На службе империи

Глава 24

Скрип зубов, поворот ручки двери, и я внутри кабинета. Весьма примечательного, каждый предмет в нём не так прост, стоит лишь задержаться на нём взглядом. Но это всё до тех пор, пока взгляд не споткнётся о того, кто в нём сидит.

Статный мужчина, чем-то напоминающий мне даже дедулю, овеянный аурой власти, но это видимо побочный эффект его должности.

Сам он, сейчас благожелательно улыбался и пригласил меня присесть напротив жестом руки, в которой был бокал с одуряюще пахнущим вином. Сам того не замечая, я так и пытался загипнотизировать взглядом открытую бутылку, но она так и не поддалась.

- Не стесняйся. Хотя, я бы не советовал. Вино пирровой победы, так я называю его про себя. Сначала прекрасный букет, а потом ощущаешь этот неприятный вкус – я уже налил себе и пробовал, пытаясь не скривится, вино и правда на любителя – а потом, когда уже всё понял, догоняет послевкусие.

Догнало, угу, причём так, что я уже не выдержал и моё перекошенное лицо выражало, насколько оно было ужасным. Будто чей-то злобный гений специально создал это. И я ведь сделал всего глоток. Словно прочтя мои мысли, мой собеседник объяснил.

- Это побочный продукт, твоего коллеги, зельевара. Я его даже наградил за него – улыбнулся он. – Но приступим к делу.

Его голос будто немного изменился, и я без прикрас, рассказывал всё, начиная от знакомства с командой. Бывало, я обращал внимание, что некоторые моменты и мысли, не стоило бы настолько прямо излагать, но в следующий же миг рассказывал дальше. Вот только когда дошёл до того самого момента с детьми, и он стал выспрашивать подробности, в том числе и моё к этому отношение, я взбрыкнул. С трудом, но смог воспротивиться желанию подчиниться.

- Вот оно значит как. Хорошо, что такие деяния ещё могут вызвать в тебе подобную реакцию. Чтоб ты знал, к сожалению, их будущее уже было предопределено, когда их увели из-под внимания их охраны. Не смотри так. Чудо, что вы их вообще нашли. Впрочем, Псих был как раз специалистом по чудесам.

Я молча долил себе вина и опрокинул вовнутрь. Как ни странно, мой собеседник повторил мой жест и стал всматриваться во что-то через меня. Я хотел было что-то сказать, но он поднял ладонь, останавливая. Только через несколько долгих минут он откинулся на спинку стула и хмыкнул.

- Интересно, значит ты стал хранителем знаний, но при этом не примкнул к мириадам его служителей.

- Вы об Отце знаний?

Он как-то по-простецки хрюкнул, но всё же не удержавшись, засмеялся во весь голос, а под конец, даже слезинку смахнул. Что же такого я сказал?

- Это Созерцателя ты называешь Отцом? Ха-ха-ха-х. Давненько я так не смеялся. Это Созерцатель, он только смотрит и запоминает. Ну и следит, чтоб безобразий особо не было. В каком-то смысле, его можно было бы назвать библиотекарем или летописцем, но Отец знаний?! Хе-хех, ой не могу.

Но вернёмся к тому, что я сказал. Тебе очень повезло, что Псих прикрыл тебя перед ним.

Узнав это, я налил себе ещё, на что хозяин кабинета только хмыкнул.

- И вот ещё что. Вашу группу, я наградил. Оба сказали, чего хотят, с тобой же, я поступлю немного иначе. За проявленный характер и мужество, за преданность империи, я избавлю тебя от той обузы, что ты ненароком повесил себе на шею.

- О чём это вы?

- О Ривьене конечно. Она не такая сволочь как большинство, но всё же. Поверь – нажал он голосом, прерывая мои возражения – не стоит служить никому из так называемых покровителей. Пусть боги и дают не так много, но они и не будут забирать у тебя всё что у тебя есть, а потом и то, что у тебя будет.

- Тогда спасибо, наверное – неуверенно произнёс я.

- Да, чуть не забыл – он налил себе вина – Романтик умер – опрокинул он содержимое бокала в себя.

- Но как?!

Я был в смятении. Он спас нам жизнь и чего уж там, просто как смертный был слишком хорош для этого мира. По крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось. Так что я тоже выпил за него.

- Это тебе – он протянул мне кусок немного опалённого листка.

Аккуратным почерком на нём было – Извини что обманул. Но вы, водяные, слишком живучи с одной стороны и слишком нестабильны ментально с другой. Пусть я не выполню просьбу друга, но зато, ты не повторишь его судьбы. Может, поручая мне это тогда, он решил испытать меня. Жизнь прекрасна, не просри её как это сделали мы.

- Как такой как он, вообще мог умереть?

- Просто ему надоело жить. А жил он уже давно, но это скорее было существование. И кстати, о его словах. Водные маги и правда более подвержены впадению в безумие чем другие. Такова ваша натура, даже без сродства со своей стихией. Вы адаптируетесь, меняете форму как вода, и вас порой, очень не просто убить. Но также и ваше сознание, адаптируется и меняется. Сами того не замечая, вы можете стать совершенно иным смертным, отбросив то, что вам мешает. И как ты понимаешь, такое не может пройти бесследно для психики. Вследствие чего такие как ты, слетают с катушек.

