Ловушка для банкира

ГЛАВА 6 Странные перемены

Виктория проснулась в полдесятого утра. «Отлично, — подумала она, вставая с кровати. — Перед завтраком вполне успею занести флакон в архивный кабинет». Девушка умылась-оделась и, сунув пузырек в джинсы, торопливо направилась к выходу.

Тук-тук.

Распахнув дверь, Вика обнаружила за ней Эммануила Венедиктовича. Как и предыдущие дни, старик был в клетчатом костюме и лакированных штиблетах. Он бесцеремонно ввалился в комнату и уселся в кресло у журнального столика.

— Доброе утро, дорогой профессор. Решил заглянуть к вам перед завтраком, поболтать о том о сем. Вчера вы упомянули, что начали читать графский дневник — я сейчас внесу ясность по нескольким вопросам.

И коротышка для пущей важности стукнул по полу своей прогулочной тростью.

— Может, отложим это на потом? — предложила Виктория. — Мне надо срочно идти в архив.

Она понимала, что, если будет слушать пустую болтовню Быстрицкого, то не успеет до завтрака отнести флакон. Тогда его снова придется прятать.

— Мой рассказ займет совсем немного времени, — заверил ее старичок. — Однако, если вы спешите, можем спуститься в архив вместе и поговорить по дороге.

Такая перспектива Вику совершенно не устраивала. Она покорно опустилась на подоконник.

— Хорошо, Эммануил Венедиктович — слушаю вас. Только быстрее, пожалуйста.

Коротышка подобострастно улыбнулся.

— Конечно-конечно, я сразу перейду к главному. Как вы наверняка помните, дорогой профессор, дневник начинается с того, что в поместье приезжает дядя графа, некий Григорий Иванович. Так вот — это не кто иной, как Лангсдорф.

Девушка недоуменно пожала плечами.

— Впервые о таком слышу.

— Лангсдорф — великий мореплаватель! — воскликнул Быстрицкий. — Он исследовал Америку и Камчатку, был участником кругосветного путешествия под предводительством Крузенштерна. Но более всего прославился тем, что сам возглавил экспедицию в Бразилию! Григорий Иванович — известнейший покоритель этих земель. Его имя символизирует начало российско-бразильских отношений. Кстати, на самом деле этого путешественника звали Георг Генрих фон Лангсдорф. Будучи по происхождению немцем, он долгие годы служил Российской Империи и обзавелся более понятным для русских именем.

Виктория с нескрываемым удивлением смотрела на старика. Он далеко не такой простак, как кажется.

— Эммануил Венедиктович, откуда вы все это знаете?!

— В Интернете у Марь Петровны нашел. А вы что думали — я в кафе только коньяк хлещу?

Девушка виновато потупилась.

— Так вот, — с энтузиазмом продолжал Быстрицкий. — Свои бразильские странствия Лангсдорф подробно описал в корабельных записях. Особое внимание он уделял изучению индейских племен: бороро, мундуруку, апиака, гуайкару… Слуга Харитон, которого Григорий Иванович привез с собой в поместье, вероятнее всего, принадлежал к племени ботокуда. Именно у его представителей имелась дощечка в нижней губе. Эти туземцы, как я выяснил, были каннибалами. Дикари южноамериканского континента не брезговали поеданием себе подобных, особенно во время междоусобных войн — у туземцев считалось за честь отведать сердце или мозг врага. Правда, о самом Харитоне в дневнике ничего подобного не сказано. Однако кто знает…

Эммануил Венедиктович хотел добавить что-то еще, но тут его взгляд замер, став пораженно-восторженным.

— Дорогой профессор — у вас получилось! Флакон все-таки открылся!

Заподозрив неладное, Виктория покосилась на свои джинсы. Оттуда нагло торчал матовый пузырек без крышки! Девушка запустила руку в карман и обнаружила колпачок на самом дне.

Старик живо подскочил к ней.

— Каким образом вы откупорили флакон? Нашли потайную кнопку? Расшифровали надпись? Что, что вы сделали?!

Вика смутилась: «Чертов флакон! Надо же было ему высунуться в такой неподходящий момент. Да еще и колпачок открутился».

— Ничего особенного я не делала, — честно призналась девушка. — Пузырек запросто открылся, как только я повернула крышку.

