На дальних рубежах (СИ)

Глава 4

Джейс

В течение дня к нему действительно несколько раз заходила дородная черноволосая женщина в цветастом платье. Когда Джейс назвал её госпожой, ему ответили, что госпожа у него одна, но если он так настаивает, то может обращаться к этой женщине "сеньора Консуэла". Джейсу было все равно. Все свободные — господа, и обращаться к ним он обязан с уважением.

Но в остальном Консуэла была к нему добра. Три раза она приносила ему миску с наваристым бульоном и кусок лепёшки. Несколько раз поила отваром неизвестных Джейсу трав. Раб безропотно все выпивал и съедал, стараясь при этом показать, что не так уж ему и плохо. И сесть нормально он может, и до ванной дойти, и ложку в руках удержать без трясучки. Он знал, что о его состоянии доложат госпоже, и крайне не желал показывать, насколько он на самом деле плох и бесполезен.

Признаться, к вечеру ему и правда немного полегчало. Ломота в костях и жар, вызванные обезвоживанием, отступили, а побои ему было не впервые терпеть. Да, по мозгам ему настучали от души, так что до сих пор мутит, но переломов нет, а значит, нечего себя жалеть. Когда под вечер пришла хозяйка, Джейс даже смог худо-бедно сползти с кровати на пол и принять позу покорности, как и полагается.

Хозяйка долго молча смотрела на голого коленопреклоненного раба, а потом приказала ему сесть на кровать. Джейс послушался, сел на краешек, положив руки на колени и опустив взгляд в пол. Хозяйка же подтащила кресло и села напротив. Сначала она посветила Джейсу в глаз фонариком, явно изучая реакцию зрачка на свет. Потом попросила его следить за её указательным пальцем, и стала водить рукой из стороны в сторону и вверх-вниз. Джейс умел скрывать боль и дискомфорт, и его удивило, что госпожа заметила, как он напрягается, когда глазное яблоко поворачивается к внешнему уголку. Больше госпожа ничего у него не спрашивала, ей и так все подробно доложили. Она вальяжно откинулась в кресле, положила ногу на ногу и достала телефон.

— Марти? Привет, как жизнь? Это Кора, — тепло улыбнулась она кому-то невидимому на другом конце. Джейсу почему-то стало неприятно. — Марти, выручай, у меня для тебя клиент появился. Нет, никто из ребят. Марти, я купила раба и он довольно потрепанный.

Неизвестный Марти был явно не в восторге от таких новостей, потому что дальше хозяйка молчала и закатывала глаза, не прерывая гневную речь. Кто этот Марти, так свободно отчитывающий госпожу? Друг? Любимый? Плохо, если в её жизни есть значимый близкий мужчина, от них молодому рабу обычно достаётся с лихвой при полном попустительстве владелиц.

— Марти, не надо пламенных речей, я все равно ценю дела, а не трёп, — прервала собеседника Кора. — Сможешь нас завтра принять или нет? Хорошо, договорились.

Она нажала отбой и посмотрела на раба.

— Вот так вот. Придётся тебя тащить завтра ко врачу, — в её голосе Джейс различил нотки недовольства. Оно и понятно, он не стоит того, чтоб тратить деньги на врача.

— Госпожа, честное слово, я и без врача справлялся с куда худшими повреждениями. Не надо тратиться на меня, — проговорил он, борясь с нарастающим отчаянием.

— Не тебе решать, — отрезала хозяйка и Джейс опустил голову ещё ниже. — Все равно надо в течение трех суток в мэрии появиться и все оформить. Вот все сделаем в один день. Ошейник ещё надо новый. И одежды тебе купим, чтоб десять раз не ездить. А потом будешь спокойно отлеживаться. Знаю, будет тяжёлый день, но что поделать.

Она ушла, а Джейса захлестнула волна безысходного отчаяния. Она собирается тратиться на него, причём, влетит ей эта затея в копеечку! Он не окупит эти затраты или же потом придётся отрабатывать так, что в зеркало на себя стыдно будет смотреть. Да ещё и черт его знает, что там этот эскулап высмотрит в его отработанном теле, будь оно проклято! Мог бы, завыл с тоски. Но прежний хозяин так любил вырывать звуки из Джейса, что раб привык их сдерживать до последнего. Вот и сейчас он лишь до боли сжал челюсти.

