Марианна. Попаданка в нелюбимую жену

Глава 17. Подготовка к обману

— Принцесса была ужасная, погода стояла прекрасная, — переиначила я старую сказку, потянувшись прямо перед напольным зеркалом.

Из отражения на меня смотрело нечто между домовенком Кузей и котом Леопольдом. Последний отметился исключительно объемными бантами на сорочке и никак не поучаствовал во внешнем виде, а иначе я бы выглядела куда презентабельнее.

Но это того стоило! Мое ночное бдение стоило того, чтобы сейчас я хотела немножко кофе и умереть. Причем последовательность для меня важна не была.

— А зау-втрак скоро? А нам его теперь сюда-у носить будут? А может, мы сами на кухню схоу-дим и все себе выберем, а, хозяйка? — свирепствовал кот, выспавшись еще примерно часа четыре назад.

Как только первые рассветные лучи показались на горизонте, крылатый энтузиаст решил, что пришло то самое время — время пополнять его бездонный желудок.

Причем поднять меня пытались самыми разными способами. Даже потоптались ненароком, после чего моя селезенка, кажется, стала блуждающей. Честно говоря, там и желудок был готов выпасть, едва этот комок внушительного счастья наступил мне на спину всего одной лапой.

После такого впечатляющего массажа игнорировать его уже не получалось. Правда, и не стоило на самом деле. Судя по тому, как располагались солнца за окном, время уже приближалось к обеду, а дел на сегодня у нас с графом ер Толибо было запланировано великое множество.

Собственно, Арсарван и стал той причиной, почему я не ложилась спать до самого утра. Заключив такое шаткое перемирие пока исключительно только на словах, мы потратили ночь на то, чтобы задать друг другу интересующие нас вопросы.

Лично я узнала его версию случившихся событий.

Он и правда был капитаном пиратского корабля, когда они с Татией познакомились. В своем дневнике девушка нисколько не лгала, когда выставляла Арса своим спасителем. Без него, без его команды она бы умерла на чужой земле, но пират успел вовремя доставить ее к брату, хотя сам долгое время думал, что до следующего рассвета девушка все же не дожила.

О том, что его внезапно возникшие чувства к Татии всего лишь побочный эффект смеси проклятий, Арс узнал сильно позже.

Он плохо помнил себя в те дни. Стоило им приплыть на островной материк, который уже тогда принадлежал герцогу Рейнару ар Риграфу, а ему снова увидеть живую Татию, как перед ним померк весь свет.

За те месяцы, пока они не виделись, зацепившие его отголоски чар ослабели и почти выветрились. Но стоило им увидеться снова, как магия впилась в его душу с прежней силой. Он был порабощен чужеродным вмешательством и лишь изредка выплывал в чертоги собственного разума.

Когда он все это рассказывал мне, сидя в кресле в гостиной моих покоев, его лицо было максимально серьезным. Не верить ему просто не получалось. Этот человек умел быть убедительным.

— Знаешь, мне до сих пор иногда снится море. Я будто нахожусь в самом эпицентре шторма, и там, в этой темноте, нет романтики. — Мягкая улыбка заняла его губы, а взгляд устремился к пламени в камине. — Но есть что-то гораздо большее.

— Свобода? — спросила я, в своем воображении нарисовав и шторм, и фрегат под черными парусами, и даже Бергамота с русалочьим хвостом. — Тогда зачем ты согласился на этот брак? Разве не мог отказаться?

— Если бы все было так просто, — усмехнулся Арс, но я отчетливо расслышала горечь в его словах. — Герцог вызвал для меня магов-целителей прямо перед торжеством. Окончательно придя в себя, я уже не мог отказаться от тех обязательств, которые взял. Если бы я расторг помолвку за полчаса до свадьбы, Татия оказалась бы опозорена, а я…

— Герцог убил бы тебя? — предположила я тихо.

— Вызвал бы на дуэль, чтобы отстоять поруганную честь семьи. И да, вряд ли у меня против него имелись бы шансы. Если бы он не являлся магом, я бы попробовал с ним сразиться. Но против чар люди зачастую бессильны, если не имеют при себе особых защитных артефактов.

Я тяжело вздохнула. Чай в моей чашке уже давно остыл, но, сидя на диване, я продолжала греть о фарфор ладони.

— Умереть или жениться, — проговорила я вслух то, что Арсарван не озвучил. — Так себе выбор.

