На службе империи

Глава 29

По возвращению, мне показали какой-то шар, и учёный сказал, что в нём очень давно заперли душу могучего война демонов. Зная, что кара неотвратима, он и спёр сию реликвию. И да, когда наступит время, и моё тело будет готово, эту душу, поместят внутрь.

Битва за вместилище? Да, будет, но мне в ней не победить. Для этого нужна необычайно сильная воля. Другие аспекты тоже важны, но именно воля, определяющий фактор.

Вскоре я, да и, судя по всему, все демоны переместились далеко на запад, в какие-то руины. Правда сохранились они на диво хорошо.

- Дальше, я знаю – разнёсся гулкий, властный голос словно отовсюду.

- Чего? – вопросил я, но ответа не последовало.

Снова этот кошмар. Я огляделся, вокруг всё та же, непроницаемая тьма. Только на этот раз, не ощущалось чьего-либо присутствия. Как и не было ощущения, что кто-то наблюдает за мной.

Посидев так немного, понял, что кошмар заканчиваться и не собирается, хотя ощущения-то другие. Снова встал и огляделся. Ничего. Только-только я хотел снова прилечь, как понял, все чувства, словно ранее, спугнутые птицы, сейчас понемногу возвращались ко мне. Я словно просыпался от долгого сна.

Гев… Всё было не совсем так. Кажется, я вспоминаю. То-есть сам бой, да. Но что-то во мне тогда надломилось. Как тогда, с теми детьми. Только на этот раз это было другое. В первом случае, как бы цинично это не звучало, но я словно наконец снял розовые очки, и узрел наконец, каковы мы, так называемые разумные и созданный нами мир. В случае с Гевином же, что ж не уверен, но кажется я лишился какого-либо милосердия.

Наконец я вспомнил. Всё это время, я просто лежал здесь и вспоминал свою жизнь в новом мире.

Варен. Он умер, пытаясь спасти меня. Он, вместе с Диалой. Эта парочка успела сдружиться, а я, успел даже попросить прощение у Диалы, на что получил весомый цём в щёчку и обнимашки. Помню ещё, как тогда Варен, развернувшись боком бурчал про телячьи нежности и поглядывал в нашу сторону.

Чуть позже, я наконец осознал то, на что теперь способен, и хоть понимаю, всё очень и очень полезно и сильно, но некоторые вещи меня сильно разозлили. Так называемое восстановление. Варен говорил о нём с гордостью, наконец ему удалось и всё в этом же русле. Цена пройденного пути? Так, пустячок. Подумаешь, обрезал мне потенциал в магии, и теперь, мой максимум магус в потолке, коим сейчас я и был, хотя не только, но там всё сложно.

Ну и, собственно, как мне провести это самое восстановление. Варен вдохновлялся нашей уже запрещённой разработкой. Да-да, тварями навроде обжоры. Но пожиране – фу! Это демон так выразился. Поэтому он стремился к другому. Никаких сомнительных заимствований и риска с мутациями. Всего-то, во время боя, прикрывшись врагом, как бы это сказать. Повторю за Вреном – выпить врага. Не обязательно прям всего. Но да, я стал недо-вампиром. Я всё-таки ещё жив, вроде... Лучше об этом не думать! Так вот, вместе с кровью, причём не важно, чьей, я выпиваю и ману. При желании, могу испить её столько, что жертва погибнет из-за сильного повреждения астрального тела, ибо, высосав всю ману, я начинаю качать её из самого этого самого тела, уничтожая его и убивая владельца. Вот такой вот пердимонокль получается.

- Как ты понимаешь, такая чудесная способность, не может быть просто обретена без некоего противовеса. Но тут ничего такого. Подумаешь – махнул он рукой – естественная регенерация маны, отсутствует – сказал он тогда напоследок. У-удавил бы сволочь!

