На дальних рубежах (СИ)

Глава 23

Джейс

Три дня отравленные животные боролись с интоксикацией, получая чистую воду и все лечение по схеме. Все инструкции ветеринаров соблюдались скрупулезно, а состояние рогатых пациентов отслеживалось непрестанно. И все же одиннадцать телят и три взрослых коровы в первые сутки проиграли борьбу за жизнь. Видимо, они получили дозу мышьяка раньше и в большем объеме, чем другие. На следующий день двенадцать стельных коров потеряли плоды, но на ноги встал Эль Рохо. А на третьи сутки стало понятно, что худшее, скорее всего, позади. Начиная с четвертого дня животным стали предлагать легкоусвояемую болтушку, и живучие лонгхорны пошли на поправку.

Все потери поголовья тщательно учитывались и отправлялись на экспертизу и утилизацию. Общий урон, с учетом ценности погибших животных, составил около сотни тысяч кредов — по меркам окраинной планеты сумма значительная. В эти дни на ферму постоянно приезжали то представители страховой компании, то экологи, то полиция и сотрудники Агентства по чрезвычайным ситуациям. Выяснилось, что кроме ранчо Хименес пострадало еще несколько ферм. И если хозяйство Коры еще могло справиться с таким болезненным ударом, то для некоторых более мелких фермеров он грозил стать почти смертельным.

От банкротства соседей спасло на удивление быстрое расследование страховой компании, пришедшее к заключению, что в горах, через которые пробегал один из притоков Рио Верде, произошел обвал, вскрывший залежи медной руды, содержавшей еще и мышьяк. Пострадавшим фермерам выплатили компенсации, на их землях и по всему течению отравленной воды работали очистные установки, быстро приводящие пастбища и воду в изначальное состояние.

Если первые три дня все внимание Коры поглощали больные животные, то как только они начали выздоравливать, настроение ее сменилось с тревожного на угрюмое. Вечерами, когда вся круговерть стихала, Кора закрывалась у себя в кабинете с новыми результатами анализов и заключениями страховых экспертов. Простодушные соседи с готовностью поделились своими данными с Корой, — всех повязала одна беда, что тут скрывать? Засиживалась она подолгу, бывало, что почти до трех, а то и четырех часов ночи. В таких случаях Джейс ее утром не будил, давая выспаться. В кабинет он не заходил да и вообще не видел, чтобы туда кого-нибудь пускали. Может, Мариетту, чтоб убралась в помещении, но больше никого.

В одну из таких ночей, уже глубоко за полночь, Кора высунулась из своего логова и заглянула в спальню. Джейс не спал, хотя за день умотался, как и все другие работники в эти дни, а вставать по-прежнему приходилось рано. Это хозяйка была вольна спать, сколько хочет, а у него, если не было иного приказа, оставались все те же обязанности. И все же тревога Коры передавалась и ему, да и засыпать без нее было тяжко — в голову даже после трудного дня лезла всякая неприятная чушь.

— Ты чего не спишь? — удивилась Кора, но не дожидаясь ответа махнула рукой. — Пошли обсудим кое-что.

Джейс тут же подхватился и последовал за ней в кабинет. Помещение оказалось крайне любопытным. Изначально этот кабинет, оформленный в английском стиле, скорее, походил на обитель какого-нибудь важного политика или высокопоставленного чиновника — глубокие тона, отделка темным узорчатым деревом, большой резной стол, стеллажи с книгами, кожаная мебель. Можно было подумать, что по исходному замыслу эта комната должна была служить кабинетом для Дона Алехандро. Однако теперь тут безраздельно правила Кора и, скорее всего, ей и самой было приятней работать в таком классическом интерьере.

На полках стояли фотографии с ее семьей. Отдельное место занимали фотографии с ее сослуживцами. В том же углу, где они были собраны, стояла закрытая шкатулка из-под крышки которой высовывался краешек наградной ленты. Больше нигде ни наград, ни благодарностей развешено не было. Похоже, для Коры они не имели такой ценности, как воспоминания о людях и самих событиях. А может, это было свидетельством болезненного "развода" с ее ведомством.