— Наилучший из возможных, — снова улыбнулся он. — Понимая, что после падения чар я не горю желанием посвятить свою жизнь воспитанию Татии, герцог отписал мне это графство. Оно вошло в условия нашего с ним договора. Брак был заключен сроком на год, но я не планировал разводиться, когда женился. Иначе не стал бы проходить брачный ритуал полностью.

Я нахмурилась. У них в мире можно жениться как бы чуть-чуть? Не до конца? На полпальчика?

Увидев мое замешательство, Арс молча потянулся к моим рукам. В его взгляде читалась просьба.

Кивнув, я позволила ему коснуться запястьями моих запястий и увидела то, что раньше было скрыто от моего взгляда.

Оба запястья Татии оплетали словно вытатуированные браслеты. При соприкосновении наших рук они проявились. Их было всего три, и их контуры точно повторялись на руках Арсарвана, за исключением одной маленькой детали.

Мои контуры имели темно-серый цвет, будто татуировка выцвела от времени, а его браслеты — насыщенно-золотой, серебряный и бронзовый.

— Так не должно быть? — спросила я осторожно, заметив, как мужчина изменился в лице.

— Не должно быть, — с шумом выдохнул он, мрачнея на глазах. — Это может стать для нас проблемой. Брачный ритуал необратим, мы с Татией повязаны Триедиными Богами навсегда, но… Главное, чтобы никто не заметил, что цвет твоих браслетов изменился, иначе этот факт точно вызовет ненужные нам вопросы.

Повисла гнетущая пауза. Граф наверняка пытался просчитать, во что могут вылиться эти изменения, но был ли смысл?

Если мы найдем, как отправить меня домой, браслеты, вероятно, вернут себе утраченный блеск, стоит только истинной хозяйке этого тела вселиться в него.

Именно это я Арсарвану и озвучила.

Скривившись, он не обрадовался моим словам. Судя по тому, что я слышала, и тому, насколько откровенен он был, ему очень сильно хотелось, чтобы я осталась. Со мной у него проблем возникало гораздо меньше, чем с женой.

Но помочь ему в этом я, увы, не могла. О чем и сообщила безапелляционно.

— Но почему ты так сильно хочешь вернуться? У тебя в твоем мире кто-то есть? Семья? — уточнил мужчина, подливая мне в чашку еще отвара.

Тяжко вздохнув, я на миг прикрыла глаза. Иногда мне казалось, что в моем мире осталась ровно половина меня. Но с какой-то стороны так и было, ведь Татия сейчас наверняка использовала мое тело, и я очень надеялась, что она к нему относилась бережно.

— Меня… Меня там ждет подруга. Она мне как сестра, даже больше, чем сестра, — пояснила я и добавила: — Мы с ней с самого детства вместе. Ее имя тоже Маша, и в какой-то степени я сейчас занимаю здесь ее место.

— Ее место? — озадачился Арс.

— Я думаю, что нас с ней перепутали, когда притянули меня сюда. Моя подруга… Она выглядит почти так же, как твоя Татия. Наверное, именно она должна была попасть в этот мир, а я невольно заняла ее место.

Услышанное удивило Арсарвана. Все, о чем я упоминала, он старался впитывать словно губка. Подмечал мельчайшие детали и даже попросил рассказать о себе и о моем мире больше.

Ну я и рассказала. И про электричество, и про отсутствие магии, и про дома с сорока этажами, и про космос, и про нефть, и про телефоны прямо в кармане, и даже про интернет. Мужчина с интересом слушал меня, а когда речь зашла о детском доме, снова нахмурился.

— Благодаря Машке тетя Дина забрала из детского дома нас обеих. Это как ваш приют, только постоянный, — объяснила я. — Мне несказанно повезло. В один миг у меня появились и родители, и братья, и сестра.

Замолчав, я на мгновение задержала дыхание. Языки пламени игриво облизывали дрова, принесенные Арсом из кухни. В каждом камине в поместье был установлен специальный артефакт, который разжигал пламя через простую комбинацию действий, но оно не давало того потрясающего аромата, что исходил от поленьев.

— Я не могу их бросить, понимаешь? Тетя Дина и мальчишки, может, и справятся без меня, а Машка… Она же всех уличных котов к нам на квартиру приведет, и хозяйка ее выселит, — попыталась я отшутиться, но слезы уже скользнули на ресницы. — Я ей обещала, что никогда не оставлю. Я…

Смахнув слезу, я все же замолчала, боясь попросту разрыдаться на ровном месте. Боже, как же сильно я скучала! Все эти дни мне приходилось храбриться, чтобы окончательно не расклеиться, но стоило Арсу узнать, что я не его жена, как во мне будто лопнула та самая струна, что делала из меня железную леди.

