Мой грешный муж

Глава 14

Этой ночью Кассандра лежала в постели, наблюдая, как догорает свеча, и напрягаясь при каждом звуке.

Пока, наконец, она не услышала шаги, дверь соседней спальни открылась и закрылась, и ее тело встрепенулось, как у кошки.

Она стянула с себя ночной чепец, выбралась из постели и прижалась ухом к двери, ведущей в смежную комнату, прислушиваясь к шагам Джошуа. Глухой удар — ботинок упал на пол? — и второй глухой удар. Звяканье кочерги, когда он ворошил огонь. А затем — тишина. Никакого движения. Никаких шагов. Ничего.

Он не собирался приходить к ней.

На самом деле, ничего удивительного. В конце концов, ее день был отмечен неудачей — она не смогла убедить лорда Болдервуда отказаться от судебного дела, не смогла убедить Джошуа заняться с ней любовью, завести детей, принять Айзека. И все же среди разочарований этого дня был целый мир радости: видеть его с детьми, завязать его шейный платок, их пьянящий дух товарищества, трепет от плохого поведения, от совместного смеха, от их чуть не случившегося поцелуя.

«Мы муж и жена», — напомнила она себе, как бы он ни пытался это отрицать. Их брак был не тем, чего они оба хотели, но это было то, что у них было.

Она легонько постучала, открыла дверь и проскользнула в его комнату. Он стоял у камина, накинув халат поверх бриджей и рубашки, уставившись в никуда. Его волосы падали на лоб, и отблески огня играли на его лице.

— Что? — спросил он, не глядя на нее. — Я занят.

— Да, я это вижу.

Она чувствовала себя незваной гостьей, но все равно подошла к нему. Возможно, он отошлет ее, но ее желание вернуть близость этого дня сделало ее упрямой. Кроме того, если бы она колебалась каждый раз, когда рисковала потерпеть неудачу, она была бы похожа на маму и оставалась бы в постели весь день.

Наконец, он пошевелился и, прищурившись, осмотрел ее. Ее тело отреагировало на его взгляд, но она попыталась это проигнорировать. На этот раз она пришла сюда не за этим.

— Вот же уродливый ночной жаке, — сказал он. — Зачем ты его вообще купила?

— В основном, из соображений тепла и практичности.

Со стороны Джошуа, решила она, это было почти что приглашением остаться. Поэтому она поправила лацканы его халата, ее пальцы скользнули по теплому шелку, а костяшки пальцев коснулись его твердой груди.

— Как прошел твой день? — спросила она.

— Ты снова вежливо со мной разговариваешь? — спросил он. — Если ты пришла соблазнить меня, так, черт возьми, и скажи.

Но он не отодвинулся. Его взгляд опустился на ее губы, прежде чем остановиться на чем-то за ее плечом. Она подавила желание обвить руками его шею, вдохнуть его чистый, пряный аромат, снова ощутить вкус его губ, прижаться к нему всем телом.

— Я пришла поговорить об Айзеке, — сказала она.

При этих словах он отстранился, но она схватила его за лацканы, и он вернулся к ней. Это было похоже на награду. Она положила ладони ему на грудь. Тепло его кожи передалось ей, и она услышала биение его сердца. В ответ ее собственное сердце забилось быстрее, и она напомнила себе, что нужно дышать.

— Я не хочу говорить об Айзеке, — сказал он. — Я хочу поговорить о твоем ночном жакете.

— Мой ночной жакет не имеет значения. Твой брат имеет.

— Нет. — Он нахмурился, глядя на ее ночной жакет, как будто это была головоломка, которую ему предстояло решить. — У тебя неправильные приоритеты.

— Он сказал мне, что ищет твоих маму и сестру. Я и не подозревала, что ты ничего не слышал о них после того, как они уехали.

— Все уехали, — пробормотал он. — Я думаю, что это бант его уродует.

Он потрогал обидевший его бант, и костяшки его пальцев коснулись нижней части ее подбородка. Дрожь пробежала по ее спине и остановилась внизу живота.

— Он, должно быть, царапает твой подбородок. Это совершенно нелепо.

— Ткань мягкая. Меня это совсем не беспокоит.

— А меня беспокоит.

