Ловушка для банкира

ГЛАВА 9 Невероятное открытие

Проснувшись, Вика резко села на кровати. Сердце бешено колотилось, в висках шумело, мысли кружились в безумном хороводе. «Этого не может быть! — думала она, вспоминая сегодняшний сон. — Этого просто быть не может!!!»

Слуга-туземец, кормилица Светлана, граф с графиней, черный мастифф — всех их девушка отлично знала по старинному дневнику. Но каким образом эти персонажи оказались в ее сне? Вторую ночь подряд перед Викторией разворачивалась история, произошедшая в графском поместье двести лет назад. Или, может, это — плод ее живого воображения? Возможно, она начиталась записей из прошлого, вот и снится теперь всякая чепуха. Надо проверить. Вот только — как?.. Внезапно Вику осенило: «Собачья кличка!» Во сне черного мастиффа звали Лютый. Но ведь девушка еще не успела прочесть в дневнике, какое имя дал граф своему псу. Следовательно, и знать об этом ничего не может. Выпрыгнув из постели, Виктория подбежала к лежащей на столе тетради. Пролистав первые страницы, она жадно стала вчитываться в новую запись.

18 июля

«Прошел уже почти месяц с дядюшкиного уезда, и жизнь наша окончательно вернулась в привычное русло. Дневник я свой несколько забросил, потому как писать особо не о чем. Интересных новостей в имении нет — каждый день похож на предыдущий, как близнецы-братья. Кстати, о братьях: Лизонька вот-вот готовится разродиться, и бабка-повитуха сказала, что ребеночек будет непременно мужеского полу. Бабке этой можно доверять — за всю жизнь она ни разу не ошиблась. Значит, вскорости у Илюши появится младший братец. Я этому рад несказанно! Однако и беспокоюсь: как бы сие знаменательное событие не совпало с именинами самого Илюшеньки. Послезавтра нашему первенцу исполняется ровно год. И весьма нежелательно, чтобы вместо праздничного настроения мы все были охвачены тревогой по поводу благополучного разрешения Лизоньки от бремени. Надеюсь, второй сынок выберет для появления на свет какой-нибудь иной день. Да, так будет не в пример лучше!

Раз уж я взялся сегодня писать в дневнике, то немного расскажу о Харитоне. Поначалу, признаться, опасался, что этот хоть и воспитанный, а все же дикарь, внесет смуту и каким-то образом нарушит уклад в моем доме. Ничего подобного, к счастью, не случилось. Хоть слуги и шарахаются от туземца, считая его колдуном, сам Харитон ведет себя весьма достойно. Впрочем, мы с Лизонькой почти не видим его. Сутки напролет туземец пропадает в подвальной комнате, где оборудовал себе нечто вроде рабочего кабинета. Уж не знаю, что он там делает — никто из нас внутрь той комнаты не заходит. Харитон даже прислугу убраться не пускает. Да я на том и не настаиваю. Пусть дикарь прячется, если ему это по нраву. Дядя просил обращаться со слугой ласково и не насиловать его волю. Я эту просьбу выполняю неукоснительно…»

Вика оторвалась от чтения. Туземец, дни и ночи проводящий в подвале — об этом упоминала Светлана-кормилица. Вот и первое доказательство, что сон правдивый. Девушка поежилась: «Что это за подземная комната, в которой укрывался Харитон? Уж не архивный ли кабинет?» Она поспешно отогнала неприятную мысль. Подвал огромный — логово туземца могло находиться, где угодно. Виктория вновь погрузилась в чтение.

«Одно только удручает меня с Харитоном. Помнится, пообещал я ему исполнение любого желания — на радостях от того, что обнаружил он пропавшего Илюшеньку. И вот никак не думал я, обещаючи, что у нас с туземцем через это непонимание выйдет. Почти сразу же по уезду дядюшки попросил Харитон исполнить обещанное: захотел жениться на Светлане, кормилице Илюшиной. Дело, конечно, хорошее, и с любой другой девкой я бы его вмиг обвенчал, коль он крещенный (до сих пор в этом не уверен). Однако же Светлана — баба строптивая, вдова. Да к тому же своевольная она премного оттого, что с Лизонькой общается, словно подруга лучшая. Графиня ее всегда защищает и в обиду не даст, я в том крепко уверен. Не могу я супротив жены пойти в ее нынешнем положении — разволнуется Лизонька, расплачется, а ну как на ребеночке это сказываться будет? В общем, чтоб скандалов избежать, отказал я в женитьбе Харитону. Предложил другое какое желание придумать. А он уперся и стоит на своем — хочу жениться на Светлане, вот мое единственное желание. Ну что ты с ним будешь делать? Прямо не знаю, как из этой ситуации выйти. Обещал я дяде не обижать слугу его верного ни при каких обстоятельствах, а вон как получается…»

