На службе империи

Глава 23

Далее, мы оказались в закутке. Каменная плита опустилась, закрыв дорогу назад, а в шаге от нас была ещё одна дверь, с нарисованным квадратом, над котором был треугольник. В полушаге, по стене слева, тянулась вверх старая, местами обломанная лестница. Куда она вела, не понятно, так как свет был очень тусклым, и если меня не глючит, с момента как мы зашли за дверь, он стал тускнеть всё больше, хоть и довольно медленно.

Понятное дело, я тут же ухватился за лестницу, а вот Потапыч попёр прямо к двери, и этот утырок даже успел схватиться за ручку, вот только хрен ему по всей морде.

Моё тело среагировало само, на потенциальную угрозу, и в удар я вложил все оставшиеся силы. Мой напарник впечатался в стену, но довольно быстро пришёл в себя, и прежде, чем я успел сказать хоть что-то, пнул меня в ответ. У меня такой выносливости как у ребят, отточенной для долгого пребывания на минимальных припасах, не было, так что вставал я медленно, с опаской глядя на Потапыча. Я всякого ожидал, но его вопрос, мягко говоря, удивил меня – Ты чего дерёшься?!

Далее, последовала довольно многословная и не очень внятная беседа по типу – а ты чего, ты первый начал, да тебе нечистоты в рот попали, и так далее. Как это часто бывает, этот «высокоинтеллектуальный» спор ничем хорошим не закончился, да и нужно нам было спустить пар.

Перекидываясь ударами и параллельно бранясь, я не особо обращал внимание на окружение, да и какое там нафиг окружение, квадрат примерно метр на метр. Стоит ли говорить, что вышедшее нечто, гаркнувшее, сгною на теории и дисциплине голосом нашего командира, но при этом будто полностью сделанное из песка, нас изрядно удивило.

Пусть по началу, мы оба остановились и уже было вытянулись в копьё, облик чудища, нас быстро отрезвил. Я всякого уже навидался, так что хренов песчаный зомби, в уже довольно тёмном пространстве, вывел на свет старую добрую мудрость – бей или беги.

- Потапыч! Давай по лестнице и без споров, ну! Я задержу эту хрень – сам я стал спиной к двери, открывая Потапычу проход наверх и тем самым перекрывая доступ к двери в очередную комнату этого в прямом смысле сраного подземелья.

- Не дури, Вар. Может тебе всё равно скоро и умирать, вот только задачу всё равно надо выполнить. А ты уже совсем ослаб. И кстати, классный у тебя волк, небось все силы вытянул, когда тебя же и спасал. А эту хреновину, нужно задержать. И как, безмозглый ты слабак, собрался это делать? Или думаешь, раз мозгов нет, то ты для него невидим? Так я тебе скажу, чушь это всё, что зомби только мозги едят, уж поверь мне – он вытолкнул меня к лестнице быстро схватил песчаного зомби за руку, а другой взялся за фигову дверь.

Я тут же все понял, вот только дальнейшее всё изменило. Оно само, перехватило руку Потапыча и кинуло его прямо в меня.

- Ну что девочки. Спектакль окончен?

- Эй, специалист по зомбям, или как там это правильно называется, а они разве разговаривают?

- Песчаных не встречал, хотя вообще-то не должны.

Мы с Потапычем, конечно, находились в полном раздрае, а я до сих пор испытывал «удовольствие» от подарочка Психа, но даже так, до нас наконец-то дошло.

- Командир! – Я снова вытянулся.

- Шэф – радостно прокричал Потапыч.

- Как вы там меня называли? Вижу, что осознали. Ведь начальство нужно что?

- Любить! – Гаркнул я, припоминая как тот садюга вбивал в меня это знание.

- Правильно – благосклонно кивнул Клоц. Вар, сил на то, чтоб хоть немного водой окатить хватит?

Любому другому, сказал бы нет. Но не Клоцу и не в таком положении. Куском угля, из того подвала, по памяти нарисовал базовый магический круг, и протянув руки к потолку устроил небольшой фонтанчик. Я уже и забыл в чём мы были замазаны. А вспомнив песок в последнем испытании комнаты, понял почему Клоц был в таком виде. Впрочем, я реально был рад что он жив. И Потапыч тоже, хотя я уверен, спроси его, и он никогда в таком не признается.

На той стороне лестницы, нас уже ждали. В хорошем смысле ждали. Правда слуга скривился, и велел нам идти, хорошенько содрать с себя этот зловонный запах. ОН, будет здесь через три-шесть часов, и как мы и сами должны понимать, к этому времени мы должны подготовиться к встрече.

