Ловушка для банкира

ГЛАВА 21 Погоня

Стало ясно, что дворецкий исчез. Воспользовавшись суматохой вокруг генерала и садовника, он незаметно проскользнул на задний двор и оседлал байк. Теперь Милош уносился прочь от дома.

— ГРРРРРРРР… — мотоциклетный рев становился все тише.

— В машину! — скомандовал Долохов, и они со Звягиным кинулись к «Форду».

Автомобиль, как назло, не заводился. Чертыхаясь, мужчины выскочили из кабины и побежали к гаражу. Через минуту они выехали оттуда на… старине-«крокодиле»! Вика возмущенно кинулась наперерез.

— Вы что творите? Я и так каждый месяц машину ремонтирую! Совсем ее угробить хотите?!

Звягин, сидящий за рулем, досадливо цыкнул.

— Виктория, нашли время препираться! Схватили то, что ближе стояло.

— Я вам сто таких развалюх куплю! — рявкнул Долохов, высовываясь из окна. — Только с дороги уйдите!

— Я еду с вами, — упрямо сказала девушка.

Спорить было некогда.

— Прыгайте на заднее сидение, — распорядился Звягин.

«Крокодил» рванул с места — выехав за ворота, они помчались следом за мотоциклом. Дворецкий заметил погоню и, газанув, прибавил скорость.

— Вот гад, — вцепившись в руль, бубнил детектив. — Прыткий какой — еще уйдет.

— Не скроется, — рычал сидящий рядом Долохов. — Он в лес сматывается. А, значит, сейчас на расположенные перед ним холмы карабкаться начнет. Там дорога неезженая — нагоним.

Действительно, асфальт быстро закончился, и мотоцикл взвился по земляной колее. Мощный тяжелый байк был совершенно не приспособлен к такому экстриму. Дворецкий совершал умопомрачительные кульбиты, чтобы удержать мотоцикл в равновесии и не полететь вместе с ним вниз. Преследующей же его троице, напротив, очень повезло, что в погоню они пустились именно на Викином «крокодиле». Любая другая машина уже давно сошла бы с дистанции, но старый добрый мерс не сдавался. Его трясло и подбрасывало, однако расстояние между автомобилем и мотоциклом неуклонно сокращалось.

— Прибавь газу, Виталь, — потребовал Долохов. — Самая малость осталась — сейчас мы его сцапаем.

Звягин покосился на спидометр:

— И так под сотню гоню. На такой дороге это уже запредельно.

— Ладно, — разочарованно фыркнул компаньон банкира. — У въезда в лес есть парковочная площадка, на ней разгон возьмем.

Увы, все оказалось не так просто…

Вылетев на вершину холма, мотоцикл понесся к лесу. За ним, не отставая, мчался «крокодил». Звягин уже видел парковочную площадку и готовился вдавить до отказа педаль газа, как вдруг… Милош резко развернулся и нырнул в чащу!

Погоня враз оборвалась. Взвизгнули тормоза — детектив остановил машину. Пассажиры выбрались из кабины и подошли к тому месту, где только что исчез мотоцикл.

— Смотрите, — ткнула Вика в лесной полумрак.

Среди деревьев виднелась едва заметная тропинка. Оставалось только надеяться, что она выведет к укрытию дворецкого.

В лесу было очень неуютно. Сырой воздух пробирал до костей, под ногами хлюпала черная земляная жижа. Из-за густых крон деревьев в чащу почти не проникал дневной свет — люди бежали по петляющей тропке, подсвечивая дорогу мобильниками. При этом никто не был уверен, в правильном ли направлении они движутся.

— Зря полицейских не подключили, — прохрипел Долохов, когда, поскользнувшись, чуть не шлепнулся в грязь. — Они бы враз лес прочесали.

