Магия и Сталь

Глава 21

Лоя Деен сняла квадратные очки и потёрла переносицу. С тех пор, как её, пускай и временно, назначили на место почившего Лирса Маллета, дел и проблем прибавилось кратно. Не говоря уже о тех, что приносили чиновники, подгоняемые «Палачами». Организация красных колпаков взялась в Рилании как из-под земли, но уже успела навязать в нескольких городах свои порядки.

Женщина хорошенько взъерошила себе волосы, в такие моменты причёска волновала её в последнюю очередь. В Приюте Валланда всё ещё работала команда зачистки, так что пока ей позволили остаться в стенах родной Стальной Башни Гиленна, однако совсем скоро это изменится.

— Госпожа командующий, готов отчёт о случившемся в Приюте, — в кабинет зашёл молодой адъютант. — Взглянете?

Лоя молча протянула руку. Новость о повышении застигла её врасплох, даже раньше, чем она успела узнать про смерть Маллета и нападение на учебный центр. Поистине, это войдёт в историю Стального гарнизона как один из самый мрачных дней в истории организации, однако, судя по бумагам, всё не так уж плохо.

— В инциденте погибли шесть курсантов и три инструктора, ещё дюжина раненых, разрушена одна площадка, а также… засекречено, — бормотала себе под нос женщина.

Самые тяжёлые потери Гарнизон понёс в итоге не в бою. После случившегося множество рекрутов, ещё не успевших завершить обучение, отказались подписывать контракты. Да и среди дозорных нашлось немало тех, кто поспешил бежать со службы, избавившись от формы и побросав лунную сталь.

Хотя весёлого в отчёте было мало, увидев знакомые имена, она не сдержала улыбки — трое новобранцев, которые совсем недавно служили под её началом в Гиленне, сумели сдержать горванта на ранней стадии, пока он ещё не успел разрастись. Страшно даже представить, какие разрушения могло принести чудовище, которое, судя по описанию, ещё и вело себя нестандартно.

Тринадцатый отряд показал себя поистине достойно егерского корпуса. Лишь одно омрачало его репутацию.

— Предателя так и не нашли, ни живым, ни мёртвым, — адъютант словно прочитал её мысли.

За окном прогрохотал трамвай, стекло в дверце шкафа отозвалось противным дребезжанием. Это дало пару секунд передышки, чтобы собраться с мыслями.

Капитан Райнар Тесс, названный сын Лирса Маллета, самый эффективный егерь (в северо-западном регионе уж точно). Для многих Стальных он был однозначным героем, которым восхищались и вдохновлялись. И тем больнее оказалось слышать о его судьбе.

— Если верить этому, — она пошелестела страницами, — Тесс устроил настоящую бойню в секторе «Сумрака», так что м ожет и к лучшему, что никто из наших его с тех пор не видел.

— Этот ублюдок убил командующего… — выдержка изменила молодому человеку. — Прав был господин Эрриан, с самого начала был прав! Все ушастые заодно, только и видят, чтобы отплатить нам за добро предательством! Господин Лирс пригрел этого дортхонца, а теперь весь Гарнизон летит к Пеклу!

— Да, летит! — Деен тоже повысила голос. — Маллет мёртв, его спецотряд уничтожен, а его ставленник спелся с магами плоти. Последнее, что нам сейчас нужно, это сильнее раздувать ненависть внутри наших собственных рядов. К сожалению или к счастью, но командир тут я, — она потрепала красную ленту на кителе, — поэтому изволь передать остальным мой приказ: никаких гонений на эльфов!

Адъютант молча отсалютовал и развернулся к выходу. Когда дверь за ним захлопнулась, Лоя рухнула в кресло и закрыла лицо руками.

Официально считалось, что Лирс прикончил названного сына ценой своей жизни. Подробностей же случившегося в Звёздном зале Высший совет не открыл даже ей. Лоя прекрасно понимала, что красную ленту ей вручили исключительно потому, что столичный комендант оказался слишком занят, чтобы принять командование всем округом. Поэтому и правду про судьбу Райнара, очевидно, приберегли для настоящего преемника Маллета.

— Вы очень рискуете, приходя сюда, — произнесла дозорный, не открывая глаз.

— Моя жизнь вообще один сплошной риск.

Эльфийка появилась незадолго до адъютанта и весь разговор простояла в углу кабинета. Будь парень повнимательнее, у командующей Деен точно возникли бы проблемы.

— Я пришла за мальчиком, — добавила девушка.

Лоя тяжело вздохнула, взяла со стола очки, покрутив их в руках, а затем опустила взгляд на открытый конверт среди кучи рабочих бумаг. Детям в Стальной башне не место и это факт, тем более если они эррандельцы. Однако доверять Лиргаля незнакомке, не зная толком о судьбе его матери, она, как женщина, считала настоящим предательством по отношению к Мэлии.

