Ловушка для банкира

ГЛАВА 16 Жуткая находка

«Ладонь! У графа она забинтована точно так же, как у Тормакина!» Вика порывисто села на кровати. Увиденное во сне потрясло и в то же время обескуражило. Как может история, произошедшая двести лет назад, перекликаться с нынешними событиями? Что это — совпадение или… В совпадения девушка уже не верила. Выпрыгнув из постели, она торопливо оделась. «Надо покопаться в архивных документах. Там обязательно должно быть упоминание о порезанной ладони. Раз это случилось и в прошлом, и в настоящем, значит, в данном событии есть что-то очень важное». Спеша к выходу, Виктория мельком глянула в окно. «Ужас!» Картина, представшая перед глазами, в самом деле ужасала. Буря стихла, но то, что она оставила после себя, напоминало последствия мощной бомбардировки. От чудесного сада не осталось и следа. Деревья изломаны, фонтаны и ручейки засыпаны земляной жижей, а розовые кусты — главная садовая гордость — вырваны с корнями и раскиданы по округе. Зрелище было до того удручающее, что у Вики выступили слезы. Внезапно среди этой безысходной разрухи девушка заметила невысокую фигуру в дождевике. Это был сухонький морщинистый старик с узкими глазами и длинной тонкой косичкой седых волос. «Китайский садовник!» Впервые Виктория могла видеть его днем, да еще за работой. На это действительно стоило посмотреть. Неслышно двигаясь между покалеченными растениями, китаец склонялся над каждым кустом, цветком или деревом, и как будто оживлял их одним прикосновением руки. Прямо на глазах сад восстанавливался и становился еще лучше и прекраснее, чем был прежде. Да уж, Тормакин не зря привез из Китая этого мастера садоводства. «Тормакин! — вспомнила Вика. — Мне же надо выяснить насчет его ладони». С трудом оторвавшись от завораживающей работы садовника, девушка выскочила из комнаты. Она помчалась по лестнице на первый этаж, одним махом пролетела все ступеньки и… БАЦ! — с разгона врезалась в степенно вышагивающего по холлу Милоша. На лице дворецкого, которого только что чуть не сбили с ног, не дрогнул ни один мускул.

— Доброе утро, профессор Дружкина, — невозмутимо произнес он, глядя на ошарашенную девушку. — Вы, вероятно, направляетесь в архив?

— Угу, — только и смогла выдавить Вика.

— Желаю вам плодотворной работы.

И с достоинством герцога Милош удалился в сад.

«Ну и нервы у этого типа, — думала Виктория, идя к подвальной лестнице. Она уже собиралась спуститься вниз, как вдруг с улицы донесся бас дворецкого.

— Нет, впустить я вас не могу. Соответствующих распоряжений не поступало.

Заинтригованная, девушка вышла через открытую дверь в сад. Долговязую фигуру дворецкого она заметила сразу. Тот стоял возле запертых ворот и препирался с незнакомцем — невысоким брюнетом средних лет. Высунувшись из окна старенького «Форда», мужчина пытался доказать Милошу, что его необходимо пропустить, так как он вызван лично Семеном Семеновичем. Дворецкий, однако, был непреклонен: никто не давал соответствующих распоряжений — и точка.

— Спросите у самого Тормакина, — не унимался брюнет. — Он звонил мне вчера, просил приехать. Я восемь часов гнал машину из Москвы, а вы теперь меня даже на порог не пускаете. Где Семен Семенович? Я хочу с ним поговорить!

— Хозяина нет дома, — отчеканил великан в вишневом костюме. — К тому же вчера вечером он никак не мог вам звонить — его телефон не использовался с полудня.

— Да с чего вы взяли, что я говорил с ним вечером?! — вскипел мужчина, выходя из машины. — Семен Семенович звонил утром, где-то около девяти. А выехал я к нему, действительно, только вечером — после того как разобраться с другими заказами. Я возглавляю частное детективное агентство, работы было невпроворот.

Виктория, стоявшая возле дворецкого и до этого хранившая молчание, пристально посмотрела на незнакомца.

— Тормакин вызвал вас в связи с какими-то неприятностями?

— Именно, — подтвердил брюнет. — Правда, о ситуации, ради которой необходимо приехать, Семен Семенович умолчал. Сказал, что все расскажет при личной встрече.

Сзади раздались торопливые шаги.

— Звягин! — воскликнула, подбегая, Ольга Михайловна.

Она укоризненно зыркнула на дворецкого.

— Чего человека мурыжишь? Это же Звягин Виталий Леонидович — я его отлично знаю. Он бывший телохранитель хозяина. А сейчас — частный детектив. Впусти его немедленно.

Дворецкий покорно открыл ворота. Чуть прихрамывая, брюнет зашел внутрь.

— Рад видеть вас, Ольга Михайловна. Что тут происходит?

Кухарка тяжело вздохнула.

— У нас, Виталий Леонидович, беда. Семен Семенович пропал.

— Что?!

Звягин строго посмотрел на присутствующих.

— А ну-ка пройдемте в дом.

