Начало пути

Глава 10

Сидя возле озера, расположенного на заднем дворе дома, я задумчиво смотрел на воду и переодически кидал в нее камешки, пуская круги. На губах была счастливая улыбка, а с плеч словно свалился двухтонный валун. Все сложилось как нельзя хорошо. Да, то, что у госпожи оказался артефакт второго шанса меня удивило и почти привело к ужасным и неизменимым последствиям, но Тень не сплоховал. Тень… А ведь у меня были мысли отдать приказ, чтобы и его растерзали. Но я решил все же немного погодить с этим. И не прогадал. Не кинься он наперерез броску неожиданно ожившей госпожи, то ферр погиб бы, а она сама воскресла. Но висевшая на Тени магическая защита спасла как его, так и нас. И сейчас он лежал без сознания в своей комнате в доме, а Сир присматривал за ним. У меня же оставаться там не было совершенно никакого желания.

Но рад я был не только удачному выполнению плана, но и тому, что Тень, как и говорил внутренний голос, оказался своим. Ведь будь ему безразлично, то он не бросился бы на защиту Сира и не смотрел бы потом на мою улыбку такими глазами. Главное, чтобы он теперь не понял все извратно и не начал делать глупостей. А для этого стоит во время его пробуждения быть рядом.

Эх. Ничего не попишешь. Придется возвращаться в дом. Но сначала еще раз увериться в том, что тем самым злодеем, убийство которого открывало выход со второго этажа, была госпожа. И да, на месте ее смерти я действительно видел черный, с красным отливом, портал. Все еще повышенная сложность.

Тень лежал на кровати и бредил во сне. Он постоянно дергался и вертелся, бурчал что-то на счет того, что все кончено, как подобное могло произойти и как я мог так ошибаться. И такое с ним творилось уже в течении часа. Причем он каким-то образом сумел активировать защитный артефакт, и мы теперь не могли его не то что разбудить, а даже подойти к нему ближе чем на метр.

Неожиданно Тень особо громко и пронзительно закричал, изогнулся всем телом и, распахнув глаза, невидяще уставился в потолок.

— Кошмар. Всего лишь кошмар. — Еле слышно прошептал он и расслабленно откинулся на кровать. Но потом заметил сияющий вокруг себя купол и нахмурился.

— Очнулся? — Заботливо поинтересовался я и, встав со стула, приблизился к изголовью кровати. Услышав мой голос, Тень дернулся и недоуменно посмотрел на меня. Потом, все также не отводя взгляд, пощупал ушибленный госпожой бок, болезненно поморщился и в ужасе распахнул глаза. Отведя от меня взгляд, он тяжело сглотнул и осипшим голосом спросил:

— Чи… Что будет со мной дальше? Ты также, как на госпожу, натравишь на меня зверей или, как сестру, выпьешь меня сам?

— Что за чушь ты несешь! — Возмутился я такому его предположению, но, немного подумав, понял цепочку его мыслей и досадно покачал головой. — Не буду я тебя убивать. И эксперименты на тебе ставить не буду. Может, тебя родители этому не учили, но мне мать почти с самого рождения говорила о том, что на добро нужно отвечать большим добром, а на зло большим злом.

— Но ведь я делал тебе не только добро. — Все также тихо и потеряно уточнил Тень и еще глубже опустил голову.

— Так же она говорила, что не все зло является на самом деле злом, также как и добро не всегда бывает добром. Поэтому прежде чем делать выводы, стоит внимательно рассмотреть ситуацию со всех сторон. И, если в конечном счете добро окажется злом, а зло добром — не удивляться, а ответить человеку как положено. И все то зло, что ты мне сотворил, если заглянуть глубже, было сотворено мне на благо. Не спорь! Да, иногда ты переходил грань, как тогда, когда я случайно надавил на больное место в виде вашего попадания сюда. Но в том была и моя вина. Поэтому я сохраню тебе жизнь. И если хочешь, заберу с собой из этого мира. — На одном дыхании поучительно выдал я и, сделав небольшую передышку, уточнил уже совсем другим, беззаботным, голосом. — Ну так как? Пойдешь со мной?

