На службе империи

Глава 22

Вы должно быть шутите? Пожалуйста, скажите, что вы решили так приколоться надо мной? – я бросил умоляющий взгляд на Клоца и Потапыча.

- Что малец? – усмехнулся Потапыч – не хочешь окунуться в дерьмицо? Свеженькое, парное прям.

Мы стояли у скрытого входа в канализационные тоннели. А у меня проносились воспоминания своей идиотской гибели в Эовале. Как я взял жертвенный кинжал, которым и приносились жертвы! – твою ж полусотню как же это тупо – и им же принёс ту самую недостающую жертву для завершения ритуала, в большой звезде которого всё ещё находился – Мрак!

Знания, которые мне подарил Псих, после чего я дочитал его послание до конца – это мой подарок тебе, постарайся не сдохнуть от боли – ещё не до конца осели, но даже без них я понимал насколько тупо действовал тогда, в хреновых тоннелях канализации.

- А другого пути нет? – предпринял я последнюю попытку.

- Есть, но это самый короткий и надёжный – отрезал командир, и скомандовал – полезайте.

- Надеюсь, тут никаких старых тоннелей, которые появились ещё до канализации, нет?

- В этом, можешь быть уверен – донеслось сзади, а после захлопнулась замаскированная дверь – Задержите дыхание, и это я не о вашем тонком обонянии волнуюсь, вонь может заставить вас упасть в обморок или просто ухудшить состояние до того, что вы еле шагать будете, а нам не мало пройти надо, благо периодически будут попадаться отдушины, вперёд!

Запасы у меня давно закончились. Причём все, последнее зелье исцеляющего сна, я потратил на Арину.

Когда мы отдалились немного от таверны, то снова залегли, чтоб погоня, ушла дальше. И сидели мы так пару суток, в довольно узком месте, как раз предназначенном для такого. Так что к моменту, когда мы добрались до демоновой решётки, мы были голодные, а в глотках ощущался песок из Загорной пустыни, что в Эовале. У каждого оставалось ещё немного воды, но мы старались растягивать её как могли, Клоц сказал, что нам ещё пара суток добираться до цели, и сна, пока не дойдём, нам тоже не видать.

Не нравится мне это – эту фразу я повторял частенько, когда мы вставали у отдушины, чтоб подышать воздухом почище. Хотя, честно говоря, все уже более ли менее привыкли к сногшибающей вони, так что передвигаться стало полегче. Когда мы добрались до какой-то платформы, что разделяла лаз на два уровня, Клоц скомандовал короткий привал.

- Как же ты задолбал, Вар. Уж я-то думал, хоть один светлый момент будет, после смерти нашего умника, так нет же, видимо это реально заразно.

- Говорю же вам, что-то тут не так. Подземелья, они обманчивые и стоит немного расслабиться, как они тебя убьют.

- Говорю же, это самый надёжный путь – на лице Клоца, появилась тень сомнения – нет-нет. Не может же случиться так – договорить он не успел, так как был прерван, жизнерадостным возгласом.

- Вот это встреча!

На что Потапыч пробурчал – ну да, и он почти всегда прав.

С другой стороны платформы, на лестницу, поднялся странный пухляш, в не менее странном одеянии.

Низкий рост, огромные линзы, обрамлённые резиной, на месте носа и рта какие-то фиговины, от которых шла гофрированная труба к рюкзачку за спиной.

Сама же одежда, идеально маскировала его, с той массой, что была тут всюду. Только чуть позже, я понял, что это гном. Только у них подобное телосложение, и говорок.

- Вонючка, а чего это ты тут делаешь? Третья спецгруппа вроде должна быть на задании, насколько я слышал.

- Нет больше третьей спецгруппы. Остался я, да бочка – он кивнул нам за спину и развернувшись, мы увидели похожего персонажа.

- Мы пройдём?

Вонючка осмотрел наш отряд, а потом едко так прокомментировал – а раньше, ты не спрашивал.

- Интересно, как это вы умудрились, потерять Маньяка и этого параноика? Один живучий как таракан, а другой осторожен не в меру.

- Обжора – зло выдал Клоц.

- Вы решили, что они отвлекут его, и считаете, что он отстал?!

- За кого ты нас принимаешь? – не выдержал я – уж идиотами мы точно не являемся – Я кинул острый взгляд на командира и прошипел – я же говорил.

