Магия и Сталь

Глава 10

Усатый встретил его, лёжа на нарах в позе эмбриона, прижав к груди трясущиеся руки. Запуганный и измождённый Рубед выглядел жалко. Если не знать, что этот человек едва не угробил троих дозорных, его вид даже мог растрогать. Дознаватели Гарнизона умели сбить спесь с кого угодно.

В прошлый раз, когда Райнар приходил расспрашивать о Якене, усатый всё ещё держался высокомерно. Теперь же от одного вида эльфа он свалился на пол и в ужасе прижался к дальней стене.

— Не меня тебе нужно бояться, Рубед, — поприветствовал его егерь, опираясь на решётку. — Я ведь тебя и пальцем не тронул. А если бы и тронул, не велика беда, твоя формула ещё полна сил.

— Я всё рассказал! Всё, что знал про Якена и его учителя! Пытай лучше свою ушастую…

Райнар хватил кулаком по железным прутьям, отчего те даже затряслись. Рука тут же отозвалась болью, но результат того стоил — Рубед испуганно заскулил.

— Подумай получше, Эрриан, поройся в памяти. Быть может, вспомнишь ещё что-нибудь. Например, о том, как бы нам найти твоего Якена, куда он мог направиться…

— Я не знаю, ничего не знаю, ничего не понимаю, — причитал усатый. — Я и так рассказал всё! Вы все пожалеете! Вы все заплатите…

— Конечно заплатим! Хочешь, прямо сейчас позовём счетовода? Того, в зелёном.

— Не-е-ет! — взмолился Рубед. — Только не его!

— Тогда вспоминай!

— Стаггард! — воскликнул лиррандец. — Когда он говорил нам добыть эльфиек, то сокрушался, что под рукой нет его записей из Стаггарда!

— Его записей? Именно его?

— Его учителя… я ничего не знаю, ничего не понимаю, — снова залепетал мужчина.

— Вот видишь, не так это было и сложно. — Райнар отпрянул от решётки. — Искренне надеюсь, что больше мы с тобой не увидимся… господин Эрриан.

Эльф покинул темницу, оставляя Рубеда скулить в одиночестве.

Путешествие в Альринн прошло без происшествий. Трое новичков, вопреки сложившейся на фоне их проступка репутации, вели себя на редкость дисциплинированно. Не задавая лишних вопросов, Стигрен, Оберт и Дашра оперативно собрали пожитки и прибыли к вокзалу даже раньше самого Райнара. Спустя пару дней они все вместе сошли в городе у восточных границ Рилании.

— Теперь в Стаггард, да? — Оберт с интересом озирался по сторонам, осваиваясь в новом для себя месте.

— По протоколу мы обязаны сначала поставить в известность Стальную башню, — одёрнул его Стигрен, бросив взгляд на капитана.

— Не то, чтобы прямо обязаны, — уклончиво ответил тот. — Протоколы, которые не касаются боевых условий или особо важных церемоний, лучше воспринимать как набор рекомендаций, а не жёстких инструкций.

Ещё в дозоре Стигрен и остальные успели наслушаться разных историй про нового командира, особенно о его боевых заслугах. Равно как и о том, что своим положением дортхонец немало обязан командующему Лирсу Маллету. Поэтому, когда Стигрена с друзьями официально перевели под его начало, новоиспечённые бойцы Тринадцатого отряда приготовились к жёстким порядкам. Однако эльф явно не разделял подхода названного отца. Первым же приказом капитан велел обращаться к себе на «ты» и вообще не слишком обращать внимание на официоз.

— В бою мы должны действовать как одно целое, а это сложно, если между нами будет стена из званий и прочей мишуры, — объяснил он им. — К тому же вдруг станется так, что я окажусь неправ и вам придётся настучать мне по голове.

Альринн был единственным крупным городом приграничья, поэтому не удивительно, что он привлекал всевозможных наёмников и просто охотников за удачей, то и дело выбиравшиеся в больные земли или в руины Стаггарда. Хотя законом ни то, ни другое не поощрялось, официальные власти Рилании смотрели на эти вольности сквозь пальцы — неписанное правило гласило, что случившееся в Альринне остаётся в Альринне. Волей-неволей этот принцип распространялся и на местный дозор, так что Райнар решил попросту игнорировать его наличие и направился сразу к тому, кто действительно мог помочь в поисках Якена.

