На службе империи

Глава 16

Казалось бы, ничего не изменилось, но то я закономерность замечу, то само изображение руны в трёхмерном плане станет проще представить. Когда нам нужно было уже готовиться к отправлению, я уже примерно понял, что часть новых рун, было по сути исключением из правил. Остальная же часть, подчинялась дополнительным правилам, откуда и взялась их необычность.

В такой задумчивости я и отправился в дальнейший путь, и вот однажды на привале, меня осенило. Практически всё использование новых рун с дополнительным правилом, сводиться к созданию плетений внуртимагами. Очень уж близко должен находится сам маг к точке плетения. А руны, что были исключением из правил, в основном отвечали за связку одной и той же стихии с её же ипостасью. У меня, например, это была связка вода-лёд.

После нашего отдыха у торговца, имени которого я не запомнил, так как был слишком погружён в другие мысли, наш путь лежал в особняк, как и мы находившийся в западном регионе империи. Нам больше не нужно было добывать сведения чтобы как-то срезать путь, да и нападения, цель которых было замедлить нас, прекратились. И если на лицах своих спутников я видел холодную решимость, самого меня то и дело подтачивали мысли – а что, если мы опоздали? Что именно, ждёт нас на месте встречи? А вспомнив, с кем нам пришлось сотрудничать и помогать, моя готовность медленно и верно перерастала в паранойю, да положительно это заразно, и мне от этого уже нифига не смешно.

Как бы то ни было, ничего хорошего нас там явно не ждёт. И если все остальные кроме Психа, видя моё состояние, пытались убедить меня просто хорошенько подготовиться к серьёзной драке, то вот Псих лишь мрачно кивал, одобряя моё состояние, и все демоны преисподней, сейчас я был с ним согласен как никогда. Такая череда событий, не может закончится ничем хорошим. Так что долг на той недели по мане, я богине отдал. Уж очень не хотелось мне умерев, быть должным ещё и в этом. А насчёт заклинания, прости уж Ривьена но, возможно, я так и не успею его составить. Хотя за это время я успел усилить или немного видоизменить то, чем я пользовался, но ничего что тянуло на новое заклинание, у меня так и не вышло. И как это часто бывает, когда мы уже были практически перед самими воротами особняка с его прилегающей территорией, меня осенило и я представил себе магию, что могла бы потянуть на дар богини. Что ж, думается мне, возможность проверить её у меня скоро предоставится.

- Как будем действовать – спросил Потапыч, и Маньяк с вопросом уставился на командира.

- Быстро. – Не успел наш командир договорить слово, как энтузиазм этих индивидуумов проявился оскалом на их лицах. – Но по возможности тихо, и с применением допроса, когда это возможно. Потапыч, надеюсь сегодня у тебя не игривое настроение. Работаете в паре. Я вас прикрою или поддержу если что. Маньяк, ты с Варом прикрываешь тылы. И да, будьте готовы к сюрпризам. Ваша помощь точно понадобиться.

Псих, допрос на тебе – как всегда, пожал он плечами, продолжая работать, стоя в пентаграмме, над скрытыми воротами, которые он же и обнаружил, видимо скрытый проход.

- Долго ещё? – с нотками нетерпения спросил Потапыч, за что был награждён обжигающим недовольством взглядом Клоца.

- Да тут, охранных чар, не меньше чем на парадке. Манны вбухали пропасть, не поскупились гады. Накопителей создать не можем, так подобные типы, заливают в манаводы столько энергии что те аж корёжить начинает. Да, заряжать можно реже, вот только сами заклятья нужно каждый раз накладывать, да и манаводы закапывать новые.

- Хватит болтать, Псих. Мы и правда торопимся, сам же знаешь – поторопил того Клоц – слишком долго мы тут сидим. Ещё чуть-чуть и...

- Готово. Потапыч, смотри мне – Псих продемонстрировал тому свой кулачок.

- Да что вы все на меня ополчились. Вот обижусь и уйду от вас.

- Хых. Интересно куда же – проявил любопытство Маньяк.

- А хоть в третью группу, говорят там командир требуется.

Дверь в стене, будто вся заросшая кустарником и плющом, сливалась с самой стеной, но теперь была открыта, и мы, после практически полугодовых скитаний, возможно узнаем, причину гибели стольких разумных в той заварушке, из-за которой я, по сути, и оказался в отряде внутрестражи.

