Ловушка для банкира

ГЛАВА 8 В чем проклятие?

Оказавшись в архиве, Вика первым делом полезла в сундук — за графской родословной. Девушке не терпелось узнать, в чем же состоит проклятие Смолиных. Из слов отца Даниила ясно следовало, что оно как-то связано с первенцами рода. Но умирали ли дети? Это можно было легко выяснить.

— Посмотрим на динамику, — промурлыкала Виктория, разворачивая на столе кожаный свиток.

Взгляд скользнул по первой записи. Петр Николаевич Смолин — родился в 1795 году, умер в 1831. О семейном положении графа говорилось, что он был женат на Елизавете Андреевне и имел от нее двух сыновей. Первый, Илья Петрович, действительно умер еще ребенком. «Ага, это тот самый Илюшенька, о котором идет речь в дневнике, — догадалась Вика. Судя по дате смерти младенца, прискорбное событие случилось в тот же год, когда граф начал вести дневник.

Девушка посмотрела на следующую строчку родословной: Пантелеимон Петрович Смолин, второй сын Петра Николаевича. Этот был жив-здоров почти 40 лет. Родился в 1830-м, преставился в 1869-м. Имел одного ребенка от повторного брака с Марфой Илларионовной (первая жена — Лукерья Евграфовна — умерла бездетной).

Его сын, Игнатий Пантелеимонович, родился в 1868-м году, а скончался в 1896-м. Иными словами — прожил достаточно, чтобы жениться и обзавестись потомством.

Прямым наследником этого графа был Платон Игнатьевич Смолин. Под его именем стояла только дата рождения — 1895-й год. Ни семейное положение, ни дети, ни дата смерти указаны не были. Вика вспомнила рассказ священника о том, что Смолины бежали из родового поместья сразу после революции. Это объясняло отсутствие дальнейших сведений.

Глядя на родословную, Виктория стала анализировать имеющиеся у нее данные. Четыре человека. Четыре поколения одного рода. Умерли в возрасте от 28 до 39 лет (последний, впрочем, мог скончаться гораздо позже). Первый из значащихся в родословной графов имел двух сыновей. У двоих из четверых было по одному ребенку. Трое женились. Один овдовел, состоял в повторном браке. Вот и все, что известно. Хмурясь, девушка отложила родословную в сторону. Похоже, тут нет никакой зацепки, чтобы вычислить проклятие. Каким образом оно может быть связано с первенцами? Все дети Смолиных, за исключением Илюшеньки, благополучно доживали до взрослого возраста и сами становились отцами. Ничего не понятно…

Надежда оставалась только на графский дневник. Но прежде, чем взяться за его чтение, Вика решила создать видимость бурной деятельности (на случай, если кто-нибудь неожиданно зайдет в архив, а она типа по уши в работе). Девушка вынула из сундука ворох бумаг и разложила их на столе. Отлично — картина чрезвычайной занятости налицо. Теперь можно со спокойной душой погрузиться в прошлое. «Так, на чем я остановилась? — Виктория пролистала несколько страниц и глянула дату очередной записи.

24 июня

«Пошел уж третий день, как Григорий Иванович покинул наши края. Выехал он ровно в тот день и час, что и наметил себе изначально. Вот она, хваленая немецкая аккуратность. Мы с Лизонькой, конечно, немало опечалились этому расставанию, но противиться дядиной воле не было никакой возможности.

А между тем есть и приятная новость: перед самым отъездом выпросил я таки у дражайшего Григория Ивановича его молосса чернобрылого. Слушая мои ежедневные мольбы и видя горячее желание владеть сим чудесным псом, дядя в конце концов сжалился и милостиво согласился оставить собаку. К удивлению моему, получил я даже сверх просимого! Григорий Иванович распорядился, чтобы и Харитон так же стал жить в моем доме. Причем дядюшка долго с ним прощался, плакал даже, а перед уездом взял с меня слово, что не обижу я слугу его верного, и будет жить он в довольстве и сытости. Признаться, туземец этот бразильский не шибко мне надобен. Но как мог отказаться я от дядюшкиного подарка? Вот и принял с дорогой душой — пусть живет на здоровье. Дом у нас большой, места всем хватит.

