На службе империи

Глава 14

- Знакомься Вар, это мой старый знакомый. Ценитель искусства, признанный гурман, и отменный охотник. А в придачу ко всему этому, добряк и настоящий магнит для светских львиц, граф Дюран Корбур – познакомил меня с каннибалом Псих, присаживаясь напротив него.

Ничего-ничего, время твоей смерти уже известно, как и твоего наследника. Жаль я сам не буду присутствовать в пыточной, но это знание меня греет – думал псих с улыбкой смотря на своего визави.

- Только старый знакомый да? – грустно улыбнулся Дюран – очень жаль. Но я всё равно считаю тебя другом. Я слышал, что твоя... болезнь прогрессирует и ты, несомненно, скоро окажешься в мирке получше этого. Если бы я тогда знал – он поставил правую руку на сердце – поверь всё было бы иначе.

Приятно познакомиться молодой человек. Честно признаться не ожидал, что они так быстро смогут найти другого целителя – Дюран обаятельно улыбнулся.

Если бы я знал, что те двое так дороги тебе, я подарил бы тебе их сердца, вредный ты хрен. Уж не знаю, что ты там задумал, но это не важно, так как скоро вы всё равно сдохните!

- Приступим к делам. У нас мало времени, и нам кое-что нужно.

- Ну конечно, конечно. Как я могу отказать своим спасителям?

- Славненько – по ухмылке у Психа на лице мне стало понятно, Дюрану это не понравится.

- Так чего же вы хотите?

- Мы ведь сейчас едем в твой особнячок что рядом со столицей, не так ли?

- И что же – он попытался скрыть напряжение в голосе.

- Ой, да сущую мелочь. Пару скакунов новой эльфийской породы. Тем более они прибывают у тебя незаконно. А несколько отрядов эльфов должны уже быть поблизости. Так что выходит, что это я оказываю тебе услугу, но да кто их считает верно?

Дюрану оставалось лишь грустно вздохнуть и покивать Психу. Правда в этой грусти я почему-то чувствовал притворство.

Само поместье не было так уж и далеко, а четвёрка запряжённых лошадей были быстрыми, так что примерно через час, мы уже были в гостях у графа. А быстро перекусив, уже мчались словно ветер на своих новых скакунах. Удивительные создания.

Мы практически весь день гнали как умалишённые, останавливаясь лишь разок на быстрый перекус недалеко от какой-нибудь харчевни на дороге. Я боялся, что мы просто загоним наших красавцев, но они держались. А насчёт того, почему мы не останавливаемся в поселениях, Псих сказал, что ему не понравилось, как вёл себя Дюран. Что-то тут нечисто. Пять часов сна, и мы снова в пути.

Порой ели еду с закупленного запаса, а ночь проводили под открытым небом. Если было подходящее место чтоб укрыться, использовали его, а потом снова в путь.

Через пару недель мы догнали нашу группу. Стоит ли говорить, что моё состояние оставляло желать лучшего. Недосып, стёртые к хренам бёдра и голод. Псих не позволял мне трать свои зелья на такое.

Зато Клоц мне вручил новую снарягу. Лёгкий, но довольно прочный комплект кожаной брони. Я такой и не видел никогда. Перевязь с метательными ножами, точь-в-точь такими, какие были у Дарии. Я с грустью прошёлся по перевязи, взвесил баклер с небольшим шипом в центре и продолжением в виде кинжала, а также заостренным краем сверху. Взвесив его на руке, удостоверился в удобстве, а после мне помогли одеть броню. Удовлетворённо кивнув, Клоц отослал меня отсыпаться.

Остальные же спустились что-то там обсудить. Психу, как всегда, не нравилось ситуация. Но справедливости ради, стоит заметить, что она и мне совсем не нравилось. Что-что вокруг нас происходило, печёнкой чувствую вот только что? А может это заразно? Или Псих покусал меня? Улыбнувшись такому нехитрому юмору, я сам не заметил, как уснул.

Проснулся от шума. Как уже не раз бывало, ругались Псих и Клоц. Псих вообще был единственным кто мог себе такое позволить.

- А я тебе ещё раз говорю, мы идём прямо в ловушку. Очевидно, информация была ложная. И мы сейчас покорно следуем на казнь. На свою казнь.

- Да сколько ж можно. Псих ты ещё вчера меня затрахал! Думал ты смирился, так нет опять двадцать пять. Пойми, других зацепок у нас нет. А это по любому связано с предательством.

- И ты значит предлагаешь, тупо следовать как скот на заклание так?

- Хватит! Мы не скот! Мы четвёртый особый спецотряд. Или ты забыл? По силе, уступаем разве что пятому, но про тех я вообще молчу. И да, я согласен что на этот раз затевается что-то крупное. И я очень сомневаюсь, что это одна из игр что порой устраивает император. Так же, обдумав хорошенько ещё раз, понял, что ловушка это, не только для нас. Успеем мы прибыть или нет, в месте назначения, случиться что-то очень серьёзное.

