На дальних рубежах (СИ)

Глава 21

Кора

Общество фермеров фронтира сильно отличалось от общества горожан с более цивилизованных планет. Это были простые, занятые тяжёлым делом и закаленные испытаниями люди. К светским мероприятиям многие из них не были привычны, да и провинциальный консерватизм давал о себе знать. Здесь не было принято одеваться слишком броско и демонстрировать богатство, таская за собой на цепи искусно обнаженные и обколотые наркотой живые аксессуары. А вот наличие скромно одетого телохранителя рядом с молодой девушкой было как раз воспринято благосклонно.

Кора умело лавировала меж группами солидных немногословных мужчин, временами коротко перебрасываясь комментариями со знакомыми. Живых дискуссий нигде не наблюдалось. Не склонные к пустой болтовне землевладельцы не умели сотрясать воздух светской болтовней. А вот губернатор как политик жил и дышал выступлениями на публику. Он заметил Кору, — хотя на самом деле это она ловко и как бы случайно попалась ему на глаза — обрадованно подхватил под руку того самого представителя ГеоСтраты и потащил его к оппонентке.

— Дорогая мисс Хименес, — сверкнул он отработанной улыбкой. — Позвольте представить вам одного интересного человека, это — Майрон Гловер. Слышал, слышал, у вас сегодня состоялся любопытный обмен мнениями. Майрон, мисс Хименес — наш крупнейший землевладелец и один их самых уважаемых членов общества, уверен, она сможет стать незаменимым источником информации о нашей жизни на этой прекрасной планете! Мисс Хименес, вы же не откажете мне в просьбе пообщаться с моим гостем?

Оба противника слушали всю эту трескотню вполуха, прожигая друг друга острыми неприязненными взглядами, но при этом любезно улыбаясь. На лице Гловера Кора с удовольствием разглядела едва заметные следы там, где поработали кулаки Джейса. Не знала бы, что высматривать, и пропустила бы. Джейс был прав, медкабиной эта гадина воспользовалась, так что к концу дня и последние намеки на повреждения рассосутся. Жаль, парень-то, видно, хорошо подрихтовал эту отекшую физиономию, раз техника не убрала все за несколько часов. Такой труд пропал!

— Позвольте отдать должное вашей подготовке к этому мероприятию, — фальшивым голосом проговорил Гловер, едва губернатор оставил их вдвоем. — Для фермера вы очень неплохо осведомлены.

— Наверняка наш друг вам рассказал о моем происхождении, — с любезностью кобры ответила Кора. — У меня с детства привычка отслеживать новости подобного рода.

— Скажите, а других общих друзей у нас с вами, случайно, нет? — поинтересовался этот скользкий тип, очевидно, намекая на Карнза.

— Мне сложно судить, я слишком давно уединилась здесь.

— Да, да, понимаю, сельская идиллия, фермерские продукты, чистый воздух, — пренебрежительно перечислил Гловер. — Но вы же должны осознавать, что наступление прогресса — дело благое и неотвратимое. Я надеюсь, что когда придет время, крупные землевладельцы не станут давить на своих более мелких товарищей и препятствовать развитию индустрии.

— Раз мы говорим об индустрии, не расскажете, что именно ваша компания тут собирается добывать? — Кора буквально впилась в собеседника взглядом. Самый насущный вопрос, но важно не то, что он ответит, а то, как.

— Как вам известно, здесь уже ведется добыча углеродного топлива. В первую очередь наша компания хочет начать именно с этого. Планируем задействовать и частный сектор. Учитывая размеры месторождений, некоторым мелким фермерам будет достаточно одной добывающей установки, чтобы их внуки жили припеваючи. А наша компания им в этом поможет, за определённую долю.

А вот и ложь. Залежи нефти и газа на планете действительно были — сувенир с тех времен, когда Айока еще была покрыта густыми эндемичными лесами. Миллионы лет назад, пока метеоритный дождь и спровоцированная им цепь извержений не уничтожили все это изобилие. Сейчас же добыча углеродов велась ограниченно в силу их вреда для новой атмосферы, но пока альтернатив им не было. Однако Кора достоверно знала о планах по постепенному замещению энергоисточников и приведению планеты к общим нормам. Так что не могли нефть и газ, давно потерявшие свое значение в качестве источников энергии, быть таким лакомым куском. Под видом поиска и разработки месторождений будут искать и добывать что-то еще? Но что?

