Ловушка для банкира

ГЛАВА 5 Прошлое и настоящее

Девушка вынула из сундука целую кипу бумаг и, усевшись за стол, углубилась в их изучение. Несколько часов прошли весьма продуктивно. Закончив сортировку последней на сегодня партии документов, Вика глянула на мобильный. Восемь вечера. До ужина еще далеко, а возвращаться в комнату совершенно не хочется. Рука сама собой потянулась к тетради в кожаном переплете. Раскрыв ее на первой странице, Виктория с интересом начала читать графские записи.

29 мая 1830 года

«Вот и весна на исходе, а я впервые отмечаюсь в новом дневнике. Есть в этом, право слово, нечто примечательное: одно заканчивается в нашем мире, другое начинается. Ничто не стоит на месте. Таков вселенский закон — он для всех непреложен, и всяк ему подвластен.

Между тем, начать дневник я хочу с наиприятнейшего известия. Скоро намечается приезд дорогого гостя — разлюбезный мой дядюшка, Григорий Иванович, явится к нам собственной персоной. Возвестил письмом, чтоб встречали и готовились к его присутствию в доме на три недели. Ох уж эта его немецкая сдержанность. Три недели… Я надеюсь уговорить старика задержаться месяца на полтора, не меньше. Мы все с нетерпением ждем его прибытия. И я, и Лизонька. И даже маленький Илюша, чистая душа, кажется, предчувствует удивительную встречу. Так веселится в последнее время, так смеется-заливается. Несмышленыш еще совсем, едва на ножки встал — а вот поди ж ты, вроде как все понимает и радуется. Надо думать, эта веселость ему от матушки, от Лизоньки, передается. Мать счастлива — так и дите радостное.

Уверен я, что не зря мы пребываем в таком чудесном волнении. Дядюшка непременно приедет с какими-нибудь диковинными сюрпризами. Уж я прекрасно знаю этого чудака. И без того он затейник, каких свет не видывал, а тут и повод есть уважительный. Уж пять лет, как дядя в Россию из далеких краев воротился, а только сейчас к племяннику своему в гости собрался. Слыхал я, что он страну заморскую, Бразилию, исследовал. Даже и не знаю, где это. Вот как приедет Григорий Иванович, я у него непременно о том путешествии выспрошу! А для этого надобно удержать его подольше в Петушках…»

Вика закончила первую страницу дневника. Почерк у графа был аккуратный, слог легкий — читать его записи, не смотря на двухсотлетнюю разницу во времени, не составляло никакого труда. И все же на последней строчке она запнулась. «Почему «в Петушках»? — подумала девушка, с недоумением вглядываясь в четко выписанное слово. — Ведь деревня называется Красные петушки. Или два века назад название было другим? Возможно, граф просто сократил его? А может, речь идет вовсе не об этой деревне?» Решив при случае расспросить отца Даниила, Виктория перевернула страницу и вновь углубилась в чтение.

31 мая

«Ах, какой же сегодня был замечательный день! Пишу эти строки глубокой ночью, так как мыслей полна голова. Боюсь, что к утру хоть малая доля из них, да забудется. А сие было бы весьма прискорбно. Потому как хочется сохранить этот день во всех мельчайших подробностях — пусть не в памяти моей, так хоть на бумаге. Лизок давеча зашла в кабинет и выказала недовольство, что я до сих пор не ложусь. А я не могу сдержаться, чтоб не написать тотчас же в дневнике обо всех новостях.

Итак, начну с самого начала. Рано поутру я отправил на перекресток мальчишку-дозорного — чтоб немедля сообщил, как только вдалеке покажется дорожная карета. Около половины третьего пополудни прозвучало заветное «Едут!». Дядюшка прибыл в поместье аккурат к обеду. Мы с Лизонькой осыпали его горячими поцелуями и тотчас перешли в столовую, где и продолжили наше живое общение.

