Начало пути

Глава 33

Волна, как и в прошлый раз, началась внезапно. Вот только была она намного меньше и слабее прошлой. Казалось, словно это и вовсе не очередная волна, а просто какая-то группа охотников решила загнать свою добычу поближе к городу. Что ж. Как бы это ни было странно, подобное все же порадовало всех. И плевать, что именно послужило причиной ослабления последней волны, будь то проделки демонов или что еще. Жители города наконец смогли выдохнуть с облегчением. Мы же с братом в этот раз даже в сражении не участвовали. Не было смысла. Местные прекрасно справлялись и без нашей помощи.

— Значит, первым делом отправимся с той группой в пещеры? Или же откажемся от их предложения и пойдем к Лаэнделу? — Мы стояли у края стены, наблюдая за тем, как внизу бушевала битва. В этот раз, в виду малого количества монстров, было решено спуститься со стен и дать бой у их основания.

— Думаю, можно будет сходить с этими ребятами. Лэнд подождет, ему там все равно не скучно, есть чем заняться и в одиночку. А вот куда нас заведет эта группа, кто знает. Вдруг что интересное будет. — Я поднял взгляд к верху и едва смог увидеть своды этой пещеры. Даже с высоты стен они были недоступны моему глазу. Страшно представить, каким образом там все держится и почему все еще не обрушилось вниз.

— Не знаю на счет того, что и как там будет, но ребята они неплохие. — Мимолетом отметил Лий, после чего тяжело вздохнул и тоже посмотрел вверх. — Мне не хватает неба.

— Мне тоже. — Я точно так же тяжело вздохнул, после чего на миг прикрыл глаза. Перед ними так и стояло небесно-голубое небо с плывущими по нему барашками облаков. Ничего. Еще немного, и мы покинем подземный город и эти пещеры. Только сделаем то что нужно, и тут же…

— То что нужно? О чем ты? — Лий с вопросом в глазах посмотрел на меня, но я промолчал. Ведь пока что я и сам не знал, что имел ввиду. Просто чувствовал, что еще рано. Что что-то еще нужно сделать. Да и уйти, так и не побродив по пещерам и не поисследовав их было бы глупо. Так ведь?

Как это обычно и бывает, после выматывающих битв и долгожданной победы алкоголь лился рекой, а громкий гомон уставших, но довольных голосов не утихал ни на минуту. Только мне было не до веселья. Внутри скреблось ощущение ошибки, какой-то неправильности. Словно что-то не так, как кажется на первый взгляд. И с каждой проведенной в гостинице секундой это ощущение нарастало, становясь все яснее и яснее. Однако накалившись до предела, напряжение внезапно спало, а одновременно с этим прозвучал и громкий грохот взрыва. Остатки ударной волны ворвались в окно и острыми иголочками впились мне в лицо, паралельно с этим подкидывая и откидывая назад длинные волосы. Кажется, я давно не был так ошарашен. Какого черта там творится?!

Однако ответа я сразу так и не смог узнать. Лишь много позже мне довелось увидеть труп гигантского медведеподобного монстра и услышать историю о том, как местный мастер, служащий главе города, на равных сражался с этим зверем. Однако сильнее всего меня впечатлило не это, а гигантская дыра, проделанная в стене — именно ударная волна от ее разрушения и долетела до места нашей временной дислокации. Ну, думаю местные найдут способ, как ее заделать. Хотя я сомневаюсь, что у них все выйдет как надо и обновленный участок стены получится достаточно крепким. Ну, до следующей волны время есть, а там уже не мои проблемы. Все равно мы здесь надолго не задержимся.

— Эй, Анд! — Внезапный оклик заставил меня оглянуться по сторонам, и вскоре я заметил идущего в мою сторону и усиленно машущего рукой парня. Плант. И что тут забыл этот мальчишка, да еще и в одиночку, без присмотра? — Давно не виделись! А я как раз к тебе шел, да вот решил немного крюк дать да посмотреть на то, что со стеной мишка натворил. — С отдышкой сказал он, когда после небольшой пробежки оказался рядом. Хм. Похоже, я ошибся. Присмотр явно есть. Вон, на крыше сидит в виде обычного кота. Оборотень, метаморф, или просто человек, владеющий магией преображения?

