На дальних рубежах (СИ)

Глава 25

Джейс

— Как она там? — тревожно спросила Консуэла, когда Джейс вошел в кухню. Он только что принял горячий душ, изгоняя из тела последние следы холода и одеревенения после нескольких дней в походе. Короткие волосы топорщились, как иглы у ежа, по затылку поползла холодная капля оставшейся в них воды. Он запустил пятерню в волосы и взъерошил их, стирая лишнюю воду.

— После душа сидит у себя в кабинете, — пожал он плечами. — Я б к ней не совался лишний раз.

Разговор с жителями фермы после возвращения был долгим и интересным. С картинками. Мужчины суровели с каждой минутой, женщины крестились. Тех, кто не готов был ввязываться в заварушку, Кора попросила сказать об этом сразу. Уходить никто не захотел. Кора была хорошим нанимателем, к ней успели привязаться. Несколько из ее работников в прошлом вообще были выкуплены из долгового рабства и доброту помнили. На здешних равнинах между скотовладельцем и его командой рабочих очень часто складывались почти мафиозные связи, а рисковать, отстаивая свои интересы, в таком суровом краю было делом привычным. Взяв со всех слово пока хранить все в тайне и подчиняться вводимым отныне военным порядкам, Кора отпустила людей и занялась собой.

— Mi niña, mi pobre niña*, - огорченно покачала головой добрая женщина. — Вот что, chico**, отнеси-ка ты ей подкрепиться. Дай Бог, тебя она послушает.

Джейс не стал спорить, ограничив пыл Консуэлы лишь тем, что поднос ему еще предстояло нести на второй этаж, и делать уборку, если он все грохнет, особого желания не было. Он немного покривил душой, Кора не была зла и к ней не страшно было подходить. Просто она занималась важным делом и не стоило ее беспокоить. Его это, правда, не касалось. Кора активно обсуждала с ним детали. После разведки между ним и Корой отношения вообще сильно изменились и, похоже, это заметили все на ферме. Когда он принес ей немного перекусить, Кора задумчиво посмотрела на него и отошла от окна, явно не собираясь выгонять ставшего напарником раба.

— Как я ни кручу, ситуация поганая, — призналась она. — У нас совсем нет людей! Я готова взять на себя достаточно большую часть, но меня надо будет прикрыть. Сейчас наших сил просто катастрофически не хватает. С моей старой командой мы бы справились, но у меня есть только горстка очень смелых работяг.

— Мы еще даже не до конца проработали другие варианты, — напомнил Джейс. — Нам есть, с кем поговорить.

— Да, но опять же, все они — непрофессионалы. К профессионалам я обращаться не хочу пока. Это может обойтись слишком дорого, — Кора указала на чертежи на столе. — По-хорошему, надо отрезать им связь, уничтожить пути отхода и взорвать склад с литием. Если они здесь недавно, то еще не должны были успеть сдать добытое. Литий хранят в исключительно горючих жидкостях вроде парафина и бензина. Бабахнет знатно.

— Жестко, — дернул бровью Джейс, ставя поднос на стол. — А что с людьми на базе?

— Не думаю, что среди свободных там есть некомбатанты, — пожала плечами Кора. — Насчет рабов… их реакцию трудно предсказать, особенно если это заключенные. Я вынуждена исходить из худшего, особенно когда у нас нет внутри своего человека. Эх, бунт или паника среди них были бы таким подарком!

Она ответила на его вопросительный взгляд и сказала:

— Я понимаю всю необходимость обойтись без лишних жертв. Но они неизбежны, особенно, когда нас самих так мало. В первую очередь я буду стараться минимизировать потери среди собственного личного состава.

— Да это-то понятно, капитан, — кивнул Джейс. Большего в данных обстоятельствах ожидать было бессмысленно. — Мне тут одна мысль покоя не дает. А кому принадлежит земля, где они развернулись?

Мысли Коры явно уже были заняты практической стороной операции, так что она на пару секунд замерла, перестраиваясь.

— Должна быть общественной, земли не сельхоз назначения еще не выставляли на торги. Официально, — глаза загорелись пониманием.

— Именно, — кивнул Джейс. — Не стоит ли нам для начала узнать, покупали ли они эту землю или нет. Если покупали и другие участки, у нас будет информация о возможном местонахождении других шахт. Не верю, что я говорю это, но, может, соберем всю информацию, прежде чем переходить к боевым действиям? Возможно, с доказательствами нам удастся найти помощь?

