Магия и Сталь

Глава 5

Железные колёса размеренно стучали, перебирая стык за стыком в полотне Пути, казавшемся бесконечным. По ночам поезда двигаются быстрее, особенно когда проезжают участки в такой глухомани. Седой мужчина в пурпурном кителе уже почти час смотрел в окно, хотя и не надеялся разглядеть там ничего интересного. Он уже тысячу раз ездил этой дорогой и, казалось, успел наизусть запомнить каждую ёлочку и каждый кустик, которые выхватывал из ночной темноты свет из окон проносящегося состава.

Арантирн находился примерно на полпути между Риланией и Теридой, в больных землях, ставших ничейными по итогам Третьей эльфийской. Дорога туда занимала две ночи и целый день, поэтому пожилому воину надо было себя чем-нибудь занять. Увы, но ни предложенные проводником газеты, ни карточные игры, в которые с азартом резались подчинённые не вызывали в нём никакого интереса.

— Вам обновить?

Услужливый официант, белокурый эрранделец в строгом костюме, покосился на опустевший бокал. Лирс коротко кивнул и ловкие руки эльфа потянулись к стоявшей рядом початой бутылке. Тёмная жидкость на треть заполнила хрустальную посуду.

Командующий сделал глоток, поморщился. Несмотря на боевое прошлое и лихую молодость, он не смог привыкнуть к ощущению огня в горле, которое неизменно сопровождает распитие чего-то крепкого. Мужчина усмехнулся самому себе — серьёзный человек на важной должности, который едет на передовую войны за благополучие всего мира, а пить так и не научился.

Вагон слегка накренился, сияющие под потолком светокристаллы слегка мигнули. Не так сильно, чтобы на это обратил внимание обыватель, вроде того же эльфа-официанта, однако вполне достаточно, чтобы десяток присутствующих Стальных резко затихли. Используемая в подобных светильниках магия весьма проста, но в силу этого крайне чувствительна к различным возмущениям. Командующий помрачнел, понимая с чем может быть связана такая реакция.

Земля хранит память куда дольше, чем люди на ней живущие. Лирс Маллет помнил, каких усилий Гарнизону стоило отбить приграничные земли почти полвека назад. И какую цену пришлось за это заплатить. Тогда он был ещё простым егерем, только-только получившим чёрную ленту.

Самый надёжный способ очистить землю, на которой много лет водились горванты — выжечь её. И не просто подпалить сухую траву, а пустить настоящую стену огня, не жалея магов, вынужденных терпеть чудовищную боль от ответной реакции такой силы. Прожарить настолько основательно, чтобы сама почва превратилась в пепел. И хотя со временем земли вновь стали плодородными, настолько мощное воздействие не проходит без следа. Даже спустя годы магия здесь ведёт себя, порой, странно.

Впрочем, вряд ли пассажирам поезда сегодня ночью действительно стоит чего-то опасаться. Даже сам Лирс понимал, что беспокоится больше по привычке. Командующий одним глотком допил содержимое бокала и, не став подзывать официанта, налил себе ещё один.

***

Поезд качнулся, выдернув её из забытия. Брат с интересом копался в чужих вещах, бесцеремонно разбрасывая их по всему купе. В вагоне первого класса, да и вообще в поезде, близнецы ехали впервые. Попали они на него тоже не вполне законно, раз уж на то пошло.

Эрис взглянула на стоявший поодаль продолговатый свёрток, который они теперь всюду носили с собой. Владеть лунной сталью тем, кто не связан с Гарнизоном, строжайше запрещалось, но она не смогла заставить себя избавиться от меча Зорана.

Купе было просто громадным — куда больше номера в гостинице, где они жили в Лирранде. Вагон первого класса в принципе напоминал дворец, с отделанными зелёным бархатом стенами и светокристаллами в позолоченных канделябрах, что сияли, как маленькие звёзды. Якен специально присмотрелся — сделаны они отнюдь не из стекла.

У окна стоял полноценный обеденный стол, который можно было использовать и как рабочий. А диван превращался в большую и мягкую кровать. В соседней комнате даже обнаружилась собственная душевая, которой близнецы с удовольствием по очереди воспользовались.