Двигались мы тихо и быстро. Хозяева явно не ждали гостей со стороны этой двери. Хотя наблюдателей я вообще не заметил. Даже на крыше никого. Подозрительно. Да и сам особняк не выглядел так, будто сейчас в нём живут и, если бы не информация, что след ведёт именно к нему... странно это. Особенно то, что Клоц прошёлся по своим связям по дороге сюда, и нам удалось подтвердить, что Огниво про это не солгал. А это мне не нравится ещё больше.

- Не нравится это мне – тихо проговорил Псих, повторив мои мысли.

Но я ещё не видел, на что он так отреагировал, когда вместе с Потапычем зашёл в очередную комнату.

Клоц, что разделял наши двойки, подал знак остановиться и мы с Маньяком встали, посреди коридора.

Плохая позиция, очень плохая. Впереди тупик, сам коридор не очень большой, а по ширине вмещает не более двух разумных. А учитывая габариты Маняка, так он вообще шагает позади меня. Надеюсь, в той самой комнате найдётся выход, так как в других его не было, и тогда...

Скрип двери сзади, стадо мураше, пронеслось по мне, как опытная банда воришек на большом рынке, я тут же развернулся, но оказалось, просто ветер играется.

- Командир, может мне...

- Не о том думаете. И боитесь вы, тоже не того. Время утекает, и я не знаю, как поступить. Гляньте – он сделал нам знак головой пройти в комнату.

Войдя, мы застыли. Уж чего-чего, а такого я явно не ожидал. Это была спальня, замечу огромная спальня, с двухъярусными кроватями. Все они были заняты зверолюдьми-воинами, в полной экипировке, и на всех был знак отличия одного из их домов. Я в этом ни спец, так что к какому именно дому они принадлежали, я не знал. Зато командир знал, судя по его нахмуренному взгляду. А принадлежали в прошлом времени, по той простой причине, что все они были мертвы. Их убили мечами, и раны их отличались. Складывалось впечатление, что они погибли в бою, вся эта ситуация всё больше и больше смердела чем-то нехорошим.

Я медленно провёл ножом по руке, но не дал и капли крови упасть, слизав её сначала с руки, а потом задумался и как-то само собой удалил её присутствие и на ноже.

Странная привычка, появилась после чего я узнал почему именно умираю. Мой обострённый вкус и чувствительность к различным составляющим, помогала мне понемногу понять, на какой стадии я примерно нахожусь, и в какую сторону изменяется яд. И чего уж там, себе-то не соврёшь, это действие помогало мне немного успокоится, так как с самого начала моего членства в особом четвёртом, мои нервы расшатывались с каждым днём всё больше и больше.

Ощущая яд, его распространение по моему телу, на меня накатывал холодный фатализм. Я уже мёртв, и скорее всего, всё что мне удастся, это немного продлить свой срок жизни, так что какого некроманта. Мне и так уже нечего терять. Такое моё убеждение, побудило порыв воззвать к отречению чувств, но я мягко, словно гладя его, попросил – ещё нет, потерпи ещё немного – Аргайл недовольно заворочался. Он уже восстановился, но неохотно шёл на контакт, а мне некогда было налаживать с ним отношения, слишком я был занят всё это время, так что, почувствовав своего друга, я ощутил укол совести. А ещё уловив что-то в его чувствах, подумал, он что сейчас, приревновал к технике?

На это он будто надулся ещё сильнее, и скрылся где-то в своём мире, который, кстати, тоже был частью меня.

Командир в это время осмотрел несколько трупов, и подтвердил, что это не ряженные. Это точно одна из гвардейских сотен дома зверолюдей, что занимается их внешней политикой. И этот дом всегда помогал империи, пытаясь унять межрасовые дрязги, ратуя за мирное сосуществование разных рас и их взаимодействия вблизи, а не в изолированных сообществах. Короче говоря, этот дом, пытался сохранить, и даже сблизить нынешние межрасовые отношения.

- Псих! – хлыстнул кнутом голос Клоца – Мне нужно знать, есть ли в особняке и на прилегающей территории живые разумные.

