие! — произнес он в своей обычной манере. — Надеюсь, вы все сегодня порадуете папочку своим замечательным выступлением! А вот и наши счастливчики, те, кому предстоит сегодня искупаться в лучах славы! — Со своим списком он подходил к каждой камере по порядку. — Герцог. Кажется, это твое первое выступление. Постарайся! Стервятник. Нарцисс. Ирис. Слон. На этом все. — Он придирчиво оглядел блок. — Вижу, давно у вас не было пополнения? Сегодня будет.

Констанс во главе своей процессии покинул блок, а Аским со своими людьми остался. Он подошел к камере девушек и с ноткой обреченности в голосе проговорил:

— Да-а, Нарцисс, это какой твой представление?

— Двенадцатое, — послышалось в ответ.

— Точно. Постарайся, девочка.

— Обязательно.

Нарцисс? Это интересно. Рагенбер с любопытством наблюдал, как участники покидают свои камеры и выстраиваются в колонну. По сравнению с остальными она выглядела бодрой и уверенной. С улыбкой она помахал перед уходом Еве и вместе с остальными вышла вслед за надзирателем.

В блоке повисла тишина, за исключением звуков журчания, когда тот или иной человек ходил справить нужду.

Еще примерно через полчаса пришла охрана, чтобы забрать всех желающих посмотреть представление. Вышли все. Рагенбер встретился взглядом с Евой, она кивнула ему в знак приветствия и встала рядом в строй. Затем под присмотром восьмерых охранников их вывели на трибуны. Это был огороженный решеткой участок, где уже стояли жители других блоков.

Все вокруг кишело людьми. Куда ни плюнь, повсюду сидели, стояли, пили вино и разговаривали разномастные зрители. Шоу из года в год приобретало все большую популярность. Ева с непроницаемым лицом оглядывала толпу. До начала представления она так ничего и не сказала, и Рагенбер не торопился развязывать диалог. В таком плотном окружении имело смысл разговаривать лишь о чем-то отвлеченном вроде боев.

Официанты появлялись тут и там с напитками и закусками, а на свободные места прибывали все новые и новые зрители. Наконец на специальной выступающей площадке, где сидел сам хозяин, началось движение, и вперед вышел арбитр. Он откашлялся, развел руки в стороны, как будто хотел заключить в объятия всех гостей, и громовым голосом начал:

— Приветствуем всех на нашем представлении! — Толпа одобрительно загудела. — Сегодня вы избавитесь от скуки! Мы приготовили для вас кое-что интересное, чего не было прежде. Однако, терпение, сюрприз ждет вас не сразу. Приготовьтесь получить настоящее удовольствие и яркие эмоции: шоу начинается!

Снова последовала волна возгласов и аплодисменты. Когда трибуны немного успокоились, арбитр объявил первых участников.

— В качестве аперитива мы предлагаем вам посмотреть бой нашей одиннадцатикратной победительницы! Мы внимательно следим за ее судьбой с самого начала. У этой девочки есть талант и страсть настоящего бойца! Встречайте: несравненная Нарцисс!

Под рев толпы на арену вышла девушка с собранными на макушке рыжими волосами, в кожаном нагруднике поверх одежды и с двумя изогнутыми мечами.

— Соперником Нарцисс сегодня будет не менее интересный человек, шестикратный победитель нашего шоу, подающий большие надежды тяжеловес! Встречайте: огромный и сильный Дровосек!

С противоположной стороны на арену вышел настоящий мордоворот. Рост шесть с половиной футов и гора мускулов, он весил по крайней мере в три раза больше своей миниатюрной соперницы. С усмешкой на лице он покручивал внушительные топоры в обеих руках.

Рагенбер украдкой посмотрел на Еву. Девушка сохраняла внешнее безразличие, но по тому, как она сжала железный прут решетки, Рагенбер мог практически с полной уверенностью сказать, что она переживает за свою подругу. Неудивительно.

По толпе собачек прошел негодующий ропот, а вот трибуны взорвались от оглушительного рева. Сложно было поверить, что эти искаженные в жестоком предвкушении, азартно вскочившие с мест мужчины и женщины еще вчера были представителями высших слоев населения, чинно обсуждали политику и погоду на светских раутах и вели себя сообразно всем предписаниям этикета.

Тем временем на арене происходила неравная схватка. Дровосек расправил плечи и развел руки с топорами в стороны, Нарцисс слегка пригнулась и в подражание сопернику покручивала свои мечи в руках. На лице ее не было и тени страха, зато была азартная, почти безумная улыбка. Они кружили друг против друга, примеривались, прощупывали почву. Наконец, мужчина с ревом бросился на соперницу, одновременно орудуя обоими топорами. Девушка ловко отразила его атаку и отскочила назад, чтобы не дать Дровосеку воспользоваться преимуществом в весе. Вторая, третья атака великана также не дали результатов, зато дали понять внимательным наблюдателям его слабость.

— Левой рукой он владеет хуже, — тихо сообщила Ева, не обращаясь ни к кому в отдельности. — А Нарцисс одинаково.

— Из-за своей массы он куда медлительнее, но его удары при этом мощнее, — поддержал Рагенбер.

— Да. Но он не сможет победить.

Рагенбер хотел спросить, откуда у Евы такая уверенность, но ситуация заговорила сама за себя. Расстановка сил на арене явно изменилась. Нарцисс перешла в наступление. Провела серию ошеломительно быстрых выпадов, после которых сопернику пришлось отступить на несколько шагов назад. Не сбавляя темпа, девушка продолжала оттеснять великана к стене, при этом он мог только защищаться.

Они скрестили оружие и Нарцисс на мгновение замерла, а затем со всей силы врезала ему по причинному месту. Дровосек от неожиданности согнулся и ослабил внимание, что и было нужно девушке. Она приняла оба топора на правый меч, а левый вогнала в его шею. Через несколько мгновений великан выронил топоры и начал оседать на землю. Нарцисс прокрутила меч в его шее, одним движением отделив голову от тела, и отпихнула туловище ногой. Пока голова удивленно катилась по песку, девушка с победоносным видом подняла окровавленные мечи над головой. Немного постояла и медленно двинулась к выходу под всеобщее неистовство. Те, кто поставил на победу Дровосека, разочарованно ворчали, но недолго, потому что бой действительно был восхитительным.

Спустя немного времени Нарцисс появилась на балконе для собачек. Девушка не потрудилась смыть капли крови с лица и рук, но слегка их растерла. Она протискивалась через толпу, и люди, стоящие рядом, одобрительно гудели и хлопали ее по плечам. Девушка вышла к тому месту, где около решетки примостились Ева и Рагенбер, и встала между ними, бросив недовольный взгляд в сторону мужчины. Ева взяла подругу за руку и шепнула:

— Это было нечто.

— Шутишь? — улыбнулась Нарцисс. — Это было эффектно, но не слишком сложно. Громила оказался неповоротливый и не очень умный.

Обе девушки издали смешки и переключили свое внимание на арену. На трибунах букмекеры закончили принимать ставки, официанты уже сменили напитки и закуски, и арбитр вышел вперед для объявления следующих участников.