Мелкий Шрифт (ЛП)

38

РОУЭН

Думаю, я не так уж плохо справился. Захра постоянно ухмыляется с тех пор, как узнала о подписании книги. Моя единственная ошибка в том, что я не поклялся Джулиане хранить в тайне причину этого события.

Я не хочу, чтобы Захра слишком сильно вникала в происходящее. Но часть меня задается вопросом, не слишком ли поздно для этого, судя по тому, как она улыбается мне, как будто я делаю ее искренне счастливой.

Мой водитель высаживает нас у пентхауса.

Эта поездка в лифте отличается от предыдущих: Захра открывает свои книги, словно хочет еще раз проверить, нет ли повреждений от воды после нашего падения. Она сделала это уже дважды, но я не виню ее за то, что она защищает свои новые ценные вещи.

Мы заходим в квартиру, и Захра убегает, чтобы положить свои книги обратно в багаж и принять душ. Я делаю то же самое, переодеваясь в джинсы и футболку с выцветшим логотипом Дримленда.

– Итак, каков план? – Она спускается по лестнице в спортивном костюме. Ткань обрисовывает каждый изгиб ее тела, и мне трудно быть порядочным человеком и отвести взгляд. Но я и близко не похож на порядочного, когда дело касается Захры, поэтому я не тороплюсь ее разглядывать.

Она огибает прилавок и смотрит на меня. – Ты прожжешь дыру в моей одежде, если будешь продолжать так на меня смотреть.

– Тогда снимай одежду. Проблема решена. – Я хватаюсь за ее бедра и притягиваю ее ближе.

Она кладет руку мне на грудь, прямо над сердцем. Оно учащенно бьется в моей груди от ее прикосновения.

Ее живот издает самый громкий протест за всю историю. Она шлепает по нему рукой. – Как неловко.

Я сокрушаюсь по поводу своей несообразительности. Мы ничего не ели с момента быстрого обеда в самолете.

Я отпускаю ее и иду к ящику, заполненному меню на вынос. – Выбирай.

Она пролистывает брошюры и мини-меню, а затем достает одно из них, предлагающее пиццу. – «When in New York?» – Она поднимает плечо.

– Ты выбираешь это, когда можешь заказать «Ruth's Chris» на вынос?

– Что за Ruth’s Chris?

Я стону. – Это пицца.

Через час доставляют ужин, и я ставлю его на журнальный столик. Мы оба устраиваемся на ковре перед массивным камином в центре гостиной. Мне никогда не нравилось есть за обеденным столом. Это напоминает мне о том времени, когда была жива моя мама, когда мой отец приходил домой достаточно трезвым, чтобы мы могли есть всей семьей.

– Итак, ты сказал, что это один из твоих домов. Сколько их у тебя всего? – Она откусывает большой кусок от своей пиццы.

Я мысленно подсчитываю. – Двадцать восемь.

– Ты серьезно?

– Да.

Ее щеки частично теряют свой цвет. – Хорошо. Ого. Какой из них твой любимый?

Я откусываю кусочек своей пиццы, чтобы дать себе время обдумать ее вопрос. – Честно говоря, у меня нет ни одного.

Она изумленно смотрит на меня. – Ни в одном из них ты не чувствуешь себя как дома?

– Дом там, где я нужен по работе.

Она смотрит на меня.

– Есть некоторые климатические условия, которые я предпочитаю больше, чем другие. Например, в Чикаго хорошо летом, но зимой мой член обмораживается.

– А Дримленд?

Я осторожно обхожу ее вопрос. – Дримленд – совсем другое.

– Как это?

– У меня там было много плохих воспоминаний.

Ее брови сошлись на переносице. – О. Удивительно, что ты тогда захотел стать директором.

– Мне было интересно вывести парк на новый уровень. В моих интересах было преодолеть проблемы, которые меня сдерживали.

Формально это не ложь. И все же ее улыбка все еще ощущается как удар по дых.

У тебя нет другого выбора, кроме как скрыть от нее всю правду. Ты слишком близок к завершению, чтобы ставить все под угрозу.

Она улыбается. – Теперь тебе легче там находиться?

– Я встретил кое-кого, кто делает мое пребывание там сносным.

Румянец, распространившийся по ее щекам, заставляет мой желудок скрутиться. Трудно что-либо есть. – Сносным? Я должна сделать шаг вперед.

Она сделала более чем достаточно. Я прочищаю горло. – Хватит вопросов обо мне. Мне кое-что интересно"

– Что?

– Расскажи мне о своих значках.

Весь язык ее тела меняется от одного вопроса. – Это не милая история. – Она смотрит на вид позади меня.