— Мне нужен Улиэль! — громогласно объявил капитан, заваливаясь в какой-то подпольный кабак, не имевший над входом никаких вывесок и прочих опознавательных знаков. Заведение работало сугубо на особую клиентуру, в которую случайные гости не входили.

Немногочисленные посетители, один подозрительнее другого, моментально повскакивали с мест, завидев целый квартет в синей униформе. Большинство, впрочем, тут же вернулись к своим напиткам — Стальных тут не привечали, но и прогонять их было чревато последствиями.

Человек за стойкой что-то шепнул молодому парню в белой рубашке, который поспешил перехватить егерей, расплывшись в очаровательной улыбке.

— Мы всегда рады господам из Гарнизона! Столик для вас всегда свободен… вам как обычно? — учтиво поинтересовался он.

— А это подразумевает встречу с… — Райнар не договорил, заметив, как служка скосился на секцию для особых гостей, отделённую от основного зала глухими шторами. — Ждите тут, — бросил он троице и удалился.

Улиэль сидел в развалку на пухлом диване и покуривал что-то ароматное. При всём напускном спокойствии, эльф с перебитым ухом сразу смекнул, по чью душу заявился Райнар, стоило тому переступить порог заведения. Он не боялся молодого капитана, но будь тут секретный лаз для побега от таких ситуаций, непременно бы им воспользовался.

— Поди изо всех сил жалеешь, что не успел удрать на Стоянку? — спросил Райнар, без приветствия, усаживаясь за стол.

— Честно признаться, твоё присутствие в Рилании удивляет сильнее моего, — ответил эрранделец. — Ты ведь и сам не большой любитель покидать больные земли, Райнар.

— Сейчас не обо мне разговор, — егерь отказался от предложенного мундштука. — Один из немногих запретов, которые чтят даже тут, это торговля лунным серебром. И из всех засранцев, что могут им промышлять, только у тебя хватило бы наглости пересечь границу Рилании в эту сторону. Это ты стоял за нападением на поезд около месяца назад?

— Ого, да я, похоже, на допросе! — оскалился блондин. — Только народу с собой взял маловато. Уверен, что хватит силёнок со мной тягаться… братец?

— Мы с тобой не братья, а если бы и были, ты давно лишился права называть меня так, — голос Райнара немного дрогнул. — Но разговор и правда не о тебе. Мне нужно знать, помогал ли ты в последнее время кому-нибудь попасть в Стаггард? Парень, человек, на вид лет двадцать, мог быть в компании похожей на него девушки…

Улиэль расхохотался, не дав капитану договорить. Эльф придвинул пустой бокал, плеснул туда тёмной жидкости из бутылки, стоявшей по левую руку, а затем опорожнил одним глотком.

— А мне эта парочка сразу странной показалась! — крякнув, заявил колчеухий. — Но, право слово, не думал, что спрашивать про них будешь именно ты! Хотя следовало догадаться…

— Ты о чём?

— После той истории с поездом я решил лично взглянуть на тех, кто захотел меня кинуть… ну вот не начинай, — отмахнулся блондин, когда Райнар снова нахмурил брови. — Короче, случилось так, что кое-кто нашёл меня раньше. Она рассказала, мол вместо исполнителей, которых я нанимал, под их именами теперь живут совсем другие люди. Как раз те, кого ты описал. А ещё просила им подыграть и отправить в Стаггард.

— Она?

— Да ты всё равно не поверишь! — Улиэль откинулся на диване и глубоко затянулся пахучим дымом, а затем выпустил сизое облако, которому придал форму то ли парусника, то ли замка с башенками. — Девка, с которой ты нянчился последние годы.

— Какого Пекла ты сразу не сказал? — крикнул Райнар, подскакивая с места.

— Так ты и не сразу спросил, — ответил эрранделец, сохраняя спокойствие. Он наполнил ещё один бокал и протянул егерю. — Я всё тебе расскажу… в плату за молчание, само собой.

Столешница хоть и была отполирована до блеска, всё равно хранила на себе следы многочисленных пьяных драк или попыток покрасоваться. Стигрен, Оберт и Дашра сидели в одной из компактных ячеек, предназначенных для небольших компаний. Судя по обстановке, посетители этого заведения предпочитали отдыхать именно так.

Перед ними будто из воздуха возник большой поднос, накрытый металлическим колпаком.