Относительно собаки у Григория Ивановича было непременное условие. А именно: должен я придумать молоссу имя звучное. При дяде-mo он вовсе без имени обходился, а тут Григорий Иванович постановил — всенепременно дать кличку. Причем не какую попало, а ту, которую сам молосс одобрит и выберет. Смех, да и только! Но куда деваться — согласился я. Дело вроде как не сложное.

Вот только не так все просто оказалось, как думалось. Три дня подряд, с самого дядиного уезда, только то и делаю, что кликаю пса. И Жук, и Полкан, и иные всякие имена называю — а он и ухом не ведет. Уж я в памяти все собачьи клички перебрал. Нет, ни на одну из них молосс не отзывается. Морду воротит, фыркает. Словно насмехается надо мной. Какое же имя ему надобно? Буду дальше гадать…»

Вика так увлеклась графскими записями, что даже не слышала, как в архив проскользнул Быстрицкий. Тот, видя, что его не замечают, требовательно постучал тростью по полу.

— Дорогой профессор, я вам не помешаю?

— Заходите, Эммануил Венедиктович, — девушка оторвалась от недочитанной страницы.

Коротышка в клетчатом костюме приблизился к столу и уставился на дневник.

— Что поделываете?

Виктория важно указала на предусмотрительно разложенные бумаги.

— Работаю с архивной документацией. Ну и заодно пытаюсь разгадать старинную загадку.

— Загадку? — глаза старичка вспыхнули живым интересом.

— Хочу узнать подробности родового проклятия графов Смолиных.

— Того самого, о котором упоминал отец Даниил? Он все-таки рассказал вам его?

Вика пожала плечами.

— Не совсем рассказал… Священник и сам толком ничего не знает — просто дал некую пищу к размышлению.

Внезапно она пристально глянула на коротышку.

— Эммануил Венедиктович, а ведь вы можете помочь в прояснении ситуации.

— Я? — лицо Быстрицкого вытянулось от удивления. — Но как?!

— Помните, вы говорили о сыне хозяина особняка, который умер в моей нынешней комнате?

— Верно, говорил, — с готовностью подтвердил старичок.

— Так вот, я думаю, это очень важная информация. Отец Даниил сказал, что проклятие Смолиных каким-то образом связано с первенцами и смертью. Вы что-нибудь знаете о смерти графского сына? Кроме того, что он скончался в моей спальне?

Эммануил Венедиктович отрицательно замотал головой.

— Нет, дорогой профессор — все, что знал, я вам уже выложил.

— Ладно, сама разберусь, — разочарованно вздохнула Вика. — В каком хоть документе находятся эти сведения? Что-то я пока нигде, кроме родословной, упоминаний о смерти мальчика не встречала.

— Сейчас найду! — Быстрицкий с энтузиазмом кинулся к бумагам на столе.

Его порыв был так стремителен, а движения настолько неуклюжими, что, едва коротышка дотронулся до аккуратно разложенных документов, они моментально слетели на пол.

— Одну секундочку, дорогой профессор. Я мигом все приберу, — затараторил Эммануил Венедиктович, опускаясь на четвереньки.

Виктории стало жаль его. «Старый, больной человек — а шестерит перед всеми, как затюканный малолетка. Впрочем, он сам виноват в своем положении…» Девушка начала помогать Быстрицкому собирать бумаги.

— Что вы, дорогой профессор, я сам… я сам… — повторял старичок, в то же время благодарно косясь на Вику.

Вдруг Эммануил Венедиктович глянул себе под ноги и тихо охнул. На его лице отразился неподдельный ужас. Виктория опустила глаза и тоже похолодела — лакированный ботинок старика стоял прямо на родословной графов Смолиных.

— Я не видел ее, честное слово — не видел, — запищал коротышка дрожащим голосом. — Это случайно вышло, простите меня!

