Мелкий Шрифт (ЛП)

7

РОУЭН

Я пользуюсь возможностью рассмотреть Захру, пока она отвлеклась на чтение контракта. Это странное чувство в груди не прекращается с тех пор, как она вошла в мое пространство, и то, как она смотрит на меня, делает меня тревожным.

Ее ноги болтаются в дюйме над ковром, а края туфель раздражающе стукают по полу. От оскорбительно веселой клубничной ткани ее платья до того, как она смеется, я несколько обезоружен ее присутствием.

Я ненавижу это. Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем чтобы она исчезла из моего поля зрения и обоняния.

Я потянул за галстук, обернутый вокруг моего воротника, чтобы снять напряжение в шее. Мой взгляд падает на дурацкий значок, расположенный над изгибом ее груди.

Цвети, даже когда не светит солнце.

Она - некомфортное яркое пятно в моем кабинете, и я испытываю искушение выставить ее за дверь.

Она хмурится, переворачивая страницу. Этот жест привлекает мое внимание к красному цвету ее губ. Он выделяется на фоне ее золотисто-коричневой кожи, и я обнаруживаю, что нехарактерно сосредоточен на том, как ее язык высунулся, очерчивая лук купидона. Тепло струится по позвоночнику, когда я представляю, как эти губы делают что-то еще.

Какого черта? Нет. Я фыркнул, игнорируя тепло, распространяющееся по моему телу.

Она морщит нос от того, что читает.

– Какая-то проблема? - Я скрежещу стиснутыми зубами.

Она даже не вздрагивает.

– Нет.

– Вы уже дважды просмотрели одну и ту же страницу.

Она наклоняет голову и смотрит на меня так, что у меня волосы на затылке встают дыбом.

– Я польщена, что вы уделяете мне такое пристальное внимание.

Я воздерживаюсь от стона. Какое бы выражение она ни зафиксировала на моем лице, она ухмыляется самой себе.

Она постукивает ручкой по бумаге.

– Такие контракты требуют моего полного и безраздельного внимания. Я не подпишу ничего, пока не прочитаю мелкий шрифт.

– Вы недостаточно особенны для мелкого шрифта.

Она не выглядит ни капли обиженной моим комментарием, что раздражает меня еще больше. Что такого в этой девушке, и почему она не может встать в строй, как все остальные? Как будто она гадит посыпками и питается радугой. Я не знаю, в каком сказочном лесу она выросла, но никто не может быть таким оптимистом во всем.

– Вы совсем не такой, как описывал ваш дедушка.

Деревянные подлокотники трещат под моей крепкой хваткой.

– Что вы сказали? - Мой голос звучит ровно и незаинтересованно только благодаря многолетней практике.

Она смотрит на мои сжатые кулаки.

– Забудьте, что я что-то сказала. Это вырвалось само собой.

Такое просто невозможно забыть. Я застрял между тем, чтобы подтолкнуть ее к ответу, и тем, чтобы сделать вид, что ее комментарий меня не беспокоит.

– Что бы ни сказал мой дедушка незнакомке мимоходом, это не что иное, как случайный разговор.

Она смеется про себя, но больше ничего не говорит. Моя кожа зудит от желания получить больше информации, но она остается невозмутимой, возвращая свое внимание к контракту.

И это все?

– Как у вас завелся разговор с моим дедушкой? - вырвалось из меня.

Она пожимает плечами, глядя на мой широко раскрытый взгляд.

– Судьба. И это были разговоры. Во множественном числе.

Отлично. Я ставлю весь свой успех на того, кто верит в судьбу.

– И что произошло во время этих разговоров?

– Это между Брэди и мной.

Брэди? Я уже второй раз слышу, как она его так называет.

Она прерывает мои мысли со знающей улыбкой.

– Ему было что рассказать о вас.

Теснота в моей груди усиливается.

– Часть меня не хочет знать.

Ее ухмылка расширяется.

– Но часть вас не перестает быть любопытной.

Я закатываю глаза, отчего все ее лицо загорается, как чертов фейерверк в Дримленде. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так на меня смотрел. Это странно. Как будто она искренне заинтересована в моей компании, а не в том, чтобы что-то от меня получить.