— Ваш заказ, дорогие Стальные, — провозгласил всё тот же улыбчивый служка.

— Но мы ведь ничего… — начал возражать Стигрен.

— Как обычно, — перебил его парень и, подмигнув, удалился.

Сгорая от любопытства, Оберт тут же потянулся рукой к объёмной крышке, настроившись увидеть что угодно, от дорогих напитков, до какой-нибудь мерзости, оскорбляющей Гарнизон.

На подносе лежала аккуратная стопка купюр.

— Как обычно, — буднично заключила Дашра. — Теперь ясно, почему кэп повёл нас сразу сюда, а не в башню.

Оберт уже потянулся к деньгам, но под взглядами друзей просто вернул колпак на место.

— Лучше бы этот хлыщ поесть принёс, — проворчал он. — Что это вообще за место такое?

— Если не нравится, так и вали отседова! — крикнул один из посетителей. — Таким, как ты тут не рады!

Стигрен бросил на наглеца взгляд. Недовольным оказался мужчина с небритым двойным подбородком, успевший опрокинуть в себя уже несколько кружек чего-то не очень крепкого, но явно прибавляющего храбрости.

— Пошли, — сказала Дашра, поднимаясь со стула. — Подождём снаружи, мне тут всё равно не нравится.

— Во, пральна! И эту свою ухастую забирайте! — довольно заявил круглолицый и тут же пожалел о сказанном. Теперь на него уставился весь кабак, среди посетителей которого оказалось немало обладателей заостроённых ушей.

— У тебя что, какие-то проблемы с эльфами? — гневно воскликнул молодой эрранделец в круглых очках, подскакивая со своего места в нескольких столиках от дебошира. Друзья попытались осадить парня, но тот уже распалился.

— У меня проблема с этими вот, — острый на язык мужчина тоже вскочил и указал перемазанным в курином жире пальцем на синие плащи. — И у тебя, парниша, кстати, тоже!

Очкарик бросил взгляд на Стигрена с компанией и, похоже, наконец-то понял, что к чему. Понял и прикусил язык.

— У-у меня всё законно! — пролепетал он, обращаясь уже к ним.

На вид юноше, разодетому как полноценный боевой маг, было лет тридцать, не больше. Вот только по эльфийским меркам парень считался ещё подростком, а значит и патент законно получить точно не мог.

— Послушай, я понимаю тебя лучше других… — Дашра обратилась к нему как можно мягче, но вдруг её перебил дебошир, изначально поднявший бучу:

— Пацанчика не трогай! — мужик подковылял к ним, поигрывая пальцами на рукояти ножа за поясом.

Оберт и Стигрен незаметно приготовили браслеты. Хотя хулиган вряд ли смог бы доставить егерям много неприятностей, выглядел он боевито.

— Мы тут закончили, идём, — заявил неожиданно появившийся за спинами Райнар. Пьянчуга хотел и ему что-то высказать, но передумал, скользнув взглядом по серебряной ленте.

Капитан, в свою очередь, посмотрел на мага в очках, которого заметно трясло от одного вида начинающейся разборки.

— Мы не дозор, наше дело — горванты, а не дети и перебравшие идиоты, — добавил эльф.

***

Новобранцы, разинув рты рассматривали подземные залы, сохранившие красоту и величие даже спустя многие годы. Чего таить, зрелище заворожило и Райнара, которому уже доводилось спускаться в катакомбы Стаггарда, хотя опыт и был не из приятных. С другой стороны, тогда он вынес для себя очень ценный урок — выходов из подземелья существует гораздо больше, чем входов в него. В конце концов, когда-то эти станции служили городу транспортной системой, поэтому и попасть сюда было совсем не сложно. Сложно было выбраться живым.

— Надеюсь, никто не будет спрашивать, как долго нам осталось идти, потому что я понятия не имею, — заявил капитан.

Он немного лукавил — Улиэль рассказал достаточно, чтобы понять, куда именно направил ученика Чудотворца по наводке Нирин. Более того, снабдил достаточно подробной картой, на которой обозначил самый близкий к лабораториям вход. Вопрос в том, успеют ли они добраться до неё раньше девушки.

Тоннели и станции сменяли друг друга, чередуясь лестницами и неочевидными спусками через ответвления, уводя Стальных всё глубже под землю, пока те в какой-то момент не услышали мешанину голосов и странный шум.

— Думаете догнали? — поинтересовался Оберт.