Далее, он повёл нас к скрытой нише, которая открыла скрытый проход к небольшой лесенке вверх, а далее, подсвечивая себе масляной лампой, он открыл ещё один тайный проход в стене, и мы оказались в очень знакомом помещении. А именно, мы стояли посреди лаборатории алхимика. Лаборатории, в том самом доме, в котором мы побывали вначале нашего пути.

- Дальше, полагаю вы знаете, что и где тут находится.

- Так и думал, что алхимик не так прост. Это ведь наверняка, даже не совсем его дом, я прав?

На попытку сумничать Потапыча, слуга развернулся и посмотрел на него как на не очень умного человека, и покачав головой лишь произнёс – и с кем только дел не приходится иметь.

Само собой, нежная душевная организация Потапыча, сильно расстроилась, и он попытался было проучить старого слугу, но рука командира быстро охладила его пыл.

- Так что ты там внизу про меня говорил? – Вкрадчиво произнёс Клоц.

- Шэ-эф – Потапыч проглотил подошедший к горлу комок – я с Варом, были в расстроенных чувствах!

- Мимо – произнёс я одними губами.

- Марш умываться! Я тебе устрою, расстроенные чувства. Ты у меня, на слезливых операх, всё свободное время проведёшь!

Потапыч припустил вперёд, командир пошёл за ним, ну а я уже последовал за Клоцем. Какого хрена происходило, я не очень-то понимал, но кажется, наше путешествие подходило к концу.

- Вот, командир – Потапыч придерживая дверь угодливо улыбался и приглашал командира зайти первым.

Клоц остановился, посверлил взглядом Потапыча, но всё-ж кивнув, проследовал в душевую. Только когда за ним закрылась дверь, Потапыч развалился на длинной скамье, рядом с самой дверью. Он поднял голову, закрыл глаза и первый раз, со смерти Маньяка, искренне улыбнулся.

У меня же сил совсем не было. Только упрямство, и остатки гордости – ибо основная её часть утонула в зловонных канализационных водах – не позволили мне распластаться прямо на полу. Так что, чуть не протаранив стену, при посадке на стул, я тоже опёрся о стену и приподнял голову, закрыв глаза. Так мы просидели несколько минут. Я уже прикорнул, но тут меня разбудило похрапывание моего соседа.

Любопытство победило желание поспать, и я пихнул Потапыча кулаком в плечо.

- Тц! Ну чего ты мне вздремнуть не даёшь а?

- Какого хрена происходит? – Я уже хотел продолжить свою череду вопросов, но он мне не дал этого сделать.

- Стоп-стоп. Не надо меня заваливать вопросами. По одному. Что ты имеешь в виду под «что здесь происходит»?

- Да начнём хотя бы с вашего поведения. И ты, и Клоц, ребячитесь. Что для вас странно, раньше я такого за вами не замечал.

- Ну дык отходняк же – он посмотрел на меня такими глазами, будто это всё объясняло.

Я ответил ему не понимающим взглядом, на что он тяжело вздохнул.

- Так уж вышло что связной, хотя, судя по всему, кто-то гораздо выше, сам пришёл к нам навстречу. А это значит, что мы свою задачу, считай выполнили. Осталась нудная часть, но зато мы теперь сможем нормально поесть и отдохнуть. Кстати, насчёт поесть, сварганишь потом чего-нибудь эдакое а?

- Можно – пожал я плечами – но ты отвлёкся.

- Отлично – он потёр ладони и продолжил – так уж вышло, что я заработал себе на казнь. Не прерывай меня – остановил он моё удивление.

И дурачится Клоц начал именно поэтому, так что думаю, на этот раз пронесёт. Видишь ли, потеря бдительности, когда ты уже в конце пути, довольно сильно подвергает опасности само выполнение задачи и я слышал, что многие так и погибали. Я сейчас про нашу драку. А представь, в конце была бы ещё ловушка, просто в виде пары разумных в скрытых нишах. Боги, да нас даже ребёнок смог бы убить. Вижу, ты понял.

- Но ведь этого не произошло.

- Ну да, из скрытого прохода вышел Клоц, который вроде как должен был быть мёртв. И если бы он сам не раскрылся, мы бы так его и не заметили. А тут я еще и продолжил тупить. За такое, любой командир, может осудить на казнь, либо казнить на месте.

Вот от этого откровения, я практически впал в ступор.

- То есть, Клоц, в любой момент мог меня убить, и ничего бы ему не было? Думаю, оплошностей с моей стороны тоже хватало.

