Ловушка для банкира

ГЛАВА 22 Тайна проклятия

Проснувшись довольно рано, Виктория решила спуститься перед завтраком в архив. Во-первых, она хотела дочитать, наконец, графский дневник, и выяснить, есть ли там упоминание о порезанной ладони. А во-вторых — нужно было попытаться отыскать способ контроля над приступами оборотничества. Наскоро умывшись-одевшись, девушка поспешила к старинным документам.

Едва Вика оказалась в архиве, она тут же вспомнила вчерашнюю выходку генерала. Да и как ее было не вспомнить, если Смолин учинил настоящий погром! Эммануил Венедиктович постарался, конечно, прибраться. Но все, что он мог сделать — это собрать с пола разбросанные листки. Теперь на рабочем столе громоздилась целая гора документов, которые предстояло заново разбирать. «Ясно — чтение дневника откладывается, — подытожила Виктория. — Для начала его надо откопать под этими завалами». Тяжело вздохнув, девушка принялась наводить порядок. «Ну и жук этот Смолин, — думала она с раздражением. — Хотя бы аккуратно порылся, чтоб никто не заметил. Так нет — все вверх дном перевернул! Хорошо, родословную стащить не успел… А ведь как до этого мило со мной беседовал. Вот же двуличная сволочь!» Наконец, документы были отсортированы и разложены на две стопки: те, которым надлежало остаться на столе, и те, что должны были перекочевать в сундук. Вторых, разумеется, оказалось гораздо больше. Вике не терпелось дочитать графский дневник, поэтому она не стала особо церемониться с ненужными бумагами. Ухватив целиком увесистую стопку, девушка торопливо запихнула ее в бархатное чрево сундука. ХРЯСЬ! — одно неосторожное движенье, и истончившаяся от времени обивка треснула. «Черт!» Вытащив стопку обратно, Виктория осмотрела нанесенный ущерб. Бархат расползся на самом видном месте и зиял теперь приличной по размеру дырой. Это было плохо. А что было хорошо? Да то, что из этой дыры торчала старинная бумажка. Ухватив ее двумя пальцами, Вика выудила из-под обивки серый пергамент. Он был исписан крупным красивым почерком и пропитан чем-то бурым. «Кровь, — догадалась девушка. Не зная, что и думать, она начала читать текст.

«Времени у меня крайне мало — посему, без лишних отступлений, излагаю самую суть проклятия». Первая же строчка заставила Викино сердце учащенно забиться. Неужели она узнает сейчас тайну рода Смолиных?! «Проклятие сие в каждом новом поколении знаменуется умерщвлением предыдущего, — было написано дальше. — Как только рождается сын-первенец, его отцу надлежит готовиться к отходу в мир иной. На это отведен ровно год — ни часом, ни даже минутою более. Закон сей непреложен, и избежать его нет никакой возможности. В условленный день на руке проклятого неведомо откуда появляется глубокий порез, что свидетельствует о скорой кончине его. Непреложным условием также является нахождение в имении, поскольку только тут исполняется проклятие. Уж как мои предки не противились сему, как не стремились уехать подале, но в назначенный день и час всенепременно оказывались на родной земле и принимали положенный конец. Я ничем не отличен от них. Пытался скрыться, убежать, но никак невозможно это. Единственному сыну моему исполняется сегодня год. Ладонь порезана и кровоточит беспрестанно. Теперь, окруженный мрачными стенами подвала, я пишу сие послание в ожидании кончины. Но не ропщу на судьбу. Все случилось так, как должно было случиться. Проклятию этому сто лет, и продлится оно еще столько же — до тех пор, пока шесть поколений рода Смолиных не искупят грех тяжелейший за души чистые, невинно убиенные. Пишу не для устрашение, но только для научения потомков моих. Да не убоитесь вы гиены огненной, все сие во искупление делается». Ниже стояла подпись: «Платон Игнатьевич Смолин».

Викторию как громом поразило. Вот оно, проклятие графского рода — без тайн и загадок!

— Профессор Дружкина, прошу проследовать на завтрак.

