На службе империи

Глава 25

В комнате императора, спустя некоторое время.

- Досадно. Крайне – вымолвила фигура, соткавшаяся будто из теней в углу комнаты.

- Да уж. Перспективный парень. Хоть время его здесь довольно ограничено, но он смог бы стать приличным помощником. Отказаться от, не побоюсь этого слова одного из сокровищ, и стать архимагом! – Несмотря на недовольный тон, император улыбался. – Слишком я много времени провожу среди тех, кто ради своих целей, идут на любую мерзость.

- Да, я понимаю. Приятно порой увидеть, какими могут быть разумные. Когда слово разумный, не идёт поперёк своего же смысла. Что ж, ты и впрямь постарался, и сделал всё что мог. Только вот, после того через что он скорее всего пройдёт, он уже не будет прежним.

- Да, я сделал всё, о чём ты меня попросила. Как насчёт помощи? Кольцо магзверей стягивается понемногу. Все ресурсы идут на обеспечение населения, а склады уже давно пустуют. Помощь бы мне не помешала!

- Не забывайся. Ты сам выбрал этот путь. Сам предал своих друзей, а другие, добровольно пошли на смерть, ради твоей идеи.

- В ошибках остальных, я не виноват.

- Неужели ты сам в это веришь? – Император отвёл взгляд и опустил его в пол. – Я просто хотел мира и процветания. Разве плохо, что разумные, больше не воюют друг с другом, а объединены в одну империю.

- Это поэтому, ты затеял этот фарс?

- Старые распри и вражду не просто забыть. Но всё потихоньку налаживается.

Ироничный взгляд посланницы тьмы, был красноречивей любых слов.

- Я знаю, что виновен во многих запретных ритуалах и прочем. Но разве тьма, не заинтересована в том, чтоб разумные всё же существовали?

- Ну так отрекись – звонко засмеялась посланница – умри по-настоящему и прими своё наказание. Согласись, не устрой ты весь тот кавардак, в виде войны между Гелардией и Артемией, с последующей узурпацией власти, через запретный ритуал перерождения в наследника Гелардии, всего этого бы не случилось. Твои коллеги, не совершили бы те ужасные ошибки, надеясь, что ты бросишься спасать своих соотечественников из Артемии, или я не права, заместитель декана факультета некромантии из магической академии Аркадии?

А может и твои повторяющиеся перерождения и вселения в твоих же наследников, тоже внесли свою лепту – девушка стала ходить, туда-сюда приложив пальчик к губе. – Ты никогда не задумывался, почему несмотря на все твои непростительные поступки с использованием запретных техник, ты всё ещё жив, и прибытие твоей души просто ждут.

Между прочим, те у кого осталось чувство азарта, устроили целый тотализатор на разные темы, связанные с тобой, предатель – император, могущественнейший смертный, если его можно так назвать дёрнулся будто ему дали сочную оплеуху – а твои дети? Тебе их не жалко? Ведь, по сути, ты убиваешь их.

- Не передёргивай, их души просто идут искать себе другое вместилище.

- Тьма всемогущая, ты и правда в это веришь? Не-ет дорогой, они уже там, ты убиваешь их, лишаешь жизни, называй как хочешь, хоть посылом нового воплощения души на перерождение, но делаешь ты именно это.

- Да даже если и так, смерть одного, ради того, чтоб империя существовала и развивалась, разве это такая большая цена? Какой тени, я вообще тут с тобой спорю?! Мы! Не! Продержимся здесь сами! Так помоги нам. Смилуйся над глупыми смертными.

А если тебе так мешает моя жизнь, что ж да будет так! Только раз я всё это заварил, то сделаю так, чтоб все расы были терпимее друг к другу, и вверю свою душу тем, кто её так жаждет.

- А разве мы спорили? Обычные рассуждения о том, как оно всё было. Порой полезно напомнить таким как ты, что винить богов и жаловаться на безразличие столпов мироздания глупо. – Девушка исчезла и шепнула севшему на свой стул императору на ушко – пожинай плоды своих трудов – и исчезла, словно её здесь и не было.

В тот же день, император вызвал к себе своих самых доверенных секретарей и советников, решив сильно ускорить многие проекты, в том числе изменив их. Например, живущим рядом эльфам и зверолюдям, было решено дать вгрызться друг другу в глотки, заранее забрав тех, кому чистота лесов и старые обиды не заставляют вскипать дурную кровь. Тем, кто останется в живых после быстрых нападений, придётся бок о бок удерживать магзверей, которые каким-то чудом пробрались туда. Объединятся – смогут выжить, а нет, так туда им и дорога.