— Вы не похожи на его тётю, — заявила дозорный.

— А вы не похожи на няньку, а это место, — гостья развела руками, — на сиротский дом. Вопрос лишь в том, где ребёнку будет безопаснее. Со своими или среди тех, кто готов его убить за неправильную форму ушей.

Деен постучала пальцами по столешнице. За окном сгущались тучи и собиралась гроза.

***

Госпожа Рула не обманула, постель досталась действительно мягкая. Астани сладко потянулась и тут же вздрогнула, когда обнажённой спины коснулась ладонь.

— Просила же, не делай так!

Он не послушался, хотя и знал, что лишь сильнее её разозлит. Пальцы осторожно пробежали по многочисленным шрамам, а затем обречённо схватили воздух — девушка резко отпрянула, усевшись на кровати, и прикрылась руками. Смысла в этом было мало, всё равно дортхонец и так давно успел рассмотреть её со всех сторон.

— Для того, кто ещё недавно валялся при смерти с дыркой в животе, ты слишком уж любишь играть с огнём.

Райнар виновато улыбнулся и тоже попытался присесть. Получилось у него не с первой попытки, но всё-таки упорство перебороло боль. Благо, рана уже затянулась и сейчас о ней напоминал только тонкий шрам, да неприятные ощущения, когда он слишком сильно напрягал пресс.

— Неужели я не заслужил хоть капельку снисхождения?

Арванарка фыркнула и тряхнула рыжими волосами. По её мнению, дортхонцу и так было позволено куда больше, чем кому-либо ещё в этом мире.

— Знаешь, с твоим образом жизни ты мог бы быть более поджарым, — в голосе Астани появилась игривость. — Якен чуть не надорвался, пока тащил тебя!

— Ну и применил бы свою магию плоти, может не пришлось бы столько дней… — дортхонец прикусил язык. О некоторых подробностях лечения лучше не вспоминать.

— Знаешь, официально ведь считается, что ты предал Гарнизон, — Астани подтянула колени к груди и пошевелила пальцами. — Теперь для тебя всё изменится…

— Изменится. Теперь в моей жизни не будет ни беготни за горвантами, ни сражений с магами плоти. Только скучная, размеренная жизнь с возлюбленной девушкой!

Щеки эльфийки покраснели.

— Девушку сначала спросить не хочешь?

Райнар вскинул бровь и многозначительно смерил арванарку взглядом.

— Это не считается! — быстро заявила она. — За тобой, между прочим, должок… за все тринадцать лет!

Дортхонец расхохотался, но тут же умолк. Рана вновь напомнила о себе.

— Терпеть не могу быть в долгах… — сказал он, заключая Астани в объятия.

Их поцелуй не был первым в эту ночь, и уж точно не станет последним. Оба эльфа понимали, что мечте о спокойной жизни осуществиться пока не дано, однако сейчас гнали эту мысль прочь.

В конце концов, некоторые вопросы можно отложить и до утра. До одного из многих, что они встретят вместе.

***

— Как думаешь, чем они там занимаются?

Дашра и Стигрен считали, что уже привыкли к подобным вопросам от Оберта, но всё равно приятель умел, порой, удивить очередной нелепостью.

— Ты правда не догадываешься? — поддела приятеля дортхонка.

— Ну интересно же, — оправдался долговязый. — Он же вроде как хороший, а она из этих, которые плохие. Это вообще законно? Как у вас, эльфов, это всё устроено?

— А что у нас может быть устроено не так?

— Просто вдруг он по вашим меркам извращенец…

Девушка посмотрела на него, как на идиота.

— Извращенец «по нашим меркам», это когда с человеком, — заявила она. — Хотя находятся и такие затейники…

Неловкий разговор прервал Стигрен, не сдержавший восхищённого вздоха, когда на лестнице появилась девушка в тёмно-зелёном платье, расшитом золотыми нитями. Эрис моментально приковала к себе внимание и причина тому очевидна — её наряд явно рассчитывался на кого-то с более пышными формами. Однако желание надеть глубокое декольте оказалось сильнее.

Кожа на груди была девственно-чистой, словно на ней никогда и не сиял голубоватым светом рисунок в форме цветка. Якен отлично справился, не оставив и малейшего шрама.

Удалять формулу горванта оказалось также больно, как её накалывать, но Эрис стоически терпела, не подавая вида, пока брат втирал в кожу блестящий металлический песок. На самом деле процедура была гораздо сложнее, малейшая ошибка могла убить девушку или, того хуже, вернуть болезнь. В любом случае, расспрашивать подробности она не стала, да и Якен не спешил делиться секретом даже с сестрой.