Я нашел Григория Ивановича бодрым и отменно держащимся для своих шестидесяти лет. Хотя, будучи в прошлом году в Петербурге, слыхал от нашего общего родственника, что старик-де помутился рассудком. Признаться, я отказывался в это верить — родственник наш известный лгун и сплетник. Однако же в глубине души все-таки опасался некоторых неудобств при встрече с дядей. К огромному моему облегчения (теперь могу писать о том совершенно открыто), слухи о болезни его не подтвердились. Григорий Иванович, как и раньше, ясен умом и крепок телом. Чудо, а не старик! Живой, общительный, с веселым блеском в глазах. И я, и Лизонька, и кроха Илюшенька очарованы им.

Путешествует дядя, с присущей ему скромностью, всего с одним слугой. На вид тот довольно странен: у него темная кожа, раскосые глаза, приплюснутый нос. А в нижней губе проделана дыра, в кою вставлена дощечка. Я спросил у дядюшки, зачем такое сделали с человеком, но он ничего мне на это не ответил. Чуть погодя выяснилось, что и с самим слугою можно потолковать. Хоть по обличию своему он чужестранец, но на русском языке изъясняется не хуже любого из нас. К тому же одет по последней европейской моде, и хорошим манерам обучен в полном объеме. Был допущен дядюшкой к общей трапезе, и орудовал столовыми приборами весьма ловко. Григорий Иванович поведал нам с Лизонькой, что зовут слугу Хуаймурес, но он кличет его по-простому, на наш манер — Харитоном. Этот юноша шесть лет прибился к дядиной бразильской экспедиции и со временем обучился всем нашим привычкам и языку.

Очень увлекательно рассказывал Григорий Иванович о своей поездке по Бразилии. Это чудесная страна на ином материке, все пространство коей заполнено неведомыми животными и буйной растительностью. Сам дядюшка уверяет, что земля та — рай земной. Более всего дядю в путешествии интересовали местные племена индейцев (к одному из которых и принадлежит его слуга). Дядюшка настолько проникся их культурой, что даже некоторое время жил с этим диким народом в одном селении, наблюдая их быт и обычаи. Много удивительного порассказал нам сегодня Григорий Иванович. Видели мы и портреты индейцев, и шкурки диковинных животных, и засушенные в гербарии образцы цветов. Все это дядя доставил в Россию специально для Императорской Академии наук.

Также привез он с собой из дальних странствий огромного черного молосса, коего продемонстрировал нам сразу же по приезду в имение. Пес этот, надо сказать, не менее примечателен, чем слуга-туземец. Я таких зверюг отродясь не видал. Зубы, как бритва, голова большая, лобастая, а уши смешно назад вывернуты. Ростом мне по пояс, и силен, как бык. Но при этом послушен и ласков. Пока мы обедали, молосс улизнул из столовой и свободно перемещался по дому — без всякого присмотра, никого не тревожа. Дядюшка рассказывает, что в Бразилии с такими собаками охотятся на ягуара, и нередки случаи, когда пес один на один побеждает свирепого хищника. Я тотчас загорелся опробовать молосса в охоте на кабана. Иной секач не менее страшен, чем ягуар — вот и будет славная проверка для бразильской собаки.

Напишу еще, пожалуй, несколько слов о дядюшкиных подарках. Как и предсказывал я, оказались они весьма необычны и интересны. Зная мою страсть к охоте, Григорий Иванович преподнес мне ружье, сделанное бразильскими оружейниками. Я откровенно поражен их мастерством. Насколько могу судить по первому осмотру, ружье сие ничуть не уступает работам великих оружейников Англии и Франции. Вот каков мой дядюшка — знал, чем угодить, чем внимание оказать. Уважил, что и говорить! Лизоньке же добрейший наш Григорий Иванович презентовал великолепное золотое колье с бразильскими самоцветами. Оно так переливается и блестит, что кажется — в руках солнце жаркое, а не каменья драгоценные. По всему видать, что колье роскошное и уникальное в богатстве своем.