— Да. — Немного неуверенно ответил Тень, но после, глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, повторил еще раз. Уже более уверенно и твердо. — Да!

Сразу уходить со второго уровня мы посчитали неразумным, а потому для начала отправились туда, где я впервые встретил Тень с Элисией. Насколько мне было известно, там располагалось логово пауков с Мрачной королевой во главе. Причина нашего похода туда была довольно проста — во-первых, мне совсем немного не хватало до нового уровня, а во-вторых, их железы, паутина и хитин были очень редкими, качественными и необходимыми нам материалами.

После того как я окончательно успокоился и все хорошо обдумал, мне стало жалко бросать дом госпожи. Пусть тот и служил мне клеткой в течении десяти лет, но это была не его вина, а вина госпожи. А потому я решил забрать дом с собой. Способ был давно уже вычитан в закрытом разделе библиотеки, а все приготовления выполнены в свое время еще госпожой. Оставалось только совершить привязку и создать основу под амулет. За ингридиентами для которого мы и пошли.

Тех монстров, которые помогли нам избавиться от госпожи, мы, к слову, отпустили на все четыре стороны, взяв с них обещание, что хотя бы первое время они не будут нападать на расположившиеся в горах поселения. Да, как восемь лет назад объяснила Элисия, горы не пустовали. На каждой горе располагалось по людскому поселению и не все они между собой ладили. Из одного из таких враждующих как раз и были брат с сестрой, а потому они были уверены, что их исчезновение списали на похищение врагами. И госпожа, думаю, поступала именно так, чтобы не было лишних проблем.

— О чем задумался? — Поинтересовался Тень, идя со мной рука об руку. Тень… Нет, это имя ему совсем не подходит.

— О том, что нам стоит сменить имена. Тем самым окончательно избавившись от влияния и воспоминаний о госпоже. Как тебе идея? — Задумчиво ответил я ему, на мгновение остановившись. Но потом все равно продолжил идти вперед, только теперь уже более медленно и неторопливо.

— Думаю, это хорошая идея. Так и поступим. Вернёшь себе прошлое имя? — Тоже замедлил шаг друг и поднял голову к лишенному даже клочка облаков небу.

— Да. Я все еще чувствую родство с ним, к тому же после всего этого я вернусь в мир, где меня знают именно под ним. А ты? Вернешь прошлое или подберешь новое?

— Новое. — На удивление твердо и уверенно ответил пока еще безымянный парень и на мой недоуменный взгляд покачал головой. — То имя содержит слишком много воспоминаний о родном доме, семье и еще не измененной сестренке. Боюсь, что если буду слышать его, то стану постоянно мысленно возращаться в те времена и сожалеть. А мне этого очень не хочется.

— Тогда какое имя ты себе хочешь? — Понятливо кивнул я на его слова и с интересом повернул голову в его сторону.

— Не знаю. Знаю, что хочу, чтобы новое имя мне дал именно ты. Но какое именно, не знаю. Или если быть более точным, то мне все равно. — Также посмотрел в мою сторону Лий и в его взгляде наравне с твердостью плескалось что-то еще, непонятное мне, но такое завораживающее.

— Лий. — Тихо сказал я, смотря в его карие глаза и словно погружаясь в них. — Тебя зовут Лий.

Имя словно само вспыхнуло в моем разуме, тут же крепко укоренившись там и не оставив никаких сомнений. Я чувствовал, что только это имя подходит ему, и только под этим именем он проживет счастливую и красочную жизнь.

— Лий… — Эхом отозвался он и еще пару раз повторил свое новое имя, словно пробуя его на вкус, перед тем как сказать: — Красивое имя. Мне нравиться. Спасибо тебе, Андреа. — В порыве чувств он крепко обнял меня, а по его украшенному счастливой улыбкой лицу покатились слезы. Я тоже улыбнулся, неожиданно в первые за последнее время почувствовав себя целым. Почувствовав себя хорошо и спокойно. Как будто неожиданно оказался дома, в кругу семьи.

