Мой грешный муж

Глава 15

Джошуа еще раз мельком увидел восхитительную грудь Кассандры, прежде чем она скрестила руки, положив ладони себе на плечи. Волнующе бесполезное усилие. Ее волосы рассыпались, глаза были широко раскрыты и темны, и она дышала короткими, прерывистыми вдохами, которые повторяли его собственные.

Она была само совершенство, и он был потерян. Каким же дураком он был, что затеял все это. Но он добился своего, и вот они здесь, и теперь он был для нее всего лишь потребностью. Потребность и слабый звон где-то в его мозгу, говорящий, что он не должен прикасаться к ней. Потому что… Потому что… Что-то там.

Ах, да, потому что, если он прикоснется к ней, мир рухнет.

Что за чушь.

— Я думала, ты этого не хочешь, — сказала она.

— Я смогу остановиться в любой момент, когда захочу.

— Так почему бы не остановиться сейчас?

— Потому что я пока не хочу.

Он обхватил пальцами ее запястья. Мир не рухнул.

— Потому что сначала я хочу посмотреть на свою жену.

Она позволила ему отвести ее руки от тела и опустить их по бокам. Ее полные груди поднимались и опускались. Округлый изгиб ее живота. Мягкость ее бедер. То, что обещали темные завитки в этом сладостном месте.

Его руки жаждали ласкать каждый дюйм ее тела. Его язык — попробовать ее на вкус. Его член — наполнить ее. Должно быть, что-то из его мыслей отразилось на его лице, потому что она ахнула и закрыла глаза ладонями.

Он неровно усмехнулся.

— Я все еще вижу тебя.

— А вот и нет.

— Какая жалость, потому что мне так нравится смотреть на тебя.

Он подошел так близко, как только осмелился, и коснулся губами ее уха. Ее волосы щекотали его щеку, и он подавил желание зарыться в них лицом. Ее глаза все ещё были закрыты.

— Тебе нравится, когда я смотрю на тебя? — прошептал он, вдыхая ее запах, чувствуя, как он наполняет его вены. — Будь честна сейчас.

С долгим прерывистым вздохом она сказала:

— Да.

О, милосердный.

— Ты бы хотела, чтобы я прикоснулся к тебе?

— Я… Это мой… Я имею в виду… Тебе обязательно советоваться со мной перед каждым шагом?

Она даже не знала, чего хочет, не говоря уже о том, как это выразить. Могла ли она представить, чего хочет он? Провести губами и руками по каждому мягкому, ароматному дюйму ее тела, от этих сочных грудей до живота. Раздвинуть ее бедра, прикасаться к ней и целовать ее, пока она не потеряет всякую связность мыслей. Пока она не забудет обо всем, чего хотела, кроме его прикосновений.

Он затеял эту глупую игру, а она подняла ставку и теперь не знала, что делать дальше. Теперь его очередь: он будет дразнить ее, мучить ее ее собственным желанием, пока она не поймет его силу и дважды подумает, прежде чем снова играть с ним. Рискованно? Он рисковал каждый день. И он сможет остановиться в любой момент, когда захочет. Он всегда сможет уйти.

Он отошел на более безопасное расстояние.

— Проблема с прикосновениями в том, что ты понятия не имеешь, к чему это приводит.

— Я знаю, к чему это приводит. — Ее тон был сухим, несмотря на придыхание. — Я про нашу брачную ночь, если ты вдруг забыл.

— Которая тебе не понравилась.

— Я выполню свой…

— Если ты еще раз упомянешь о своем чертовом супружеском долге…

Он замолчал. Ей нужно было понять, что играть с желанием — все равно что играть с огнем. Это была не единственная проблема, не самая большая, но все же проблема.

— Мне не стоит прикасаться к тебе, но, если я этого не сделаю, ты никогда не поймешь.

Он отвел от нее взгляд и огляделся. На столике у ее кровати стояла ваза с розами. Три розы, розовые и полураскрывшиеся.

— Какая незадача. Хорошо, что твой муж умеет решать творческие задачи.

Он вынул из вазы розу и повернулся к ней. Вскрикнув, она открыла глаза. Ой, холодная вода стекла по стеблю и попала ей на кожу. Капля попала прямо на самую мягкую и округлую часть ее бедра.

— Прошу прощения, — сказал он.

— Теперь ты научился вести себя прилично? — пробормотала она. — Сейчас?

Он не смог сдержать улыбки, вытирая каплю тыльной стороной ладони, что заняло больше времени, чем ему было нужно. Она ахнула, и он собрал всю свою волю, чтобы отдернуть руку.

Он насухо вытер стебель о свою одежду, затем наклонил бутон розы к ней, наслаждаясь ее замешательством. Он был настоящим дьяволом, дразня ее, но и это ему тоже нравилось.

— Я буду прикасаться к тебе, не прикасаясь, — сказал он. — Разве я не умный?