— Но позвольте, — оторопел Быстрицкий. — Это пытались сделать десятки раз — и все без толку. А вы так легко справились. Странно… очень странно…

Викторию, впрочем, сейчас волновало совсем другое.

— Эммануил Венедиктович, — обратилась она к коротышке в клетчатом костюме, — вообще-то этот флакон я взяла без спроса, игнорируя запрет Семена Семеновича. Хочу попросить вас молчать о том, что видели пузырек у меня в комнате.

— Женское любопытство побеждает любые запреты? — улыбнулся Быстрицкий. — Хорошо, промолчу. Только и вы уж, пожалуйста, никому не рассказывайте, что я умничал о Лангсдорфе и индейцах. Пусть все и дальше считают меня дурачком. Так удобнее, сами понимаете.

Старик потянулся к флакону.

— Можно глянуть?

— Конечно. Только он пустой.

Про каплю, упавшую ей вчера на переносицу, Вика предпочла умолчать. Мало ли что ночью привидится…

Тем временем Быстрицкий сверлил взглядом нутро пузырька. Девушка усмехнулась.

— Нет там ничего, Эммануил Венедиктович — можете не выискивать. Жидкость, которая хранилась во флаконе, давно испарилась. Только запах остался. Понюхайте горлышко — сразу почувствуете.

Коротышка шумно втянул носом воздух.

— Ну что, уловили аромат? Терпкий, чуть горьковатый.

Быстрицкий пожал плечами.

— Ничего не чувствую.

— Может, за ночь выветрился? — предположила Виктория.

Взяв пузырек, она поднесла его к лицу. В ноздри тут же ударил знакомый аромат.

— Флакон пахнет, — убеждено сказала Вика старичку. — Понюхайте еще раз — запах просто невозможно не заметить.

Быстрицкий опять принюхался и отрицательно качнул головой.

— Даже не знаю, что сказать, Эммануил Венедиктович. Может, у вас с обонянием проблемы? — растерялась Виктория. — Ладно, уже завтракать пора. Вы сейчас идите в столовую, а я быстро спущусь в подвал и верну пузырек на место.

Вместе они поспешили на первый этаж.

Избавившись, наконец, от запретного флакона, девушка почувствовала колоссальное облегчение. С чистой совестью она позавтракала в компании банкира и Быстрицкого, а затем снова отправилась в архив. Предстоял долгий рабочий день.

Час пролетал за часом, на столе одни документы сменялись другими…

«Все, не могу больше, — с тяжелым вздохом Виктория отложила недочитанные бумаги. Сортировка архива, нудная и скрупулезная, порядком вымотала ее. Нужно было отвлечься, хоть ненадолго. Девушка притянула к себе графский дневник. Открыв его там, где закончила читать, Вика погрузилась в далекое прошлое.

12 июня

«Свершилось — мы побывали на охоте! Еще с вечера договорились с дядюшкой: я взял на испытание новое бразильское ружье, а он — грозного молосса. Слуга Харитон с нами ехать наотрез отказался. Дядя не стал его принуждать. Сказал лишь, чтоб тот к нашему возвращению выучил один из сонетов Шекспира. Я никак не возьму в толк, зачем Григорий Иванович так возится с этим туземцем. Право слово, он будто поставил себе за цель сделать из него академика. Харитон очень быстро обучается (только чистописание дается ему с трудом). Знает бразилец уже и физику, и математику, и много иных наук. Если дело так дальше пойдет, скоро он ученых при царском дворе за пояс заткнет. Возможно, именно для этой цели — удивить высший свет Петербурга — дядюшка с таким энтузиазмом и занимается с дикарем. Наверняка задумал какую-нибудь остроумность. Ох и выдумщик же наш Григорий Иванович!

Но я возвращаюсь к рассказу об охоте… Угодья у нас, надо сказать, знатные. Зверья тьма тьмущая: есть и лоси, и медведи, и волки. А про белок с зайцами вообще не говорю. Те прямо из-под ног выскакивают, едва в лес ступишь. Простор и воля — есть, где разгуляться. Только и заботы у охотника, что зверя выбрать. Мы с дядюшкой решили устроить загон на кабана. Причем не на молоденького сеголетка. Такого взять — дело нехитрое. Нет, нам надобны были матерые старые вепри. Чтоб глаз злобой горел, пена из пасти, а клыки никак не меньше двух ладоней!