Тень Лий

Мы с Андреа уже как полтора часа находились в пути, но так и не увидели даже следы присутствия пауков. По его словам мы прошли лишь малую часть пути и это заставляло раздражаться. Хотелось действовать, рваться в бой и крушить врагов. Благо, по опять же его словам пауки здесь, если не лезть в пещеры, не особо сильные, в пределах десятого уровня, что для нас давно уже стало безобидной мелочевкой.

Даа, учитывая, сколько пришлось убить существ за время служения госпоже, тот факт, что мы перешагнули черту стопятидесятого уровня, совсем не удивляет. Даже то, что Андреа обогнал меня на десяток, хотя провел здесь меньше времени, тоже было объяснимо. Госпожа ведь его постоянно то кристаллами, а то и чистой эссенцией крови кормила. При этом не желая пачкать руки и напрягаться, заставляла его самостоятельно убивать жертв.

— А вот и они. Я же говорил. — Подал голос Андреа, когда у нас на пути неожиданно возникло несколько небольших, мне по щиколотку, паучков. Они забавно скалили жала, шипели и угрожающе махали передними лапками. Зрелище было настолько умилительное, что у меня даже пропало всякое желание сражаться. Но Андреа подобного не испытывал, тут же располовинив ближайшего паука. Еще два взмаха мечем, и на земле остались лежать четыре мертвые тушки. Анд действовал быстро и решительно, ни капли не сомневаясь в своих действиях. Мне же после освобождения часто не хватало решимости. Сомнения на счет поступков и их правильности охватывали меня каждый раз, когда предстояло что-то сделать или решить. В бытность игрушкой госпожи, я всегда выполнял ее приказы, не задумываясь на счет причин, целей и последствий. Но теперь все изменилось и зачастуя я не знал, как себя повести в той или иной ситуации.

Вот и сейчас меня терзали сомнения, но очень сильно хотелось заполучить себе в питомцы такого вот маленького паучка. Это желание вспыхнуло неожиданно и было настолько сильно, что я все же не удержался и обратился к другу.

— Анд… Можно же я буду тебя так называть? Спасибо. В общем, Анд… Как бы это сказать… Я хочу себе в питомцы такого паучка и… — Лицо пылало огнем, а что сказать дальше, я не знал. Мне иногда казалось, что я вообще ничего не знал об этом мире. Вот вроде и жил в нем уже немалое время, побольше Анда, но все равно в его компании всегда чувствовал себя младшим, неразумным ребенком. И это заставляло меня чувствовать себя одновременно и уютно, и некомфортно. Так не хотелось показывать себя еще большим ребенком или доставлять ненужные проблемы, но казалось, что он всегда поймет и поможет. Такой комок чувств заставлял меня теряться и путаться, все никак не давая себя хоть немного распутать.

— Паучка? В питомцы? — Удивился Анд, но не проявил на лице ни капли недовольства. Это заставляло чувствовать облегчение и надеятся на благоприятный исход. — Ты понимаешь, что для этого тебе необходимо добыть паучье яйцо, которые распологаюстя в глубине пещер, неподалеку от Мрачной королевы? Попытка добыть его равняется самоубийству.

Слова Анда не обнадеживали. Надежда, уже успевшая крепко укорениться в моем сердце, неожиданно оказалась вмиг разрушеной. То, что он не врал, я был уверен. Так же как и уверен, что мне надо, надо добыть это яйцо. Это было странное чувство, но именно так оно воспринималось мозгом. Надо, и иначе никак.

Именно это я и сообщил другу, после чего тот поинтересовался, насколько хорошо у меня прокачана скрытность. А услышав ее значение, сменил появившуюся было маску серьезности на хитрую ухмылку.

— В таком случае, тебе придется отправиться в одиночку. Тебя они не заметят, а вот меня еще как. И если ты действительно чувствуешь, что тебе надо это сделать, то другого выхода нет. Я подожду тебя снаружи, заодно, пока буду ждать, пособираю материалы. А теперь пойдем. У тебя будет около часа на то, чтобы мысленно настроить себя на предстоящее. — Слова, сказанные им так просто, опять заставляли ощущать путаницу в чувствах. Это уже начинало беспокоить. Слишком много странностей в последнее время со мной происходит в плане самоощущения.

