На службе империи

Глава 5

Дорога до нашего поста пролетела быстро, все были заняты своими мыслями. И хоть я и говорил что всё нормально, парни, знающие меня ещё с учебки, стали очень хмуро смотреть на нашего полусотника, несмотря на то, что его хлыст и их кровь уже успел попробовать.

- Не советую парни. Поверьте на слово своему десятнику – я невесело усмехнулся – общение с этим человеком лучше оставить другим.

Пусть мы и победили, но смерть десяти ребят давила на нас тяжёлым грузом. Я видел, многие шли с опущенной головой и лишь беззвучно двигали губами, украдкой смотря на тела на носилках. Так или иначе, все до отправления успели подойти к умершим и тихо попрощаться с ними. А кое-где я смог даже расслышать перешёптывания того, как можно было бы сделать, чтоб ребята могли остаться в живых.

Гевин с Аргом тащили на носилках Меноира. Скар шёл рядом и переговаривался со своим другом на носилках. Нарн и Варн отправились вперёд, как головной дозор, а я замыкал наш десяток.

Марвин, наш новенький, наконец смог обратить на себя наше внимание. Он сейчас лежал на носилках, что несли Дейри и Корак, а рядом шёл Вэл и втолковывал ему, почему он получил три перелома, и почему встав на ноги, очень скоро получит ещё парочку, если и дальше будет игнорировать свой уровень подготовки.

- Но как же так! Меноир ведь тоже на носилках оказался – послышался вопль, исполненный праведным возмущением и непониманием.

- А ты не помнишь, чей клинок порхал подле тебя, подсекая головы пелипрыгам, пока ты в себя после столкновения приходил? – Гневно прошипел ему Вэл. – Я-то ладно, я справа находился и просто подставлял щит, а вот он – кивок в сторону Меноира – из-за тебя подставился.

- И даже так, ты всё равно ухитрился сломаться в трёх местах – добил того Дейри.

- Певезло тебе, что командир не видел твоего боя. – Прошептал Корак, но так, чтоб весь десяток услышал.

Интересненько. Надо будет потом парней порасспрашивать, что там было, и как Марвин себя проявил. Что ж, значит будет на ком испытать новые методы подготовки... если у меня конечно, будет на это время. У целителей ведь его не очень много.

Несколько дней после нашего первого боя, ничего не происходило. Только Кимбер ходил угрюмым и задумчивым, внимательно наблюдая за нами, а порой повышая сложность тренировок там, где он считал, что мы уже переросли заданный уровень. Я даже уже было подумал, что он меня оставит в покое. Ведь так прошла уже пара недель.

Мне всё так же периодически снились странные сны. Но не всегда там была только тьма. Порой, я оказывался в подземелье, порой в странной комнатушке, где меня внимательно кто-то изучал и пытал параллельно.

Зато, так же удалось поговорить и с Аргайлом, всё среди того же заснеженного леса около горы, в одной из пещер которой я прятался от стужи, пока до меня не доходило, что холода-то я вообще не чувствую.

А ещё порой, у меня в памяти всплывали картинки и звуки, которых я не испытывал никогда. Только под конец этих двух недель я понял, что это кусочки воспоминаний Кира.

Как раз утром, когда меня и осенило, в наш барак зашёл один из дежурных и велел мне явиться к Кимберу. Я как всегда встал раньше остальных, глубокая медитация позволяла спать меньше, а мутация основанная на зельях моего деда из прошлого мира, уже давала понять, что тех занятий, для роста моей боеспособности уже мало. Когда я возвращался меня и подловили.

Сказать, что от этого у меня холодок по спине прошёлся, это ничего не сказать. Я уже как-то и позабыл о том нашем разговоре с полусотником. И несмотря на наши дальнейшие с ним занятия, он ни разу с тех пор так и не заикнулся о нём.

Народ повсеместно уже начинал высыпать из бараков. Пять сотен разумных занимало эту заставу и за это время, что я тут провёл, я уже успел привыкнуть к ней, можно даже сказать, она стала чем-то вроде дома.

Более ли менее ровная площадка, убранная от травы, с крепко утрамбованной землёй, что каждый день ещё раз хорошенько протаптывается во время строевых упражнений и сплочения между разными сотнями.