Однако же мне, как заядлому охотнику, хорошее ружье намного милее всех драгоценностей мира. Надо всенепременно выбраться на охоту — и ружье опробовать, и грозного молосса в травле поглядеть. А то уедет дядюшка, увезет пса, а я так и не узнаю, насколько он хорош…»

Окончив читать страницу, Виктория подняла голову от дневника. Вечерело. Последние лучи заходящего солнца гасли в металлопластиковых окошках под потолком архива. Записи девятнадцатого века настолько захватили воображение девушки, что она даже удивилась, вновь обнаружив себя в современной комнате. Вика пролистала пожелтевшие страницы, в надежде узнать, кто же из Смолиных вел дневник. На внутренней стороне обложки она увидела размашистую подпись — сплетаясь в причудливый узор, там красовались три заглавные буквы: «П», «Н», «С».

— Сейчас посмотрим…

Виктория достала из сундука графскую родословную и бережно развернула ее на столе.

— Петр Николаевич Смолин, — прочла девушка первую запись. — Родился в 1795 году, умер — в 1831.

Получается, это тот самый граф, который построил особняк. А дневник он начал вести за год до смерти. Вика нахмурилась. «Может, там описана причина гибели этого человека?» Торопливо свернув родословную, девушка понесла ее обратно в сундук, намереваясь как можно скорее вернуться к изучению дневника. Свиток уже был помещен к остальным документам, когда Викины пальцы неожиданно коснулись чего-то твердого. Она раздвинула бумаги и…

У девушки перехватило дух: перед ней лежала черная коробка — та самая, с запретным флаконом! Любой другой на месте Виктории последовал бы совету банкира Тормакина и держался подальше от этого предмета. Но Вика поступила по-своему. Иными словами — она полезла туда, куда лезть категорически не следовало. Тихий щелчок известил, что коробка открыта. Девушка откинула крышку и вытащила наружу загадочный пузырек. Выгнутое стекло приятно холодило ладонь. Виктория посмотрела бутылочку на свет. Увы, толстые матовые стенки надежно скрывали нутро — было даже непонятно, есть в пузырьке что-то или нет. Девушка принялась разглядывать надпись вокруг золотого колпачка. Точнее, не надпись, а некие странные символы. «Интересно, что они означают? Может, тут зашифрован рецепт вечной молодости… Или даже формула бессмертия…»

Стук в дверь оборвал Викины размышления. Сообразив, что держит в руке запрещенную вещь, с перепуга она не придумала ничего лучше, чем сунуть флакон в карман джинсов. Через секунду в архиве появился дворецкий.

— Профессор Дружкина, прошу проследовать на ужин.

Этим вечером в столовой было многолюдно. Кроме Семена Семеновича и Быстрицкого, девушка увидела и новые лица. Рядом с банкиром восседала весьма колоритная пара. Маленькая круглолицая женщина лет пятидесяти, в платье с оборками и нелепыми мелкими кудряшками на голове. И огромный пожилой мужчина с короткой стрижкой и пышными усами. Кудрявая женщина первой заметила Викторию.

— Здравствуйте, моя милая, — защебетала она, приветливо помахав девушке. — Присаживайтесь скорее к столу, будем знакомиться.

Как только Вика заняла свое место, усатый детина сгреб ее руку в широкую ладонь.

— Генерал Смолин, Владимир Антонович, — он кивнул на женщину в кудряшках. — А это моя жена, Ирина Дмитриевна.

— Очень приятно, — отозвалась Виктория, с трудом высвобождаясь из капкана генеральского кулака. Одновременно она улыбнулась жене Смолина. — Я — Виктория Олеговна, можно просто Вика. Приехала сюда по приглашению господина Тормакина, разбирать графский архив.

— Викуся, нам это давно известно, — заверила ее Ирина Дмитриевна, оттесняя мужа на задний план. — Мы с Семеном Семеновичем — добрые соседи, и у нас нет друг от друга никаких тайн.

