Мелкий Шрифт (ЛП)

19

РОУЭН

Как бродячая кошка, которую описала Захра, я прохожу мимо ее кабинета после встреч с Дженни и Сэмом. Если Захра и подозревает о моем растущем интересе, то не подает виду.

Я останавливаюсь у стены прямо за ее кабинкой. Белая бумага с жирными буквами выделяется на фоне серой ткани, а в воздухе болтаются полоски наполовину разрезанной бумаги. На месте все, кроме одного кусочка.

«Присоединяйтесь к нашей команде Приятелей и станьте наставником уже сегодня! Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь звонить мне. Мы с радостью примем вас»

Остальная часть надписи расплывчата, в ней упоминается только возможность присоединиться к программе наставничества для взрослых сотрудникам Дримленда. Мне кажется, я слышал, как Марта говорила об этом во время нашей утренней повестки дня, но я слушал только вполуха, когда она упомянула слово «добровольно». У меня так много времени в сутках, и обсуждение какой–то случайной встречи сотрудников по поводу общественной работы не входит в мои планы.

На каждой полоске указан адрес для встречи и контактный номер, который мне хорошо знаком. Есть что–то в том, что у каждого есть доступ к информации о Захре, от чего у меня горит кожа.

Из десяти полосок не хватает одной. Я мог бы проверить записи с камер наблюдения и выяснить, кто это сделал, но это слишком, даже для меня.

Кто мог взять этот номер? Здесь не так уж много молодых Креаторов, которым было бы интересно пообщаться с Захрой. Я заметил, как один белокурый член команды Бета раз или два пялился на задницу Захры. Когда он увидел, что я поймал его взгляд, он на самом деле одарил меня самодовольной улыбкой, от которой у меня сжались кулаки. В итоге я уничтожил его во время его презентации.

Мои кулаки сжимаются по бокам. Я оглядываю зал, прежде чем сорвать остальные полоски. Я засовываю их в карман брюк, прежде чем у меня появится шанс отругать себя за что–то настолько нелепое.

Я веду себя как чертов маньяк.

Кого волнует, кто ей пишет?

Меня. Мне не все равно.

Но почему?

Я провожу рукой по лицу и стону.

Захра высовывает голову из кабинки. Ее улыбка исчезает, когда ее взгляд падает на меня. – О. Это ты.

– Ждешь кого–то другого? – Только не говорите, что она ждет Чада. Или Брэда? Любой из них подходит под блондина.

Ты говоришь как ревнивый идиот.

Ее брови сошлись на переносице. – Хм? Нет, просто проверяю, не было ли у кого–нибудь вопросов по поводу... – Ее глаза расширяются, когда она смотрит на бумагу передо мной. – Ого! Я не думала, что так много людей заинтересуются! – Все ее лицо загорается, как вспышка солнца. Она сияет так ярко, что все остальное меркнет по сравнению с ней. Я чувствую себя беспомощно пойманным в ловушку ее магнитного поля, так близко к солнцу, что могу вспыхнуть пламенем.

Подходящий способ уйти, судя по той лжи, которая льется из меня. – Когда я пришел сюда, остался только один. – Я должен чувствовать себя виноватым за ложь, но я не могу найти в себе силы для сильных переживаний.

Улыбка Захры достигает ее глаз. – Значит ли это, что ты взял последнюю?

Черт. Почему она все время должна быть такой умной?

– Да, – бормочу я себе под нос. Мой желудок сжимается, а в горле такое чувство, будто его обхватила невидимая рука.

– Отлично! Будь там сегодня ровно в 8 вечера. – Ее глаза блестят, как будто ее забавляет идея высмеять мою просьбу о пунктуальности.

Я хмурюсь. – Разве ты не должна работать в это время?

– Что, если я скажу тебе, что это часть идеи, над которой я работаю?

Я отрываю бумагу от канцелярской кнопки и перечитываю заголовок. – Сомневаюсь в этом. Я не могу себе представить, чтобы одобрял что–либо, связанное с кексами и шарадами. Я не знаю, кого ты пытаешься здесь наставлять, но мы не заинтересованы в найме малышей.