Заглядывающий в архив дворецкий был, как обычно, полон горделивого достоинства. Если бы вчера в лесу Вика собственными глазами не видела его позор, она никогда бы не поверила, что этот невозмутимый великан может оказаться в таком жалком состоянии. Впрочем, бог с ним, с дворецким — в данный момент девушку волновало совсем иное. Захватив найденный под обивкой документ, она поспешила в столовую — делиться со всеми невероятным открытием.

За столом в этот раз сидели Долохов, Звягин и Быстрицкий. Не теряя время на лишние разговоры, Виктория положила перед ними письмо в кровавых разводах. Присутствующие (включая и слуг) сгрудились вокруг странной находки.

— Тут описано проклятие графского рода!

Девушка произнесла это нарочито громко, чтобы все осознали важность происходящего. Судя по реакции, больше всех это осознал Эммануил Венедиктович. Его и без того продолговатая физиономия вытянулась почти вдвое.

— О проклятии все знал отец Даниил, — прошептал старичок. — Оттого он, наверное, и умер.

Сергей Константинович насмешливо фыркнул.

— Что ты предлагаешь, Быстрицкий? Сжечь листок, не читая? Нет уж! Священник знал — и мы тоже узнаем.

Он взял письмо и зачитал его вслух. Все пораженно молчали.

— Вы понимаете, что значит это послание? — оборвала тишину Вика. — В нем целых три доказательства, что Тормакин связан с графами Смолиными. И что он стал жертвой их родового проклятия.

— Погодите, дорогой профессор, — вышел из ступора Эммануил Венедиктович. — Вы же говорили, что Семен Семенович — потомок крестьян.

— Я и сейчас так считаю, — уверенно ответила девушка. — Предки Тормакина из здешних мест, и фамилия его совпадает с крестьянской. Но и потомком графов он тоже вполне может быть. Предположим, кто-то из Смолиных крутил романчик с крестьянкой из рода Тормакиных. Она родила младенца, но, поскольку граф жениться не собирался, ребенок остался на фамилии мате…»

Вика умолкла на полуслове, наблюдая, как окружающий мир из цветного превращается в черно-белый. Она опустила глаза, чтобы никто не заметил ее волнения. «Спокойно, — приказала себе мысленно Виктория. — Я успею скрыться в комнате до того, как приступ достигнет своего пика. Оставшееся время надо использовать для важного разговора».

— Какие же подтверждения, что Семен Семенович — из проклятого рода? — вывел девушку из задумчивости испуганный голос Быстрицкого.

Вика постаралась забыть на время об усиливающихся животных инстинктах.

— Во-первых, — принялась она терпеливо объяснять, — Тормакин перед исчезновением травмировал руку. Как и написано в тексте — порезал ладонь. Во-вторых, несмотря на угрозы со стороны анонима, оставался в имении до самого последнего дня. В послании об этом тоже упоминается — будто бы есть некая сила, притягивающая сюда жертву проклятия. И в-третьих, отец Тормакина, как тот сам рассказывал, пропал, когда сыну был год. Все сходится!

— Может, сходится, а может — и нет, — недоверчиво пробурчал Звягин (будучи профессиональным сыскарем, он привык верить фактам, а не домыслам). — Во-первых, вполне вероятно, что руку Семен Семенович порезал случайно. Во-вторых, в имении он мог оставаться назло анониму, чтоб тот не думал, что банкир струсил. В-третьих… ну, мало ли людей пропадает без всякой мистики. Может, отец Тормакина просто сбежал? Сам банкир, между прочим, именно так и думал.

Быстрицкий нервно всхлипнул:

— Если проклятие все-таки существует, значит, Эльвира Сенаторская не врала. Отец ее ребенка — действительно Семен Семенович. Помните интервью? Сыну модели вот-вот должен был исполниться год.

— Газета у меня в комнате, — заметил Долохов. — Сейчас ее принесу. Надо сверить даты, и если они совпадают…

Компаньон банкира не договорил, но все и так прекрасно его поняли.

