Виктория проснулась и открыла глаза. Это что же получается? Кошмар, привидевшийся ей в день приезда, совсем неслучаен? Стуки из шкафа, падающее тело — все это действительно происходило тут, в комнате. Только не сейчас, а двести лет назад! Графский наследник погиб, и задняя стенка шкафа сохранилась с тех незапамятных времен. Не это ли причина видений из прошлого?
Вику прошиб холодный пот. Как она могла забыть? Слуга-туземец оказался колдуном! Хоть Тормакин и отрицал эту версию, а Эммануил Венедиктович все-таки прав.
Матовый флакон принадлежал Харитону — в этом нет никаких сомнений. Пиктограмма, выходит, тоже его рук дело. Девушка усмехнулась: «Теперь понятно, что было в загадочном пузырьке — оборотное зелье». Она порывисто села в кровати. «Оборотное зелье! Когда флакон открылся, на меня ведь упала капля!» Виктория лихорадочно стала вспоминать недавние странности: обострившийся нюх, ненормально-чуткий слух, черно-белое зрение… Она остолбенела: «Я что теперь, оборотень? И превращаюсь в черного мастиффа? Мама-а-а…»
Вика в панике бросилась к зеркалу. Оттуда на нее смотрела довольно симпатичная девушка. Вернее, девушка была бы симпатичная, если бы не ее перекошенное от ужаса лицо. Виктория бессильно опустилась в кресло. «Что делать?!» Ей даже не с кем поделиться этой чудовищной новостью. Не позвонишь же друзьям, чтобы сказать: «Знаете, а я оборотень». Может, Толику звякнуть? Он в каких только переделках не бывал.
Девушка быстро набрала номер.
— Привет, Викуль! — голос брата звучал так, будто он только и ждал ее звонка.
— Толь… — Вика не знала, с чего начать. — Ты случайно не знаешь — у собак зрение цветное или черно-белое?
— Конечно, черно-белое. Те же собаки-поводыри, когда переводят слепых через дорогу, ориентируются не по светофору, а по движению остальных пешеходов.
— Ага, понятно, — упавшим голосом произнесла девушка.
— Сестренка, я ж тебя поздравляю! Слышал, ты теперь большая шишка — будешь директором в фонде «Истоки». Давай подъеду, и переговорим насчет карпатской экспедиции.
Только этого ей сейчас не хватало.
— В Москве пересечемся — тогда и поговорим.
Виктория почувствовала, что не может ничего рассказать брату. О чем она вообще думала, когда набирала его номер?
— Ладно, Толик, бывай.
— Викуль, у тебя все в порядке? Может, я таки подъеду?.. Ты чего, обиделась, что я назвал тебя главой экспедиции? Так это же для пользы дела было.
Девушка подумала, что если бы в данный момент ее волновала подобная чепуха, она была бы самым счастливым человеком на свете.
— Не обиделась я. Не дрейфь, будет тебе экспедиция в Карпаты. Пока.
— Эээ… А ты чего звонила-то?
— Про собачье зрение спросить, — отшутилась Вика и положила трубку.
Запрокинув голову, она уставилась в потолок. «То, что со мной происходит, я понять не могу. Значит, повлиять на ситуацию не в моих силах. Остается философски относиться: плыть по течению и ждать, когда время все расставит на свои места».
Время… Девушка глянула на часы. Почти десять. Спускаться на завтрак решительно не хотелось. Вика нажала кнопку у изголовья кровати и отправилась в душ — успокоиться и собраться с мыслями.
Когда она, заметно приободрившаяся, вышла из ванной, в дверь уже стучали.
— Иду-иду.
Вместо ожидаемой Насти на пороге стоял дворецкий.
— Профессор Дружкина, ваш завтрак.
Милош с большим достоинством прошелся по комнате и поставил на стол серебряный поднос. Затем развернулся и с не меньшим достоинством покинул комнату.
