Магия и Сталь

Интерлюдия – Их первый день

Стигрен ещё раз ополоснулся ледяной водой и насухо вытерся. Подготовка закончилась всего неделю назад и уже завтра утром их всей толпой отправят к местам службы, по городам Рилании. Пока же можно насладиться последними часами в учебке.

Курсант снова взглянул на себя в зеркало, застегнул китель и вышел на улицу. Молодой человек закрыл глаза и позволил вечернему бризу немного потрепать волосы, облокотившись на стену. Далеко не сразу он понял, что был на смотровой площадке не один — на одном из зубцов, свесив ноги в сторону пропасти, сидела темноволосая эльфийка. Дашра не обращала на сокурсника никакого внимания, куда больше интересуясь игрой покрасневшего солнца в облаках над долиной. Парень сначала хотел окликнуть её, но затем передумал и присоединился к молчаливому созерцанию заката.

— Жалко, что люди не летают, как птицы.

— Так и эльфы тоже не летают.

— И эльфы тоже, — согласилась девушка, глядя за горизонт.

Качнувшись, Дашра на пару секунд опасно зависла над краем, а затем подтянула ноги и прыгнула спиной вперёд, оттолкнувшись от стены и сделав сальто, будто цирковая акробатка. По приземлении эльфийка картинно воздела руки к небу. Стигрен похлопал в ладоши, изображая бурные овации.

— Ах, спасибо, — склонилась она перед несуществующей публикой.

Из их потока только Дашра сумела сохранить позитивный настрой, пока остальные ходили с кислыми лицами и жаловались на результаты распределения. Справедливости ради, Стигрен тоже был ими недоволен — сам он предпочёл бы направление в егерский корпус. Увы, надобности в новичках егеря не испытывали, так что выпускников скопом раскидали по городским дозорам.

— А если серьёзно, то почему? — спросила девушка.

— Поверь, завись это от меня, я выдал бы тебе персональное разрешение на полёты в любом месте, в любое время…

— Мы ведь живём в мире победившей магии. Неужели до сих пор никто даже не пытался придумать способ летать по небу? — продолжала мечтать эльфийка, игнорируя остроумную шутку.

Её болтовня казалась милой, но иногда девушка слишком погружалась в фантазии. Даже удивительно, что такая нашла себе место именно в рядах Стального гарнизона.

— Завтра мы уедем в дозор, возможно, на долгие годы. Будем заниматься унылой работой с бумагами и брать взятки с хитрых лавочников. Вот уж где точно крылья обрежут!

— Свобода штука относительная. Кто-то свободен и сидя на цепи, а кто-то будет недоволен и взлети он к облакам, — эльфийка махнула рукой в неопределённую сторону. — Была бы я птицей, улетела бы во-о-о-он туда.

— Увы, голубка, этот курятник мы покинем только утром.

Дашра хихикнула. Похоже теперь шутка достигла цели.

***

Поезд остановился, громким свистом возвещая Гиленн о прибытии. Состав был гораздо меньше исполинов, что путешествовали между странами по больным землям, зато двигался значительно быстрее. На вокзале новичков уже ждали — местный дозор заблаговременно отрядил самоходку, чтобы отвезти их Стальную башню.

Гиленн хоть и считался довольно крупным, был по меркам городов весьма молод. А потому и «башней» штаб-квартира местного дозора называлась только формально. По факту она представляла собой обычную конторскую четырёхэтажку, напоминавшую с улицы то ли банк, то ли участок городовой стражи. О принадлежности к Стальным говорила лишь синяя черепица на крыше, да вывешенные у парадного входа флаги с гербом Гарнизона — серебряным мечом в окружении колосьев пшеницы.

Кабинет коменданта находился на третьем этаже и выходил окнами на оживлённую улицу, периодически сотрясаясь от проходивших мимо трамваев.

— Рада приветствовать в наших рядах и надеюсь, что служба в городском дозоре пойдёт на пользу и вам, и нам! — обратилась к ним женщина в квадратных очках. Кажется, она волновалась даже больше новичков.

Знакомство прошло скромно, если не сказать по-домашнему. Не то чтобы Стигрен и Дашра ожидали торжественной линейки в свою честь, но местный комендант вовсе ограничилась беседой с глазу на глаз. Более того, она пообещала, что работу рекрутам найдут сразу, как только оформят документы.

— Здравствуй, новый дом, — вздохнул Стигрен, спускаясь в фойе по главной лестнице.

— Оставь причитания до части с кандалами и ошейниками, свободный лебедь, — снова поддела его подруга.

Посетителей в башню пришло немало, но и бесконечным поток было не назвать. Ровно столько, чтобы не за скучать, да и контингент подобрался достаточно пёстрый. Мелкие ремесленники приводили своих учеников (которых обучали тайно, не дожидаясь получения патентов), мастера формул, обслуживающие городскую инфраструктуру, приходили обновить допуски к работам. Порой заглядывали и обычные граждане, которым приспичило самостоятельно что-нибудь создать или научиться защищать себя магией. В большинстве случаев участие Стигрена ограничивалось зачитыванием стандартного инструктажа и проставлением печатей в кипе бумаг.

— А знаешь, не так уж и скучно!

Дашра поднесла к губам аккуратную чашку из розового фарфора с золочёными краями. Сделав глоток, она с довольным видом зажмурилась. В отличие от Стигрена, упавшего носом в столешницу и издававшего странные звуки, эльфийка была полна оптимизма.

— С почином, салаги!

Долговязый парень плюхнулся на свободный стул и бесцеремонно хлопнул Стигрена по спине. Проделай он такое с Дашрой, та точно обварилась бы кипятком. Или выплеснула его прямо в лицо наглецу, что более вероятно.

— Как успехи на поле борьбы с бумагами? Это вам не горвантов палкой тыкать, тут нужна храбрость, решимость и капелька праведной ярости!

Стигрен смахнул руку парня. На вид он был не старше его самого, но зато гонору позавидовал бы ветеран «Сумрака». Сам дозорный в своём поведении явно не видел ничего зазорного и улыбался во все зубы.

— Оберт Вальгер! — представился он. — Я тут с прошлого года.

— Дашра Фитц, — откликнулась эльфийка, возвращаясь к напитку.

Выбить её из колеи было той ещё задачей, хотя и не невозможной. В Приюте Стигрен лишь пару раз становился свидетелем её ярости, и очень завидовал такой выдержке.

— Ты тут всего год, но строишь из себя невесть что, — проворчал он. — Ты мне не нравишься.

— Я и не сотка лаи, чтобы всем нравиться! — парировал Оберт.

Никто из них не собирался первым отводить взгляд и принимать поражение. А вот обмен колкостями не задался, так что дозорные просто молча пялились друг на друга, веселя наблюдавшую за ними эльфийку. Другие сослуживцы, заметив происходящее, отпускали шуточки в адрес парней, а кто-то всерьёз предложил сделать ставку.

— Скучный ты, — не выдержал Оберт. — Нельзя тут быть таким скучным!

— Я и не сотка лаи, чтобы меня на хохотушки спускать, — вернул ему его аргумент Стигрен.

Он всё-таки попытался выдавить из себя кривую улыбку, но не удержался и скорчил рожу. А затем они втроём присоединились к общему гоготу.