Ловушка для банкира

ГЛАВА 18 Неожиданный поворот событий

Вика вскочила и помчалась к унитазу. Ее вырвало. Перед глазами стояли ужасные картины убийства детей. Торопливо одевшись, девушка поспешила в архив — свериться с пиктограммой. Теперь стало понятно, что означают изображенные на ней маленькие фигурки. Это были жертвы оборотня!

Сев в кресло, Виктория уставилась на цветной рисунок. «Шесть фигурок — шесть смертей». Шесть?.. Вика нахмурилась, вспоминая сон. Она видела только четыре убийства. Значит, впереди еще два. От этой мысли девушку чуть опять не вырвало. Она быстро отвернулась от пиктограммы. На часах было почти десять — время завтрака. Есть совершенно не хотелось, но оставаться в одиночестве было просто невыносимо.

В столовой компанию Вике составили Долохов, Звягин и, разумеется, Эммануил Венедиктович. Едва все расселись по местам, подбежала Настя.

— Ради бога, извините, — залепетала она. — Завтрак немного задерживается. Ольга Михайловна уехала, а я одна на кухне не справляюсь.

Брови детектива взметнулись вверх:

— Как уехала? Куда?! И никому не сказала?!!

— Почему не сказала? — смутилась Настя. — Мне сказала, Милош тоже знает. Да вы не волнуйтесь — Ольга Михайловна к обеду вернется. Она в райцентр за апельсинами отлучилась.

Долохов насмешливо глянул на Виталия Леонидовича:

— Чего ты взбеленился? Прямо допрос бедной девчонке учинил. Полегче, у нас тут не тюрьма, — он перевел взгляд на служанку. — Так, Настя, через десять минут чтоб завтрак был готов.

Девушка поспешила на кухню. За ней отправился Милош, и вдвоем они быстро накрыли стол.

— Ну, Виталя, — отрезая внушительный кусок румяного бифштекса, обратился к Звягину компаньон банкира, — рассказывай, как продвигается расследование. Ты, я слышал, с утра в полицию смотался. Есть новости?

— Есть, — детектив тоже отрезал бифштекс, хотя и более скромного размера. — Есть новость, и очень важная. Стало известно точное время убийства отца Даниила. По результатам экспертизы, произошло это в девять вечера. Плюс-минус четверть часа.

— О-хо-хонюшки, — испуганно пискнул Эммануил Венедиктович. — Что же получается? Когда мы ужинали, священника… того…

— Да, — кивнул Звягин. — И теперь надо выяснять, кто где был в это время.

— Чего выяснять-то? — хмыкнул компаньон банкира. — Я находился в Москве, а все домочадцы — в столовой. Так?

Он вопросительно посмотрел на Вику с Быстрицким.

— Верно, — подтвердила девушка. — Позавчера за ужином были я и Эммануил Венедиктович. И слуги, разумеется.

— Гости в тот вечер не появлялись? — уточнил детектив.

— За ужином — нет. Но позже в дом пришли Смолины. Вы же знаете: из-за бури они застряли на дороге, потом вернулись в деревню… В особняке появились где-то в одиннадцать. К тому времени отца Даниила уже не было в живых.

Звягин помолчал с минуту, обдумывая полученную информацию.

— Интересно, а кто-нибудь видел Смолиных на дороге? — произнес, наконец, детектив.

— Ты чего, Виталь — с дуба рухнул?! — не сдержался Сергей Константинович. — Кто их мог в такую непогоду заметить?! Я пытался отсмотреть записи с камер наблюдения — в полуметре от дома ничего не видно. А ты хочешь, чтоб на проезжей части свидетели отыскались. Не нравится мне твое расследование: сперва генерала с женой заподозришь, а потом кого? Быстрицкого, что ли?!

Услышав это, старичок в ужасе охнул.

— Я тебе полную свободу действий зачем дал? — продолжал вычитывать Звягина компаньон банкира. — Для чего распорядился, чтоб полиция тебе содействовала? Рой землю — реального убийцу ищи, а не фигней занимайся.

Он презрительно скривился.

— Утром тебя, Виталя, на площади видели. Чего прохлаждаешься? Вторые сутки пошли, как Семен пропал, а ты ничего дельного не узнал!

— Узнал. И как раз тогда, когда гулял по площади, — парировал Виталий Леонидович.

Все то время, пока Долохов толкал гневную тираду, он невозмутимо намазывал на хлеб печеночный паштет с цукатами.

— Ну и чего молчишь? — хмыкнул компаньон банкира. — Рассказывай!