«Ясно, — подумала Виктория, наливая кофе. — После вчерашней истории с пощечиной служанку все-таки уволили». Она наскоро забросила в рот еду и, прихватив с собой графский дневник, поспешила в архив. Девушке не терпелось найти подтверждение тем фактам, которые она видела во сне.
На рабочем столе ждала найденная вчера пиктограмма. Теперь, когда установился ее автор, стало намного проще объяснить изображение безволосой женщины. Туземец Харитона принадлежал к индейскому племени. А ведь индейцы (Вика это хорошо помнила из книг Фенимора Купера, которые читала в детстве) очень любили снимать скальпы со своих жертв. По всему выходило, что на рисунке — жертва индейца со снятым скальпом. Но кто эта женщина? Зачем Харитон нарисовал ее? Усевшись в кресло, девушка стала рассматривать цветную картинку. Если с женской фигурой хоть что-то прояснилось, то все остальное покрыто непроницаемой тайной. Что означают дети, расположенные вокруг женщины? А знаки вверху пиктограммы? Они такие же, как на флаконе — между этими предметами определенно есть связь. Виктория вытащила из сундука матовый пузырек. Открутив крышку, она принюхалась, ожидая уловить знакомый аромат. Брови удивленно поползли вверх. Запаха не было! Девушка не знала, что и думать. Куда подевался ее острый нюх? А слух? Он остался таким же чутким? Вика прислушалась — тишина. Распахнула дверь — тишина. Поднялась в холл — тишина. Даже из столовой, где сейчас наверняка были люди, не доносилось ни звука. У Виктории все сильнее крепла надежда, что ее необъяснимые суперспособности исчезли. Но почему же они вообще появились? Девушка припомнила, что во сне колдун-оборотень для превращения в собаку брызгал на себя несколько капель эликсира. На нее упала всего одна капля. Возможно, она и вызвала изменения в организме, которые заострили животные инстинкты?.. Как бы там ни было, а действие эликсира закончено. Инстинкты опять вернулись на прежний, человеческий уровень. «Теперь превращение в черного мастиффа мне не грозит, — с облегчением подумала Вика. — Можно забыть эту историю, как кошмарный сон. Кстати, о кошмарном сне…»
В памяти промелькнула ужасная сцена гибели Илюшеньки. Что же происходило в графском семействе после смерти наследника? Судя по последней записи, прочтенной в дневнике, следующая, скорее всего, будет посвящена этому печальному событию. Устроившись в кресле, девушка с нетерпением раскрыла кожаную тетрадь.
24 июля
«Четвертый день, как схоронили мы Илюшеньку, солнышко наше ясное. Все немило сердцу теперь. День в ночь превратился, а ночь — и вовсе в дурной сон. Воет душа, как зверь израненный, и в голове такое брожение, что самому страшно. Зол я, неимоверно зол — на себя, на людей, на весь мир!!!
Решился сейчас писать в дневнике — может, хоть это меня немного успокоит. С чего же начать? Пожалуй, с того жуткого момента, когда обнаружил я бездыханное тело сына. Его широко распахнутые глазенки смотрели на меня удивленно, и я никак не мог поверить, что Илюшеньки, этого маленького ангела, больше нет. С трудом припоминаю, как вынес его из детской, как бесцельно бродил с телом по дому. Все стало бессмысленным, чужим, ненужным. Эта потеря навсегда останется в сердце моем кровоточащей, открытой раной — никогда ей не зарубцеваться. Горе! Настоящее горе для всех, а в особенности для нас с Лизонькой. Она, бедняжка, как в бреду. После Илюшенькиных похорон все плачет… плачет… И я не знаю, как ее успокоить. Это всегда хорошо удавалось Светлане, но теперь я видеть ее не хочу в нашем доме. Она всецело повинна в случившемся — я абсолютно в том уверен. И наказание ей будет жестокое. Хотя то, что она сотворила с нами, куда более жестоко и ужасно. Но близок час расплаты, пусть страшится!
