Начало пути

Глава 13

Время. И опять я размышляю о времени. Таком неуловимом, таком мимолетном. Оно бежит не смотря ни на что, не боясь препятствий и границ. И не всегда возможно уследить за этим бегом. Так и сейчас, не успел я оглянуться, как мимо пробежала маленькая вечность — в новой компании мы совсем перестали следить за течением времени. Для нас его словно не существовало. Был только этот мир и мы. И больше ничего.

Мы проходили уровень за уровнем, никуда не торопясь и наслаждаясь приключением. Лий постепенно окончательно окреп, проявилась его настоящая личность и я осознал, что не прогадал. Окружающие меня существа все как один были одновременно и очень похожи на меня, и при этом совершенно отличались. За счет этого мы могли понимать друг друга без слов, но нам никогда не становилось скучно в компании друг друга, так как то один, то другой устраивали какие-нибудь казусные ситуации. Однако, возникающие проблемы не утомляли, а, наоборот, только прибавляли нам сил. Причем в обоих смыслах этого слова.

Тем временем, вырывая меня из потока мыслей, в бок ткнулась морда не слабо так подросшего ферра. Сир был явно чем-то обеспокоен, но при этом не скалился и не рычал, а значит угроза пока что была не явной. Если и вовсе была.

— Что такое, мальчик? Что случилось? — К сожалению, языка этих животных я пока не знал, а потому совершенно не понял, что имел в виду своим урчанием Сир. Однако я не преминул воспользоваться моментом и почесал с удовольствием прильнувшего друга между ушей.

— Мне тоже что-то неспокойно. Словно впереди нас поджидает нечто ужасное. — Толком ни к кому не обращаясь, сказал Лий, заметивший поведение моего любимца. А затем, немного подумав, шепнул сидящему у него на плече пауку: — Тьма, разведаешь, что там дальше?

Это был тот самый паук, кокон которого Лий тогда выкрал из паучьего логова. Вылупился он уже довольно давно, а потому к этому времени уже неплохо освоился в нашей компании, приняв на себя роль разведчика. Вернее, разведчицы. Паук оказался девочкой, причем прямым потомком королевы. Мы потом еще долго ломали голову над тем, как она могла позволить ему забрать свое чадо. Но ответа так и не нашли. Хотя кое-какие догадки на этот счет и были.

— А ты что-нибудь чувствуешь, Лэнд? — Спустя некоторый промежуток молчания обратился к Лаэнделу Лий, и тот отрицательно помотал головой. Я же тем временем прислушался к себе. Тишина. Странно. Обычно, нас если и настигало предчувствие, то всех одновременно. А тут…

Внезапно прозвучавший рев заставил меня вздрогнуть, однако предчувствие беды так и не появилось. А когда следом за Тьмой в облюбованный нами каньон ворвалось гигантское пятиглазое чудище с ужасающим шрамом на шее, я понял, почему все было именно так. Эта разъяренная тварь, что набросилась на вставшего на защиту паука Лия, была соплеменницей Лаэндела. Однако последний не обратил на это совершенно никакого внимания, с места сорвавшись в бой. Его пасть с громким чавком впилась в шею обезумевшего существа, и то тут же отвлеклось от своих прошлых жертв. Оно вскинуло голову, и я сумел заметить, как сузились зрачки сразу всех глаз, а затем округу пронзил бьющий по ушам вопль боли. Секхей дернулся, выскальзывая из крепкой хватки клыков Лэнда, но при этом оставляя там не маленький кусок своей плоти, и с яростью посмотрел на своего обидчика. Да так и замер.

— Нет… Нет, нет, нет… — Резко замотав головой, пробормотало существо и растерянно попятилось назад.

— Нет, я, конечно, все понимаю, но, Анд… Ты не обнаглел? — Тем временем осуждающе обратился ко мне Лаэндел, вовсю игнорируя ошалевшего противника. — У тебя тут друзей убивают, а ты даже не пошевелился. Они ведь не смогли бы справиться с ним, сколько бы не пытались. А ты… — Он неодобрительно покачал головой, а затем укоризненно посмотрел. Но уже не на меня, а на своего собрата. — А ты? Что ты здесь устроил? Ведешь себя как какой-то безмозглый монстр, а не представитель великой расы секхеев. Позор.