Стол с огромным монитором был завален целым ворохом бумаг. На одной стене висела белая доска, на которой сейчас были приклеены и соединены линиями какие-то распечатки, кусочки карт и вырезки. При виде этой доски Джейсу немного поплохело. Точно так же отец любил раскладывать головоломку очередного расследования, касающегося убийцы Энни Килгор. Кстати, у Коры сейчас был очень характерный сосредоточенно-одержимый вид. Снова его утягивало в воронку чужой мании.

— Смотри, — Кора плюхнулась в кресло и начала давать ему какие-то бумаги, скороговоркой перечисляя результаты своих измышлений. — Это первичный отчет из лаборатории, который нам сделали сразу. Обрати внимание на то, что нашли в воде. Кроме мышьяка там еще другие элементы есть. Меди в значимом количестве, как от медной руды, нет. Зато есть куча всего другого интересного и непонятно откуда свалившегося. И кислотность воды, обрати внимание на кислотность воды. А это — анализы с нашей территории и с соседских, но уже сделанные позже. Мышьяк есть. Всего остального нет и в помине. И кислотность уже в норме. В расследовании страховой тоже фигурирует только мышьяк.

— И что это значит? — осторожно спросил Джей, пытаясь сравнить таблицы с названиями, в которых он ничего не смыслил.

— Подозреваю, что нам повезло с первым анализом, мы получили правдивую картину, потому что были первыми, кто подсуетился. А потом кто-то позаботился, чтобы все, кроме мышьяка, убрали. От него уже просто было не отвертеться, — она включила монитор и показала Джейсу карту. — Смотри, я наложила на физическую карту границы наших территорий и еще информацию, полученную георазведывательными роботами еще до начала терраформации.

— Информация ваших родителей?

Кора кивнула и провела пальцем по красной извилистой линии:

— Это вся протяженность притока, где был найден отравленный скот. Выше этой точки информации нет, но там и не скотоводческие хозяйства. Вот тут фермер обанкротился, земля пустует. А тут, в предгорье, пытаются выращивать фруктовые деревья. Теперь смотри сюда, — она повела выше по течению, туда, где поток петлял между горами. Значки, обозначающие найденные там минералы, были Джейсу незнакомы. Однако Кора постучала пальцем по одному участку и пояснила:

— Знаешь, чего там не было найдено в больших количествах? Медной руды. Зато в свое время была найдена слюда, лепидолит. И сподумен. А это значит, там можно добывать рубидий, цезий, но главное — литий.

Последнее слово Кора произнесла так, будто это означало наступление апокалипсиса, однако Джейс не был силен в таких вопросах и не совсем понимал, о чем речь, и Коре пришлось пояснять. Литий, он же "белая нефть", в галактике пользовался бешеным спросом не только как компонент аккумуляторов, электроники, многих сплавов, но и как необходимый элемент в термоядерных и лазерных установках. Кроме того, во всех космических кораблях стояли воздухоочистители, использующие именно литий. При растущей индустрии космонавтики и производства космических кораблей ценность лития стремительно росла. Понятно, что браконьеры, пользуясь дырявой как решето планетарной системой обороны, воспользовались шансом.

— То есть вода и скот были отравлены из-за химии с этих шахт или что там?

— Да, видимо, они не соблюдают технологии. Произошла утечка или сброс шлаковых вод, а производство лития — очень токсичное. Его добыча строго регламентируется и отслеживается. Но кто это будет делать на такой малонаселенной отдаленной планете?

Повисла гнетущая тишина. Понятно было, что здесь были замешаны очень большие деньги, а значит, доверять властям было нельзя. Губернатор в открытую похвалялся своими связями с ГеоСтратой, и кто знает, скольких еще удалось подкупить. Наверное, доверять можно было тем, кто пострадал от сброса шлаковых вод, но и их можно было подкупить, запугать или обмануть. Помощи особо ждать было неоткуда. Джейс потер пальцами подбородок.