Сперва я, признаться, был так подавлен, что и не помышлял о мести. Думал, что для кормилицы Илюшина смерть — такое же страшное горе, как и для всех нас. И что клянет себя Светлана за случившееся почище любого палача. В тот же день, как умер Илюшенька, она пала мне в ноги и молила простить ее за то, что не уследила, не сберегла милое дитятко. Всеми святыми божилась, что лишь на минутку вышла к своему сыну в соседнюю комнату, а как вернулась — дверь отчего-то заперта оказалась. Я сказал, чтоб она уходила и не показывалась мне на глаза до самого отпевания в церкви. Вот и все мое наказание было. Но к вечеру следующего дня, аккурат после похорон, открылись новые обстоятельства, которые зажгли во мне жгучую ненависть. В саду нашли ключ от спальни наследника. И нашли его на дальней клумбе. Выходит, не в соседнюю комнату уходила Светлана, и вовсе не на минуту — бегала куда-то из дома по своим делам, а сынок мой тем временем в шкафу оказался да убился по ее недосмотру. Когда кормилице представили найденный в саду ключ, она не знала, как объяснить сей факт. Клялась, что не выходила из дома, а из спальни ее выманил молосс. Но я не верю больше ни единому ее слову. Глупость это откровенная — ведь пес оказался заперт в комнате вместе с Илюшей. Это все видели! Как же он мог выманить кормилицу? Светлана погрязла во лжи, не знает уж, что и придумать в свое оправдание. Безмерно разозлило меня это. Я велел заточить бесстыжую лгунью в погреб. Там ей самое место! Но кормилица продолжает упорствовать: все твердит, что не была в саду, не бросала Илюшеньку так надолго, и что всему виной — Лютый. Что ж, коль она врет и дальше, то, пожалуй, погребом тут не обойтись. Надо придумать кару пострашнее.
Защиты от графини, как прежде, Светлана в этот раз не дождется. Лизонька мне ни в чем сейчас не перечит, ни во что не вмешивается, ничего знать не хочет. Лежит недвижимо в своей комнате и все плачет. Страшусь за нашего второго ребеночка, который должен со дня на день появиться на свет. Как Лизонька справится со всеми этими испытаниями? Она слаба, очень слаба. И я всячески гоню от себя мысль, что женушка моя ненаглядная может последовать вслед за Илюшенькой. В таком случае (я для себя это твердо решил) сошлю Светлану на каторгу, а сына ее — в сиротский дом определю. И фамилию при том велю сменить! Если моей семьи не станет — пусть исчезнет и род…»
«Какой род?» — Вика разгладила уголок страницы, который, похоже, не отгибали много лет. На пожелтевшей бумаге с трудом читалось одно-единственное слово — «Тормакиных». Род Тормакиных?! Вот так номер — выходит, кормилица носила такую же фамилию, как и банкир. Интересно, могут ли они быть родственниками?
Тук-тук. Дверь архива приоткрылась, и в образовавшуюся щель сунулась пушистая шевелюра Быстрицкого.
— Дорогой профессор, можно к вам?
Как будто у Вики был выбор…
— Входите, Эммануил Венедиктович, — она со вздохом отложила дневник.
С самого порога старик начал жаловаться.
— Как хорошо, милочка, что этим утром вы не присутствовали за общим столом, — плаксиво затянул он. — Настроение у всех приотвратное. Семен Семенович сидел чернее тучи. Долохов тоже мрачный — сразу после завтрака в Москву улетел, теперь только в следующие выходные тут появится.
Коротышка в клетчатом костюме перешел на испуганный шепот.
— Прислуга, и та меня беспокоит. Кухарка наша — Ольга Михайловна — тише воды ниже травы. А Настя и вовсе заплаканная.
«Ну, хоть не уволилась, — подумала Виктория.
— Что-то в нашем доме неладно, — продолжал причитать старичок. — Я уж не знаю, куда податься от этого всеобщего недовольства. Решил у вас спрятаться. Не возражаете?