— Ты прав, — Кора потерла лицо ладонями. — Сама не знаю, почему я сразу стала прорабатывать самый агрессивный вариант. Теряю профессионализм. У фермеров принято сначала стрелять, потом разговаривать.

— Да тут как раз все понятно, — парень действительно был согласен с основной линией. — Надо показать зубы да так, чтоб больше не совались.

Джейс усмехнулся и совершенно свободно развалился в кресле. Кора задумчиво взяла с подноса ломтик хлеба, намазала на него масло и джем и принялась есть. Молодой человек удостоверился, что в голодный обморок никто падать не собирается, и продолжил свою мысль.

— Даже если они не захотели светить сделку, она должна была быть зарегистрирована в Земельном управлении. Данные о продаже земельных участков должны быть открытыми.

— Не думаю, что сам документ лежит прямо в архиве и выдается по первому требованию, — покачала головой Кора.

— Хоть регистрационный номер-то должен где-то числиться. Если есть номер участка, то по нему можно найти и номер документа.

— Ну, допустим, номера участков есть в онлайн базе Земельного управления. Но как ты предлагаешь ворошить архив, не оповестив всех о нашем интересе? Проникновение со взломом? — она на полном серьезе рассматривала этот вариант, хотя он был крайне нежелательным.

— Любите вы грубую силу, капитан, — улыбнулся Джейс и так сверкнул глазами, будто имел ввиду нечто иное. — Нет, думаю, как раз преступление наделает лишнего шуму. Предлагаю обойтись без криминала. Ну разве что совсем немного.

Если Коре легко давалась охота за негодяями в диких условиях, то в каменных джунглях легче видел путь Джейс.

ЗЕМЕЛЬНОЕ УПРАВЛЕНИЕ. ЭСПАРТО

Неделя у Тэмми не задалась. Работа в любом из административных управлений давала стабильный заработок и социальную защищенность, но высасывала душу чисто бюрократической скукотищей. Даже пофлиртовать на работе было не с кем. На такую работу в основном шли женщины или же мужчины, которые не могли или не хотели подвергать себя физическому труду. Привлекательными для Тэмми среди них были разве что руководители среднего звена, да и то не все. Но на нее молодые амбициозные начальники в хороших костюмах внимания не обращали.

Тэмми хоть и не блистала модельной внешностью, вполне могла считаться девушкой симпатичной. Год назад закончив делопроизводственный колледж в свои двадцать два она хотела если не любви и романтики, то хотя бы какого-то оживления на личном фронте. Тяжко вздохнув, она откинула со лба рыжевато-блондинистую прядку и посмотрела на полупустой зал приема. До чего дошла жизнь, что она завидовала старой мымре Элис, которая сейчас принимала какую-то бабульку.

И тут Тэмми встрепенулась. Тяжелая дверь приемного зала отворилась, пропуская высокого молодого человека в курьерской форме. Очень симпатичного, если не сказать красивого молодого человека. Он немного растерянно окинул взглядом зал и остановил вопросительный взгляд на ней. Сердце Тэмми скакнуло и выслало короткий импульс в места, которые в рабочее время вообще-то не должны о себе напоминать. Зеленые глаза молодого человека выдавали в нем любителя частых и непринужденных развлечений. Кобель, конечно, но какой хорошенький! Тэмми кивнула ему, давая понять, что готова принять посетителя, и парень одарил ее очаровательной белозубой улыбкой. Внутренности Тэмми таяли воском.

— Добрый день, — поздоровался зеленоглазый котяра таким голосом, что если б она стояла, колени точно бы подогнулись. — Меня направила юридическая фирма "Landmark Attorneys", вот запрос.

Он протянул ей бумагу с официальным запросом на информацию по участку, номер которого Тэмми даже не смогла сразу разобрать. С усилием взяв себя в руки, Тэмми начала вбивать в систему данные из запроса. Документ всплыл сразу и она отправила заявку в архив.

— Подождите, пожалуйста, я позову вас, — она постаралась мило улыбнуться, но при этом намекнуть, что посетитель ей симпатичен. Видимо, ей это удалось, потому что зеленоглазый совратитель поблагодарил ее и, кажется, даже подмигнул. Это произошло так быстро, что Тэмми терзали сомнения, ошиблась она или нет? Как хотелось бы, чтоб не ошиблась!

