Мелкий Шрифт (ЛП)

21

РОУЭН

– Так чем ты любишь заниматься по выходным? – Ани крадет кусочек сахарной ваты прямо с моего рожка, прежде чем вернуться на свою сторону скамейки.

Эта случайная скамейка на углу Дримленда стала местом наших еженедельных встреч. Хотя мое первоначальное намерение присоединиться к программе наставничества не было альтруистичным, я пришел, чтобы насладиться часовым перерывом в своем напряженном графике, потому что Ани – достойный компаньон. За то время, что я ее узнал, я понял, что она разделяет некоторые из лучших черт Захры. Она заполняет большую часть разговора, давая мне возможность расслабиться и послушать. Благодаря ей я могу провести час, не думая о Дримленде или требованиях сотрудников.

– Я мало чем занимаюсь, кроме работы.

Она притворно храпит. – Скучно.

– Чем ты занимаешься по выходным?

Она сияет. – Я тусуюсь с Джей Пи. Мы смотрим фильмы. Ходим в торговый центр и делаем покупки!

– Звучит забавно, – говорю я ровным голосом.

Она хихикает. – Тебе не нравятся эти вещи?

– Нет. От мысли о походе в торговый центр у меня мурашки бегут по коже.

– Захра тоже ненавидит торговые центры. – Ани усмехается.

– Не может быть. – Я сжимаю губы, чтобы сдержать улыбку. Ани всегда находит способ заговорить о Захре во время всех наших разговоров. Сначала я подумал, что это потому, что Ани боготворит свою старшую сестру, что она и делает, но ее истинные намерения стали ясны после нескольких встреч. Меня пытаются поймать в ловушку. Ани старается быть хитрой, но только слепой пропустил бы, как загораются глаза Ани, когда я в ответ задаю один или два вопроса о Захре. Она подпитывает мое любопытство, пока я развлекаю ее маленькой миссией.

Она оживляется. – На самом деле, у вас с Захрой много общего.

Вряд ли. Захра – моя противоположность во всех отношениях, что имеет значение. Я не могу сравниться с женщиной, которая может осветить комнату одной своей улыбкой. Она как солнце, и все вращаются вокруг нее, чтобы погреться в ее тепле. В отличие от меня, который отталкивает от себя людей только хмурым взглядом.

– Ты всегда находишь способ поднять тему своей сестры.

– И ты это знаешь откуда? – Мой голос сохраняет нейтральный тон, несмотря на мой растущий интерес.

– Она смотрит на тебя так, словно хочет иметь от тебя детей.

Я задыхаюсь от внезапного вдоха воздуха. Мой кулак ударяется о мою грудь, когда я делаю глубокий вдох. – Я определенно не думаю, что это правда.

– Ты прав. Я хотела увидеть твою реакцию. – Она пожимает плечами.

Невероятно.

– Ты жестокая женщина. – Я краду кусочек ее кренделя в отместку.

– Но моя сестра действительно улыбается тебе, – говорит она самым милым, самым невинным тоном.

– Она всем улыбается, – ворчу я себе под нос.

– Откуда тебе знать?

Дерьмо. Вопрос Ани звучит невинно, но он проливает свет на то, как много я обращаю внимания на Захру. Улыбка на лице Ани говорит мне, что она, вероятно, тоже заметила.

– Это трудно не заметить.

– Как мило! – визжит она. – Я так и знала!

– Знала что?

– Тебе действительно нравится моя сестра.

– Я этого не говорил.

– Нет, но ты улыбнулся.

Вот дерьмо. Я этого не заметил. Возьми себя в руки. – Люди улыбаются.

Ани только смеется и качает головой. – Не ты.

– Давай притворимся, что этого разговора никогда не было.

– Конечно, Роуэн. Конечно. – Она выхватывает у меня еще одну горсть сахарной ваты в качестве платы за хранение секрета.

Но что-то в ее улыбке говорит мне, что я совсем не в безопасности.

🏰 🏰 🏰

Я выключаю свет в своем кабинете и достаю телефон.

Я: Привет. Я закончил твой рисунок. Пришлю его завтра.

Мне нет необходимости писать Захре, но странно, что целый день прошел без разговоров с ней. Между моим напряженным графиком и отсутствием ее текстовых сообщений, я становлюсь беспокойным по мере того, как идет время. Это предупреждение о том, что я становлюсь зависимым от ее общества. И все же я не могу найти в себе силы остановиться.

Мой телефон вибрирует в руке. Захра прислала мне фотографию своего кабинета, где у нее на стене разбросаны сотни листочков.

Я: Ты все еще работаешь? Сейчас 10 часов вечера.

Захра: Да, дедушка. У меня была забавная идея, которую я хотела закончить до того, как пойду домой.