Девушка опять прервалась. Второе доказательство правдивости снов было налицо. Вика отлично помнила историю с туземцем, желающим жениться на кормилице, и ее категорический отказ. Поиск собачьей клички не имел уже особого смысла. Но Виктория решила все-таки закончить чтение записи. Тем более, оставалось совсем немного.

«Зато иную просьбу Григория Ивановича, — писал дальше граф, — я выполнил безукоризненно. Нашлось имя для молосса его брыластого. Несколько дней потратил я, но таки откликнулся ирод окаянный на клич мой. Имя теперь его…»

— Лютый, — прочитала вслух девушка.

Это было третье, последнее доказательство, что ночные видения напрямую связаны с реальным прошлым. Все совпало на сто процентов! Вику охватили смешанные чувства. С одной стороны — сны очень необычные и интересные. Но с другой стороны… Этого не может быть! Этого просто быть не может!!!

Завтрак прошел, как в тумане. Безучастно пережевывая еду, девушка рассеянно слушала застольные разговоры, невпопад отвечала на вопросы, и вообще старалась отмалчиваться. Еле дождавшись конца трапезы, она тут же побежала в архив, надеясь работой отвлечься от одолевавших ее тревожных мыслей.

Там Викторию поджидали несортированные документы. Разложенные вчера на столе только для вида, сегодня они пришлись как нельзя кстати. На несколько часов из головы улетучились все призраки прошлого, уступив место платежкам и квитанциям. Когда разбирать их уже не было никаких сил, Вика глянула на мобильник. Скоро обед — можно закругляться. «Еще одну стопку переберу и все, — решила девушка. Она потянула к себе бумаги, и вдруг… из стопки выскользнул яркий рисунок. Виктория ошарашено уставилась на него: в центре изображена фигура светловолосой женщины, держащей на руках младенца, вокруг — еще несколько маленьких фигурок. Вероятно, это тоже дети. «Раз, два, три, четыре, пять, — сосчитала их Вика. Она перевела взгляд на верхнюю часть листа. Там, отблескивая позолотой, виднелись непонятные знаки. Девушка задумалась: «Почему Тормакин ничего не сказал мне об этом документе? Неужели посчитал его настолько незначительным?»

Тук-тук… — в приоткрывшуюся дверь сунулась физиономия Эммануила Венедиктовича.

— Время обеда, дорогой профессор, — пропел он, картинно шаркая ножкой. — Я специально спустился вместо Милоша, чтобы пригласить вас к столу, — коротышка в клетчатом костюме осекся: — Профессор — да на вас лица нет.

Обеспокоенный, он заспешил к девушке.

— Все нормально, Эммануил Венедиктович, — улыбнулась Вика. — Я просто немного устала.

Подойдя вплотную, старик по-отечески приобнял ее за плечи.

— Милочка, вы точно в порядке? Вчера с ужина сбежали, сегодня за завтраком какая-то странная были. Нельзя так себя работой изводить. В вашем возрасте важно хорошо кушать и крепко спать. А то будете на старости лет такой же развалюхой, как я… Ой, это что?

Быстрицкий удивленно воззрился на цветной рисунок.

— Я тоже хотела бы знать, — вздохнула Виктория. — Только что обнаружила картинку среди архивных бумаг.

Близоруко щурясь, Эммануил Венедиктович стал всматриваться в изображение.

— Похоже, это не просто картинка, а пиктограмма.

— Что? — не поняла девушка.

— Пиктограмма. Некое послание, зашифрованное в форме рисунка… Я про это в Интернете читал, — быстро добавил старичок.

Он задумчиво повертел в руках лист.

— Никогда раньше эту штуковину тут не видел. Я, правда, только по верхам документы просматривал. Надо будет Семена Семеновича спросить — он архив намного лучше знает.