— Рассказываю. Я пообщался с Марьей Петровной, продавщицей из кафе, и выяснил любопытный факт: оказывается, позавчера она видела Тормакина и отца Даниила возле памятника. И было это… — Звягин выдержал эффектную паузу, — …в восемь вечера. То есть — за час до убийства. Оба на тот момент были живы-здоровы.

Сергей Константинович насупился.

— Ты, Виталь, раньше времени моего компаньона не хорони — может, он и сейчас жив-здоров… в отличие от священника. Но вообще, да — неожиданный поворот. Значит, вечером Семен был уже возле дома? Надо же, а полиция вовсю лес прочесывает. Ведь именно туда они днем с отцом Даниилом направлялись.

Детектив доел бутерброд с паштетом и развил бурную следовательскую деятельность.

— Если священника убили в девять, — принялся рассуждать он, — а продавщица видела их с Семеном Семеновичем в восемь, выходит, еще час они где-то находились. Вопрос — где?

— Может, так и простояли возле памятника, — предположил Долохов.

— Исключено. Марья Петровна видела их без пяти восемь, случайно выглянув из окна. А уже в пять минут девятого, когда она закрывала кафе, никого на площади не было. Значит, за эти десять минут Тормакин и священник ушли куда-то с площади. Вопрос — куда?

— Я не знаю, — честно сознался Эммануил Венедиктович.

— Я тоже, — поддакнула ему Вика.

Детектив вздохнул.

— Знали б вы — цены вам не было бы. А так…

Помрачнев, он стал расковыривать вилкой устричную раковину. За столом повисло тягостное молчание. Виктория решила, что для нее завтрак на этом окончен. Она распрощалась со всеми и поспешно вышла из столовой.

Перед тем как спуститься в подземелье, девушка заскочила на второй этаж — за записями Лангсдорфа. «Пусть все старинные документы будут в одном месте», — резонно рассудила она, направляясь с тетрадями в архив.

Вика сидела за рабочим столом и оглядывала лежащие перед ней раритеты. Записи Лангсдорфа… Дневник графа… Пиктограмма колдуна… С чем разбираться в первую очередь? Голова шла кругом. В конце концов выбор пал на пиктограмму. Нужно изучить рисунок, пока свежи воспоминания о сегодняшнем сне.

«Детские фигурки — это жертвы оборотня, — размышляла девушка. — Во сне было четыре убийства, а фигурок на пиктограмме шесть: пятеро младенцев вокруг женщины, а шестого она держит на руках. Если женщина — это Светлана Тормакина, и держит она собственного сына…» Виктория замерла от внезапной догадки. «Ну, конечно: туземец-оборотень убивал ровесников графского первенца с единственной целью — добраться до сына Светланы. Гибели бедной кормилицы мстительному колдуну оказалось недостаточно, и он решил уничтожить ее маленького сына. Вот почему Светлана являлась графу во сне, вот о чем она молила его каждую ночь. Защитить Васеньку от оборотня!» Девушка тяжело вздохнула. Судя по рисунку, граф не сумел уберечь малыша. Колдун расправился и с ним, и с еще одним ребенком. Кто из них стал последней жертвой? Этого Вика пока не знала…

В столовую тем временем заявились Смолины. Едва они сели за стол, детектив проинформировал их о времени кончины священника.

— Значит, я никак не мог предотвратить убийство, — вздохнул генерал. — В девять вечера мы еще стояли на дороге.

В комнату быстро вошел Долохов.

— Свежие новости из полиции. Во-первых: на ладонях отца Даниила найдены частицы ракушняка.

Виталий Леонидович припомнил грязно-белый порошок, на который обратил внимание, когда обнаружил труп. Ракушняк — вот, значит, что это было!

— Совершенно непонятно, откуда он взялся, — продолжал Долохов. — Полицейские перерыли дом священника и церковь, но ракушняк имеется только на руках покойного.

— А про убийцу уже что-то известно? — поинтересовался Смолин.

Сергей Константинович покачал головой:

— Ничего нового. Только то, что он высокий и сильный.

Детектив нахмурился.

— Под ногтями священника что-то нашли?

Сергей Константинович опять отрицательно мотнул головой.

— Нет, ничего.

— Совсем ничего? На ладонях ведь есть ракушняк.

Компаньон банкира раздраженно передернул плечами.

— Да, на ладонях есть ракушняк, а под ногтями — нет. Полицейские говорят, что священник, похоже, только ладонями к нему и прикасался. Как такое может быть — они не знают. Вообще полиция сбита с толку этим убийством. Никаких улик, никаких зацепок. Не убийца, а призрак какой-то.