Кора

Утром Кора ограбила ребят, позаимствовав у кого штаны, у кого майку. Спортивные штаны на завязках нашлись у тощего и высокого Кенни, занимавшегося козами и овцами. Майку дал широкоплечий здоровяк Бен, он все равно уезжал в тот день перегонять стадо с другими парнями. Обувь у раба была своя, как ни странно, вполне добротная. Уже что-то.

В восемь Конни накрыла ей завтрак и понесла рабу его порцию бульона и одежку. Через несколько минут она вернулась и на вопросительный взгляд Коры фыркнула:

— Сказал, сам справится. Мне все равно, m'hija, у меня через пятнадцать минут начнётся теленовелла.

Кора спрятала улыбку в кружке кофе. Раб удивил её. Теленовелла Консуэлы не успела начаться, как он, едва волоча ноги, спустился со второго этажа и прихромал в кухню. В руках у него была пустая миска из-под супа. Кора с любопытством следила за его действиями. Первым делом Джейс опустился на колени перед хозяйкой и молча уставился в пол. Да, крепко в него вбили все эти правила пресмыкания перед хозяином. Хотя немудрено, Кора видела и учителя, и урок послушания. Тут кто угодно научится.

— Посуду в раковину, — коротко скомандовала она. Раб поднялся с трудом, хоть и скрывая, как ему на самом деле больно. Если бы Кора не видела избиение и его последствия своими глазами, может, и поверила бы.

Джейс опустил миску в раковину и осторожно спросил:

— Я могу вымыть посуду, госпожа?

Кроме его миски в раковине лежала посуда с завтрака работяг, и Кора отрицательно покачала головой.

— Не сейчас. Мы выезжаем. Поблагодари Конни за еду.

Джейс вежливо поклонился:

— Благодарю, сеньора Консуэла, суп был очень вкусным.

Кора насмешливо изогнула бровь и посмотрела на Конни.

— Сеньора Консуэла?

Конни в ответ лишь фыркнула и замахала на неё рукой, мол, езжай уже, теленовелла вот-вот начнётся.

Кора рассмеялась, и они с Джейсом вышли на улицу. Она видела, как борется со своим любопытством раб, чтобы не глазеть по сторонам, а смотреть себе под ноги. Ничего, ещё насмотрится. Они пересекли патио и свернули к амбару. Там, в тени постройки стоял её старый добрый пикап с парой огромных рогов лонгхорна на решётке радиатора.

— Садись вперёд, — скомандовала Кора, заметив, как замешкался Джейс. Рабов в салонах возить не любили, она это знала. Понятно, что парень не привычен к такому. Ничего, теперь она хозяйка, пусть переучивается.

— Госпожа, я без ошейника, — осмелился напомнить Джейс, застегивая ремень безопасности. — И даже без наручников.

— Ошейник купим первым делом, потом в мэрию, потом ко врачу, — ответила Кора, выводя машину на грунтовку. — Надеюсь, не нарвемся на полицию до этого. И ты не сделаешь какую-нибудь глупость.

— Я буду послушен, госпожа, — тихо пообещал Джейс, не поднимая глаз от сложенных на коленях рук.

Какую глупость он мог сделать в таком состоянии? Разве сболтнуть чего, его язык никогда до добра не доводил. Но сейчас и говорить тяжело.

— Можешь смотреть в окно или спать. Ехать долго. Станет плохо, скажешь, я тормозну.

— Спасибо, госпожа.

Кора знала, как выглядит мир за окном машины для раба. Миля за милей тянулась степь. Открытое пространство, где нет возможности скрыться от погони или найти людей, способных помочь. Только безжалостное дикое море травы под высоким бескрайним небом. Вся эта земля принадлежала Коре, и Джейс видел лишь малую, самую бедную часть. У местных фермеров, особенно у семей первопоселенцев, были огромные наделы. Законы частной собственности заправляли тут всем. Власть далеко, вызовешь — ей ехать больше часа. Вот и решали все чаще сами, а потом уже звонили в полицию. Или не звонили. То же и с медициной, и с другими службами.

Землевладельцы привыкли полагаться в этих краях на свои силы. Упрямые, своевольные, закаленные люди, немыслимым образом сочетавшие в себе стальной стержень характера и необычайную душевную теплоту. Кора любила эти качества в своих собратьях. Их очень не хватало тем, с кем она в прошлом пыталась сработаться и ужиться, особенно в последние годы. Вернувшись же в родную среду, Кора будто снова почувствовала землю под ногами после затянувшейся невесомости.

Кора бросила взгляд на пассажира. Вид у него был не очень радостным.