— Не будешь жалеть? — спросил Оберт, отодвигая стул. — Всё-таки эта штука тебе жизнь пару раз спасла, да и вообще…

Парень умолк, когда поймал на себе взгляды друзей. Смотрели они хоть и без осуждения, но провалиться сквозь землю всё равно почему-то хотелось. Зато сама Эрис вопросу лишь улыбнулась.

— Сувенир у меня и так есть, — заявила она, как бы невзначай положив на столешницу руку с кольцом.

Толку от украшения больше не было, но оно всё равно отлично сочеталось с новым платьем. Да и реакция Стигрена определённо стоила того, чтобы сохранить кусочек металла вокруг безымянного пальца.

— Ну что, за победу? — предложила Дашра, поднимая кружку с голубым пивом.

— И кого же мы победили? — ехидно поинтересовался Оберт.

— Магию плоти, разумеется! — эльфийка невозмутимо приложилась к напитку, а вскоре и остальные последовали её примеру.

— Победа, наверное, слишком громкое слово… — Стигрен замолчал, заметив кислую мину дортхонки. — В любом случае, одной проблемой у нас меньше!

Он слегка поёрзал на месте, недовольно слушая скрип колёс. К креслу-каталке егерь до сих пор не привык, как и к тому, что ноги отныне его не слушаются. Формально парень сохранил членство в Стальном гарнизоне, но вот про работу «в поле» придётся забыть. Вербовщики внутренней службы уже предложили перейти к ним, на конторскую должность, но юноша всё равно попросил время для ответа. Слишком тяжело давалось принятие своего нынешнего состояния.

Стигрен знал, что Эрис упросила брата восстановить искалеченную спину с помощью магии плоти, однако сам не был уверен, хочет ли такого лечения. Даже с условием, что Якен потом уберёт формулу с его кожи. В конце концов они договорились похоронить эти знания, а невозможность ходить — не такая уж большая цена.

— Да уж, проблем сейчас выше крыши, — посетовал Оберт. — Особенно тут, в Рилании. Слышали, что рубедовы приспешники устроили? Объявили Маллета мучеником и теперь требуют признать национальным героем!

— И самое противное, что власти всё больше их поддерживают, — понурила голову Дашра. — Скорее бы уже свалить отсюда…

Альринн оставался одним из немногих крупных городов страны, где людей в красных колпаках не привечали, а встретив на улице могли и побить. Во многом это стало причиной, по которой в приграничье потянулись эррандельцы и дортхонцы со всей Рилании. Гостей пока не спешили называть беженцами, но многие предрекали, что этот статус для них не за горами.

— Неужели Гарнизон совсем ничего не может сделать? — Эрис переводила взгляд с одного егеря на другого. — Хотя бы рассказать правду про… про всё!

— Скажешь им правду, — хмыкнул Оберт. — Нам самим пришлось оговорить Райнара, чтобы не попасть в список розыскников, и то ещё повезло, что мы на глазах курсантов геройствовали!

— Внутри Гарнизона тоже проблем немало, — вторила Дашра. — В городских дозорах массовые отставки, а кое-где открыто поддержали «Палачей» и повыгоняли всех эльфов. Просто так, без объяснений!

Разговор явно заходил в неприятное для всех русло и никому это не нравилось. Стигрен похлопал в ладоши, привлекая внимание.

— Давайте хотя бы сегодня не будем портить себе настроение!

— И то верно! — вторил Оберт. — Сегодня Тринадцатый отряд наконец-то снова… кстати, где капитан?

Он с таким искренним недоумением уставился на два пустых стула, будто только сейчас заметил, что компания не в сборе.

***

Ночной Альринн продолжал жить своей жизнью и только дворик «Алебарды» оставался островком тишины в городе наёмников и искателей приключений. Словно крепостная стена, ограждая от всего, что происходило за его пределами. Отличное место, чтобы посидеть в одиночестве и полюбоваться Тысячей Лун в на редкость ясном осеннем небе.

Или не в одиночестве.

— Думаю, он был бы счастлив, что этот меч всё-таки достался тебе.

Девушка в кителе Гарнизона, который пересекала серебряная лента, подняла взгляд на молодого человека. В руках она держала клинок без гарды, слегка изогнутый, с синей, под цвет униформы, оплёткой рукояти и такими же синими ножнами.

— Да… наверное, — пальцы непроизвольно обхватили оружие, прижав к груди. Со стороны это смотрелось глупо, но Нирин было плевать.

