Магия и Сталь

…тринадцать лет назад

— Проклятые твари! — негодовал Лирс. — Злобные, мерзкие извращенцы! Это же ещё додуматься надо было, чтобы на девственницах…

Капитан шумно выдохнул и бросил взгляд на Райнара, который стоял у окна, будто делая вид что разговор его не касается.

— Для чистоты эксперимента, — дортхонец продолжал смотреть на капли дождя по ту сторону стекла. — Чтобы гарантированно исключить… естественные процессы.

Командир спецотряда «Сумрак» искренне хотел, чтобы рассказанное названным сыном каким-то чудом обернулось шуткой. Что никакого Шане Талор не существовало, а проводимые там опыты просто выдумали два егеря-оболтуса, которые целый год валяли дурака в тёплых краях.

— Где сейчас дети, которых им получилось вырастить таким образом?

Эльф молчал.

— Три дюжины порождений магии плоти разбежались по свету, и мы понятия не имеем, где их искать, — Маллет принялся ходить туда-сюда по кабинету.

— Это всего лишь кучка ребятни, нам они не угроза, — Райнар по-прежнему не оборачивался. — Не драматизируй.

— Ребятни или нет, а бойцы, которых я направил вам в помощь, теперь мертвы! — Лирс посмотрел в спину названому сыну. — Дети имеют свойство расти, знаешь ли…

— Даже если так, мстить они будут Арванару, а не нам.

Мужчина достал из шкафа бутыль сложной формы и пару бокалов. Вытащив пробку, он покрутил её в руках, а затем вернул на место. Туманить голову спиртным сейчас точно не лучшее решение.

— История знает немало примеров, когда жертва проникалась к своему мучителю сначала симпатией, потом уважением, а потом радостно шла в услужение, забыв, как тот сломал ей жизнь. А сколько достойных воинов переметнулись, когда повелись на вертихвосток из вражеского лагеря…

Уши дортхонца едва заметно дрогнули.

— Так что же, мы теперь всё бросим и побежим охотиться на малышню? — произнёс эльф с насмешкой в голосе.

— «Мы» может и нет, а вот ты…

— Нет!

— Прости, что ты сказал?

Дортхонец обернулся.

— Я решил остаться в егерях, — к ногам Лирса упала пурпурная лента. — Поручи мне отряд и отправь в больные земли.

Целую минуту Маллет просто молчал, пристально глядя на приёмного сына. Тот отвечал взаимностью и изо всех сил старался не отводить взгляд.

— Быть капитаном это совсем не то же самое, что быть простым егерем, — Лирс говорил, будто с несмышлёным мальчишкой. — Ты ведь одиночка, это не для…

— А я рискну и попробую! — оборвал его эльф. — Ты знаешь меня, ты знаешь, на что я способен! Дай мне бойцов и увидишь, я покажу результат!

Командир подобрал ленту и вернулся к столу, вновь косясь на шкаф, в котором хранилась бутыль. Пожалуй, сегодня с него хватит неожиданных потрясений…

— А ещё мне потребуется новый меч, — заявил Райнар с невозмутимым видом.