Расположившись в столовой (что было весьма кстати — близился завтрак), детектив устроил настоящий допрос с пристрастием. Все, абсолютно все в доме были допрошены на предмет того, когда и при каких обстоятельствах они в последний раз видели банкира. Домочадцы отвечали довольно слаженно, и вскоре у Звягина сложилась ясная картина. Единственные, от кого детектив так и не смог добиться внятных ответов, были старик Быстрицкий и китайский садовник. Первый так перепугался строгого допроса, что не мог связать и двух слов. А второй вообще не понимал, чего от него хотят. Лопоча что-то на китайском, Чжао Ли беспрестанно порывался вернуться к работе в саду.

— Ладно, — наконец устало махнул Звягин. — Пока все свободны.

— Можно подавать завтрак? — робко уточнила Настя.

— Да, подавайте, — кивнул детектив. — Тем более что я очень проголодался.

Едва началось застолье, как на пороге возникли Смолины. Разбитый нос генерала имел сегодня куда более приличный вид.

— О, вы-то мне как раз и нужны, — оживился детектив, одновременно накладывая в тарелку гору оладьев с медом.

Генеральская чета подозрительно переглянулась.

— Зачем это мы вам нужны? — спросила Ирина Дмитриевна.

— И кто вы, собственно, такой? — вторил жене Владимир Антонович.

Детектив представился.

— Ах, вот оно что, — с явным облегчением сказал генерал. — Значит, вы будете расследовать исчезновение Семена Семеновича?

— Почему — буду? Я его уже расследую. Вот и вам собираюсь несколько вопросов задать. Если вы не против, конечно.

— Разумеется, мы не против, — сказала Ирина Дмитриевна, подсаживаясь к столу. — Спрашивайте, что считаете нужным. Все расскажем, нам скрывать нечего.

— Замечательно, — кивнул детектив. — Поговорим для начала о вашей последней встрече с Семеном Семеновичем. Мне вообще-то уже рассказали в общих чертах, но хотелось бы уточнить детали. Итак, вы виделись с Тормакиным перед отъездом в Москву, верно?

— Да, — подтвердил Владимир Антонович. — Мы стояли у машины: я, супруга и Настя.

— Мы стояли втроем, — перебила мужа генеральша, — и тут мимо прошли Семен Семенович с отцом Даниилом.

— Они с вами о чем-то говорили?

— Нет. Они даже не поздоровались. И это было очень странно.

— А еще странно то, как эти двое общались между собой, — вступил опять в разговор Смолин. — Священник что-то бурно доказывал соседу, а тот не менее яростно ему отвечал.

— Что же тут странного? — не понял Звягин.

— Да то, что отец Даниил никогда ни с кем не спорит, — сказала генеральша. — Он спокойный и доброжелательный человек. А тут чуть ли на крик не срывался. Мы его вопли еще долго слышали, пока он с Семеном Семеновичем к лесу шел.

— Теперь ясно. В котором часу произошел этот спор, не помните? Хоть примерно…

— Я вам точно скажу, — заверил детектива Смолин. — Было пять вечера.

— Да, ровно в пять, — подтвердила слова мужа Ирина Дмитриевна. — Мы как раз в Москву уезжали… Вообще-то планировали еще утром выбраться, но целый день отвлекались на какие-то мелочи, и только к вечеру в дорогу тронулись.

— Ну, дальше мне все известно, — остановил генеральшу детектив. — Вы выехали на трассу, попали в бурю, несколько часов пережидали непогоду, а потом, услышав по радио о пропаже Семена Семеновича, вернулись в деревню. Правильно?

— Так точно, — подтвердил Владимир Антонович. — Я сразу по приезду решил пойти к священнику. Но меня отговорили — мол, поздно, да и нос разбит. Сегодня с утра опять собрался, а жена говорит: «Давай прежде заглянем к соседям — вдруг Семен Семенович уже нашелся?»

Генерал выразительно глянул на супругу.

— Нет, не нашелся наш Семен Семенович. Надо таки отправляться к отцу Даниилу и потолковать с ним по душам.

— Вы абсолютно правы, — поддержал генерала Звягин. — Обязательно надо сходить.

Смолин вскочил из-за стола.

— Ну, я пошел!

— Куда это вы собрались, Владимир Антонович? — удивился детектив.

— Так… я же говорю — к священнику надо сходить.

— Надо. Но только не вы к нему пойдете, а я.

— То есть — как это? Почему?!

Звягин поднялся на ноги.

— Потому, что меня ваш отец Даниил не знает. А, значит, и не заподозрит, что я к нему с какими-то каверзными вопросами явился. Тут надо хитрость проявить, а не лупить в лоб. Понимаете, генерал?

Смолин кивнул, хоть по его физиономии было видно, что он ровным счетом ничего не понимает. Детектив принялся ему объяснять.

— Если вчера священник нервничал и даже кричал на Тормакина — значит, между ними был конфликт. Поэтому отец Даниил может не захотеть вам рассказывать о том, куда пропал Семен Семенович.

Звягин отвернулся от генерала.