Клоц с Потапычем хорошенько отоспались, в том числе и впрок. Когда они прошли в столовую, им выставили целый стол, а появившийся чуть позже слуга сказал, что отчасти, яства были приготовлены их бывшим целителем.

- Да мы и так это поняли.

Потапыч усмехнулся – сложно не понять, когда здесь присутствовали в том числе те самые блюда, что он готовил им ещё тогда, в той захолустной таверне.

- Вкусно. Почему они так хороши Маньяк? – Потапыч поднял голову к потолку и закрыл глаза. Воспоминания разбередили душу. Казалось бы, два таких разных разумных, но именно они довольно быстро и крепко сдружились, ещё тогда, когда только начинали работать на внутрестражу.

Клоц в это время хмурился и тихо шевелил губами – лучше бы тебе выжить парень. Иначе Псих достанет тебя с того света. Он прикрыл глаза, вспоминая своего сына. Он был примерно того же возраста, и когда-то, он так же пытался помогать разумным и карать злодеев. Такой же наивный каким был и Вар – его рот растянулся в довольной улыбке.

- За павших товарищей – поднял бокал Потапыч.

- За новых внутрестражей, и тех, кто нас сменит – повторил жест Клоц.

Ранним утром, даже в столице не так уж и людно. И на этот раз, это было скорее минусом, ведь как тогда незаметно подобраться к посту с лошадьми, очень быстрыми и выносливыми лошадьми, что использовались для экстренной передачи сообщений.

Да и я уже не тот, что был раньше. Этот год изменил меня. Вместо того чтоб опрометью нестись напролом, оценил охрану и её количество. Нет, не выйдет у меня ничего. Бойцов многовато, а их боевые умения видны даже тому, кто в этом не разбирается от слова совсем.

Эльфы, несколько людей и сайгак во главе. И что-то я не вижу, чтоб эти эльфы рожи свои кривили. Может, не так уж и неправ император в своих методах?

Тут один из редких прохожих, завернул в мою сторону и приблизился:

- Здравствуй Вар – я открыл было рот, но он продолжил – в таверне, у северных врат, сейчас гостит некий Герберт. Возможно, вы с ним виделись и знакомы. Так вот, у него, можно купить очень хорошего скакуна – пока я переваривал сказанное, незнакомец просто развернулся и продолжил свой путь как ни в чём не бывало. Какого хрена это было?!

- Извините, а вы кто?

Он развернулся и сказал – внутрестража навсегда – подмигнул и продолжил свой путь.

Ощущения были двоякие, вроде договаривались, что я там на один год. Я вздохнул и улыбнулся – всё ещё дурак, я всё ещё дурак Псих. После чего помчался на всех парах к таверне, время не ждёт.

Внутри, и правда сидел чем-то недовольный Герб, и потягивал зелёный чай, который так и пах луговыми травами.

- Приветствую – поздоровался я, прямо со входа и сел напротив – помнишь меня?

Его недовольная физиономия оглядела меня, но в глазах появилось узнавание.

- Ты протеже Региуса. Как же там было?

- Зельевар.

- Точно, точно. Помню, как же. Слушай, а тебя случайно не интересует, быстрая поездка в один из приграничных районов империи?

- Ещё как интересует, тут же подобрался я – но после того, как он озвучил в какие именно пограничные посты нужно передать сообщение, я понял, что моя удача и тут со мной. – Извини, но мне срочно нужно на северо-восточную границу с лесом магзверей.

- Ну выручи меня а? Эти трусы бояться, а те, кто раздумывает, цену хотят гораздо большую! А я потом выдам тебе просто так, довольно быстрого скакуна.

- Извини. Но я уже опаздываю Герб. – Я подумал и меня осенило – слушай, а у тебя нет на продажу шустрой лошадки? Вырученные деньги, потом сможешь применить для успокоения тех скряг.

Мы с ним стали обсуждать скакунов, ибо первые к моему удивлению, были мне не по карману, ценник на них был от двухсот семидесяти и выше. А я ещё считал, что на мои двести с чем-то золотых, я смогу взять любого коня. Ну мы с ним ещё покумекали, и когда он узнал, что мне в один конец нужно, да побыстрей, посоветовал другое. Взять не одного, а двух коней, пусть по плоше, зато гораздо дешевле. Один заводным будет, а там, на месте, их можно будет сдать конюху и вернуть почти все деньги, а может, даже с прибытком остаться. На том и сговорились.

По дороге, я заезжал в рекомендованные Гербертом места, чтоб заночевать и восстановить силы. Но гнал я, конечно, как мог, из-за чего чуть и не поплатился. Хорошо, что в одной деревеньке, участливый мужик наехал на меня – ты чего с лошадьми творишь?! Загонишь ирод! – и давай с какой-то палкой за мной по всему двору гнаться. Был он уже в летах, ну я само собой решил, прислушаться, и изображать страх. Вся деревня блин ржала, но я видел, народ понимает, что к чему, но это не мешает им насладиться бесплатным спектаклем.