Вике и самой было неловко перед Быстрицким за вчерашнее рявканье в парке. Признательная ему за то, что тактично промолчал о том инциденте, девушка улыбнулась.
— Конечно, Эммануил Венедиктович, проходите, располагайтесь.
Стуча прогулочной тростью, коротышка засеменил к столу.
— Что у вас новенького, милочка? — поинтересовался он уже вполне жизнерадостно.
— Да кое-что имеется, — Вика указала на тетрадь в кожаном переплете. — Я, кажется, обнаружила упоминание о предках Тормакина.
— Неужели Семен Семенович — потомок графского рода?
— С чего это вдруг?
— Так вы сами, дорогой профессор, сказали, что нашли его предков в дневнике графа.
— Да, нашла. Только предки — не графы, а их слуги. Точнее — служанка. Кормилица наследника.
— Светлана? — изумился старичок. — Что-то я не припомню, чтоб где-то попадалась ее фамилия. Да и Семен Семенович, когда дневник просматривал, точно бы обратил внимание на такую интересную деталь.
— Вот именно, что вы с Семеном Семеновичем дневник только просматривали, а я — внимательно читаю.
И в подтверждение своих слов Виктория показала Быстрицкому отогнутый уголок с фамилией банкира. Взяв тетрадь, коротышка восхищенно уставился на надпись.
— Ух ты! Вот Семен Семенович удивится.
Его взгляд скользнул по лежащей на столе пиктограмме. Старик моментально потерял интерес к дневнику и навис над цветным рисунком.
— Знаете, милочка, — сказал он обеспокоенно, — расположение этих детских фигурок кое-что мне напомнило.
Виктория тоже посмотрела на рисунок.
— Попробуйте мысленно провести между ними линии, — Эммануил Венедиктович стал двигать набалдашником трости от фигурки к фигурке. — Что получается?
— Пятиконечная звезда…
— Именно! И не просто пятиконечная звезда, а перевернутая. Вы знаете, что она означает?
Вика пожала плечами, уже предчувствуя, что услышит нечто невероятное.
— Перевернутая пятиконечная звезда, или, как ее еще называют — пентагерон — это печать Сатаны, — съежился от страха Быстрицкий.
— Господи, Эммануил Венедиктович, откуда вы знаете?!
— Все из того же Интернета. Когда-то я живо интересовался символикой. Хотя и не предполагал, что это может пригодиться в жизни. И уж тем более — при расшифровке старинной пиктограммы.
После такого зловещего открытия Вика с Эммануилом Венедиктовичем решили, что им необходимо выйти на воздух.
Они немного прогулялись по саду, а затем направились к кафешке у памятника. Как обычно, в дверях стояла Марья Петровна и лузгала семечки. Приветливо кивнув Виктории, она перевела взгляд на Быстрицкого.
— Ба, никак вы, уважаемый, снова ко мне за чекушкой пожаловали? — протянула продавщица насмешливо. — Неужто все тайны прошлого уже разгадали?
Старичок сконфуженно втянул голову в плечи.
— Марь Петровна, душенька — хватит шутить. Несите скорее ваш божественный коньяк. Только он один и спасает меня от серых, унылых будней.
— То-то же, — хмыкнула продавщица и с гордым видом скрылась в глубине кафе.
Как только она появилась с подносом, Быстрицкий торопливо опрокинул рюмку.
— Спасибо, Марь Петровна. Спасибо, голубушка, — начал расшаркиваться он перед женщиной. — Даже не знаю, как и благодарить вас.
— Так уж и не знаете, — хохотнула продавщица. — Расскажите, как обычно, интересненькую историю про колдуна, который в барском доме жил.
Испугавшись, что Вика доложит об этом Тормакину, старичок решил сделать крайней Марью Петровну.
— Что вы придумываете? — сказал он ей нарочито строго. — Ничего такого я не рассказывал.