Ах да, чуть не забыл про главное, поворотное событие. Варен сказал, что сраный шар, скоро будет применён. Его активацию решили ускорить из-за того, что многие хотят сместить их нынешнего лидера, из-за того, что применённая агрессивная политика показала себя не с лучшей стороны. Вот он теперь и опасается за свою жизнь, и хочет поскорей получить долгожданного телохранителя, причём гарантированно верного ему.

Помню Диалы тогда не было довольно долго, и я стал размышлять, а не её ли это проделки? Вполне ведь возможно. Что ж если это так, аплодирую ей стоя. Вот только из-за этого меня вскоре привели в комнатку для ритуалов. Ну да, что у демонов, что у нас, выглядят они схожи.

Ритуальные круги, удивили. Особенно то, что я смог их прочесть и понять, интересненько. Сам ритуал был явно разделён на две части. Внутренняя, явно предназначавшаяся для переноса, собственно, сам шар был тут же, на пьедестале.

Внешняя же была гораздо запутаннее. Судя по ней, то, что перенос может пройти неудачно – это я так тонко намекаю на мою победу, в битве за моё же вместилище – даже не учитывалось. Направленна она была на то, что попавший в неё демон, станет, по сути, рабом. Вот так вот, демонология от демонов, учение из первых рук так сказать.

Меня привели в центр, где так удачно оказались цепи, крепящиеся к полу. Варен мне подмигнул, когда мне защёлкивали вторую цепь. Охраняли нас, двое стражей спереди, и двое у дверей. Стражей здесь подрабатывали те самые ребята, которые командовали тройками. Между ними стояли Варен, как руководитель проекта, ну и Диала, которая со временем стала считаться его помощницей, такой вот бутерброд.

Тихий скрип – открылась дверь. Стража у двери тут же развернулась, узнать кто и зачем пришёл.

- Тревога! – слышу крик пришедшего – на лорда напали!

Тут же после этой фразы – Диала и Варен в прыжке отчекрыжили шейные позвонки тем, что следили за мной. Пока Диала помогала с оставшимся, Варен крикнул мне, чтоб я убирался из центральной конструкции.

Закончив со стражей, трое подозрительно уставились на меня, а потом спросили – кто я, и кому служу?

- Вы чего?

- Просто ответь – мягко произнесла Диала и опустила свой огромный нож.

- Это же я, Вар. А служу я – все напряглись, ожидая ответа – хах, себе.

После этого вздохнули с облегчением, после чего мы со всех ног помчались в ту самую лабораторию, в которой я прибывал больше года, как мне сказали. В ней есть скрытый люк, прямо у той стены, к которой я был привязан. Бежали мы именно к ней, так как это был ближайший выход.

Незадолго до ритуала, Варен восстановил мне конечности, и хоть казалась бы, что я должен быть более подвижен, я ощущал небольшой дискомфорт. Слишком я свыкся со своими ледяными заменителями. Оказалось, что восстание и вправду началось, и было оно в самом разгаре. Были и стычки, путь, по которому прошли довольно быстро, сейчас представлял из себя коридор из засад, смертельных ловушек, череды встречных схваток, и несколько банальных завалов разного типа. В основном, это были завалы из трупов, но попался и обрушившийся потолок, а порой, какая-то рогатая сволочь землеройная, на месте кратчайшего прохода вставляло стену.

Таким образом, блуждая в лабиринте, наш страж вскоре просто встал у одной из развилок и велел нам идти дальше. Варен хотел было его опять исцелить, но тот отодвинулся и покачал головой, сказав:

- Вы и так уже потратились. А мана вам ещё потребуется – Диала хотела что-то возразить, но он поднял руку, останавливая пререкание – с вами тот же случай.

Увы, он был прав. Мне вот, вообще запретили как-либо задействовать магию, да и вообще драться, объяснив это тем, что после ритуала должно пройти не менее пяти часов.