К вечеру я решил уважить его, всё-таки если б не он, то потерял бы я своих красавиц.

Купил наливки, и вечер я уже коротал в его избе. Видят боги, одно моё присутствие, не позволило бабке испортить Пару – так его звали – вечер. Ну а он, как старый вояка рассказывал мне разные истории из жизни, во время службы и вне её.

И вот глядя на этого старичка, мне думалось, а ведь он по-своему счастлив здесь. Пусть поселение и находится не так далеко от границы.

Ночью, опять снились те странные сны. Сначала, тьма, из которой за мною кто-то следил, а следом и то подземелье, похожее на канализацию. Я оглядываюсь, в обе стороны идёт тоннель, настолько длинный, что конца его видно не было, а передо мной вдруг возникла задумчивая рогатая морда.

Я уже хотел было рвануть на демона появившегося откуда не возьмись, как услышал где-то там, в темноте слабенький такой писк. Поняв, что слух мой на пределе, а тело в истощённом состоянии, я вдруг кинулся в ту сторону, рот сам собой наполнился слюной, а внутри, появился азарт охоты. И когда я уже немного отбежал, сзади послышался басовитый смех.

Проснулся я в холодном поту и стал крутить головой, пытаясь вытряхнуть все те ощущения, которые были так реальны, что сейчас я раздумывал, а не сплю ли я сейчас. А вдруг это сон, а то, что было, реальность?

Встав спозаранку, полюбовался как восходил Тиир, и быстро закончив с утренними процедурами, подготовил лошадок к пути. Кинув последний взгляд на небо, на котором таяли последние звёзды в лучах Тиира, я понёсся дальше, до пограничного лагеря, оставалось совсем немного.

Насколько всё-таки здешняя жизнь отличается, от всего того, что на западе. Утром, в обед и вечером, слышно, как старшие учат мальчишек с молодых ногтей воинскому искусству. Хоть здесь всё и было по проще и без настолько строгой геометрии строений, зато ощущения были гораздо лучше, роднее что ли. Не знаю, это потому, что я эмпат или оно настолько осязаемо здесь, но разумные живущие здесь жили дружно и слово взаимопомощь не было им чуждо.

Конечно, своя свинья везде найдётся, да и как без разномастного скота, но таких явно было сильно меньше, чем в том же западном регионе.

Меня всегда здесь встречали радушно, а как узнавали, что я на службу еду, так вообще принимались рассказывать свои истории мол вот так надо, за устланным едой столом, за кружечкой домашнего вина. А я что, я никогда не был против, в том числе учения, причём совершенно любого. И даже тут, нет-нет, да и находил для себя что-то новое и порой даже полезное. Под конец своего пути, я даже задумался – а что, если и мне осесть здесь? И почему-то, в этом моём представлении такой жизни, рядом со мной была именно Пайта а не Арина.

Уже подъезжая к лагерю, меня что-то начало грызть, какое-то ощущение неправильности. Что-то я явно упускал, а вот что, не знаю. И вот уже видя врата, и представив себе мои следующие действия, меня осенило. Кимбер! Ну конечно же, ведь по приезду, я должен обратиться сразу к своему полусотнику, десятника-то надо мной нет. Мысль об этом садисте, тут же нарисовало в моём воображении хитрую, довольную морду, и болючий до одури хлыст.

Кто-то иной сказал бы – но он же тебе помог, дал шанс. По-моему, он просто сыграл меня в тёмную, рассчитавшись с Клоцем. Вот ну не верю я что, придя к нему, я получу приказ, соединиться со своей группой, ну ладно, с группой целителей из моей сотни. Скорее всего, этот тип, разведёт руками, мол сам должен понимать, ситуация обострилась так что я ничего не могу сделать или что-то подобное.

Если мой десяток в лагере, значит всё хорошо, и моё предчувствие было ложным. Вот только что, если их там нет? Я решил послушать свою чуйку.

Обойдя лагерь по широкой дуге, я прибыл к подлеску. Меня тут скорее всего всё равно заметили, вот только хрен меня кто тут догонит и схватит, вспомнив, тех разумных, которых повстречал за последний год, тяжело вздохнул и отпустив коней, помчался вдоль подлеска к тропе. Мой напряжённый слух, уловил далёкий топот копыт со стороны лагеря, а через буквально десяток минут я обнаружил свежие следы толпы разумных, ведущих в сторону той самой тропы, по которой рогатые твари со своими зверушками могут пройти к самому лагерю.