Но через пять минут ей позвонили из архива и сказали, что документ с этим номером зарегистрирован, но отсутствует. Как такое может быть? Да небось кто-то из начальства взял и не удосужился зарегистрировать на свое имя в канцелярии, а то она не знает! Теперь только ждать, когда сдадут обратно.

— Извините, этот документ сейчас недоступен, — с сожалением проинформировала она посетителя. Молодой человек тут же поменялся в лице. Но вместо ожидаемого и понятного возмущения его глаза заполнило отчаяние.

— Милая девушка, помогите, пожалуйста. Я не могу вернуться с пустыми руками, — взмолился он и оттянул ворот рубашки. На шее блеснула тонкая металлическая полоска. — Очень вас прошу!

Тэмми захватило разочарование, а потом и гнев. Пускала слюни по рабу, да еще и такому наглому! Как он нахально держал себя с ней, будто свободный. Мстительно подумалось, что если его теперь и накажут, то поделом. Но огромные зеленые глаза смотрели с такой мольбой, что, раздраженно выдохнув, Тэмми сдалась.

— У документа должен быть деловой экземпляр. Попробую поднять его. Жди в зале, — ее тон сразу же изменился, но парень этого не заметил, ответив ей чисто собачьим благодарным взглядом.

Вообще-то делать этого не полагалось, но черт-таки попутал Тэмми. Она сама сходила в архив, подняла нужную папку и, о чудо, деловой экземпляр оказался на месте! Девушка сняла с него копию и вернула документ на место. И тут в голову закралась нехорошая мысль. А что это она так расстаралась для этого наглого кобеля в ошейнике? И почему она сейчас как дурочка должна просто так, за красивые глаза, отдать ему копию? Нет уж! Она положила бумаги в тонкую папочку и, с решительностью, вызванной обидой, отправилась обратно в зал.

Наглые зеленые глаза сразу впились в папку в ее руках. Тэмми села на место и, приоткрыв папку, продемонстрировала документ.

— Вообще-то это делать не положено, — тихо протянула она. — Но раз у тебя официальный запрос, я могла бы тебе помочь. Не просто так.

Она многозначительно посмотрела на парня и тот понимающе хмыкнул, ничуть не смутившись. Что она делала? Откуда взялась вдруг эта бесшабашная и дерзкая Тэмми? Дух захватывало от намека на приключение, на разнообразие в монотонной скуке ее жизни. И если для этого придется воспользоваться незавидным положением этого парня, что с того? Пусть это будет маленькой местью всем им, кобелям. Не все ж им окручивать и использовать девчонок!

— Понял, не дурак, — мурлыкнул парень. — Когда и где?

— У меня обед через сорок минут. Жди меня в парке за зданием. Там беседка есть, вот там жди, — она лихорадочно соображала, куда поведет его потом, но у неё было ещё сорок минут, чтобы решить. В одну минуту она готова была идти в атаку, в следующую приходила в ужас от самой себя. Опьяняла и манила власть над парнем, который при других обстоятельствах был бы опасным и недоступным для неё.

Время пролетело с невероятной скоростью. Тэмми торопливо собралась, сунула в сумку папочку с копией и отправилась брать реванш за загубленные офисной рутиной дни. Парень ждал в условленном месте, подперев плечом беседку. Видимо, ждал давно, лицо его имело абсолютно пустое выражение, будто это был не человек, а киборг в ждущем режиме. Однако, услышав перестук каблуков по асфальту, он встрепенулся и снова одарил ее тем самым приглашающим взглядом.

Тэмми не дошла до него шагов пятнадцать. Что-то резко ударило ее по шее, голова сильно закружилась, земля поплыла из-под ног, а тело онемело и обмякло. Тэмми начала терять сознание и кто-то сильный, но не очень крупный подхватил ее и повел-потащил к лавочке. Когда она начала приходить в себя, ни парня, ни документов в сумке уже не было.

Зимой в парке народ почти не гулял и ее, дезориентированную, с побелевшими губами и стеклянными глазами, нашла минут через пятнадцать какая-то бабушка, кормившая в парке мелких птичек. Кроме урона самолюбию Тэмми не пострадала. Ситуация была абсолютно позорной и идиотской. Тэмми не решилась рассказать о ней хоть кому-то. Не знала она, что на тот момент, как неудачливый "курьер" подошел к ней, ее уже несколько дней как оценили, выбрали и попасли, а также о том, что все камеры на пути "курьера" были учтены и ни одна не давала достаточно хорошего угла для опознания. И о том, что встреча в парке была вся просчитана до мельчайших деталей — все расстояния, время, пути отступления.

