«Абонент временно недоступен, но вы можете оставить ему свое сообщение…»
Черт, черт и черт.
И без оружия ведь еще.
— Я не знаю, — сказала Люся Виктору Дмитриевичу, — он же к вам поехал! Может, вы разминулись?
— Во сколько он выехал? Я прождал его сорок минут.
— Да вовремя он выехал… Но в городе пробки… Подождите, я позвоню его заму!
Ветров-папа стоял все еще в коридоре, все еще в пальто, но он казался насмешливым, а не напуганным.
В отличие от Люси.
— Может, не стоит разводить панику? — спросил Виктор Дмитриевич, когда она трясущимися руками листала свой тупой кнопочный телефон в поисках Смирнова. — Может, Пашка просто налево свернул? А я приперся и испортил ему всю малину.
Однако раскаяния в его голосе не было.
Люся была не той подружкой сына, с которой было бы жалко испортить отношения.
— Да ну вас с такими намеками! — рявкнула она и едва не взвыла, услышав в трубке про недоступного абонента.
Они там пропали без вести всем отделом, что ли?
— Ну-ну, деточка, вы же не думаете, что единственная у моего сына, — Виктору Дмитриевичу, кажется, нравилось подливать масла в огонь.
Вот сволота.
Люся глубоко вздохнула и решительно набрала Великого Моржа.
Звонить ему в такое время суток категорически не рекомендовалось.
Но что было делать?
— Да? — с явным неудовольствием отозвался Китаев.
— Паша пропал, — выдохнула Люся, ненавидя себя за истеричные нотки в голосе, — поехал на встречу с отцом и не доехал.
— Повиси, — велел Великий Морж, и в трубке заиграла заунывная мелодия.
Виктор Дмитриевич закатил глаза:
— Вы же не собираетесь обзванивать больницы и морги? Паша взрослый человек…
— Паша взрослый человек, — отчеканила Люся, до крайности взбешенная, — на которого было совершено покушение. Убирайтесь отсюда, что вы вообще делаете в моей квартире?
— Как это — покушение? — тут, кажется, Ветрова-папу наконец проняло. — С какой стати кому-то покушаться на него?
— Вы как будто не помните, где работает ваш сын.
— Трясовица не была случайностью?
Тут мелодия прервалась, и к разговору вернулся Великий Морж.
— У видовиков операция, — сказал он, — по делу навей. Видимо, Ветрова так резко выдернули, что он не успел никого предупредить. Не нервничай, дежурный заверил меня, что все в штатном режиме, они давно вели подозреваемого.
— А, — не то чтобы Люсю это сразу успокоило, но хотя бы руки перестали трястись. — Спасибо большое. А то тут еще Виктор Дмитриевич, тоже волнуется.
— Где это «тут»? — резко спросил Великий Морж.
— Прямо в моей квартире.
— Гони его прочь, — велел он и повесил трубку.
— Пашу вызвали на работу, — сказала Люся Ветрову-папе. — Так что езжайте домой.
— И не подумаю, — заявил тот, нагло улыбаясь. — У меня коньяк с собой. Выпьем, Людмила Николаевна?
— Да не буду я с вами пить, — отказалась она недружелюбно.
— Мы с вами плохо начали, — и он, потеснив ее плечом, прошел на кухню прямо в обуви. — Но, наверное, следует дать нашим отношениям еще один шанс. В конце концов, вы живете с моим сыном, это же хоть что-то да значит.
Люся, обхватив плечи руками, молча следила за тем, как он хлопает дверцами кухонных шкафов в поисках бокалов.
— Паша тяжелый человек, — разглагольствовал он, — с ерепенистым характером. Но за те деньги, которые есть у нашей семьи, можно и потерпеть, верно? Ваша амбициозность, Людмила Николаевна, не перестает меня восхищать.
Виктор Дмитриевич наконец нашел бокалы и разлил в них коньяк.
— Ну же, — он сделал приглашающий жест, — прошу вас, моя дорогая.