- Э-э ладно. Но я вроде в порядке. – На что мой собеседник лишь хмыкнул.

- Это мне говорит тот, кто пережил бойню своей деревни, кто одержим жаждой мести, кто пользуется отречением чувств, кто чуть ли не убил ту, в которую влюбился...

- Хватит – прервал я его перечисление и накапал себе то, что оставалось в бутылке. Несмотря на моё сопротивление ядам, эта дрянь пьянила только в путь.

- Что ж, тогда закончим с твоей историей – его голос снова изменился и я, как и раньше, словно ведомый на убой телёнок стал рассказывать всё что спрашивал этот страшный тип.

- Хорошая работа – похвалил он меня, когда я закончил свой рассказ и стал что-то записывать. – И да, Псих был гением, и как ты понимаешь, свести такого из ума, нетривиальная задача. Но всё же, ты сам видел, что с ним было – он остановил свою писанину и поднял на меня тяжёлый взгляд – если не хочешь окончательно свихнуться, не советую использовать те знания, одалживаясь у Созерцателя.

А девочка, которую ты пощадил, в чём-то была права. Конечно, там не просто борьба за чьё-то место, но очень похоже. Просто вы не знали об этом. – он что-то там ещё начиркал, а потом отложив писчие принадлежности снова обратился ко мне, прибывающему в ступоре и пытавшемуся осознать то, что только что узнал. – Знаю, ты торопишься к своим парням в десятке, но ты вряд ли успеешь.

Я вскочил со стула, но был тут-же усижен обратно весомым – Сядь!

- Я предлагаю тебе уникальную возможность. Обучение в университете, по спец программе. Там обычно всего пять мест, и за каждое, идёт нешуточная борьба. Одно из них, отдаётся лучшему простолюдину, одно, служилому сословию, остальные, свободные. Я тебе предлагаю стать шестым. Лучшие преподаватели, архимаги, гении, а также лучшие условия для вас. Практикуется индивидуальный подход. У тебя сейчас потенциал позволяет дотянутся до начального уровня магистра. Специально для тебя, я выделю кое-какие особые средства, с помощью которых, ты возможно дотянешь до высшего магистра, а то и до архимага. Что скажешь?

- Не могу – ответил я, всё же задумавшись на пару мгновений.

- Уверен? Тебе всё равно вряд ли получится успеть. Не спрашивай откуда, но я точно знаю, что, если ты пойдёшь туда, тебя ждут только горечь, боль и отчаяние. А с другой стороны, я предлагаю тебе стать одним из тех, кто реально будет стоять на защите империи. Ты сможешь изменить многое, и не дать свершиться событиям подобным тем, через которые тебе самому пришлось пройти.

- Да, но если я соглашусь, это уже буду не я.

- Что ж, тогда – он поднял мелко исписанный листок с клятвами – осталось последнее.

Меня буквально опутали ими. Выходя из кабинета, клятв у меня не оставалось, вообще. Только истощение и противоречивые чувства.

Слуга проводил меня в трапезную, где отъедались Клоц с Потапычем. Хотя, судя по тому, как они делали большие перерывы, и брали по небольшому кусочку, отъестся они уже успели и теперь ждали только меня.

- Ты чего такой смурной парень? Мы выжили, и сослужили нашей империи отличную службу.

- Дай ему поесть, Потапыч. Он и так был истощён, а клятва, понемногу, но силы тянет.

Я просто сел и начал есть, не заботясь о том, отдать умелой готовке должное, а она была очень хороша, вот только мне было вообще не до этого. Я вспоминал как мой бывший собеседник, превратил меня в марионетку, не поведя и бровью, весь разговор освежал в памяти.

Уже будучи на третьем кругу, почувствовал, что внешне что-то изменилось. Клоц и Потапыч просто ожидая уставились на меня очень внимательными взглядами, именно их я и ощутил.

- Рассказывай – веско бросил командир, и я вкратце рассказал, как оно было.

Но как только я остановил свой рассказ, Потапыч тут же выразил своё недоумение:

- Так и что, ты не доволен, что тебя избавили от этой манавысасывающей богини?! – он хрюкнул – не, ну если б она кое-что другое...

- Заткнись дебил. Такие шутки до добра не доведут. Но в общем он прав, думаю, тебе и так рассказали, как оно было бы дальше. Так что хоть Ривьена вполне себе адекватная богиня, но всё же не стоит оно того.

А я что, я и не думал спорить, ведь сам не догадывался, насколько сильно всё это на меня давило. Оставшийся дар, и то, что я проштрафился и не смог выделить ей ту ману, что обязался. Неделька выдалась нервная и бессонная, а мана в основном именно во время сна и восстанавливается. А ещё я никак не мог взять в толк:

- А вот кстати. Я понимаю, такое редко бывает, нужно чтоб божество само, захотело тебя взять к себе на попечение, и несмотря ни на какие твои поступки, без этого, никак. Но! Ведь такое наверняка случается всё же, но я что-то не вижу тех, кто, наделён их силой и идёт хреначить неугодных.