— Даже самые мелкопоместные из наших землевладельцев — народ гордый и упрямый. Каждый, кто владеет хоть клочком земли, чувствует себя его полноправным хозяином. Наша община недоверчива к чужакам, и у нас принято заботиться друг о друге. Имейте это ввиду, искушая людей легким зароботком.

— В таком случае, надеюсь, что среди вас есть те, кто понимает выгоду от содействия прогрессу. И их благоразумие передастся другим.

— Время покажет, — Коре очень не нравился тон и подтекст разговора, а слова вообще не были ее стихией. Дипломатический дар достался ее отцу, а Кора лучше себя чувствовала, выслеживая и убивая противника в каких-нибудь инопланетных лесах.

— И все-таки, мисс Хименес, мне кажется, вы преуменьшаете развитость общества на вашей планете, — липкие масляные глазки стрельнули ей за плечо. — Подобные первоклассные аксессуары, как у вас, не на всякой центральной планете найдешь. Похоже, у вас уже есть спрос на предметы роскоши, а значит, рынок выходит за сельскохозяйственные рамки.

— Я не экономист, чтобы рассуждать о подобных вещах. А это, — Кора подчеркнуто пренебрежительно посмотрела на свою безмолвную плечистую тень и очень понадеялась, что Джейс её простит. — Это я вообще на дороге нашла.

— Как интересно. Не согласитесь продать? — мимолетно поинтересовался Гловер, тщательно скрывая подлинный интерес.

— Нет, у нас дефицит рабочих. Каждая пара рук на счету, — мило улыбнулась Кора и откланялась. Общение с Гловером оставило то же впечатление, что и старая паутина, в которую можно влипнуть, если не глядя зайти в заброшенный сарай.

Она попросила Джейса взять ее под руку, что он и проделал с достойной свободного мужчины галантностью.

— Еще кружок по залу и валим к чертовой матери, — тихо шепнула Кора, для вида подходя к накрытым столам, чтобы соблюсти приличия и попробовать предлагаемые закуски. Аппетита после общения с Гловером не было, хотелось уподобиться Джейсу и забраться в душ, а после сбежать отсюда и поскорее добраться до своей территории.

Уже через полтора часа она гнала свою тяжелую машину по постепенно пустеющей дороге. Впереди ждал еще один неприятный, но крайне важный разговор. Огромный, недобрый мир снова напомнил о себе. И ничего хорошего это не предвещало.

Джейс

Домой они приехали уже в ночи. Дорога была долгой, и ехали они в молчании. Только музыка, громко ревущая из динамиков, задавала тон езде. По грунтовке, ведущей к ферме, двигались уже в кромешной тьме, так что огоньки уличных фонарей, оставленные маячками для усталых путников, заметили издалека. От их вида на душе стало спокойней, хоть никакой особой безопасности этот свет не нес.

В дом прокрались как воры, чтобы не будить домашних своей возней. Двигаясь абсолютно неслышно, Кора подвела Джейса к дальнему углу гостиной и оттащила тяжелую воловью шкуру, лежавшую на полу перед шкафом с книгами. Под шкурой оказался люк. Кора что-то нажала, подняла утопленную в металле скобу, служившую ручкой, и дала знак Джейсу. Тот сразу все понял и потянул за скобу, открывая темный вход в подвал, о котором он до сих пор ничего не знал.

Почему его держали в неведении относительно этого чудесного места, стало понятно очень быстро. Вслед за Корой Джейс спустился по железной лесенке в довольно странное помещение, больше всего напоминавшее какой-то бункер свихнувшегося милитариста. Едва Кора включила свет, в глаза бросилась спартанская обстановка, голые металлические стены, низкие переходы в другие отсеки. Вид у всего был немного заброшенный, чувствовалось, что заглядывают сюда от силы раз в месяц, а то и реже. Но системы работали в норме, если судить по свету и воздуху. Заинтригованный, Джейс постучал по стене бункера.

— Это старая база моих родителей, — пояснила Кора. — Кое-что из техники я перетащила в дом и на крышу, а основной модуль вкопала в основание. Никогда не знаешь, когда понадобится надежное укрытие. Я даже установку для противометеоритного силового поля сохранила. Если что, основную часть построек защитит.

— Ага, — только и смог произнести Джейс, восхищенный масштабами паранойи своей хозяйки. Что ни говори, а собственный бункер казался ему очень крутой идеей.

— Вот тут — системы жизнеобеспечения, — открыла одну из дверей Кора. — А тут — арсенал.