— Ну если только это не призраки заблудившихся пассажиров из довоенных времён, — пошутил в ответ Стигрен.

Они стояли на развилке, разделяющий тоннель надвое. Один вёл на уровень выше, другой уходил вглубь. Эхо искажало звук, и даже эльфы не могли точно определить, откуда именно он доносится.

— Идите вниз, первыми в контакт не вступать, бой не начинать, — распорядился Райнар. — Если всё-таки столкнётесь с этим Якеном, девушкой или сопровождающим их наёмником, по возможности брать живыми.

— Но зачем? — недоумённо спросила Дашра. — Этот Якен же главный у красноколпачников! Упустим его сейчас и он потом очередной Лирранд устроит!

Стигрен знал девушку достаточно хорошо и даже по спокойному тону понял, насколько та рассержена.

— Согласен, — кивнул Оберт, — Какой смысл его щадить и давать возможность уйти?

— Потому что не всё так однозначно, верно? — неожиданно сказал Стигрен, закусывая кончик пальца. — С чего бы парню, которому подчиняется целая секта психов, самому лезть в подземелье, да ещё и в компании сомнительного наёмника?

— Всё так, — подтвердил догадку капитан. — Я хочу сначала сам поговорить с ним, а прикончить всегда успеем.

С этими словами эльф бросился в тоннель, ведущий наверх. Он снова приврал подчинённым — в отличие от молодой дортхонки, Райнар прекрасно понял, в каком из тоннелей находятся их цели. Но лично его привлёк совсем другой звук, почти неразличимый и уж точно ничего не сказавший бы тем, кто не знал Нирин лично.

Привычка мурлыкать под нос мелодию песни, которую в детстве ей пел на ночь отец, похоже, сыграла с ней злую шутку.

— Тебя тут быть не должно, капитан!

— Мы с тобой практически сравнялись в званиях, — поправил её Райнар. — Да и командовать тобой я больше не имею права.

— Зачем тогда припёрся? — не оборачиваясь продолжала Нирин. — Маллет обещал позаботиться, чтобы мне не мешали.

— Значит это всё-таки его идея.

Луч фонаря выхватил из темноты фигуру девушки с короткой стрижкой. Её ладонь лежала на рукояти меча, имевшей такой же пурпурный цвет, как и пересекавшая грудь лента.

— У меня к тебе тот же вопрос, Нирин. Зачем ты здесь?

Эльф медленно сократил дистанцию до нескольких шагов. Он не боялся бывшей подчинённой, скорее наоборот. Опасался, что выкинь та какую-нибудь глупость, его рефлексы сработают быстрее здравомыслия.

— Разве это не очевидно? — девушка поморщилась от света. — Сделать то, на что у тебя не хватило духу. Стать частью «Сумрака»!

— Ты хоть представляешь, что тебя ждёт? Спецотряд ведь совсем не то же самое, что егерский корпус! Если бы ты знала…

— А я знаю! — вспылила Нирин. — Командующий мне всё рассказал, ясно? Как и то, почему ты остался в синем, а не надел пурпур!

Егерь промолчал.

— В Гарнизоне тебя считают крутым, но ты всего лишь обычный трус, — в её голосе появились нотки презрения. — Впервые в жизни ты должен был принять жёсткое решение, а вместо этого просто сбежал…

— Осторожнее со словами, — предупредил Райнар.

Нирин в ответ лишь усмехнулась:

— Или что, поднимешь на меня меч?

— Если потребуется…

Девушка отреагировала мгновенно. Покинув ножны, клинок устремился к шее эльфа, который просто ушёл от удара, отклонив лезвие рукой. Не теряя инерции, Нирин попыталась пнуть бывшего командира в живот, но и этот выпад прошёл мимо.

— Я тебе не враг, Нирин!

— И я тебе! А потому вали отсюда!

Егерь снова взмахнула мечом, всё также без толку. Она не была наивной и не думала, что сумеет причинить Райнару хоть какой-то вред. Равно как и не верила, что капитан будет драться с ней в полную силу.

— Какого Пекла ты вообще ко мне прицепился? Сам же отказался от меня, когда всучил эту железяку!

Следующий удар почти достиг цели, но эльф резко нырнул под клинок, из-за чего Нирин едва сама не упала носом в шпалу.

— Хочу помешать тебе наделать глупостей, как твой отец когда-то помешал мне!

