На службе империи

Глава 19

Как только мы выехали из рыночного кольца, ведущий тележку охранник, спросил – куда дальше?

Вот тут-то я и задумался. Выдавать место нашего расположения нельзя, мало ли, придётся импровизировать.

- Думаю, вернуться в Ар. Где ближайшее место, где я смогу остановиться, только не такое дорогое.

- Тут в нескольких километрах есть такое. Но вы уверены? С вашими навыками готовки, вы у нас с лёгкостью найдёте, тёпленькое местечко. Обеспеченные разумные, дорого ценят изысканную пищу.

- Увы, уверен.

Мы быстро добрались, и к моему везению, место было недалеко от особняка. Вот только я заметил, что ребятки довольно пристально следят за мной, а не за окружающим пространством. Интересно, какие у них приказы. Скорее всего, им приказано знать где я нахожусь, ведь тот повар, может снова опоздать.

- Помогите, всё аккуратно снять. – Судя по хитрым и алчным взглядам, кидаемым на мои мешочки, думаю они не побрезгают стибрить что-нибудь. Ну-ну. Наивные.

Как только они отвлеклись, я быстренько вырубил их. Только последний успел потянутся к поясу, но куда ему. Здоровые, но мышцы, будто для внушения развиты больше. Явно не служили ребятки.

С владельцем двора, договорился о постое моих уставших друзей, по двое в двух комнатах. Расплатился я конечно же их деньгами, но и лишних брать не стал.

- Когда проснуться, прошу сказать им, что я хочу догнать тех, кто собрался меня обокрасть. А после, я вернусь доложу о результатах, нашему нанимателю.

Корчмарь бросил быстрый взгляд на второй этаж, где сейчас отдыхали мои «друзья», и хитро подмигнул мне.

- Можете не беспокоится. Я знаком с корчмарём «у кареты торговца». Я в точности передам этим глупцам ваши слова. Если желаете, могу предоставить вам комнату, бесплатно. Сможете нормально помыться, купить чего в дорожку, и продолжить свой путь.

Либо теряю навык, либо мне попался совершенно честный малый.

- Спасибо. Так и сделаю.

Пробыл я там недолго и уже вскоре слушал недовольные высказывания моих соратников. Правда продлились они лишь до тех пор, пока я не вытащил аккуратно завёрнутый свёрток с двумя тарелками. В нижней обнаружился рулетик из пелипрыга в пряном томатном соусе. Сразу же за ним, я вытащил ещё тёпленькую, и такую ароматную картошечку, приправленную специями под мясо.

Само собой, раз уж я там готовил сложные блюда, то и тут постарался. Оно было наполнено маной, и я даже умудрился наделить всё это лёгким восстанавливающим свойством.

Само собой, ругань в мою сторону тут же прекратилась, все боялись, что им меньше достанется, и работали вилками и челюстями только в путь.

Хватило на всех. Не настолько чтоб прямо набить животы, конечно, но голод утолили.

- А я говорил – расслаблено, откинувшись к стене, с довольным выражением на лице стал глаголить наш ритуалист – будет толк!

Кто-то стал фыркать и хрюкать, кто-то в голос ржать, а я прямо там упал на пол, и стал сипеть, так как воздуха просто не хватало.

Псих недоуменно начал озираться на нас, с непониманием на лице, и чем ближе он приближался к каждому, тем сильнее тот начинал смеяться. Тогда, она стал осматривать внимательнее, то, что осталось от блюда.

Те, кто вроде уже успокоились в этот момент, увидев его действия, снова стали смеяться, так что даже слёзы из глаз повылезали.

Псих на мгновение задумался, а потом его словно осенило. И тогда он стал смотреть на нас с ТАКИМ осуждением и негодованием, что мы не выдержали, и теперь ко мне на полу, присоединились остальные. Долго дуться, Псих не смог, и вскоре уже сам хохотал вместе с нами.

Только хорошенько отсмеявшись, я понял, что напряжение после боя, что полностью так и не отступало наконец развеялось.

Клоц осмотрел всех, посмотрел через окно и сказал, что выступаем завтра, с первыми лучами Тиира.

Маны у меня оставалось, как раз сделать подношение богини. Но мне ещё нужно было подготовить новые зелье. К счастью, потайной вход в подвальные помещения, с лёгкостью нашёл Клоц. Меня всё ещё напрягало его присутствие, но вроде как стало немного терпимее. На следующий день, мы, уже немного восстановившись поскакали в обратный путь. Я уже и сам начинал понимать про какую информацию идёт речь.