— Когда Эльвира прослышит об этой истории — скандала не миновать, — продолжал Сергей Константинович, направляясь к выходу. — Вечером улечу в Москву и лично буду следить, чтоб моделька не наделала глупостей. Она, как только Семен исчез, трех адвокатов наняла — готовится вцепиться в наследство мертвой хваткой!

Детектив присвистнул:

— Уже наняла адвокатов? Ничего себе скорость.

— Скорость прямо пропорциональна ожидаемым финансам, — отчеканил Долохов и скрылся за дверью.

Виктория тоже вскочила. Она уже с большим трудом находилась за столом — голоса людей оглушали, черно-белая картинка давила депрессивностью, тысячи разнообразных ароматов доводили до тошноты.

— Пойду к себе, — сказала девушка, морщась. — Голова что-то разболелась, прилягу.

Оказавшись в комнате, она легла на кровать. Так переносить симптомы оборотничества было намного легче. Вика планировала оставаться в постели максимум до обеда, но приступ в этот раз затянулся намного дольше. Чтобы не умереть с голоду, девушка нажимала кнопку в изголовье кровати — обед и ужин Настя принесла ей в комнату.

Около полуночи симптомы, наконец, исчезли. «Как же мне от этого избавиться?» — размышляла Виктория о тайне оборотничества. Найти способ контроля над приступами было просто необходимо. Иначе в следующий раз животные инстинкты могли остаться навсегда. От этой мысли девушке стало по-настоящему страшно…

Сон ворвался в Викино сознание страшным звериным воем. Десятки волков — маленькие и большие, молодые и старые, самцы и самки — валялись посреди лесной поляны на бурой, пропитанной кровью земле. Их животы были вспороты, и звери выли, испуская последний дух. Среди умирающих прохаживались граф Смолин и следователь из Петербурга. Оба были раздражены.

— Пятый час животину почем зря бьем, — сказал Петр Николаевич, кивая на корчащегося неподалеку молодого волка. — А людоеда как не было, так и нет.

Следователь хмуро посмотрел на вывалившиеся из зверя кишки.

— Да, волки все не те попадаются. По нутру видать — обычные сероманцы, — вздохнул он. — Хитер людоед, бестия эдакая. Небось, почуял облаву и затаился где-нибудь в чаще непролазной.

Петр Николаевич передернул плечами.

— Негде ему затаиться. Мужики-охотники лес, как свои пять пальцев, знают. Если людоед в другие земли не ушел — они его непременно изловят.

— Конечно, изловят — куда ж он от охотничков денется, — согласно закивал следователь. — И особливо то хорошо, что вы, Петр Николаевич, в помощники им пса своего удивительного отдали.

— Да уж, если кто и выследит волка-убийцу, так это Лютый. Нюх у молосса превосходный — любой выжлице фору даст. А уж хватка и вовсе капкан. Чудо, а не собака.

— Барин!!! — отчаянный вопль заглушил их разговор.

На поляну выскочил косматый мужик с вилами и тут же бросился к Смолину.

— Барин! — мужик повалился графу в ноги. — Батюшка, родненький, беда! Беда!!!

Пуча глаза от ужаса, мужик замычал что-то нечленораздельное.

— Что за беда?! Говори толком, шельма! — Смолин схватил его за шиворот и тряхнул со всей силы.

— Нашли людоеда… — крестьянин задыхался от волнения. — Пес ваш…

Петр Николаевич расплылся в широкой улыбке.

— Ага, так Лютый волка-людоеда выследил? Отлично! Какая же в том беда?!

— Нет, барин, нет… — затряс косматой головой мужик. — Пес этот… убитый…

— Как — убитый? — граф в ярости сжал кулаки. — Кто посмел?! Или нет, постой! Его, что ли, людоед загрыз? Волк-людоед, да?!!

Мужик судорожно сглотнул.

— Нет, батюшка, опять не то, — он с трудом справился с одышкой. — Ваш пес, барин, он и есть тот самый людоед. Вот!

Граф отшатнулся.

— Ты что мелешь, дурья башка?! Как такое возможно?!!