— Не смей говорить о нём! — взревела Нирин, бросаясь на Райнара.

Меч из лунной стали покинул ножны в долю секунды, звон от скрестившихся клинков, ярко блестящих даже в полумраке, эхом разнёсся по тоннелю.

— Я обещал ему…

— Не смей! — снова крикнула девушка, вскинув руку с браслетом.

Магический удар пришёлся дортхонцу в живот, отбросив на несколько метров. Нирин с ненавистью взглянула на бывшего командира, а затем кинулась к стене и активировала выступавший на металлической пластине знак. Пускай тоннели давным-давно никто не обслуживал, формулы всё ещё хранили силу и в любой момент могли оживить заброшенные механизмы.

Тяжёлая створка со скрипом захлопнулась прямо перед лицом эльфа, намертво перекрыв проход. Нирин ударила мечом по слегка светившейся формуле. У Райнара и так не было возможности открыть ворота с той стороны, но подстраховаться лишним не будет. Теперь капитану потребуется немало времени, чтобы найти обходной путь.

Вернув клинок в ножны, Нирин поспешила к лаборатории. По её расчётам, наёмник уже должен привести туда мага плоти и его сестру, с которыми Маллет приказал покончить.

***

— Мне это всё равно не нравится, — проворчала Дашра, переступая очередной крысиный череп, которых в этом тоннеле оказалось полно.

— Тогда постой в сторонке, пока мы покараулим, — предложил Оберт.

В конце тоннеля уже виднелся яркий свет, исходивший из какого-то ответвления. Они слышали, как в комнату зашла группа людей, а по восторженным возгласам можно было догадаться, что незнакомцы нашли, что искали. Дело оставалось за малым — не дать им уйти.

— Может ты пока сбегаешь за капитаном? — предложил Стигрен.

— И где мне его искать в этих лабиринтах? — недовольно спросила в ответ девушка.

— Зато представьте рожу Райнара, когда мы возьмём этих гадов сами? Первое же задание и без помощи кэпа! Бац-бац…

— …и на корм! — унял его пыл приятель. — Не забыл, что против нас будут маг плоти, наёмник и девушка с формулой горванта?

Друзья умолкли. Хотя о последнем Стигрен только предположил, никто из егерей не сомневался, что Якен не воспользуется возможностью превратить свою спутницу в оружие. Самому юноше очень не нравилась перспектива столкнуться лицом к лицу с чудовищем, без поддержки капитана, поэтому он в тайне надеялся на мирный исход. Ну или хотя бы на победу малой кровью, в конце концов, Райнар не просто так уточнил, что живыми врагов нужно брать «по возможности».

— Ладно, давайте устроим им сюрприз! — заявил Оберт, двинув ко входу в светлую комнату. — Мимо нас они точно не проскочат.

— Если только из лаборатории нет другого выхода, — добавил Стигрен, присоединившись к нему.

***

Склянка с глухим стуком разбилась о потолок, в огромном зале мгновенно потемнело, не считая нескольких светильников по дальним углам. С рёвом Нирин бросилась на эльфийку в капюшоне, про которую подлец Улиэль не предупредил. Контрабандист обещал отправить с близнецами не больше одного человека. Видимо того, который на её глазах удрал вместе с целями, ещё и лишив самого главного оружия — магии.

Девушки обменялись серией быстрых ударов — короткий клинок в руках наёмницы изящно блокировал атаки блестящего меча, а сама эльфийка будто игралась с опытным егерем.

— Ты мне не нужна! — крикнула Нирин своей противнице. — Просто отойди и я тебя не трону!

Та промолчала, хотя всем своим видом говорила: «У тебя и не получится».

Егерь снова ринулась в бой, метя в грудь эльфийке, которая с той же лёгкостью отклоняла удары и атаковала в ответ, заставляя уже Нирин уходить в оборону. Стальная отметила, что наёмница не пытается разорвать дистанцию, несмотря на лук за спиной. Умный ход — оружие хоть и могло бы дать ушастой преимущество, даже в помещении, против егеря бы не помогло. У Гарнизона есть немало тактик для подобных ситуаций. Потянись эльфийка к луку, потеряла бы пару драгоценных секунд, а вместе с ними и жизнь.

— Неужели маги плоти так хорошо платят, чтобы жертвовать ради них жизнью? Подумай, ты ведь защищаешь чудовище! — Нирин попыталась воззвать к благоразумию наёмницы.