Вернув рисунок на стол, Быстрицкий постучал по нему набалдашником трости.

— Любопытно было бы узнать, кто нарисовал эти фигурки. И надпись непонятная — очень похожа на ту, что на матовом флаконе.

Вика подскочила с кресла.

— Эммануил Венедиктович, а ведь вы правы!

Она побежала к сундуку и вытащила оттуда черную коробку. Через пять секунду флакон уже находился рядом с пиктограммой. Знаки на них были не просто похожи — они оказались совершенно одинаковые! Девушку этот факт очень воодушевил.

— Если знаки одинаковые, — принялась рассуждать она, — то и хозяин у этих вещей, скорее всего, один и тот же. Установив, кто автор рисунка, мы поймем, кому принадлежал флакон. И наверняка сможем выяснить, что раньше было в этом пузырьке!

Быстрицкий опасливо попятился от стола.

— Может, не будем ничего выяснять? Приедут ученые — пусть и разбираются.

Отмахнувшись от трусливого коротышки, Вика с интересом стала изучать цветную картинку. Эммануилу Венедиктовичу тоже хотелось приобщиться к разгадыванию тайны. Несмело, бочком, он снова приблизился к столу и встал рядом с Викторией.

— Странная какая-то женщина, — заметил старичок, разглядывая светловолосую фигуру в центре пиктограммы. — Что-то с ней не так.

— Что не так? Мать держит на руках ребенка. Прообраз Богоматери — олицетворение мира, добра, продолжения рода. Подобная символика есть во всех культурах мира.

— Я не имею ввиду мировую символику, — упрямо затряс головой Быстрицкий. — Я говорю, что именно с этой конкретной дамочкой что-то не так. Вы посмотрите на ее волосы.

И старик ткнул в белокурые локоны, располагавшиеся, как грива, вокруг головы женщины.

— Хотите сказать, что она слишком лохматая для Богоматери? — усмехнулась Вика. — Но это всего лишь субъективное виденье художника. Суть от этого не меняется. Женщина с младенцем — типичный символ материнства. В этой фигуре нет никакого секрета.

— Нет-нет, — затараторил Эммануил Венедиктович, в волнении переходя на визг. — Волосы этой дамочки не взлохмачены, они… — Быстрицкий сунул пиктограмму Вике под нос, — …они сняты с ее головы, как скальп!

Ухватив листок, Виктория впилась взглядом в женскую прическу. Старик прав! Волосы блондинки полностью отделены от головы, а сама женщина как будто лысая. Или, как сказал Быстрицкий — скальпированная. Кто нарисовал этот страшный рисунок? Зачем? И почему на нем та же надпись, что и на флаконе? В мозгу девушки крутились десятки вопросов, ответы на которые она непременно хотела отыскать. Впрочем, посвящать в свои планы старичка, учитывая его трусость, Вика не собиралась.

Она спрятала флакон обратно в сундук и потянула Быстрицкого к выходу.

— Идемте, Эммануил Венедиктович — пора обедать. Как вы сами верно заметили: кушать надо вовремя, а работа подождет.

— Вот это правильно! — согласился коротышка и поспешил из архива вслед за девушкой.

На лестнице Быстрицкий позабыл о страхах и вновь оживился.

— Милочка, вы же еще главную новость не слышали, — воскликнул он, глядя на Вику горящими глазами. — Сенаторская таки дала откровенное интервью!

Эммануил Венедиктович сделал паузу, явно рассчитывая на ответную реакцию.

— Понятия не имею, кто это, — честно призналась девушка.

— Ну, как же? Эльвира Сенаторская — известная модель и светская львица! В прошлом году она родила ребенка от загадочного миллионера. Журналисты с ног сбились, разыскивая папашу, но так ничего и не откопали. А сегодня в одной из газет вышло интервью, в котором Эльвира пообещала рассказать, кто же отец мальчика. На днях будет праздноваться его первый день рождения, и именно тогда откроется секрет.

— Не понимаю, какое это к нам имеет отношение…

— Сейчас поймете, — коротышка поднял вверх трость, обозначая важность момента. — В интервью практически открытым текстом написано, что отец ребенка — Семен Семенович!

При последних словах Вика похолодела. До этого момента она надеялась, что тот странный разговор между Тормакиным и Долоховым ей просто померещился.