Моя кожа горит от ее анализа.

– Не волнуйтесь. Он не сказал о вас ничего особенного, кроме того, что вы - мечтатель среди трех внуков. И он был очень рад, что однажды вы займете пост директора. Сказал, что это ваше призвание, поэтому я уверена, что он будет рад видеть вас в своем кабинете, уничтожающим его любимое кресло.

Она жестом показывает на подлокотники, за которые я держусь, как за спасательный круг. Я отпускаю хватку и разбиваю костяшки пальцев.

– Это все?

– По большей части. Жаль разочаровывать. Мы были очень заняты другими делами, но я помню, как высоко он отзывался о своих внуках.

Жжение в моей груди усиливается в десять раз. Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы снять напряжение в мышцах.

Захра ставит свою подпись внизу страницы и передает ее мне. Я намеренно провожу по ее пальцам, когда беру контракт. Между нами вспыхивает то же странное чувство, что и раньше, заставляя меня замешкаться. Захра затаивает дыхание и отстраняется, пряча руку под слоями платья.

Интересно. Похоже, наша связь не была исключительной.

– Когда мне начинать? - Она поднимается со своего места и проводит рукой по всей длине платья.

Я перевожу взгляд с изгиба ее талии на ее лицо.

– В понедельник. Будьте здесь ровно в 9 утра.

– Спасибо вам за возможность. Правда. Возможно, раньше я была в шоке, когда хотела отказаться, но я действительно ценю это. Я не собираюсь вас подводить.

На ее смуглых щеках вспыхивает румянец.

Я нахожу ее реакцию на самые простые вещи интересной. Что еще может заставить ее покраснеть? В голове мелькает образ ее накрашенных губ, обхвативших что-то невероятно неуместное.

Она твоя сотрудница. Возьми себя в руки. Я хмурюсь от неконтролируемой реакции, распространяющейся по моему телу, как ряд падающих домино. Я никогда не был из тех людей, кого привлекают те, кто работает на меня.

Чем она отличается и как я могу это остановить?

Я отпускаю напряженный вздох.

– Вы знаете, где выход. - Я беру ее контракт и добавляю его в стопку бумаг, чтобы Марта занялась ими.

Захра подхватывает с пола свой рюкзак. Она встает и поворачивается на пятках, открывая мне вид по меньшей мере на пятьдесят различных значков, прикрепленных к карману.

Что за история со значками и почему она носит их с собой, куда бы ни пошла?

Я перестаю дышать, когда останавливаюсь на одном значке. Он привлекает мое внимание не потому, что он дерзкий, а скорее потому, что он так отличается от всех остальных. Ни один нормальный человек не заметил бы эту булавку среди бесчисленного множества других, но я слишком хорошо знаю этот символ и то, что он символизирует.

Может быть, за маленькой мисс Баббли (прим.пер. дословно переводится как пузырчатая, игристая, Роуэн так называет Захру из-за ее жизнерадостности) скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и что-то подсказывает мне, что это связано со скромным черным значком с запятой.

🏰 🏰 🏰

– Как продвигаются дела? - Деклан наклонился к камере.

– Мой график забит встречами с девяти до девяти, но я наконец-то думаю, что у меня есть представление о том, что мне нужно делать.

Все благодаря Захре.

– По крайней мере, у меня есть брат, который относится к этому серьезно. - Деклан бросает взгляд на Кэла.

У него отвисает челюсть.

– Я жду определенного момента.

– Звучит как оправдание. - Я пожимаю плечами.

Он потирает бровь средним пальцем.

Деклан вздыхает.

– Роуэн, давай сначала сосредоточимся на твоем плане. Я займусь Кэлом после.

– Мне не нужно, чтобы ты пытался мной руководить. Доверься моему процессу и позволь мне действовать по-своему. Я уже доказал себя.

Деклан проводит рукой по своей щетине.

– На этот проект поставлено гораздо больше. Если кто-то из нас потерпит неудачу...

Мои коренные зубы смыкаются.