Тот с недоумением посмотрел на Лэнда, а потом, когда до него дошел смысл сказанного, рассерженно зашипел, оскалив полную клыков пасть. Он хотел было что-то сказать, однако его глаза внезапно затянуло мутной пеленой и он вновь с безумным криком бросился в атаку, теперь уже не разбираясь, кто именно перед ним. Что-то здесь было не так…

Я стоял и наблюдал за боем со стороны. Это было неправильно, но я не мог поступить по другому. Мне нужно было разобраться с тем, что творилось с нашим противником. А потому, постоянно заставляя агму пульсировать в глазах, я внимательно наблюдал за каждым движением монстра. Вот он пытается накинуться на Лия, но тот принимает другой облик и гигантская пасть с громким лязгом захлопывается на пустом месте. Лэнд решается воспользоваться моментом и накидывается на родича со слепой зоны, но немного не успевает и вместо шеи его когти полосуют подставленное под удар крыло. Все кажется нормальным, пока секхей не пытается атаковать в ответ. В этот момент его движения становятся какими-то неестественными, дерганными. Словно он сопротивляется собственному желанию напасть.

— Лий, Лаэндел, Сир! Не убивайте его пока! Просто сдерживайте! Мне нужно кое-что проверить! — Кричу своим приятелям и тут же сажусь в позу лотоса. Лий пытается крикнуть что-то злобное в ответ, но замолкает, вынужденный увернуться от очередного выпада монстра. Что происходит дальше, я уже не вижу, закрыв глаза и сосредоточившись на своем внутреннем мире. Сейчас главное не промахнуться. Глубокий вздох, и я падаю вниз. Глубже, глубже, еще глубже. Мимо спящего зверя, мимо созвездий сфер, мимо потоков памяти. Мне нужно еще глубже. Туда, где открывается взгляд на внешний мир. Только с помощью него я смогу разгадать эту загадку.

Миг, я достигаю нужной глубины и резко ныряю в сторону. Секунда промедления — и полетел бы дальше вниз. Туда, куда мне путь еще закрыт. Но мне везет, я успеваю вовремя, а потому с облегчение выдыхаю и открываю глаза. Мир тут же расцветает новыми красками, но сильнее всего мне в глаза бросается оплетающий шею секхея и уходящий куда-то вдаль дымчатый канат. Точно такой же, но другого цвета, протянут между нашими с Лаэнделом сердцами. Так на этом уровне проявляется связь. Однако если у нас с другом детства она правильная и естественная, то вот у противника она скорее походит на созданную искусственно, да еще и без обоюдного согласия. По другому я эти надрывы на канате и диссонанс в месте соприкосновения с телом секхея объяснить не могу. Да и ко всему прочему она тянется не из его сердца, а плотно оплетает шею и выходит как раз из ужасного шрама. Эх. И как мне быть? Пусть и с надрывами, но связь крепкая, порвать я ее не смогу. Искать сидящего на другом конце? Звучит как-то нереалистично. Да и найду я его, а потом что? Убью? А смогу ли? Эх. Но выбора нет. Придется идти и что-то делать. Как любила говорить моя мама — «на месте разберемся». Скучаю я по ней…

Тряхнув головой, я тяжело поднялся на ноги и, обойдя во всю идущее сражение, пошел паралельно тянущейся связи. Действовать нужно было быстро, но я не торопился — вокруг все также тянулся каньон и мест, откуда мог выскочить незамеченный противник, было много. К счастью, далеко идти не пришлось. Уже спустя двести метров канат связи нашел свой конец в обезображенном старике из расы гноллов. Тот сидел возле тлеющего костра и раскачивался из стороны в сторону, тихо бубня что-то себе под нос. По его виду было понятно, что если он и принадлежал к разумным особям своей расы, то это было уже очень и очень давно. А потому убивал я его без малейших колебаний. Миг, и отрощенные когти сносят голову не сопротивляющемуся старику, канат связи тут же тухнет, а я теряю сознание от слишком долгого нахождения на этом уровне.