— А чего шел то? — После некоторого времени молчания спросил я, тем самым отрывая Планта от разглядывания свежесозданного проема в стене.

— Да есть тут одно дельце. Вот только… — Он заговорщицки огляделся по сторонам, как бы намекая, что разговор не для людного места, после чего махнул рукой и направился в сторону Паровой улицы. Идти тут было пусть и не много, но и не мало, так что за время пути я успел услышать почти все местные свежие сплетни, пару жалоб на жизнь и в особенности на то, что у него совершенно нет друзей. И, соответственно, слушателей. Из последней темы как раз плавно и выплыла последующая, которая стала началом нашего разговора в притемненном нутре гостиницы. К слову, если бы не я, Плант бы со спокойной душей прошел мимо нее. Когда говорит, забывает обо всем на свете и совершенно не смотрит по сторонам.

— Может все же ближе к сути подойдешь? — С усмешкой спросил я, вклинившись в единственный перерыв в речи Планта. Да и то возникший лишь по причине того, что у кого-то начало першить горло и он решил смочить его принесенным отваром. А то так и продолжал бы говорить без устали.

— Кхм. Да, прости. — Плант сделал еще один глоток отвара, после чего осмотрелся по сторонам и, убедившись, что слишком близко к нам никто не сидит, начал. — В общем, разведка отца нашла одно новое ответвление пещер и оно оказалось не простым. Поэтому через пару дней он отправляет туда отряд наемников, и я отправляюсь вместе с ними. Для тренировки в полевых условиях так сказать. Ну и я хотел предложить тебе отправиться вместе с нами.

— Мне? С чего такая честь? — С ненатуральным удивлением спросил я, озадаченно глядя на сидящего напротив парня. Где подвох?

— Ну-у… Понимаешь… М-м-м… — Плант замялся, но под моим взглядом все же не выдержал и, тяжело вздохнув и весь сжавшись, выдал. — Они все взрослые и я в их компании чувствую себя неуютно. А так хоть кто-то еще моего возраста будет. Я конечно говорил об этом отцу, и он даже предложил взять с собой Рику, но…

— Но я единственный, кто спокойно слушает тебя и не просит заткнуться? — Я не удержался от смешка, смотря на ребенка в теле парня.

— Да. — Смущенно кивнул он. — И при этом ты еще ко всему прочему силен и не будешь балластом. Кстати, как тебе вообще удалось стать таким сильным? — На этом моменте Плант как-то воодушевился и уставился на меня горящими глазами. Похоже, кому-то не терпится поскорее вырасти и стать сильным. Ну или хотя бы последнее.

— Подземелья, мой друг. Подземелья. — Назидательно сказал я, покачивая в руке кружку с отваром. — Будешь?

— Давай. — Лий благодарственно принял протянутую ему емкость и тут же одним махом опустошил ее. Громко выдохнув, он откинулся на спинку стула и произнес в пространство. — Твой Сир самый настоящий монстр. Давно я так не выматывался.

Одновременно с этим мне в ногу ткнулась голова ферра и послышалось тихое довольное урчание. Похоже, моя идея с тренировкой для поднятия настроения сработала на ура. А то на лицо брата утром смотреть больно было, такое уныло-тоскливое выражение там было. Оно, правда, и понятно. Уже какую ночь ему упорно снилось раннее, счастливое детство. И вроде бы все хорошо, вот только каждый раз следом за этими воспоминаниями на него обрушивался вал более поздних, и радости в них не было ни грамма. Лишь боль и страдания.

— Эээ… Аа… Как? — Выдал что-то невнятное Плант, с растерянностью и непониманием смотря на сидящего напротив него Лия.

— Знакомься, Плант. Это мой брат Лий. — Я щелчком пальцев привлек внимание парня, после чего представил ему подсевшего к нам брата. Это помогло Планту взять себя в руки, и он приветственно кивнул Лию. — Лий, это Плант. Я тебе о нем рассказывал как-то. — Представил я их теперь в обратную сторону, после чего взмахом руки подозвал официантку и закал нам еще по стакану отвара. В это время разглядывающие друг друга парни наконец сложили некоторое представление о собеседнике и немного расслабились.