Он провел розой по ее приоткрытым губам, не отрывая от нее взгляда. За ароматом цветка скрывался другой аромат, более пьянящий, более сильный: запах ее самой. Он провел розой по ее щеке, вернулся к губам, провел по подбородку, по скулам. Она выгнула шею, подставляя ему свое горло, и он принял ее приглашение, проведя лепестками по ее учащенному пульсу, по впадинке между ключицами, вниз, к одному твердому соску. Он очертил вокруг него круг, затем провел рукой взад-вперед, его внимание разрывалось между видом ее тела и лица, и он подумал, не сошел ли он с ума.

Она тихонько всхлипнула и снова закрыла глаза, и его пронзила новая волна удовольствия.

Да, он сошел с ума.

— Вот, подержи это, — отрывисто сказал он.

Она открыла глаза, ошеломленно моргнула, затем взяла розу. Стараясь не обращать внимания на ее наготу и собственное возбуждение, Джошуа зажег вторую свечу и достал из кармана свежевыстиранный платок. Он расправил его на покрывале рядом с ней и начал складывать снова, на редкость неуклюжими руками.

— Повязка на глаза?

Ее замешательство было ощутимым.

— Так мы складываем платок для игры в жмурки.

— Ты сам сказала: если ты меня не видишь, то и я тебя. Тебе не нужно будет стесняться.

Она хрипло рассмеялась и сказала:

— Ты такой же глупый, как и я, — но не сопротивлялась, когда он повязал ей на глаза пахнущий лимоном платок, завязав его на затылке. Когда он осторожно перевернул ее на спину, она легко поддалась и осталась лежать, раскинув ноги.

Вот так: он снова прикоснулся к ней, и мир все еще не рухнул.

— С тобой все в порядке? — спросил он, пытаясь охватить взглядом ее всю сразу, лежащую перед ним, ее кожу, теплую в свете свечей, ее тело, мягкое и доверчивое.

— Думаю, да. — Она потянулась к нему, ухватилась за край его халата. — Это очень…

— Развратно? Скажи «развратно». Мне нравится, как ты говоришь «развратно».

— Возможно. Но мы женаты, — добавила она, как бы подбадривая себя. — Значит, это все пристойно.

— Пристойно!

Он забрался на кровать, опустился на колени рядом с ее бедрами и взял розу из ее дрожащих рук. Она снова потянулась к нему, нашла его колено и провела пальцами по бедру. Ее обжигающее прикосновение пронзило его насквозь, но он не обратил на это внимания. Он впился в нее взглядом и поднес розу к ее губам.

— Я лишу тебя всей твоей пристойности, — мрачно пообещал он. — Я лишу тебя твоей доброты и вежливости. Я лишу тебя всего, пока в тебе не останется ничего, кроме грубой, дикой, ноющей потребности.

КАССАНДРА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЧУВСТВОВАЛА себя развратной, но она никогда не думала, что разврат может быть таким приятным, что предвкушение может заставить ее трепетать. Как порочно восхитительно было лежать перед ним обнаженной, словно жертва, заключенная в темный, тайный мир обещаний. И каким неистовым было желание прижать его к себе и насладиться его весом и силой. Она с трудом себя узнавала, и была рада, что он взял все в свои руки.

Она не понимала его игры, но, к ее собственному удивлению, ей нравилось играть в нее, и она наслаждалась его поддразниваниями. Она сделает все, что он скажет, если он заставит ее чувствовать себя вот так.

Мягкие, благоухающие лепестки щекотали ее губы, очерчивая их форму, и она вдыхала аромат розы и, кроме того, его запах.

— Лепестки не совсем такого цвета, как твои губы. — Его голос тлел, как раскаленные угли. — Но, ах, твои щеки… Твой румянец здесь, когда ты краснеешь из-за меня.

Легкое прикосновение пробежало по ее щеке, лениво описало круги, затем скользнуло вниз и задело подбородок. Она запрокинула голову в безмолвном приказе. Он повиновался, и роза задрожала на чувствительной коже ее шеи.

— Света как раз достаточно, чтобы я мог видеть, как учащенно бьется пульс у тебя на горле, — пробормотал он.

Да, пульс участился, и ее кровь тоже, бешено мчась по телу, как река во время шторма. Она пыталась дышать, пыталась перестать дышать. Она впилась пальцами в его бедро. Ее мир сузился до ощущений: его твердые мышцы под ее пальцами, матрас, согревающий спину, шелк его халата, щекочущий ее, и это ощущение нарастало, мучая ее ленивыми зигзагами на груди. Трепеща между ее грудей, кружа сначала по одной, потом по другой. Она выгнула спину, выполняя очередное требование; послушные лепестки задели ее сосок, о, это было так приятно, но недостаточно, о небеса, ей никогда не будет достаточно. С ее губ сорвался жалобный звук, и он ответил грубым, придушенным стоном. Он провел розой по ложбинке между ее грудей, чтобы продолжить свои мучения с другой стороны. Как получилось, что он прикасался к ней только в одном месте, а она чувствовала это повсюду?