Без лишних слов, я стал готовиться – вскрыл себе обе руки и стал быстренько рисовать вокруг нас защитную пентаграмму, основу основ так сказать, а дальше бой план покажет.

Гном, а точнее гномы, сначала явно растерялись, так как просто смотрели на мои движения.

Ну-ну – подумал я, прикинув что, ширина прохода не сильно больше одного моего водяного гейзера.

- Какого хрена Клоц?! – очнулся вонючка – Это кто ещё такой?

Командир усмехнулся – наш новый целитель.

- Скажи этому психу, что если не прекратит, вы все тут поляжете. – И он угрожающе поднял какую-то металлическую трубу, что соединялась с его рюкзаком, таким же шлангом, что и его маска.

- Остановись.

Во мне всё противилось этому приказу, но вбитая муштра и стальной голос командира, смёл все лишние мысли, и я тут же остановился, начав сразу бинтовать раны.

- А ты, как всегда, лезешь в бутылку, Вонючка. Обжора мёртв.

- И ты, хочешь сказать, что это вы его убили? Извини, но в такое я не поверю.

Клоц пожал плечами – мы ему голову отпилили к хренам.

Вонючка снял маску и впился командиру в глаза. Было такое ощущение, что он таким образом хочет увидеть в глазах Клоца то, как это было.

- Так стоп. Ты сказал, что вы отпилили ему голову, но не то, что убили его. Он что, пережил это?!

Командир просто легонько кивнул.

- Но он мёртв? Это точно?

- Да.

- И как же он умер?

- Извини, не могу рассказать.

- Значит, убили его не вы – задумчиво пробормотал Вонючка. – Значит, ребята отомщены. А я в свою очередь, не буду вспоминать наших ссор, Клоц.

Только сейчас я заметил, как командир был напряжён. И после слов Вонючки, он наконец расслабился.

- Только вот дальше вам ходу нет.

- Какого хрена Вонючка?!

- Там сейчас происходит мой опыт. И нарушать его я не позволю.

Командир смачно выматерился, а когда закончил пропесочивать сумасшедших учёных, в результате опытов которых воявились такие вот гномы, вопросительно уставился на Вонючку.

Тот, как ни странно, спокойно перенёс всё, и о чудо! Даже то, как он прошёлся по всему гномьему роду и нескольким конкретным его представителей.

После чего, Вонючка спокойно указал на стену слева от нас.

- Это то, о чём я думаю?

- Один сумасшедший учёный, всегда поймёт другого, не так ли? – он улыбнулся во все свои «девяносто» разноцветных зубов.

Клоц уже хотел ещё что-то сказать, но гном опередил его – или мне напомнить твой бывший позывной, а Марик? Хотя, вы всегда можете вернуться и выбрать другой маршрут хехехе.

Командир тяжело выдохнул и тихонько пошёл к стене, вместе с гномом.

Вонючка выдал целую очередь ударов о стену, после чего провёл рукой, изображая какой-то символ, но ничего так и не произошло.

Командир вопросительно поднял бровь.

- Терпение. Эту малышку не открывали уже о-очень давно.

Ненавижу подземелья – прошептал я, но был услышан Потапычем. Он вроде как по-дружески шлёпнул ладонью мне по спине, от чего я влетел в ту самую стену. И она сволочь такая, только после этого зашевелилась.

Раздался гулкий грохот. Потом со стороны стены, на нас пошёл целый вал пыли. И только когда мы уже почти задохнулись, а облако пыли так же быстро как пришло, стало развеиваться, мы узрели узенький такой проход.

- Я вам даже немного завидую – смотря в глубину прохода сказал гном.

- Так может?

- Не-не-не. Сам понимаешь.

- Что понимаю? Что ты боишься исследовать давным-давно запечатанный проход, который может привести в какую-нибудь лабораторию в том числе?

- Неподготовленный, в полнейшем неведении что там. Нет. Я люблю свою жизнь. И мне, не нужно выполнять никакой долг, я сейчас не на задании. Удачи.

Со стороны прохода вновь загрохотало и ругаясь, командир велел поторапливаться и сам исчез в открывшемся зёве. Мы еле успели. Потапыч даже сказал, что ему чуть стружку со спины не сняло

Узкий коридор, гостеприимностью, тоже не отличался, так как его потолок с грохотанием стал опускаться и я с Потапычем, вылезали уже на четвереньках. А усложнилось всё тем, что он вёл не прямо, а вправо, причём сам проход был незаметен, и мы выбрались только благодаря тому, что командир вёл нас.