В мозгу, получившем сигнал от глаз, что-то закоротило. Потому что арсенала Коры хватило бы, чтобы обеспечить оружием и снаряжением целый взвод, а может даже небольшую роту. Знали ли домашние, что спят на пороховой бочке?

— Откуда это все? — спросил Джейс. Догадки, лезущие в голову, были одна хуже другой.

— Ну, кое-что куплено вполне легально, — пожала плечами запасливая хозяюшка. — Кое-что отнято у всяких залетных проходимцев, наведывающихся без спроса. Кое-что подарили родители и сослуживцы. Ну и по необходимости у знакомых бандитов куплено, в обход властей. Куда без этого в наших краях?

Очень хотелось поисследовать стратегические запасы арсенала, но Кора одернула его:

— Пошли в радиорубку, нам еще звонить одному очень нехорошему человеку.

Войдя в небольшое, напичканное от пола до потолка техникой помещение, Кора плотно закрыла за ними дверь. Джейс подозревал, что это помещение окружено дополнительной защитой, и Кора так стремилась сюда попасть, потому что не хотела, чтобы этот ее звонок кто-то просек. Тревожное чувство усилилось. Ему не нравилась ни обстановка, ни новая информация о Коре.

— Сядь вот тут, чтобы ты видел экран, но в камеру не попадал. И чтоб ни звука, ясно? — скомандовала Кора, садясь за пульт и надевая гарнитуру. Джейс занял требуемую позицию, а Кора вбила какой-то номер и выслала запрос.

— Прием, Рамзес, я Бруха. Запрос на связь. Прием.

Ответили почти сразу. Стальной холодный голос спокойно проговорил из динамиков с такой чистотой, будто его носитель находился с ними в комнате.

— Прием, я Рамзес. Бруха, тридцать секунд. Прием.

— Прием. Я Бруха. Принято. Конец связи.

Тяжело вздохнув, Кора приняла более нейтральный, даже чуть легкомысленный вид и принялась ждать те самые тридцать секунд. В означенный срок экран загорелся сигналом вызова, который Кора тут же приняла. Мужчина лет сорока в безупречном дорогом костюме был похож на холеного миллионера или политика. Его ухоженные руки лежали сцепленными на столе, на одном из пальцев красовался огромный голубой бриллиант. Все бы хорошо, если б не ничего не выражающие ледяные серые глаза социопата и убийцы.

— Капитан, — приветственно чуть склонил голову ее страшный собеседник.

— Рэм, — обворожительно улыбнулась Кора. — Скажи мне, пожалуйста, у нас же с тобой все еще мир?

Мужчина едва уловимо напрягся.

— Ничего не изменилось, капитан. Мир, — подтвердил он.

— А если мир, — тут же отбросила маску Кора. — То какого хрена у меня тут прощупывают территорию всякие темные личности? Сначала некто Алан Карнз, — персона известная же, да? — приезжает, вынюхивает что-то и грохает троих местных бандитов. Теперь вот его дружок из ГеоСтраты тут проводит работу с населением. Моим населением, замечу! Чую, они тут что-то разведали и собираются браконьерить. На моей чистой прекрасной планете. Мы договаривались, Рэм. Это уже не мелочи, кто-то из вашей братии лезет на мою территорию.

— Это не мои люди, капитан, — нахмурился "Рамзес".

— Ты кому втираешь, Рэм? Они все твои в той или иной степени, — бросила Кора зло. — А наш уговор был предельно прост. Как мне это расценивать? Как акт агрессии? Или как то, что ты уже не видишь, что творится у тебя под носом?

— Договор в силе, капитан, — скрипнул зубами матерый хищник. — Будь спокойна, я займусь твоим вопросом.

— Поторопись, Рэм. В твоих интересах, чтоб я была жива, здорова и спокойна, — жестко проговорила ставшая вдруг совершенно другим человеком Кора.

— Я тебя понял, — ледяным тоном подтвердил "Рамзес". — Свяжусь позже. Отбой, капитан.

— Конец связи.

Кора откинулась в кресле и тяжело выдохнула. Потерла лицо ладонями и устало посмотрела на немного пришибленного всем увиденным Джейса.

— Что? Думал, у тебя одного связи в криминальном мире?

Но Джейс отчаянно пытался сообразить, где он видел лицо этого "Рамзеса".

— Мне кажется, я видел его по новостям, — осторожно прощупал почву парень. Если он правильно помнил, новости те были исключительно паскудными.