— Олег Степанович Китаев, — произнесла Люся спокойно, — велел вас гнать прочь. Я ему сейчас звонила.
— Кому? — глухо переспросил Виктор Дмитриевич, он по-бычьи наклонил голову, и в его позе появилась неясная угроза. — Что вас связывает с Китаевым?
— Многолетнее сотрудничество.
— Ах вот как. Это все объясняет.
Виктор Дмитриевич залпом, как водку, выпил коньяк из одного бокала и сразу из другого. Тут же разлил снова.
— Я-то все думал, с чего у такой сопливой студентки появилась видеозапись с Пашкиного ДТП. А с того же, с чего Горелов так оборзел, что судиться со мной вздумал! Случайности не случайны, да? А вы молодец, Людмила Николаевна, умеете заводить полезные связи и ложиться под кого надо.
— Интересно вы налаживаете отношения, — усмехнулась Люся.
— Китаев служил с моим отцом, — в его голосе зазвучали отвращение и ненависть, — вечно заглядывал ему в рот. А потом убил его. Найдите себе покровителя получше, милая моя.
— А я думала, — проговорила Люся, которая потеряла всякую осторожность от его высокомерия, — что ваш отец умер от стыда. Когда узнал, как сильно вы облажались.
Она понятия не имела — как. Дело было явно не в махинациях с тендерами.
Но попала куда-то в очень больную точку, потому что Виктор Дмитриевич вдруг двинулся на нее, белки его глаз налились кровью, а лицо, наоборот, побелело от бешенства.
Мамочки, да не придушил бы он ее ненароком, запоздало перепугалась Люся, отступая к входной двери.
Как жаль, что домовики могли защищать дом только тогда, когда находились внутри, а не за стенкой.
Помощь ей сейчас явно не помешала бы.
Но Нина Петровна, скорее всего, безмятежно смотрит очередной сериал и понятия не имеет, что тут происходит.
Заорать разве что погромче?
В дверь длинно, уверенно позвонили.
Виктор Дмитриевич остановился.
Люся, слишком перетрусившая, чтобы поворачиваться к нему спиной, не глядя нащупала замок и отодвинула собачку.
— Людмила Николаевна, — мужской вежливый голос, — нас Олег Степанович прислал. У вас тут все в порядке?
Эфэсбэшники, дежурившие у нее в паркинге.
Ее личная, мать твою, охрана.
Подавитесь, Виктор Дмитриевич.
— Проводите, пожалуйста, моего гостя, — попросила она, от облегчения едва не разревевшись, — он уже уходит.
У Ветрова-старшего задергалась жилка над глазом. Он сделал еще шаг вперед и остановился так близко, что Люся ощутила запах перегара на своем лице.
— Веди себя хорошо, девочка, — негромко сказал он, — тише воды ниже травы. Китаев ведь тоже не панацея.
И ушел, насвистывая.
Люся суматошно закрыла за ними дверь, привалилась к стене.
Ее колотило.
Чего именно она так испугалась?
Ну не убил бы он ее в самом деле! И вряд ли позволил бы себе распустить руки.
Это как-то… совсем уже перебор.
Однако она нутром ощутила опасность — вполне себе настоящую, а не выдуманную.
Как будто в лицо ей смотрело дуло пистолета.
— Черт знает что, — пролепетала Люся, метнулась на кухню, вылила коньяк в раковину, бросила бутылку в мусорку. Ей не хотелось, чтобы в квартире остались хоть какие-то следы Ветрова-старшего.
Он казался ей омерзительным.
Вымыла и убрала бокалы.
Сполоснула лицо холодной водой.
Спокойно, Люся, спокойно.
Это всего лишь один старый охамевший кимор.
Ничего выдающегося.
В первый раз, что ли, она встречается с этим типом людей?
Зазвонил телефон.
Люся поспешно ответила, но звонил не Пашка, а Великий Морж.
— Что у вас произошло? — спросил он. — Ребята сказали, он угрожал тебе.