— Эй, а ну примерь! — Якен напялил сестре на голову нелепую розовую шляпу с бантом в виде цветочка. — Ну и вкусы у столичных модниц!

Соскользнув с дивана, она вскочила и, сорвав дурацкую шляпу, уже хотела выбросить её в дальний угол. Но затем передумала и водрузила обратно — желание покрасоваться в зеркале всё-таки победило.

Эрис улыбнулась девушке в отражении. Ей часто говорили, что на свои девятнадцать она не выглядит, а старшинство в их семье окружающие всегда отдавали брату. Но всё-таки лицо у неё совсем не детское. Да и грудь, если присмотреться, не такая уж плоская.

Ещё раз примерив головной убор, она отбросила его в сторону. Находка брата никак не вписывалась в новый образ — простые, но прочные бриджи, заправленные в высокие сапоги и плотный жакет поверх рубашки из лёгкой ткани. С каким же удовольствием она избавилась от старой одежды! Теперь ничего не мешало ей одеваться так, как она захочет.

— Может сам что-нибудь примеришь? — Спросила Эрис у Якена и, не удержавшись, фыркнула.

Юноша, поначалу тоже одевшийся довольно скромно, напялил поверх расшитый рюшами халат. Где именно он его откопал было загадкой, но выглядел брат в нём просто уморительно.

— Многоуважаемая дорогая госпожа! Не соблаговолите ли Вы быть настолько любезной, чтобы иметь честь предоставить мне, нижайше просящему, великодушно пригласить Вас на танец?

Брат отвесил максимально вычурный поклон и, запутавшись в полах своего же костюма, едва не шмякнулся носом об пол. Эрис расхохоталась. Парень тоже расплылся в улыбке, радуясь, что сестру удалось хоть немного отвлечь от скорби.

— И как же вы, достопочтимый господин, собрались танцевать без музыки? — подыграла она, протягивая руку.

— Ой, ну не порти момент, а!

Близнецы закружились на небольшом пятачке свободного пространства между диваном, столом и дверцей гардероба, на которой висело зеркало. Танцевать никто из них не умел, да и негде было учиться, но это совсем не мешало веселиться и наслаждаться долгожданным отдыхом.

Идиллию прервал стук в дверь. На пороге купе стояли двое мужчин в пёстрых камзолах персонала состава. Судя по нашивкам — служба безопасности.

— Просим прощения за бестактность, уверяем, мы не поступили бы так, если бы не обстоятельства, — без предисловий заявил один из них.

Эрис и Якен замолкли и отстранились друг от друга.

— Ч… чего изволите, господа? — Якен скинул свой халат, но дурацкая манера речи всё ещё сохранялась.

Один из визитёров шагнул вперёд, его коллега встал в проёме с таким расчётом, чтобы перегородить плечами выход. С габаритами как у него сделать это оказалось проще простого.

— Ещё раз просим прощения. По нашим данным, в состав проникли посторонние — сработали сигнальные знаки. Прошу предъявить билеты и документы.

Эрис почувствовала, как земля уходит из-под ног. Из-за формулы на груди сердце теперь всегда билось в едином ритме, но это ничуть не мешало ей испытывать страх.

— Дорогая, ну как можно быть такой рассеянной? — внезапно подал голос Якен.

Брат сунул в руки служке два листа бумаги, усыпанные цифрами и буквами. Тот с недоверием их принял и, пробежавшись глазами, вернул.

— Спасибо… любимый, — она почувствовала, как кончики ушей пунцовеют. — Я сегодня такая растяпа!

Девушка украдкой заглянула в документы, которые Якен всё ещё держал в руках. Гестар и Бесси Грисвольты — молодые супруги и, судя по красно-зелёным флажкам рядом с именами, уроженцы Териды. Оба на несколько лет старше близнецов, но контроллеры этого, кажется, не поняли.

— Всё в порядке. Приятной вам поездки, — сказал один из них, отвесив формальный поклон.