— Прочесывали уже, когда Семен Семенович пропал — и толку? — напомнил ему Звягин, живо перебирая ногами. — Ничего полиция тогда не нашла, и сейчас не найдет. Только шум подымет. А сейчас самое главное — Милоша не спугнуть. Пусть будет уверен, что оторвался от погони — тогда мы легко обнаружим его укрытие.

— Это, конечно, грамотные рассуждения, — согласился Долохов, натужно выдыхая. — Но мы можем опоздать. Что если, обнаружив укрытие дворецкого, заодно найдем там и моего только что убитого компаньона? Ты об этом подумал, Виталя?

Вместо ответа детектив припустил по тропинке с удвоенной скоростью.

Виктория молча трусила следом. Она не только не вмешивалась в разговор мужчин, но с каждым шагом все больше отставала от них. Сама виновата — нечего было лезть не в свое дело. «Кой черт дернул меня рвануть в лес с этими оголтелыми мужиками? Сидела бы в «крокодиле», читала журнальчик и дожидалась окончания погони… О, нет — опять приступ оборотничества!» Вика остановилась, чувствуя, как в нос проникают тысячи разнообразных запахов. И звуки — они стали намного резче. Девушка привалилась к ближайшему дереву и проводила взглядом убегающих вперед мужчин. Несколько секунд — и черно-белые Звягин с Долоховым скрылись из виду. «Что теперь — возвращаться в машину? — Вика с тоской оглянулась назад. Судя по бензиновой вони, разлившейся в воздухе, мотоцикл дворецкого уже совсем близко. «Надо все-таки поучаствовать в задержании Милоша». Превозмогая тошноту, девушка опять припустила по тропинке.

Долохова и Звягина она догнала неожиданно быстро. Эти двое не бежали, как прежде, а топтались на месте.

— Ну, и где она? — бубнил компаньон банкира, тыкая фонариком в лесной полумрак. — Где она, я тебя спрашиваю?!

Детектив лишь растерянно пожимал плечами.

— Откуда я знаю? До этого была — а теперь нету!

«Тропинку потеряли», — догадалась Виктория. Что ж, ее появление было очень кстати.

Стараясь держаться на расстоянии, чтобы не глохнуть от чужих голосов, девушка кивнула в сторону чащи.

— Вон там, кажется, поляна виднеется!

Мужчины кинулись в направлении, указанном Викой.

Действительно, уже через минуту троица выскочила на поляну — ту самую, где располагалась землянка. Ни Звягин, ни Долохов ее, разумеется, не заметили. Приняв укрытие Милоша за обычный холмик, оба сразу бросились к валяющемуся рядом мотоциклу.

— Попался, — зарычал Сергей Константинович, хищно оглядываясь по сторонам. — Выходи, мразь! Я жду!!!

Понимая, что «мразь» из своего незаметного укрытия добровольно не выйдет, и ждать компаньону банкира придется бесконечно долго, Вика решила ускорить процесс. Тем более что Семен Семенович, запертый в землянке, наверняка уже измучился. Обуреваемая высокими порывами героя-освободителя, она подошла к холмику и как бы невзначай подковырнула кроссовком траву.

— Ой, что это? — воскликнула девушка, глядя на показавшийся из-под земли железный угол.

Тут же подбежали Звягин с Долоховым. Пока они чистили склон от травы, Виктория с облегчением заметила, что приступ оборотничества прошел. Теперь она снова могла спокойно общаться.

Тем временем мужчины обнаружили скрывавшуюся под травой дверь. Вытащив из-за пояса пистолет, детектив нацелил его на замок.

— Не стреляйте, — послышался приглушенный голос.

В следующую секунду дверь отъехала в сторону, и перед глазами удивленной троицы предстало неожиданное зрелище. Посреди небольшой затемненной комнатки стоял насмерть перепуганный Милош. В дрожащих руках он сжимал ведерко с куриными крылышками, а ногой судорожно пытался примять гору каких-то цветных бумажек. Едва его преследователи оказалась внутри, дворецкий потерял к бумажкам всякий интерес и тяжело опустился на пол.