Тактично сделав вид, что не увидел моих слез, Арсарван молча протянул мне платок и вовремя вспомнил о третьем в нашей веселой компании. Пришлось рассказать ему о той ночи, когда я обзавелась личным котом и новыми проблемами.

Эта история немного разрядила обстановку. Я громко хохотала, когда узнала, что граф предположил у жены наличие любовника и даже самолично собирался куковать этой ночью под ее окнами, чтобы поймать оборзевшую девицу на горяченьком.

А ведь все складывалось как нельзя идеально! И покрывало с простыней, чьи обрывки служанка обнаружила утром. По ним ведь так легко в окно второго этажа мог забраться какой-нибудь энтузиаст. И шорох, и грохот в гардеробной, где я явно кого-то прятала. И даже моя ночная прогулка по поместью. Мало ли где и в котором часу мне было назначено свидание?

— Я кота из клумбы вытаскивать ходила. Точнее, маленького котенка, который душераздирающе орал под окнами, — рассказала я и перевела взгляд наверх.

Одна наглая усатая морда с крыльями в этот момент спала прямо на потолке. Распластавшись словно на ложе, Бергамот периодически дергал ухом, выдавая свое бодрствование не только мне, но и Арсу.

— Но я правда доставала котенка. Когда утром в спальне обнаружился этот кабан, я опешила не меньше тебя. А уж когда он заговорил… Он сказал, что я его «личный человек».

— Очень личный, — важно поддакнул кот, хитро приоткрыв один глаз. — Я бы даже сказау-л — единственно мой, так что попрошу вау-ши лапки держать при себе.

И он выразительно отметил взглядом нечто между нами.

Проследив за кошачьим взором, мы вдруг обнаружили, что наши руки каким-то чудом оказались лежащими рядом на диване. И это при условии, что Арсарван по-прежнему сидел в кресле.

— Зелье? — предположила я с любопытством.

— Зелье, — подтвердил граф и все же убрал пальцы, для надежности взяв со столика чашку.

Но уже через миг мы вновь вернулись к беседе о Бергамоте. Арсарван знал об этом демоническом подвиде магических животных ненамного больше меня, но все же выуженная им из просторов памяти информация являлась по-настоящему важной.

Таких, как Бергамот, уничтожали. Причем их не зря считали демонами, потому что вреда они приносили куда больше, чем пользы. За собой кошачье братство с крыльями оставляло такие разрушения, что иногда погибали целые города.

Я с уважением присвистнула. Нет, по этой наглой лохматой морде сразу было понятно, что его ко мне отправили исключительно за грехи, которые накопились за множество прошлых жизней, а иначе я не знала, чем заслужила такое счастье, но чтобы города…

Выходило, что мне еще крупно повезло. Мы с Арсом сейчас вполне могли сидеть на руинах поместья. Учитывая все это, Арсарван считал, что демоническому летающему коту в этом доме делать нечего.

И да, стремление Бергамота к разрушениям я уже успела увидеть своими глазами. Но кое-что важное я все же не могла не отметить.

Без кота, без его нездорового энтузиазма и тяги к приключениям я бы, наверное, тут и дня не протянула. Он спасал мою личную крышу тогда, когда ей очень сильно хотелось расклеиться.

А еще мне было его по-человечески жаль. Он ведь являлся живым существом, хоть и имел безобразный характер.

Я умоляюще взглянула на графа. И даже руки сложила как для молитвы, проверяя план под кодовым называнием «А». Если бы он не сработал, я бы все равно отстояла своего кота. В конце концов, мы были в ответе за тех, кого приручили, даже если эти самые «приручили» умышленно вторглись в твою жизнь. Но ругаться с супругом не понадобилось.

Он все понял по моим глазам, тихо чертыхнулся, всем своим видом выразил недовольство и лишь затем, словно обреченный на казнь, приказал:

— Бергамот, спускайся.

— Я что-у, похож на самоубийцу?! — с яркой обидой в голосе вопросил кот. — Хозяу-йка, тут твою лапулечку обижать собираются. Неужели мы спустим такой произвол? А как же права-у? А как же свобода слова? А как же…

— Спускайся давай, оратор недоделанный, — фыркнула я, усмехнувшись. — Тебе бы митинги на главной площади устраивать. Чтобы колбасу отдавали котам, детям вручали пирожные, а дамам — цветы.