— Да-да, — мигом подпрягся Быстрицкий. — Никаких тайн здесь нет и в помине! Все живут, как одна дружная семья.

Виктория молча наблюдала за лебезящим старичком. «Ему самому-то не надоедает всем поддакивать? А, может, Эммануил Венедиктович делает это чисто автоматически?» Уже достаточно зная хитрого пройдоху, девушка ничуть не удивилась бы, окажись это правдой.

В столовой тем временем наметилось оживление. Служанка с кухаркой вкатили в зал большую серебряную тележку, заставленную всевозможными блюдами, и стали расставлять их перед гостями.

— Ой, мне нельзя — я на диете, — пискнула генеральша, с нескрываемым восторгом разглядывая тарелки с вкусностями.

— Прекращай этот вздор! — сердито гаркнул на нее Смолин. — Ешь без разговоров. Еще не хватало, чтобы моя жена превратилась в одну из тех плоских вешалок, которыми кишат новомодные журнальчики. Тьфу, смотреть не на что — кожа да кости. А в бабе что главное? Формы!

И он плюхнул на тарелку Ирины Дмитриевны большущий кусок сочного окорока.

— Ну вот, плакала моя фигура, — сокрушенно вздохнула генеральша. Она повернулась к служанке. — Настенька, деточка, положи-ка мне тогда еще вон тот кусочек ростбифа. Нет, не этот — побольше.

Ирина Дмитриевна, как и остальные, с наслаждением принялась за еду. Что же касается Владимира Антоновича, то он не ел — он жрал, как оголодавший зверь. С рыками, хрипами и оглушительным чавканьем.

Генеральша неодобрительно покосилась на супруга.

— Вовочка, не забывай про этикет.

— Да плевать мне на этикет! — громыхнул генерал. — Приспосабливаться ни к кому не собираюсь. Я солдат, мне честь и правда важнее.

— Ты не солдат, а солдафон, — грустно усмехнулась Смолина.

— Меня за то из армии и поперли — что ни перед кем не стелился!

Ирина Дмитриевна наклонилась к Вике и доверительно зашептала:

— На самом деле его комиссовали по здоровью. У мужа была страшная контузия после взрыва. Теперь иногда случаются буйные приступы, а через несколько минут он напрочь обо всем забывает. Тут знают эту особенность его поведения и не обращают внимания. Вы, милая моя, тоже уж, пожалуйста, делайте вид, что все в порядке — это скоро пройдет.

— Что вы там шушукаетесь?! — взревел распалившийся вдруг не на шутку Смолин.

Подскочив, он мощной глыбой навис над Викой и своей женой. Девушка замерла, ни жива ни мертва от страха.

— Тише, тише, — сказала мужу Ирина Дмитриевна. — Садись за стол, дорогой — ужин остывает.

Услышав ее мягкий голос, генерал разом присмирел. Он растерянно оглядывался по сторонам, явно не понимая, что произошло.

— Да, надо сесть… — пробормотал наконец Владимир Антонович.

Настя участливо взяла его под локоть и проводила на место.

— Спасибо, дочка, — сипло произнес Смолин.

Шатаясь, он опустился на стул. Генеральша виновато улыбнулась Вике, и та, понимающе кивнув, вновь принялась за еду.

В столовой царила умиротворенная тишина, пока Владимир Антонович, отошедший уже от приступа амнезии, вдруг не брякнул:

— Все в Красных петушках хорошо, только местные раздражают. Загнать бы этих холопов куда подальше!

— Солдафон, как есть — солдафон, — покачала головой Ирина Дмитриевна.

— А что вы, дорогой сосед, против деревенских жителей имеете? — ухмыльнулся, глядя на генерала, Тормакин. — Мы все тоже не из графов-баронов. Или вы еще надеетесь отыскать у себя голубую кровь?

Смолин набычился, но промолчал. Исправлять щекотливую ситуацию, как обычно, кинулся Быстрицкий.

— Да-да, Семен Семенович — вы правы, — затараторил он, сладко улыбаясь банкиру. — Деревенские жители — милейшие люди.