Едва дверь захлопнулась брат и сестра, синхронно вздохнув, упали на диван. В поезд Якен и Эрис проникли нелегально — защитные знаки на вагонах гасли, оказавшись бессильны против меча из лунной стали. А вот про сигнальные близнецы не подумали.

Пройдя по составу, они попали в это купе… так удачно выкупленное молодой парой, которая не менее удачно решила куда-то запропаститься. И всё-таки визит службы безопасности показал близнецам, насколько сильно они потеряли бдительность.

— Надо уходить, — бросила девушка.

В ту же секунду дверь снова отворилась.

— Ничего себе, дорогой, а мы-то, оказывается, уже здесь! Ну до чего дошёл прогресс… — с издёвкой произнёс женский голос.

Леди в вечернем платье стояла, облокотившись на косяк проёма и сверху вниз смотрела на ребят. Позади был высокий блондин в зеленоватом костюме. Перестав сверлить их глазами, незваная гостья опустилась на диван, рядом с замершей от испуга Эрис. Её спутник тоже проскользнул внутрь, бесшумно прикрыв за собой дверь.

На лице у дамы играла улыбка, она переводила взгляд с брата на сестру и обратно. Молодой человек же занял место поодаль, с явным расчётом держать всё купе в поле зрения.

— Ну что же, друзья, познакомимся?

Женщина тронула Эрис за плечо, заставив ту вздрогнуть, а затем обратилась к своему спутнику:

— Гестар, любимый, будь добр…

Мужчина широкими шагами пересёк купе и открыл небольшую дверцу, спрятанную в выступе под окном. С негромким стуком на столе оказалась бутылка синего стекла. Пробка с глухим хлопком выскочила из горлышка и вино наполнило появившиеся словно из воздуха бокалы.

— Итак, давайте с самого начала…

***

Колёса поезда мерно отбивали ритм, неся вагон вперёд, навстречу рассвету. Бесси Грисвольт покатала остатки вина по дну бокала, посмотрев сквозь него на первые лучи солнца. Тысяча Лун медленно блекла в небе, неохотно уступая место дневному светилу.

Эрис и Якен уснули, прислонившись друг к другу. Не удивительно, учитывая сколько всего ребятам пришлось пережить за последнее время.

— Уверена насчёт них? — подал голос Гестар, накрывая брата и сестру пледом.

Со стороны мужчина мог показаться равнодушным, но Бесси знала, что супруг очень проникся историей этих двоих. Девушка осушила бокал.

— Ребята сильнее, чем кажутся сами себе, любимый. Я верю в них, и в пользу, которую они нам принесут, — улыбнулась жена.

Бесси ещё раз посмотрела на спящих близнецов. Если хотя бы половина из их рассказа правда, то дров они наломали изрядно. Впрочем, вряд ли пару беглецов, набедокуривших в провинциальном городишке, будут искать слишком рьяно или слишком долго. Грисвольт отлично знала порядки Стального гарнизона, а также чего стоит его хвалёная дисциплина.

Гроша ломанного она не стоит.

Девушка ухмыльнулась собственной шутке. Муж, глядя на неё, тоже расплылся в улыбке. Иногда ей казалось, что он умел читать её мысли… впрочем, она ведь и правда вышла за него по любви.

— Надо ещё раз всё проверить. Если план меняется, нужно учесть новые обстоятельства, новых участников. Больше людей, больше вероятности, что всё пойдёт не так, больше шансов, что мы провалимся… — Гестар замолк на полуслове. Жена прервала поток его мыслей жарким поцелуем, заключив в объятия.

— Ничего не бойся, дурачок. Уже завтра мы будем богаты…

***

— Вы чего задумали? — Якен не мог поверить собственным ушам, когда леди Грисвольт озвучила свои планы.

Эрис тоже была шокирована услышанным и постоянно переводила взгляд с брата, выпучившего от удивления глаза, на Бесси, лицо которой украшала хитрая ухмылка. Гестар уже привычно стоял поодаль и не проявлял лишних эмоций.

— Тише, парень, чего ты так расшумелся. Если не расслышал, могу повторить помедленнее, — Бесси наслаждалась моментом. — Мы. Украдём. Чистое. Лунное. Серебро.