– Я не спрашивал об этом. – Я хватаю ее за руку, как она делала это каждый раз, когда мне нужно было поговорить о чем-то сложном.

Ее тело расслабляется, и она делает глубокий вдох. – Первый день, когда я посетила терапию, был тем же днем, когда я получила свой самый первый значок.

Я никогда не мог представить, что кто-то вроде Захры пойдет на терапию. Мой отец говорил мне, что это для слабых людей, которые настолько жалки, что им нужен кто-то другой для решения их проблем.

– Ты ходила на терапию? Почему?

– Потому что я поняла, что не смогу исправить себя, если не приложу усилий.

– Но ты... – Я застрял на поиске нужных слов.

Ее смех звучит грустно. – Что? Я хорошая? Счастливая? Улыбаюсь?

– Ну, да. – Разве не так это работает? Зачем кому-то, кто счастлив, идти на терапию?

Ее глаза опускаются на колени. – У всех бывают плохие времена. И что касается меня, я… это… – Она тяжело вздыхает.

Захра чувствует себя расстроенной? Это что-то новенькое.

– Около двух лет назад я впала в глубокую депрессию. – Она смотрит на свои руки.

Я моргаю. – Что?

Ее щеки раскраснелись. – Это правда. Я не знала этого в то время, но Клэр была единственной, кто официально сказал мне, что мне нужна помощь. Она даже помогла мне найти психотерапевта и сказала, чтобы я попыталась поговорить с кем-нибудь о своих чувствах.

– Я не знаю, что сказать.

Она фыркает. – Я даже не знаю, почему я сейчас плачу. – Она яростно вытирает свои влажные щеки.

Я смахиваю слезу, которую она пропустила.

– Я знаю, что я в лучшем месте. Но... Боже. Когда Лэнс разбил мне сердце, я едва могла встать с постели. Я использовала все свои отпускные дни за год, потому что мало спала, и мне казалось, что даже вставать – это тяжкий труд. Это было похоже на то, как будто я просто существую, но не живу по-настоящему. Я даже почти не ела. И мысли... – Ее голос надломился, и, клянусь, я почувствовал это как удар в сердце. – Я так ненавидела себя. Месяцами я винила себя. Потому что какая глупая женщина не поймет, что мужчина ей изменяет? Я чувствовала себя жалкой и использованной.

– Ты много удивительных вещей, и жалкая – не одна из них. – У меня кровь стынет в жилах от одной мысли о том, что она думает о себе что-то плохое.

Она снова фыркает. – Я знаю это сейчас. Но в то время я чувствовала себя такой слабой, потому что ничего не могла сделать, чтобы остановить это чувство безнадежности, которое овладело мной. Я пыталась. Боже, я действительно пыталась, потому что я никогда не знала, что значит быть счастливой. Но чем больше я старалась сохранить лицо, тем хуже становилось. В конце концов я дошла до страшной точки, когда задумалась, стоит ли жизнь того. – Она смотрит вниз на свои дрожащие руки. – Я никогда не думала, что стану человеком, который решит, что лучше бы меня не было. Мне стыдно, что я вообще об этом думала.

У меня возникает искушение найти Лэнса и ударить его по лицу, чтобы хоть немного сравнить это с той болью, через которую прошла Захра, потому что такой милой девушке, как она, не нужна была бы точка с запятой, если бы не он.

– Это я сейчас. Но кем я была раньше, когда все случилось – я была разбитой оболочкой. Я забывала верить в себя, когда это было важнее всего.

Боль в ее голосе душит меня, затрудняя каждый вдох. Ее глаза, всегда выразительные, показывают каждую унцию боли, которую она испытала из-за этого мудака.

Я подползаю к ее стороне стола и притягиваю ее к себе на колени. Она зарывается лицом в мою рубашку, сжимая в кулак материал, как будто ей нужно удержаться.

В своей жизни я чувствовал много разных вещей, но Захра, ищущая утешения у меня, пробуждает во мне что-то, что я не могу определить. Это заставляет меня чувствовать себя нужным. Защитником. Мстительным по отношению к любому, кто причиняет ей боль.

Она мне очень нравится. Наши отношения постепенно перерастают из чего-то обыденного в нечто большее, и я не совсем против этого.

Я крепко прижимаю ее к своей груди.

– Клэр была той, кто начал собирать мою коллекцию значков после моего самого первого сеанса терапии. Она купила мне Инопланетянина, которого нашла на Etsy, но вместо того, чтобы он держал три пальца в знак мира, он всех отшивал. Это было символическое «пошел к черту» для Лэнса.

Я качаю головой с улыбкой. – Это незаконное нарушение товарного знака.