Быстрицкий понурил пушистую голову.

— Все так же, как было со Светой Бугримовой. Возле заброшенных сараев убийца тоже никаких следов не оставил.

Генеральша испуганно уставилась на старичка.

— Вы правы, мой милый. Сначала он Светочку убил, потом отца Даниила… Может, скоро окажется, что и Семен Семенович — его жертва.

На глазах у Быстрицкого и Ирины Дмитриевны выступили слезы.

— Маньяк! — застонали они в один голос и кинулись к Долохову.

— Сергей Константинович, это правда маньяк?!

Тот устало отмахнулся.

— Я что — справочное бюро? Пусть Виталя шагает к следователю и выясняет для вас подробности. Это его работа, между прочим. Я рассказал только то, что мне передали из полицейского участка.

Детектив пристально глянул на компаньона банкира.

— А что было во-вторых?

— Во-вторых? — не понял Долохов.

— Вы когда зашли в комнату, сказали — во-первых, на ладонях священника обнаружен ракушняк. А во-вторых?

Сергей Константинович хлопнул себя по лбу.

— Как я мог забыть?! Во-вторых — это кровь на затылке отца Даниила!

— Что еще за кровь? — всполошился генерал. — Священника перед смертью избили?

— В том-то и дело, что там даже раны нет. Согласно экспертизе, кровь, обнаруженная под головой отца Даниила, ему не принадлежит!

Детектив многозначительно приподнял бровь.

— Ну вот, а вы говорите, что совершенно отсутствуют улики. Если кровь на затылке не священника, то, возможно — убийцы?

В комнате повисла звенящая тишина.

Ее разорвал душераздирающий крик Насти.

— Милош!!! — взвыла служанка, свешиваясь с лестницы второго этажа. — Беги скорее наверх — тут потоп!

Наверх бросились все. Включая даже Викторию, которая в этот момент поднялась из архива за бутылкой минералки.

В коридоре, под одной из дверей, стремительно растекалась большая лужа.

— Таки настоящий потоп, — всплеснула пухлыми ручками генеральша. — Открывайте дверь!

Дворецкий, даже в такой ситуации не теряющий достоинства, сунул в щель замка универсальный ключ-карточку. Ожидаемого щелчка не последовало. Милош повторил попытку — результат тот же.

— Из-за повышенной влажности микросхема вышла из строя, — глубокомысленно изрек он.

Все растерянно переглянулись.

— Хреновы сверхтехнологии, — буркнул Сергей Константинович. — Раньше замки легко с помощью шпильки открывались. А теперь что, дверь ломать?

Вперед несмело выступил Быстрицкий.

— Я, конечно, не уверен… но могу попробовать и этот замок так же открыть…

Настя запустила руку в аккуратную прическу и вытащила оттуда шпильку.

— Подойдет, Эммануил Венедиктович?

— Вполне.

Понадобилось всего несколько секунд, чтобы раздался заветный щелчок. Дверь распахнулась, и перед вбежавшими в комнату предстала странная картина. Над затопленным полом плавали десятки распечатанных писем. Словно бумажные кораблики, скользили они по воде, прибиваясь к ногам гостей. Пока Милош перекрывал в ванной прорванную трубу, детектив выловил одно из писем.

— «Милая, любимая, единственная, — зачитал он вслух первую попавшуюся на глаза строчку. — Скоро мы поженимся, я тебе обещаю…»

Оборвав чтение, Звягин вгляделся в почерк.

— Это писал Семен Семенович. Но кому?

Виктория украдкой глянула на Настю. «Вот вас и рассекретили, голубки», — подумала она. Подумала без всякого злорадства — напротив, Вике было искренне жаль эту милую простую девушку. Банкир наверняка задурил ей голову, а теперь его компаньон, чего доброго, и вовсе прогонит бедняжку из дома. Звягин сложил письмо и вопросительно посмотрел на вышедшего из ванной дворецкого.

— Чья это комната?

— Ольги Михайловны.

Вика никак не ожидала такого. Судя по реакции остальных, для них отношения кухарки и банкира тоже стали сюрпризом. Неловко потоптавшись в воде, незваные визитеры покинули комнату — осталась только Настя, устраняющая последствия потопа.