— Я не поняла, Олег, — призналась Люся жалобно, — он приехал, потому что Паша не пришел на встречу. Говорил какие-то гнусности. А потом я сказала про тебя, и тут он прям взбесился. Заявил, что ты убил его отца. А я завернула про то, что он тоже напортачил.
— Стоп, — перебил ее Китаев, — что ты вообще об этом знаешь?
— Да ничего я не знаю! Просто ляпнула ему назло.
— Ладно, все хорошо, — голос у Великого Моржа был уверенным и твердым. — Просто не лезь к этому мерзавцу. Я прослежу, чтобы он быстрее убрался из города. К тебе приехать?
— Не надо приезжать, — Люся представила себе, как обрадуется Паша, застав тут Китаева, и едва подавила нервный смешок, — я просто накрутила себя. Есть новости от видовиков?
— Есть. Они взяли Дмитрия Юрьевича Лихова во время нападения на навь. Подробности тебе Ветров расскажет, я не вникал.
— А… Ну то есть все живы, все хорошо?
— Ну конечно, все живы, Люсь. Сейчас пока оформят, пока то, пока се, выпей лучше валерьянки и ложись спать.
— А новости о Синичке? — с телефоном в руках Люся прошла в спальню, но свет не стала выключать. Ее все еще потряхивало. Забралась под одеяло. — Расскажи мне хоть что-нибудь, Олег, пожалуйста, что угодно. Ты ведь можешь сейчас говорить?
— Не могу, — в его голосе послышалась улыбка, — но буду. Синичкину мы объявили в федеральный розыск. Пока она забилась в какую-то нору, но рано или поздно выползет оттуда. Ориентировки на нее буквально везде. Участковые обходят свои участки, проверяют съемные дома и квартиры.
Тема явно была неудачная.
При мысли о том, что Синичка, которая так много лет была частью Люсиной жизни, сейчас прячется от полиции, стало только хуже.
— Нина Петровна сказала, что переезжает весной, — проговорила она, обреченно понимая, что и это не самая лучшая тема.
Они же могут поговорить о чем-то нейтральном? Или нет?
— И ты меня ненавидишь за это?
— Ты ведь не заставил ее?
— Я попросил. Она могла отказаться. Серьезно, Люсь, у нее был выбор. А вот у меня его нет. Я вынужден хвататься за любую соломинку.
— Я могу что-то для тебя сделать?
— Держись подальше от Виктора Ветрова, — серьезно попросил Великий Морж.
— Ладно, — пообещала ему Люся, и они распрощались.
Она полежала, глядя в окно.
И что рассказать Паше о произошедшем?
И надо ли рассказывать?
Ничего ведь особенного не случилось?
И тут от Пашки пришло сообщение: «Вижу пропущенный от тебя, прости, очень занят. Буду поздно, жив, здоров, при исполнении. Жди меня голенькой».
Дурак такой.
Паша пришел под утро, Люся дремала беспокойно и чутко и мгновенно подскочила от поворота ключа в замке.
— Я тебя прибью, — завопила она через всю квартиру, — если ты еще раз помчишься кого-то там ловить, не предупредив меня! А если бы я была истеричкой? Или еще хуже — ревнивой истеричкой?
До нее донесся тихий смех.
— Чем это ревнивая истеричка хуже просто истерички? — крикнул он в ответ. — Я, может, нуждаюсь в толике ревности. А то тебя не поймешь…
Его голос приближался, а вскоре его нагнал и сам Паша, появляясь на пороге.
— И что именно тебе непонятно?
— Да примерно все, — он ловко двигался в темноте, сбрасывая пиджак, галстук, рубашку. — Ну, само собой, то, что ты никогда никого так не хотела, как меня, я запомнил. Но маловато будет, девочка моя.
— А вот и фирменная мареновская жадность, — развеселилась Люся. — А то придумал тоже, квартирами разбрасываться! Я аж испугалась, что твой столбняк вызвал необратимые повреждения мозга.
Он аккуратно повесил на кресло брюки и упал на кровать рядом с ней.