- Ну, главная твоя оплошность, невыполнение прямого приказа. За такое знаешь ли, бывает обрекают на вещи по хуже смерти. Ведь смерть это просто конец. Например, при получении информации, язык частенько просит о смерти. Вот только отталкиваясь от новых данных, дарят её далеко не всегда, в империи проходят много опытов и экспериментов, в которых нужны подопытные.

Но в твоём случае, всё это не совсем так. Ведь ты целитель группы. А их знаешь ли – всегда не хватает, закончил я за него – ну вот, сам ведь понимаешь.

- Вот только, думается мне, есть опыты, где нужны именно целители в роли подопытных – на это Потапыч цинично улыбнулся и развёл руками.

- Следующий – раздалось из открывшейся двери.

- Отдыхай и не думай о плохом. Если о таких вещах долго и часто думать, то и до дезертиства не далеко – он хлопнул меня по плечу и побрёл в душевую.

Оставшись один, я всё-таки смог отогнать эти мысли. Правда потом я вспомнил циничную ухмылку Потапыча и словил себя на том, что на мгновение, мне показалось что это совсем другой человек.

Потом, я заметил, что несмотря на ноющую боль во всём теле, голова-то у меня наконец стало болеть меньше. Мне вспомнился Псих и его поучения. Я прикрыл глаза и унёсся в воспоминания, которые быстро сменились особняком Морлайфов. Именно он использовался мной, как дворец памяти. Я быстро пошёл на выход, открыл дверь и который уже раз был ошеломлён увиденным.

Снаружи не были наши владения, а совершенно иной, неведомый мир. Я прошёл немного вперёд и обернулся, чтоб удостовериться что это наш особняк. Всё было так, вот только снаружи он был гораздо, гораздо меньше. Я снова вошёл, и удостоверился что это именно он, а не какая-то его урезанная копия. Снаружи был совершенно иной мир, правда кроме меня, там никого не было, а особняк стоял будто отдельно от всего остального.

Идя по маленькой, еле заметной тропинке, я обдумывал ситуацию, и в голову мне приходила только одна мысль – особняк, остался моим дворцом памяти. Это именно так, а не просто какое-то воспоминание или что-то ещё. Раньше, выйдя из него я возвращался назад в реальный мир, а сейчас я попал в какой-то другой мир, причём мой дворец памяти стоит всё там же. Иными словами, я нахожусь всё ещё в пространстве моей памяти, которое почему-то слилась с другим.

Древний Созерцатель! Ну да, он ведь как раз по знаниям и Псих, которого я перед этим вспомнил оставил мне подарок. Я оглядел пространство впереди и… нет. У меня не получилось представить, сколько знаний поместиться во всё то, что я вижу перед собой, ведь там были в том числе и довольно внушительные строения. А вот особняк, был уменьшен до размера простого одноэтажного домика.

Подойдя ближе, я узнал здание, что стояло прямо в центре площади. Это была та самая заброшенная таверна, где я последний раз видел Психа. Не обращая больше внимание ни на что, я помчался к ней. Внутри она была один в один как настоящая, и такая же пустая. Я помчался в потайную комнату, и в ней обнаружил незавершённый магический круг, в центре которого была записка.

«Может ещё свидимся. Постарайся освоить нужные тебе знания и не теряй время просто так. Даже в вечности, каждое мгновение уникально. Чтоб выбраться тебе придётся вспомнить азы, которые я тебе дал, но знай, этот круг можно использовать не только для этого, удачи ученик».

Я тут же стал перебирать в памяти знания что мне давал Псих, и тут же вспомнил – «Что бы ты не делал, каким бы умным и всесильным себя ни считал вбей в свою бестолковку раз и навсегда, защитный контур прежде всего!».

Я оглянулся и заметил, что магический круг обрёл этот самый магический контур, что был в меня вбит раз и навсегда. Ну а после я тут же вспомнил тренировочное упражнение. Магический круг с базовым расставление рун, как в алфавите, только дополненных теми, что были так незаслуженно забыты.

Я ещё вспомнил, что само упражнение вообще-то довольно сложное, ведь оно требует памяти не хуже, чем у меня, а местами, даже я путался, предельной концентрации и хорошего представления рун в трёхмерном пространстве. Причём важно было не накосячить с тем, как они накладываются друг на дружку, учитывать какие в такой раскладки старшие выходят и переплетения не завязать узлом.

Всё это, я уже додумывал, находясь на скамейке. Я потерял счёт времени, а из душевой меня уже звал Потапыч.

Тёплая вода – блаженство. Она отчасти смысла груз усталости, а контрастный душ, так вообще к жизни вернул.