— А так и возможно, — не отступал от своих слов крестьянин. — Его только что в деревне застали. Пока мужики на охоте, пес, видать, в конец обнаглел, да в избу к кузнецу нашему, Тимофею, сунулся. Там, на беду, мальчонка годовалый был. Мать его без присмотра оставила, сама траву за домом косила. Малец, как пса увидал, кричать начал. Мать прямо с косой в дом кинулась, и обомлела. Стоит она, значит, в сенях — а эта тварюка черномордая на нее надвигается, с ребятенком мертвым в пасти. Да не просто идет, а рычит грозно — видать, и мать заразом с дитем порешить удумал. Тут баба с перепугу косой по собачьей лапе вдарила, и так ловко — чуть пополам не перерубила, аж кость видна стала. Пес мальца убитого тотчас бросил и убег, хромая.

— Куда убег-то? — спросил, бледнея, граф.

— Вестимо куда — к вам домой, барин.

— Как же это… что же это… — стоявший рядом следователь не мог подобрать слов.

Смолин вскочил на коня и что есть духу помчался к особняку. Лизонька, Пантелеимоша — они находились в смертельной опасности.

Забежав в дом и убедившись, что молосса тут нет, граф распорядился запереть все двери. Затем он кинулся в опочивальню жены. Там царило абсолютное умиротворение. Графиня, сидя в кресле, неспешно вышивала картину шелковыми нитями. А из соседней комнаты, где обитали новорожденный младенец и графский воспитанник Вася, доносился негромкий смех — детишек развлекали мамки-няньки.

— Лизонька, дружочек, — осторожно начал Петр Николаевич. — Я вынужден просить тебя об одолжении. Будь так добра, не выходи сегодня на двор гулять.

Графиня удивленно посмотрела на мужа.

— В чем дело, Петруша? Случилось что?

— Случилось, — Петр Николаевич решил не скрывать от жены страшную правду. — Молосс наш, Лютый, тем самым волком-людоедом оказался, коего мы изловить пытались.

Графиня ахнула, пяльцы с неоконченной вышивкой выпали из ее рук.

— Не волнуйся, — поспешил успокоить ее Петр Николаевич. — Мы эту нечисть враз изведем. Люди сказывают, он где-то поблизости рыщет. Сейчас я мужиков соберу, и облаву всем миром устроим. Харитона тоже в этот раз возьму. Хоть он охоту и не любит, да тут дело серьезное, помощь его нужна. Они с молоссом из одной земли привезенные — наверняка туземцу какие-то секреты ведомы, как эту тварь изловить половчее.

— Правда твоя, Петрушенька. Имеет он на Лютого влияние несомненное. Не зря тот всегда уйти норовит, как только Харитон где-нибудь появляется. Боится его молосс, не иначе.

Из соседней комнаты выглянула одна из девок, присматривающих за малышами.

— Батюшка, дозвольте слово молвить, — несмело обратилась она к графу.

— Говори.

— Я слыхала, Харитона на облаву звать собрались? Никак это невозможно. Он в комнате своей подземной сидит — покалечен.

Холодная змея подозрения вползла в душу Петра Николаевича.

— Покалечен? Когда? Где?!

— Мне о том ничего не ведомо. Знаю только, что увечье у него сильное. Брательник давеча прибегал — рассказывал. Говорит, вышел Харитон из подвала бледный, страшный. И рука тряпицей обмотана. Сказал слугам, чтоб к нему не совались, и обратно в комнату возвернулся. А как уходил, брат и заприметил — под тряпицей той рука почти что отрезанная. Аж кость видать.

Граф мгновенно припомнил рассказ крестьянина — о том, как Лютого резанули косой по лапе до самой кости. О господи, это ведь означает, что… Граф выбежал из опочивальни жены, оставив ее в полном недоумении.

— Все слуги, кто в доме есть — быстро сюда! — распорядился Смолин, приближаясь к входу в подвал. — И факелы несите! Живо!!!

Через минуту несколько крепких мужиков выломали дверь подземной комнаты и ввалились внутрь.

— Нету тут никого, барин.

— Как нету?! Быть того не может!!!

Петр Николаевич вбежал следом за слугами. Комната была пуста — колдуна-оборотня и след простыл…