— Эммануил Венедиктович, — осторожно поинтересовалась девушка, — а вы случайно вчера за ужином ничего подобного не слышали?

Старик удивленно вытаращил глаза.

— Вчера?! За ужином?! Помилуйте — как же такое возможно? Газета вышла только сегодня утром!

Поколебавшись, Виктория решила задать мучающий ее вопрос.

— Как вы думаете, — обратилась она к Быстрицкий, тщательно подбирая слова, — можно ли, находясь в столовой, услышать разговор, происходящий на втором этаже?

Коротышка протестующе замахал руками.

— Что вы, милочка! В этом доме очень толстые перегородки. Не разобрать даже, что происходит в соседней комнате — не то что на другом этаже, — он мечтательно прищелкнул языком. — А как бы я хотел слышать через стены и знать, о чем говорят люди в мое отсутствие. Чужие секретики — они такие интересные…

Едва попав в столовую, Вика учуяла довольно необычный запах. Вязкий, тяжелый, он заполнял собою всю комнату. За столом сейчас находился один Семен Семенович. Его компаньон, Сергей Константинович, отправился играть в гольф (о чем девушке услужливо шепнул Быстрицкий). Вика со старичком уселись рядом с банкиром и принялись за еду.

Выдержав для приличия небольшую паузу, девушка подступилась к Тормакину с расспросами о найденном рисунке. Семен Семенович немало озадачился этой новостью.

— Ничего подобного в архиве не было, — сказал он Вике. — Как только разберусь с делами, обязательно спущусь в подвал и посмотрю, что там за картинка. В любом случае, этот документ не трогайте. Ученые приедут — все изучат. Когда архив упорядочится, кстати?

— Максимум через десять дней, — уверила его Виктория.

— Отлично. А что изображено на рисунке, который вы обнаружили?

— В центре — женщина с ребенком. А вокруг еще пятеро детей…

— Ох уж эти детки, — с досадой перебил девушку банкир. — От них у взрослых одни проблемы. Мне дети вообще противны. Жизнь без них куда лучше!

Присутствующие отлично понимали, что Семен Семенович психует из-за интервью Эльвиры Сенаторской. Но никто, естественно, не проронил по этому поводу ни слова.

— А некоторые мамаши, — не унимался Тормакин, — готовы все свои беды на ребенка списать. И фигура у них, видите ли, после родов испортилась, и возможности они какие-то упустили, и карьера под откос покатилась. Я лично так считаю: если беременность мешает твоей карьере или фигуре — делай аборт, и точка!

Вязкий аромат новой волной захлестнул столовую. Но Вика почти не обратила на это внимания. Тема, затронутая банкиром, ее по-настоящему взволновала.

— Семен Семенович, люди по разным причинам решаются прервать беременность, — горячо возразила она. — Есть серьезные обстоятельства в жизни, да и медицинские показания бывают. Ни одна здравомыслящая женщина просто так, из-за фигуры, на аборт не пойдет. Это убийство, грех. А кто к этому призывает, ничуть не лучше. Ответ и тем, и другим перед богом держать придется.

БЛЕНЦ! Поднос, который Настя в это время подносила к столу, выскользнул из рук служанки и полетел вниз. Все его содержимое оказалось на полу. На шум из кухни выскочила Ольга Михайловна. Тормакин брезгливо поморщился.

— В темпе все уберите, — процедил он сквозь зубы.

Женщины похватали с пола еду и заторопились к выходу. Когда Настя проходила мимо, Виктория заметила, насколько девушка бледна. Впрочем, виной тому вполне мог быть странный вязкий запах, окутывающий столовую.

— Все в порядке? — участливо поинтересовалась Вика у служанки.

Та закусила губу и молча скрылась на кухне. Быстрицкий, от внимания которого тоже не ускользнула Настина бледность, наклонился к Вике и прошептал:

— Наверное, магнитные бури влияют…

Над столом повисла тяжелая пауза, и старичок поспешил разрядить обстановку.

— Интересно, что у нас на десерт? Я так мечтаю отведать ванильный пудинг.

«Ванильный пудинг! — дошло до Вики. — Вот что за странный запах витает в столовой».

Она улыбнулась.

— Радуйтесь, Эммануил Венедиктович — ваша мечта скоро осуществится.