— Что будем делать?

— Собирать разведданные, — пожала плечами Кора. — Пока что все это — мои домыслы. А разговор, если он состоится, должен быть предметным. Вопрос в том, с кем мне потом разговаривать?

Внезапно она уронила голову на руки и горько вздохнула. Только что перед Джейсом сидела одержимая боевой задачей капитан "Бруха" Хименес и вот уже на спинку кресла откидывается усталая, измученная и глубоко несчастная женщина. Джейс опустился на пол рядом с ее креслом и осторожно взял ее руки в свои, заставляя открыть лицо. В черных глазах плескалась тоска.

— Jesús, María y José*, Джейс, это же немыслимые деньги, — простонала она. — За такие бабки они всех здесь сотрут в порошок. Это война, понимаешь?

— Понимаю. Но она ж у вас не первая. Кто еще сможет сделать то, что этим фермерам не под силу? — увещевал он, надеясь успокоить и поскорее уложить хозяйку спать.

— Я коров хотела выращивать! И лошадей! И чтоб меня никто не трогал, — стенала Кора. — А вместо этого я сейчас вспомню, что у меня не только чероки в крови, и пойду снимать скальпы!

— Круто, — хищно ухмыльнулся парень и поднялся с пола, побуждая Кору встать следом за ним. — Но вы же лучше меня знаете, что нельзя предпринимать ничего важного не отдохнув как следует. Кора, надо поспать, так нельзя.

— Ты прав, — без особой борьбы сдалась Кора, укрываясь от бед в его руках. — Но сначала мы спустимся в подвал и достанем все, что нам понадобится в разведке. Кое-что из аппаратуры не помешает подзарядить. Спрячем все в спальне и пусть заряжается завтра весь день. И сами завтра отоспимся.

Видимо, она уже продумала, что именно из аппаратуры им могло пригодиться, потому что с этой частью подготовки они покончили быстро и эффективно. Заснуть Кора не могла еще долго, вертелась с боку на бок, вздыхала. В конце концов, Джейс сгреб ее в охапку, прижал к себе, зарылся носом в россыпь черных локонов и сонно пробухтел:

— Кора, я тоже спать хочу. У профессиональных вояк должен же быть навык быстрого засыпания в любых условиях!

— Ты совсем охамел? — безобидно ругнулась Кора, поудобней устраиваясь в накрывших ее руках. — И вообще, я фермер.

— Тогда тем более.

— Да ты правда распоясался! Мне в моей же постели хамить! — притворное возмущение дало выход сдерживаемому и скрываемому напряжению. Джейс прекрасно знал, что он делает, а главное, что для его шкуры риск нулевой. Кора это все отчетливо понимала и с благодарностью приняла игру.

— Ну а как я смогу служить моей госпоже, если я не выспался?

— Выгоню. Выпорю, а потом выгоню, и спи где хочешь, — пригрозила она в ответ, прижимаясь лопатками к его крепкой горячей груди, любовно поглаживая перекинутую через ее плечо сильную руку Джейса.

— Ага, — безропотно согласился парень, целуя замершую на подушке лохматую голову. — С утра так первым делом.

Сколько раз приходилось отвлекать на себя внимание того, кто, мягко говоря, не в духе, и кто стоял намного выше него в иерархии. Каждый раз это заканчивалось болью, унижением, глубокой обидой. Но по какой-то непонятной причине сейчас Джейс применил все тот же старый прием, не опасаясь никаких последствий. Даже шутливое переругивание не оставило никакого неприятного осадка. Прием сработал, и легче стало всем, как ни странно. Похоже, в присутствие Коры он переставал стесняться не только внешних шрамов, но и внутренних, если уже мог так подставляться и даже принимать безобидную перебранку на тему наказания. Это было и приятно, и страшно. О том, куда этот путь мог завести, думать совсем не хотелось.

*Исп. — Иисус, Мария и Иосиф