Она делала паузы после каждого слова, будто разговаривала с умственно-отсталым. Якен молчал.

— В этом поезде едет делегация Стальных, очень важных. Состав будет проезжать цитадель Арантирн в больных землях, центральный штаб Гарнизона. И поверь, просто так туда не катаются, — заговорщицким голосом продолжала Бесси.

— А зачем вообще похищать лунное серебро? — подала голос Эрис.

Бесси бросила взгляд на стоявший в углу свёрток, и близнецы припомнили как загорелись её глаза, когда она узнала, что именно находится внутри.

— Вы знаете, сколько лунного серебра обычно содержится в оружии Стальных, и почему они так над ним трясутся?

Брат и сестра синхронно мотнули головами.

— В капитанском мече, вроде вашего, не более тридцати процентов, а в копьях и того меньше! Но даже такого количества хватит, чтобы нейтрализовать практически любой знак из общеизвестных. Понимаете? Замки на воротах дворцов и в банковских сейфах, системы жизнеобеспечения целых городов, да и хотя бы этот поезд! Вы представляете, сколько всего можно натворить с такой железякой?

Тон Бесси стал немного зловещим.

— А уж чистое лунное серебро, оказавшись в умелых руках, способно перевернуть мир.

Эрис и Якен переглянулись.

— И ты, конечно, знаешь, у кого руки умелые?

— Я знаю, чьи руки готовы заплатить, и знаю примерную сумму. Этого достаточно, чтобы у меня не возникало желания задавать лишних вопросов, — отрезала девушка.

Гестар сделал шаг вперёд и расстелил на столе карту, на которой были изображены пограничные территории Рилании.

— Сейчас мы примерно здесь, — он ткнул пальцем в линию посреди чистого поля, изображавшую Путь. — Скоро приедем в последний крупный город перед границей, Альринн. Там состав пробудет около суток, а потом отправится без остановок через границу и больные земли до самого Арантирна, на полпути в Териду. Это значит, что, пропажу они заметят ой как не скоро.

— Это что же… нам придётся прыгать на ходу?

В лодыжке у Якена неприятно закололо. Он живо вспомнил, как однажды пытался покрасоваться перед служанками эффектно прыгнув с лестницы, а в итоге почти месяц ходил с тростью, хромая на каждом шаге.

— Не придётся, — Гестар извлёк карандаш и поставил небольшую пометку на Пути, вблизи Альринна. — Трансграничный состав едет очень быстро, но разгоняется очень долго. Первые часы едва плетётся, можно пешком обогнать. Управимся за это время…

— …и сбежим!

Якен заразился энтузиазмом парочки. Вместе с Гестаром он склонился над картой и внимательно её изучал. Мужчина тоже был доволен, что возбудил в парне такой интерес.

— Больные земли ведь только считаются пустыми, а на самом деле там кипит жизнь и делаются дела, — присоединилась Бесси.

Она забрала у мужа карандаш и поставила крестик поодаль от Пути, по ту сторону границы.

— Вот тут находится городок. Вне юрисдикции Рилании, но ещё в безопасной зоне. Формально его не существует, по факту же это настоящий островок свободы. Ни властей, ни Стального гарнизона! Здесь мы встретимся с заказчиком получим деньги, разделим, а затем поможем вам сбежать куда подальше, как и обещали, — её голос становился задорнее с каждым словом. — Уж поверьте, вашей доли хватит, чтобы никогда в жизни больше не работать!

— Не нравится мне всё это, — только и проворчала Эрис.

***

Исполинский локомотив с рёвом выпустил пар, поочерёдно хлопнув многочисленными задвижками на обоих бортах. Впереди разверзлась широкая воронка и выплюнула несколько огромных каменных дисков с погасшими формулами, похожих на мельничные жернова. Рабочие, суетившиеся внизу, едва успели отбежать, когда кольца с грохотом рухнули рядом с ними. Другая бригада приступила к погрузке новых дисков на место отработанных, орудуя несколькими подъёмными кранами. Зрелище одновременно пугало и завораживало, особенно если никогда в жизни не видел таких громадин.

