Мелкий Шрифт (ЛП)

8

ЗАХРА

– Позволь мне прояснить ситуацию. Ты собираешься стать креатором? Как ты скрывала это от меня весь день? - Вилка Клэр упала на тарелку.

Я сдерживалась, чтобы не рассказать новость, потому что хотела поделиться ею со всей семьей во время нашего еженедельного субботнего ужина. Мои родители - причина, почему мы все вместе работаем в Дримленде, поэтому я хотела отпраздновать и с ними тоже.

Ани вскакивает со своего места, отчего ее брюнетистые локоны разлетаются по голове. Она обнимает меня.

– Ура! Ты сделала это!

Я обнимаю сестру в ответ, наслаждаясь ее теплом. Для меня очень важно показать ей, что ничто не может встать на ее пути, несмотря на ее диагноз «синдром Дауна». Иначе говоря, она своим заразительным счастьем подталкивает меня каждый день быть самой лучшей версией себя.

– Нам нужно отпраздновать! - Мамины ореховые глаза светлеют, когда она вбегает на кухню.

Смуглая кожа вокруг папиных глаз морщится, когда он ухмыляется.

– Я так горжусь тобой! Я знал, что как только нужный человек поймет, насколько ты талантлива, он не сможет устоять.

Моя грудь сжимается. Папа всегда поддерживал меня, с тех пор, как я была маленьким ребенком, который говорил, что хочу стать креатором, когда вырасту. Он никогда не переставал мечтать за нас двоих, даже когда я сдавалась.

Мама выходит из кухни с бутылкой шампанского и несколькими пластиковыми бокалами.

– У вас что, теперь всегда хранятся бутылки шампанского?

– Твоя мама планировала открыть ее на нашу годовщину на следующей неделе, но сегодняшние новости требуют этого. - Папа хлопает в ладоши.

Мама кладет руку мне на плечо и сжимает его.

– Забудь о нашей годовщине. У нас их много.

Двадцать восемь, если быть точной. Они были неразлучными с тех пор, как папа сразил маму наповал своими рассказами об Армении и упорством, с которым он приглашал ее на свидание, несмотря на ее еженедельные отказы.

Мама обхватывает меня руками.

– Наша дочь станет креатором! Ты слышал это, Хайк?

– Трудно не услышать, поскольку я сидел прямо здесь. - Папа подмигивает ей.

Я вздыхаю. Это мои родители. Со дня моего рождения они были признаны самыми способными довести меня до тошноты своей любовью.

Мама занимает место рядом с папой.

– Не могу поверить, что мистер Кейн предложил тебе работу после того, как ты рассказала ему, как разочаровал его аттракцион. Вот это наша дочь! - Она бросает на папу знающий взгляд.

Я морщусь.

– Ну, я не совсем так ему сказала...

– Она лжет. Она сказала ему, что он олицетворяет все то, что Брэди Кейн ненавидел бы, если бы был жив. - Клэр наклоняет свой стакан с водой в мою сторону и делает глоток.

Карие брови Ани поднимаются.

– Не может быть.

– Возможно, я немного переборщила, но это правда. Дизайн, представленный Лэнсом, был лишь частью идеи, которую я создала вместе с Брэди.

Улыбка отца спадает. Он протягивает руку и сжимает мою ладонь.

– Что ж, Лэнс остался в дураках. Теперь у тебя новая работа, и у тебя есть шанс исправить аттракцион, пока он не станет именно таким, о каком ты мечтала.

– Я не уверена, что это то, что хочет Роуэн.

Я и так уже иду на эту работу совершенно неподготовленной и недостаточно квалифицированной. Последнее, что я хочу сделать, - это навести шороху среди Креаторов, особенно после моей случайной заявки.

– Если он нанял тебя, значит, он хорошо понимает, что делает, - говорит папа.

Хотела бы я чувствовать себя так же уверенно, как он, в своих навыках. С тех пор как я покинула кабинет Роуэна, тревожных мыслей становилось все больше, пока не стали непреодолимыми.