— Твои соски темнее, чем бутоны роз, — прошептал он. — И готов поспорить, что на вкус они слаще.

Она поймала себя на том, что двигает бедрами, и заставила себя остановиться. Одной рукой она все еще прижималась к его твердому, как сталь, бедру, и она осознала, что другая ее рука лежит на ее собственном бедре, обводя контуры ее кожи, и попыталась заставить себя прекратить и это тоже.

— Держу пари, что твоя кожа здесь такая же нежная, как эти лепестки роз.

Розовые лепестки ласкали нижнюю часть ее груди.

— Какая жалость, что ты не позволяешь мне прикоснуться к тебе.

Она пыталась сказать ему, что он может прикоснуться к ней, она никогда не говорила, что он не может, он был тем, кто установил это глупое правило, так что, конечно, он мог, и он должен, пожалуйста, он должен, но он не хотел ее слушать, он вел свою игру, а у нее не хватало дыхания говорить, и она жаждала гораздо большего.

Роза скользнула по ее ребрам, очерчивая изгиб живота. Она хотела вернуть ее на грудь и между ног, но нет, только не розу, она была слишком нежной, слишком восхитительной, ее было слишком много, ей нужно было больше.

— Если бы ты позволила мне прикоснуться к тебе, я бы коснулся и этого места. И вот здесь, внизу.

Роза скользнула по изгибу ее бедра, и она сжала бедра, борясь с безумием, пульсирующим между ними. Роза скользнула по ее бедру к коленям, затем, медленно и отчаянно, как после бессонной ночи, вверх по ложбинке, где сходились ее ноги, прямо по внутренней стороне бедер, касаясь завитков на их стыке.

— Если бы ты только позволила мне, — прошептал он.

Она застонала, позволяя своим бедрам раздвинуться, и осознала, как близко ее собственные пальцы подобрались к настойчивой горячей боли. Она стыдилась своей греховной наглости, но не настолько, чтобы остановиться.

И все же он безжалостно проигнорировал ее приглашение, ее потребность, и роза, неумолимо танцуя, поползла вверх по ее животу, по грудной клетке, снова добравшись до нижней части грудей.

Она потеряла терпение и схватила его за руку, такую сильную и уверенную под ее жадной рукой.

— Джошуа, пожалуйста.

— Какая жалость, что ты не позволяешь мне прикоснуться к тебе и целовать тебя.

— Я позволяю. Я согласна. Перестань дразнить. Да.

Роза замерла.

— Почему?

— Я не понимаю.

Затем роза исчезла совсем. Их связывала только ее рука на его плече, и она скользнула ладонью вверх по его плечу, поднимаясь к нему, цепляясь за него, притягивая его ближе.

На этот раз он не послушался. Он мягко опустил ее обратно на кровать, но наклонился над ней. Даже с завязанными глазами она почувствовала, как он напряжен. Она провела руками по его спине, разминая мышцы.

— Зачем тебе это нужно? — тихо спросил он.

— Потому что я хочу… того… Я… — Что-то связанное с мужем и женой, долгом и детьми, но она не могла думать, не этим изгибающимся, сжимающимся и пульсирующим телом, не с ним рядом, и его плечом под ее рукой, и ее ногами, двигающимися, обвивающими его.

— Это уже слишком.

Бормотание. Проклятие. Что она сделала не так на этот раз? Почему он такой сложный?

— Что ты чувствуешь? — спросил он.

— Я чувствую… повсюду… и это… Это так…

— Тебе это нравится?

— Я хочу большего. Но мне также нужно, чтобы это прекратилось.

Она обвила рукой его шею, запустила пальцы в его волосы, пытаясь притянуть его к себе, но он не поддавался.

— Единственный способ остановить это — прикасаться к тебе больше, — сказал он.

— Тогда мне нужно, чтобы ты прикасался ко мне.

— Это то, чего ты хочешь?

— Это все, чего я хочу. Пожалуйста, Джошуа. Ничто другое не имеет значения, кроме того, чтобы ты прикоснулся ко мне.

— О, Кассандра, — простонал он.

Его рука опустилась на ее бедро, твердая и теплая, и он провел ею вверх по ее боку, вызывая волну жара под ее кожей. Его дыхание и щека касались ее шеи, его волосы щекотали ее, и ее собственный стон наполнил комнату, когда он обхватил ладонями ее грудь и коснулся губами пульса.

Она сорвала повязку с глаз, заморгала в полумраке, наслаждаясь видом его сильной руки, обхватившей ее грудь. Его глаза были вопрошающими, горящими, и они поймали ее взгляд, когда он опустил голову и лизнул ее сосок. Удовольствие пронзило ее, и она выгнула спину, впиваясь пальцами в его шею.

— Ты сведешь меня с ума, — всхлипнула она.

— А ты меня.

Она запустила пальцы в его волосы и притянула его лицо к своему.

— Ты поцелуешь меня сейчас? — спросила она.

