На дальних рубежах (СИ)

Глава 37

Инола

Инола Ярги, Чигау* своего племени, уважаемый ученый, жена конгрессмена и первооткрывателя, на первый взгляд могла показаться ледяной королевой. Айсберг, топящий корабли, противоположность своему огненному супругу. На самом деле все было не так просто. Да, воспитание приучило ее сохранять нейтральное, нечитаемое выражение лица, стоически переносить все вызовы в жизни и не сотрясать воздух попусту. И все же Чигау Инола была живым человеком. В данный конкретный момент — горюющей матерью.

Она старалась держать себя в руках даже при горячо любимом муже, чтоб не начать заживо хоронить свою дочь. Но наедине с собой можно было дать выход скорби. Инола сидела в комнате, которую всегда держали готовой к приезду Коры. На коленях у неё стояла коробка с сентиментальными сувенирами — первые ботиночки дочери, детские рисунки, сказки и стишки, написанные старательной и неумелой детской рукой, первая игрушка и прочие мелочи. То, что эти вещи пережили все их скитания в открытом космосе, переезды между станциями и планетами, говорило об их истинной ценности.

Инола всегда и гордилась своей своенравной, диковатой дочерью, и безмерно за неё переживала. Кора так хотела поступить в Военную Академию, хотя отец был не в восторге (и все равно поддержал), так была влюблена в свою засекреченную работу, что её полный отказ продлевать контракт с Управлением стал шоком для всех. Внезапное, резкое решение, и дочь умчалась на свою историческую родину разводить коров. Безумный ребёнок, она отказалась что-либо объяснять в этом случае, хотя с родителями у неё всегда были на редкость доверительные отношения. Инола переживала, но границ дочери не нарушала. Ей казалось, что пусть уж лучше Кора пасет своих коров, чем бегает по инопланетным джунглям наперегонки со смертью.

А сейчас её дочь лежала замороженной, прошитая пятью пулями, обескровленная, с разорванными внутренними органами. Стойкая женщина без тени стыда рыдала на плече у мужа, когда услышала список повреждений. Сегодня должна была пройти первая трансплантация. Замершей в страшном ожидании матери только и оставалось перебирать детские вещички уже давно повзрослевшего ребенка. В голове не укладывалось, как девочка, которую она так ждала с этих проклятых миссий и которая всегда возвращалась живой, вдруг была расстреляна в мирной жизни.

Резкая трель звонка выдернула её из тягостных раздумий, и Инола с удивлением обнаружила, что совсем не заметила наступления вечера. Увидев, что звонок — от лечащего врача Коры, она немедленно приняла вызов.

— Профессор, какие новости? — быстро перешла к сути Инола.

— Операция прошла успешно, дорогая, можете выдохнуть спокойно, — послышался усталый, но сочувственный голос светила хирургии. — Сейчас состояние стабильно. Если новые ткани приживутся без проблем, сможем провести следующую операцию через неделю.

— А какова вероятность, что будут проблемы с новыми тканями?

— Отторжение всегда возможно, но в данном случае мы же брали за основу её собственные образцы, так что прогноз хороший, — успокоил профессор и давний хороший знакомый. — Кстати, хотел вам напомнить, что у нас разрешено посещение пациентов будущими супругами. Вы можете брать с собой жениха Коры, когда будете навещать её.

Инола чуть не уронила телефон.

— А откуда вы узнали про её жениха? — пролепетала она.

— Кора звала его постоянно, когда её выводили из заморозки. Крайне встревоженно звала, так что разумнее будет ему навестить ее при первой возможности, чтобы пациентка не стрессовала лишний раз, — посоветовал пожилой хирург.

— Прямо по имени звала? — шокировано уточнила Инола.

— Нет, имени не уловили, но так она рвалась к нему, что заставила нас поволноваться!

— Я приведу его, — внезапно твёрдо пообещала женщина.

— Вот и хорошо, дорогая. Все, моё почтение вашему мужу. Если что, я сразу с вами свяжусь.