— Где Семен?! — ухватил его за шиворот компаньон банкира. — Куда ты его спрятал? Или, может, уже прикончил? Отвечай, сволочь!!!

Милош вяло дернулся.

— Я никого не убивал и не прятал. Это укрытие только мое, тут никогда не было посторонних. Об исчезновении хозяина я знаю не больше вашего, честное слово.

— Тогда с какой стати ты убегал? — недоверчиво сощурился Звягин. — Почему спокойно не показал нам укрытие? Если тут нет Тормакина, что же ты скрываешь?

Дворецкий пробулькал что-то нечленораздельное.

— Говори, тварь! — в бешенстве заорал Долохов. — Что ты скрываешь?!!

Милош сжался в комок и не произнес больше ни звука.

— Оставьте его, Сергей Константинович, — сказал присевший рядом детектив. — Ответ на вопрос находится прямо под нашими ногами.

Звягин подобрал с пола одну из тех цветных бумажек, которые тщетно пытался затоптать дворецкий.

— Вот, смотрите — корешок лотереи. А это… — он поднял другую бумажку, — билет тотализатора на ипподроме.

Детектив глянул на великана с бакенбардами.

— Этот тип — не убийца. Он сам жертва. Жертва азарта. Ведь так, Милош?

Дворецкий едва заметно кивнул.

— И еще, — продолжал Виталий Леонидович, — он вовсе не Милош.

— А кто же он? — ахнули в один голос Вика с Долохов.

Детектив похлопал сникшего дворецкого по плечу.

— Позвольте представить — Макар Кондратьевич Чесноков.

Компаньон банкира ошеломленно вытаращил глаза:

— В жизни не поверю, что Семен взял на работу человека, не зная его настоящего имени!

— Тормакин-то как раз был в курсе личности своего дворецкого, — возразил Виталий Леонидович. — Когда позавчера он вызвал меня в особняк, я расспросил, что за обслуга в доме. С Настей и Ольгой Михайловной мы знакомы, раньше вместе работали. Но вот некий Милош поступил на службу уже после моего увольнения. Я пробил его по своим каналам, и выяснил очень интересную историю.

Звягин нагнулся к сидящему на полу дворецкому:

— Чесноков, может, ты сам все расскажешь?

Тот втянул голову в плечи и отвернулся.

— Тогда продолжаю, — ухмыльнулся детектив. — Итак, выяснилось, что пару лет назад в Москву заявился Макар Кондратьевич Чесноков, известный в определенных кругах под кличкой «Милош». Известен он также и тем, что… как бы это сказать… нечистоплотно играет в карты.

— Шулер?! — подскочила от возмущения Вика.

— Именно. Профессионал экстра-класса, с многолетней трудовой деятельностью во всех уголках нашей необъятной родины. Когда бурная молодость закончилась, Чесноков решил обосноваться в Москве и обеспечить себе безбедную старость. Он просочился в один из элитарных карточных клубов и стал облапошивать столичных толстосумов, — Звягин скроил притворно-сожалеющую мину. — Но вот с Тормакиным случилась досадная промашка. Семен Семенович отлично чувствует людей, о чем сам не раз говорил. Играя с Чесноковым, банкир, видимо, распознал его манипуляции и прижал этого проныру к ногтю. А дальше…

Детектив выжидательно посмотрел на Милоша-Чеснокова.

— Дальше, — неохотно сказал дворецкий, — Тормакин предложил мне два решения проблемы. Либо он рассказывает членам клуба о моих хитростях, либо я самостоятельно все бросаю и становлюсь его слугой.

Виталий Леонидович усмехнулся:

— Как несложно догадаться, ты выбрал второе.

— Если бы в клубе узнали, что я играю нечисто, меня бы пристрелили. Жизнь была дороже свободы.

— Но азарт оказался дороже жизни, — заметил Долохов. — Не смотря на слово, данное хозяину, ты продолжал играть.