Затаив дыхание, он поднял ногу с бесценного свитка. На нежной коже с золотым теснением красовался четкий отпечаток подошвы.

— Семен Семенович вышвырнет меня вон! — взвыл Быстрицкий. — И будет тысячу раз прав! Я испортил старинный документ! Ну почему я такой невезучий?!

Лицо старичка сморщилось, как печеное яблоко — он явно собирался заплакать. Вика схватила родословную и принялась счищать с нее след от ботинка. К счастью, кожа очистилась довольно легко. Перепуганный Эммануил Венедиктович тем временем продолжал орать во всю глотку.

— Мне конец! Какой теперь смысл жить?! Я самый пропащий человек на свете!

— Все в порядке, — громко произнесла девушка, стараясь перекричать его вопли. — Родословная не пострадала, успокойтесь.

Быстрицкий тут же заткнулся.

— В самом деле не пострадала?! — он взвизгнул от радости. — Милочка, я так вам признателен! Вы ничего не расскажете Семену Семеновичу?

— Ничего не расскажу, — пообещала Виктория, пряча родословную, от греха подальше, на дно сундука. — Но и вы уж, Эммануил Венедиктович, старайтесь впредь быть внимательнее. Договорились?

Старичок-одуванчик так резво закивал головой, что его пушистые волосы разлетелись во все стороны.

Дверь отворилась — на пороге возник Милош.

— Прошу проследовать на ужин, — прогудел он глубоким басом.

Выходя из архива вслед за Быстрицким, девушка захватила графский дневник. Она решила забросить его сейчас к себе в комнату, а позже, вечером, почитать перед сном.

Когда Виктория попала, наконец, на ужин, она обнаружила за столом новое лицо. Это был мужчина лет сорока, крепкий, широкоплечий, с внешностью боксера-тяжеловеса. Одетый в дорогой кашемировый костюм, он восседал рядом с Семеном Семеновичем. Едва Вика вошла, мужчина зыркнул на нее холодным серым взглядом. Быстрицкий кинулся представлять их друг другу.

— Долохов Сергей Константинович, вице-президент международной банковской группы «Торнадо», — пропел старик елейным голоском. — А эта очаровательная девушка — Виктория Олеговна Дружкина, профессор архивоведения.

«Профессор архивоведения» не произвела на банковского воротилу никакого впечатления. Поприветствовав ее каким-то невнятным бульканьем, Долохов тут же отвернулся и уставился в лежащую перед ним газету. На эту же газету смотрел и Тормакин. Компаньоны обменялись короткими взглядами и, не сговариваясь, поднялись со своих мест.

— Начинайте без нас, — сухо отчеканил Семен Семенович, покидая столовую.

Долохов сгреб газету боксерскими лапищами и молча вышел следом за компаньоном.

Вика посмотрела на оставшегося за столом Быстрицкого. Судя по растерянному лицу, он тоже не понимал, что происходит.

— Давайте есть, — вздохнул старичок. — Настя, подавай ужин.

Наблюдая за служанкой, расставляющей приборы, Виктория уже предвкушала великолепные блюда, которые вот-вот появятся на столе. Внезапно ее гурманские мечты оборвались. Ухо девушки уловило неясные звуки — будто кто-то разговаривал. Но кто и о чем, Вика разобрать не могла. Она покосилась на сидящего неподалеку Эммануила Венедиктовича. Он молчит и, похоже, ничего не слышит. Виктория перевела взгляд на прислугу. Настя все так же невозмутимо расставляет столовые приборы. Напрягая слух, девушка попыталась сквозь звон стаканов и тарелок разобрать странный разговор.

— Завтра все узнают об этом, — услышала она, наконец, мужской голос.

— Ну и что? — равнодушно ответил второй мужчина.

— Как — что?! — возмутился первый. — Надо что-то делать! Если эта информация дойдет до широких масс, твоей репутации конец. Я выкупил у редактора макет номера, но завтра эта газета будет во всех киосках.

