Начало пути

Глава 12

Присмотревшись в последний раз к еще не до конца оформившимся сферам, я досадливо покачал головой и рванул обратно наверх. К моему глубокому разочарованию один из так понравившихся и полюбившихся мне навыков все еще оставался так и незавершенным, хотя именно над ним я работал уже в течении пяти лет. Да, не целыми днями напролет, но довольно усердно и не делая перерывов, не пропуская ни одного дня. Все движения были отточены до предела, но так и не достигли совершенства, так и не сформировали полноценную сферу.

— Ну что, ты готов? — Вяло и как-то лениво поинтересовался Лий, а когда я твердо кивнул досадливо поморщился и медленно поднялся. На мой недоуменных взгляд он тяжело вдохнул и, кивнув в сторону единственно прохода, принялся пояснять. — Пока ты внутри себя копался, к нам тут в гости заходили. Я как раз закончил освежать память и уже сворачивал интерфейс, когда почувствовал пристальный и недобрый взгляд. В общем поднимаю я глаза, а там из глубины прохода на меня несколько светящихся в темноте глаз пялятся. Мы некоторое время поиграли в гляделки, а потом монстр, кем бы он ни был, видимо не в первый раз попытался прорваться к нам. Только вот его длинные когти лишь безрезультатно прошлись по невидимой преграде, выбив из нее сноп искр. Осветивший этого уродца сноп искр. Я… — Он ненадолго замолчал, тяжело сглотнул и отвел глаза в сторону. А потом, собравшись, заглянул мне в глаза ошалевшим взглядом и осипшим голосом сказал. — Я его боюсь. Он… Мы с ним просто не справимся. Нам не хватит сил. Понимаешь? Нам вдвоем его не одолеть. А ведь где-то там бродит еще больше трех сотен точно таких же.

На последней фразе его голос совсем потускнел и обесцветился, а лицо приняло обреченный вид. Похоже, Лий уже смирился со своей, по его мнению, неизбежной смертью. Но я его не мог понять. Насколько ужасным должен был быть тот монстр, чтобы довести его до такого состояния? Или все дело не только в монстре, а еще и в чем-то другом? С чего он внезапно стал таким пессимистичным? Последний вопрос я задал вслух, но ответа не получил ни после минуты ожидания, ни после десяти.

— Так. Давай, приходи в себя, и пойдем. — Начиная раздражаться, но усиленно держа себя в руках, твердо сказал я, нависнув над забившимся в угол Лием.

— Я не пойду! — Упрямо возразил тот и по его глазам я понял, что если и смогу вытащить его отсюда, то только с помощью силы. — Если так хочешь умереть — то вперед! А я останусь здесь!

— Ну и пойду! — В сердцах воскликнул я и, развернувшись на сто двадцать градусов, твердым шагом пошел на выход. Чего-чего, но такого поведения я от него не ожидал. Ведет себя как ребенок! Я-то надеялся, что за прошедшие два месяца он хоть немного повзрослел и вновь стал тем, кого я знал прежде, а оно вон как! Нет, я все понимаю. Но должен же быть хоть какой-то предел!

Мысленно ругаясь на Лия за такое его поведение, я миновал невидимую преграду, которая не пускала монстров в грот и ни минуты не колеблясь уверенно двинулся вперед. Какое-либо освещение отсутствовало и впереди плескалась тьма, разгоняемая лишь пока что добивавшим досюда светом из безопасной зоны. Но для меня она была не проблемой. Пустив небольшое количество Агмы по энергетическим каналам в глаза, я напитал находящиеся там энергетические узлы и зациклил колебания поступившей туда Агмы в их пределах. Мир перед глазами тут же расцвел другими красками, а в пяти метрах от меня красно-желтым цветом налилось тепловое пятно живого существа. Видимо, того самого монстра, что какое-то время назад так стремился полакомиться нашей плотью и испугал Лия.

Пока я привыкал к изменившемуся зрению, которое все еще продолжало понемногу изменяться, тепловое пятно резко рвануло в мою сторону, да так бодро, что я еле успел увернуться в последний момент. Действительно длинные когти монстра прошлись в считанных сантиметрах от моей кожи и заставили пробежаться по спине табунам мурашек. От него веяло таким нестерпимым ужасом, что на краткий миг мне захотелось вернуться в безопасную зону и так же, как и Лий, забиться в угол. Только вот уже в следующее мгновение мне пришлось выкинуть все лишние мысли из головы, так как монстр за этот миг колебаний успел развернуться и уже шел на второй заход. Он был в метре от меня, когда клинки материализовались у меня в руках и я в два движения вспорол его брюхо. Только вот это его не остановило, и пока я наносил добивающий удар в шею, тот из последних сил успел глубоко засадить свои когти мне в ключицу. Боли особо не было, но возникшее после исчезновения трупа кровотечение, радости не прибавляло. Но что меня удивило и раздосадовало сильнее, так это прочность и острота его когтей. Не всякий нож мог взять мою кожу, я уж не говорю о мышцах и костях. А этот зверь, если мои ощущения меня не обманывают, умудрился оставить немаленькие такие зазубрины в кости ключицы. И такое ранение, если его вовремя и правильно не исцелить, могло доставить в будущем очень много проблем и забот. Ко всему прочему, оно могло сказаться на эффективности работы руки. А потому, как бы сильно мне этого не хотелось, пришлось возвращаться в безопасную зону и там со всей старательностью зализывать раны.