— Передо мной сейчас только одно чудовище, — неожиданно ответила та. — С пурпурной лентой на груди!

Девушка оскалилась. Уже второй эльф сегодня высказывает ей за решение присоединиться к «Сумраку». Но если недовольство Райнара хотя бы было понятным, то претензии этой невесть что возомнившей о себе особы она принимать категорически отказывалась.

— Пошла ты! — Нирин плюнула в лицо эльфийке, а затем пнула в колено.

Приём неожиданно сработал — наёмница осела, дав девушке-егерю отскочить на пару шагов и наткнуться спиной на стеллаж. Не глядя она схватила с полок одну из объёмных банок и запустила в эльфийку. Стекло лопнуло, обдав ту мутной жижей, из которой выскочило извивающееся существо. Горвиплёра!

— Говорила же, не мешай! — крикнула егерь, отряхиваясь от блестящей пыли. Ещё немного и браслет снова будет боеспособен.

— Таким, как ты я всегда буду мешать, и делать это с большим удовольствием, — ответила наёмница, отбрасывая тварь, оказавшуюся дохлой.

Эльфийка потянулась к луку, выхватив из колчана на бедре короткую стрелу. Вместе с тем Нирин ощутила, как в тело возвращается магия, больше не сдерживаемая лунным серебром.

— Ну попробуй, — ехидно заявила егерь, вскинув руку.

Выскочившие из двери наверху парень с девушкой были необычайно похожи друг на друга. Напуганные, перепачканные в грязи, они совсем не походили на злодеев, которыми их представлял Стигрен. Поймав на себе взгляд егеря, сестра мага плоти прижала руки к груди, будто пытаясь что-то скрыть. Похоже, догадка насчёт формулы горванта оказалась верна — на всякий случай он приготовил браслет.

— Ни шагу дальше! — крикнул Оберт.

Вместо ответа Якен использовал магию — вокруг его кулака образовалось облако, быстро заполнившее всю комнату. При ярком свете разглядеть что-либо в этом тумане стало почти невозможно.

— Зря надеетесь на фокусы! Тут всё равно только одна дверь и мы её стережём! — снова раздался голос приятеля.

— Лучше сдайтесь сами! Обещаем, мы вас не тронем! У нас приказ взять вас двоих живыми… и защитить, если потребуется! — добавил Стигрен.

— Так мы вам и поверили! — ответил женский голос.

Егерь и правда хотел решить дело миром, но раз уж эта парочка решила драться, он тоже готов. Стигрен пропустил силу через один из камней браслета, создав порыв ветра, который направил вдоль круглой стены. Повторяя трюк раз за разом, парень постепенно разгонял дымку, пока наконец не увидел испуганные лица близнецов, успевших спуститься вниз.

— Повторяю ещё раз: сдавайтесь сами и всё будет хорошо, обещаю вам! — заявил егерь и протянул руку. Учитывая весьма солидное расстояние, жест выглядел очень странно. Стигрен и сам это понимал, но хотел продемонстрировать мирные намерения.

Якен и сестра синхронно сделали шаг назад и в тот же миг за их спинами громыхнул взрыв. Из проёма наверху показалась незнакомая девушка в униформе Стального гарнизона и спрыгнула вниз.

— Вы кто такие? Это моё задание! — рявкнула она, обращаясь к Стигрену с Обертом.

— Послушай, мы…

Закончить фразу ему не дали. Близнецы, пользуясь заминкой, рванули вверх по лестнице. Бойцы Тринадцатого отряда бросились было вдогонку, но столкнулись с незнакомкой и, не удержав равновесия, упали на пол.

— Какого Пекла вы путаетесь под ногами? — взревела егерь с пурпурной лентой. — Разве этого недостаточно, чтобы вы знали своё место? — она взмахнула мечом, в опасной близости от шеи Оберта.

— Прости, мы не хотели…

— Эй, вы, кажется, сказали, что я могу валить, если отдам вам этих двоих? — окликнул их наёмник, про которого егеря совсем позабыли. — Ну так отдаю! Подходи, забирай!

Ситуация в корне поменялась. Человек, который вроде как был на стороне мага плоти, теперь держал за горло его сестру.

— Осторожнее, они могут что-нибудь выкинуть! — предупредил Оберт. Как и Стигрен, он тоже боялся, что Якен поработал над своей спутницей и понимал, чем чревата расправа над ней.