«Газета! — Вика моментально сообразила, что разговор происходит между Тормакиным и Долоховым. И речь идет о той самой газете, которую она видела на столе. Девушка удивилась — почему банкиры, говоря о важных делах, всего лишь вышли из комнаты, а не удалились в более укромное место, где их никто не мог слышать? Очень неосмотрительно! До конца не осознавая, зачем ей это нужно, Вика продолжала вслушиваться в разговор.

— Ты так и не дал мне посмотреть эту чертову статью, — заметил Тормакин. — Что там? Эльвира назвала мое имя?

— Нет, пока не назвала. Прямо она не признается, кто отец ее ребенка. Но на твою личность намекает достаточно прозрачно. А журналюги — они мигом все вычислят. И что тогда?

Тормакин молчал.

— Ты знаешь Эльвиру — она по трупам пойдет, — продолжал Долохов. — Если денег от тебя не получит, скандал закатит международного масштаба! Мол, бедная моделька, соблазненная и брошенная всемогущим банкиром-миллиардером, осталась с малюткой на руках, без средств к существованию. И все потому, что папаша не пожелал признать своего отпрыска. Уже и фотку сыночка в газету тиснула. С душещипательной надписью: «Мальчик очень похож на своего папу», — Долохов тяжело вздохнул. — А у нас выборы в Госдуму — зачем нервотрепка? Семен, ну отстегни ты этой стерве бабла, пусть заткнется. Или ребенка признай — жалко, что ли? Тебе ж на той девке из-за этого не жениться, в самом-то деле! Чего ты уперся, как осел?

— Я как раз буду ослом, если заплачу Эльвире, — жестко отчеканил Тормакин. — И ребенка ее я тоже признавать не собираюсь — он не мой.

— Не твой?! — изумился Долохов. — Почему ты так уверен?

— И я, и Элька — светлокожие. А ее пацан — смуглый, как цыганченок.

— Так, секунду, — прервал его Долохов. — Откуда ты знаешь, что он смуглый? Я же только сказал про фото, но не показал его!

— Да зачем мне фото? Я этого пацана, как тебя сейчас, видел.

— Погоди, Семен, — Долохов задохнулся от удивления. — Ты что, встречался с Эльвирой?!

— Ну да, встречался…

— Где? Когда?!

— Она приезжала сюда неделю назад, вместе с ребенком. Жила у отца Даниила. Ты же знаешь эту хитрую сволочь — при желании Элька легко может прикинуться несчастной овечкой. Священник наслушался ее жалобных историй и упросил меня встретиться с бедняжкой. Думал, наверное, что я посмотрю на малыша и расчувствуюсь. Но вышло с точностью до наоборот: как только я увидел сына Эльвиры, сразу понял — он не от меня. И послал ее ко всем чертям. Она ничего не получит!

— Вот так новость, — протянул Долохов.

— А газета, кстати, не врет, — со смехом заметил Тормакин. — Мальчишка действительно очень похож на своего папашу. На того стриптизера, с которым Элька параллельно со мной крутила. Вот пусть к нему и катится! Они друг друга стоят, кобель и сучка.

Виктория недоуменно посмотрела на людей в столовой. Неужели никто ничего не слышит?! Нет — похоже, разговор между банкирами доступен ей одной. Девушка вдруг припомнила недавний случай с поскользнувшимся Эммануилом Венедиктовичем — тогда она слышала вопли старичка через закрытую звукоизолирующую дверь. Хм, со слухом и правда творится что-то неладное… Извинившись, Вика поднялась из-за стола и направилась к выходу. Ей захотелось посмотреть, где находятся банкиры, и на каком расстоянии она их услышала. Выйдя в холл, девушка поняла, что там никого нет. Где-то наверху раздались шаги. Виктория подняла голову — со второго этажа спускались Тормакин и Долохов. «Как только Семен Семенович с кем-то секретничает, они запираются у него в кабинете, рядом с вашей комнатой», — вспомнила девушка слова Быстрицкого. «Это же метров сто отсюда, — ужаснулась Вика. — Как я могла услышать разговор?!» В волнении она кинулась мимо банкиров вверх по лестнице — к себе в комнату.