Таким образом, наш небольшой отряд, сократился и мы последовали дальше, пока не встретили того самого рогатого козла, что так любил ставить стены. Он был в курсе, нашего предательства, и когда Варен подошёл к нему, рассчитывая на его незнание эта сволочь сначала сделала вид, что ждёт его доклада, а потом, проткнул его четырьмя земляными кольями, что выросли из земли.

Я чуть было не сорвался вперёд, но неожиданно крепкая ладошка Диалы удержала меня.

- А я говорил господину, что ни тебе, ни этой выскочке доверять нельзя – обратил на нас своё внимание маг земли с довольно роскошными рогами.

Его пафосный вид, внезапно изменился и он в неверии посмотрел на поднятого над землёй Варена.

- Кхе кхе. Сдохни – прохрипел он, углубляя кинжал в шею мага.

Каменные шипы рассыпались и Варен упал к подоспевшим нам с Диалой в руки. На его лице, застыла злорадная улыбка. Стало очень горько и больно, мне не хотелось оставлять его здесь вот так.

- У нас нет времени скорбеть. Нужно торопиться, иначе его жертва, будет напрасной.

- Ни печали, ни жалости да? – Вспомнились мне слова из одной песни, казавшейся мне глупой тогда, часто игравшей в тавернах у приграничных селений.

Мы шли вперёд, а Диала спросила – разве ты не грустишь?

Я покачал головой и припомнил ей продолжение – просто не было времени, по скорбеть о всех ни-и-их – мне вспомнились ребята, ну и Гевин само собой, не таким каким он был в последнюю нашу встречу. Нет. Мне вспомнился весёлый и шебутной гном, который всегда что-то придумывал, от чего потом приходилось отмазывать весь отряд и нести ответ.

- А вот и сигналочка – вывела меня из воспоминаний Диала. Бегом к выходу, и не оборачивайся. Я догоню тебя где-то через часик. И не смей оскорблять меня оставшись или ожидая у люка.

Она выжидательно посмотрела мне в глаза, но я всё понимал и кивнул ей. Потом, она ещё добавила – если когда-то встретишь Виска, скажи, что я люблю его – и сорвалась в бег накинувшись на стража.

Были у меня мысли, всякие. Может это малодушие, вот так вот оставить её? Но я помнил про долбанные пять часов после ритуала.

Уже закрывая дверь, увидел, как к тому стражу, бежит на выручку подкрепление.

Люк можно было увидеть, только если знал где он, оптическая иллюзия, причём без капли магии, чисто на узорах. Варен, Варен. Я спустился вниз, в тоннели, которые когда-то возможно были канализацией, я теперь в этом кое-что понимаю, а дальше я выживал как мог. Питался в основном местными обитателями немного мутировавшими, но на вкус ничего, бывало и хуже. Зато, когда удавалось найти, проход, или наткнуться на кого из рогатой братии ууу. Я устраивал себе небольшой пир. Вроде как даже научился как их готовить с максимальной пользой, а потом начал прикидывать как теоретически, можно довести вкус.

Пропажа рогатых тварей, не прошла незаметно, так что вскоре, я наткнулся на отряд из пяти единиц, всё той же стражи. Только эти, явно были сильнее во всём. Пусть не то, чтобы очень сильно, но в бою с ними это чувствовалось. Магию применять опасался. Эти сволочи, те ещё маналюбы, так что ну его. Бились мы с пятёркой всё в том же сраном подземелье, но теперь, это было моё сраное подземелье, а они, были тут гостями. Я отступил туда, где пролезет не более чем полтора стражника и устроил им там битву при Фермопилах. Засранцы тоже были не пальцем деланы, и быстро смекнули что так не пойдёт и отступили после первой же потери, однако я не дурак идти за ними, так что я тоже изобразил отступление, но как только эти наивные албанцы, решили нагнать меня, я включил пятую, и с разбега вонзил нож, который мне одолжила Диала, в сердце первому, что ринулся в узкий проход.