— Уж я-то буду, — пообещал наёмник… а потом отпустил пленницу, скорчившись от боли.

Потеряв опору, девушка с криком соскользнула вниз, упав рядом со Стальными. В комнате раздался громкий хруст, будто сломалась пересохшая ветка. Рядом приземлился и сам Якен — в отличие от сестры, его падение оказалось удачным.

— Так, теперь давай точно без глупостей, — предупредила егерь, взмахнув мечом у лица парня.

Стигрен кивком велел Оберту отступить к выходу. Приятель, обычно возмущавшийся такому поведению, на этот раз послушался. Кто знает, какие ещё союзники могут быть у мага плоти, а Дашра в тоннеле совсем одна.

— Если пообещаете помочь сестре, я сделаю всё, что вы скажете, — молодой маг поднял руки. Юноша совсем не был похож на бессердечного мага плоти, который собрал вокруг себя целую армию фанатиков.

Незнакомка с мечом глядела на пару безо всякой жалости. Стигрен понимал, что она в любую секунду готова расправиться с обоими. Пожалуй, даже потенциальный горвант, в которого могла превратиться сестра Якена, не стал бы для неё особой проблемой.

— Пообещаем, — заявил егерь, слегка отталкивая ошалевшую от такой наглости девушку с пурпурной лентой.

Стигрен протянул раненой сестре Якена руку… а потом увидел то, отчего сердце, кажется, пропустило удар. Под блузкой с высоким воротом, прикрытым дополнительно жилеткой, что-то сверкнуло. Выгнутая под неестественным углом нога незнакомки вновь стала целой, а с лица пропала гримаса боли. Он оказался прав с самого начала!

Впрочем, что-либо предпринять егерь всё равно не успел. На круглом полу загорелись знаки, бетонные плиты разошлись в стороны, словно люк на виселице и скинули их всех навстречу темноте.

***

Тело всё ещё болело после удара, которым в неё зарядила девица-кандидат в ряды «Сумрака». Наверное, стоило сказать спасибо Висенту за рассыпанный везде песок из лунного серебра. Судя по эффекту, Астани крупно повезло, что магия в этой комнате всё ещё работала слабее положенного. Полноценная атака этой формулой наверняка закончилась бы для наёмницы фатально.

Правда, вместо благодарности коллега по ремеслу получил стрелу в спину — даже с другого конца коридора эльфийка увидела, как мужчина попытался причинить вред Эрис. Как-никак, Астани подписалась беречь девушку и плевать ей на любые законы чести.

Пошатываясь, она поднялась в полный рост. Знаки на маске должны были защитить её от пыли и всевозможных ядов, которые могли встретиться в подземелье, да и просто облегчить дыхание спёртым воздухом. Впрочем, после контакта с таким лунного серебра, кусок ткани на лице стал совершенно бесполезен. Наёмница потянулась, чтобы сорвать его, но неожиданно услышала за спиной шаги.

— Работа на магов плоти вредит здоровью, знаешь ли, — произнёс мужчина.

Его голос звучал будто из ведра, вероятно сказывалось эхо подземного зала. А может быть просто голова всё ещё гудела после магической атаки.

— Может познакомимся? — крикнула она в темноту.

Астани вытащила из колчана осветительную стрелу и выпустила под потолок. Даже слабой вспышки хватило, чтобы увидеть нового гостя. Широкоплечий мужчина в форменном синем кителе с серебряной лентой капитана егерского отряда.

— Отойди, — приказал он.

— А ты отодвинь, — наёмница приготовила новую стрелу, уже боевую.

Вместо ответа капитан поднял руку с браслетом. Между его пальцами заплясали молнии и тут же погасли, к явному недовольству Стального.

— Сюрприз! — крикнула эльфийка, добавив ругательство на родном языке. Сначала она приняла егеря за человека, но теперь догадалась, что перед ней сородич.

— Знаешь, я ведь правда не хочу причинять тебе вред, — заявил эльф.

— Не волнуйся, ты и не сможешь, — дерзко бросила в ответ Астани.

Девушка не видела его лица, но понимала, что смогла раззадорить. Шансы победить егеря-капитана в ближнем бою, мягко говоря, невелики, но всё-таки выше, чем если тот мог использовать магию.

В руке дортхонца появился меч, эльфийка отбросила лук и приготовила собственный клинок.