Едва переступив порог, девушка уперлась взглядом в лежащий на столе графский дневник. Завтра она обязательно его почитает, а сегодня…

Вика сбросила одежду и побежала в ванную. Надо было успокоиться. Прохладный бодрящий душ выветрил из головы все суетные мысли, оставив только желание поскорее оказаться в постели.

Во сне Виктории опять привиделось прошлое. Тот самый охотник, и тот самый черный пес. Правда, теперь дело происходило не на природе, а в доме. Богатое убранство кабинета и портреты важных господ на стенах явно указывали на знатное происхождение хозяина-охотника. Да и не охотник он был сейчас вовсе. Бородатый мужчина, одетый в костюм тонкого сукна, скорее напоминал благополучного зажиточного помещика. Сидя в кресле, он перелистывал страницы книги, а у ног дремал огромный пес. Внезапно собака вскинула лобастую голову. Мужчина вопросительно посмотрел на дверь. Время шло, а в кабинет никто не входил.

— Ошибся ты, Лютый, нет там никого.

Бородач потрепал пса по курносой морде и опять погрузился в чтение. Однако пес не успокаивался. Поднявшись на могучие лапы, он приблизился к двери и уткнулся в нее носом. Шерсть на собачьем загривке встала дыбом, из нутра донеслось грозное рычание.

— Фу, Лютый! — цыкнул на него хозяин.

Пес продолжал рычать. Досадливо поморщившись, мужчина отложил книгу и тоже подошел к двери.

— Сам посмотри — нет никого, — с этими словами бородач настежь распахнул дверь.

Как только он это сделал, пес выскочил из кабинета.

— Вот шалый…

Мужчина вернулся к креслу и вновь взял в руки книгу.

Но не успел он раскрыть ее на нужной странице, как в дверь постучали.

— Входите, — отозвался хозяин кабинета.

В комнате появился рослый темнокожий парень. Как и бородач, он был одет в костюм европейского кроя. Однако раскосые глаза и смуглая кожа выдавали в нем пришельца из совсем других земель. Самой примечательной деталью в облике этого человека была его нижняя губа. Оттопыренная и приплюснутая, она полностью заполнялась круглой деревянной пластиной. Хозяин кабинета при виде странного посетителя не выказал ни малейшего удивления. Вероятно, этот облик был для него привычен.

— Ваше сиятельство, — обратился парень к бородатому мужчине на чистом русском языке. — Не соблаговолите ли уделить мне несколько минут?

Мужчина кивнул.

— Решение касательно Светланы принято? — спросил парень. — Она выйдет за меня?

Хозяин кабинета нахмурился.

— Харитон, ты опять за свое? — недовольно проворчал он. — Сколько раз я уже объяснял: Светлана дружна с графиней, и я не могу неволить ее с замужеством. Она как прошлой весной мужа схоронила — так никого к себе и не подпускает. Что я-то могу поделать?

— Ваша светлость, вы обещали выполнить любое мое желание, — напомнил парень. — А мое желание только одно — жениться на Светлане.

Бородач тяжело вздохнул.

— Я от своего слова не отказываюсь. Но сам подумай — на кой тебе эта кормилица? Да еще малец у нее. Зачем чужое дите надобно?

— Вы обещали, — упрямо повторил Харитон.

Хозяин кабинета насмешливо фыркнул.

— Далась тебе эта Светка! Вон сколько девок сейчас на выданье. Выбирай любую. А хошь, и вообще, как игрушку подарю — без всякой свадьбы.

В глазах парня вспыхнул холодный огонь.

— Благодарствую, Ваша светлость, но нет в том нужды, — ответил он сухо. — Пойду я, с вашего позволения.

Когда дверь за парнем затворилась, бородач задумчиво посмотрел в окно.