Генеральша скорбно поджала губы.

— А я, признаться, стала побаиваться ездить на окраину. После того жуткого убийства мне каждое лицо в Красных петушках кажется подозрительным. Вдруг среди деревенских маньяк притаился?

— Ты, мать, меньше свои дамские романы читай — реже фантазировать будешь, — буркнул Владимир Антонович. — Убийство как убийство, ничего особенного. Такое везде приключиться могло. Я с полицейскими разговаривал: местные жители тут не при чем, это кто-то из заезжих сделал. Девчонка просто оказалась не в то время не в том месте.

— Бедная Светочка, — всхлипнула генеральша, утирая слезу уголком салфетки. — Она, должно быть, очень страдала перед смертью.

— Не страдала, а кайфовала, — хохотнул Смолин. — Когда ее убивали, она под действием каких-то наркотиков была.

Ирина Дмитриевна досадливо поморщилась.

— Какой же ты все-таки солдафон!

— Ну, какой есть, — фыркнул Смолин, накладывая в тарелку новую порцию еды. — Нам, военным, и в мирное время не до сантиментов. Я человек прямой! Что думаю — то и говорю. Девчонка эта, Светка, была дурой, и все это прекрасно знают. Жила на родительские денежки, в институт по блату поступила. Не училась, только гульки на уме были. В деревню к бабке первый раз за десять лет выбралась, когда та померла, и в наследство вступать понадобилось. Стрекоза она была, пустоголовая кукла.

Генеральша прикрыла глаза рукой. Ей было неловко за поведение супруга.

— Виктория, — обратился к девушке Тормакин, — а вы, вообще, в курсе, что у нас тут месяц назад человека убили?

— В курсе — я уже все рассказал, — бодро отрапортовал Быстрицкий.

Семен Семенович насупился. Его лицо, и без того перекошенное, стало по-настоящему жутким. Старичок нервно заерзал на стуле.

— Я только в общих чертах рассказал. Теперь можно обсудить убийство в деталях. А потом Ирина Дмитриевна изложит нам свою теорию о маньяке. Да, Ирина Дмитриевна, изложите?

Генеральша отняла руку от глаз.

— Умоляю, мой милый — не продолжайте этот жуткий разговор.

— Не буду, — с готовностью согласился Быстрицкий. — Вы правы, надо побеседовать о чем-нибудь жизнерадостном. О погоде, биржевых сводках, видах на урожай…

Вика невольно усмехнулась. Похоже, хитрый старичок мог беседовать о чем угодно, при этом легко меняя свое мнение на диаметрально-противоположное. Что ж, приспособленец — он и есть приспособленец.

Коротышка в клетчатом костюме мигом нашел нужную тему для разговора.

— Ирина Дмитриевна, как прошла ваша поездка в детдом?

— Все отлично, — встрепенулась генеральша. — Проведали Мишеньку, привезли подарки. В этом месяце закончим собирать документы на усыновление, и мальчик уже навсегда переедет к нам.

— От чистого сердца поздравляю вас, дорогие соседи, — сказал Семен Семенович.

— И я, и я поздравляю! — воскликнул Быстрицкий, хлопая в ладоши.

Затем он быстро придвинулся к Вике и зашептал ей на ухо:

— Дочь Смолиных год назад погибла при родах. Ее ребенок тоже не выжил. После той трагедии Владимир Антонович и Ирина Дмитриевна решили взять на воспитание сироту — ровесника их нерожденного внука. Долго выбирали младенца, бегали по инстанциям, оформляли документы. И вот наконец-то все благополучно заканчивается.

— Примите и мои поздравления, — улыбнулась Виктория генеральской чете. — Уверена, малыш принесет много радости в ваш дом.

— Мы уже ждем не дождемся, когда Мишеньку заберем, — сказала Ирина Дмитриевна. — Ребенок — это такое счастье. Без него и семья — не семья. А вы сами замужем? Детки есть?