У Коры был жених?! С каких это пор? Личную жизнь Коры родители уважали, но она оставалась постоянным источником их тревог. Дочь словно решила стать убежденной холостячкой, ни с кем не поддерживая отношений дольше трех месяцев. И вдруг рвётся к кому-то в бреду?! Кто там на Айоке был из её круга? Старый друг, доктор, или же кто-то из богатых землевладельцев? Надо было срочно выяснить, вот только мужу, Алексу, пока ничего говорить об этом не надо. Пусть пока услышит только новости об операции.

Джейс

Будь проклята эта злобная, мстительная баба! Его трясло от одной мысли о ней. Хотя в эти дни дрожь пробирала его часто — когда просыпался, когда слышал, что за ним идут, когда кошмары выдергивали его в не менее поганую реальность. И ведь знал, что в силах этой гадюки превратить его жизнь в ад, но ничего не смог с собой поделать. Не мог он больше позволять пользоваться собой, пытаясь выторговать шанс на выживание. Пожалуйста, допрыгался! Не убежать, не выкрутиться.

Ему никогда не позволят вырваться из грязи, в этом прекрасном, развитом, высокотехнологичном мире были не только цепи и надсмотрщики. Был вживленный в него чип с треккером и считывающие устройства на каждом шагу. Был закон, возвращавший раба владельцу даже с баз и планет, где рабовладения не было! Было больше, было все, что держало раба в узде, не давая вырваться, восстать, воспротивиться. Только и оставалось, что драться за жизнь. Да вот стоила ли такая жизнь, чтоб за неё драться? Надежды на что-либо хорошее таяли с каждым днем, а вот вскормленный еще Аланом Карнзом зверь все больше укреплял свои позиции.

Целую неделю его держали в похожей на колодец камере, бросая ему объедки через люк сверху. Свет он видел только в эти моменты да когда его вытаскивали каждый вечер, чтобы облить холодной водой из шланга и отвезти с мешком на голове в какой-то ангар, где шли бои без правил. Мстительная змея всегда неизменно наблюдала за тем, как его доводят до дрожи под мощным напором ледяной воды. Он видел ее торжество, когда она смотрела на посиневшего, трясущегося, не способного распрямить окоченевшие плечи раба. Само по себе это уже так сильно напоминало то, что ему доводилось проходить у Карнза, что мозг чуть ли не автоматически начал возвращать сознание в почти звериное состояние.

Джейс пытался бороться с этим, но последние искры его человечности гасли под напором сметающего все на своем пути смерча отчаяния и ярости. Он ненавидел то, во что превращался, но проигрывал битву за самого себя. Невозможно было верить в то, что ты человек, когда тебя убирают в темный ящик, и достают, когда хотят поиграть. Мрак, тишина, ледяная вода, драка. И снова, раз за разом, по кругу. Джейс пытался бороться, цепляться за хорошие воспоминания, вызывать в памяти слова и мелодии любимых песен, чтобы отогнать тишину и слышать человеческий голос — хотя бы свой. Но с каждым днем сил бороться было все меньше и меньше.

Распорядитель подпольных боев уже объявлял бойцов, обоих мужчин втолкнули в ринг и активировали защитное поле. Упаси бог капля пота или крови упадет на дорогие шмотки зрителей! Джейс нашел глазами свою мучительницу и презрительно сплюнул в ее сторону. Та лишь скривила тонкие яркие губы в издевательской усмешке. Увы, он выигрывал всю неделю и не планировал помирать на радость этой стерве, что лишь означало, что карманы мадам неплохо пополнятся за его счет. Как ни поверни, Джейс не мог выиграть там, где это действительно было важно.

Он дрался зло, жестоко и нарочито кроваво. Отступив от своего обычного экономно-эффективного стиля, сейчас Джейс специально играл, медлил и проливал больше крови противника, чтоб хоть как-то заглушить свою собственную боль. Он снова выиграл, один за другим противники — не менее озлобленные, чем он сам — падали под его ударами. Но сегодня вместо заслуженного "отдыха" в сводящей с ума безмолвной темноте его повели в другое здание. Сквозь мешок на голове ничего не было видно, но когда грубую ткань сдернули, Джейс к своему абсолютному ужасу обнаружил себя стоящим посреди комнаты для развлечений.