Что, если у меня была всего одна хорошая идея, которую Брэди Кейн помог превратить из средней в потрясающую? Что, если я чудо одного хита, которое разобьется и сгорит на глазах у тех самых людей, на которых я равнялась всю свою жизнь?

Я ненавижу, что соскальзываю в эти старые ловушки мышления. Я позволяю Лэнсу победить каждый раз, когда даю его критике эфирное время в своей голове, и это только больше раздражает меня.

Если ты не поверишь в себя, никто не поверит.

Моя семья вырывает меня из моих мыслей. Я откупориваю бутылку шампанского и поднимаю ее к потолку.

За тебя, Брэди.

🏰 🏰 🏰

Сегодня я пришла на десять минут раньше, чтобы поразить Роуэна своей новообретенной пунктуальностью, но мои усилия оказались напрасными. Его дверь так и осталась закрытой, поэтому я болтаю с Мартой без умолку. Мы не сразу стали подружками, которых объединяет наш любимый автор романов и наша вечная тяга к Chick-fil-A (прим. пер. американская сеть фастфуда) по воскресеньям.

Разговоры с ней помогают скоротать время.

Даже Марта должна работать, поэтому я вожусь с тканью своего платья в горошек и сижу в телефоне.

Дверь в кабинет Роуэна с грохотом распахивается. Я подпрыгиваю на своем месте и прижимаю руку к сердцу. Какой бы кофе Роуэн ни пил по утрам, он явно не идет ему на пользу. Он выходит из кабинета, не удостоив меня и свою секретаршу взглядом.

Она практически спихивает меня со стула.

– Иди!

Я быстро выхожу из вестибюля, чтобы догнать его. Мне требуется вдвое больше шагов, чтобы успеть за его длинными шагами, потому что мужчина действительно высокий. Как он пролезает в дверной проем, не пригнув голову?

Мы продолжаем идти, и тишина съедает меня, пока я не взрываюсь.

– Я начинаю думать, что вы не очень-то любите утро.

Я каким-то образом обнаруживаю, что иду в ногу с ним.

Роуэн ворчит себе под нос. Он ведет нас к входу в катакомбы на Стори-стрит.

– Чудесная погода, не правда ли?

Звук сверчков.

– Да, Захра, я вот думаю, какой смысл принимать душ по утрам, если влажность делает свое дело за меня? - Я пытаюсь подражать его голосу с низким тембром, но терплю неудачу, когда мой голос трещит.

Уголок его губ приподнимается, и я мысленно поднимаю кулак в воздух.

Я делаю еще одну попытку спасти этот разговор.

– Как вам Дримленд?

– Никак, - бормочет он себе под нос.

Я спотыкаюсь о носок своей кроссовки.

– О. - Ну, черт. Я не ожидала, что он это скажет. – У вас есть любимый аттракцион?

– Нет.

Все мои мозговые клетки ликуют после его ответа. У нас что-то получается, люди!

– У меня тоже! Хороших слишком много.

Это вызывает у него еще одно ворчание.

– Что вам больше всего нравится в работе директора?

– Тишина в конце рабочего дня.

Я просто теряю дар речи. Мои легкие горят от смеха над его ответом. Он останавливается и секунду смотрит на меня, прежде чем прийти в себя.

Он ведет нас по туннелям, как будто делает это постоянно. Вместе мы поднимаемся по лестнице и проходим через дверь с надписью «Мастерская креаторов». У меня перехватывает дыхание, когда мы входим в огромное хранилище, разделенное на четыре секции высокими перегородками. В воздухе витает определенный запах, напоминающий мне уроки рисования в начальной школе.

Роуэн проводит меня через каждую комнату, не давая мне замолчать, пока я впитываю красоту всего этого. Первое помещение заполнено аниматрониками и роботами для аттракционов, парадов и шоу. Я провожу рукой по холодной металлической руке аниматроника. Она двигается, и я отпрыгиваю назад, прямо в грудь Роуэна. Он хватает мое плечо, чтобы стабилизировать меня. Каждая клетка во мне срабатывает в унисон, оживая от нежности его прикосновения.