– Подай на меня в суд. – Она ухмыляется.

Я улыбаюсь в ответ. – Как ты перешла от одного значка к целому рюкзаку, увешанному ими?

– Клэр сделала своей миссией находить мне самые возмутительные значки каждую неделю. Каждый раз, когда я возвращалась с еженедельного сеанса, она дарила их. Теперь она дарит мне два в год, один на день рождения и один на Рождество.

– Она хорошая подруга.

– Самая лучшая. Мне повезло, что она есть в моей жизни. Как соседке по комнате и лучшая подруга.

Я прижимаю ее ближе, как будто это может облегчить боль. – Но теперь тебе лучше? – Я пытаюсь скрыть беспокойство в своем голосе, но часть его пробивается наружу.

Она кивает. – Определенно.

– Если уж на то пошло, он никогда не заслуживал тебя.

А ты заслуживаешь?

– Спасибо. – Ее голос – шепот, такой тихий и неуверенный.

– Если ты не возражаешь, почему ты носишь значки каждый день?

– Как напоминание и обещание самой себе, что независимо от того, насколько тяжелой будет жизнь, я буду продолжать двигаться вперед. – Ее слабая улыбка заставляет всю мою грудь сжаться до такой степени, что становится трудно дышать.

Я беру прядь ее волос и заправляю ей за ухо. – Ты до смешного удивительная.

– Потому что я ношу потрясающие значки?

– Потому что ты – это ты.

Я прижимаюсь губами к ее губам. Это мягкий поцелуй, не направленный на то, чтобы дразнить или провоцировать. Я не уверен, для чего он, но знаю, что это правильно.

Она вздыхает, и от этого в моей груди происходит что-то странное. Как будто я могу сделать так, чтобы она была довольна.

Я прижимаюсь лбом к ее лбу. – Однажды, я надеюсь, я смогу быть сильным, как ты. Чтобы, возможно, поговорить о некоторых вещах, которые тяготят меня.

Она резко вдыхает. – Сильным, как я?

Я киваю. Мое горло сжимается, как будто оно хочет остановить меня от раскрытия секретов.

Не делай этого. Ты открываешь такую рану и просишь ее ковыряться в твоих слабостях.

Но что, если она не такая, как он. Захра добрая, любящая, и все хорошее в мире. Она совсем не похожа на моего отца. Она не будет меня осуждать. Нет. Потому что я ей действительно нравлюсь, что является полной противоположностью ему.

Засранец, которого не волнует, что другие плачут, умоляют или нищенствуют. Тот, кто выбирал себя снова и снова, потому что если я не защищу себя, никто не защитит.

– Я… На меня очень повлияла смерть моей матери.

Все лицо Захры меняется. Ее улыбка спадает, а глаза смягчаются по краям. У меня возникает искушение остановиться. Стереть этот взгляд и больше никогда не поднимать эту тему.

Но она удивляет меня. – Поцелуй за секрет?

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова. Она прижимается своими губами к моим. Ощущение ее тела напротив моего побуждает меня двигаться вперед. Брать. Владеть. Заставить ее вспомнить, кто я такой, несмотря на мои скрытые слабости, замаскированные под секреты.

Я овладеваю ее губами, обжигая их своим языком. Показываю ей, что я все еще мужчина, который ей нравится, независимо от того, что я могу сказать, что заставляет меня казаться меньшим.

Не будь глупцом. Она так не подумает.

Она отстраняется и гладит меня по щеке. – Мой секрет.

Я вздыхаю. Я действительно собираюсь рассказать ей об этом? Смогу ли я вообще это сделать? Эта часть моего прошлого находится под замком, погруженная куда-то глубоко в щели моих самых темных воспоминаний.

Она обхватывает меня ногами и руками. Ее тепло струится по моей коже, возвращая некое подобие тепла в мои остывшие вены.

Я делаю напряженный вдох. – Мой отец был несамостоятельным ребенком, который имел доступ ко всему, что можно было купить за деньги. Частные самолеты. Яхты. Штат обслуживающего персонала на полный рабочий день. Но все это не имело значения, когда в его жизни появилась моя мама. Они… были ближе всего к настоящей любви. По крайней мере, так мне говорили, потому что я был слишком мал, чтобы много помнить об их совместной жизни. Но Деклан всегда говорил, что чего бы ни хотела моя мама, мой папа все исполнял.

Захра отстраняется. – Это так печально.

Черт. – Не жалей моего отца. Он мудак.

– Мне жаль всех вас.

Я прочищаю горло. – Мои родители любили Дримленд так же сильно, как и мой дедушка... пока все не изменилось.

– Пока твоя мама не заболела?

Я киваю.