Клиент, купивший сеанс с чемпионом, окинул его оценивающим взглядом и приказал надсмотрщикам:

— Привязывайте.

Мысли помчались со скоростью молний, и Джейс вдруг полностью изменил свою позу и выражение лица. Он жадным, страстным взглядом посмотрел на клиента и мурлыкнул:

— Зря, господин. Я добровольно готов показать, на что способен, — он улыбнулся самым развратным образом и подмигнул. — Обещаю, не пожалеете.

Мужчина подошел поближе, и Джейс притворился, что его дыхание срывается не от жесточайшей паники, а от страсти. Он пожирал глазами клиента, а в голове было только одно желание, чтоб его отпустили и оставили не связанным. Он нервно облизнул губы, выдавая это за похабный намек на свои умения. Внутри уже рушился весь мир, все надежды обращались в прах, а из прошлого восставали мерзостные чудовища, от которых, как оказалось, не убежать. Он не мог, физически не мог возвращаться к той жизни.

— Оставьте нас, — коротко приказал клиент. — Раз мальчик так рвется угодить, пусть.

Он погладил раба по щеке, провел большим пальцем по губам. Надсмотрщики немедленно отпустили жертву и вышли. Джейс вздохнул свободнее. Оглядел комнату. Внутри уже созрело решение, а напряжение превысило предел возможного, перейдя во внутреннюю опустошенность. Джейс выгорел. Совсем. До тла. Ничего больше не было — мыслей, чувств. Осталось только твердое понимание, что он не станет возвращаться к прошлому — даже не страх, не паника, а глухая твердая убежденность. Взгляд упал на столик с бутылками спиртного.

— Желаете выпить, господин? — голос по-прежнему мурлыкающий, а глаза уже пустые, безжизненные.

Решение было принято, и ни страх, ни инстинкты уже не могли ни на что повлиять. Обещание облегчения манило, как песня сирен. Противостоять этому зову было невозможно. Все так просто! Не слыша, что там ответил очередной хищник, возжелавший бесправной плоти, Джейс подошел к столу. Звон стекла, брызги и запах вина, где-то сквозь туман в сознании прорывается чужой крик. Поздно, уже слишком поздно.

Инола

Несколько дней Инола обзванивала друзей и подружек дочери в надежде найти, с кем же та завязала такие крепкие отношения. Но оказалось, что ни с кем Кора так не откровенничала. Среди их общих знакомых, живущих на Айоке, тоже никто ничего не знал. Наконец, в душу Инолы закралось подозрение, что дочь нашла кого-то среди своих работников. Вариант, конечно, далеко не идеальный, но она и Алекс, как Инола называла мужа, были способны принять решение дочери, если та счастлива. Инола позвонила Консуэле.

После долгого разговора индианка провела, наверное, не меньше часа в шоке, пытаясь хоть как-то переварить полученную информацию. Ее дочь завела роман с рабом. Не воспользовалась для разрядки, а завела роман. С рабом на пожизненном. И мальчишка, похоже, был в нее по уши влюблен. Более того, они с Алексом были обязаны этому мальчику жизнью дочери. Дважды. Инола набрала номер их поместья.

— Немедленно доставьте в резиденцию раба моей дочери со всеми его вещами, — распорядилась она после обычных слов приветствия. На том конце повисла пауза, что-то промямлили.

— В чем дело? — раздраженно потребовала властная женщина. — Мальчишка нужен мне сейчас же, без промедлений!

— Видите ли, Донна Инола, — собрался-таки управляющий. — С этим рабом возникла масса проблем. Он дрался с другими невольниками, напал на охранника. Пытался напасть на мою жену! А на днях он попытался покончить собой….

— Что?!! — Инола даже вскочила с места.

— Негодяй жив, — заверил ее управляющий. — Его успели положить в медкабину, уверяю, там даже шрамов не осталось. Но за самоуправство наказали примерно. Не волнуйтесь, он будет шелковым! Он теперь тихий-тихий….