— Не сомневаюсь, — хозяйка горько усмехнулась. — Мне не избежать разговора, да?

Джейс не ответил. Просто посмотрел так, что она поняла — она может не говорить ничего, может даже приказать ему забыть обо всем, но тогда дальше им будет очень трудно друг с другом. Кора тяжко вздохнула, отключила технику и пошла вон из радиорубки. В модуле была маленькая кухня, где Кора поставила чайник, достала пару кружек, коробку с чайными пакетиками и пачку печенья. Убедившись, что срок годности у съестного еще не истек, она положила это все на стол. Джейс не мешал, боясь спугнуть настрой хозяйки. В чем-то она сейчас напоминала его покойного отца. Тот тоже так погружался в себя, прежде чем рассказать что-то о своем военном прошлом. Только отец при этом пил не чай, а разговор мог и не закончится мирно.

— Про Ладатис слышал ведь?

Он слышал. Несколько лет назад Альянс попытался разгромить начавшую превращаться в пиратский бастион планету. Честные люди либо гибли, пытаясь отстоять свой дом, либо массово бежали с залитого кровью маленького шарика в космосе. Однако потом Альянс почему-то сменил песню, признал самозванное пиратское правительство легитимным и оставил Ладатис в покое. С тех пор там образовалось бандитское государство, с которым Альянс вел дела, как с нормальным, но при этом предпочитал держать в квадрате Ладатиса несколько крейсеров.

— Настоящее имя Рамзеса — Ашар Тахири. Рамзес — это его позывной. Мой позывной был — Бруха*. тогда он был полевым командиром и мы с ним очень старались друг друга убить. Очень, — ностальгически хмыкнула внезапно посерьезневшая и даже немного состарившаяся женщина. — Помнишь, я рассказывала, как решила уйти на покой? Это было на Ладатисе.

Щелкнул чайник и Кора разлила кипяток в кружки. Джейс боялся даже пошевелиться, чтоб не сбить рассказчицу.

— У нас, как видишь, ничего не вышло. Мы оба сменили камуфлу на гражданское. Но когда я уходила, я решила подстраховаться. Дело в том, что моей конторе не нравится, когда из нее уходят слишком быстро. Любви ко мне там не осталось, поэтому и на защиту сложно рассчитывать. Только разве что ребята из отряда. Вот они отомстят за меня если что, но мне-то уже будет не до того, правда? Короче, мы с Рэмом заключили договор. Я не обнародую компру, которая у меня на него набралась, пока мы с ним воевали, а он следит, чтобы ко мне не совалась всякая шваль. В случае моей смерти компромат сразу пойдет по нескольким каналам, и ему будет сложно отмазаться. Это сейчас любой свидетель против него сам кидается спиной на нож двенадцать раз. А у меня стопроцентная информация со всеми доказательствами и защищенные каналы для ее передачи. Рэм — серый кардинал и фактический правитель Ладатиса, ему это очень не нужно. Плюс, он знает, что за меня будут мстить. Мои друзья будут искать виновных. Да и мой отец… он тоже далеко не простой человек. Так что Рэму я действительна нужна спокойной и живой.

— Но почему вы думаете, что есть какая-то связь между этим копателем и Ладатисом? — поинтересовался Джейс, хотя в голове плясали и путались совершенно другие вопросы.

— Через Ладатис проходят основные каналы нелегальной работорговли. В числе прочего. Уверена, Карнз с ним связан. Но даже если и нет, то Рэм попортит им кровь. Пусть лучше упыри грызутся друг с другом, чем лезут к нам.

Они замолчали. Тишина в подземном бункере оглушала. Джейс держал кружку в руках, но чай не пил. Наконец, он поинтересовался:

— Почему вы мне все это показали? Поговорили бы с этим Рамзесом наедине…. Ведь то, что вы рассказали и показали, этого же никто не должен знать…

— Ну, раз пошла такая пьянка, то надо учитывать, что со мной действительно может что-то случиться. Если ничего не произойдет, то и трепаться ты не станешь — одни не поверят, другие заставят умолкнуть. А мне нужен помощник, — Кора странно посмотрела на него. — Меня окружают мирные гражданские люди. Они могут хорошо стрелять, но у них нет нормальной подготовки. Ты, может, и не служил, но натаскивал тебя бывший спецназовец, и воробей ты стреляный. А они разве что скотокрадов гоняли.