Он потянул за бант, и она почувствовала, как он ослабевает. Он раздевал ее! О, небеса. Она снова вспомнила о его семье, это было важнее, чем соблазнение. На данный момент.

— Должно быть, тебе было трудно, — с трудом выговорила она. — Когда твоя мать уехала, не попрощавшись.

Вся его энергия была направлена на то, чтобы развязать этот бант.

— Ее только что понизили из графини в любовницы. Забавно, как женщины расстраиваются из-за таких вещей. Ну вот, без этого банта гораздо лучше. — Он расправил ворот ее ночной рубашки. Его руки на мгновение задержались в дюйме от ее груди. Но если он это и заметил или ее прерывистое дыхание, то не подал виду.

— Черт возьми, — продолжил он. — Есть еще завязки

— Да, это чтобы жакет не развязался. В этом смысле они очень полезны.

— Нет, они совершенно неудовлетворительны.

Его ловкие пальцы развязали еще одну завязку, и еще, и еще. Каждый раз, когда он развязывал бант, у нее перехватывало дыхание, вызывая еще большее желание на поверхности ее кожи. Она взяла себя в руки.

— И подумать только, твоей сестре было всего четыре, когда ты видел ее в последний раз, — продолжила она. — Мириам — такое красивое имя.

— Ты же понимаешь, что я в курсе всей этой информации.

— Ты, наверное, забыл об этом. У тебя избирательная память.

— Вот так.

Его руки скользнули по ее плечам, чтобы раздвинуть ночной жакет, и задержались там, тяжелые и теплые. Его глаза горели, когда он окинул ее взглядом, с жаром, который не имел ничего общего с огнем, с жаром, который пронесся по ее телу. Она неловко поерзала и неуверенно опустила взгляд. Ее ночная рубашка не была нескромной, но ее верхний край прикрывал округлость груди, а ткань была тонкой, что означало… О боже. Она попыталась скрестить руки на груди, но он, как всегда, быстро схватил ее за запястья, прижав их к бокам.

— Нет, нет, — сказал он, лукаво оглядывая ее. — Я решил, что твой ночной жакет мне нравится гораздо больше, когда он расстегнут.

Когда его глаза снова встретились с ее, они были игривыми и пристальными одновременно. Она облизнула внезапно пересохшие губы и попыталась заговорить снова.

— Хм. Как я уже говорила…

— Ты что-то говорила? Я не обратил внимания.

— Я думаю, Айзек чувствует себя потерянным и одиноким.

Он отпустил ее запястья и снова опустил глаза.

— На самом деле, нет, твой ночной жакет все ещё оскорбление для моих глаз.

— Он прослужил на флоте больше половины своей жизни, а ему всего двадцать четыре.

— Я думаю, на полу он смотрелся бы лучше.

О, небеса, помоги ей.

— И теперь, когда он ушел в отставку, он не знает, чем себя занять.

— Ему определенно место на полу.

Он использовал только кончики пальцев, чтобы спустить жакет по ее рукам, и это прикосновение было таким медленным, нежным и дразнящим, что она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть.

Он знал, что делает с ней, будь он проклят. Но то, что она узнала от Айзека, тоже имело значение.

— Я знаю, что ты делаешь, Джошуа.

— Избавляю тебя от этой уродливой одежды. Я настоящий герой.

— Ты избегаешь говорить о своем брате.

Ночной жакет соскользнул с ее тела и упал у ног. Кончики его пальцев лежали на ее руках, как лапки бабочки.

— Я наедине со своей женой в своей спальне, — сказал он. — Конечно, я не хочу говорить о своем брате. Знаешь, твоя ночная рубашка тоже уродливая.

— Он сказал, что ты пытался удержать их всех вместе.

Ее слова задели за живое, о чем она и не подозревала. Выражение его лица стало холодным и твердым, как сталь; плечи напряглись, и он опустил руки. Она уже скучала по нему, по его поддразниваниям и чувственности, но она должна была сказать это. Она должна была понять. Она должна была заставить его понять.

— Когда папа пришел вам на помощь, ты хотел, чтобы вы с братьями остались вместе, но они захотели уехать. Ты пытался помешать им уехать, ты говорил, что семья должна держаться вместе, но это было то, чего они хотели, военно-морской флот и Индия, но это не повод поворачиваться к нему спиной сейчас.