Якен посильнее натянул картуз, выданный ему Гестаром. Конечно, вряд ли в Альринне его мог узнать хоть кто-нибудь, но всё-таки он не хотел, чтобы его лицо примелькалось.

Такие огромные машины, как сухопутные навиреты или поезда Железного Пути, невозможно привести в движение традиционным способом, когда маг собственными силами активирует знаки на механизмах. Попытка сделать это обернётся смертью из-за слишком мощного обратного эффекта. Поэтому в них использовались специальные диски из магранита, способного удерживать силу куда дольше любого другого материала. Всё, что требуется от пилота — активировать уже заряженные формулы, а затем остановить их, когда поезд прибудет на место. Остальную работу заранее проделала команда магов-техников в цеху.

Кроме того, этот способ гарантировал, что во время поездки по землям, поражённым кровью горвантов, машина не выкинет никаких сюрпризов. Обратной же стороной такого подхода была принципиальная невозможность остановить поезд вне заранее запланированных станций.

Якен мог бы многое отдать за возможность получше осмотреть хоть один из таких дисков. А ещё лучше — своими глазами увидеть процесс их создания или зарядки. Увы, предложить юному магу было нечего. Парень похлопал себя по щекам — в конце концов, он сюда не пялиться пришёл.

— Покажешь?

— Что?

Бесси с нескрываемым любопытством смотрела ей прямо в глаза. Девушки уже пару часов сидели в купе, пока Якен и Гестар ушли на разведку.

— Покажи формулу! — повторила Грисвольт с восхищённым придыханием.

Она сидела на диване, забравшись на него с ногами. Рассказывая свою историю, Эрис с братом умолчали некоторые детали. В частности, о том, чем занимался Гаркин в своём подвале и тварях, которыми он наводнил городские коммуникации. Тем не менее, совсем утаить историю о болезни и чудесном исцелении не получилось. Что удивительно, поначалу ни Бесси, ни Гестар не проявили к этому эпизоду никакого внимания, однако стоило мужу пропасть из виду, как леди Грисвольт тут же пристала к Эрис с просьбами продемонстрировать якеново «лечение».

Покрасневшая девушка попыталась отшутиться, но Бесси не унималась. В конце концов Эрис поддалась и принялась расстёгивать пуговицы.

— Ух ты!

Бесси уставилась на её грудь. Точнее на рисунок из магических знаков, который переливался едва заметным сиянием. Якен в дороге пытался объяснить, как работает его формула, но Эрис, при всех своих знаниях, сумела понять едва ли половину.

— Не больно?

— А… — вопрос вырвал Эрис из раздумий.

— Она же светится! Тебе не больно её постоянно поддерживать? Обратка не бьёт?

— Я ничего не поддерживаю, формула сама забирает излишек силы. Просто… если помру, эта штука превратит меня в горванта.

Бесси на секунду опешила, но тут же взяла себя в руки.

— А почему бы тогда просто не перерезать её? Инструмент у вас есть, — Грисвольт кивнула на меч Зорана.

— Потому что, если формула утратит силу, я умру… но зато, наверное, не стану чудовищем.

Отчасти именно поэтому она решилась забрать с собой оружие из лунной стали.

— Ну тогда постарайся не помирать, — улыбнулась Бесси.

Девушка принялась одеваться. Она немного слукавила — формула иногда болела, причём довольно сильно. Будто кто-то медленно пронзал грудину раскалённой иглой. Много раз, методично, как палач, стараясь причинить максимум страданий.

***

Состав ощутимо качнуло, по всей длине в вагонах раздались щелчки, потрескивания и скрипы, светокристаллы на миг засветились ярче. Поезд пришёл в движение и неспешно покатился в сторону границы, навстречу наступающей ночи. Из купе в первом классе двумя парами выскользнули четыре тени.

Схема, которую успел зарисовать Якен, была очень условной, но довольно наглядной. Поезд казался настоящим городом на колёсах. В голове состава стояли административные вагоны, а также вагон-церковь и вагон-лазарет. Сразу за ними два отмеченных гербами Рилании и Териды — для перевозки особ и грузов государственной важности.