— Что, побег будет не таким лёгким, как хотелось бы? Или жизнь на аграрной планете не по вкусу? — поддела она Джейса. Парень мгновенно втянул голову в плечи и опустил глаза.

— Я ничего такого не думал, госпожа.

— Ну-ну. Первое на твоём месте я бы точно подумала, — скептически заметила она. Раб ожидаемо промолчал. Кора отвлеклась на дорогу, как вдруг он нарушил тишину.

— Мне некуда бежать, госпожа. А аграрная планета меня не пугает. Я рад буду работать на вашей ферме. Это хоть честная работа.

Кора удивлённо посмотрела на Джейса. Чего-чего, а такого развернутого комментария она не ожидала. Более того, в голосе раба не было лести или желания угодить. Тоска была. И отчаяние. И отвращение к себе самому. Что ж, зато искренне. Она сочла разумным остановиться на этом и не давить на Джейса, все равно больше сейчас не раскроется.

Весь дальнейший путь они проделали без разговоров, под музыку из плейлиста Коры, куда она напихала рок разных направлений, метал, кантри и дарк кантри. Музыка не раскаявшихся грешников и бунтарей. Музыка, явно нравившаяся Джейсу. Парень совершенно очевидно расслабился и даже иногда отбивал кончиками пальцев понравившийся ритм. Делал он это едва заметно, но от внимания Коры движения его пальцев не ускользнули. Этот смертничек у неё ещё оттает. Она улыбнулась своим мыслям, едва дернув уголками губ.

Кора хорошо знала всех местных копов, чтобы быть уверенной, именно в это время на этом отрезке дороги можно не соблюдать скоростной лимит. По трассе они летели свободно и без единой другой машины на горизонте аж до самого города.

Фэрвью был третьим по величине городом в округе, что на самом деле делало его сродни посёлку городского типа. Торговая улица в лучших традициях скотоводческого края была же и скотопрогонной. Кора сама прогоняла тут своих лонгхорнов и лошадей на продажу. Для этого выделялись определённые промежутки, когда полиция убирала с центральной улицы все машины и зевак. Это были весёлые праздничные дни, открывающие неделю ярмарок, соревнований и гуляний.

Торгового центра, как в более крупных городах, в Фэрвью не было, чему несказанно радовались мелкие предприниматели. Сетевые магазины и забегаловки были, куда деваться, но они вполне уютно устраивались в помещениях на первых этажах невысоких жилых домов.

Кора припарковала своего рогатого монстра у магазина с техникой и приказала Джейсу следовать за собой. Заметив первые любопытные взгляды, она поморщилась. Жизнь в маленькой общине имеет некрасивую сторону, заключающуюся в том, что всем всё про всех надо знать. Кора тут была фигура известная, да и машину её каждая собака знала. Через пару часов весь город будет знать о том, какую человеческую отбивную она за собой таскала по улицам. Ладно, это она потом разгребет как-нибудь.

В магазине под удивленные, если не сказать ошарашенные, взгляды консультанта, покупателей и своего раба Кора приобрела самый дорогой и навороченный ошейник. Она не кривила душой, говоря, что лишних денег у неё не было. Это не означало, что Кора была бедней церковной мыши. И уж точно она не была так бедна, чтобы тратиться по десять раз на мусор. Кроме того, были у неё и другие причины раскошелиться на эту модель.

Джейс нервно сглотнул, когда она прямо в магазине нацепила на него это адское изобретение человеческого гения, но снёс все безропотно. Ошейник тут же настроили. Прогонять по режимам не стали, гарантия есть, и ладненько. Поводком Кора тоже не воспользовалась, лишь нацепив на свое запястье похожее на модные электронные часы устройство контроля.

— Ты же взрослый мальчик, сам все понимаешь? — тихо спросила она Джейса.

— Да, госпожа, я буду хорошо себя вести, — еле слышно ответил парень. Лицо его, там где кожу не расцвечивали кровоподтеки и синяки, приобрело зеленовато-серый оттенок.

В мэрии посетителей по части регистрации сделок не было, и клерк принял Кору довольно быстро. Джейс скромно изображал мебель у ног хозяйки, пока бюрократическое колесо в очередной раз перемалывало его жизнь. Информацию в чипе обновили и теперь он был полностью синхронизирован с ошейником.

Обратно к машине Кора шла весьма довольной, удовлетворенно похлопывая папкой с документами по бедру. А вот её спутник скисал поминутно, как молоко на солнцепеке. Кора почти ожидала, что в клинику к Марти раба придётся загонять пинками.