— Какого дьявола у вас там происходит?! — гремучей змеей прошипела Инола. — Вам доверили ценное имущество моей дочери. Раба, которым до вас все были довольны! А вы довели до такого?!

— Простите, но…

— Молчать! — рявкнула Черная Лиса. — Мальчишку залечить, устроить лучшим образом, отмыть, одеть, накормить. И чтоб до моего приезда его никто не смел тронуть. Вы мне за него головой теперь отвечаете!

Машину ей подали через десять минут, мужу в офис она звонила уже с дороги. Ничего удивительного в этом не было. Инола брала на себя основную часть управления персоналом, развязывая мужу руки для решения других дел. Хотя в этот раз она сочла нужным поделиться с супругом некоторой частью информации. А через несколько часов пути ледяная королева уже вызывала на суд участников всего этого безобразия.

Джейс.

Выбор между жизнью и смертью рабу не принадлежит. Это ему доступно объяснили, чуть на забив до смерти, едва вытащив из медкабины. Теперь он сидел в своей камере, отрешенный от всего мира и даже от своих внутренних ощущений. Джейс положил руки на согнутые колени и замер. Тело было каким-то скованным, одеревеневшим и безвольным одновременно.

Когда в камеру вошел надсмотрщик и приказал ему встать, парень не услышал его. Что странно, бить не стали. Просто пришел второй амбал, и раба в четыре руки заставили подняться, пройти в медблок и улечься в капсулу. Через полчаса примерно так же его заставили натянуть его старую одежду, сунули в руку бутерброд и кружку воды. Джейс собирался отказаться, есть он не хотел, но рассудив, что все же лучше воспользоваться моментом, быстро уничтожил предложенную еду. После этого его сразу же отвели в основную часть дома. Перед одной из многочисленных дверей его остановили. Охрана вежливо постучалась и завела раба в уютную чайную комнату.

— Нет, оставьте нас, — коротко приказала полулежавшая на оттоманке красивая женщина, когда его попытались поставить на колени. Охрана вышла.

Инола Ярги, в отличие от дочери, выглядела как чистокровная индианка — прекрасное лицо с широкими высокими скулами, черные, чуть раскосые глаза, немного тяжелый, но красиво очерченный подбородок и небольшой горбатый нос. Современного дизайна украшения и шаль, в которую она куталась, немыслимым образом подчеркивали этничность ее внешности. Сколько баб, упивавшихся властью, требовало от него, чтоб он их величал королевами и богинями, а они в подметки не годились этой хищной, властной и прекрасной женщине с бесстрастным, лишенным возраста лицом! Джейс подумал и решил все же соблюсти этикет. Перед королевой и рыцарю не зазорно преклонить колени, не то что рабу!

— Ты знаешь, в чем тебя обвиняют? — он отрицательно покачал головой. — Драки с другими рабами, порча имущества, нападение на персонал, попытка изнасиловать госпожу Фитцпатрик, и последняя твоя выходка — нанесение ущерба самому себе. Есть что сказать в свое оправдание?

Усилием воли Джейс заставил себя разжать челюсти и пробудить охрипший от долгого молчания голос.

— А смысл? Вы ведь и так уже все решили, — ему было все равно, если за дерзкий ответ сейчас отвесят оплеуху. Но пощечины он не дождался.

— Как сказать, — с сомнением произнесла густым и тягучим, как патока, голосом Донна Инола. — Мне вот интересно, что должно было произойти, чтобы раб, о котором никто в доме моей дочери не смог сказать и единого дурного слова, вдруг сорвался, дошел до рукоприкладства и насилия над женщиной.

Джейс горько усмехнулся.

— Какое это имеет значение? Что, поверите слову раба?

— Смотря какому слову, — изогнула бровь индианка, мгновенно напомнив Джейсу Кору.

— И что, поверите, если я скажу, что мне на хрен не сдалась чужая баба? И что я не позволю никому на себя лезть? — в голос просочились боль и яд. — А если я скажу, что мстительная сука пыталась на мне заработать, выставляя на бои и подкладывая под того, кто больше заплатит? Тоже поверите?! Делайте, что хотите, только не тяните. Я устал.