— У тебя какая-то фиксация на поцелуях.

— Только с тобой.

Не успела она произнести эти слова, как их губы встретились в страстном порыве. Он жадно впился в ее губы, и это разожгло в ней такую глубокую страсть, что это было так же странно, как и правильно. Его язык переплелся с ее языком, и она прижалась к нему, прижимая его к себе, ее руки снова стали дикими. Она боролась с его одеждой и рубашкой, пытаясь добраться до его кожи, а он не помогал ей, наслаждаясь ее ртом, как будто это было все, что ему нужно для жизни.

Пока он не оторвался от ее губ и не поцеловал в щеку.

— Еще.

Она схватила его за голову.

— Мне нужно, чтобы ты поцеловал меня.

И на этот раз она жадно впилась в его губы, не позволяя ему снова оторваться от нее. Она хотела все большего и большего — и его рука, о небеса, его рука, оставила ее жаждущую грудь в пользу бедра, внешней стороны бедра, внутренней стороны бедра, и она раздвинула ноги, едва ли понимая, чего жаждет, пока он не надавил на настойчивую боль, как раз там, где она больше всего нуждалась в его прикосновении.

Она с криком отпрянула от него, пытаясь отдышаться, их взгляды встретились, его пальцы гладили ее.

Поглаживали. Разжигая в ней огонь. Словно волшебник, повелевающий приливами удовольствия.

Он коснулся губами ее губ.

— Я собираюсь поцеловать тебя, — прошептал он ей в губы. — Так, как ты и представить себе не могла, что тебя поцелуют.

Он отодвинулся от нее, и она попыталась удержать его, но у него были свои планы, такие же безжалостные, как эти поглаживающие пальцы, которые меняли ее мир. Он провел своим горячим ртом по ее шее, к грудям, уделяя внимание соскам, пока она не забилась от невероятного удовольствия. А затем — о небеса! Он скользнул пальцами внутрь нее. Ее чувства начали угасать.

— Джошуа! Ты… я… О!

— Тише, милая. — Он прошептал эти слова ей на ухо. — Я еще не закончил целовать тебя.

Он оставлял дорожку из поцелуев на ее теле, ставя на ней клеймо своими теплыми губами и мягко-шершавой щетиной, а она ошеломленно смотрела, как он требовательно раздвинул ее бедра руками и расположился между ними. Нет, он бы этого не сделал. Не там, он не мог поцеловать ее…

Он поцеловал.

Наслаждение пронзило ее. Она выгнулась на кровати. Ее голова откинулась на подушки. Чья-то сильная рука придавила ее бедра, но она все равно извивалась, ища спасения от этих восхитительных ощущений, которые никогда, ни за что не должны прекратиться. Его язык был горячим, сильным и настойчивым, а его щеки на ее бедрах — грубыми и мягкими, и ее боль усилилась, скручиваясь в клубок внутри нее. Она попыталась пошевелиться, но он не позволил ей, и она хотела, чтобы это прекратилось, а он не останавливался, и она хотела, чтобы это продолжалось вечно, и это продолжалось, это продолжалось, а потом давление стало слишком сильным, и блаженство охватило ее, до самых глаз, до кончиков ее пальцев на ногах. Он отпустил ее, когда она выгнулась, задрожала и закричала.

И даже когда ощущения прошли, глухое биение ее сердца отдавалось сладкой, горячей пульсацией между ног.

Ее дыхание едва выровнялось, когда она почувствовала, что он поднимается с кровати. Она открыла глаза и улыбнулась ему, ожидая продолжения, ожидая, когда он отдаст ей всего себя. Он стоял у кровати, глядя на нее, и теперь она совсем не стеснялась своей наготы. Скоро она получит и его тело.

— Так вот почему, — сказала она.

— Да. Вот почему.

Его голос был хриплым. Она потянулась к нему, но он отстранился. Он качнулся к ней, качнулся назад. Он казался неуверенным, нерешительным. Это было странно. Он всегда был таким решительным. Даже когда он знал, что ошибается, он был очень решителен.

Его неуверенность передалась и ей. Она вздрогнула, хотя ей не было холодно.

— Джошуа?

— Что? — резко спросил он.

Она отшатнулась в замешательстве.

— Я не думаю, что это все. Мы…

У нее не было слов, чтобы выразить то, что она хотела.

— Это… это не даст нам детей.

— Этого достаточно. Я ведь сказал тебе, что смогу остановиться.

Он схватил ее ночную рубашку и бросил ей. Она инстинктивно поймала ее и сжала прохладную ткань в руках, когда дверь закрылась.

Щелчок.

Он запер дверь.

Оставив ее обнаженную и одинокую при свете свечей, с увядающей розой и этим сладким пульсом, затихающим между ее бедер.

НЕ УСПЕЛ ДЖОШУА нащупать ключ, как его трясущиеся руки оказались в его брюках. Он, спотыкаясь, пересек комнату, упал на колени и попытался освободиться одной рукой, зажав другую между зубами, чтобы заглушить стоны.