Пять больших бараков, как и в учебке на каждую сотню, и палатки сотников отдельно, а в самой глубине жильё полутысячника, в основном отличающиеся от палаток сотников большим размером, отличительным знаком полутысячника на ней – пятиконечной звездой, да парой дежурных вместо одного у входа.

Моё лирическое настроение, разбилось о вид пары воинов тащивших Лесфара с неправильно вывернутой челюстью, что лёжа на носилках громко и возмущённо мычал, крутил глазами и думается мне посылал всяческие кары на голову Кимбера, от палатки которого, и несли полусотника.

Сам Кимбер, тоже выглядел весьма и весьма потрёпанным. В своём неизменном плаще и кожаном доспехе со значком полусотника – треугольником(имеется ввиду равнобедренный), он тяжело дышал, прижимал ладонь в области печени, и при каждом вздохе морщился. А один из его невозмутимых и смотрящих на нас с презрением глаз, сейчас наливался синевой, и всё это притом, что Жора, сейчас активно занимался его лечением. – На нашу сотню оставили только его и Парсия.

Место начавшегося было ступора, заняло злорадство, от вида побитого Кимбера. Так я к нему и подошёл, с яркой как Тиир улыбкой, и довольством Гевина, когда тот хорошенько нагрел парней из другой сотни, и его так и не смогли поймать на горячем.

- Я не понял, воин. Ты чего такой радостный. Ну-ка сделал лицо по скорбней, или я его тебе сейчас сам таким сделаю.

Во время разговора, Кимбер то и дело кривился от боли, но свою тираду всё же выдал, пришлось подчиниться, вот только в душе, я всё равно радовался.

- Хреново играешь – хмуро выдал он – но да ладно, мы с тобой о том, что командование надо любить и ценить ещё поговорим. Насчёт твоего назначения.

Как ты должно быть и САМ знаешь, целителей крайне мало. Причём нужны любые, начиная с ранга ученик, в котором ты и пребываешь. Я уж не говорю о том, что внутремаги, вообще эффективнее, что понижает их порог до адепта. – Кимбер хмуро и осуждающе смотрел на меня. – Жора, отличная работа, спасибо. Можешь быть свободен.

- Я так понимаю, остаться в десятке, и в одном строю биться с демонами и их призванными, у меня шансов нет?

Кимбер даже скривился.

- Знал бы ты, сколько отличных парней померло из-за таких вот порывов. Даже слабенький целитель, важнее отличного война. А те, что имеют ранг от магуса и выше, вместо целительства, идут в боевые маги! – Его голос всё нарастал, и под конец буквально рычал от негодования. – Даже в твоей сотне, оставили стандартных два целителя, хотя изначально планировалось оставить всех четверых, но ситуация на фронте поменялась. Грядёт настоящая война, Коран. И лучше бы тебе со всем рвением, заняться целительством.

- Значит нет.

- Остаться в десятке?! Никаких. В одном строю, тут уже появляются варианты.

- Кстати, а почему в моей сотне хотели оставить четырёх целителей? – Спросил я сразу как услышал, про отсутствие вариантов остаться в десятке – Как это, в одном строю да, но…

До меня потихоньку начало доходить как, и будь я проклят, если просто оставлю своих ребят позади.

- Вижу, понял как. А насчёт исключения. Тут дело даже не только в сотне, сколько в твоём бывшем десятке – последнее было подобно удару в челюсть, но я сжал её до зубовного скрежета и не стал перебивать. Всё равно не скажут, кого на моё место назначат.

Кимбер присел за свой стол, заваленный бумагами, который пополнялся периодически его помощником, то уносившим, то приносившим их.

- Видишь ли – продолжил он после паузы от просмотра, кажется моего описания, перевёл взгляд на меня, скривился – мда. Твой десяток очень необычный. В нём собрались наследники или просто сыновья очень влиятельных разумных. А остальных, туда набирают только при большом потенциале кандидатов. Дейри и Корака например, поэтому и зачислили к вам. Думаю, теперь ты понимаешь, почему хотели добавить сотне ещё пару целителей.

- Но сейчас, демоны взялись за меч всерьёз, и целителей стало не хватать ещё больше.

- Дурень! Ты чем слушал?! Целителей ВСЕГДА не хватало! Сейчас же, даже ОНИ не смогут провести такое экспериментальное решение. Тем более, сотня вышла отличная. А они хотели провести этот эксперимент именно под эгидой – «довести потери лучших новобранцев к минимуму, позволив тем стать ветеранами и нести дальше волю империи».