- Ну во-первых, такие бывают, но их очень мало. А во-вторых, ты и о том, как оно на изнанке, на которой мы побывали ведь тоже не знал, вот и делай выводы. А ещё, даже дети знают из разных сказок и историй, что бывает с теми, кто заигрывает с силами, которых сам не понимает. А вот ты почему-то не знаешь. Хмм – и глянул так на меня – а что ещё он тебе подарил?

- Надежду – я вспомнил как перед тем, как я собирался выйти, он сказал о истинных свойствах того пойла – мы с ним пили что-то вроде вина, а потом он сказал, что это отрежет ту дрянь что во мне от моего астрального тела. Так что возможно, я теперь смогу вылечиться, или хотя бы продлить свою жизнь.

- Учитывая куда ты так рвёшься, это тебе не особо поможет – криво ухмыльнулся Потапыч.

- Не часто такое бывает, но я с ним согласен. Но раз ты так торопишься, что ж ты не мчишься туда?

- А смысл? Поздновато уже, я сегодня отдохну, а завтра сутра буду гнать от заставы к заставе меняя скакунов.

- Надеюсь, ты понимаешь, что за такое тебе прилетит?

- Мгм. Мне бы только успеть. Представляете, тот вредный хрен, сказал, что я вряд ли успею.

- Тот вредный хрен, вообще-то Император – я застыл со свиной рулькой в руке, а Потапыч икнул, а затем застыл. – Да не ссыте вы. Он иногда приезжает сюда отдохнуть, инкогнито.

- А ещё он спросил меня – ты правда считаешь, что вы там убили сотню эльфов, специально подготовленных для подобных случаев? – И ещё зыркнул так, ну типа ты что, совсем дебил? Ответа, он явно не ждал. Но мы ведь убили тех эльфов! Так какого демона!

Потапыч, кинул на меня взгляд, похожий на тот, которым наградил меня Император, а Клоц возвёл очи горе, но всё же объяснил:

- Мы убили сотню ренегатов, которые рядились под ту самую сотню. Это был молодняк, как говорится со взором горящим и кое какой подготовкой. Или ты думаешь, что у эльфийского боевого мага, возникли бы проблемы с тем, чтоб превратить те стены в нашу гробницу? Мы вообще-то готовились там полечь. Потому что сотня эльфов, это сотня эльфов. Их задачей было убить нас или задержать, и хоть мы и смогли их убить, с задачей они справились. А если бы у нас не было целителя, сам понимаешь.

- Как это, они справились с задачей, мы же ушли.

- Ушли мы сильно позже – стал пояснять Потапыч. – Уж поверь, за нами уже вышел настоящий такой отряд. Но либо родители тех детей догадались уже что к чему, либо парни из нашей конторы подсобили и задержали приказ. Только поэтому, мы смогли оттуда уйти, а потом ещё и были в силах сопротивляться засадам и атакам врагов. А если бы тогда, не пришёл бы Романтик, мы всё равно бы сгинули. А уже после, в канализации, нас спасло то, что наш бравый командир, разбирается в ловушках – он выжидательно уставился на Клоца, и я повторил за ним, ибо нифига не понял, как мы оттуда выбрались живыми.

- Да там, в общем не так всё и сложно. Просто вы видимо не сталкивались с подобным. Ведь комната, устроена так, чтобы у проходящих через неё разумных был шанс её пройти.

По сути, ответ на загадки, это подсказка, как пройти испытание. Ответ на первую – яма, то есть, нужно как-то в ней оказаться, спасение в ней. Ну, а то, что мы сами, в самом начале чуть в неё не свалились, так это наша ошибка, в таких местах нужно быть очень осторожным.

Вторая загадка, и не загадка в принципе. Это парадокс, то есть то, на что нет ответа. А значит, нужно молчать, и не издавать ни слова, а в том случае, ни звука.

В третьем случае, жертвой оказывались те, кто оставались среди колонн. Сделано скорее для того, чтоб те, кого взяли специально для этого выжили, а те, кто так сделали сгинули. Да-да, если бы я не был знаком с подобными механизмами, умерли бы именно вы, а я просто выбрался бы через лючок под полом, который открывается, только если на пол с шипами, оказано нужное давление. Но так как я знал, как оно всё примерно работает, вместо того, чтоб стоя на песке, сразу выбраться, я ещё подождал, пока на обратной стороне ямы, не вылез рычажок, который открывает ненадолго ворота, правда выбираться, по сильно сузившемуся тоннелю, то ещё удовольствие.

- Охренеть – постановили мы с Потапычем свою оценку.

- Вы как хотите, но я еле держусь на ногах – зевнул Клоц и ушёл.

Немного ещё подкрепившись, и выпив, Потапыч поговорил со мной о том о сём, и тоже ушёл. Поступив по его примеру, я сам ушёл в ту же дверь, за которой, оказался небольшой коридор с рядом дверей, две из которых были закрыты и заперты на замок, а ещё из-за них уже доносился такой знакомый уже мне храп. Не мудрствуя лукаво, я занял следующую и казалось уснул до того, как моя голова коснулась подушки.