Наши враги, знали не просто что мы из внутристражи. Тот эльф называл Клоца графом! Он был, несомненно, связан с той ловушкой, в которой почти все погибли, при этом будучи уверены, что загонщики именно они! Так как же могло так выйти, что самая информированная структура, хотя думаю ещё и самая могущественная, оказалась обведена вокруг пальца.

Да ещё и реакция Психа, когда он узнал об объединении бандитских банд. А мы ведь об этом ни сном ни духом. Хотя если задуматься какие это нафиг банды. Больше похожи на кланы, что были вне закона. Богатые, влиятельные и уверенные в своей силе. Учитывая это всё, возвращаясь к вопросу о том самом инциденте, из-за которого я и оказался в особом отряде...

Кстати! Тот сраный эльф, знал! Знал кто мы. А ведь Псих тогда чуть не разнёс всё к хренам, когда его папенька из очень странного и подозрительного ордена, начал про него рассказывать. А тут одинокий эльф, у которого был артефакт, который по словам Клоца, повторял очень непростое посмертное залятье... Да, ответ, напрашивается только один – на общей кухне, завелась крыса. А если ещё подумать, то выходит, что там не просто одинокая крыса, там целая треть, а то и большее количество работников внутристражи собираются устроить мятеж, хотя я больше склоняюсь к слову переворот.

Мне вспомнились слова того эльфа – больше половины верных воинов, приговорил к смерти сам император. Но нет, этого же не может быть. Тогда я как-то пропустил мимо ушей, не стал вдумываться что говорит какой-то предатель. Но ведь Клоц прямо накинулся на него. Ведь не может же так оказаться, что сам император, решил уничтожить половину воинов всей империи. Ведь не может?

Я задавал себе этот вопрос снова и снова. И с каждым его повторением, понимал – ещё как может.

Что он там в конце говорил? Из поли... Политические причины а? Не нужно быть гением чтоб отгадать то, что он не успел договорить. А и правда, какие могут быть причины?

На отдыхе я всё ломал голову, пока не вспомнил уроки мамы. И тогда попробовал пойти от обратного. Казнить половину воинов. Значит, что, их стало слишком много? Почему? Ну тут ясно, идёт война с демонами. А сейчас, конфликт, который уже утихал, обострился. Так что же такого случилось? Наоборот ведь нужны будут большие силы – тут голос подал мой дух хранитель.

- Если только император, не уверен в том, что с лёгкостью победит. И тогда незачем будет держать такое количество воинов. А как ты знаешь воины, просто так на жопе сидеть не очень умеют.

Наш путь продолжался. Нас всё время пытались задержать. Чем ближе мы подходили к столице, тем ожесточённее были схватки. И тем меньше времени у меня было на раздумья. Ведь на мне так и оставались другие обязанности.

Когда удавалось уличить немного времени, я с аргайлом дальше, пытались разгадать причины такого решения императора, и однажды моего духа осенило.

- Вы ведь не можете просто себе жить. Вам нужны средства существования. А значит, при обычном увольнении из войска, они пойдут искать себе работу. А кто в империи сможет нанять и обеспечить деньгами воинов?

- Влиятельные дома или целые кланы.

- Скорее всего, каждый будет пытаться, набрать больше воинов, чтоб потом поглотить более слабых, уничтожить конкурентов, или хотя бы отбиться от тех, кто захочет провернуть с ними то же самое.

- Представляешь, что начнётся?

- Но зачем же тогда толкать эльфов и зверолюдей к междоусобице?

- Сложно сказать.

- Кажется я понял. Если параллельно войне с демонами, начнутся внутренние волнения, понадобятся войска для сдерживания.

- Да, скорее всего так и есть. Это даст больше времени.

- Теперь зная это всё... Не уверен, что хочу быть на стороне официальной власти императора. Хотя, конечно, методы, используемые другой стороной не особо лучше. Будь у оппозиции больше власти, думаю и масштаб этих методов был бы соответствующим.

- Чем они отличаются от императора? – продолжил за меня Аргайл.

- Чего ты там задумался! Нам тут помощь понадобится! – проорал Потапыч и побежал обратно.