Милош кивнул.

— Да, продолжал. Я всю жизнь в игре: карты, скачки, тотализатор… Это как наркотик — я не могу остановиться. Обнаружив случайно в лесу укрытие, я стал регулярно наведываться сюда и вести телефонные переговоры с букмекерами. Потом и сам начал принимать ставки — так же, по телефону. В общем, игорная деятельность постепенно вошла в прежнюю колею. Разумеется, Семен Семенович об этом не догадывался — как и все остальные, он считал, что я езжу в лес за птичьими напевами.

Слушая рассказ дворецкого, Вика не переставала изумляться. Так вот, оказывается, о какой «махинации» и о каком «заманчивом куше» шла речь в подслушанном ею разговоре. Милош договаривался с очередным клиентом о выгодной игре!

Звягин поддел ногой кучку разноцветных бумажек.

— Вот почему дворецкий бросился удирать. Когда он понял, что укрытие в лесу вот-вот обнаружится, решил по-быстрому замести следы. Тут нечто вроде игорного штаба. Представляете, что банкир сделал бы с Чесноковым, узнай он об этом?

— Уничтожил бы меня, — просипел дворецкий. — И вы теперь сделаете то же самое.

Долохов презрительно скривился.

— Да кому надо руки об тебя марать? Вернешься в особняк и будешь дальше служить дворецким. Раз слово Семену дал — держи.

Милош вскочил на ноги, еще до конца не веря своему счастью.

— Правда, могу вернуться? И в полицию не заявите?

— Не заявим, не плачь. Езжай домой, мотоциклист. А мы — к машине пошли.

Когда «крокодил» затормозил у ворот особняка, рядом тут же нарисовался Быстрицкий.

— Нашли, при обыске нашли! — закричал он, задыхаясь от волнения. — Раньше и подумать не могли, а вот как получилось!

— Стоп, — прервал Звягин этот бестолковый ор. — Эммануил Венедиктович, вдохните-выдохните, а потом все толком расскажите.

Старичок послушно сделал глубокий вдох, потом шумно выдохнул, и после этого приступил к объяснениям.

— Полиция в церкви нашла тайник. А в нем — странную записку и порезанные газеты. Полицейские говорят, что отец Даниил угрожал кому-то. Только кому — неизвестно.

— Это-то как раз известно, — пробормотал детектив.

Компаньон банкира выразительно глянул на него.

— Думаешь, такая же анонимка, как и те, что были в кабинете Семена?

— Ни секунды не сомневаюсь.

— Поехали в полицию.

Виктория спешно вывалилась из автомобиля. Участвовать в «мужских играх» ей больше не хотелось. В освободившуюся кабину моментально сунулся Эммануил Венедиктович.

— Можно мне с вами?

— Нельзя, — хором рявкнули Долохов и Звягин.

Детектив крутанул руль, и они отбыли в полицейский участок.

Коротышка в клетчатом костюме расстроенно глядел вслед уносящемуся автомобилю.

— Ну вот, снова я без новостей останусь…

— Не останетесь, — успокоила его Вика. — Долохов со Звягиным вернутся, и мы их обо всем порасспрашиваем. А пока давайте я расскажу, как мы ловили Милоша.

Быстрицкий радостно потер сухонькие ладошки.

— Что бы я без вас делал, дорогой профессор! Посидим сейчас в столовой и поболтаем. Жаль, Смолины уже в Москву укатили — они тоже очень хотели узнать, чем погоня закончилась. Но уж больно спешили, не могли задерживаться, — коротышка на секунду задумался. — Ничего, я им потом перескажу… Однако и вы уж, милочка, уважьте старика — опишите все подробно.

— Ладно, — усмехнулась Виктория. — Только душ приму, а потом я в вашем распоряжении.

Она направилась к дому. Следом, постукивая тросточкой, спешил довольный Быстрицкий.