И Псих и я поморщились. Уж не знаю от чего Псих, а я вот вспомнил того нашего полусотника-садиста, и погладил ножом руку.

Псих же в это время начал чертить прямо в спальной, хотя правильнее было бы назвать это место усыпальницей. Он на миг замер, и велел мне не лениться и помогать. Он чертил половину символов, и шёл дальше, а я уже заканчивал за ним. Таким образом мы скоро закончили, огромный и сложный рисунок, занял у нас всего минут тридцать.

Выгнав меня и остальных из комнаты, он нараспев стал говорить какую-то тарабарщину, вот только слова созерцатель и владыка я смог понять. Тарабарщиной оказался чистый руник, на котором мне худо-бедно пришлось учиться разговаривать. И я вспомнил те листки с покровителями и кем примерно был этот созерцатель. В конце, Псих схватился за свой кулон с изображением глаза, который для меня теперь обрёл некий смысл и уже не являлся простой безделушкой, и что-то произнёс. Что именно никто из нас не скажет, ведь первый же звук был настолько громким, что оглушил нас.

Когда мы наконец-то пришли в себя, Псих лежал в центре, ритуального рисунка, и вздрагивая тихо постанывал и всё шептал – торопитесь, торопитесь пока он не ушёл. Северо-восточней особняка. Пристройка близ леса. Торопитесь, торопитесь пока он не ушёл. Северо-восточней особняка. Пристройка близ леса.

- Чего встали! – вывел нас из оцепенения голос командира – бег-о-ом!

Уверенный, в выполнении своего приказа, он помчал вперёд, и мы тут же последовали за ним, оставляя Психа на едине с сотней мертвецов. Что ж, надеюсь в этом мире, некроманты и правда были уничтожены, и их больше не осталось, а не так как в моём прошлом мире. Они как бы были мифом, страшной сказкой, но на самом деле, ещё как существовали.

Но вот, мы наконец-то догнали командира, и пройдя, через конюшню, встретились с эльфом. Он спокойно сидел за столом, словно ожидая нас и, честно говоря, это немного обескураживало.

Но командир, не теряя ни секунды сразу же с ним заговорил.

- Кто ты, что ты здесь делаешь, и что здесь происходит? Чей это особняк, как в нём оказалась сотня гвардейцев благородного дома звероволков и кто их убил! Говори паскуда! По-хорошему, а иначе заставим.

- Цыцыцы. Граф-граф, зачем грубость и где ваши манеры! Где обходительность. Уверяю вас, я не собираюсь упираться. Жаль, что я не успел отойти, но ведь долг превыше всего, не так ли, господа из четвёртой спецгруппы?

- Схватить его!

- Не нужно так торопиться. Вы уже опоздали – он приложил руку к броши с рубином на левой стороне груди.

Я прислушался и понял, что он не блефует, это артефакт, причём уровня полноценного магуса и запитанный так же, как и охранные заклятья.

- Стойте! – остановил я Потапыча и Маньяка, что вместе со мной рванули к эльфу. Тот тут же отпрянул к дальней стене, так что я успел остановить своих товарищей.

- Да, юноша верно говорит. Ваш новый целитель да? Не ожидал, не ожидал, что успеете так быстро найти замену нашему агенту. – Я прямо спиной почувствовал, как Клоц скривился – да, неловко вышло с вашими шпионами. Но, уверяю вас, дело тут не в их мастерстве, а в том, что один из них был эльфом, и ему хватило ума понять, что он видит, что в итоге и привело к вашей так называемой засаде.

Мы право слово, совсем не планировали навлекать на себя интерес вашей спец группы. Очень жаль, что вы тогда опоздали, к той засаде.

- Я теряю терпение предатель. Говори по делу или умрёшь. – Спокойно бросил Клоц.

- О, я умру в любом случае, чуть-чуть не успел отойти.

- Ты всё ещё можешь жить.

- Бросьте граф. Мы оба знаем, что это не так. Парень – обратился он ко мне – ты ведь случайно сюда попал, и то лишь ради того, чтоб вернуться к своим друзьям в десяток, я узнавал. А ты знаешь, что больше половины верных воинов, приговорил к смерти сам император, из поли...