А я, сосредоточившись на настоящим, пошёл выполнять свой долг. Единственная мелькнувшая мысль была – есть ли мой десяток в той половине или нет?

Подсознательно я понимал, что если ответ, на этот вопрос – нет, то и думать больше не о чем, а если да... Что же тогда мне делать?

Было не приятно, но на одном из привалов, мне пришлось подозвать командира на разговор один ни один. Мне было интересно одно, входит ли мой десяток в число тех, кого собираются просто казнить. Ох и много тогда я нелицеприятных эпитетов услышал в свой адрес. Тупица – было, пожалуй, самым мягким из них. А дело было в том, что десяток-то мой, не так прост. В нём было сразу несколько детей наиважнейших глав. Гевин, Арг и Меноир. Сразу три отпрыска в одном десятке.

Узнав про Арга и Меноира, я был немного ошарашен. Ну правда Арг и был в общем-то странным и что-то такое прослеживалось. Но Меноир?! Серьёзно, эльф без капельки дара?!

Оказывается, да. Клоц, рассказал мне подробней про эльфов и гномов. У эльфов, как правило такие вот, совсем уж без дара, как раз чаще всего рождались в семьях, могущественных магов, как противовес и удержание того самого равновесия.

И ближайший друг, Меноира, Скар. Звероволк. Оч-чень интересно выходит. Вспомнив о мыслях, что противники хотят затянуть конфликт, даже ценой междоусобицы, высказал всё это Клоцу. И его задумчивая рожа, сильно мне не понравилась. Но в моём положении, оставалось уповать на то, что это лишь беспочвенные подозрения. С учётом того, что в этот десяток я попал, случайно заменив собой того, кто был на стороне врагов, в беспочвенность верилось с трудом.

- Эй, Клоц. Выполняем задачу, и я свободен как сопля в полёте, верно?

- Мгм. Всё так.

Мы наконец дошли до столицы. По крайней мере она была видна. Были мы не в лучшем состоянии. Времени нормально отдохнуть не было, так как торопились. Постоянные бои, что становились всё сложнее, замедляли нас, и мы, не будучи дураками понимали это, так что торопились ещё сильнее.

Из-за холма появилась какая-то странная повозка, что мчалась прямо на нас. Затормозив, она чуть не перевернулась, но еле устояв, встала прямо перед нами. И что странно, ей никто не управлял. А когда она остановилась, кони превратились в дымку, а затем исчезли.

- Дошли всё-таки – раздался грубый и булькающий звук изнутри, а за ним вылезло это.

Непропорциональная фигура, с огромными руками, чуть ли не до пола, и с таким же внушительным торсом. При этом оно стояло на обычных ногах, что смотрелись миниатюрно, как и голова, с огромным ртом, и кучей зубов внутри. Один его глаз был со зрачком как у кошки, а второй был нормальным, только сам зрачок был почти во весь глаз. – Он что сейчас, торчит на чём-то?! – подумалось мне. На нём была полная латная броня, что стоила, пожалуй, целую гору золотых, и шлем похожий на эльфийский, с такими же большими отверстиями для глаз.

Он грузно вышел из кареты, и она прям выше стала. Сколько ж он весит?

- Обжора?! Какого хрена ты здесь делаешь, жадный ублюдок! У нас серьёзный инцидент. Предательство империи, кругом лиц с очень серьёзной властью и влиянием.

- Никогда не понимал, как ты стал командиром четвёртой. Даже вот сейчас. Разве не очевидно, что я здесь делаю?! – он улыбнулся так, широко, что видно стало, что зубов у него ещё больше, чем казалось.

- Что это ещё за хрен с горы, Клоц?!

- Помолчи – Маньяк отодвинул меня в сторону и явно нехотя пошёл вперёд, к Клоцу и этому Обжоре.

За ним, с ещё менее сильным желанием, поплёлся и Потапыч. И что странно, я почувствовал поднимающийся от него страх. На моё плечо, легла рука Психа и он сказал – это один из пятого особого. Позывной обжора, он пожиратель.

- Пожиратель?