— И почему молосс так не любит этого Харитона? — пробормотал он. — Всегда убегает перед его появлением…

Только хозяин кабинета собрался вернуться к чтению, как к нему пожаловали новые гости. Это были две женщины. Одна из них — маленькая и хрупкая — находилась на последних месяцах беременности и выглядела весьма скверно. Кожа ее имела серо-землистый оттенок, глаза ввалились, а щек будто и вовсе не было. Вторая же, напротив, прямо-таки пышела здоровьем. Это была настоящая русская красавица: дородная, с полной грудью и тяжелой светлой косой. Про таких говорят — кровь с молоком. На руках красавица держала двух годовалых мальчуганов. Завидев мужчину, один из них радостно заугукал. Бородач потянулся к ребенку.

— Илюшенька, солнце ненаглядное, как славно ты папеньке улыбаешься.

Женщина с землистым лицом устало опустилось в кресло.

— Лизонька, голубушка, опять тебе нездоровится? — участливо поинтересовался у нее мужчина.

Та вздохнула и прикрыла глаза.

— Ваша правда, барин, — сказала пышногрудая блондинка. — Нездоровится нашей графинюшке. Уже вторую неделю мутит ее, бедняжку, без продыху. Совсем на еду не смотрит — только водицу пьет.

Мужчина подошел к беременной и поцеловал ее в лоб.

— Потерпи, дружочек. Бог даст, разрешишься в скорости, тогда и полегчает.

Страдальчески глянув на мужа, женщина снова вздохнула. Дверь между тем отворилась, и в кабинет бодро вбежал молосс. Никто из присутствующих, впрочем, не обратил на него внимания. Графиня как раз начинала неприятный, но очень важный разговор.

— Я видела, к тебе нынче Харитон заходил, — обратилась она слабым голосом к супругу.

— Заходил. И что же?

Графиня нахмурилась.

— Не нравится мне этот человек, Петруша. Неспокойно на сердце, когда его вижу. Помяни мои слова — он на нас беду накличет. Гони его.

— Как же я его прогоню? — удивился бородач. — Мне Харитона дядюшка оставил и строго-настрого наказал не обижать его. А то, что чужеземец он — так то ни о чем не свидетельствует. Иной наш русский мужик пострашнее любого арапа оказывается.

Мужчина подошел к беременной и обнял ее за плечи.

— Это все придумки, Лизонька, что Харитон страх нагоняет. В твоем положении такие казусы часто случаются. Ничего — вот разродишься и сама над своими фантазиями смеяться будешь. Да и мы посмеемся. Верно, парни?

Хозяин кабинета подмигнул ребятишкам, и, забрав их у кормилицы, принялся раскачивать на руках, как на качелях. Женщины украдкой переглянулись. По всему было понятно, что они не собираются сдаваться.

— Нечто барин не видит, что змею на груди пригрел? — заговорила теперь Светлана. — Чернокнижник этот ваш Харитон — вот он кто! Цельными днями-ночами в подвале сидит и лопочет что-то не по-нашему. А как на свет божий выходит, так на меня и зыркает, так и зыркает!

— Во дура-баба, — захохотал бородач, продолжая играть с малышами. — Нравишься ты ему — вот и зыркает. Уже месяц руки твоей просит. А я все тяну с ответом. Знаю, что откажешь. Аль нет?

— Ужас какой вы придумали, барин! — побледнела красавица. — Да нечто я полоумная, чтоб за басурмана замуж пойти? Не бывать этому никогда — так своему нехристю чернорожему и передайте!

Мастифф, находившийся в этот момент возле Светланы, глухо заворчал. Она присела к собаке и потрепала ее по голове белой пухлой ручкой.

— А вот этот нехристь чернорожий мне очень даже по нраву. Лютый, дай лапу.

Пес послушно протянул лапу, одновременно лизнув женщину в лицо. Кормилица отскочила в сторону и звонко рассмеялась.

— Лютый, ну какой же ты лютый? Ласковый, как котенок…