Следом первый вагон-казарма, ещё несколько таких распределено по всей длине. В них ехала собственная охрана поезда, которая, по идее, должна обеспечивать безопасность внутри состава. А вот защита от угроз извне — прерогатива спецотряда Стального дозора, которому в поезде отвели пару пассажирских вагонов и один грузовой. Именно он был их целью.

По словам Грисвольтов, на купе в первом классе они потратились именно из-за близости к секции Стальных — от неё отделяли только ресторан, театр и казино, а также вагон для прислуги. К тому же в первом классе служба безопасности появлялась куда реже, чем во втором и ниже. Считалось, что местная публика не склонна к дебошам, а лишний раз тревожить уважаемых особ — дурной тон.

Якен уверенным, но осторожным шагом пересёк коридор до лестницы и поднялся в галерею — широкий проход в верхней части вагонов, насквозь прошивающий весь состав.

— Ты выглядишь по-идиотски! Нас из-за тебя поймают! — шикнул он на сестру.

Эрис обиженно махнула головой. Девушка наотрез отказалась оставлять меч Зорана в купе, так что пришлось взять его с собой. Хотя Бесси попыталась замаскировать оружие, пожертвовав декоративным зонтиком, конструкция смотрелась крайне нелепо.

— Хотя бы не размахивай им!

Сестра хотела уже огрызнуться в ответ, но на лестнице внезапно показались Бесси и Гестар.

— Все готовы? — спросил шёпотом Гестар.

На платформе Якен насчитал не менее двух десятков Стальных внутренней службы — в униформе с зелёными лентами. Некоторые носили плащи не традиционного синего, а белого цвета, в знак принадлежности к Хранителям металла. Как объяснила Бесси, в Гарнизоне именно они отвечали за лунное серебро и всё, что с ним связано, включая безопасность перевозок.

— Там внутри настоящая крепость. Буквально — с бойницами и бронированными стенами, — предупредил юноша, вспоминая увиденное.

— Именно поэтому нам и нужны вы! — Бесси ему подмигнула.

— Всё готово! Я им такое устрою… — Якен потёр руки в предвкушении.

По плану, от них требовалось устроить «небольшой переполох», да желательно такой, чтобы Стальные потеряли бдительность. Других деталей своей затеи супруги близнецам раскрывать не стали.

— Давай сюда эту штуку, — скомандовал он сестре.

— Ага, разбежался! — ответила она, обнажая клинок.

Прикоснувшись лезвием из лунной стали к знакам, едва заметным на покрытой обоями металлической стене, девушка деактивировала символы. Скрытая в пролёте между основным этажом и галереей дверь вела к «сердцу» вагона. Потолок тут был достаточно низким, но не настолько, чтобы близнецы не смогли ходить в полный рост. Повсюду горели разнообразные действующие формулы, а причудливые механизмы то и дело щёлкали, шипели или трещали, распространяя вокруг стойкий запах технического сала.

— Вот она! — воскликнул Якен, увидев знакомые символы.

Водоводные трубы всегда устроены одинаково, даже если они проложены в вагоне. Теперь молодой маг чувствовал себя в родной стихии.

— Может мне помочь?

Эрис с интересом наблюдала за манипуляциями брата. Достав какой-то гвоздь, он принялся дополнять формулы новыми знаками, часть из которых девушка видела впервые в жизни. В ответ Якен лишь покачал головой.

— Здесь главное не перестараться, иначе можем сами обвариться или того хуже…

— Обвариться… что ты задумал?

Вместо ответа парень отбросил гвоздь и положил обе руки на трубу. Эрис последовала его примеру, чтобы маг не принимал на себя весь обратный удар.

— Готова? Три-четыре… — скомандовал Якен, когда сестра утвердительно кивнула.

Синхронно они активировали обновлённую формулу и тут же ощутили, как труба под пальцами заходила ходуном. В соседнем помещении раздался громкий свист, переходящий в шипение и… чей-то крик? Следом громыхнуло несколько хлопков, а затем со стороны лестницы донёсся топот множества сапог.

Похоже посетителям и работникам вагона-ресторана не понравился душ из кипятка, который устроил им Якен. Не удивительно, что они тут же захотели личной встречи с шутником.