Псих уже начал что-то чертить, а я припомнил. Пожиратели силы – эксперимент империи, по официальным данным, неудачный. Вечно голодные и алчущие силы мутанты. Они могут развиваться и мутировать дальше, буквально выгрызая куски врагов во время боя. Правда мутации, довольно непредсказуемы. И чем их больше, тем они случайнее, а через несколько мутаций, могут изменится и первые полученные. Эти тварюшки правда, могут осознанно отказываться от самой мутации. Ведь пожирая врагов, они восстанавливают силы. Теоретически, такие могут хоть тысячи врагов убивать и биться столько сколько пожелают. Вот только я уже неплохо разбираюсь в организмах, и понимаю, что предел есть всегда.

Глянул на его астральное тело и ужаснулся. Огромное хаотичное нечто. Прямо видно, как некоторые структуры, мешают другим. А некоторые вообще, висят обрывками. Всего несколько более ли менее упорядоченных структур.

- Не зевай! – кричит Маньяк и уходит в сторону, от... Какого демона! Он размылся. Даже погруженный в боевой транс, я еле поспеваю.

Потапыч, вдруг буквально взрывается десятками ножей, но ни один из них не попадает, Обжора успевает увернуться от всех.

- Отходи!!! – дерёт глотку Потапыч. Ты тут только помешаешь, зато если выживем, понадобишься и срочно!

Пока он орёт, Обжора снова становится на тот же курс. Всё происходит невероятно быстро. Рывок, но Потапыч тянет руки к себе, и Обжора еле успевает перепрыгнуть напрягшиеся нити, тянущиеся от брошенных ножей к Потапычу – прямо как в «последнем снеге», думаю я, удирая в сторону леса. Только отойдя, я понимаю, Обжора, пытается достать до Психа, а остальные его сдерживают.

Тут ему в спину, влетает снарядом Маньяк, Клоц что-то там делает с оставшимися бутыльками. У меня тоже, запасов почти не осталось.

Сбитый Маньяком, Обжора тут же, поднимается, и замахивается. Вот только Потапыч уже в прыжке, а его руки за спиной. Молниеносный удар Обжоры отталкивает и разрезает когтями Маньяка, но в следующий же момент, из-за спины Потапыча вылетают все те ножи, и врываются прямо меж шлемом и доспехом.

Рёв раздаётся такой, что снёс бы меня, будь я рядом. Но даже так, меня не слабо оглушило, но я продолжаю следить за битвой. Оказывается, заревел он, из-за того, что ножи-то оказались как стрелы, при извлекании тянут плоть на себя. На этот раз, встаёт он медленнее.

Маньяк, тут как тут. У него огромные порезы, а за ними видны несколько странных татуировок, явно магических. Несмотря на рану, он даже не то, чтоб замедлился, а кажется даже ускорился!

Мгновение, эти двое обмениваются ударами, а потом, взмахом руки, Обжора создают каменную стену и подбрасывает Маньяка в воздух. Очередная порция ножей, легко отбивается, просто движением плеча, из-за чего все ножи попадают в броню. Но на этот раз, вслед за ними, несётся и сам Потапыч, втыкая два коротких меча, в то же сочленение.

Обжора падает на колени, спереди, на него уже несётся Клоц, но он успевает, вскинуть руки в сторону Маньяка. С них срываются два почти невидимых воздушных лезвия, и, если бы не Потапыч, они бы обезглавили нашего силовика, а так те проносятся по плечам, и Маньяк падает навзничь. Он тут же пытается подняться, но руки едва ли его слушаются.

Клоц, бьёт стилетом, прямо в глаз этому уродцу. Обжора перехватывает его руку и кажется собирается съесть. Уголок губ Клоца вздрагивает, и другая рука буквально впихивает тому прямо в глотку бутылёк с тем, что он там готовил.

Огромная образина так и застывает. Слышен голос Психа.

- Всё! Больше, не могу держать.

Я недоуменно смотрю, как Потапыч и Клоц, дырявят Обжору. Маньяк, даже, кажется, пытается ему голову отпилить множеством порезов. Тело вздрагивает, и обоих моих соратников просто подбрасывает в воздух. И когда они встают, Обжора уже тоже на ногах.

- Повеселимся – его голос звучит глумливо.

Маньяк всё-таки встал, и сейчас ближе всего к нему. Он еле держится на ногах. Но рана его вроде, больше не кровоточит.

Он поднимает его одной рукой, это нашего-то великана!

- Хочу твои татуировки. Жаль, что всё что у вас есть, не перенять.

Клоц с Потапычем спешат на помощь, но тот делает ещё один взмах, и их снова сметает прочь.