— Дежурный сказал, что среди ночи Китаев звонил. Ты так и будешь бросаться к нему за помощью при любом раскладе?
— Да иди ты к дьяволу! — взбеленилась Люся. — Уже не смешно, Паш. Ты недоступен. Капитан Смирнов недоступен. Твой отец топчется на моем пороге, потрясает бутылкой коньяка и намекает, что ты свинтил по бабам. Кому еще мне было звонить?
— Отец приезжал? — после паузы уточнил Ветров. Кажется, он был не расположен раздувать ссору. А вот Люся поскандалила бы — хотелось выпустить пар. Но она постаралась не поддаваться шальным эмоциям.
— Приезжал, — подтвердила коротко, — его визит был недолгим. Вы правда взяли Лихова?
— Правда. Он уже несколько ночей кружил по городу, как одержимый призрак. Мы думали, ему все равно, какую навь насадить на осину, а оказалось, не все равно. Он выслеживал Сашу, помнишь, которая была с Гореловым в ресторане? Спасал ее от порока, видишь ли. Прилюдные отношения умертвия и человека всколыхнули в его душе сложные чувства.
— Спаситель, — нахмурилась Люся. — Значит, в «Вишенке» тоже он?
— И в «Вишенке» тоже он. У него был доступ к клубу, он знал систему видеонаблюдения, мог свободно войти и выйти, к нему там привыкли, и его появления никого особо не удивляли. Лихов все-таки спятил после смерти дочери, а никто этого так и не заметил. Лиза покончила с собой и превратилась в навь. Дмитрий Юрьевич не стал ставить ее на учет, а прятал в деревне. Однажды приехал — а она там с одним парнем прогуливается. Вроде ничего такого, они просто разговаривали. Но Лихова переклинило.
— Он уничтожил свою дочь? — поразилась Люся.
— На допросе его знатно корежило. Даже после смерти, ругался он, Лиза осталась все той же похотливой ярилкой. Что ему было делать, говорит, только спасти ее от самой себя.
— Бедная девочка. Она ведь не знала свободы ни при жизни, ни после смерти.
— При этом Лихов внаглую заявился к тебе, потребовав отдать ему навь, которую ты вывезла с пожара в клубе. Он реально не поверил в то, что кто-то будет всерьез расследовать их исчезновение. Чувствовал полную безнаказанность — кому какое дело до умертвий, они ведь не люди.
— А трясовица?
— С трясовицей открылось такое днище в работе отдела по постановке умертвий на учет, что волосы дыбом. Они принуждали навей работать на них, а трясовиц не уничтожали, как того требует закон, а держали на продажу, представляешь себе.
— В смысле? — Люсю передернуло. — На продажу кому?
— Тому, кому надо ненавязчиво отправить ближнего своего на тот свет. Трясовицы по нынешним временам — штучный и очень дорогой товар. Девочка, которая меня укусила, содержалась в заброшенном бараке под присмотром навей. Она была уже третьей, двух предыдущих вывезли в другие регионы. Мы заколебемся их искать. Этой девочке как раз искали покупателя, когда Лихов послал ее по адресу твоей Синички. Собственно, он эту систему и создал, когда возглавлял отдел. Социальные службы сливали им информацию о неблагополучных семьях со смертельно больными детьми. Эти семьи пасли и в нужное время отправляли за трясовицей навей.
— Жесть какая, — Люся натянула одеяло повыше, ощутив озноб. — Как он узнал про квартиру Синички?
— А она ему сама о ней сообщила. Лихову пришла электронка — мол, Павел Ветров обязательно появится по этому адресу в самое ближайшее время. Лихов уже чувствовал, что расследование слишком далеко зашло, он потерял осторожность, начал психовать. Он, конечно, знал о серийном убийстве архов, связей полно в полиции. И понимал, от кого именно могло прийти столь заманчивое предложение. Лихов решил, что хорошо бы вывести меня из строя. То ли от переизбытка чувств, а то ли надеялся притормозить следствие. Я же один такой упертый, кто в этих навей вцепился, как в живых, другой опер даже вникать бы не стал.