Я: Что может быть лучше сна?

Захра: Ужин.

Я хмурюсь, печатая свое следующее сообщение.

Я: Ты ничего не ела?

Захра: Нет. Я употребила все свои закуски несколько часов назад.

Я: Мне жаль тебя.

Я: Твоя трудовая этика напоминает мне Роуэна.

Я кусок дерьма, раз ссылаюсь на себя, но мне в какой-то степени интересно ее нефильтрованное мнение обо мне.

Захра: Да, правда! Я думаю.

Захра: Я думаю, что этот человек работает на солнечной энергии, потому что он никак не может быть человеком.

Я тихо хихикаю себе под нос. Это было бы удобно и намного экономичнее по времени, чем сон.

Я: Звучит правдоподобно. Это объясняет его потребность в прогулках во время обеденного перерыва.

Захра: Откуда ты это знаешь?!

Дерьмо. Да, Скотт, откуда ты все это знаешь?

Я: Все знают, что в полдень нужно избегать задней площадки.

Захра посылает несколько смеющихся смайликов и еще одно сообщение.

Захра: О. Я этого не знала!

Я: Это потому, что ты живешь внутри склада. Иди домой.

Захра: Я пойду. Пойду. Может быть, через час.

Я качаю головой и кладу телефон в карман. Хотя я рад, что некоторые Креаторы серьезно относятся к своей работе, как Захра, меня не радует, что она засиживается допоздна с пустым желудком.

Проход ко входу в ее рабочую зону находится недалеко от моего офиса. Проходя по туннелю, я обнаруживаю, что замедляюсь у входа на отдел Креаторов.

Ты мог бы войти и заставить Захру пойти домой, чтобы завтра она вернулась с полным желудком и хорошим ночным отдыхом.

Я поднимаюсь по ступенькам и открываю дверь, ни о чем не задумываясь. Я запомнил путь к кабинке Захры и обнаружил, что останавливаюсь у входа, чтобы посмотреть, как она работает. Это мой вид развлечения, когда она прикусывает нижнюю губу, хватает стикер и складывает его в аккуратный маленький квадратик. Она поворачивается и пытается бросить его в банку. Ее бросок слишком короткий, и бумажка падает на землю.

– Отличный бросок.

Захра подскакивает на месте. – Ты напугал меня! – Она поворачивается на каблуках и оглядывает меня с ног до головы. – Что ты вообще здесь делаешь?

Я лишаюсь дара речи. Что я здесь делаю?

– Я хотел проверить и посмотреть, работает ли кто-нибудь еще. – Это большая часть правды.

– Почему? – Она приподнимает бровь.

– Я хотел узнать чье-то мнение о кое-чем. – Ради всего святого. Иди домой, пока у тебя еще есть возможность.

– Ладно. Давай.– Она улыбается, прислоняясь к своему столу.

О чем, черт возьми, я могу спросить ее мнение?

– Роуэн, в чем дело?

– Я не был уверен, стоит ли оставлять наш самый старый аттракцион.

Все ее лицо светлеет. – О нет! Не избавляйся от него. Мне нравится... – Ее урчащий живот прерывает ее, меняя оттенок ее лица с коричневого на ярко-красный.

Я хмурюсь. – Ты пропустила ужин.

– Ммм... Откуда ты знаешь? – Цвет ее щек каким-то образом усиливается.

Да, Роуэн. Как ты узнал? Дерьмо. Сегодня я продолжаю все портить. Кто знал, что поддерживать две личности будет так сложно?

– Ты все еще здесь, работаешь.

– Верно. Я скоро закончу, так что я просто ... – Ее желудок урчит еще громче, и моя кровь превращается в лаву, бешено колотясь в такт моего сердца.

Я достаю свой телефон. – Как ты относишься к китайской еде?

Она открывает рот. – Ммм... хорошо?

Я набираю номер местного заведения, которое я сохранил после слишком многих поздних ночей работы. Я не уверен, что нравится Захре, поэтому заказываю все подряд. Возможно, это перебор, но я бы предпочел, чтобы она ела то, что ей нравится.

Я вешаю трубку и обнаруживаю, что Захра все еще таращится на меня. – Что?

Она качает головой. – Я не ожидала, что ты купишь мне ужин.

– Я голоден. Можешь взять остатки, – отвечаю я так, как будто это все решит.

– Но я почти уверена, что ты заказал весь ресторан.

Я по-прежнему стою в тишине.

Ее брови сходятся вместе, прежде чем она стирает то выражение, которое было у нее на лице. – Хорошо. Так почему же ты думаешь избавиться от нашего старого аттракциона? – Она опускается на пол, где у нее лежит целый набор листочков, бумажек, маркеров и прочего.