- Ну и бред.

- Ещё какой. Но их влияния раньше было достаточно. И вот теперь мы подходим к тебе.

- Хотите выступить за это начинание?

- Поменьше скепсиса, птенец. Тут застава на границе с лесом магзверей. И я тут что-то вроде вечного её полусотника. Вы уйдёте на другую заставу, воевать с демонами, а я и ещё часть моих ребят останется. Поверь, на таком посту и знакомства заводятся довольно быстро.

- Что мне нужно будет сделать, кроме того чтоб сконцентрироваться на целительстве?

- Хороший настрой, одобряю. Но вот дальше, всё не так просто. За тебя поручился бывалый и известный в некоторых кругах Арн.

- Помню.

- Мне тут сообщили – коснулся он краешка одной бумаги, что ты занял место того, кого вели внутренники. Пока информация об этом дошла куда надо, чтоб отменить твоё назначение, тебя уже взяли в оборот, и назначили в десяток.

- А отменять его, и приглашать на моё место того ведомого, было бы подозрительно – закончил я за Кимбера. Ох не так прост этот разумный, ох не прост.

- Ну хоть иногда у тебя котелок варит. Не буду вдаваться в подробности, но из-за оборвавшийся ниточки, и вынужденной попытки захвата, группа попала в засаду и лишилась целителя.

- Внутренняя служба?!

- Или так, или тебя переведут на другую заставу, может даже на другой фронт. – С показной безразличностью пожал он плечами.

- Я так понимаю, это не на месяцок-другой работёнка.

- Где-то на год – кивнул он – как раз успеет улечься шум после неудачной попытки протолкнуть «эксперимент», и свару из-за настолько наглой попытки сохранить жизни своим сыновьям за счёт жизней других. – От оскала Кимбера я даже сделал шаг назад.

- А потом?

- А где-то через годик, уже зная подводные камни, можно будет поставить тебя командовать Парсием и Жорой. Сделано всё будет тихо, а те кто узнают, увидев что ты внутремаг, если и по возмущаются то так, для галочки. – Ага, а ещё ты после этого явно получишь новые связи, укрепишь старые, и судя по твоему оскалу, думается мне, что ты или сам всё это спланировал, или из-за тебя и отклонили изначальный «эксперимент».

- Но это все, если я выживу.

- Ты очень проницателен. Впрочем, с твоими мутациями и потенциалом, думаю есть все шансы. Главное помни там, потянув удочку, можешь побеспокоить акулу, что сама тебя съест. Многие забывают об этом. В этом случае, когда информация доходит, меры предпринимаются, вот только мёртвым уже всё равно.

Сейчас, он напоминал мне Пана, когда тот втолковывал мне что-то очень важное, такой же суровый и серьёзный взгляд, с проблеском заботы.

- Хорошо, я согласен.

- Вот и ладушки. Ты и сам наверное понимаешь, но я всё же скажу, наше соглашение должно остаться тайной, клятвы не нужно, их число тебе ой как понадобится, а если ты обманешь, поверь я узнаю, и тогда соглашению конец. Через несколько месяцев, отправишься. Я как раз успею выбить из тебя всю ту дурь что обещал. Времени, конечно не очень много, но мы постараемся, так ведь? – Злобно ухмыльнулся этот садист. – Ведь ещё надо успеть вбить в тебя уважение и любовь к начальству.

Где-то в половине зимы, ко мне подошли, перед тем как я собирался ложиться, и увели в сторону, где поджидал Кимбер.

- Всё готово. Лошади подготовлены, сопровождающие ждут. Так что в путь Зельевар!

Дорога в столицу, была долгой но спокойной. Чем ближе мы подъезжали к своей цели, тем селения были обширней, богаче и имели больше двухэтажных, а порой и трёхэтажных домов, а города становились опрятнее, с более качественным покрытием, а главное менее вонючими. Правда вот, лица горожан, становились всё надменней, а трактирщики всё наглей и жуликоватей, да и атмосфера была менее радостной.

Так же узнал подробней, про огромные потери лошадей, во время основных стычек с демонами. Как и о практически утерянных боевых породах, выведенных эльфами. Так что даже сейчас, в сотне было в лучшем случае двадцать лошадок, само собой не для боя.