Тиканье часов, биение ее сердца, треск дров в камине — затем он двинулся так быстро, что она не догадалась о его намерениях, пока не оказалась перекинутой через его плечо, как мешок с картошкой, ее подбородок уперся ему в спину, а его рука железным обручем обхватила ее колени.

Сделав всего несколько шагов, он оказался в ее комнате. Он стащил ее с себя, и она, пролетев по воздуху, приземлилась на матрас, подпрыгнув на нем. Ее ночная рубашка запуталась вокруг бедер, и она машинально попыталась ее расправить.

— Прекрати, — резко приказал он.

Она замерла. Но он не смотрел на ее ноги.

— Прекрати пытаться исправить мою семью, — сказал он. — Ты пытаешься исправить своих сестер, моих братьев и меня, и… что бы ты ни пыталась сделать, прекрати это. Это очень утомительно и крайне нежелательно.

Она возмущенно вздернула подбородок.

— Он останется здесь. Я пригласила его.

— Конечно. Почему бы всем не переехать в мой дом?

— Это и мой дом тоже.

Он сердито посмотрел на нее.

— И перестань все время говорить правильные вещи. Сейчас я выйду через эту дверь, и ты больше не будешь меня беспокоить.

Она поднялась на колени.

— А что насчет той вещи?

— Какой?

— Моего ночного жакета. И супружеского долга.

Он запустил пальцы в волосы и издал звук, похожий на рычание.

— Ты снова пытаешься соблазнить меня. Ты и твой супружеский долг, и твое пустое чрево, и твой уродливый ночной жакет. У меня нет на это времени. Мне нужно сделать кое-какую очень важную работу.

— Сейчас два часа ночи.

— Тогда мне нужно поспать, что тоже очень важное дело.

Нет, он не уйдет! Она ему не позволит.

Кассандра схватила подол своей ночной рубашки и стянула ее через голову. И тут — о нет! Подол зацепился за ее волосы, и она дернула его, дернула сильнее, лихорадочно осознавая, что все ее тело открыто для него — ей не следовало этого делать, это было так бесстыдно, и теперь она чувствовала себя дурой, — и она дернула снова, и рубашка освободилась, половина волос рассыпалась по плечам.

Но его глаза горели, когда они дико блуждали по ее наготе, и она нежилась в этом тепле, не в силах пошевелиться.

Он не шевельнулся ни на дюйм, двигались только его глаза. Ее прерывистое дыхание было слишком громким в ночной тишине, а сердце исполняло пьяную кадриль. Она подавила волнение, и звук ее глотка, такой громкий, заставил ее прийти в себя. Она расправила рубашку перед собой и прижала ее к груди.

— Возможно, мне не следовало этого делать, — сказала она странным, неровным голосом.

Она, как загипнотизированная, смотрела, как он медленно, нарочито осторожно протянул руку и захлопнул дверь. В свете свечей его глаза казались темными и влажными, и такой же жар разливался у нее внизу живота.

— Что делать?

Его голос был как грубый бархат, ласкающий ее измученную кожу.

— Снимать рубашку или пытаться прикрыться?

— Эм.

Он придвинулся ближе. Благодаря высоте кровати их лица оказались на одном уровне. Если бы она наклонилась вперед, ее жаждущие груди коснулись бы его груди. Она сильнее прижала руки к груди, но теперь уже не из скромности, да помогут ей небеса, а потому, что они нуждались в прикосновении, и такое прикосновение доставляло ей удовольствие.

Блеск в его глазах говорил о том, что он знал об этом, или, может быть, это было ее воображение, потому что откуда ему было знать, и почему он должен был таким порочным, и почему ей так хотелось, чтобы его поддразнивания продолжались, хотя она страстно желала, чтобы это прекратилось?

— Я думаю, ты поймешь, моя прекрасная жена, что и то, и другое было ошибкой.

Он потянул за ее ночную рубашку. Она вцепилась в нее сильнее. Он приподнял бровь, озорная игривость смешалась с горячим обещанием.

— Так будет справедливо, — пробормотал он. — Ты же видела меня голым.

Он снова потянул, и на этот раз она позволила ему отнять у нее рубашку и бросить ее на пол.