Верно. Мнение, которое я хотел.

Я следую ее примеру и прислоняюсь к задней перегородке кабинки.

Захра смеется про себя, когда я снимаю пиджак и бросаю его у своих ног.

– Что тут такого смешного?

Она машет рукой на мое тело, как будто это решает мой вопрос. – Ты сидишь на полу.

Я смотрю на себя сверху вниз. – И?

– Это странно. – Она скрещивает ноги.

Я игнорирую ее. – Это старый аттракцион. Я не уверен, стоит ли его оставлять.

Она делает глубокий вдох. – Ты, должно быть, шутишь! Стоит ли его оставлять?!

Я киваю, зная, что такой вопрос может вызвать часовой разговор. И это именно так и происходит. Пока мы ждем доставку, Захра тратит время на то, чтобы объяснить историю первого аттракциона моего дедушки, как будто я не знал. Она вдается в мельчайшие детали, затрагивая все причины, по которым мы не должны осмеливаться изменить что-либо. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь больше, чем обычно, потому что ее энтузиазм и страсть заразительны.

Я несколько разочарован, когда приносят еду, потому что она замолкает.

– Тебе действительно нужно было заказать все меню?

Я пожимаю плечами. – Не был уверен, что тебе нравится.

Она смотрит на меня с прищуренным выражением лица. – И почему ты не спросил меня? – Она достает из сумки две картонные коробки и со вздохом прижимает их к груди.

Я молчу и достаю из пакета коробку жареного риса. Захра передает мне завернутую в пластик вилку, и мы оба приступаем к еде.

Она издает еле слышный стон, откусывая кусочек от своей еды. Я чувствую звук прямо в своем члене, и кровь начинает приливать туда, где ей не место.

Я делаю глубокий вдох. – Почему ты была здесь так поздно? На самом деле?

Она указывает через плечо на стеклянную банку, заполненную стикерами. – Я работала над новой идеей.

– И?

– И я потеряла счет времени.

– Это часто случается?

Она пожимает плечами. – У меня не так много других дел.

– Что тебе нравится делать для развлечения? – Вопрос звучит естественно, как будто я забочусь о других занятиях, помимо работы. Может быть, Ани подначивает меня своими личными вопросами.

Захра улыбается. – Я люблю читать.

– Для развлечения?

В конце концов, она откидывает голову назад и смеется. Вся моя грудь согревается при мысли о том, чтобы заставить ее так смеяться, и во мне растет маленькое зернышко гордости.

– Да. Некоторые люди читают не только для работы. – Она говорит задыхаясь. – Чем ты любишь заниматься, когда не работаешь?

Писать тебе. – Я бегаю.

– Данные. – Она закатывает глаза.

Волоски на моей шее встают дыбом. – Что это значит?

Она прочищает горло, как будто это может скрыть то, как ее щеки становятся светло-розового цвета. – Ничего. У тебя тело бегуна. – Ее глаза смотрят куда угодно, только не на мое лицо.

Хмм. Она меня разглядывала.

– Не то чтобы я рассматривала тебя или что-то в этом роде, – заикается она, и ее щеки только больше краснеют.

Я сажусь повыше, довольный этим новым развитием событий. – Точно.

– Только мазохист бегает ради удовольствия.

– Это проясняет мою голову.

– Я поверю тебе на слово.

Смех вырывается из меня, заставляя мои легкие гореть от прилива кислорода.

Захра усмехается. – Жаль, что ты не смеешься чаще.

Потому что у меня не так много поводов для смеха. Я дергаю за галстук, ослабляя его хватку на шее. – Не привыкай к этому.

– Я бы не посмела. Мне даже нравится тот факт, что это редкость, потому что это делает его еще более особенным. – Ее улыбка заразительна, заставляя уголки моих губ приподниматься в ответ.

Никто не называл мой смех особенным. Черт, я не думаю, что меня называли особенным каким-либо другим способом, который не был бы унизительным. Это заставляет меня чувствовать себя... хорошо. Ценным. Ценность, которая не имеет никакого отношения к тому, сколько денег я зарабатываю или какая у меня работа.

Я хочу видеть себя таким, каким она видит меня. Потому что в ее глазах я не чувствую себя мужчиной, несущим на своих плечах целую гору ожиданий. Я просто Роуэн, из тех парней, которые сидят на полу в дорогих брюках, едят еду на вынос из коробки и наслаждаются каждой секундой.

До меня доходит, когда Захра улыбается мне, что я хочу большего с ней. Мне нужно найти способ сделать так, чтобы это произошло, не привлекая внимания к тому факту, что я – два разных человека в ее жизни.

Если бы я только знал как.