- Хмм. С этой стороны я не обдумывал ситуацию. Но даже так, ловушка не перестаёт быть таковой. И раз они все так хорошо осведомлены о нас, встречать нас будут очень горячо.

- Ладно допустим, лишь допустим, что это так. Что ты предлагаешь? Отступить? Дать предателям империи время?

- По больному бьёшь – вздохнул Псих. – Что ж раз даже ты ничего более не придумал, чем лезть в пасть к зверю, придётся лезть. Но в одном ты неправ – Клоц вопросительно поднял бровь – о нашем новом «целители» они ни хрена не знают.

- У нас нет времени на то, чтоб его достаточно подготовить, тем более, чтоб ты ему знания передал. Ты нам ещё нужен.

- Мы ведь по дороге, будем останавливаться чтоб по лучше всё разузнать о месте, а также что происходит вокруг предполагаемых предателей?

- Конечно.

- Тогда если вовлекать Вара по минимуму, я смогу создать для него несколько нужных страниц. И если он их осилит, то да. Он будет в силах в нужный момент выступить полноценным помощником. Хотя сам понимаешь, на слишком многое не рассчитывай.

- Действуй. Он так и так является нашим целителем. По коням господа. Тебя это тоже касается. Так что закрой рот и бегом. Возьмёшь гнедую, ваших лошадей, отдадим разведчикам.

Это я-то? Я в нынешнем состоянии, полном сил не смогу быть хотя бы на подхвате?! Моему возмущению, не было предела, как так?! Особенно учитывая нашу первую встречу. Хотя если вспомнить что они пару недель почти не спали и перебивались едой крайне редко... Да и не ожидали они такой прыти от целителя хе. Воспоминания о нашей первой встречи заставили губы разойтись в улыбке.

Она быстро померкла, при виде стопки бумаг что создал Псих. Особенно меня не радовали первые строки – придётся тебе одолжиться у Ривьены более основательно. Ниже был описан ритуал для связи и рекомендации по подношениям, мудрой богини стремительных горных рек. В остальных листах такой подставы не было. Зато были сложнейшие ритуалы и соответствующие мозголомные рисунки. Обычный магический круг, там если и встречался, то разве что как дополнение или простая основа. Да и сами руны. И так-то изобразить объёмно не так уж и просто, при соблюдении общего рисунка. Так тут была куча неизвестных мне рун! Это при том, что я был уверен, что знал их все. Правда было в новых рунах что-то неправильное. Будто они были из другого алфавита. Перед глазами пронеслись события, в которых Псих призвал демонов, и я быстро просмотрел общую информацию о ритуалах. Не найдя там и в помине никакой демонологии, вздохнул с облегчением.

- Да где его демоны носят! – ор с первого этажа сотряс таверну, и я стрелой вылетел наружу.

Дни понеслись вскачь. Я довольно быстро привык к такому темпу, но чем больше было вылазок и чем больше наш группа узнавала, тем больше этот темп нарастал. И если в самом начале, у меня были мысли вроде, какого фига мы делаем, помогая отъявленным мерзавцам, преступникам и каннибалам? То чуть позже, времени на это не оставалось. А ещё позже, стало не хватать времени на выучивание новый информации, как и на готовку.

Но я сжал волю в кулак и вроде как даже дела пошли на лад. Вот только, не зря говорят – чем дальше в лес, тем больше в тебе дырок.

Возвращаясь, парням всё чаще нужна была целительская помощь, а также начали привлекать в том числе и меня. Так что единственным решением, я видел то, что постоянно откладывал – помощь моей покровительницы. Очень уж не хотелось ещё больше быть должным таким сущностям. И конечно же я сейчас говорю не о той помощи, что указано на листе. Конечно, немного поднять боевую мощь мне тоже необходимо, но я всегда помнил и о том, что Ривьена, так же является богиней мудрости и знаний.

А если бы я и забыл, дары явно на это указывали. А конкретно, нужно было преподнести ей что-то выполненное мастерски. Что требует от создателя не малых знаний. Хотя если что-то получалось по воле случая, но было при этом по истине чем-то достойным, это тоже принималось.

Клоц не был глупцом и заметил состояние отряда, так что он приказал остановиться у одного купца средней руки, что недавно ворвался не просто в золотую сотню, а в первую её половину. В гостях было ещё много разговоров об этом. У Психа само собой присутствовал его подозрительный взгляд и думаю одним взглядом он не ограничился. Просто у меня не было времени следить за всем и вникать. Пока моей непосредственной помощи не требовалось, я сосредоточился на своём. За прошедшее время я успел крепко усвоить одну простую вещь – если командир или кто-то из группы не обращается ко мне, значит и без меня разберутся. В конце концов, так и произошло, и мы ушли от гостеприимного торговца полными свежих сил, ну кроме меня, конечно, хотя и я уже был в лучше состоянии, а главное в приподнятом настроении ведь я всё сделал... ну почти всё.