Мое тело превращается в ад при контакте с ним. Кожа нагревается там, где прижимается его рука, и я чувствую, что прислоняюсь к нему. Он отпускает меня и выходит из комнаты, словно его ботинки могут загореться.

Я догоняю его, следуя за ним в рай для дизайнеров, где стены покрыты раскадровками, а столы заставлены всевозможными художественными принадлежностями.

В следующей комнате много столов, на которых стоят мини 3D-модели Дримленда, и я потрясена вниманием к деталям. Я наклоняюсь над одним из них и вижу точную копию Страны сказок и Замка принцессы Кары. Я не могу удержаться, чтобы не провести указательным пальцем по одному из шпилей.

Моя шея затрепетала, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, что Роуэн смотрит на мою задницу.

Боже мой. Неужели я его привлекаю? Как будто его посетила та же мысль, его губы сжались в тонкую линию. Мой смешок переходит в полноценный животный смех, когда я выгибаюсь. Он моргает пару раз, стирая взгляд темноты со своих глаз.

– Вы готовы со всеми познакомиться или все еще заинтересованы в том, чтобы тратить время компании на свою экскурсию? - огрызается он, направляясь к двери.

Я не потрудилась поправить его насчет того, кто начал эту экскурсию. Я не очень понимаю, кого он пытается обмануть, потому что я вижу его насквозь. Но главный вопрос - зачем? Зачем давать мне возможность осмотреть окружающую обстановку? Зачем вести меня, а не переложить эту задачу на кого-то более готового и доступного?

Помнится, Брэди упоминал, как Роуэн любил посещать хранилище, когда был ребенком. Неужели он наслаждается этим походом так же, как и я? Если да, то почему он сейчас так сердится?

Роуэн - это как секретный код, который я хочу взломать, как человеческий Форт-Нокс, в который мне хочется проникнуть, хотя бы для того, чтобы найти золотое сердце. Или, может быть, это только та надеющаяся часть меня интересуется, действительно ли Роуэн такой милый, каким его описал Брэди.

Я следую за ним в последнюю комнату, заполненную креаторами, и главная комната кажется местом для собраний, окруженным рядами кабинок. Эта комната - рай с креслами-мешками, маркерными стенами и станциями 3D-моделирования.

Добро пожаловать в твой новый дом. Не могу поверить, что я наконец-то здесь. Брэди был прав. Это был лишь вопрос времени, когда я официально поменяю свой старый рабочий бейджик на бейджик креатора.

Что бы он подумал обо мне сейчас?

Он мог бы посоветовать тебе воздержаться от вина и написать что-нибудь в трезвом состоянии, но нищие не выбирают.

Я моргаю от тумана в глазах.

Роуэн знакомит меня с креаторами, которых он называет командами Альфа и Бета. Разные члены команды приветствуют меня на складе. Мое сердце сжимается в груди от их энтузиазма и мысли о том, что я буду работать рядом с ними.

Дженни, брюнетка, возглавляющая команду Бета, принимает меня в свою группу, как только Роуэн отходит от меня. Я оглядываюсь на него, чтобы проверить, является ли это частью плана.

Роуэн бросает на меня скучающий взгляд.

– Продолжайте. - Он оглядывает комнату. – Все возвращайтесь к работе.

Все следуют его королевскому указу, как верные пехотинцы, которыми мы являемся для бренда Кейн.

Дженни находит время, чтобы показать мне мое новое рабочее место. У меня падает челюсть, когда я заглядываю в свою кабинку. У меня никогда не было собственного кабинета, и я в восхищении от L-образного стола в углу с двумя экранами мониторов, занимающего часть пространства. В одном углу даже стоит блестящий новый ноутбук, который только и ждет, чтобы его открыли.

Я опускаюсь в роскошное подкатное кресло и провожу рукой по эргономичной клавиатуре.

Только посмотрите на меня, у меня есть такие взрослые вещи, как письменный стол и собственный степлер. Я нажимаю на него дважды, чтобы убедиться, что мне это не снится.

Дженни поправляет свой и без того безупречный хвост.

– Мы очень рады, что ты стала частью нашей команды, Захра. Я рада, что Сэм быстро отступил во время нашей борьбы за тебя.