— Кхм. Ну так что, ты согласен присоединиться? — Прерывая неловкую паузу спросил Плант, продолжая все же время от времени коситься на брата. — Если да, то я тогда скажу о тебе отцу, наставник думаю поддержит меня, а тот уже договориться с наемниками.

— Хм. Предложение, конечно, интересное, но я вынужден отказаться. — После некоторых раздумий выдал я, прямо посмотрев пареньку в глаза. С ним, конечно, забавно играться, но вот возиться в боевой обстановке… Нет. Оно того не стоит. Так что прости, Плант, но придется тебе пострадать некоторое время в молчании.

— Вот и х… Чт.?! Почему..?! — К такому ответу, он, похоже, был не готов.

— Мы с братом уже договорились со знакомыми, что отправимся вместе с ними в пещеры через некоторое время. Я не могу просто так взять, и отказаться от этой договоренности, что бы пойти вместе с тобой. Так что прости, но нет. — Мне не хотелось портить отношения с этим пареньком, поэтому я постарался максимально мягко объяснить свой отказ и при этом не соврать. Ведь кто знает, когда может всплыть правда. А такой человек, как единственный сын главы города подобного плана может очень даже пригодиться мне в будущем. Так что, надеюсь, он поймет и не станет дуться, как ребенок. Пусть пока что и является больше им, нежели взрослым.

— Эх. Понимаю. — На удивление спокойно и понимающе ответил Плант, заставив меня на миг даже засомневаться на счет себя. Но следующие слова полностью объяснили его такое поведение. — Отец всегда говорит, что если дал слово, пообещал или договорился о чем-либо, то будь добр исполнять в первую очередь это, а уже потом то, что интересно или полезно тебе.

— Твой отец говорит умные вещи. — Как бы невзначай вставил Лий, а когда парень обратил на него внимание, добавил. — Мой тебе совет, всегда следуй его наставлениям. А еще цени время, проведенное рядом с ним. Ведь в любой момент может оказаться так, что это была ваша последняя встреча.

Лий тоскливо уставился прямо перед собой и, тяжело вздохнув, на миг прикрыл глаза. В последние дни прошлое злобной собакой вцепилось ему в глотку и никак не хотело отпускать. Самое ужасное в этом было то, что я совершенно не мог ничем помочь брату, вынужденно наблюдая за всем со стороны. Мне хотелось облегчить его страдания, разделить их вместе с ним, но я не мог. Это было слишком личное, слишком сокровенное. Слишком далекое от меня, что бы я мог полноценно понять. Как бы ни были мы близки, как бы хорошо не понимали друг друга, но полноценно залезть брату в голову я не мог. Не мог стать им. Да, мы были во многом очень похожи, но даже в похожих чертах мы были абсолютно разными. За одинаковыми вещами тянулись разные ассоциативные цепочки, разные воспоминания и мысли. И это делало из нас тех, кем мы являлись. Делало из нас личности.

— Л-ладно… Я тогда пойду, наверное… — Очень тихо и неуверенно сказал Плант, переводя взгляд с погрузившегося в воспоминания Лия на задумавшегося меня и чувствуя себя в нашей компании лишним.

— Давай. Если повезет, то еще увидимся. — Я выплыл из мыслей, что бы тут же на миг погрузиться обратно. Когда же я вновь вернулся в реальность, Плант уже поднимался со своего места, а у меня в голове маячило твердо принятое решение. — Постой, Плант.

— А? — Парень так и замер, не до конца поднявшись, а затем, прочитав системное сообщение, расплылся в шокировано-счастливой улыбке.

«Игрок Плант принял вашу заявку в друзья».

— Теперь точно когда-нибудь да встретимся. — Я коротко улыбнулся, наблюдая за пареньком, который, казалось, был на седьмом небе от счастья.

— Можно же я буду писать тебе? — С надеждой спросил Плант.