Лий

Мне было страшно. Действительно страшно. Тело била крупная дрожь, а в сознании царил хаос. Мыслей было настолько много, и они были настолько разрозненными, что их, можно сказать, и не было. Единственное, что осознавалось, так это то, что я не хочу отсюда уходить. Не хочу покидать этот уютный, а главное безопасный уголок.

Неожиданно в проеме входа появился чей-то силуэт и я машинально сжался от страха. Мне не хотелось еще раз видеть того монстра, даже понимая то, что он не сможет сюда войти и добраться до меня. Но силуэт приблизился, и я смог увидеть, что это не монстр, а Анд, который только недавно покинул меня. Он шел твердым шагом, но движения его были неторопливы. Словно назло зрение обострилось и я во всех подробностях смог его разглядеть. При виде ужасной кровоточащей раны мое сознание и мировосприятие резко сжалось до нее одной, а сердце пропустило удар. Когда до меня окончательно дошло, что именно я вижу, оковы страха сразу испарились под воздействием другого, более сильного страха. Страха за жизнь человека, что стал мне не только другом, но и старшим братом.

— Анд… — Из горла вырывался один лишь хрип, и мне пришлось сглотнуть вставший поперек него тяжелый ком, чтобы суметь продолжить. — Ты как? Нужна помощь?

— Нет. Все в порядке. — На удивление беззаботно ответил он, чем заставил меня удивиться. — Пара часов отдыха, хорошее питание и все заростет. А ты, я так смотрю, смог очнуться от наложенного тем монстром заклинания страха?

— Заклинания страха? — Пришлось недоуменно уточнить, так как я совсем не понимал, о чем говорит Анд. Он, к слову, тем временем приземлился рядом со мной на холодную землю грота и полез в инвентарь за запасенными нами продуктами. В первую очередь он достал крупный кусок вяленого мяса и булку хлеба, затем несколько очень сытных и питательных фруктов и в последнюю очередь бутылку с отваром трав. От вида еды даже у меня потекли слюни, хотя незадолго до перемещения мы с ним как раз отзавтракали.

— Да. Тот монстр накладывал на своих противников и добычу заклинания страха, чтобы заставить их совершать ошибки и в конечном счете проиграть. — Ответил он и с наслаждением впился зубами в кусок мяса. А прожевав его, продолжил. — Глянь в логах, там должно быть об этом написано. По крайней мере у меня это упоминалось, да и во время сражения с ним я на какой-то момент почувствовал удушающее чувство ужаса и желание убежать. Только вот времени на подобное совершенно не было, да и я, как обычно это бывает, откинул абсолютно все лишние мысли в сторону. Ну, ты знаешь.

Он опять начал терзать зубами мясо, а я просмотрел лог и задумался. Да, там действительно упоминалось подобное. Только вот у меня ментальная защита не пустая, оно или должно было пройти очень ослабленное, или вовсе не пройти. Так почему случилось то, что случилось? В чем причина?

— В чем причина? Да в том, что твое сознание сейчас ослаблено. И в результате даже имея неслабую защиту, ты сейчас для таких заклинаний беззащитный, как младенец. — Хрустя фруктом и задумчиво смотря в пространство ответил на, по всей видимости случайно заданный вслух, вопрос Анд. Эх. А ведь не смотря на то, что я старше него, он только и делает, что отвечает на мои вопросы. Хотя, по логике вещей, должно быть абсолютно наоборот…

Стоп! А с чего я взял, что я старше?! Он ведь за все время, что мы провели во власти госпожи ни на каплю не изменился! Ни ростом, ни поведением! Ну, не считая искуственно вызванных госпожой перемен.

— Анд. Извини за такой нескромный воспрос, но… сколько тебе лет? — Немного смущаясь и от того отводя в сторону взгляд, неуверенно спросил я у него, но сколько бы ни ждал, ответа так и не услышал. А посмотрев в его сторону, увидел как друг корчится в судорогах, а рана на плече пузыриться зеленой пеной.

Кинувшись к нему, я неуверенно застыл над извивающимся телом, не зная что мне делать и чем я могу ему помочь. Но пока я терялся в догадках, Анд уже успокоился и, тяжело дыша, просто лежал и смотрел в потолок грота.

— Анд, ты как? Я… могу тебе чем-то помочь? — Голос предательски дрогнул, но мне не было до этого никакого дела. В этот момент я так сильно переживал за друга, что меня не волновало ничего, кроме его благополучия.