Я мчался на максимальной скорости. Просто так сотню, а то и большее количество воинов бы не выдвинули, да и с догоняющими не хотелось разбираться. Да, вогнав себя в такой сильный боевой транс я подустану, но я был полон сил, и в скором времени, я нагнал их.

Моя сотня, только начинала строится, а напротив них, были видны, как шавки, так и мини-мишки. Среди них, так же виднелись и их хозяева, причем несколько. А парочка, даже имело – я напряг зрение – верховых ящериц, которых сейчас держали в поводу. Раньше, я может и не обратил бы внимание, вот только, слишком это было странно, что они давали войску, построится, а не напали сразу же.

Когда я уже сбавил скорость, почувствовал необычно тёплый поток воздуха, подувший со стороны врага. Перед глазами тут же встала картинка тех дезертиров, на которых мы наткнулись в лесу и рассказ Командира. Я тут же всё понял, наш сотник был слишком далеко от меня, поэтому, вырвав щит из рук незнакомого война, я быстро нашёл центр уже горячего воздуха и вставая туда орал во всю глотку – Река огня, бегите, Река огня!

Не знаю, это из-за того, что узнали меня, просто поверили мне, или может я докричался до сотника, но войны тут же стали отбегать, параллельно тому, как я, стоя в уплотнённом ледяном доспехе, накладывал на щит слои льда один за другим.

Не успели войны толком отбежать, как мир вспыхнул огнём и обрушился на нас. Техника Реки огня, создала настолько яростное пламя, что в одночасье растопила большую часть льда, образовавшийся пар вырвался оглушающим взрывом, таким, что перекрыл даже рёв огня, ну а меня просто отшвырнуло в сторону как сломанную куклу, под конец из меня дух. Единственное что помню, паровой взрыв каким-то образом обрезал текущий поток огня. Надолго ли? Не знаю.

Очнувшись, ощутил ужасную боль, особенно в левой стороне тела, там, где был щит. Я лежал на земле свернувшись калачиком и стонал. Выключить боль, не получалось и главным моим желанием, было снова вырубиться. Я не знал, что стало с Раском и его сотней. Именно так, вернуться и снова стать её частью, я не успел. Но ведь хотя бы часть ребят я спас? Или нет? Боги, дери этих демонов все некроманты разом, что же вышло по итогу? Да я даже не знаю, были ли здесь мои друзья. А может, я просто умер, и таково моё наказание, за поступки совершённые за последний год и другие мои оплошности?

Так стоп. Нужно собраться. Агх! Как же больно! Вроде как я сейчас лежу мордой в землю. Где были ребята? Не знаю, слева всё печёт, и одна мысль о том, чтоб повернуться туда, вызывает отторжение. Поворот голо… Ять! Экспрессивная буква какая. Ме-е-едленный поворот головы вправо и вытерпев уже менее сильный приступ боли, вижу зелёную полянку что вскоре заканчивается подъёмом на скалистый склон.

Вдо-ох вы-ыдох. Пытаюсь успокоится и не сетовать на свою удачу. Даже медленное дыхание отдаётся болью в горле и лёгких, но ничего, потихоньку, понемногу боль становиться терпимее. Что ж, значит нужно повернуться хотя бы на спину. Идея мне не нравиться, но другой нет. Манну я почти всю потратил, пытаясь защититься доспехом и купить парням хотя бы немного времени. Понимание, что я кинулся сломя голову в неизвестную технику, уверовав что почему-то смогу хоть немного удержать её, вызывает смех, который приносит боль.

- Опять я играю в героя – проскрипел я и собравшись с силами, резко развернулся.

Угу, щаз. Как только я чуть приподнял левую часть тела, так меня тут же накрыло такой волной боли, что ко мне даже чувства вернулись. В нос ударил запах жаренного мяса, а откуда-то сверху, предположительно с позиций демонов послышались звуки боя, и утробное волчье рычание десяток глоток, через взывания ветра. Уж их рык я всегда узнаю, и в голове тут же пронеслись воспоминания – волки из леса магзверей, чрезвычайно агрессивны, способны помогать себе стихией воздуха, размерами чуть больше обычных, но гораздо меньше тех, с которыми я сталкивался. Их главная особенность, чуять магию, предполагается, что их магия становиться сильней если они съедают одарённого.

Всё это пролетело в моей голове в мгновенье ока, а волна боли, прошлась по мне словно по тонущему кораблю, который вдруг, ещё на что-то напоролся, и мои ощущения, запахи, звуки и воспоминания, вырвались наружу, но также, эта волна выполнила и моё желание. Как только я снова упал лицом в землю, моё сознание сжалилось и покинуло меня.