— А как Синичка узнала про Лихова? И зачем она с ним связалась?
— Как узнала — понятия не имею, — он зевнул. — Поймаем, спросим. А зачем — тут есть догадки. Наверное, через меня она хотела добраться до тебя. Ты же расстроилась из-за моего боевого ранения, Люсенька?
— Тебя укусили за палец, — фыркнула она. — Тоже мне.
— Ты развалишься, если проявишь участие и поддержку?
Может, и развалится.
На участие и поддержку требовалось очень много сил, а Люся сама едва-едва держалась на плаву.
Стоит дать слабину — и утонешь в страхах.
— Так что завтра звони своему Носову, — вздохнул Паша, — пусть мчится в нашу пресс-службу, они ему передадут материалы обоих дел — и по «Вишенке», и по трясовицам. Мне нужен резонанс, потому что впервые в мировой истории нави будут давать показания в суде. Нужно перебороть закостенелость системы, а то наша консервативная прокуратура может вообще завернуть рассмотрение с такими свидетелями.
— Резонанс — это запросто, — меланхолично согласилась Люся, которая все никак не могла прийти в себя от новостей о Деде-Дубе. Вроде она и подозревала, что с ним все непросто, а все равно — как обухом по голове. А уж как перевозбудится Носов от таких новостей! — А интервью с тобой? Новый начальник видовой полиции против старого! Раскрыта грязная схема продажи трясовиц!
— Хватит мыслить заголовками, — хмыкнул он. — С интервью я, пожалуй, пойду на телевидение. Мое обаяние достойно профессиональных камер.
— Убью, — предупредила его Люся свирепо и для пущей наглядности сунула ему кулак под нос.
Ветров его перехватил и поцеловал.
— Все, Люсь, — проговорил он и сгреб ее в охапку, — у меня глаза слипаются. Убьешь меня завтра, ладно?
И он почти сразу уютно засопел ей в макушку.
А ей почему-то от этого сопения захотелось плакать — до того оно было успокаивающим.
Мир ужасное место, да, а люди — мерзкие твари.
Но вот Люся лежит в своей любимой кроватке, и Паша Ветров сопит и обнимает ее, и слышно, как спокойно бьется его сердце.
И вроде ничего.
Жить можно.
— Люсь, а Люсь?
— Ммм.
— По-моему, Паша на меня дуется.
— По-моему, тоже. Нина Петровна, вы удивлены?
Утро выдалось ясным и солнечным, а стало быть, морозным.
Старушка стояла у окна, глядя на город.
Хорошенькая, опрятная, милая.
Паша, видимо, принимал душ, в ванной лилась вода.
— Нина Петровна, — прошептала Люся, — вам ведь Китаев сказал про свою внучку? Ну…
Старушка быстро переместилась к кровати, положила палец ей на губы.
— Не надо, — строго сказала она. — Ни к чему об этом говорить.
— А Пашке?
— И тем более Пашке. Изменить он ничего не сможет, а волноваться начнет вдвое сильнее.
— Мне не нравится ему врать.
— Ну, деточка, а кому же нравится! — иронично протянула Нина Петровна. — Но иногда приходится. Что делать, правда бывает весьма неприятной штукой.
Люся села на кровати, разглядывая старушку.
Она казалась такой хрупкой.
— Зачем вы меня обманули, Нина Петровна?
— Не тебя, Люсь. Просто так получилось. Когда мы с тобой познакомились, ты была всего лишь чужим человеком, с которым я не собиралась заводить близкого знакомства. Кто просил тебя бегать ко мне то с фруктами, то с конфетами, то с компотом?
Люся улыбнулась, вспомнив тимуровские настроения, охватившие ее тогда.
Нина Петровна выступила той самой старушкой, которую можно было перевести через дорогу, чтобы поставить себе плюсик в карму.