Джейс хотел возразить, что всю подготовку он растерял, что от него самого мало что оставалось, но промолчал. Он был слишком многим обязан Коре, чтобы отказать ей в помощи, если она ее просила. Придется собирать волю в кулак и вспоминать уроки отца и весь свой опыт.

— Благодарю за доверие. Сделаю все, чтобы его оправдать, — он постарался звучать как можно убедительнее. — Я подозревал, что все не так просто, но чтоб настолько…

— Что поделать, — невесело улыбнулась усталая женщина. — Оказывается, если с детства таскаться по всему космосу и неизвестным планетам, из тебя получается неплохой следопыт и диверсант. А если ты еще при этом и симпатичная девчонка, которую не воспринимают как угрозу… Очень удобно. Для тех, на кого ты работаешь.

— Капитан Хименес, — попробовал Джейс сочетание слов. — Звучит. Вы молоды для капитана…

— Я закончила Военную Академию лейтенантом, а потом… У нас звания дают немного быстрее, чем в армии, — пожала плечами Кора. — В любом случае, я уже никто. Фермер. Мирный человек.

— Ага, с арсеналом в подвале, — буркнул Джейс в кружку. Если еще совсем недавно Кора в роли капитана Хименес казалась ему чужой, то сейчас стала еще роднее. — Надо еще танк или истребитель, тогда вообще полный комплект будет.

— Танка нет, прости, — рассмеялась Кора. — А вот птичка, хоть не истребитель, но есть. Что? А на чем, ты думаешь, я летаю к родителям?

Когда они прибрали за собой и выбрались из бункера, дом еще спал, а до рассвета оставалось несколько часов. Кора уснула первой, события долгого дня сильно утомили ее. Джейс лежал, обняв ее одной рукой, внезапно осознав хрупкость прижимавшегося к нему тела. И вдруг он отчетливо почувствовал — все это время кажущаяся такой крутой и самостоятельной женщина жила с постоянной тенью страха на горизонте. Он был уверен, что Кора могла даже не отдавать себе отчета в таком фоновом сопровождении, но все ее поведение подтверждало — ей было неспокойно.

И Джейс был согласен, ей явно было чего опасаться — за себя, за близких, за все, что ей дорого. Потому что на самом деле никакой убежденности в завтрашнем дне не было. Этот завтрашний день выгрызался с боем и его было страшно потерять, особенно когда жизненный опыт подсказывал, как легко это может произойти. И все это время она была абсолютно одна с этим тянущим силы далеким, смутным, но реальным чувством тревоги. Пусть оно не было доминирующим или центральным фактором, но его тонкие нити ядовитыми корешками пронизывали и отравляли жизнь.

Джейс по себе, да и по отцу, знал и что такое — жить с таким постоянным фоном, и что такое — оставаться с ним один на один. Это тяжелое бремя, которое со временем становится лишь тяжелее. Тут он по-новому взглянул на тихо посапывающую под боком женщину. И тогда Джейс твердо решил, что ради нее он вытащит себя из черноты, почти что поглотившей его. Потому что какой бы сильной и мужественной она не была, ей не помешает ни помощь, ни поддержка, ни защита. В конце концов, не впервой ему становиться рядовым в армии одного человека.

Как бы ему хотелось иметь возможность защитить ее, быть полезным, подарить возможность реализовать ее мечту о безопасном процветающем доме. Но у него почти ничего не осталось, и думать о том, чтобы что-то предлагать, становиться с госпожой на один уровень, было невозможно. Все, что ему оставили, это умение убивать и способность доставлять удовольствие в постели. Ему очень повезло, что хозяйка не побрезговала им, а теперь ей могут пригодиться и другие его навыки. Наверное, надо довольствоваться и этим, а о глупых несбыточных мечтах — забыть.

Должна же была быть хоть какая-то польза от того, что в него вбивали столько лет? Джейс усмехнулся. Когда-то очень давно, уговаривая своего брата, он привёл похожий аргумент — раз нашу жизнь, нашу семью так перекорежило, так хоть используем это, чтобы помочь тем, у кого ещё есть шанс. Кора, хоть и не была невинным "цивилом", была способна начать новую жизнь. Как и Томми, она видела свет в конце тоннеля. Для Джейса было слишком поздно. Никаких проблесков в темноте ему не светило, он видел только Кору, как когда-то видел только своего брата. Но для брата он уже и так сделал все, что мог. Джейс нежно поцеловал свою любимую в макушку и покрепче прижал к себе.

*Исп. bruja — ведьма