По первому солнцу выехали из дома и устроили засидку на краю поляны. Загонщики с тявкушами отправились вглубь леса, и всего через час старший егерь известил, что зверь найден. Собаки подняли с лежки матерого секача и гонят его на нас. Как же мы с дядюшкой обрадовались! Тотчас заняли выгодную позицию и стали ждать. Секач появился внезапно — гораздо быстрее, чем ожидалось. Выскочил на середину поляны и закрутился волчком, уворачиваясь от гончих. Те взяли кабана в плотное кольцо, удерживая его на одном месте. Молосс, которого дядюшка заблаговременно привязал цепью к дереву, завидев вепря, принялся рычать и рыть лапами землю. Не терпелось ему вступить в бой с дикой тварью. Но Григорий Иванович решили, что на этом, первом кабане, мы испытаем мое новое ружье. А уж второй секач, как только его выгонят на поляну, всенепременно будет предоставлен молоссу. Я сказал загонщикам отозвать тявкуш. Сам же приготовился сразить вепря одним выстрелом. И, надо сказать, мне это удалось. Вернее, я думал, что удалось. На самом деле все вышло несколько иначе…

Едва кабан оказался свободным от собак, он ринулся в лес. Но я опередил его. Не мешкая ни секунды, выстрелил, и зверь, как подкошенный, рухнул на землю. Бразильское ружье оказалось превосходным — стрелять из него одно удовольствие. Мы с дядюшкой приблизились к зверю, чтобы получше рассмотреть трофей. Вепрь был знатный. Настоящий матерый секач, с клыками не то что в две — во все три ладони! Пожалуй, это самый крупный кабан, которого мне доводилось видеть. И как легко я его подстрелил! Пуля угодила секачу в шею и прошла навылет, почти не оставив крови. Я дал распоряжение егерю освежевать тушу и вырезать клыки, а сам вместе с дядюшкой стал отходить к краю поляны. Мы намеревались устроиться где-нибудь в тени и спокойно обсудить происшедшее. Внезапно за спиной раздалось громкое уханье, а затем — дикий, нечеловеческий крик. Обернувшись, я с ужасом обнаружил, что кабан, только что подстреленный мною, ожил и, вскочив на ноги, распорол живот егерю. Почему я не удостоверился, что зверь мертв, когда был рядом с ним? Ведь знал же, что кабаны весьма крепки на рану. Даже после смертельного выстрела они могут жить еще пару часов. Но сожалеть было поздно — беда с егерем уже случилась. Тем временем секач вскинул морду с окровавленными клыками и ненавидяще уставился на меня. А дальше…

Дальше время как будто остановилось. Я вспоминаю все весьма туманно. Помню, как секач бросился вперед. Помню, как дядюшка оттолкнул меня в сторону и сам встал на пути разъяренного зверя. Помню, как между ним и кабаном мелькнула черная молния, а в следующую секунду зубы молосса сомкнулись на кабаньем горле. Это произошло настолько стремительно, что никто не успел ничего понять. Когда ко мне вернулась способность ясно мыслить, я увидел, что секач мертв. Бездыханный, он лежал на земле, а над ним стоял дядюшкин молосс с оборванной цепью на шее.

Учитывая тяжелую рану егеря, охоту на этом мы завершили. Прежде чем ехать домой, я взял с дяди слово, что он не расскажет Лизоньке о той смертельной опасности, которой мы подверглись. Зачем волновать мою любимую женушку — тем паче, она на сносях. Григорий Иванович слово сдержал, и день наш прошел беззаботно и весело, как будто ничего не случилось. Сейчас уже поздний вечер, все улеглись и спят, а у меня никак не идет из головы черный молосс. Что за сила в этой собаке? Он легко разорвал железную цепь и расправился с диким кабаном, как с беспомощным котенком. Чудесный пес — во что бы то ни стало постараюсь заполучить его у дядюшки!»

«Вот так история», — Вика с трудом оторвалась от дневника.

Не успела она прийти в себя после прочитанного, как дверь отворилась, и на пороге возник дворецкий.

— Профессор Дружкина, прошу проследовать к обеденному столу.