Он впервые выговаривался таким образом человеку, который был не только способен раздавить его, но и был настроен на подобные действия. Облегчения от своих слов Джейс не почувствовал, только еще большую обреченность. Изможденный, едва державшийся на грани, он замолчал и плотно накрыл глаза ладонью. Плавным текучим движением большой кошки Донна Инола поднялась, прошествовала к столику, где для нее выставили кувшин с водой и лаймом. Элегантно наполнила стакан, подошла к коленопреклоненному парню и легонько постучала по руке, закрывшей его глаза. Джейс с немалым удивлением принял питье. Когда он осушил стакан, Донна Инола глазами показала ему, куда поставить пустую посуду. Джейс поднялся, выполняя безмолвный приказ, а когда повернулся к Донне Иноле, та уже была рядом. Совсем рядом. Облако ее экзотического древесно-мускусного парфюма окутало его, одурманивая и будоража.

— Что если я скажу, что у тебя есть шанс убедить меня отменить смертный приговор? — гипнотические черные глаза странно поблескивали, изучая его реакцию, но лицо женщины-сфинкса оставалось бесстрастным.

— Вы очень красивая женщина, госпожа, — Джейс отстранился, еще больше зажимаясь, но слова его были искренними. — Признаться, одна из самых красивых, кого я видел. Но покупать свою жизнь такой ценой не хочу. Лучше сдохнуть, чем снова становиться шлюхой.

Донна Инола вдруг улыбнулась и отстранилась от похожего на затравленного, загнанного зверя парня, прошлась по нему взглядом, будто увидела диковинку.

— Раб, смеющий отказывать господам, надо же, — в ее голосе не слышалось насмешки, но Джейс все равно напрягся. — И кто же научил тебя таким словам? Уж не моя ли дочь?

Джейс молчал. Его уже потряхивало изнутри от нервного озноба. Нервное истощение не оставляло никаких душевных или физических сил.

— В то, что ты дрался, я верю, — объявила ледяная королева со жгучими глазами. — А вот в то, что ты домогался госпожи Фитцпатрик, нет. Как бы она тут не пыталась меня убедить в обратном, она явно не соперница моей дочери.

— Вы верите мне? — недоверчиво глянул на нее исподлобья Джейс.

— Я верю тому, что я вижу, — коротко ответила индианка. — Не могу сказать, что я в восторге от выбора Коры. Я бы предпочла, чтобы она увлеклась кем-то из своего круга. Но ничего важнее дочери для меня и Дона Алехандро нет, поэтому я закрою глаза на некоторые вещи. Пока что разговор об этом мы отложим. А теперь скажи мне, ты еще способен послужить ей или же тебя тут окончательно доломали?

— Кора жива? — впервые за время разговора в его потухших глазах заблестела искра жизни.

— Первая операция прошла на днях. Успешно. Пока прогноз оптимистичный, — милостиво одарили его важной информацией.

Джейса пошатнуло. Так долго он ждал хоть каких-то вестей! Индианка, следившая за ним, как хищная птица, заметила, как дрогнул этот высокий, мощный молодой мужчина.

— Сядь, — чуть более мягко предложила она, указывая на глубокое удобное кресло у стола. — Ты действительно так за нее переживал?

Джейс только кивнул. Говорить было сложно. Такие простые слова пролились дождем на иссушенную бедами пустыню в его душе.

— Ты не ответил на мой вопрос, — чуть погодя напомнила ему женщина.

— Что? — ошалело переспросил парнь.

— Ты еще способен послужить моей дочери или нет? Не обременяя ее своими проблемами, заботясь о ее благополучии и спокойствии, когда она выйдет из комы? Твой последний поступок… — индианка пристально посмотрела ему в глаза и продолжила твердым, но теплым тоном. — Ставки слишком высоки, чтоб ты еще раз что-то такое выкинул. Если не можешь жить ради себя, попробуй жить ради тех, кто в тебя верил, ради тех, кого ты любишь. Подумай, сколько боли ты бы причинил Коре, если бы преуспел. Ты сможешь это сделать ради женщины, которую любишь?