Виктория сбегала на кухню и заполучила, наконец, свою минералку. Направляясь с ней к архивной лестнице, девушка заметила в холле Долохова и Звягина. Судя по донесшемуся разговору, они собирались съездить в полицейский участок и узнать последние новости. Впрочем, Вике не было сейчас до этого никакого дела. Ее всецело захватила новая идея — попробовать связать между собой рисунок пиктограммы и непонятные стихи.

Усевшись за стол, девушка взяла в руки кусок картона. «Стихи колдуна…» Увы, установление авторства никак не способствовало разгадыванию странных четверостиший. Виктория прочла первое из них:

Что за чепуха! Как могут какие-то ароматы скрыть яркий свет? Да еще заставить превратиться шепот в крик? А последняя строчка — так и вовсе абракадабра! Нет, в этом стихотворении не понятно ни слова. Вика уже собиралась перейти ко второму тексту, как вдруг ей в нос ударил довольно неприятный запах. «Крем для обуви!» Девушка завертела головой, недоумевая, откуда он мог здесь взяться. Скоро все прояснилось. Вверху, под самым потолком, располагалось несколько крошечных окошек. Раньше Вика не обращала на них внимания — наверное, потому, что окошки были закрыты. Сейчас же одно из них распахнулось, и в архив хлынули сотни разнообразных запахов. Девушка отчетливо уловила аромат земли, травы, цветов… Ветер донес влажный дух приближающегося дождя… Но все эти запахи перебивала отвратительная вонь обувного крема. Виктория подбежала к форточке, и, подпрыгнув, захлопнула ее. Вонь немного притупилась, но продолжала раздражать. «Странно, — думала девушка, возвращаясь к столу. — Раньше я никогда так нетерпимо не относилась к обувному крему». Да и вообще, запахи сейчас ощущались как-то особенно остро. Они вились вокруг, сплетались в плотное кольцо, не давали сосредоточиться на расшифровке стихов. Вика насторожилась: обостренный нюх — уж не начинается ли приступ оборотничества? Если так, надо скорее выбираться из архива. Впрочем, остальные симптомы — черно-белое зрение и чуткий слух — пока отсутствовали. «Поработаю, а там видно будет, — решила девушка. — Может, этот букет ароматов ничего и не значит». Виктория вздрогнула. Букет ароматов… Она впилась взглядом в первую строчку четверостишья: «Когда букет пьянящих ароматов…» Это же написано о заострившемся нюхе! Вика перевела взгляд на вторую строку: «Сокроет в полумраке яркий свет…» А это — о черно-белом зрении. Ведь в полумраке все цвета исчезают. Третья строчка: «Заставит шепот превратиться в окрик…» Девушка отлично помнила, как в момент приступа самые, казалось бы, незначительные звуки буквально оглушали ее. Четвертая: «Изменит форму он, но содержанье — нет». Все стало ясно, как день: четверостишье было полным описанием превращения оборотня! Пораженная этим открытием, Виктория зажмурилась. «Надо собрать все в единую картину. Итак, колдун-туземец зашифровал в стихотворении процесс оборотничества. А что означает второе четверостишье? Оно тоже как-то связано с превращением?»

Вика открыла глаза и… оторопела. Все вокруг — стены, мебель, документы — было черно-белым! Почти в ту же секунду на нее обрушились тысячи разных звуков.

— Да, это я. Есть важные новости, — раздался совсем рядом мужской голос.

Виктория узнала его — это был сочный бас дворецкого. Но где же он сам? Девушка завертела головой, озираясь по сторонам. Архив пуст!

— Я знаю, что это небезопасно — но информация стоит того, чтобы рискнуть, — продолжал дворецкий. — Жду решения не больше пяти минут. В случае, если вы не перезвоните, сделка будет аннулирована.

Девушка посмотрела вверх. Голос доносился из-за окошек у потолка. Хоть они и были закрыты, а Милош говорил шепотом, Виктория отлично слышала каждое слово.

Вскоре она не только услышала, но и увидела дворецкого. Точнее, его часть. В одном из окошек показались знакомые ковбойские сапоги (вот откуда этот омерзительный запах обувного крема!). Вслед за ними свесилась рука с мобильником — видимо, Милош, в ожидании ответного звонка, присел на корточки. Вика занервничала. «Что за важные новости, о которых он говорил? А вдруг разговор связан с убийством священника? Или с исчезновением банкира?»

Виктория припомнила описание убийцы: высокий, сильный… Дворецкий вполне соответствует характеристике. Он точно замешан в преступлении!

Тем временем мобильный в руке Милоша издал пронзительную трель. Мужчина встал с корточек и поднес трубку к уху. Теперь Вика не могла видеть телефон, но разговор она слышала отлично.