Остальные, поняв, что им тут ничего не светит, решили отступить и доложить о находке, мне само собой, нельзя было их отпускать, пришлось погнаться и попасть уже в их западню, а точнее на открытое пространство, если можно так описать широкий сектор подземелья.

Что и говорить, один в три, опасаясь при этом использовать ману, битва ожидалась не из лёгких. Особенно учитывая то, что они провернули со мной мой же трюк! Плагиаторы рогатые. Тот, что шёл в центре, внезапно резко развернулся и быстро сократив расстояние вонзил мне меч в сердце.

Когда другие двое подошли, они так и застали нас, всё ещё стоящими, оба проткнувшие грудь врага, вот они и расслабились, зря. Мой верный кулачный щит, пробил мозг левого через подбородок, тот, что справа, успел отреагировать и заблокировать мой нож. Согнув руку в локте, я сделал под шаг и залепил ему в солнечное сплетение. Хруст костей, за лёгкой кожаной бронёй, и мой щит проделывает ту же процедуру что и с другим.

Наконец выдыхаю. Еле успел среагировать ведь! Да и то, за счёт преимущества в скорости и точного понимания дальнейших событий, и чего грешить, при всём при этом, без удачи тоже не обошлось. Удар шёл мне прямо в сердце, мой удар и возможность сместить свой жизненно важный орган на сантиметр ниже и правее в купе с улыбкой той, кто не особо баловала меня своим вниманием, спасли мне жизнь. Лишь сейчас, устало прислонившись к стене я осознавал, что смог проделать, и это открывало передо мной огромные возможности.

Поддавшись размышлениям, я сам слишком уж позволил себе расслабится, и поздно услышал шаги. Они остановились и смотрели на дело рук моих. Два трупа, лежавших у узкого прохода бесстыдно сдавали новеньким, мой коварный план, а регенерирующая понемногу рана, в купе с последними тремя, без утайки ябедничали о том, что здесь скорее всего произошло, ведь мечи тех, что были по бокам, так и не испробовали моей крови, и сейчас, молчаливым укором лежали на холодном полу.

- Убить!

Я тут же перебил говорившего.

- Вон ту жирную мохнатую крысу! – взял я инициативу, ткнув в так кстати вылезшего на запах крови крысо-волкодава или чем они там стали.

Грызун переросток, быстро заметил устремлённое на него внимание, и ретировался назад в норку. И как они пролазят?

Мысленно поблагодарив крысюка, я решил воспользоваться заминкой и не мудрствуя лукаво бросился на первых двоих. Мои атаки щитом и громадным режиком, они отбили, но явно не ожидали, что в бой пойдут ещё и зубы, тем более, я не хило выложился, и мне нужно было залечить рану.

Продолжая удерживать щит, я хорошенько закусил тем, что был справа. Времени хорошенько восстановится не было, но и так получилось не плохо.

Крови хлынуло не мало, это почему-то напомнило мне о сцене в том особняке, когда я ведомый неизвестной силой, сотворил ритуал, и умершие, покидая узилище плоти перед уходом временно превращались в величественные и чего уж там даже пафосные фигуры воинов. Я понял! Это не было данью их чести или мастерству! Тот голос, который я слышал после, он был мне знаком. Точнее не мне, а другому мне, который был очень давно, эта сволочь, просто подтрунивала так. Тот я очень любил пафос, я бы даже сказал излишне сильно, вот та скотина и решила так подшутить. Каким-то неведомым для меня образом я понял шутку.

Всё это пронеслось в моём больном воображении за один миг и сейчас, оттолкнув мёртвое тело в его приятелей что тыкали в меня острыми железками, я просто хохотал. Заливисто, душевно, как никогда уж в этой жизни точно не смеялся.

Всё моё лицо было в крови, и хохоча, я порой обрызгивал ближайшего стража, вот у бедняги нервы видимо и не выдержали. Так что с коротким – Ах ты! – он кинулся на меня в яростной, но увы довольно глупой атаке.