Вика смутилась.

— Нет… пока нет…

Генеральша всплеснула руками.

— Милая моя, чего же вы ждете? Скорее создавайте семью!

— Я подумаю над вашим советов, — сдержанно пообещала Вика. — Как только разберусь с архивом и вернусь в Москву, так сразу и подумаю.

— Кстати, об архиве, — заметил Тормакин. — Дело продвигается?

Девушка была счастлива переменить тему.

— Да, Семен Семенович — документы сортируются без проблем. Думаю, на той неделе завершу работу.

Банкир смотрел на девушку, явно ожидая продолжения рассказа.

— Еще я начала читать графский дневник, — неуверенно добавила Виктория.

— Так вы теперь, выходит, про слугу-туземца знаете? — оживился Быстрицкий.

Девушка утвердительно кивнула. Старичок хотел развить эту мысль, но его перебил генерал Смолин.

— А про драгоценности читали? Про колье графское?

И, не дожидаясь Викиного ответа, хвастливо продолжил:

— У меня тоже старинное колье имеется: бриллианты с изумрудами, а в самом центре — огромный империал.

— Империал? — не поняла девушка. — Это камень такой?

— Да, камень — самая дорогая разновидность топаза, розово-желтая. Империал великолепен! Если бы он даже не был частью старинного колье, все равно стоил бы целое состояние. Это наша семейная реликвия, передается из поколения в поколение.

Владимир Антонович внезапно помрачнел.

— Из поколения в поколение, — повторил он. — Думали мы с Ириной колье своей доченьке передать, да не успели.

— Ничего, дорогой, — сказала Ирина Дмитриевна, успокаивающе поглаживая мужа по плечу. — Вот приедет к нам Мишенька — он станет продолжателем рода, ему колье по наследству и передадим.

— Повезет мальчику — колье действительно шикарное, — подтвердил слова генерала Тормакин. — Я уж который год уговариваю Владимира Антоновича продать его мне. Нет, ни в какую не соглашается.

— И не соглашусь, — твердо заявил генерал. — Не для того я, Семен Семенович, колье в ваш банк на хранение определял, чтоб вы его и в самом деле заполучили. Пусть лежит в сейфе, законного владельца из нашей семьи дожидается.

— Ладно, я понял, — примиряюще сказал Тормакин.

Он повернулся к Вике, которая, не особо вслушиваясь в разговор, безмятежно уплетала салат из морепродуктов.

— Надеюсь, вы соблюдаете в архиве меры безопасности? — поинтересовался у нее банкир.

Вилка девушки зависла в воздухе.

— Какие меры безопасности? — осторожно уточнила Виктория.

— Я просил очень бережно обращаться с графской родословной и не трогать матовый флакон.

Девушка похолодела, вспомнив, что флакон в этот момент находится у нее в кармане. Нужно было срочно усыпить бдительность банкира.

— Разумеется, все меры безопасности выполняются, — не моргнув глазом, соврала Вика. — Я вообще объекты исследования без особой надобности не трогаю.

Быстрицкий и тут бросился спасать ситуацию.

— А помните, в графском дневнике о собаке написано? — ляпнул он первое, что пришло в голову. — Обожаю собачек!

— Да черт с ними, с собаками, — махнул рукой Владимир Антонович. — Что двести лет назад, что сейчас — толку от них никакого. Меня намного больше в графском дневнике колье заинтересовало. И вообще — все драгоценности рода Смолиных. Это богатство наверняка где-то хранится. Может, даже тут, в особняке!

— Исключено, — категорично отрезал банкир. — Ремонту подверглось все здание сельсовета, а никаких кладов, как вы знаете, обнаружено не было.

— Верно, нет тут драгоценностей, — поддакнула Тормакину генеральша. — Если б они остались в доме, у вас непременно обитало бы приведение.

— Какое еще привидение? — побледнел Эммануил Венедиктович. — Зачем бы оно тут обитало?