Сначала было абсолютное наслаждение, его мысли все еще витали в соседней комнате: Кассандра, о сладкое милосердие, Кассандра, поддающаяся невежливому желанию, нежная и дикая в своей потребности. Ее кожа под его ладонями, ее запах, туманящий его разум, ее вкус, наполняющий его рот, ее стоны удовольствия, ласкающие его слух, и, о, сладкое милосердие, ее взгляд. Сильная дрожь ее плоти, когда она кончила на его языке.

Но когда его наслаждение прошло, пришло отвращение к самому себе из-за пролитого семени, жжение от следов зубов на руке и пустота в груди.

Он всего лишь хотел подразнить ее. Почему все так вышло из-под контроля?

Но теперь она тоже хочет меня. Я в этом не сомневаюсь.

И все же он отказал ей и в этом. Самая великодушная женщина, которую он когда-либо знал, а он продолжал отказывать ей и самому себе. И чего же, собственно, он добился? Все, что он сделал, — это снова причинил ей боль, разрушил хрупкие узы, образовавшиеся между ними, и оставил после себя беспорядок на полу.

Он добился именно того, чего хотел, за исключением, пожалуй, беспорядка на полу. Каким стойким он был, каким героическим, умным и сильным. Каким чемпионом. Каким гением. Каким человеком.

Он вымылся, разделся, умылся благословенно холодной водой и забрался в свою пустую постель.

Он понял, что прошлой ночью спал не здесь. Прошлой ночью он спал с ней. Казалось, что прошел целый год, вместившийся в один день: Кассандра и Болдервуд, Айзек и Кассандра.

Черт возьми, я дурак. Мне не следовало этого начинать. Мне не следовало уходить.

Он взбил подушку и лег обратно.

Я мог бы переспать с ней без риска беременности. Есть ведь способы. Я их знаю.

Он перевернулся на бок.

Нет, так нечестно. Я обещала быть честным, это было бы худшей ложью.

Он перевернулся на спину.

Один раз не повредит. Какова вероятность, что она забеременеет после первого и единственного раза? Одного раза будет достаточно, и никакого вреда от этого не будет.

Он повернулся на другую сторону, сжал кулаки под подушкой.

Я мог бы раствориться в ней, позволить ей раствориться во мне. И все же я ушел. Какой идиот.

Я ушел.

Он перевернулся на спину и уставился в темноту, и на него снизошло странное умиротворение.

Я сделал это. Я ушел. Я сказал, что смогу остановиться, и я остановился.

Значит, ему не о чем было беспокоиться. Вообще нечего было бояться.

ГЛАВА 16

На следующий день Кассандра сидела с сэром Гордоном Беллом и мистером Дасом за большим столом в кабинете Джошуа, ожидая Джошуа, который, по слухам, был где-то в доме. Она не видела его с тех пор, как он ушел из ее комнаты прошлой ночью, и была бы счастлива никогда его больше не видеть. Как она могла смотреть ему в глаза после своего бесстыдного поведения и его отрезвляющего ухода?

Затем он ворвался внутрь, пинком захлопнув за собой дверь, создав вихрь, от которого затрепетали бумаги на столе. Кассандра уставилась на стену с книгами, чувствуя, как жар унижения пробегает по ее коже.

— Сэр Гордон, превосходно, — сказал Джошуа. — Давайте покончим с этой ерундой.

Этот момент пройдет, подумала она. Она будет игнорировать его, а он ее.

Но он этого не сделал.

Он остановился рядом с ее креслом. Искоса взглянув на него, она поняла, что он смотрит прямо на нее. Легкое прикосновение к ее плечу: она отшатнулась, с ужасом осознавая, что за ними наблюдают.

— С тобой все в порядке? — тихо спросил он.

Тогда ей пришлось взглянуть на него. Этим утром он снова не побрился и был без сюртука, а его шейный платок был завязан простым узлом на шее, которую она целовала прошлой ночью. Она сдержала свой комментарий по поводу его внешности, ибо она была достаточно мудрый, чтобы понять, что ругала она его совсем по другой причине; кроме того, она выглядела не намного лучше, потому что она спала плохо и встала поздно, и натянула свободное утреннее платье, потому что ее служанка была занята другими делами. Из-за хозяйственных забот у нее не было времени переодеться, когда объявили о приходе сэра Гордона. Но сэр Гордон был другом семьи, мистер Дас — добродушным человеком, а Джошуа — сущим дьяволом, так что его мнение не имело никакого значения.

И все же выражение его лица было слишком нежным для дьявола, и она поймала себя на том, что вновь переживает тот трепет, который испытала, когда его губы коснулись ее. Под прикрытием стола она крепко сжала бедра, ощущая чувствительность из-за розовой сыпи, появившейся из-за его небритых щек.

— Спасибо, — ответила она. — Я чувствую себя вполне хорошо.

— Хорошо.