Очнулся я уже в переходной комнате. С потолка лился приятный мягкий свет, где-то совсем рядом шумел небольшой водопадик, слышались голоса друзей. Приятно пахло готовящейся кашей и мясом — именно эти запахи и вырвали меня из пелены забвения.

— Как себя чувствуешь? — Спросил меня помешивающий варево Лий, когда я сел и начал немного растерянно оглядываться по сторонам.

— Неплохо. Правда в прошлый раз эта пещера не показалась мне такой тесной. — С улыбкой сказал я, сконцентрировав взгляд на приятеле.

— Да-а. С этим не поспоришь. — Усмехнулся в ответ он, обведя взглядом приютившее нас помещение. Все таки секхеи занимали немало места. А если учитывать, что один из них ко всему прочему был взрослым… В пещере становилось до невозможного тесно.

— Ты пойди пока приведи себя в порядок, а там и еда уже будет готова. — Вновь вернувшись к готовке мимоходом сказал Лий. Но спустя какое-то время решил все же добавить: — Не волнуйся, это только на нас. Остальные свои порции уже слопали.

— Это радует. — Улыбка никак не сходила с моих губ. Выбрались. Смогли. Я скоро снова буду дома.

Последняя мысль радовала особенно сильно. Однако уже стоя под прохладными струями воды, я осознал всю степень проблем, которые меня вскоре ожидали. Ладно Лий, он сможет жить в свободной комнате на втором этаже. Да Тьма не вызовет особых подозрений, так как ее еще заметить нужно. А вот тот же Сир… И Лаэндел… И его собрат… Хотя последнего можно будет отправить домой к Лэнду — уверен, там его примут с распростертыми обьятиями. Все-таки этот вид славится своими родственными связями и готовностью вступиться даже за незнакомого сородича. Правда самого Лаэндела я бы туда отпускать не стал — сомневаюсь, что его выпустят или позволят сбежать. Он все же по их меркам еще несовершеннолетний, а их обычно и вовсе из гнезда не выпускают. Так что мой друг — большое исключение. Большое непослушное исключение.

Каша оказалась очень вкусной и сытной, и я не преминул искренне поблагодарить нашего кулинара. Тот в ответ лишь махнул рукой, да начал собирать использованные вещи обратно в инвентарь. Помыть их мы решили уже дома, в более комфортабельных условиях.

— Все готовы? — Я обернулся к стоящим позади друзьям и получил в ответ слаженный кивок. Мне одновременно и нетерпелось оказаться снаружи, и было безумно страшно сделать первый шаг. Ведь я так давно не был там…

— Не волнуйся, мы с тобой. — Лий крепко сжал мою правую руку, паучиха на его плече что-то ободряюще зашипела. Тут же в другую руку ткнулся холодный клюв Сира, а сзади послышалось два не громких фырка. И я решился. Крепко зажмурив глаза, я глубоко вздохнул и сделал шаг. Атранцитово-черное марево тут же окутало меня теплой пеленой, а затем на меня обрушился вал воды. Я уже успел совсем позабыть о том, что когда входил в подземелье, снаружи шел дождь. Он стал для меня неприятной неожиданностью, но я все равно был рад. Я вернулся. Вернулся домой.

Дом, милый дом. Совсем не изменился. Хотя о чем я говорю? Для мира снаружи прошла лишь минута, в то время как для меня минули десятилетия. Такое странное ощущение.

— Так, всем тихо, и за мной. Надеюсь все запомнили, что у меня дома гости, и попадаться им на глаза очень не рекомендуется? — Предостерегающе обратился я к идущей следом за мной троице, на что получил в ответ слитное угуканье, шипение и фырк. Ладно. Надеюсь все пройдет хорошо. Хотя о том, как буду затягивать ферра на второй этаж я немного не подумал. Но ничего, как-нибудь справимся.