— Более того, — продолжал он уже для всех, — увидев, что кто-то из соседей приближается к дому, священник может попросту скрыться, чтобы избежать пересудов.

Виталий Леонидович обвел присутствующих строгим взглядом.

— Делаем так, — сказал он тоном, не терпящим возражений, — я сейчас иду к священнику. Выспрашиваю у него все, что он знает о Тормакине. Потом возвращаюсь сюда, и уже тогда решаю, что предпринять дальше. Ясно?

Народ в столовой послушно закивал.

— Т-только одно неясно, т-товарищ детектив, — заикаясь от волнения, произнес Быстрицкий. — Нам-то что в-все это время д-делать?

— А ничего не делать. Сидите в гостиной, общайтесь. И до моего возвращения, пожалуйста, не покидайте дом. Это для вашей же безопасности.

Эммануил Венедиктович судорожно сглотнул.

— X-хорошо, товарищ детектив — с-сделаем все, что вы скажете.

— Вот и отлично, — подытожил Звягин. — Я скоро вернусь, и продолжим разговор.

Через несколько минут детектив подъехал к церкви. Буря и тут оставила свои ужасные следы. Деревья изломаны под корень, кусты помяты, цветы разбросаны… Отцу Даниилу просто-таки позарез был необходим китайский садовник.

Выйдя из машины, детектив направился прямиком к церкви. Безлюдье Красных петушков поражало. Что на улице, что в церкви не было ни души. Виталий Леонидович прошел в дом священника.

— Отче-е, — позвал он.

Ответа не последовало — в доме царила абсолютная тишина. Детектив обходил комнату за комнатой. Никого, никого, опять никого… Толкнув очередную дверь, он очутился в небольшой пристройке возле кухни. Нащупал на стене выключатель — зажег свет. Если не считать громоздкой тумбы в центре, пристройка была совершенно пуста.

— И тут никого, — пробормотал Звягин.

Внезапно он напрягся. На полу за тумбой виднелась чья-то рука. Вынув из-за пояса пистолет, Виталий Леонидович двинулся вглубь комнаты. Он обогнул тумбу и…

— Е-мое!

На полу лежал священник. Лицо искажала чудовищная гримаса: глаза выпучены, рот широко открыт, язык вывален наружу. Похоже, его задушили — на шее явственно виднелась лилово-черная полоса. Звягин потрогал труп — тот уже окоченел. Внимание детектива привлекли ладони мертвеца. Они были в светло-сером порошке, будто присыпанные мукой. «Что это? Мел?.. Известняк?.. — Виталий Леонидович озадаченно покатал между пальцами жесткий налет.

— Оружие на пол, руки за голову!

В дверях стоял полицейский с направленным на Звягина пистолетом. Детектив послушно поднял руки.

— Я сейчас все объясню.

— В участке объяснишь, — сухо сказал полицейский, подходя к тумбе. — Шагай, будешь давать показания по подозрению в убийстве.

Тем временем в столовой даже не догадывались, что случилось с детективом. Все с нетерпением ждали его возвращения. Однако прошел час, другой, третий… Генерал уже всерьез подумывал сам отправиться к священнику, когда в комнату ворвался Долохов. Сергей Константинович только что прилетел из Москвы, крайне обеспокоенный пропажей своего компаньона.

— Я все знаю, — рявкнул он вместо приветствия. — Семен исчез вчера вечером, так? Что делается для его обнаружения? Какие силы задействованы? Кто возглавил поисковую операцию?

Такой напор обескуражил. Люди растерянно переглядывались, не зная что ответить.

— В чем дело, почему молчите? — на боксерском лице Долохова заходили желваки. — Кто-то вообще занимается поисками? Или, как обычно — все пущено на самотек?!

Эммануил Венедиктович, желая услужить, вскочил со стула.

— Вчера поисковые работы не проводились, — звонко отрапортовал он, как солдат-новобранец. — А сегодня появился частный детектив, который и занимается расследованием.

От удивления у Сергея Константиновича отвисла нижняя челюсть.

— Какой еще частный детектив? Что ты мелешь, Быстрицкий?!

Получив эмоциональную оплеуху, коротышка в лакированных штиблетах тут же умолк.

— Он из Москвы, этот детектив, — поспешила объяснить Вика. — Вчера ему звонил Семен Семенович и просил срочно приехать.

Из кухни выглянула кухарка.

— Сергей Константинович, это Звягин.

— Звягин? — переспросил компаньон банкира. — Телохранитель, которого пару лет назад подстрелили при покушении на Семена?

— Он самый, — кивнула Ольга Михайловна. — После травмы уволился и стал частным детективом. А сейчас, когда приехал и узнал, что хозяин исчез, сразу же взялся за расследование. Допросил всех в доме и отправился к отцу Даниилу. Потому что тот — последний, с кем Семен Семенович встречался.

Долохов стиснул огромные кулаки.

— Мне нет дела, куда отправился Звягин. Полицейских-то почему до сих пор не вызвали?!

Он зыркнул на стоящего рядом Милоша.

— Подгони машину. Я еду в участок — немедленно!