- Теперь нам хода назад нет – задумчиво объявил Потапыч, глядя на стену, что ещё недавно была проходом, отряхиваясь попутно от пыли.

Он шёл замыкающем, и я слышал, как его спина шоркала о падающий потолок.

Мы очутились в комнате, в которой никого не было очень давно, судя по не хилому слою пыли. Сама комната была метра три в ширину, около шести в длину, и высотой около трёх. На полу была двухцветная плитка, а стены и потолок были из мрамора с причудливыми узорами. Так же в центре комнаты, были четыре декоративных колонны.

Немного осмотревшись, мы тут же устремились к массивной двери, на которой имелись три огромных засова. Когда мы были уже, ну вот буквально в двух шагах от двери, Клоц схватил нас, словно кутят за шкирку, и вовремя, ибо в следующий миг, земля под ногами исчезла, а мы с Потапычем больно приземлились на спины, сверзив ноги в подобие волчьей ямы.

Провал был довольно глубок, метра три, не меньше. Только вот шипы в нём были какие-то слишком реденькие.

- Тихо! – рыкнул Клоц на наши стоны и стал прислушиваться. Но ничего, тишина. – Значит так, ни шага, ни звука, без команды.

Он пошёл вправо, и подойдя, мы тоже увидели, что прямо напротив квадрата из колон, кусочек стены будто отодвинулся. Потапыч потянулся к нему, но – Ау! За что, командир?

- Что я говорил?

- Но...

- Это приказ – прорычал Клоц и мы как-то неосознанно вытянулись и даже дышать стали аккуратненько так и тихо-тихо.

- Давно бы так.

Он изъял выдвинутый кусок, и в том месте, с каким-то щелчком, выступила надпись – Чем больше из меня забираешь, тем больше я становлюсь.

В стенах, открылись ниши и оттуда показались огромные ножи, а затем был звук, будто какой-то механизм взводится.

В голове проносилось куча мыслей, но в моём разуме, всё ещё был кавардак, из-за осваивавшихся знаний. И тут, командир взревел – за мной! И побежал к яме, а перед ней, сделал резкий подкат, прошоркав по полу и ухватившись в конце за край провала.

Всё это здорово, вот только мы-то этого не ожидали, и лежать бы мне сейчас на острых штыках, если бы не мой друг.

Я почувствовал резкий приступ усталости, энергия моего астрального тела (которая восстанавливается довольно медленно) ухнула в ноль, да и мана последовала за ней, оставив лишь небольшой запас. А взамен, на краю ямы появился, но не как раньше, а во плоти Аргайл. Он аккуратно схватил зубами мою походную одежду и притормозил скольжение, что позволило мне ухватиться за край. Мой лёгкий плащ, не выдержал такого отношения и улетел вниз, а перед моими глазами, ножи прошли сквозь Аргайла.

Я уж хотел было завыть от такого, но увидел его лыбящуюся морду. Ловкий волчара, успел снова стать бесплотным, и ножи с жутким свистом разрезали лишь воздух. Потом, когда он исчез, я услышал, как он сказал, что ради спасения моей шкурки, ему пришлось потратить не мало и своих собственных сил, так что восстанавливаться он будет ещё дольше.

С другой стороны, от командира, был орущий во всё горло Потапыч. Он сейчас висел на его руке, на полпути к штыкам. Но вот, командир напрягся, и поднял его руку к краю ямы, вот сейчас, я услышал звук того, как от стены, теперь слева будто что-то выдвинулось и смачненько так выругался.

Побелевшее лицо Потапыча начало розоветь, и мы пошли к очередному испытанию.

Всё тот же щелчок, когда мы убрали выдвинувшийся на нас кусок стены, а там было – бреет ли себя брадобрей, кому приказано, брить только тех, кто не бреется сам.

Через несколько мгновений, под потолком раздался звук открывшегося лючка и все мы подняли головы вверх. Несмотря на то, что не было ни окон, ни открытых дверей, в комнате было светло, будто сама комната давала свет и мы с лёгкостью рассмотрели то чудовище что выползло. Оно легко ползало по потолку, словно паук, но выглядело как обычный человек, может арахна?