Посиделки в столовой плавно перетекли в ужин. Когда слуги выносили первые блюда, как раз подоспели Звягин с Долоховым. Они сообщили, что версия с анонимками полностью подтвердилось — их действительно посылал банкиру отец Даниил.

— Но зачем священнику понадобилось запугивать Семена Семеновича? — удивилась Вика.

Детектив пожал плечами.

— На этот вопрос я и сам хотел бы получить ответ.

За столом начали рождаться невероятные версии. Кто-то говорил, что священник хотел выжить Тормакина из деревни, чтобы самому стать хозяином. Кто-то утверждал, что банкир мог чем-то спровоцировать эти анонимки. Кто-то предполагал, что, может, отец Даниил и есть тот самый маньяк, которого все боятся. Убил, мол, Тормакина, а перед этим — блондинку. Но тогда возникал новый вопрос: кто же убил самого отца Даниила?

— Кто убил — неизвестно, но есть догадка — почему убил, — заметил компаньон банкира.

Оказалось, что в том же церковном тайнике, где были анонимка и обрезки газет, найден кованый барельеф. Вещь, судя по всему, старинная и очень ценная. Воры могли охотиться за ней. Но учитывая, что барельеф остался в тайнике, выходило, что священник не сказал о его местонахождении даже под страхом смерти. За что и поплатился.

В Викиной памяти всплыл рассказ отца Даниила — о пропавшем в революцию барельефе, изображавшем святое семейство. Уж не одна ли и та же это вещь? Надо проверить! Но как? Полиция — не музей, вещественные улики не демонстрирует всем желающим.

— А можно как-нибудь глянуть на эту старинную находку? — поинтересовалась девушка, особо не надеясь на успех.

— Запросто, — хмыкнул Долохов. — Договорюсь — доставят прямо на дом.

«Как удобно быть миллионером», — подумала Виктория.

Дальнейший вечер был посвящен обсуждению барельефа. Что, впрочем, ничего не прояснило, а только добавило неопределенности во всю эту историю с исчезновениями и убийствами. Постепенно разговор исчерпал себя, столовая опустела.

Когда Вика, наконец, попала в свою комнату, было уже далеко за полночь.

Едва девушка погрузилась в сон, она сразу же увидела кабинет графа Смолина. Петр Николаевич, как обычно, сидел в кресле у окна, а рядом, в соседнем кресле, расположился какой-то важный господин в форменном кителе с эполетами. Незнакомец посасывал трубку и задумчиво смотрел в потолок.

— Да уж, батенька, ситуация пренеприятнейшая, — сказал он, обращаясь к графу. — В Петербурге только и разговоров, что о вашем волке-людоеде. Неужто он и вправду так страшен, как о том сказывают?

— Не то слово, — подтвердил Петр Николаевич. — Режет детей, как ягнят. И осторожен при том неимоверно. Его не то что изловить, даже толком рассмотреть не удается. Селяне видели зверя или мельком в темноте, или вовсе издалека. Говорят — матерый волчара черный. Хотя, может, и врут — с перепугу чего только не померещится. Но зверь хитрый, это факт. Такого поди излови.

Господин с эполетами затянулся трубкой.

— Изловим — иного выхода у нас просто нет. В третьем отделении Собственной его императорского величества канцелярии мне, как следователю, недвусмысленно намекнули: возвращаться-де только с победой надобно. В столице волнения немалые по поводу вашего людоеда. Принимать меры следует незамедлительно. Завтра же устраиваем облаву.

К креслу следователя подошел молосс и положил брыластую морду ему на колени.

— Ай да пес у вас, Петр Николаевич, — мужчина потрепал собаку за ухом. — Не устаю восхищаться, до чего хорош. Возьмем его на охоту-то?

— Всенепременно возьмем, — кивнул граф. — В травле Лютому равных нет. Думаю, он и с волком-людоедом справится. Вот только выследить бы эту бестию.