— Не подавай ему идеи, — произнес Арсарван одними губами, обжигая взглядом почти черных сейчас глаз.

Через пару секунд с громким «шлеп» кот действительно приземлился мне прямо на колени, заметно уменьшившись в полете. Но даже с учетом его новых габаритов меня стремительно вжало в диван, заставив придушенно ойкнуть.

— А это-у интересно. Я мог бы вести-у за собой таких же обездоленных и обескровленных, тех, кого-у никогда не кормили колбаской! — задрав морду кверху, торжественно произнес кошара.

— Мы еще с твоим статусом в этом доме не разобрались, — подметил Арсарван, скрестив руки на груди. — Я разрешаю тебе остаться здесь, но если что-нибудь вытворишь… Пеняй на себя. Маги из гильдии имеют огромный опыт в изгнании демонов твоего вида. Мы друг друга поняли?

— Поу-няли, — кивнул кот, глядя исподлобья.

И то, как он быстро и легко согласился на все еще пока не озвученные условия, привело меня в замешательство. Он словно знал, что дальше будет только хуже. А ведь я у него не первая хозяйка. Должно быть, к нему предъявляли особые требования и раньше.

— Э, нет, дружок, — Арс медленно покачал головой. — Так просто тебе не отделаться. Если кто-то увидит твои крылья, они и без нас доложат в гильдию, так что вариантов у тебя нет: ты должен убрать их прямо сейчас.

— Что-у, прямо совсем? — возмутился котяра, мгновенно спрыгнув с моих колен на диван. И куда весь наигранный страх подевался?! — Моу-жет, оставим самую малость? Их даже видно не будет, правда-правда.

Граф Толибо был непреклонен. Пока Бергамот старательно выдавливал из себя грустную морду и продолжал уговоры, Арсарван даже в лице не изменился. Тогда котяра облезлый решил, что пора прожимать хозяйку.

— Нет-нет, можешь даже не смотреть на меня! — возмутилась я, отбрыкавшись от его мурчащих посягательств. — Я за тебя и так поручилась на честном слове. Вы мальчики взрослые, вот сами и разбирайтесь, кто в доме хозяин. Только тапки, пожалуйста, не метьте, а я спать.

— Но хозяу-йка! — обиделся демон.

— Ничего не знаю, быстро убирай крылья и по койкам. У нас завтра, а точнее, уже сегодня дел невпроворот.

— Ты права, мы и так задержались, — кивнул супруг и первым поднялся на ноги. — Итак, сверим информацию. Для слуг ты и правда потеряла память, неудачно сотворив приворотный ритуал. Если сюда заявится брат Татии, чего за прошедший год не случилось ни разу, версия будет той же.

— А я-у? А что про меня-у будем врать? — оживился котяра, подбоченившись от собственной важности.

Свои красивые пушистые крылья он все же втянул в себя, сопровождая это действо излишне громким тяжелым вздохом. Буквально втянул, как если бы у него на спине где-то имелись карманы с отдельным под них хранилищем.

Я оценила его габариты. Встретив мой препарирующий взгляд, Бергамот резко вырос в два раза, превратившись в упитанного тигра. Только морда по-прежнему была столь же наглой и кошачьей.

— А ты у нас приблудный, — решительно заявила я, усмехнувшись.

— И имей в виду, слуг пугать нельзя, — сразу предупредил Арс и снова посмотрел на меня. — Доброй ночи, Ваше Сиятельство.

— Доброй ночи, Ваше Сиятельство, — также чинно ответила я и присела в коротком книксене, позволив графу коснуться губами тыльной стороны моей ладони.

О том, что мы будем в любое свободное время работать над моими манерами, мы договорились еще на кухне. Арсарван отметил их полное отсутствие, ну а мне поспорить было не с чем.

Я не знала ни этикета этого мира, ни его правил и тем более законов. А потому…

Слепо верить супругу я не собиралась. Его открытость, откровенность настораживали еще сильнее, чем кошачья покладистость.

Я была для него посторонней, так зачем он вывалил на меня всю свою подноготную? Мне бы хотелось верить в его незыблемую искренность, но такой роскоши, как доверие, я себе пока позволить не могла.

Потому что это был чужой мир, а я по-прежнему занимала чужое тело.

Арсарвану однозначно было удобнее, чтобы я занимала его и дальше.