Пока бедная глупая девица прохлаждалась в парке, Джейс и Кора разными путями добрались до запаркованной в неприметном отдаленном дворе машины, одолженной у знакомого, державшего автоутиль. Всю маскировочную одежду — курьерскую форму Джейса, большой худи, сделавший из Коры хулигана-подростка — уже успели быстро снять по пути и распихать по мусорным бакам.

— До сих пор не понимаю, зачем было вырубать девушку, — подначил Джейс свою хозяйку с искренним недоумением. — Сама все б отдала. Вон как бежала!

— Пусть скажет спасибо, что я сдержалась, — процедила Кора, сдерживая кипение испанской крови и индейских генов, требующих жестокой расправы над противником. — А сутенерством я не занимаюсь.

— Зачем сразу сутенерством? — возмутился мошенник. — Знали б вы, капитан, сколько луковых колечек я съел на халяву за одни только красивые глаза и животный магнетизм!

Он не врал. Очаровывать женщин, чтоб добиться своего, он научился очень рано. Хорошенький, как котенок, мальчик очень быстро открыл в себе этот дар. Оставленные отцом деньги имели свойство заканчиваться до возвращения родителя, а младшему брату хотелось есть. Когда Джейс вырос, отец использовал его талант, чтобы втереться в доверие к свидетельницам или выведать информацию у дам в разных конторах. Став взрослым, конечно, одним хлопаньем ресниц не всегда отделывался, но к тому моменту прием уже был второй натурой, а ради великой цели можно было и потерпеть внимание очередной "пумы". А уж хорошенькие официантки всегда поощряли его бесплатными закусками и своими телефонными номерами.

Однако хозяйка пользу от его дара и животного магнетизма явно так не ценила. В ее глазах, когда она мельком искоса глянула на него, сверкала сталь клинков и зарево пожаров. Ничем другим ревность Кора не выдавала, и Джейсу стало интересно, выместит ли она на нем досаду или нет? Придется ли ему убеждать ее, что для ревности причин быть не может? Задетое чувство собственничества у человека, имеющего над тобой власть — штука опасная. Хоть Кора и была женщиной, по его меркам, доброй и адекватной, а все же ревность все может исказить. Поспешив переключить внимание Коры на что-то более безопасное, Джейс вытащил из папки документ и принялся его читать.

— Милейшая девушка Тэмми принесла нам бомбу, — резюмировал он. — Тут и подтверждение купли-продажи, и название фирмы, и все подписи от исполнителя до директора Управления. С датами и расшифровкой. Не пойму, как они могли забыть про деловой экземпляр.

— Провинциалы, — пожала плечами Кора. — Излишняя самоуверенность, привычка к безнаказанности и отсутствие профессионализма. Ты бы знал, сколько людей погорело на забытых в копировальных машинах документах! Или на излишней болтливости в присутствие незнакомого обслуживающего персонала.

Она постучала пальцами по рулю, явно что-то обдумывая. Джейс понимал, какой валютой была информация, знал он и то, что Кора опасалась задействовать свои внепланетарные связи. Сообщить королю бандитов о таком лакомом куске было бы верхом легкомыслия. Отцу Кора хоть и доверяла, но знала, что если она через него задействует силы Альянса, информацию уже будет не скрыть. А Альянс мог быть хуже тех же бандитов. Те хоть по понятиям могли соблюсти договоренность с ней.

Соблюдая все правила дорожного движения, чтобы не привлекать внимание полиции, Кора вывела их ведро с гайками в пригород, где они и спрятали старую машину в кустах на задворках какого-то завода. До рогатого пикапа дошли пешком, он был припрятан неподалеку.

— По-моему, пора начинать подбирать союзников среди местных, — произнесла она с неохотой. — Эта бумажка поможет настроить народ на нужный лад.

Мысль о вовлечении в авантюру новых людей была неприятна им обоим, и причин тому была масса. Но увы, обойтись своими силами не представлялось возможным.

*Исп. — Моя девочка, моя бедная девочка

*Исп. — мальчик, парень