В следующий комнате, меня ждал бассейн, глубиной мне как раз по шею, в котором сейчас отмокал Потапыч, облокотившись о бортик.

Окунувшись и подойдя к нему, я хотел было заговорить, но жестом руки он остановил меня, хотя глаза его были закрыты – не сейчас, там у стенки ряд шкафчиков, когда выйдет Клоц, подойдёшь и выберешь себе одежду.

- Ладно.

Пожав плечами, я тоже облокотился о бортик и прикрыл глаза. Мысли о том мире, внутри моей памяти всё не отпускали меня, и тут я вспомнил свой вопрос Психу, по поводу обучения других разумных, его знаниями. Тут же я вспомнил, что весь тот город, а может и дальше, что есть, не знаю, вроде как мои, но в то же время, сам я толком их использовать не могу. Только здание таверны реально моё, да и то там не всё так просто.

Триал-версия какая-то – пришло откуда-то из глубины сознания, словечко от Кира. Ну да, знания есть, но толку с них. Только сейчас я осознал, что заёмные знания, даже если мне и откроются, моими не будут. А Древний Созерцатель, просто так ничего не даёт, как и другие боги, так что не то, чтоб обучать, но даже рассказывать толком о них, я не смогу. Просто речевой аппарат откажет.

Это ещё что такое?! Не, сам смысл понятен, но какого хрена? Я не знал такого выражения. Задумавшись и покопавшись в памяти, вспомнил, что Псих как-то говорил – для целителя, знать на высшем уровне анатомию, крайне важно, ибо целитель, действующий по наитию, не целитель, а белка, ищущая орешки, на удачу, утром с бодуна с закрытыми глазами.

Ассоциативная цепочка, ещё одно выражение! Ладно, не буду обращать внимание, привела меня к собственным знаниям по анатомии, и с превеликим удивлением, я понял, что они стали гораздо обширнее, хоть новая их часть немного смазана, но тем не менее.

Вынырнув из мыслей, оглянулся и обнаружил довольного Клоца, лежащего на спине в бассейне. Опять я, задумавшись куда-то в облака ухожу и не замечаю ничего вокруг.

- Командир…

- Про испытания, дождись Потапыча, обоим всё объясню.

- А почему мы вообще, согласились лезть туда? Убили бы того наглого хорька в маске с его подельником и вся недолга.

- Да просто всё. Не смогли бы. А если бы даже и смогли, погибли бы сами в процессе или чуть позже. Он твою защиту от ядов, на курительной трубке вертел. Заруби себе на носу, никогда не вступай в конфликт с Вонючкой под землёй или в месте, где он хорошенько обосновался. Большего о нём сказать не могу. Просто прими к сведению. Ну или можешь проигнорировать и умереть, или стать очередным его подопытным.

Недовольно сопя, пришлось смириться и пойти готовиться к визиту. Благо ждать долго не пришлось, уже вскоре после того, как я оделся и был готов, из двери вышел очень мрачный Потапыч.

- Им насрать – упали тяжёлые слова в тишине.

И казалось, ещё минуту назад, такой весёлый Клоц, каким-то образом оказавшийся рядом с Потапычем, сжимая его плечо.

Потапыч, осуждающе поднял взгляд и вцепился им в Клоца.

- А ты, что попросил?

- У меня есть один старый должок. Но не думай, что я тебя оставлю одного.

Я тоже стоял рядом, и тоже хотел отомстить за них. Пусть и ненавидел отчасти, но без них как-то пусто стало внутри. Но эти двое, словно и не замечали моего присутствия и это, это очень сильно меня злило. Я сделал ещё шаг, так чтоб находится прямо вплотную к ним – Я с вами.

Ответом мне были два удивлённых взгляда. Но слово взял командир.

- Во-первых, ты какого хрена ещё не зашёл, а во-вторых, мы сами разберёмся.

- А-а-а. Я понял. То-есть вы имеете на это право. А я получается нет, недостоин. Куда ж мне новичку так выходит?! – вызверился я, прокричав ему это в лицо.

- Ты не понял боец, и ты опять, отказываешься выполнять приказ.

- И что? Убьёшь меня да?

У командира тоже был особый взгляд, и если мой хоть отчасти похож на его, было бы круто. Он словно измерял меня, оценивал и взвешивал. Я за эти пару секунд тягостного молчания успел весь пропотеть, простудится от холодного пота, а потом вылечится от появившегося жара, когда Клоц напомнил мне, за каким лядом, я вообще здесь. Перед тем, как я открыл дверь Клоц всё же снизошёл до объяснения – пойми, либо ты идёшь с нами, либо назад, к своему отряду. Обеим возможностям, сбыться не дано.