Но вот когда оно повернуло свою морду или лицо? Не знаю, просто там не было ничего, вообще. Словно с лица разумного убрали всё и разгладили, а потом это лицо вытянули. Мы с Потапычем ткнули пальцем в потолок и уже раскрыли рты, как командир сжал их с такой силой, будто хотел раздавить и сломать нам челюсти, причём обе.

Только после этого мы обратили на него внимание. Клоц стоял между нами и был бледен как белая плитка пола под нами. Он сделал нам руками знак, чтоб мы опускались и тут же приставил дрожащий палец к губам. А после, он свернулся калачиком на полу, обняв подрагивающие ноги.

Мы через многое прошли, но таким я его видел впервые и само собой эта его непонятная паника передалась и нам с Потапычем. Не знаю, сколько мы так лежали, время будто застыло. А потом, вместе с всё тем же звуком закрывшегося люка, время снова пошло, и мы будто очнулись от кошмара.

Все были мокрые от пота и с одеревеневшими конечностями сейчас двигали к центру квадрата из колонн, откуда раздался звук, который я успел возненавидить. Не знаю, сколько мы так стояли, просто пялясь на немного выступавшую плитку, но вот Потапыч наконец заговорил.

- Какого хрена тут происходит?! Что это было?

- То чего нет. Это было существо, весь вид которых, истребили. После одного неудавшегося эксперимента, вышло вот такое вот чудовище. Проблема в том, что этот мутант, получился почти полноценным видом, ну своего рода. Проблема в том, что оно, умеет размножаться. Только делает это по-своему. Крикун, убивает тебя, ну или что-то вроде того, я точно не знаю. Но жертва встаёт и чувствует себя нормально. Только вот ей начинают снится разные кошмары, а сон, не приносит отдыха. И только потом ты понимаешь, что кошмары, это реальность. Только вот понимаешь ты это только тогда, когда растерзаешь, всех кто тебе дорог, и проснувшись, ты увидишь их разорванные тела и в ужасе убежишь подальше от всех разумных, где потихоньку, сам превратишься вот в это. И тогда, пройдя всю фазу мутации, уже не помня себя, новая особь, сама может внедрять паразита в новую жертву.

По крайней мере так считается, но ничего из этого точно не доказано. Я был одним их тех немногих, кто пережил такую вот ночь и видел, как отец моего друга разрывает всю свою семью и гостей на части. Сам я спрятался тогда под кровать и затаился. А после, продолжал прятаться. Меня нашли только на третий день, в предсмертном состоянии из-за истощения.

- Оно настолько сильно?

- В прямой сшибке, нет. Главное дотянутся. Они чудовищно быстрые. Именно в этом их сила. В этом и в их крике. Он оглушает, дезориентирует. И ничего от него не спасает. Есть теория, что те, кто вывел это, проводили некоторые запрещённые ритуалы, и что существо, это порождение одного из давно забытых богов. Что бы ты ни делал, если ты находишься в определённом радиусе, и Крикун подал голос, ты точно попадёшь под его влияние.

- Но у него же нечем кричать как так?

- Ты меня спрашиваешь? Псих может и знал бы больше, но…

Мы все немного помолчали и Клоц привёл нас в чувство парой хлёстких приказов – взбодрились! Продолжаем и помним, мой ранний приказ.

Мы напряглись и чего уж таить с неким страхом уставились на выемку, в которой на этот раз, было всего одно слово – жертва, написанное крупными красными буквами, возможно кровью.

С оглушающим гулом, потолок пришёл в движение, сломав колонны, и там, где они подпирали потолок, обнаружились отверстия, с которых очень споро начал сыпаться песок, закапывая нас, а мы все так же стояли, замерев в тех же позах.

- Ладно – вывел нас из оцепенения Клоц. – Стойте тут, и сделайте одолжение, не дайте песку себя закопать.

- Командир, лучше – начал я, но он меня перебил.

- Я что приказал?

- Опустив голову я только буркнул – понял, слушаюсь.

Он исчез в яме, но ничего не изменилось, песок прибывал и прибывал, а потолок, становился всё ближе. Но вот, он остановился и пошёл вверх. А вместе с ним, открылся последний засов на двери, и она вместе с ним, начала подниматься.

Мы с Потапычем, нерешительно переглянулись. Потеря командира здорово по нам ударила. Вот только поднявшаяся дверь, начала опять опускаться, и мы решили, что его жертва не должна быть напрасной. Что такое два метра? Да мы их с места преодолеем, так что мы помчались дальше.