Стоило нам миновать защитный барьер, как дождь тут же прекратился, а часть влаги, покрывающей нас с головы до пят, осталась за его пределами. И то хорошо. Мы прокрались мимо окон первого этажа, затем вышли на задний двор, куда выходило исключительно мое окно и по давно намеченному мною пути забрались в дом. Небольшая заминка, как я и предполагал, возникла с ферром. Но в результате и тот смог попасть в мою комнату, пусть и не с первой попытки.

— Уютненько. Правда меня немного настораживает это растение, но в целом комната хорошая. — После короткого осмотра моей комнаты констатировал Лий, на что я с гордостью улыбнулся.

— Сам обставлял. А растение правильно настораживает. Я его специально против воров посадил. Полезь кто из вас сюда первым, тут же были бы запутаны и парализованы им до моего прихода. Я тогда много настрадался, что бы заполучить его. А уж чего мне стоило его приручение и дрессировка…

— Хо. Так ты у нас укротитель полу-разумных растений? — В шутку поинтересовался приятель, на что я, опять же в шутку, задрал нос и надменно ответил:

— А то! Я еще и не такое могу!

Мы были дома. Мы были в безопасности. Нам было хорошо. И мы впервые за все время могли позволить себе расслабиться.

— Хах. Фух. Давайте-ка я отведу вас в ваши комнаты. Нам всем не помешает хороший отдых. — Наконец-то отсмеявшись и сбросив накопившееся за все те годы напряжение, я сосредоточился на ближайших потребностях и, переведя дыхание, отвел ребят по, теперь уже, их комнатам. Не знаю, зачем родители тогда построили такой большой дом, но место нашлось на всех — даже родительскую комнату не пришлось трогать. Хотя я немного и преувеличиваю, ведь комнаты нужны были лишь две — для Сира и для Лия с Тьмой. Конечно, я мог бы оставить ферра и у себя, но тогда нам было бы очень тесно — за прошедшее время этот зверь неслабо так вымахал. Эх. Интересно, как там родители? Вроде и понимаю, что с их отъезда прошло буквально несколько дней, но… Я соскучился. Очень.

Закрыв дверь в свою комнату на замок, я сел на широком подоконнике рядом с горшком, из которого по оконной раме вились несколько длинных стеблей растения, и посмотрел на затянутое тучами небо. Время… Оно такое неопределенное…

***___***

— Как думаешь, как там солнышко? — Ласково спросила стоящая у окна женщина своего мужа, в этот момент проверяющего свое оружие на чистоту и целостность. Путь до этого придорожного трактира не был для них таким спокойным, как хотелось бы, а потому мужчина беспокоился, не повредил ли свое единственное оружие в одном из боев.

— Ну, учитывая, что ему двадцать, а не десять, должен быть хорошо. — С доброй усмешкой ответил он ей и, удостоверившись, что с оружием все хорошо, подошел к своей любимой и приобнял ее со спины. — Не волнуйся ты так. Сама же говорила, что он у тебя умный и сметливый парень. Справится.

— Знаю. — Женщина тяжело вздохнула, заправила упавшую на лицо прядь волос за ухо и нежно потерлась щекой о руку своего возлюбленного. — Но все равно беспокоюсь за него. Все-таки он до этого ни разу не оставался один. А вдруг что случиться?

— Не накручивай себя. — Ласковый поцелуй в макушку и уверенные слова немного успокоили женщину, но на ее лице все еще читался след тревоги. — Давай, как разберемся со всеми проблемами и делами, так сразу и съездим его проведать. Хорошо? Да и не думаю, что с ним могло произойти что-то серьезное за последние пару дней. Нас ведь всего ничего нет.

Мужчина говорил еще что-то утешительное, и его жена постепенно все сильнее и сильнее успокаивалась. Но они даже не подозревали, что в то время как для них прошло пару дней, их сын прожил десятилетия. Десятилетия, наполненные болью, постоянными убийствами и кровью. И единственное, что не позволило ему сойти с ума это окружающие его друзья и мысли о том, что где-то там далеко, его родители. Родители, которые бы очень расстроились, если бы с ним что-нибудь произошло. А родителей он любил. Любил маму. Любил отца, совершенно не обращая внимания на то, что тот ему не родной. Они были его семьей. А семья была для него самым дорогим сокровищем.