Андреа

Я смотрел вслед нырнувшему в одну из пещер Лию и думал о том, что в последнее время он изменился. Буквально стал совершенно другим человеком. Даже в какой-то степени ребенком. Хотя, если подумать, то он им и был. Попав к госпоже в возрасте девяти-десяти лет, он так и остался ребенком, не смотря на прошедшее время. Ведь наверняка ментальное воздействие госпожи подавило его эмоции и соответственно развитие, превратив его в бездушную куклу. А теперь, освободившись от него, он стал оживать. Превращаться в самого себя. И меня это пугало. Видя, как ведут себя дети… Мне очень не хотелось, чтобы и Лий вел себя так же. Мне хотелось верить, что он будет отличаться от других детей и напоминать меня в детстве.

К тому же, это его надо. Прямо как у некоторых избалованных детей. И если бы он не говорил, что ему надо получить его, то я бы отреагировал совсем по другому. Но то, о чем и как говорил он… Это очень сильно напомнило мне воздействие богов. Во время жизни у госпожи, такое было и со мной. Я чувствовал, что мне надо украсть и поглотить светлый плод алого древа. Но так же я смог почувствовать и то, что это было навеяно кем-то всесильным. А значит, богом. Или богиней.

Течение моих мыслей прервал выскочивший из той же пещеры, куда зашел Лий, крупный паук. А значит, его незаметное проникновение в их логово пока продвигается успешно.

Не став доставать меч, я пинком отправил напавшего на меня паука в полет и, удостоверившись, что падения он не пережил, начал пока собирать густо висящую в округе паутину. Благодаря специальным перчаткам она не липла к рукам и напоминала обычную нить, легко скатываясь в клубки. Переодически появлялись пауки и паучки, но для их убийства я зачастую даже не прерывал сбор паутины. Окончил же я его только спустя час, когда мотков размеров с мою голову насобиралось около десятка. После этого выпотрошил тельца пауков и отправился дальше, в поиске их, еще живых, сородичей. Старался далеко от необходимого входа сильно не отдаляться, но постепенно все пауки в районе сотни метров от нее уже были мертвы и пришлось двинуться дальше.

На самом деле, это место очень сильно изменилось за прошедшее время. Логово пауков разрослось неимоверно. Как показывала мне карта, до места моего падения было еще идти порядка дюжины километров, а до начала бывших границ логова в районе пяти. Да и в тот раз, не смотря на наличие паутины, пещеры мне не встречались. И это заставляло задуматься. Ведь вполне возможно, что через еще какое-то время пауки выберуться за пределы расщелины и начнут доставлять проблемы местным жителям. Но нас в то время, к счастью, здесь уже не будет, а потому я очень быстро выкинул эти мысли из головы. Но однообразные действия вгоняли в скуку, и единственное, что мне оставалось, так это размышлять. Например о том, что будет дальше. Было у меня такое предчувствие, что сразу покинуть подземелье не выйдет. А в таком случае нужно было перед отправлением запастись продуктами. В доме их, конечно, не мало, но для его возведения нужно место. Много места. И не факт, что оно там будет. Вполне возможно, что пищу можно будет добыть и там на месте, но если мы попадем в подобие первого уровня, без запасов еды придется не сладко. Но, всему свое время. А пока необходимо продолжить уже надоевшее истребление пауков и дождаться возвращения Лия. И я искренне надеюсь, что мне не придется ночевать тут же.

В конечном счете все мои надежды обернулись прахом. Лий не вернулся ни через два часа, ни через пять. Иногда меня настигали порывы ринуться внутрь и отыскать его там, проверить все ли в порядке, но я быстро успокаивался. Нечего мне там делать. А он справится и сам. По крайней мере должен справиться сам.

Ночью я так и не уснул, все так же ожидая друга. А тот появился только спустя два часа после рассвета. Весь в паутине и в странном налете, с непонятным комком в руках, уставший и жутко счастливый.