Легко отбив по касательной его чуть более размашистый чем, нужно удар, я прервал его жизнь, проткнув его голову через ухо.

Ребятки, по бокам от их командира тоже не выдержали, и с криком – НЕТ! – тоже кинулись на меня.

Вот он шанс! Сейчас я их перебью, а потом займусь последним, но не тут-то было. В тёмном, затхлом коридоре еле освещаемого подземелья раздался властный, холодный голос:

- Стоять! Назад. Формация из трёх – звучали громкие чёткие команды, и два стража, так и не дойдя до меня, вдруг вновь заняли свои места.

Понимаю, муштра и дисциплина. Послушание команд вбивается со временем прямо в подкорку. Жаль не вышло, что ж я не дурак бросаться на троих – подумал было я, но сзади послышалась сдвигаемая каменная крошка, громко так, а вскоре и далёкие шаги, так что пришлось менять мнение.

Мои противники это тоже слышали, и сейчас приободрённые лыбились, думая, что я у них в кармане, угу, как же, держите этот самый карман шире!

Короткий разгон, и я вместо того, чтоб накинуться на них, метаю последние оставшиеся ножи на ленте. Облом, их все отбивает тот, что в центре, он же и самый сильный. Что ж, значит если сразу не получиться его убить, я труп.

Ухожу к правой стенке, отбивая удары слева щитком и блокирую прямой удар ножом. Слышу, наконец воинственный и азартный рык моего друга, пришёл-таки в себя, блохастый. Оставшемуся не у дел демону, приходится обходить с фланга.

Тем временем, я убираю щит, защищавший меня от центрального, и бью им в того, с кем сошёлся. Тут же получаю удар в район сердца сбоку, но немного сместившись, ловлю его на ребро – хрум! – тот, что передо мной в это время блокирует удар щитом, освобождая мой нож. Второй удар воина в центре, блокирую плечом, при этом, одновременно протыкаю ему горло, и сразу же обратным движением срезаю пол шеи тому, что справа.

Тут поспевает последний. Торопыга особо не думая, просто пытается как можно скорее успеть и ударить по мне, тем самым меня ослабив. Мне снова везёт, и удар приходится чуть выше печени – спасибо что они довольно высокие. Не теряя времени, пусть и немного согнувшись, и подавшись назад от удара, хватаю последнего за рог и притянув голову впиваюсь в такую мясистую и полную крови шею.

Короткое движение чтоб остановить меня, но маны даже в демонах-воинах не так много, он не успевает ничего предпринять, как слишком ослабевает.

- Нет времени насладиться кровью врага. Нужно уносить лапы, волчонок.

С трудом отрываюсь, понимая, что Аргайл прав. Шаги уже близко, слишком близко чтоб я в нынешнем состоянии смог оторваться. Взгляд невольно цепляется за нору, в которой исчез грызун, размером с волка, а то и по крупнее. Пригнувшись, понимаю, что нора больше, чем кажется, но неверный свет и её расположение скрадывают настоящий размер. Со щитком за спиной, просовываюсь, скользя по как оказалось слою податливого песка, и оказываюсь в каком-то богами забытом ответвлении. Возвращаю на место взрытый песок и отойдя немного от самого прохода вырубаюсь. В памяти перед этим всплывают воспоминания об одной таверне, в которой я первый раз услышал ту песню.

Ни печали не жалости-и-и – рвал глотку бард

Даже грусти и в малости-и – не особо мелодично

Просто не было времени-и – зато с душой

По скорбеть о всех ни-и-их

Снова воет сигналочка(имеется в виду простейшее сигнальное заклинание)

На подмогу спешим со всех ног

Может даже когда нибу-у-удь

Мы вернёмся домой – сознание начинает плыть

Вернёмся домой – сердце сжимается от скорби по погибшим друзьям и братьям по оружию, и чёрный водоворот затягивает моё сознание.