Девушке совершенно не хотелось есть, зато очень хотелось узнать, что написано дальше в графском дневнике. Она притворно нахмурилась.

— Милош, я пообедаю, когда закончу работу. Пожалуйста, не отвлекайте меня — архив требует большой концентрации сил.

Дворецкий вышел, а Вика, поудобнее устроившись в кресле, продолжила интересное чтение.

19 июня

«Сегодня только узнал от Лизоньки, что Григорий Иванович собирается к отъезду. Был премного опечален этим известием. С дядей мы говорили буквально накануне, и мне казалось, что я убедил его погостить в нашем доме еще недельку-другую. Ан нет — немецкая пунктуальность вынуждает старика без каких-либо отклонений следовать первоначальному плану. Учитывая щепетильность дядюшки в подобных вопросах, я прекрасно осознаю, что нет никакой возможности удержать его в поместье больше того срока, который он сам себе назначил. Что ж, уважаю решение Григория Ивановича, и препятствий ему чинить не буду. В любом случае, если дядя уезжает послезавтра, у нас с Лизонькой целых два дня, чтобы потешиться его обществом. И это замечательно!

Однако есть обстоятельство в дядином отъезде, вызывающее у меня немалое беспокойство, если не сказать — досаду. Милейший Григорий Иванович, никогда и ничего не жалевший, наотрез отказывается уступить мне черного молосса. Уж как я его ни уговаривал, что только ни сулил взамен — все напрасно. С собакой дядя расставаться не желает. Он непреклонен в этом решении ничуть не меньше, чем в сроках своего отъезда из поместья. Ума не приложу, как изменить ситуацию в свою пользу. Похоже, этот чудесный пес никогда больше не будет радовать мой взор. Жаль, очень жаль…

Но что я все о грустном? Опишу-ка для разнообразия забавной случай, приключившемся сегодня пополудни. Сынок мой любимейший, Илюшенька, выкинул эдакий фортель, что все немало подивились и развеселились. Но сперва всерьез испугались. Однако обо всем по порядку… Вчетвером мы: я, Лизонька, Григорий Иванович и слуга его Харитон, мирно беседовали в гостиной, когда прибежала Светлана, кормилица Илюши. Она сообщила, что нигде не может найти его. Это было крайне удивительно, потому как невозможно вообразить, куда пропал годовалый малыш. Кормилица, плача, созналась, что ненадолго оставила Илюшу без присмотра. Мальчик наш играл в детской с игрушками, и Светлана решила, что не произойдет ничего худого, если она на минуточку отлучится к своему сыну. Когда вскорости кормилица вернулась из соседней комнаты, спальня Илюши была пуста. Я созвал слуг, и все кинулись на поиски. Перевернули дом, оббегали сад, прощупали дно трех озер. Все бесполезно — Илюша исчез! Горе, неизмеримое и тяжелое, охватило нас с Лизонькой. Мы старались ободрять друг друга, но с каждой минутой надежда увидеть сыночка живым и здоровым становилась все меньше. Наконец, когда она уже почти исчезла, в гостиную, где мы находились, вошел Харитон. На руках он держал нашего мальчика! Ничто не указывало на то, что с ним приключилось что-то дурное. Мы подскочили к дядиному слуге с расспросами. Выяснилось, что Илюшеньку он нашел в его же детской, мирно спящим в шкафу. Как сынок туда забрался, ума не приложу! Дверь у шкафа тяжелая, открыть ее малышу никак не по силам. Потому-то ни Светлане, ни кому-либо другому не пришло в голову искать его там. Я полагаю, дело было так: когда кормилица отлучилась, Илюше наскучило играть с игрушками и он принялся исследовать свою комнату. Добравшись до шкафа, обнаружил, что дверь приоткрыта, да и залез внутрь. Потом там уснул, а дверь за ним случайно захлопнулась. Когда же кормилица воротилась, она увидела только пустую комнату и забила тревогу.

Сыночка я на радостях расцеловал, Светлану пожурил, а Харитону — за то, что отыскал нашего ангела — пообещал исполнить любое его желание. Дядюшка же после того случая весело заявил, что Илюша очень похож на него в детстве. Такой же любопытный озорник. Достойная-де смена растет — будет в России еще один исследователь Лангсдорф…»

УИ-И-И!!! — чтение оборвал пронзительный визг, донесшийся из-за двери.