Больше было их в военных поселениях, за заставами. Там не покладая рук трудились разного рода ремесленники, начиная от кузнецов и заканчивая не одарёнными разумными, посветившими себя медицине и травоведению. Благо некоторые ритуалы, хоть и усложнённые, позволяли им порой достигать невероятной эффективности. Терпение, рвение и по-хорошему развитая упёртость, порой бывают важнее рангов в магии – вспомнил я ворчливые слова своего воспитателя.

- Вот и прибыли. – Констатировали провожающие, стоя вместе со мной перед высокими вратами, богато выглядящего особняка. – Передавай привет от меня маэстро Зеро. – Выкрикнули они, хлопнув меня по плечу.

Я так и остался стоять в неком ступоре, глядя, как они удаляются, просто оставив меня перед воротами.

Пожав плечами, я спешился, и наскоро привязав лошадку за крюк близ ворот, стал стучать в эти огромные двери.

После двух минут, однообразного действия, я решил прислушаться к тому, что происходит там, за воротами, приложив ухо к дверям.

Хорошо, что я давно уже приучен быть начеку. Поэтому, я заметил шорох со стороны привязанной лошади, но злодей был не так прост, и явно будучи в боевом трансе, успел её развязать. Заметив моё внимание, он просто ломанулся за угол, из-за которого видимо и вышел.

За спиной послышалось ржание, это кто-то из проходящих мимо, залез на лошадь и собирался ускакать в другую сторону. Знакомый приём, ещё с учебки. Мои ребята так ни один раз тырили всякое отвлекая внимание.

«Случайный» воришка, с таким хорошо развитым трансом, мне показался поинтереснее, так что я погнался за ним.

Я уж думал, что быстренько его догоню, но не тут-то было, хоть он и уступал мне немного в скорости, за счёт знания улочек и всяких неявных проходов, он каждый раз умудрялся компенсировать нагнанное мной расстояние.

Возмущение сбитых прохожих было разным. Сначала, гневно-возмущённым. После, пошли уже ругательства и угрозы, и так, пока я случайно не зацепил верёвку с вещами, из-за которой на мою голову пришлось такое количество проклятий, которое пожалуй перевешивало все те, что были адресованы мне за все прожитые годы.

Только тогда я наконец смекнул, что пробежали мы уже немало, и находимся явно не в центре города, скорее на окраине.

Взмах руки, и я почти хватаю этого разбойничка за его длинные патлы, но тот словно почуяв недоброе, слегка пригнулся и заскочил в полуразвалившийся дом.

Наконец мой мозг, собрав всё вместе, сложил это в один напрашивающийся сам собой вывод – меня заманивают в засаду.

Пошарив по ремню, не обнаружил там никаких зелий.

- Ну да, это в Эовале, я без них не ходил – пробормотал я, и загнав себя в самый глубокий боевой транс, собрал горсть земли в кулак и вломился внутрь.

Как ни странно, на меня никто не напал. Но заметив обоих воришек, в компании ещё двоих. Я не стал размусоливать, и кинув землю в глаза тому, за кем гнался, со всей силы ударил ногой по внутренней части колена, и с удовольствием услышал раздавшийся хруст.

Думал, что остальные трое, тут же накинутся на меня, но нет, они таращились на валявшегося сейчас на полу. Он громко кричал, пытаясь достать землю из глаз и перевернувшись на бок, так чтоб опираться только на левую ногу, порой старался дотянуться левой же рукой до колена.

Этого мгновения, мне хватило, чтобы подскочить к конокраду, у которого тут же расширились глаза, понимая, что ничего хорошего его не ждёт, а вот реакции у него явно не хватило.

Апперкот, и его тело просто оседает на пол. Оставшиеся двое, сидели на стульях, в центре комнаты, каждый оторопело разглядывая ближайшего к себе пострадавшего. Паскудство, совсем с контролем плохо, еле сдерживаюсь.

Левый, к которому я подскочил, поднял руку с раскрытой ладонью, но я и не думал останавливаться, и уже нацелился на неё, чтоб провести болевой, а затем и сломать эту неосторожно потянувшуюся ко мне конечность, но тут заговорил последний из них.

- Что там за послание к мастеру Зеро?

Я успел схватить руку и потянуть на себя тело, приложившись коленом в живот, но тут же остановился, хоть вбитые рефлексы, и требовали завести её за спину и довершить задуманное.