— Якен, надо бежать!

Эрис бросилась к выходу, но тут же отпрянула от прохода, со всей силы захлопнув дверь. Этот путь был отрезан, так что оставался только технический тоннель. Тот самый, который они с братом только что заполнили раскалённым паром и затопили кипятком, наполовину обрушив внутрь вагона.

— Туда! — она указала в противоположную сторону.

Брат не стал задавать лишних вопросов, а просто схватил Эрис за руку и побежал вместе с ней. В соседнем вагоне они услышали сверху и снизу топот, вперемешку со множеством взволнованных голосов.

— Давай спустимся, — предложил юноша.

Эрис ответила вопросительным взглядом.

— Охрана знает, что авария случилась на техническом этаже, так что внизу искать не станет. Сейчас под нами казино, там паника, все убегают наверх, в галерею. Если среди толпы появится ещё пара пассажиров, никто этого даже не заметит…

— …а как поезд остановится, выскочим и найдём Бесси с Гестаром! — закончила за него сестра.

Якен ошибся — под ними оказалось совсем не казино. Найденная лестница вела в уборную, а та — в пассажирский вагон, разделённый на множество секций с полками-нарами, как в третьем классе. В проходе между ними стояли люди в синей униформе.

— Эй, посторонним вход запрещён! — крикнул один из Стальных.

Его сослуживцы обернулись на возглас, а затем уставились на близнецов, которые замерли в проходе. Хотя гарнизонные были без копий, каждый носил на запястье боевой браслет.

— Вы пассажиры? Заблудились? — боец двинулся к ним, но неожиданно остановился. — Как вы вообще оказались в нашем туалете?

— Простите нас, пожалуйста! Мы были в ресторане, когда прорвало трубу и выключился свет! Побежали наощупь, наткнулись на технический коридор… и вот, — Якен бормотал, обливаясь потом.

Эрис изо всех сил стиснула в руках «зонтик». Страх, что Стальные узнают оружие занимал все мысли.

— Поднимайтесь в галерею и возвращайтесь в купе, — голос мужчины потеплел. — Уверяю, скоро всё…

Он не успел договорить, как поезд сотряс мощный взрыв. Вагон со скрежетом покосился, а затем завалился набок. Стены и пол поплыли в стороны, а не приделанная к стенам мебель полетела вверх. Состав сходил с рельсов.

Бойцов Гарнизона разбросало по всей казарме, кому-то не повезло — хруст костей перекрыл даже лязг и скрежет покорёженного металла. Близнецы, держась за руки, бросились к двери в соседний вагон, распахнувшейся от удара. Они бежали, не разбирая дороги, порой наступая на чьи-то тела.

Якену обожгло спину — Стальной попытался достать его магией, но промахнулся. Ещё несколько шагов и вагон-казарму удалось покинуть, протиснувшись в приоткрытую дверь. Только в этот момент они наконец-то поняли масштаб случившейся катастрофы.

Следующий вагон был полностью раскурочен, крышу словно вывернуло наизнанку. Вокруг клубился густой белый не то туман, не то дым. В зияющем проёме можно было разглядеть огни Альринна, от которого поезд отъехал не так уж далеко. При желании до города можно попробовать добраться пешком.

— Скорее!

Якен потянул сестру, но девушка не двинулась.

— Эрис, не время глазеть! Бежим!

Сестра по-прежнему молчала, в ужасе глядя на фигуру, стоявшую посреди обломков и окровавленных тел. Седой мужчина, одетый в стандартную униформу Стального гарнизона. Впрочем, присмотревшись, даже в полумраке становилось понятно, что его костюм окрашен не в привычный тёмно-синий, а в пурпурный цвет. Китель же перехватывала красная лента — символ высшего командования организации.

— Интересный у вас зонтик, госпожа, — произнёс он спокойным тоном.

Хотя между близнецами и мужчиной лежало солидное расстояние, Якен и Эрис не чувствовали себя в безопасности.

— Смею напомнить, что ношение оружия из лунной стали не членом Гарнизона, равно как и покушение на его хищение, карается по закону.