В этот момент из кухни вышла Настя с большим закрытым подносом. Служанка установила его на середине стола и торжественно объявила:

— Ванильный пудинг.

Тормакин и Быстрицкий удивленно посмотрели на Викторию.

— Откуда вы знали, что на десерт будет мое любимое кушанье? — поразился коротышка с пышной шевелюрой. — Выпытали у Ольги Михайловны?

Девушка пожала плечами.

— Зачем выпытывать, если запах пудинга слышен, как только заходишь в столовую.

Тормакин с Быстрицким недоуменно переглянулись.

— Дело в том, дорогой профессор, — заговорщицки подмигнул старичок, — что наша чудесная кухарка держит в строжайшем секрете не только рецепт своего фирменного блюда, но и время его приготовления. Ольга Михайловна так тщательно конспирируется, закрывая все кастрюли и миски, что никто в доме до последнего момента не догадывается о сюрпризе. А вы так запросто его разгадали. Браво!

— Ну и нюх у вас, Виктория — любая собака позавидует, — добавил банкир.

Все получили по большому куску белой студенистой массы и с удовольствием принялись за еду. «Как же я понимаю Эммануила Венедиктовича, — думала девушка, уплетая ванильную вкуснятину. — Действительно, не пудинг — мечта!»

После обеда она решила немного прогуляться. Следом увязался Быстрицкий. Впрочем, сейчас его присутствие не вызвало у Вики досады. Почему-то этот нелепый старик в потертом костюме и туфлях из секонд-хенда становился ей все симпатичнее.

— Меня ночью садовник напугал, — пожаловался Эммануил Венедиктович, когда они шли через сад к воротам. — Чертов китаец бродил между деревьями в дождевике, а я его опять за привидение принял.

Не получив в ответ сочувствия, коротышка переключился на другую тему:

— Я с вами, дорогой профессор, хочу обсудить рисунок, который в архиве обнаружился. Есть одно интересное предположение…

Не успел Быстрицкий договорить, как перед ними возникла продавщица из кафе. Марья Петровна как раз возвращалась с обеденного перерыва и, заметив выходящих на площадь знакомых, поспешила к ним.

— Пойдемте, гости дорогие, я вас угощу чем-нибудь вкусненьким.

— Что вы, Марь Петровна, — важно отмахнулся от нее старичок. — Некогда нам гостевать, мы обсуждаем важный старинный документ.

Продавщица иронично приподняла брови.

— То есть вам, Эммануил Венедиктович, сегодня не наливать?

Быстрицкий напыжился и стал похож на маленького ощипанного воробья.

Покинув насмешливую продавщицу, они с Викой двинулись по аллее вглубь парка. Коротышка снова заговорил о рисунке.

— Знаете, никак из головы не идет то изображение женщины с оторванными волосами. Очень уж она Свету Бугримову напоминает.

— Легкомысленную девушку, убитую на окраине деревни? — удивилась Виктория. — Что же между ними общего?

Быстрицкий поежился.

— У Светланы, дорогой профессор, как и у этой женщины, волосы с головы были сорваны.

— Как — сорваны?!

— А вот так. Скальпировали девчонку самым натуральным образом. Кстати, я еще вспомнил: Света тоже блондинка, и волосы у нее были разложены точь-в-точь, как на найденном старинном рисунке!

— Вам-то, Эммануил Венедиктович, откуда такие подробности известны? — Вика с подозрением глянула на старичка. — Неужели были на месте преступления?

Коротышка смущенно поводил тростью по земле.

— Нет, я не был. У меня, знаете ли, психика очень впечатлительная для подобных зрелищ. Мало приятного: увидеть безволосый труп, да еще жутко-усмехающийся.

Викторию и саму передернуло от такого описания.

— Чего это она усмехалась?

— Понятия не имею… Знаю только, что когда Светлану нашли, улыбка у нее была от уха до уха — голливудские звезды обзавидуются.

— Эммануил Венедиктович, вы так и не сказали, откуда эти сведенья. Секрет, что ли?

— Какой секрет! — замахал руками старичок. — Отец Даниил все рассказал — он, как только труп обнаружили, сразу на место убийства явился.

— Это возле церкви случилось? — поразилась девушка.

Быстрицкий отрицательно качнул головой.

— Труп на другом конце деревни нашли — возле заброшенных сараев.