— Мне будет вас так не хватать, — призналась она и обняла соседку. — Вы, конечно, старая мошенница, но все эти годы ближе вас у меня и не было никого.
— Девочка моя, так ведь я оставляю взамен себя Пашку.
— Какая-то неравноценная замена, — грустно засмеялась Люся.
— Кхм. Ну, знаете ли, вы, девушки, раните меня в самое сердце, — сказал Ветров.
Он стоял на пороге спальни и скептически взирал на их обнимашки.
— Давайте завтракать! — торопливо воскликнула Нина Петровна, вскочила и убежала на кухню.
— Глазам не верю, — заметил Ветров, глядя ей вслед, — кажется, она растрогалась. Ну ты даешь, Люсь, довела железобетонную старушку.
— Да никакая она не железобетонная, — вздохнула Люся, — самая обыкновенная.
— И ты так легко спустила ей с рук вранье?
— Она же не моя родня, — засмеялась она. — Мне с ней делить нечего.
Ветров неодобрительно только головой покачал. Сам он переезд бабушки к Китаеву явно не собирался понимать.
— Нина Петровна, — сказала Люся, с аппетитом уплетая золотистую пшенку с тыквой, — между прочим, один очаровательный кавалер мечтает с вами познакомиться.
— Ах, разве это удивительно? — томно произнесла старушка. — Мы, домовихи, способны осчастливить любого. В прежние столетия за девушками моего вида стояла очередь из женихов, устанешь выбирать.
— Полагаю, что его заинтересовала не ваша видовая принадлежность, а ваш интерес к древним рукописям. Говорит, вы утащили у него из-под носа сразу несколько манускриптов на онлайн-аукционах.
— Ах ты батюшки, — воскликнула Нина Петровна и самым потрясающим образом густо покраснела. — Да уж не про Знойного Ловеласа ли ты мне толкуешь?
— Про кого? — поразилась Люся и расхохоталась.
Ветров, по-утреннему хмурый и ворчливый, завтракал молча. Он не выспался и сейчас тихо ненавидел весь мир. Люся ощущала его раздражение как назойливое жужжание комара над ухом, и ей очень хотелось прихлопнуть этого несуществующего комара.
Ну или хотя бы слопать.
— Вполне может быть, — продолжала резвиться она, любуясь розовой мордашкой старушки, — Николай Иванович действительно знойный ловелас. Он был женат четыре раза, но все еще верит в брачные узы. С последней дамой своего сердца он расстался потому, что она отказалась выйти за него замуж. Не захотел, понимаете ли, жить во грехе.
— Люсь, а можно менее настойчиво подсовывать моей бабушке престарелого бабника? — буркнул Ветров.
— Гляньте на него. Теперь его бабники не устраивают! Напомнить тебе, что своей предыдущей девушке-ярилке ты изменил с ее же подругой?
— Паша! — ахнула Нина Петровна. — Как это после такого у тебя стручок не отсох!
Люся почувствовала, что от таких захватывающих аллегорий у нее челюсть бухается вниз.
Она так и покатилась со смеху, а у Ветрова окончательно испортилось настроение.
— Ну вот, — он обвиняюще указал ложкой на бабушку, — теперь Люся будет припоминать мне этот стручок вечно!
— Так тебе и надо, — безмятежно отозвалась Нина Петровна, — так что там с моим поклонником, Люся?
— Ну, он художник. И коркор.
— Да господи, — процедил Ветров, — а поприличнее экземпляра не нашлось?
— Ого, — восхитилась Нина Петровна, — я чувствую заманчивый флер зловещих стереотипов. А фото есть?
— Сколько угодно. Мы писали с ним материал.
— Ах, тот чудесный музейный юноша, который делает керамические фигурки!
— Да-да, тот самый.
— Прелестные фигурки.
— И прелестный юноша.
— Да ну вас, — скривился Ветров и ушел в гостиную, прихватив с собой кружку кофе.
— И чего он так бесится? — спросила Люся.
— Утро, — пожала плечами старушка.