Клоц договорить ему не дал, срываясь в рывок, однако эльф успел активировать свой артефакт, сжигая себя, и чуть было не сжёг командира. Я ожидал подобного, так что почти сразу вошёл в лёгкий транс и потому успел отдёрнуть его, до того, как он приблизился на фатальную дистанцию. Сам магус, на нас не напал, что странно. Или это он и зарядил тот артефакт, но неужели не было бы эффективнее напасть на нас?

Тем не менее, из-за в миг появившегося жара, нас обожгло и выбросило из комнаты, которую всё больше и больше охватывало жадное пламя. И было что-то в этом пламени странное. Но не успел я об этом сообщить, как командир прокряхтел – пламя очищения.

- Теперь, никакая определяющая магия не сможет обнаружить кто или что тут сгорело. Даже если это был эльф или гном, которые оставляли особый длительный след, как и то, что это было за пламя. Посмертное заклятье недоступное эльфам из-за стихии огня. Интересно какой умелец, смог воплотить его в артефакт.

Пришлось забинтовывать и подлечивать насколько это возможно свою группу. От того чтоб я потратил весь запас и потратив больше времени, как следует их вылечил, Клоц отказался, сказав, что день только начинается, и он чувствует, что будет он долгим.

Когда мы уже собирались выходить, я наконец-то осознал, что шорох на краю сознания, это звук чьих-то тихих и медленных шагов. Потапыч рванул на разведку, и вернулся, помогая ослабевшему Психу идти.

- Скрытая землянка – дрожащим пальцем он указал сторону – быстрее. Я тут, немного дух переведу.

На этот раз я заставил Психа выпить моё улучшенное зелье укрепление, а затем догнал остальных. Землянка была еле видна, дверь валялась сломанной, а путь внутрь преграждали двое усталых воинов. Звероволк и Эльф. Оба со знаками принадлежности к своим домам, и да, звероволк был из того же дома что и та сотня, и оба они носили значки сотников и явно не собирались впускать кого-либо внутрь.

- Внутренняя стража – прорычал Клоц, умудрившись каким-то образом нависнуть над двумя здоровяками, на голову выше него.

- Только через наши трупы.

- Да пожалуйста – шагнул вперёд Потапыч, но на шум, вылезли две любопытные мордашки.

Совсем молоденький звероволк и эльфийка не особо старше оного.

- Тут всё равно силой, ничего не решишь Гарт. А понапрасну погибнуть всегда успеется.

Девочка эльфийка согласилась с молодым звероволком и охрана расступилась.

- Вы позволите?

Они, конечно, позволили, и Клоц зашёл внутрь, а охранники наконец отошли в сторону и прекратили изображать из себя тех, кто прям всех нас сейчас в мгновение ока покромсает. Изнутри раздались несмелые смешки, удивлённые восклицания, а под конец и искренний смех детворы.

- Всё в порядке, грозная охрана. Скоро прибудет кавалерия, а пока что, давайте Потапыч покажет вам, где тут можно расположиться.

Я почуял неладное, когда он приказал быть их проводником Потапычу. Но вроде нет. Идут вон себе спокойненько. Уже отводя взгляд, буквально на его периферии, я успел заметить два размытых движения, и сотники упали навзничь. А после, Клоц приказал мне пойти и убить их подопечных. И это был первый раз, когда я громко и чётко послал его. Сколько им, лет шесть или восемь. Началась перепалка, из-за которой дети вылезли наружу. Тела их охранников, Потапыч уже спрятал, так что они недоумённо озирались и с опаской поглядывали на нас с Клоцем.

- Я знал, видел твоё отношение, ты так и не понял нихрена парень! Мне нужно чтоб это сделал именно ты! Если нам, при возвращении, нужно будет совершить нечто ужасное, ради того, чтоб доставить сведения, я хочу быть уверен во всех в нашей группе. И ты, скажу я тебе, такого впечатления нифига не производишь. То, что умом немного тронулся вижу – он кивнул на полоски шрамов от порезов, а вот решительности и преданности делу так и не прибавилось. Каков наш девиз салага! НУ! Сегодня ты его уже слышал! Я жду!

- Долг прежде всего – процедил я сквозь зубы.

Тем временем, дети что-то начали подозревать, но действовал мальчишка совсем неожиданно. После этого и мальчишкой его назвать, у меня язык не повернётся. Он попросил девочку успокоится и не переживать. Сказал ей, что всё хорошо, ей нужно только закрыть глаза и набраться немного терпения. А потом он обратился ко мне.