Из Приюта Валланда они спаслись настоящим чудом. Она отлично помнила страх, когда решила, что потеряла Райнара, также, как потеряла отца. Когда помогала Якену тащить раненого дортхонца к поверхности… и как встретила там Горжера и Вемберта, бывших егерей Тринадцатого отряда. Если бы эти двое не пришли на помощь, никто из них точно не выбрался бы из Приюта живым.

— Сказать по правде, я думал, что после всего этого ты тоже оставишь Гарнизон, — Якен подсел рядом с ней на ступеньку.

— И оставила бы! — она повернулась к нему лицом. — Не пришлось бы тогда наговаривать на капитана и выгораживать этого… этого…

Сделка с совестью, на которую девушке пришлось пойти, чтобы остаться в рядах Стальных, далась ей не легко. Нирин Айрелл во всеуслышание подтвердила, что её бывший капитан — арванарский агент, который хотел развалить Гарнизон изнутри. Рассказала, как Райнар провёл в Приют Валланда мага плоти, а потом подлостью и обманом избавился от воинов «Сумрака». И только Лирс Маллет, скрепя сердце, сумел остановить названного сына, спасая тысячи жизней простых риланцев и лично её саму.

Не знай Нирин, что эту историю Райнар выдумал сам, точно плюнула бы в лицо «Садовнику» и как следует саданула ему по лысине чем-нибудь тяжёлым прямо в допросной. Однако дортхонец очень просил её не покидать Гарнизон хотя бы ради Тринадцатых.

— Твой капитан нашёл достойного преемника, — Якен не сдержал улыбки, глядя как надулась девушка. — Гарнизон только на таких, как ты и держится!

Егерь, хмурившая брови, улыбнулась в ответ и распрямила ноги.

— И всё на мои хрупкие плечи! Удержу ли я такую тяжесть, не сломаюсь ли под грузом? — притворно завздыхала девушка. — Мы скоро уходим в больные земли, а там сам знаешь, не факт, что повезёт вернуться.

— Знаю, — ответил парень. — Но верю в тебя и остальных. Что вы обязательно вернётесь… если будет куда.

Происходящее в Рилании беспокоило и его. Всё сильнее ползли слухи, что страна готовится выйти из инициативы Стального гарнизона, а власти хотят создать на замену структуру с аналогичными полномочиями, но полностью в подчинении армии.

— Ты хорошо подумала насчёт, — он коснулся своей груди.

— Да, подумала, — вмиг посерьёзнела Нирин. — Мне сейчас любое подспорье будет к месту, даже такое…

Свести формулу магии плоти, выколотую кровью горванта, оказалось не так просто. Хуже всего, что процедура требовала большого количества лунного серебра. Гораздо больше, чем он сумел прихватить в Приюте Валланда, хотя ещё на одного человека хватить должно. И этим одним, по мнению Айрелл, должен был стать Стигрен. Пускай самой Нирин и грозила смертельная, безо всяких преувеличений, опасность, если про рисунок на груди узнает начальство.

— Ты сам-то не передумал? — попыталась сменить тему девушка. — Не боишься оставлять сестру одну?

Якен тяжело вздохнул.

— Мы с Эрис родились вместе, росли вместе, всю жизнь шли рука об руку, — он опустил взгляд, но тут же взял себя в руки. — Настало время нам обоим отпустить друг друга и пойти своими путями, — решительно заявил парень, глядя в пустую стену перед собой.

— Ты её саму-то спрашивал? — капитан положила ему руку на плечо и игриво склонила голову. — Эрис вообще знает, что ты собрался в Зейхейр?

— Разумеется… нет, — юноша осторожно коснулся тыльной стороны её ладони. — Если скажу, она тут же попросит остаться, и я не смогу отказать. Или, чего хуже, увяжется следом!

Задуманное путешествие, конечно, не было опасным, но Якен всё равно не хотел лишний раз рисковать сестрой… или позволять ей вмешиваться в его дела.

— Она же с тебя шкуру спустит по возвращении.

— Пускай с этой проблемой разбирается Якен из будущего, — слегка стушевался парень. — К тому же ты ведь не дашь меня в обиду!

Молодой маг посмотрел на девушку-егеря с самым честным видом.

— Ты так уверен, что я займу твою сторону, а не присоединюсь к ней в праведном гневе?

— Теперь я всерьёз задумался, а стоит ли вообще возвращаться…

Айрелл приблизилась настолько, что Якен без труда смог бы пересчитать её ресницы, если бы захотел.

— Только попробуй, — почти шепотом ответила она. — Я тебя из Пекла достану, ленточкой перевяжу и в таком виде подам сестре…

Той ночью они ещё много чего сказали друг другу. Её отец бы точно порадовался. За них обоих.