Ее улыбка исчезает. – Забудь, что ты когда–либо читал об этом, и потеряй мой номер. Она выхватывает объявление у меня из рук и возвращается в свою кабинку, не удостоив меня и взглядом.

Я никогда раньше не видел Захру такой взбешенной. Что именно в этой встрече вывело ее из себя?

Кого это волнует? Теперь у тебя есть причина не идти.

Но что она скрывает?

Я покидаю ее и останавливаюсь у ближайшего мусорного бака, где выбрасываю все листки бумаги, кроме одного.

🏰 🏰 🏰

Глаза Захры встречаются с моими, когда я переступаю порог небольшой комнаты для переговоров. Арендованное помещение, которое выбрала Захра, находится в задней части парка на территории жилого комплекса для сотрудников. Я никогда не посещал это место для чего–либо, кроме беглого взгляда на свой контрольный список.

Ее улыбка исчезает, когда я расстегиваю костюм и сажусь, как будто мне здесь самое место. Моя шея нагревается от того, как она следит за моими движениями, ее глаза следят за моей рукой, когда я беру кекс с подноса.

Ее маленькие руки сжимаются в кулачки. Я даже не люблю сладкое, но делаю вид, что это самый лучший кекс.

Ну же. Покажи мне, что ты на самом деле скрываешь под этими фальшивыми улыбками и невинными значками. Кстати говоря, сегодняшняя оскорбительная доза серотонина – это нелепое привидение в сомбреро с надписью Ami–Ghost. Где она находит такие вещи и почему она их носит?

У Захры дергается глаз. – Что ты здесь делаешь?

Я оглядываю почти пустую комнату, как будто ответ очевиден. Отсутствие явки наполняет меня чувством выполненного долга. – Я здесь на собрании. Продолжай.

Она наклоняется вперед к столу, пытаясь запугать меня, но безуспешно. – Ты не указываешь мне, что делать. Ты не мой босс после рабочего времени.

– Если ты находишься на территории компании, то ты все еще считаешься моим сотрудником.

– Все здесь является собственностью компании.

– Проницательна, как всегда.

Глаза Захры сужаются, а ее щеки приобретают интересный оттенок красного, которого я раньше не видел. Мне интересно узнать больше об этой версии Захры. Она сильно отличается от своей версии, которая любит значки – счастливой и жизнерадостной особы, которой она делится с миром. В комнату входит молодая брюнетка с бутылкой содовой в руках, за ней следует блондин. У них обоих мягкие черты лица, что свидетельствует об их диагнозе синдрома Дауна.

Дерьмо. Не требуется много усилий, чтобы сделать выводы о том, что это за программа наставничества.

Впервые за Бог знает сколько времени я чувствую сильное сожаление. Неудивительно, что Захра так разозлилась на мой комментарий. Это было полностью заслуженно, исходя из того, какую программу она пытается здесь создать.

Черт. Ты иногда такой мудак.

Захра ухмыляется. – Теперь у тебя есть шанс уйти, пока не стало слишком поздно.

– Я думаю, что хотел бы довести дело до конца. – Я имею в виду то, что сказал о вызовах. Чем больше Захра хочет оттолкнуть меня, тем сильнее я буду сопротивляться.

Брюнетка пониже ростом толкает Захру локтем в ребра. – Будь хорошей. Он милый. – Ее миндалевидные карие глаза сияют и подчеркивают мягкость ее лица.

Она официально стала моим новым любимым человеком.

Захра пристально смотрит на нее. – Я хорошая.

Я приподнимаю бровь.

– Почему ты на самом деле здесь? – Захра оглядывает комнату, в которой кроме нас четверых никого нет.

Я мог бы прокомментировать отсутствие людей, но это моя чертова вина.

– Меня интересует программа наставничества.

Она усмехается. – Что случилось с тем, что «я не заинтересован в найме малышей»?

– Я был неправ.

Обе ее брови приподнимаются. – Ты... ладно. Вау. Хорошо. Я не думала, что ты способен признать свою ошибку.

– Не задерживай дыхание в ожидании следующего раза. – Мой комментарий вызывает у меня легкую улыбку.

– Итак, ты собираешься начать встречу или собираешься пялиться на меня всю ночь?