Тяжелые часы тикнули — раз, другой, третий, — и затем он снова начал двигаться, расхаживая взад-вперед по комнате, привлекая к себе внимание своей энергичностью.

— Похоже, сэр Гордон, что для борьбы со скандалами и развратом нужен адвокат особого рода, — сказал Джошуа. — Мои штатные юристы хороши в вопросах коммерции, но для того, чтобы разобраться в супружеской измене, нужно обратиться к специалисту высшего класса.

Сэра Гордона нельзя было шокировать. Он сцепил пальцы домиком, пристально посмотрел на Джошуа своими ясными голубыми глазами и ничего не сказал. Мистер Дас вертел в руках ручку, пряча улыбку.

— Моему мужу трудно выражать свои мысли, сэр Гордон, — сказала Кассандра. — Уверяю вас, мы благодарны вам за то, что вы возглавляете его защиту.

— Я буду ему благодарен, когда он закроет это дело и я смогу вернуться к нормальной жизни.

О, как было заботливо с его стороны напомнить ей о его обычной жизни без нее. Он ясно дал это понять прошлой ночью, в очередной раз бросив ее. У него был талант к этому.

Он также был очень талантлив в поцелуях.

Она сжала бедра и удивилась, как она могла хотеть быть рядом с ним и в то же время ненавидеть его. Конечно, ей пришлось бы приблизиться к нему, чтобы задушить, так что, возможно, в этом был смысл.

— Сначала мы должны разобраться с довольно существенными доказательствами, — сказал сэр Гордон.

— Доказательства! — Джошуа перестал расхаживать по комнате. — Какие, к черту, доказательства?

— Если ты помолчишь, Джошуа, у сэра Гордона появится возможность рассказать нам.

Фыркнув, Джошуа подошел к буфету и сунул руку в керамическую вазочку с засахаренным лимоном. Сэр Гордон открыл свое досье и только хотел заговорить, когда…

— Что это, черт возьми, такое? — сказал Джошуа. — Это не засахаренный лимон.

— Боже мой!

Кассандра хлопнула ладонями по столу.

— Как ты можешь беспокоиться о засахаренном лимоне, когда будущее твоей семьи под угрозой?

— Не нужна мне семья. Что мне нужно, так это засахаренный лимон. Дас?

— У нас он закончился. Это рахат-лукум.

— И что это такое?

— Англичане называют его «турецким лакомством». Так звучит менее по-иностранному.

— Турецкое лакомство.

Джошуа взял маленький кубик и критически его изучил.

— Он розовый, — сказал он с ужасом в голосе. Он осторожно понюхал его. — Он сладкий, — добавил он, и его глаза встретились с глазами Кассандры.

Слабая улыбка тронула его губы. Жар прошлой ночи отразился в его глазах и зажег в ней ответную искру. Он положил конфету в рот, облизал пальцы, медленно прожевал и проглотил, не сводя с нее глаз.

— И на вкус как розы, — сказал он. — Я люблю все розовое, сладкое и на вкус похожее на розы.

Тепло разлилось по ее щекам и разлилось в животе. Боже, даже здесь, в комнате с сэром Гордоном Беллом — другом ее отца, которого она знала всю свою жизнь! — и мистером Дасом, у нее между ног забился настойчивый пульс.

И он знал, этот дьявол!

О, как же ей хотелось придушить его! Вырвать ему волосы! Как он смеет так дразнить ее после того, что сделал прошлой ночью!

Широко улыбаясь, он поставил миску у ее локтя и облокотился на стол рядом с ней, потому что, конечно, не мог просто сидеть на стуле, как обычный человек.

— Попробуй, — сказал он. — Возможно, тебе понравится.

— Спасибо, я не буду. Пожалуйста, продолжайте, сэр Гордон, — сказала она. — Больше не будем вас прерывать.

Сэр Гордон прочистил горло, как подобает юристу. Он провел руками по лежащему перед ним досье и по очереди просмотрел на каждого из них.

— Оказалось, что поверенный лорда Болдервуда начинал свою карьеру в качестве одного из моих клерков в Линкольнс-Инн, — сказал сэр Гордон. — Он счел целесообразным поделиться подробностями дела в интересах всех заинтересованных сторон.

— Как я и сказал, — пробормотал Джошуа.

— Кассандра, то есть миссис Девитт, — Сэр Гордон перевернул досье на столе, потом еще раз перевернул. — Возможно, вы предпочли бы удалиться, пока мы обсуждаем дело. Мистер Девитт мог бы рассказать вам об этом позже.

Вежливые слова означающие «Это будет неприятно».

— Мой муж очень занятой человек, сэр Гордон, — сказала она. — Это было бы неэффективным использованием его времени, если бы ему пришлось повторить эту информацию в отдельном разговоре.

— Вам может не понравиться то, что вы услышите.

— Тогда я сделаю вид, что этого не было. Похоже, в этом доме предпочитают именно такой подход. Она посмотрела на Джошуа. — А где Айзек? — многозначительно спросила она.