- Дядя, я всё понимаю. Последствия будут страшны. Пожалуйста – он шмыгнул носом и убрал предательские слёзы – быстро и не больно.

После этого он сам закрыл глаза, хотя было видно, что ему тяжело сохранять спокойствие, его тельце так и подрагивало.

Я в шоке уставился на как оказалось сына того самого звероволка, что был лидером фракции, борющейся за единство и мир. А эльфийка соответственно должна оказаться дочерью, его коллеги у эльфов. Два народа, которым очень тяжело даётся сосуществование из-за общего ареала их обитания. И этому миру конец, если обнаружится что их детей убили или похитили их противники. Даже если они будут это понимать, их политический вес в случае попытки оставить всё как есть и не мстить за родную кровь упадёт и такой шаткий мир, рухнет окончательно, скорее всего начиная гражданскую войну в империи.

- Делай – глухо повторил Клоц.

Я, медленно покачав головой, приблизился к ним и встав на колени обнял обоих. По моим щекам текли слёзы, но я их не чувствовал. Я вообще больше ничего не чувствовал, всё заменил собою хлад и понимание важности этого решения.

Встав, я подошёл к Клоцу. Тот недоумённо смотрел на меня, не понимая, он даже напрягся, видимо думая, что я сейчас убивать буду. Возможно, и убил бы, но этого мало. Мне нужен бой, в котором я смогу полностью забыться, упиться кровью врагов. Простых врагов, что идут убивать меня, а я просто должен поубивать их всех. Не потому, что хочу жить, этого желания у меня тоже нет. Просто хочется растворить остатки сознания в кровавой рубке, превратится в один сплошной инстинкт, ведомый рефлексами. Это я знаю и умею. Если умру, что ж, значит я слаб.

Я прошёл мимо него, и лишь после этого он заметил, что тела буквально застыли в таком положении. Лишь при более пристальном осмотре, можно было заметить, как поблёскивает на тиире узкая полоска льда, тянущаяся из затылка.

Мимо меня, странно ко мне присматриваясь прошёл Псих.

- Они идут, и скоро уже прибудут.

- Конкретнее, кто?

- Сотня эльфов-воинов.

- Значит решили нас подставить. Обнаружат нас в особняке полном трупов зверолюдей, и детей глав важных домов, что занимаются внешней политикой. А также их мёртвых охранников. И при этом два тела эльфов, нам бы сейчас тот артефакт очищающего пламени.

- С телами я помогу. Точнее я помогу Вару. Я почти без сил. Эй, Вар. Боем скоро насытишься. А теперь, если не хочешь, чтоб всё это было напрасно, сделай вот что...

Сделав несколько надрезов, а также с помощью моего обидчивого блохастого друга, я на время успокоился и смог провести нужные ритуалы, правда уговорив Психа провести сначала для детей ритуалы по упокоению и оберега их душ. Парнишку попробовал отправить к Глайдусу, ну а девочку соответственно Демене. Надеюсь, они не отвернуться от их душ.

А затем, тела сначала заледенели, потом лёд весь пошёл трещинами, всё мельче и мельче. В конце концов, осколки стали будто распыляться и таять в воздухе, словно первый снег. Охранники, подверглись той же процедуре. Давалось мне это с трудом, и в конце я творил магию уже помогая себе кровью, и немного одолжившись у богини, при условии возврата с процентами, конечно.

- Они на подходе – вернулся из разведки Потапыч. – Извини парень, но без маны ты не боец.

Он попытался сделать резкое движение, но я это предвидел. Обмануть меня, а потом вырубить прикрывшись недостатком у меня сил. Отчасти это было правдой, но лишь отчасти.

Я успел отпрянуть в сторону, а на моём месте остались лишь три пустых бутылька.

Какого фига, и ты что совсем свихнулся?! – орали на меня то Клоц то Псих.

Причина была в зельях что я принял. Именно одно из них, я изначально пытался преподнести богини, в дар. Но зелья вышли слишком нестабильными, а их формулы оставались ещё сырыми.

Это были: боевой стимулятор, зелье регенерации и зелье преодоления предела.