– Мне жаль. Ни один ребенок не должен терять свою мать в таком юном возрасте, как ты. – Ее рука протягивается и берет мою. Я разжимаю кулак, позволяя нашим пальцам сцепиться. Этот простой жест не должен много значить, но держась за Захру, я словно цепляюсь за спасательный круг. Как будто я могу держаться за нее или быть унесенным в самые темные уголки моего разума.

– Одно из последних воспоминаний, которое у меня с ней связано, было в Дримленде.

Захра кивает, в ее глазах отражается что-то вроде понимания.

– Моя мама была для нас всем. И те немногие хорошие воспоминания, которые у меня есть о моих родителях, связаны с тем, что папа ждал ее с нетерпением. Если мама улыбалась чему-то, отец находил способ заполучить это побольше. Если она из-за чего-то плакала, мой отец был полон решимости это разрушить.

Захра бросает мне неуверенную улыбку. – Звучит, будто он был влюбленным мужчиной.

– Любовь. Такое простое слово для чего-то настолько разрушительного.

– Ничто настолько хорошее не может быть даровано. – Ее рука еще крепче сжимает мою, перекрывая всякую возможность кровотока. Я не уверен, для кого она это делает, но я благодарен за то, что ее большой палец проводит по моим костяшкам.

– Мой отец никогда не был прежним после ее смерти, да и мы тоже. – Мои глаза сосредоточены на камине рядом с нами, а не на лице Захры, потому что я не могу принять ее сочувствие. Не тогда, когда я его не заслуживаю. Эгоистичный монстр, в которого я превратился за последние два десятилетия, – это далеко не тот мальчик, которого она жалеет.

Я смотрю на пляшущие языки пламени. – Мой отец обращался с нами как с дерьмом, потому что, я думаю, он был напуган. Потому что заботиться о нас в одиночку означало признать, что моей матери действительно больше нет, а он не был готов к этому. Он бросил нас, когда мы больше всего в нем нуждались, и заменил себя кем-то, кого никто из нас не узнал. И вместо того, чтобы потерять одного родителя, мы потеряли обоих. Одного – из-за рака, а другого – из-за его пороков. – Мой голос срывается.

– Мы защищали его, потому что думали, что ему станет лучше. Оглядываясь назад, мы были слишком молоды, чтобы знать что-то лучшее. Мы должны были рассказать кому-нибудь о его проблемах. Но он так хорошо скрывал свой алкоголизм. Наш дед подозревал, конечно, но мы защищали нашего отца. Не из преданности ему, но, может быть, из-за нашей матери? Я не знаю.

– Вы были детьми.

– Но, возможно, если бы мы получили помощь, в которой он нуждался раньше, мы могли бы остановить годы боли, которую мы чувствовали после. – Я закрыла глаза, боясь, что Захра уловит, как в них появляется влага.

Мужчины не плачут.

Ты всегда был слабым.

Жалким.

Все воспоминания разом нахлынули на меня.

– Боль испытывает нас всех по-разному.

Я киваю. – Я думаю, что он разрушил то, что любили все остальные, потому что не мог смириться с потерей единственного человека, который был ему дороже всего на свете.

– И что, по-твоему, он разрушил для тебя?

– Единственное, в чем я был хорош. У моих братьев был спорт, или комиксы, или специальные клубы. А у меня? Я был странным. Неудачливым творец, который слишком много говорил и слишком много мечтал.

Губы Захры остаются сжатыми, хотя в ее глазах я могу прочесть сотню вопросов.

Я выдыхаю. – Я дошел до того, что начал обижаться на себя. Все, чего я хотел, это сделать отца счастливым, но вместо этого я снова и снова доказывал ему, почему у меня ничего не получается. Почему я был самым слабым из его сыновей. Почему моей матери было лучше никогда не видеть, как я стал таким жалким ребенком.

По лицу Захры стекает слеза. – Ты не можешь в это верить.

Посмотри, как ты заставляешь ее плакать. Всегда одно и то же разочарование.

Я отгоняю эту мысль. – Я... я не знаю. Но я изменился. В моем сознании произошел сдвиг после... – Я останавливаю себя, чтобы не раскрыть слишком много. – Я отстранился. Я научился всему, чему мог, у своих братьев и перестал заботиться о чем-либо, кроме как доказать, что мой отец не прав. Я каждый день доказывал, почему я не разочарование.

– За счет того, что ты любил?

– Это была цена за мир. Я не думал, что снова буду рисовать...

– Пока ты не увидела мои ужасные рисунки.

Я киваю с небольшой улыбкой. – Потому что тогда я этого не знал, но я хотел, чтобы ты увидела меня.