Джошуа прищурился и уже собирался что-то сказать, когда мистер Дас кашлянул, что произвело чудесный эффект, заставив ее мужа сказать только:

— Продолжайте, сэр Гордон.

— Есть свидетели.

Сэр Гордон вытащил две страницы из досье. Он подвинул одну страницу к Кассандре, а другую — к мистеру Дасу.

— Трое слуг и два владельца гостиницы, которые утверждают, что ясно видели, э-э, все события.

— На месте преступления, я полагаю? — сказал Джошуа. — Я надеюсь, в их показаниях есть захватывающие, откровенные детали, которые приведут в восторг массы.

Казалось, он наслаждался происходящим, но Кассандра подозревала, что его поведение служило прикрытием гнева. Он не понимал, насколько сильно выдавал свою уязвимость, поступая так. Неудивительно, что он презирал вежливость: он так и не узнал, что вежливая улыбка — самая эффективная защита из всех возможных. Ей было труднее злиться на него. Как бы абсурдно это не было, но это вызвало у нее желание защитить его.

— Интересно, кто составил сценарий их показаний, — продолжил он. — Как вы думаете, лорд и леди Б. однажды вечером сидели вместе за бокалом хереса и хихикали, пока записывали это?

Кассандра молча придвинула к себе миску с рахат-лукумом. Джошуа ничего не заметил, так как продолжал говорить.

— Или, думаете, леди Б. придумала все это сама, основываясь на своих фантазиях? Или лорд Б., основываясь на своих?

Украдкой она собрала весь рахат-лукум в одну руку.

— Если они хотят денег, им следует подумать о публикации своих рассказов. Естественно, с иллюстрациями. «Фанни Хилл» запретили, но она все еще хорошо продается, и если они… уфф.

Она сунула конфеты в его открытый рот, затем прижала пальцы к его губам. Его губы были теплыми и мягкими, а в глазах светилось веселье. Он издал какой-то звук, и она бросила на него предостерегающий взгляд.

— Не разговаривай с набитым ртом, дорогой, — сказала она. — Это невежливо.

У него не было другого выбора, кроме как продолжать молча жевать. Сэр Гордон и мистер Дас с трудом сдерживали улыбки. Кассандра села и постучала пальцем по списку имен.

— Может быть, Айзек мог бы поговорить с ними? — предложила она.

— Ва-гиш-о, — сказал Джошуа. — Ош-ак-оу.

— Да, это семейное дело. Я так рада, что ты со мной согласен. — Она улыбнулась мистеру Дасу. — В соответствии с пожеланиями мистера Девитта, пожалуйста, попросите мистера Айзека помочь с этим.

Наконец, Джошуа откашлялся.

— Я не хочу, чтобы…

— Тише. Мы разобрались с этим пунктом. Нельзя терять времени, — поспешно сказала Кассандра. — Следующий пункт, сэр Гордон?

К ее облегчению, Джошуа не стал протестовать, а сел на стул рядом с ней и покачал головой, забавляясь своим поражением. Под столом он толкнул ее ногой, и она отодвинулась. Какую бы игру он ни затеял, сегодня она не позволит ему дразнить себя.

— Следующая улика состоит из четырех писем.

Сэр Гордон извлек еще несколько страниц.

— Эти письма, предположительно, были написаны мистером Девиттом леди Болдервуд, в которых он выражал, свою привязанность и, эм, страстное томление.

Привязанность. Томление. Кассандра никогда не получала подобных писем. Как те любовные послания, которые сэр Гордон пододвинул к ним через стол. Письма были короткими. Ее муж был деловитым.

И он снова разозлился, но на этот раз его лицо было жестким и холодным, губы скривились от отвращения.

— Большинство страниц — копии, — объяснил сэр Гордон. — То, что сверху, оригинал, чтобы сравнить ваш почерк.

Она не хотела смотреть, но верхняя страница манила ее, как сирена. Она не знала почерка Джошуа — мистер Ньюэлл писал все их письма, — но она могла поверить, что это его почерк. Почерк был почти неразборчивым, как будто он писал слишком быстро и энергично, и перо не успевало за ним, так что слова расплывались, а страница была забрызгана чернилами.

И все же она разобрала вступительное приветствие: «Моя дорогая».

Она отвела глаза, не обращая внимания на болезненный холодок, пронзивший ее грудь. Томление. Привязанность. Не ее дело.

Очевидно, Джошуа тоже так решил, потому что, собрав все страницы, он даже не удостоил ее взглядом.

— Это я написал эти письма, — сказал он стальным тоном. — Но не леди Болдервуд. Кто-то украл их из моих личных вещей. И я слышал, что это считается преступлением.

Сэр Гордон посмотрел на него поверх очков.

— Привилегия пэра…

— К черту их чертову привилегию!

Джошуа стукнул кулаком по столу.

— Они вернут мне все оригиналы писем, или, да поможет мне бог, я пристрелю их обоих на месте. Следующий пункт.