— Как зачем? Для охраны. Привидения всегда стерегут клады от тех, кто хочет их найти.

— Ох, Ирина Дмитриевна, не пугай меня, на ночь-то глядя, — взмолился Быстрицкий.

Все рассмеялись, наблюдая его неподдельный испуг.

Далее ужин протекал вполне мирно и закончился почти в полночь. Как только Смолины отправились восвояси, обитатели графского особняка тоже разошлись.

Подымаясь на второй этаж, Виктория была уверена, что перед сном еще успеет поразмышлять об архивных документах. Однако, едва переступив порог своей комнаты, она поняла, что сил на это просто нет. Сбросив одежду прямо на пол, девушка решительно направилась в ванную. Душ очистил тело, но не избавил от усталости. Единственное, что сейчас хотелось Вике — это поскорее уснуть. Перепрыгнув через ворох грязной одежды, она зашлепала к кровати.

— Ай!

Что-то больно врезалось в пятку. Скривившись, девушка посмотрела на ковер. У ног лежал матовый флакон с золотым колпачком. Видимо, когда Виктория раздевалась, он выпал из кармана и теперь таким образом напомнил о себе. Подняв пузырек, Вика уселась с ним за стол. «Что, дружище, не желаешь открываться?» Девушка автоматически крутанула золотой колпачок. Клац! — он легко отделился от горлышка и упал ей на ладонь.

Виктория опешила. Все оказалось настолько просто, что даже не верилось. Почему же раньше никто не мог открыть флакон?! Заглянув внутрь, Вика разочарованно хмыкнула — пусто. Лишь горьковатый аромат указывал на то, что в емкости когда-то что-то хранилось. «Господина банкира ждет большой облом». Девушка перевернула пузырек и заглянула в него снизу. Крупная капля, одна-единственная, выскользнула из горлышка и разбилась о переносицу. Вздрогнув от неожиданности, Виктория поднесла руку к лицу. В том месте, куда только что упала капля, пальцы не ощутили никакой влаги.

— Только галлюцинаций мне не хватало…

Опять накатила сонная усталость. В голове шумело, глаза слипались. Зевая, Вика глянула на часы. Ровно полночь.

«Со всеми загадками разберусь утром, — девушка отставила флакон в сторону и поднялась из-за стола. — А сейчас — спать».

Рухнув на кровать, она с наслаждением уткнулась в подушку.

Мягкой волной сон вынес Викторию на бескрайнее золотистое поле. Колосья, полные вызревшей пшеницы, мерно раскачивал ласковый летний ветерок.

— Ой, да не вечер, да не ве-е-ечер…

Девки-крестьянки, связывая из колосьев ладные крепкие стожки, во все горло тянули песню.

На границе поля и примыкающего к нему густого леса мелькнула тень. Быстро и бесшумно, как молния, пронеслась она сквозь деревья и выскочила на проселочную дорогу громадным черным псом. Животное подняло вверх морду и хищно принюхалось. Собачьи брыли подрагивали, из-под них тонкой струйкой сочилась кровавая слюна. Грудь и передние лапы пса тоже были в крови. Он повернул голову к беззаботно поющим крестьянкам, и, сминая колосья тяжелыми лапами, двинулся в их сторону.

— Лютый! — послышался вдруг окрик со стороны леса.

Пес замер.

— Лютый, ко мне!

Пес развернулся и помчался на зов хозяина. Из леса на дорогу уже выходил человек. Патронташ и ружье через плечо — это явно был охотник.

— Ух, Лютый, ну и замарался ты кровищей, — сказал мужчина, вытирая собачью морду. — Однако же ловко кабана взял, молодец!

Пес радостно взвизгнул. Став на задние лапы, передние он положил на грудь хозяину. Охотник качнулся.

— Экий ты, братец, здоровенный! Чуть с ног меня не сшиб, — рассмеялся он, потрепав собаку по голове. — Идем-ка домой — поди заждались нас.

Виляя хвостом, пес послушно затрусил рядом с человеком…