— Можно. Не обещаю, что всегда буду отвечать, но читать буду точно. — Я благосклонно усмехнулся, а у парня словно выросла пара крыльев. Его глаза так и пылали огнем и энергией. Метод кнута и пряника всегда работал. Вот и сейчас Плант даже не помнил о том, что еще пару минут назад я отказался от его приглашения. И пусть он отнёсся к этому с пониманием, но осадочек все равно мог остаться. Так что я решил, что стоит переключить его внимание. Тем более, что для меня это не будет ничего стоить. Да и тот поток сплетен, что он будет мне отправлять, может оказаться в какой-то момент и полезным. Кто знает, какая информация там промелькнет?

Если бы я тогда только знал, к чему это все приведет в будущем, может и не стал бы так легко и просто добавлять этого парня в друзья…

— …но Ваше Высочество! — Восклицал высокий гнусавый голос, периодически искажаемый рябью плохой связи. Как бы ни был хорош переговорный кристалл, держать стабильное соединение между различными мирами и энергетическими планами даже ему было не под силу. То, что он в принципе уловил сигнал и установил какое-никакое соединение, можно было считать полноценным чудом. Вот только собеседник, находящийся в нашем мире, был не очень то и рад происходящему. На его лице то и дело проскакивало досадливое выражение, брови нервно дергались, губы кривились, а зрачки неуловимо превращались из тонких игл в круги и обратно. — Находиться в других мирах опасно для вашей жизни! Что, если вы столкнетесь с непосильным противником? Или попадете в какую-то неприятность? Никто ведь не сможет вам помочь! Вы будете там совершенно один! Мы с вашим отцом настойчшшчшщщщ…

— Ну наконец-то. — С облегчением выдохнул молодой демон, сжимая в руках осколки еще мгновение назад работающего кристалла связи. — Думал он уже и не сломается. Какого черта этот придурок вообще решил связаться со мной?! Вот надо было сделать это именно сейчас… — Парень в злости сжал ладонь в кулак, кроша остатки кристалла, и, тяжело выдохнув, поднял свой взгляд к потолку пещеры. Он планировал, что о его переходе в этот мир станет известно хорошо если через пару месяцев. Но не повезло. Папашин придурок решил проверить, как дела у самого младшего принца. А сфера жизни и выдала, что тот в другом мире, да ко всему прочему не по контракту призыва, а так, самовольно. Кто вообще придумал эту чертову штуковину?! Ладно бы только состояние здоровья отслеживала. Но нет же.

Ч-черт. Как же бесит. Теперь мало того, что в незнакомом мире разбираться, так еще и от попыток отца и его придурка выдернуть меня обратно отбиваться.

Возвращаться в свой план мне не хотелось категорически — постоянный присмотр со стороны отца и его приспешников был в печенках даже сильнее, чем вечное презрение со стороны старших братьев.

— Может попросить того паренька как-нибудь помочь мне..? — Мысль пришла внезапно, но почти тут же была откинута в сторону. Он и так очень сильно помог мне тем, что позволил остаться в этом мире. Просить его еще и о том, что бы помог избавиться от нападок отца было бы перебором. Да и…

Меня передернуло, когда в голове возникла картина пиршества этого с виду самого обычного парня. Смотря на него в тот момент, у меня создавалось ощущение, словно я снова попал в земли низших демонов, где многие зачастую жрали друг друга заживо, иногда даже прямо во время боя, а не после победы. Не самые лучшие годы моей жизни. У высших демонов все было немного по другому. Более…цивилизованно, что ли? Не знаю, насколько правильно подходит это слово в отношении пожирающих друг друга демонов, но все же оно довольно хорошо описывает разницу между низшими и высшими. Последние, следуя установившимся с веками приличиям, никогда не позволяют себе есть себе подобных вручную, делая это только в критических ситуациях и не на виду. Обычно же для этого они используют специальные заклинания и быстро творимые небольшие пентаграммы. Таким образом в их организм поступает только энергия и ничего больше.

В этом, правда, по мнению младшего демонического принца был и существенный минус подобного питания, ведь в телах демонов помимо энергии присутствовало и многое другое. Вот только даже так он почти никогда не опускался до того, что бы есть низших в сыром виде. Зря что ли предки придумали массу специальных блюд, при готовке которых мясо не теряло своих свойств?

Демон тяжело вздохнул, сверился с картой, и побрел дальше вперёд. У него впереди еще был очень долгий путь на поверхность… Как раз хорошая возможность подумать о том, как быть дальше.