Никто не произнес ни слова.

— Следующий! — повторил Джошуа.

Он отодвинул стул и принялся расхаживать по комнате. Кассандра повернулась к сэру Гордону, молча умоляя его.

Сэр Гордон взял следующую страницу из своей папки.

— В-третьих, и это последнее, это даты и время, когда мистер Девитт, как сообщается, встречался с леди Болдервуд. Было бы хорошо, если бы мистер Девитт смог сообщить о своем местонахождении в это время.

Мистер Дас взял страницу и открыл свое собственное досье.

— Я могу сверить даты с рабочим графиком мистера Девитта, — объяснил он. — Я веду учет всех его деловых встреч и передвижений.

Они ждали в неловком молчании, пока мистер Дас работал. Кассандра провела пальцем по завиткам резьбы по дереву. Она подняла глаза и увидела, что Джошуа наблюдает за ней. Затем он отвернулся и подошел к окну. Кассандра вернулась к своему занятию.

Когда мистер Дас собрал бумаги, вид у него был смущенный.

— Это все периоды, которые не указаны в вашем официальном расписании, сэр.

Джошуа уставился в окно.

— Разве это не интересно, — сказал он с угрожающим спокойствием, — что каждое так называемое свидание проходило во время моих перерывов, и что они взяли письма из моих комнат? Итак, у кого есть такой доступ? Кто хорошо знаком с моим рабочим графиком?

Он повернулся, как заводная кукла, и посмотрел прямо на мистера Даса, который в ответ посмотрел прямо на него. Воздух в комнате затрещал и зашипел.

— Нет.

Кассандра переводила взгляд с одного на другого.

— Должно быть совершенно разумное объяснение, которое не имеет никакого отношения ни к кому из присутствующих в этой комнате.

— Возможно, это ещё один вопрос, которым мог бы заняться мистер Айзек, — холодно сказал мистер Дас.

— Возможно, так будет лучше, — сказал Джошуа. — Он здесь?

Не сказав больше ни слова, мистер Дас вышел из комнаты.

— Нет, — повторила Кассандра. — Джошуа, ты просто не можешь в это верить.

Она бросила извиняющийся взгляд на сэра Гордона и подошла к Джошуа.

— Должно быть другое объяснение. Мистер Дас бы тебя так не подвел.

— Откуда мне знать, могу ли я ему доверять? Он был женат много лет и никогда не говорил ни слова.

— А кто в этом виноват?

Она повернула его лицо к себе, не обращая внимания на очевидную неуместность его заявления.

— Ты когда-нибудь спрашивал его об этом? Ты когда-нибудь интересовался его личной жизнью?

— Нет. У него нет личной жизни. Он не существует вне работы.

— Тогда как ты можешь… Неважно. Думай. Кто еще это мог быть?

Она обхватила его лицо обеими руками, не обращая внимания на сэра Гордона, который как раз приводил в порядок свои бумаги.

— Кто-то еще, кто мог свободно входить и выходить из твоего дома. Кто мог бы найти твои личные письма и знать, что это. Кто также имел доступ к твоему расписанию.

Он выглядел встревоженным, и она хотела сгладить это беспокойство, ненавидя себя за слабость.

— Ты сможешь разобраться с этим.

Она вспомнила его слова, сказанные прошлой ночью, когда он выбрал розу.

— Я слышала, что ты талантлив в решении творческих задач.

К беспокойству в его глазах примешался новый блеск.

— Слышала, значит?

Его взгляд был таким теплым, что она почувствовала, как тает. Тоскует по его прикосновениям.

Его прикосновения. Ее страстное желание. Его уход. Ее унижение.

Она вырвалась из его объятий и уже прошла половину комнаты, когда откуда-то из другого конца дома донесся звук, от которого она застыла на месте.

— Ты это слышал? — спросила она.

— Что слышал? Что?

Она склонила голову набок, прислушиваясь, и страх скрутил ей желудок. Вот он снова: женский смех, звонкий, как хрусталь.

— Нет, — сказала она. — Этого не может быть.

Но это было так. Мгновение спустя дворецкий появился в дверях и доложил о мисс Люси Лайтвелл и мисс Эмили Лайтвелл.

— Она привезла Эмили? — едва слышно спросила она, когда до ее ушей донесся новый взрыв смеха, и, если она не ошибалась, они направились вверх по лестнице. Она повернулась к сэру Гордону, который собирал свои бумаги.

— Сэр Гордон! Мама дома одна!

Он кивнул, сразу поняв ее страх.

— Я пошлю кого-нибудь проверить, как она.

Он сунул свои досье под мышку.

— Я сам найду выход. Мы с мистером Девиттом обсудим дальнейшие шаги. Дайте мне знать, если я смогу помочь вам в дальнейшем.

— Возможно, мне очень скоро снова понадобятся ваши услуги, — сказала Кассандра, проходя мимо него. — Поскольку я собираюсь убить свою сестру.