— Как не рассказывал?! Да вы только вчера мне этого колдуна описывали. Я и соседям пересказала, теперь вся деревня знает.
Быстрицкий совсем пал духом.
— Не говорил я ни про какого колдуна, — с нажимом сказал он. — Нечего, Марь Петровна, сплетни по округе распускать.
— Ах, сплетни, — обиделась продавщица. — Ну, хорошо же, Эммануил Венедиктович, явитесь вы ко мне в следующий раз за коньяком.
И она удалилась в кафе. Старичок виновато посмотрел на Вику.
— Я тут, дорогой профессор, совершенно ни при чем. Это Марь Петровна все напутала. Глупая деревенская баба, что с нее взять.
Коротышка покосился на входную дверь, опасаясь, что «глупая деревенская баба» может его услышать и, выскочив из кафе, огреть подносом. Вика полностью разделяла опасения Быстрицкого. Поэтому оба, не сговариваясь, двинулись в сторону парковой аллеи.
— Знаете, Эммануил Венедиктович, — сказала девушка, когда они уже отошли на безопасное расстояние, — я с вами полностью согласна: слуга-туземец был колдуном.
— Правда — согласны? — в глазах старика блеснули слезы. — А я так боялся, что вы, как и Семен Семенович, начнете меня высмеивать.
— Туземец действительно был колдуном — в старинных бумагах есть тому неопровержимые доказательства.
Говоря это, Виктория откровенно лукавила. В документах ни слова не говорилось о колдовской сущности туземца. Просто девушке очень хотелось побеседовать о Харитоне. А Быстрицкий, похоже, был единственным, кто тоже интересовался этой загадочной личностью. Вика не ошиблась. Едва она затронула данную тему, Эммануил Венедиктович разошелся не на шутку.
— Колдун он, самый настоящий чернокнижник, — горячо зашептал старичок. — Я даже вам больше скажу, милочка — он и оборотнем, наверное, был.
Уж кто-кто, а Вика в этом не сомневалась. Но не рассказывать же ей было собеседнику о своих ночных экскурсах в прошлое. Кстати: сам-то Быстрицкий откуда знает о таких способностях Харитона? Услышав вопрос, коротышка раздулся от важности.
— Как — откуда знаю? Из тех же документов, что и вы, дорогой профессор. Вот прочтете графский дневник до конца, тогда и поймете.
И Эммануил Венедиктович многозначительно поднял вверх прогулочную трость.
— А что за истории вы Марье Петровне каждый день рассказываете? — припомнила девушка слова продавщицы.
Быстрицкий смутился.
— Да небылицы всякие сочиняю, чтоб ее развлечь. В порыве благодарности за коньяк, так сказать. А она, видите, что натворила — разнесла мои сказки по всей округе. Если это до Семена Семеновича дойдет, он замучает меня придирками.
Вика уже в который раз пожалела бедолагу.
— Простите, Эммануил Венедиктович, но почему вы терпите такое обращение? — не удержалась она от вопроса.
Пожевывая губами, Быстрицкий грустно посмотрел на девушку.
— Пусть я терплю насмешки, пусть меня пинают и оскорбляют — но зато я сыт, мне есть, где спать, и есть, с кем поговорить. Последнее, поверьте — самое важное.
Он опустил глаза и едва слышно добавил:
— Вы еще слишком молоды, и не знаете, как тяжело в старости оказаться совершенно одиноким. Мне поздно начинать жизнь заново. Все, что теперь остается — это скитаться от одного благодетеля к другому, и лебезить перед ними за оказанное покровительство.
Вика пораженно смотрела на коротышку с пышной шевелюрой. Сейчас перед ней стоял не хитрый изворотливый приживала, а несчастный человек, загнанный в тупик жизненными обстоятельствами. Печальное зрелище…
Девушка решительно сменила тему разговора.
— Эммануил Венедиктович, вот вы говорите — слуга-туземец был оборотнем. Думаете, он действительно умел превращаться в животное?