— Я знал, что вы согласитесь, — с явным довольством произнес дворецкий. — Очень уж заманчивый куш — такую махинацию удается провернуть только раз в жизни.

Он немного помолчал, выслушивая собеседника.

— Да, конечно, — согласился с ним Милош. — Все нужно сделать быстро, не вызывая подозрений.

На этих словах дворецкий оборвал разговор и направился вглубь сада.

«Какой куш?! Какая махинация?!» Вика заметалась по архиву. Надо проследить за дворецким! Узнать, что он задумал!!!

Неожиданно ручка двери начала медленно опускаться вниз. «Быстрицкий — только этого мне не хватало!» Понимая, что не сможет сейчас нормально общаться, Вика спряталась под стол. К счастью, тот был с низкими краями до пола, и надежно укрыл ее. Девушка надеялась, что, увидев пустой архив, надоедливый коротышка тут же уйдет.

Однако, когда Вика глянула через щелку на открывшуюся дверь, ее ждал сюрприз! Посреди комнаты стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть — Владимир Антонович Смолин. Он был один. «А ведь Быстрицкий говорил, что гости дома попадают в архив только в сопровождении прислуги, — вспомнила Виктория. — И еще он говорил про призрака…» Мозг пронзила внезапная догадка. «Так вот кто подбрасывает документы!!!»

Убедившись, что в архиве никого нет, генерал чеканным шагом направился к столу. Вика напряглась: ее могут заметить в любой момент, и тогда придется объясняться. Но нет — Смолин был слишком погружен в свои мысли. Он нависнул над разложенными на столе бумагами и стал бесцеремонно в них рыться. «Непохоже, что генерал собирается что-то подбросить, — забеспокоилась Виктория, следя за ним через щель. Действительно, поведение Владимира Антоновича указывало скорее на то, что он что-то ищет!

— Где же ты? — бормотал он, расшвыривая во все стороны бесценные документы.

Когда на столе ничего не осталось, взгляд генерала уперся в кованый сундук. Через несколько секунд оттуда тоже полетели бумаги.

— Куда ты подевалась? — рычал Владимир Антонович, яростно сбрасывая на пол ненужные листки. — Хватит прятаться, дорогуша. Все равно найду и унесу. Я законный наследник, и ты поможешь мне это доказать.

«Графская родословная! — осенило Вику. — Смолин хочет ее украсть!» Но мешать генералу она не рискнула. Прячась под столом, Виктория с грустью наблюдала, как Владимир Антонович бросает на пол все новые документы.

Цок-цок… — послышалось вдруг в коридоре. «Быстрицкий!» Вика узнала звонкое постукивание лакированных штиблетов. Неугомонный старичок вечно мешал ей работать, но сейчас его визит был очень своевременным. Цок-цок, цок-цок… Эммануил Венедиктович бодро маршировал вниз по лестнице.

Вика глянула на Смолина. Тот все так же рылся в бумагах, не подозревая, что кто-то приближается к архиву. Однако стоило дверной ручке опуститься, как Владимир Антонович с неожиданной для него прытью отскочил от сундука. В три прыжка он пролетел по комнате и вжался в стену возле двери. Сделал это генерал очень вовремя — в следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге возник Быстрицкий. Коротышка в клетчатом костюме широко улыбался — он явно пришел к «дорогому профессору» с какой-то хорошей новостью. Однако едва Эммануил Венедиктович увидел царящий в архиве беспорядок, улыбка моментально сползла с его лица.

— Что тут произошло? — зашептал старичок, испуганно тряся лохматой головой.

Охвативший его ступор пришелся весьма кстати для Смолина. Прячась до этого за открытой дверью, он неслышно проскользнул за спиной Быстрицкого и растворился в темноте подземного коридора. Эммануил Венедиктович пришел в себя и взялся за уборку.

— О-хо-хонюшки, — приговаривал он, собирая раскиданные по всей комнате листки. — О-хо-хо-хо-хонюшки.

Виктория всерьез обозлилась. В доме все кувырком: дворецкий замышляет что-то ужасное, генерал пытается выкрасть бесценный документ, а этот — смотрите-ка — ходит и собирает с пола бумажки! Но, как Вика не возмущалась про себя, вылезти при Быстрицком из-под стола она не решилась. Только когда Эммануил Венедиктович закончил уборку и покинул архив, девушка с облегчением вздохнула. «Наконец-то! Теперь нужно проследить за дворецким».