– Борьбы за меня? - Эти слова кажутся нелепыми, когда я их произношу.

Она ухмыляется.

– Не волнуйся. Я была с ним помягче. Я пустила в ход фальшивые слезы, и он сломался быстрее, чем автомат с мороженым в Макдональдсе.

Мы смеемся. По сравнению с Региной, Дженни - глоток свежего воздуха.

– Это я решила, что мистер Кейн должен сам прочитать ваше заявление. Сэм немного сомневался, учитывая характер содержания.

Я морщусь.

– Прости.

Она машет рукой в воздухе.

– Я тебя умоляю. Не нужно извинений. У нас сейчас такой дефицит времени, и нет причин извиняться за то, что ты чувствуешь. Ты тот самый креатор, который нужен нам в нашей команде.

– Вау. Я имею в виду - спасибо. - Все прошло гораздо лучше, чем я думала.

– Позволь мне вкратце рассказать, как здесь все устроено. По пятницам каждый креатор отвечает за презентацию новой идеи. Существует многоступенчатый шестимесячный процесс, чтобы дать мистеру Кейну как можно больше вариантов для выбора.

– Выбора чего?

Дженни улыбается.

– Он планирует модернизацию к пятидесятилетию. От проекта такого масштаба многое зависит, поэтому он ожидает, что мы все будем на высоте.

– Ты справишься! Я тебя не подведу.

– Я дам тебе освоиться. Надеюсь, ты любишь итальянскую кухню, потому что беты запланировали для тебя приветственный обед.

– Только монстры ненавидят итальянскую кухню.

Она смеется.

– Я знала, что ты впишешься. Увидимся в полдень.

Она выходит из кабинки, оставляя меня со всеми моими новыми блестящими игрушками.

Я могу упасть в обморок от того, насколько все здесь милы. Это совсем другая атмосфера, чем я ожидала, основываясь на историях, которые я слышала о креаторах. Мои прежние опасения теперь кажутся глупыми.

Я задвигаю рюкзак под свой стол, а затем начинаю крутиться на своем кресле. Когда головокружение проходит, я беру степлер и нажимаю на скобы снова и снова. Скрепки сыплются вокруг меня, как праздничное конфетти.

Я чувствую Роуэна раньше, чем вижу его. Шею покалывает, и я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть его глаза, пронзающие мою спину, словно он хочет проткнуть ее.

– Да? - Я широко улыбаюсь, потому что мне нравится, как дергается его правый глаз.

– Не могли бы вы убрать свое оружие, прежде чем я начну говорить? - Его глаза сужаются, глядя на степлер.

– Неужели большой плохой мистер Кейн боится маленького степлера? - Я несколько раз щелкаю им в его сторону. Скрепки взлетают в воздух и приземляются в нескольких дюймах от моих балеток.

– Я бы не доверил вам пузырчатую пленку, не говоря уже о степлере.

– Вы правы. К предупреждению об опасности удушья нужно относиться серьезнее.

Из его горла вырывается странный звук между насмешкой и стоном, и я классифицирую его как смех. Похоже, у него все-таки есть характер.

Я кладу степлер обратно на свой стол, где ему и место.

– Есть еще какое-нибудь оружие, о котором я должен знать?

Я закатываю глаза, делая вид, что достаю невидимый пистолет из-под стола. Я обязательно устраиваю шоу, извлекая фальшивую обойму и кладя ее на стол.

Если прищуриться, то небольшую ухмылку на лице Роуэна можно было бы назвать улыбкой. Он издает утрированный вздох и заходит в кабинку.

Ого. Это была его попытка пошутить?

Я награждаю его ухмылкой, которая остается безответной. Пространство мгновенно кажется меньше, поскольку он занимает четверть площади.

Я нарушаю молчание.

– Могу ли я помочь вам с чем-то конкретным?

Он открывает рот, но через секунду закрывает его.

Знает ли он вообще, зачем он здесь? От этой мысли у меня защемило в груди.

Плохая Захра.

– Что ты думаешь о моей новой квартире?

– Оставляет желать лучшего. - Его взгляд переходит с моего лица на серые стены кабинки.