Тело Маньяка, практически всё начинает пылать линиями множественных татуировок, и он каким-то образом поднимает и бьёт обоими руками прямо по шлему Обжоры. От удара, тот делает шаг назад, и отпускает Маньяка. И как только он опускается на землю, то тут же бьёт по сочленению ноги и садит обжору на колено, а после, тут же пробивает прямой прямо с места в бок шлема.

Раздаётся хруст, но я-то теперь знаю, что эту тварь так просто не убить. Маньяк пытается втоптать его голову, пока не появляются остальные двое. Клоц вбивает стилет в шею. Кажется, он даже позвонки сломал. Потапыч обрушивается с одним из ножей, расширяя рану и начиная пилить в свою сторону, пока Клоц пилит в свою. Маньяк, в это время, топчет голову, и периодически, пытается тянуть руками, чтоб просто оторвать её.

Учитывая его силу, и добавив усиление от боевого транса плюс эти его татуировки, тянет он с охрененной силой. Да и Потапыч с Клоцем, любому другому, уже по десять раз бошку бы поотпиливали. Ну и крепость тела у этого Обжоры.

Я вижу, как его руки пытаются что-то сделать, но видимо с перерезанным позвоночником, даже для него это трудновато. Вот он вроде успокаивается, но тут же из земли, вырастают колья. Потапыч успел полностью запрыгнуть на эту тушку. Клоц, немного не успел и поэтому, ногу ему поранило, но не сильно. А вот Маньяку досталось. Проткнуло обе ноги.

Он что, прикоснувшись к земле, смог вызвать колья?! Часть из них, поднялось и под ним, прямо под животом и грудью, подняв его. Его тело снова вздрогнуло, и он размял шею.

Оба моих соратника приготовились. Он неспешно пошёл к Клоцу.

- Я всегда тебя недолюбливал. Но как видишь ко встречи подготовился. – он снова улыбнулся, чтоб получить прямо в зубы очередной пузырёк.

- У тебя секунда, Потапыч.

Тот буквально исчез. А в следующий миг, вогнал ножи в глаза по самые рукояти. Следующие два ножа, кинул ему за спину. Они оплелись вокруг шеи, зетем он поймал их и уперев ногу Обжоре в живот резко потянул на себя. Прыснула кровь, и голова этого ушлёпка наконец-то отделилась.

Откуда не возьмись, прямо рядом с ней появился какой-то тип, с голым торсом и коротких бриджах. Он поднял упавшую голову и посмотрел на воткнутые ножи.

Потапыч лежал без сознания, Клоц тоже явно сильно утомился и сейчас прямо рычал на пришедшего.

- Ну-ну. Вы достойно бились, особый четвёртый отряд – он снова посмотрел на голову Обжоры – тебе же говорили, не играть с едой.

- Зануда – какого хрена! Он что, ещё жив?! – Чего припёрся, я бы справился.

- Да вот, знаешь подумал, что при всей этой суете – от головы, начало пахнуть палёными волосами, и печёным мясом. Он так и держал её в шлеме – можно наконец избавить мир от такой мерзости как ты.

Обжора визжал. Металл шлема здорово накалился, и сейчас был практически белым.

- Но я не ты. Я не буду тебя пытать, просто ради развлечения, хотя видят боги, ты этого заслуживаешь, как никто другой.

Вспышка, шлем немного покорёжило, и визги утихли. Я уже находился возле совсем обессилившего Психа, и потихоньку оттаскивал его в сторону реденького леса.

Видя такое, прошептал, надеясь, что нас не заметят.

- Какого тут происходит? Кто это вообще такие?!

- Одна из опор императора. По крайней мере так считалось. Пятый особый отряд. Обжора, он как у нас Потапыч. Его навыки и хорошо развитая стихия воздуха, сильно помогают при разведке. Его очень сложно убить, и он даже разваливаясь на куски, сможет доставить добытую информацию. Если бы он сразу бился в серьёз, у нас не было бы и шанса.

- А этот – я кивнул головой.

Странный человек, исчез и тут же появился рядом.

- А этот, тоже оттуда. Он их силовик. Внутримаг огня, являющийся полноценным убийцей магов. Романтик. Он является одним из самых опасных разумных во всей империи, и одновременно одним из немногочисленного ордена рыцарей-защитников империи. Давно не виделись, учитель – Псих склонил голову.

- Жаль, что при таких обстоятельствах.