Брюнетка рядом с Зарой хихикает.

Взгляд Захры перемещается с невысокой женщины на меня. – Знаешь что, Роуэн? У меня есть идеальный приятель для тебя.

Приятель? Я никогда не соглашался стать приятелем. Я здесь только для того, чтобы наблюдать издалека, а не становиться каким–то наставником. Я не думаю, что я кого–то наставлял в своей жизни. Это требует слишком много разговоров и недостаточно работы, и в конечном итоге я все равно переделываю их работу.

От того, как Захра улыбается мне, у меня зудит кожа. – Ани, ты напарница Роуэна.

Брюнетка рядом с Захрой хихикает. – Да!

Вот дерьмо. Этот смех должен меня беспокоить.

🏰 🏰 🏰

– Итак, моя сестра рассказала мне все о тебе. – Мы с Ани садимся на скамейку возле жилого комплекса. Захра ускользнула с мужчиной, предоставив нам время и уединение, чтобы спланировать нашу первую официальную наставническую прогулку.

– Кто твоя сестра?

Она смотрит на меня так, будто я самый тупой человек на Земле.

– Захра.

Моя голова наклоняется. – Я не знал, что у нее есть сестра.

– Сюрприз! – Она усмехается.

– Ну, еще не поздно отозвать ее роль сестры?

Ани смотрит на меня, нахмурив брови. – Почему?

– Потому что ни одна сестра, которая любит тебя, не стала бы объединять нас вместе.

– О, пожалуйста. Я сомневаюсь, что ты настолько плох.

– И ты поняла это за те две секунды, что знаешь меня?

Ани качает головой. – Потому что не многие парни пришли бы на такую встречу, как эта. Лэнс никогда этого не хотел.

– Кто такой Лэнс?

– Бывший Захры.

– Звучит как придурок.

Она толкает меня локтем. – Никаких плохих слов.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

Она возится с резинкой для волос на запястье. – Он мне никогда не нравился.

– Потому что?

– Потому что он со смехом смотрел на меня. И иногда я слышала, как он говорил что–то по телефону, когда я не должна была слушать. – Она отводит взгляд. Выражение ее лица заставляет меня задуматься, какие ужасные вещи она могла подслушать.

– Например?

Она агрессивно качает головой. – Неважно.

– Почему ты защищаешь его?

– Я не защищаю. Это старые новости, и я не хочу снова огорчать Захру. – Ее нижняя губа дрожит.

Вау. Ани действительно заботится о своей сестре. Хотя мои братья любят меня, я сомневаюсь, что они позволили бы чему–либо разорвать себя, чтобы защитить меня.

Ани толкает меня плечом. – Так зачем ты пришел сегодня вечером?

– Мне было любопытно.

– Из–за моей сестры? – Ее улыбка становится шире.

– Из–за встречи. Я не был уверен, планирует ли она государственный переворот против меня.

Ани хихикает. – Не волнуйся. Твой секрет со мной в безопасности.

– Какой секрет?

– Ты хотел увидеть мою сестру. – Она говорит это нараспев.

Я выхватываю у нее кекс. – Я приму это в качестве оплаты. – Я забыл, каково это – наслаждаться сахаром, но что бы Захра ни положила в эти кексы, я жажду большего.

– Эй! Оплаты за что?! – Она пытается выхватить кекс у меня из рук.

– За то эмоциональное потрясение, через которое ты меня заставишь пройти к тому времени, как мы здесь закончим.

– Это только первый день. У тебя впереди еще несколько месяцев.

– Тогда тебе лучше принести много кексов.

Я утвердился в роли приятеля Ани. Не потому, что Захра мне так сказала, а потому, что она мне вроде как нравится.

Может быть, Ани сможет дать тебе лучшее представление о том, кто такая Захра на самом деле.

Я стискиваю зубы.

Или что Захра действительно хороший человек, а тебе чертовски горько это принять?

Что–то в этой мысли беспокоит меня. Потому что, если бы Захра действительно была хорошим человеком, это сбило бы меня с толку.

Я качаю головой. Было бы глупо, если бы я доверял кому–то, основываясь только на нескольких взаимодействиях.