Моя третья жертва, тут же упала на колени, и стала орать на пол, открывая тому, всё богатство внутреннего мира.

Неловко вышло. – Подумалось мне. Быстро опознав, отсутствие одарённых, я вспомнил наконец о своей эмпатии.

Недовольство и мстительность на первом плане – ну это нормально. А вот затаённое злорадство, уже нет. Ну и последнее, сейчас самое слабое, хоть и всё же присутствующее – боязнь ошибки.

- Не знаю, о чём ты. За хорошие деньги, те трое попросили меня стучаться, а если всё же откроют, то извиниться и скакать восвояси.

- А как же послание – поникшим голосом с всё возрастающей боязнью ошибиться спросил самый невредимый.

- Не знаю – пожал я плечами. – Но у меня встречный вопрос, где моя лошадь?

- Так эээ, на конюшне.

- Ты мне зубы не заговаривай. Я сейчас в довольно скверном настроении.

- Хмм. Наверное, злая шутка наших конкурентов, мда. Не волнуйтесь, с вашей лошадью, всё в порядке. Простите, где мои манеры. Я Клоц. А как мне вас величать? – Тут же повеяло подозрительностью.

- Зовите меня Варом – тут же выдал я свой укороченный позывной.

- Ясно. Что ж пойдёмте, я провожу вас к конюшне с вашей лошадью.

- Вы извините, но что это за цирк?

- Увы, это будни, когда у тебя дефицит кадров. – Сейчас верх взяло чувство обречённости. – Не переживайте, ничего такого, просто решили подшутить мы, а подшутили над нами.

Я практически слышал, как в голове Клоца, завертелись шестерёнки. Так что решил попробовать кое-что.

- Что ж. Я недоволен, когда мной, играют в тёмную, в чужих шутках. – Мы уже дошли до конюшен и мне подвели мою лошадь. – Маэстро Ким, говорят, суров но справедлив.

Рука Клоца тут же сжалась на моём плече.

- Он всё так же отменно орудует хлыстом? – как бы невзначай поинтересовался тот.

- О да! – Понял я свою ошибку, и поспешил отвести все будущие угрозы и месть. – Он настоящий маэстро, а не какой-то там мастер. – Сделал я акцент на последнем слове, не совпавшим с посланием.

Клоц достал из кармана штанов помятый клочок бумаги с отвратительным почерком, где я едва пару букв смог разобрать и нахмурил брови.

- Что ж, значит господин писарь, задолжал только что нам, три услуги – он задумчиво потёр подбородок, оглядывая меня.

- Четыре – кивнул я, угадывая направление его мыслей. – И да, согласен, с меня тоже причитается.

Клоц удовлетворённо кивнул, и всё же велев конюху оставить в покое лошадь, мы вернулись в тот домик, где я привёл всех в более ли менее нормальный вид, в том числе парня с вывихом колена. Правда после этого, я был никакой, так как столько времени держать такую сдержанного уровня эмпатию, бег, бой, а потом ещё и лечением заниматься… короче был я усталым.

Как выяснилось, ребята, были уже четвёртые сутки, практически без сна, перебиваясь бодрящим зельем. И прощение, я смог заработать, признанием вины, ну и тем, что конокрад, как раз был уверен, что командир того самого десятка, не может быть обычным новичком, да ещё и оказавшимся внутремагом-целителем.

Именно из-за выйгранного уже пари, тот сейчас, сидя за небольшим столиком в углу довольно дешёвой таверны, просто ворчал иногда, на пару с беглецом, который был доволен тем, что есть ещё один нормально подготовленный боец, у них в отряде.

Оратор, с нетерпением ждал заказа, так как свой желудок, он недавно опустошил и сейчас был изрядно голоден, ну а Клоц, степенно попивал довольно хреновое пиво, которые остальные уже давно выдули и кидал на меня оценивающие взгляды, пока наконец не выдал задумчивым тоном.

- Я слышал, наш новый член команды, не дурно готовит.

Остальные трое, тут же сделали стойку, перебивая друг друга, они стали упоминать о том, что я им вообще-то должен, а уж о том, чтоб готовить им вместо здешних поваров – от последнего слова у многих скривились лица – они договорятся.

- Я не против. – Пожал я плечами, и ведомый запахами проследовал на кухню.