Стальной чинным шагом двинулся к ним, в его руке сам собой возник меч. Командующий не торопился — брат и сестра стояли как вкопанные, не в силах даже пошевелиться или что-нибудь сказать в ответ.

— Чего стоите! Бегом отсюда! — раздался крик из-за спины старика.

Голос Бесси.

Воин пошатнулся под силой магического удара, который получил в спину. Из последних сил Грисвольт пыталась выиграть Якену и Эрис немного времени. Стальной раздражённо глянул через плечо, а затем небрежно махнул рукой. С браслета на его запястье сорвалась зелёная молния, вслед за грохотом её удара раздался истошный крик.

И всё же этих мгновений молодому магу хватило чтобы вытащить из кармана заранее припасённый камень. Мощный порыв ветра заставил егеря присесть на корточки и закрыть лицо ладонью. Когда он распрямился беглецы уже растворились в тумане.

Брат и сестра бежали настолько долго, насколько у них хватило сил, пока не рухнули под огромной сосной, через крону которой едва пробивался свет Тысячи Лун. Поезд остался далеко позади, хотя если прислушаться, можно было распознать среди ночных звуков ругань пилотов или переговоры охраны.

Близнецы сидели на земле, прислонившись спина к спине, чувствуя, как сердца бьются в унисон. Они с детства прибегали к такому приёму, чтобы успокоиться и перевести дух.

— Мы теперь в ещё большей заднице, чем были?

— Ага. Говорил я тебе, ты с этой штукой нас погубишь!

***

Двое рабочих вынесли из покорёженного вагона очередное тело и накрыли простынёй. Медики из вагона-лазарета уже развернули полевой госпиталь и спокойно оказывали пострадавшим первую помощь. Когда часто путешествуешь сквозь больные земли, подобные навыки приходят сами собой. Именно поэтому работники Пути вели себя не в пример организованнее и сдержаннее пассажиров, а то и некоторых воинов Гарнизона, пересекавших границу впервые.

Большинство вагонов остались целы, всерьёз досталось только секции Стальных, а также казино и ресторану, которые повалились на бок. Но всё-таки авария такого масштаба на Пути дело крайне редкое, а уж случившаяся в границах страны, а не в больных землях — вовсе исключительное.

Лирс отдал приказ бойцам Гарнизона, которые избежали травм, по возможности помогать служащим поезда. Сейчас для него не было различий кто и в каком корпусе служит, главное, чтобы все были при деле и не задавали вопросов. Не занятыми оставались только десяток бойцов в такой же пурпурной униформе, как и сам Лирс — спецотряд «Сумрак». В их преданности он был уверен, как и в том, что им даже в голову не придёт сомневаться в его решениях.

Командующий Маллет сам приказал не вмешиваться, когда начался переполох. Он хотел лично поглядеть на смельчаков, отважившихся обнести Стальной гарнизон, и те не разочаровали.

Лунное серебро — это ценный металл. Наверное, самый ценный, который только можно встретить в мире и едва ли не самый дорогой. Поэтому идея поживиться им периодически приходила в голову различным криминальным элементам, пускай и мало у кого это получалось.

Он самодовольно разгладил усы. Пожалуй, не будь на этом поезде его и других бойцов «Сумрака», грабителям наверняка удалось бы провернуть задуманное. На их беду, они выбрали целью совсем не тот состав.

И всё же за последние несколько месяцев это был уже восьмой налёт на Хранителей и первый, когда охотились именно за чистым металлом. В прошлые разы грабители довольствовались отнятым у гарнизонных оружием.

— Что с пленной? — поинтересовался он у подчинённых.

— Жить будет, — коротко ответила светловолосая эльфийка.

Хорошая новость, позднее Лирс обязательно поговорит с ней. Может быть, даже узнает, как налётчики додумались использовать настолько разрушительную магию, не заботясь о последствиях и чего хотели этим добиться.

Но гораздо интереснее была другая парочка — парень и девушка с капитанским мечом, которые смогли ускользнуть прямо из его рук. Предчувствие говорило, что эти двое ещё сыграют свою роль, правда командующий пока сам не понимал какую.