– Тогда мы все провалимся. Я понял это с первых пяти раз, когда ты об этом упомянул. Дай мне время разобраться во всем этом. Я не собираюсь бегать за тобой, проверяя, нашел ли ты жену, соответствующую твоим неразумным стандартам.

– В этом процессе нет стандартов, потому что это контрактное обязательство. Все, о чем я забочусь, - это найти кого-то практичного, плодовитого и с лицом, которое считается достаточно пропорциональным, чтобы считаться привлекательным.

Кэл усмехается.

– С таким обаянием, держу пари, ты быстро пойдешь к алтарю.

Деклан бросает злобный взгляд в камеру.

– Буду ли я твоим шафером? Прежде чем ты решишь, подумай об этом. Роуэн ничего не смыслит в планировании мальчишника. Он считает хорошим времяпрепровождением потягивание сигар в твоем доме.

– Потому что это и есть хорошее времяпрепровождение.

– Подумай об этом. Я говорю о Вегасе. Шведские столы. Стрип-клубы. Казино. - Кэл перебирает все пальцы.

– Если ты пытаешься убедить меня в этом, то ты потерял меня на Вегасе.

Я смеюсь.

– Счастливое место Деклана - это четыре стены его дома.

Кэл потирает заросший щетиной подбородок.

– Хорошо. Я пойду на компромисс и привезу Вегас к тебе.

– Никто из вас не будет моим шафером, потому что я женюсь тайно.

Кэл насмехается.

– Вы с Роуэном такие скучные, неудивительно, что вы оба так хорошо ладите. Только ты пропустишь грандиозную вечеринку из-за тайной свадьбы.

Деклан демонстрирует маленькую улыбку, которую он приберегает для нас.

– Похоже, ты ревнуешь.

– Мистер Кейн, Мистер Джонсон ждет на первой линии. Честное предупреждение - он в плохом настроении. - Микрофон Деклана улавливает голос Айрис.

– Старик Джонсон все еще не дает Айрис покоя? - Кэл наклоняется вперед.

– Он снова угрожал тебе? - Он выключает микрофон. Что бы ни сказала Айрис, вена на шее Деклана пульсирует.

Он качает головой и через минуту включает микрофон обратно.

Кэл хмурится.

– Однажды ты пожалеешь, что заставил Айрис работать по выходным. Лучшие годы ее жизни уходят на заботу о твоей старой ворчливой заднице.

У Деклана отвисла челюсть.

– На следующей неделе. В то же время. - Он завершает разговор по телефону, оставляя мне только черный экран.

Вместо того, чтобы идти домой и готовить себе ужин, я открываю электронное досье Захры. Что-то в том, как она говорила о моем дедушке, беспокоит меня с тех пор, как она покинула мой офис. Было бы глупо доверять ее словам.

Мой предварительный поиск ничего не выявил кроме того, что она была преданной работницей салона с тех пор, как проходила практику в колледже.

Разочарованный отсутствием находок, я погружаюсь в ее личное дело, просматривая все, начиная с ее первого собеседования в Дримленде и заканчивая выписками из колледжа. Каким-то образом я нажимаю на старое заявление, поданное более трех лет назад, и прокручиваю его до самого низа. Там есть виртуальная заметка, подписанная и датированная моим дедушкой за два месяца до несчастного случая.

Запланировать встречу с мисс Гулян для обсуждения отказа и улучшений.

Я снова просматриваю документы. Захра подала предложение о Земле туманностей? Странно, учитывая то, что она разнесла аттракцион на куски.

Я открываю заявку на Землю туманностей, которая была принята создателями два года назад, и сравниваю заявку Захры с этой версией. Некий Лэнс Бейкер подал идею с несколькими дополнительными «колокольчиками» и «свистками» по сравнению с более простым предложением Захры. Как они оба пришли к одинаковым идеям? Были ли они творческими партнерами, между которыми возник спор?

Мои вопросы продолжают расти без каких-либо реальных ответов, чтобы успокоить мое любопытство. Я ищу в файле Захры другие предложения, но ничего не нахожу. Она не подавала ничего после того, что рассматривал мой дед, до этого года.

Что заставило ее остановиться в первый раз? И кто, черт возьми, такой Лэнс Бейкер?