Этим вопросом Виктория отвлекла Быстрицкого от тяжелых мыслей. Его глаза тут же вспыхнули живым интересом.
— Был ли Харитон настоящим оборотнем? — переспросил старичок. — Тут я не так уверен, как с колдуном. Может, отец Даниил что-то знает? Он, кстати, сегодня на ужин придет.
— Очень хорошо, — обрадовалась девушка. — Мне надо обсудить с ним название деревни.
Какое-то время они с Быстрицким молча прогуливались по аллее. Вокруг не было ни души. Тишину нарушали лишь заливистые птичьи трели да стрекотание кузнечиков. В стороне, чуть поодаль, виднелся пригорок с вяло крутящейся декоративной мельницей. Умиротворение и покой — обычное деревенское лето.
— Как вы думаете, милочка, — оборвал молчание старик, — если Харитон все-таки превращался в животное, то в какое именно?
Хотя Вика отлично знала ответ на этот вопрос, она не собиралась посвящать Быстрицкого в свои необычные сновидения. Во всяком случае — пока…
— Эммануил Венедиктович, — сказала девушка с напускной строгостью, — давайте прекратим фантазировать на эту тему. В данный момент у нас нет никаких подтверждений того, что туземец был оборотнем. Так что очень вас прошу — не рассказывайте об этих предположениях ни единому человеку. Даже в благодарность за коньяк. Вы меня поняли?
— Да-да, конечно! — закивал лохматой головой коротышка. — Буду держать рот на замке. Вообще-то…
Девушка не слышала дальнейших рассуждений Быстрицкого. Внезапно она обнаружила, что зрение стало… черно-белым! «О, нет, только не это, — пронеслось в голове. — Опять началось!» Вика была права — началось! Причем все сразу!!! Вслед за утратой цветного зрения у нее произошли изменения с обонянием и слухом. Они заострились до невероятной степени — на Викторию обрушились миллиарды новых, ранее не улавливаемых ею звуков и ароматов. Перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось.
— Что с вами, дорогой профессор?! — послышался встревоженный шепот Эммануила Венедиктовича.
Правда, сейчас он казался Вике оглушительным криком. Не в состоянии ответить, она закрыла лицо руками. «Надо успокоиться». Нет, ничего не получалось. Звуки и запахи кружились вокруг девушки в дикой свистопляске, сводя с ума.
— Милочка, вам плохо? Чем я могу помочь?
Викторию охватило неудержимое желание сбежать. Желание было настолько сильным, что противиться ему не представлялось никакой возможности. Это надо было сделать как можно скорее — сейчас, немедленно, сию же минуту. «Бежать! Бежать! — стучало в голове. Вика отняла руки от лица и посмотрела на обеспокоенного старика.
— Все в порядке, — произнесла она каким-то глухим незнакомым голосом. — Извините, мне срочно надо бежать.
— Как — бежать? — изумился Эммануил Венедиктович. — Я вас никуда не отпущу в таком состоянии. Давайте пойдем к врачу, на вас же лица нет.
Он попытался взять девушку под руки, но та извернулась и зло зыркнула на коротышку в лакированных штиблетах.
— Говорю же, все в порядке! Оставьте меня в покое!!!
Выкрикнув это, Виктория развернулась и припустила что есть духу в сторону холма с мельницей. Быстрицкий с разинутым ртом смотрел ей вслед.
Забежав за мельницу и убедившись, что ее больше никто не видит, Вика без сил растянулась на траве. Грудь разрывалась от тяжелого, прерывистого дыхания, тело колотила дрожь. «Почему я убежала? Зачем спряталась тут?» Девушка подняла голову и осмотрелась. Мир вокруг — жуткий, черно-белый. Наполненный странными звуками и невероятными запахами. «Разве такое может быть? С ума сойти!» Вика порывисто села. «Все, приехали — я таки свихнулась!» Испытав колоссальное нервное потрясение, она не нашла ничего лучше, чем грохнуться в обморок.