— Что от меня потребуется? — только и ответил Джейс

— Правильный ответ, — одобрительно потрепала его по плечу женщина, казавшаяся ему теперь каким-то нереальным существом. — А теперь сиди, приходи в себя и помалкивай.

Все, что происходило дальше, воспринималось как сон. Донна Инола взяла телефон и набрала чей-то номер. Часть разговора Джейс пропустил мимо ушей, однако скоро насторожился.

— Я хочу провести аудит нашего имения, — говорила Донна Инола кому-то. — У меня есть информация, что одного из наших рабов использовали для нелегального заработка. Да, нецелевое использование. Думаю, это не единственное нарушение. Жду вас через час.

Хорошо, что Джейс сидел, потому что ничего подобного человек в его положении ожидать не мог! Показания рабов даже в суде не принимали, не то что сами хозяева. Но то, что произошло дальше, было вообще фантастикой. Донна Инола вызвала супругу управляющего. Та явилась, бросила торжествующий взгляд на Джейса, но ее торжеству скоро пришел конец. На глазах у раба индианка хладнокровно в пух и прах разносила зарвавшуюся мадам, а после приказала охране вызвать полицию и взять мадам под стражу до прибытия стражей порядка. То, как мадам использовала Джейса приравнивалось к воровству. Та же судьба ждала и управляющего. Вскоре дом наводнила полиция и аудиторы.

Донна Инола явно относилась к тем женщинам, которые превращаются в тигриц, чтобы защитить своих детей. И некая доля этой защиты распространялась на ценное имущество ее дочери. Джейс пережидал вызванную индианкой бурю спокойно, его она не касалась. Напрягся он только когда его нежданная защитница собралась уезжать. Никто с ним больше не разговаривал, и Джейс был этому рад. Она лишь махнула ему рукой, чтоб следовал за ней. В машине измученный парень клевал носом. Слишком много всего за один день свалилось на его усталые плечи.

Донна Инола более не разговаривала с ним. Даже когда их кортеж подъехал к огромному комплексу медицинского центра. Не веря в то, что происходит, Джейс следовал за Донной Инолой, как завороженный ребенок за гамельнским дудочником. А потом его привели в большую ВИП-палату, где среди непонятных машин, проводов и тонких гибких шлангов лежала Кора.

Из Джейса будто разом вышибло дыхание. Как в тот момент, когда, неудачно спрыгнув с вышки, расшибаешься о воду. В голове не укладывалось, что вот это маленькое немощное тело с посеревшей кожей и осунувшимся безжизненным лицом — его горячая, веселая, сильная, смуглая красотка Кора. Забыв обо всем остальном, даже о присутствии Донны Инолы, медсестры и охраны, Джейс осторожно подошел к больничной койке и нежно взял Кору за руку.

Ему говорили что-то, но он даже не мог понять, чей именно голос объясняет ему, что он должен делать и как именно он будет размещен в палате своей хозяйки. Джейс просто сидел и держал в ладонях маленькую, легкую как перышко, руку с мелкими шрамиками на сбитых костяшках и смотрел на превратившееся в восковую маску лицо — такое знакомое и чужое одновременно. Столько мучений, столько терзаний, чтоб тут оказаться, но теперь они не имели никакого значения. Он здесь, с ней. И больше он не совершит прежних ошибок, не позволит даже самому себе прогнать себя с этого места.

У Джейса не было контроля над своей жизнью. Между ним и его любимой женщиной лежала огромная пропасть. Все в его реальности было зыбким и хрупким настолько, что нельзя было запланировать даже завтрашний день. Но в той палате, где по разные стороны койки у борющегося за жизнь тела стояли любовь и смерть, все эти вещи казались слишком незначительными. Для раба могло существовать только здесь и сейчас. Для влюбленного мужчины у постели любимой, как выяснялось, тоже.

Так их и оставили в той палате. Два неподвижных человека и три незримых тени, ведущих непримиримую борьбу в тишине больничной палаты, — смерть против жизни, любовь против смерти.

*"Наилюбимейшая Женщина" — высший, самый почетный титул женщин племени чероки, выдается за особые заслуги перед общиной.