Я моргаю. Его бы убили, если бы он был любезным?

Вероятно, да. Я возвращаю свое внимание на стол. Я намерена игнорировать его, пока он не уйдет, потому что не хочу, чтобы он испортил мне настроение.

Я дважды нажимаю на каждую кнопку на компьютере, но эта чертова штука не включается, что бы я ни делала.

– Подвиньтесь. - Он подходит к моему столу, принося с собой свой вызывающий привыкание одеколон.

– Почему? - хриплю я.

– По какой-то непонятной причине мне хочется вам помочь.

– Потому что...? - Я прячу улыбку за прядью волос.

– Потому что вам нельзя доверять электрические розетки.

Я смеюсь и отодвигаю свой стул, чтобы дать ему немного места.

Он опускается на колени в своих идеально отглаженных брюках. Я не должна находить это горячим, как я это делаю, но в кабинке становится жарко, когда он смотрит на меня со своего места на полу. Его взгляд темнеет, когда он сканирует мои скрещенные ноги. Мое сердце стучит в груди со скоростью отбойного молотка, и я удивляюсь, что он сам не слышит его неровных ударов.

Все, что проходит между нами, исчезает, когда он заползает под стол, открывая мне прекрасный вид на него, стоящего на четвереньках.

Ну и кто теперь пялится?

Я игнорирую голос в своей голове и решаю наслаждаться зрелищем. Тело Роуэна совсем не похоже на тело моего бывшего. Каждый дюйм его стройного тела набит мышцами, словно он бегает ради удовольствия. Его мускулистые икры торчат из-под стола, а упругая задница двигается, когда он переставляет кабели внизу. Мне требуется каждая унция самоконтроля, чтобы не протянуть руку и не коснуться его. Я пытаюсь угадать размер его обуви. Единственный вывод, к которому я прихожу, - я безнадежно незрелая и отчаянно возбужденная.

Конечно, меня привлекает мой высокомерный босс, который не умеет общаться с людьми. Это должно быть какая-то злая шутка надо мной после всего, через что я прошла. Может быть, в моем организме есть какой-то химический дисбаланс или тяга к таким мудакам, как Роуэн?

Что, если придурки - это мой кинк?

Ну, по крайней мере, это объясняет твою нездоровую одержимость мистером Дарси.

Я едва успеваю взять дыхание под контроль, как он поднимается на ноги.

Что-то в том, как он смотрит на меня, заставляет мою кровь подниматься до новой температуры. Мурашки разбегаются по моей коже, несмотря на бушующий ад в моей груди. Мне приятно осознавать, что мое тело так же противоречиво, как и мой мозг.

Почему он? Почему я? Моя улыбка исчезает. Его рука сгибается на боку, прежде чем он убирает ее в карман.

Джейн Остин, ты теперь мой ангел-хранитель? Я смотрю на высокий потолок в поисках ответа, но ничего не нахожу.

– О чем, во имя Господа, вы шепчетесь?

Вот дерьмо. Я сказала это вслух?

– Компьютер уже починили? - Звучит достаточно близко к тому, что я пробормотала до этого.

– Да.

– Отлично. Спасибо! Вы знаете, где выход. - Я бросаю его слова обратно ему, наполовину надеясь на какую-то реакцию. Он не предлагает мне ничего, кроме хмурого и прищуренного выражения лица.

Ну, это только начало.

Он идет к выходу из кабинки, забирая с собой свою привлекательность. Может быть, я наконец-то смогу снова думать, когда он исчезнет из поля моего зрения. Есть в нем что-то такое, что выбивает меня из колеи, как будто я больше не знаю, что сказать или сделать.

Он выходит из моей кабинки, оставляя меня позади со всеми мыслями, роящимися в моей голове. Я делаю глубокий очищающий вдох, чтобы еще раз вдохнуть его одеколон.

Почему он так чертовски хорошо пахнет? Моя голова опускается на руки, заглушая разочарованный стон.

Я прихожу в себя и нерешительно нажимаю кнопку питания на своем компьютере.

Давайте приступим к работе.