— Долбаные туфли, — услышала Вика в следующую секунду. — На кой черт я купил их в секонд-хенде!

Девушка удивленно воззрилась на закрытую дверь. Тишина… Виктория пожала плечами и вновь вернулась к дневнику. Однако стоило ей погрузиться в чтение, как раздалась отчаянная барабанная дробь. Вика побежала открывать. Распахнула дверь, и взгляд тут же уперся в огромный серебряный поднос с горой еды. Внизу, под подносом, обнаружились ноги в клетчатых брюках и лакированных штиблетах.

— Проходите, Эммануил Венедиктович, — Виктория посторонилась, впуская «поднос» в комнату.

— Ваш обед, дорогой профессор, — торжественно объявил старичок.

Он прошествовал к столу и водрузил на него поднос.

— Представляете, только что поскользнулся и чуть с лестницы не слетел, — пожаловался коротышка. — Чудом на ногах удержался — а то бы катастрофы не миновать!

Быстрицкий взял в руку трость, которую до этого сжимал подмышкой.

— К счастью, самообладание у меня железное, — добавил он с гордостью. — Несмотря на пережитый стресс, я даже звука не проронил. Только чуть ойкнул…

— Ага, — усмехнулась Вика. — Это «чуть-ойканье» было слышно даже через закрытую дверь.

Эммануил Венедиктович недоверчиво покосился на девушку.

— Не могли вы ничего слышать. Во-первых, я в это время находился далеко. А во-вторых — тут дверь со звукоизоляцией. Семен Семенович ее специально установил, чтоб никто работать в архиве не мешал.

Виктория иронично глянула на коротышку.

— Вы споткнулись, взвизгнули, а затем произнесли: «Долбаные туфли, на кой черт я купил их в секонд-хенде!»

Быстрицкий в изумлении разинул рот.

— Как у вас получилось это услышать?!

— Понятия не имею. Просто услышала и все.

Глаза старичка загорелись азартом.

— Давайте проведем эксперимент! Я вернусь на лестницу и… ну, предположим — спою песенку. А вы за закрытой дверью попытаетесь определить, что я пою.

— Мне сейчас, Эммануил Венедиктович, не до песенок, — вздохнула Вика. — Есть хочется — аж живот сводит.

Быстрицкий моментально забыл об эксперименте и принялся хлопотать вокруг подноса.

— Один момент, милочка! Я все организую в лучшем виде, — тараторил он, расставляя блюда на столе. — Наша чудесная кухарка, Ольга Михайловна, собрала для вас массу вкусностей. И строго-настрого приказала проследить, чтобы все было съедено до последней крошки.

Виктория уселась в кресло и впилась зубами в бутерброд с колбасой.

— Неудивительно, что вы так проголодались, — Быстрицкий пододвигал девушке все новые блюда. — Пятый час в подвале торчите. А к нам на обед отец Даниил приходил. Спрашивал, куда вы подевались…

Вика вспомнила, что хотела узнать у священника о памятнике на площади.

— Отец Даниил еще в доме? — поинтересовалась она у старичка.

— Наверное. Когда я спускался в подвал, они с Семеном Семеновичем как раз наверх подымались. Видать, секреты у них какие-то.

Виктория недоуменно посмотрела на Быстрицкого.

— Секреты? Почему вы так решили?

— Ну, это же очевидно. Как только Семен Семенович с кем-то секретничает, они запираются у него в кабинете. Между прочим: кабинет расположен рядом с вашей комнатой — учтите это.

И коротышка почему-то лукаво подмигнул. Однако девушка не стала выяснять, что имеет в виду собеседник. Сейчас для нее куда важнее было застать отца Даниила. Поспешно дожевав бутерброд, Вика встала из-за стола.

— Куда вы, милочка? — забеспокоился старичок.

— Пойду наверх — поищу священника. Мне надо с ним поговорить.

— Обязательно поговорите, — кивнул Быстрицкий, мягко усаживая девушку на прежнее место. — Только сначала поешьте по-человечески. А то все бежите-спешите — никакого порядка в вашей жизни. Так, дорогой профессор, и язву заработать недолго.