Как я и ожидал, когда ты имеешь дело с сущностями подобного ранга просто не бывает. И это при том, что, судя по тому, что я знал, она была чуть ли не самой лояльной к своим адептам из всей их когорты.

Насытившись, я тут же отправился высыпаться, а на второй день уже посетил ритуальную комнату и без особых проблем провел сам ритуал связи. Мои нынешние знания, позволяли это сделать не напрягаясь.

Оказавшись во тьме, я тут же встал на колено и воззвал к ней.

- О великая богиня. Твой адепт смиренно взывает к тебе, о мудрейшая покровительница наук, а также, дарующая жизненную влагу тем, кого уже и не мечтали увидеть в живых. – Да, я узнал о ней больше, и моё отношение к богам успело заметно изменится.

На этот раз всё происходило, плавнее. Словно из самой тьмы начала пробиваться вода, понемногу превращаясь в быстрые, озорные ручейки, окружившие меня. И вскоре, когда всё пространство передо мной заполнила вода, из неё не торопясь, вышагивая горделиво и изящно, явилась сама Ривьена. Как всегда прекрасна и обманчиво спокойна. Несмотря на, казалось бы, мягкий характер, малейшая глупость воспринималась как провокация, и богиня мудрости являла свой лик стремительной и беспощадной реки. Она могла сломать в щепки глупых смертных, ломая их как куклы о свои берега. А тех, кто возомнил, что сможет укрыться внутри самой реки, она беспощадно сдавливала давлением, сплющивала, как гномский молот превращает металл в ровный лист.

Я не смел открывать рта первым, и тогда немного помедлив она заговорила.

- Носитель частицы порядка, и мой новый адепт. В прошлый раз ты был смелее – озорно произнесла она.

Я не был дураком и понимал, что это ни в коем случае не приглашение разговаривать с ней панибратски.

- Я был глупцом о великая и не понимал оказанной мне чести – не поднимая головы произнёс я и заткнулся, ожидая её ответа.

- Да. С вами такое бывает – мягко прожурчал ручеёк. Что же тебя привело ко мне?

- Я пришёл в поисках помощи. Скоро мне предстоит битва. Я к ней недостаточно подготовлен, и поэтому прошу тебя, даруй мне толику своей силы, помоги мне одолеть врагов и не сгинуть самому.

Голос богини тут же изменился.

- Ты же понимаешь, чем это чревато? Если ты думал, что просто ещё продлишь своё ожидание на перерождение, ты ошибаешься.

Скажу честно, именно так я и считал, но сейчас нельзя было отступать.

- Я готов служивать вам!

Струи воды за её спиной сплелись в причудливое кресло, и она села на него, хотя вода продолжала двигаться.

Её голос снова стал прежним.

- Не ожидал, но не отступаешь, славно – она поставила голову на свой кулачок и задумчиво глядя сквозь меня проговорила – ты же знаешь, что те, кто перешагнул черту и отделил себя от обычной жизни и перерождения как такового не имеют, не освобождаются от своих долгов. Каждому такому найдётся способ оплатить свой долг.

Речь это была с толикой угрозы, но порой мне слышалось и сожаление. Только вот не пойму о ком она говорит. О бессмертных? Да ну, бред. О чём честно ей и поведал.

- Бывает, даже я ошибаюсь. Но случается это редко. Ну что ж, я дарую тебе силу. Отныне, ты сможешь призывать не более трёх раз за сутки от одного до трёх гейзеров бурлящей, сжатой воды. Но при этом ты должен будешь находиться на земле, а дальность будет не более трёх метров. Длительность каждого гейзера одна секунда. Но ты сможешь увеличить её, сократив число использований за день, до трёх секунд.

Она уже собиралась вставать, и тем скорее всего заканчивая нашу беседу, но я поспешил её прервать.

- Постойте! – А потом, с неожиданной для себя робостью – у меня есть ещё одна просьба.

Кресло исчезло, а она всё же поднялась.

- А ты думал мы закончили с этой?! – я послушно замолчал и продолжил внимать. – если бы не твой спутник, покарала бы за грубость, но так и быть, обойдёшься ещё одним подношением. Итого, ты должен мне два подношения, а также отныне будешь молиться мне не менее трёх раз в неделю, отдавая не менее половины своего запаса магии за раз. Но учти, это минимум. Более многочисленные молитвы будут помощником тебе, когда ты придёшь с просьбой в следующий раз.

- Но...

- Мы и так уже слишком долго здесь гостим. Отдохни хорошенько, подготовь подношения, тогда и поговорим.