— Все в порядке. Сейчас, еще немного полежу, и буду как новенький. — Хрипло ответил он и скривился, когда попытался пошевелить раненой рукой. — Кто же знал, что он еще и ядовитый? Хорошо хоть агну на заживление туда направил, а она распространению яда помешала да вывела его из организма.

Я только молча кивнул на это, все еще с беспокойством поглядывая на него. Свой предыдущий вопрос решил же не повторять. Захочет — сам расскажет.

— Ты все же хочешь пройти этот уровень? — Неуверенно спросил я у него, даже не смотря на снятое заклятие ужаса побаиваясь соваться во тьму.

— Да, а иначе никак. Или ты хочешь до скончания веков сидеть тут? — Он повернул голову набок, что бы посмотреть на меня, но я в этот момент отвлекся на промелькнувшее в темноте нечто, и Анду так и не удалось поймать мой взгляд. Но он, судя по дальнейшим действиям, не особо и стремился это сделать. — Ясное дело, что не хочешь. Одно хорошо — торопиться никуда не нужно. Будем понемногу заныривать все глубже туда: проводить короткие вылазки, привыкать к местности, к отсутствию освещения и особенностям монстров. Так постепенно и пройдем его. Не переживай — сдюжим. Даже если это займет месяца.

После своего полу-монолога, назначением которого было подбодрить меня и самого себя и наметить дальнейший план действий, Андрэа совершенно спокойно поднялся на ноги и размялся, проверяя дееспособность совсем недавно покалеченой руки. Да, все же была от госпожи и польза. Вон какая у него теперь регенерация. Хотя учитывая, что она с ним сделала… Может и не стоило оно того.

Тем временем, под наставлениями друга, я сменил одежду на созданное в доме госпожи кожаное одеяние, не уступающее по прочности трехмиллиметровому листу железа, да ко всему прочему еще укрепленное пластинами из паучьих панцирей в некоторых местах, и выпил зелье ночного видения. И к моей радости, после последнего тьма в проходе пусть и не сильно, но отступила. В пределах пяти метров все было прекрасно видно, а это уже хорошо. Не так страшно сразу.

— Идем. — Приглашающе махнул мне рукой Анд, стоящий у ограждающей безопасную зону от остального подземелья пелены, и тут же нырнул в нее. Я же поспешил следом за ним. Интересно, что было бы, не встреть мы тогда этого мальчишку?

Андрэа

Да-а, прохождение первого уровня затянулось у нас надолго. Честно говоря, я совершенно не ожидал подобного. А все из-за неудобной, сложной местности. Хорошо хоть после пяти дней охоты Лий перестал бояться монстров, а то совсем была бы беда. Да и, видимо копируя меня, стал вести себя в целом более спокойно и по-взрослому. Это заставляло радоваться.

Вот только переход на второй уровень опять на некоторое время выбил его из себя. А все от того, что оказались мы в болотистой местности, хорошо просматриваемой во все стороны и теряющейся за горизонтом, и на этом уровне не было безопасной зоны. Вообще. Твари нападали на нас, где бы мы не были и как бы не прятались — все-таки какой-никакой, но кустарник тут был. Из-за этого у Лия разыгралась паранойя и первые недели он и сам не спал, и мне не давал. А вот потом нам повезло наткнуться на крупный, по сравнению с предыдущими, островок суши. Вполне достаточно крупный для того, что бы разместить на нем особняк госпожи. И только после этого зачистка уровня пошла во всю. Но все равно затянулась из-за того, что помимо основных мобов, тут еще присутствовали и местные жители в виде пиявок, хищных рыб и птиц, змей и жаб. Вот они то, как оказалось, и терроризировали нас все это время, а нужные нам мобы тихо мирно себе спали в укромных уголках. Но главное-то в том, что уровни у них совсем не отличались! Так что двухсотый уровень я всё-таки смог достичь на втором уровне, хотя как-то во время очередной передышки на первом не поленился и пересчитал — выходило много больше.

Но это меня не волновало. Волновало другое — я наконец-то мог вызволить друга из заточения. По крайней мере, так я считал. Но все оказалось немного сложнее — я мог распределять в связь только одно очко раз в пять уровней. Однако набор десяти уровней на втором этаже занял не так уж и много времени. И вот я стою перед входом в особняк и сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Я пытаюсь позвать Лаэндела, докричаться до него. И в какой-то момент у меня получается. Татуировка вспыхивает ярким светом и постепенно этот свет начинает прорисовывать очертания моего монстрообразного друга. А те уже в свою очередь понемногу обретают цвета и материальность. Удар сердца — и вот передо мной замер величественный зверь. Еще один — и округу сотрясает рев. А потом я оказываюсь закован в стальных объятиях крылатого монстра.

— Я верил. — Тихо урчит он, а потом с места срывается в полет, так и не выпуская меня из лап. В голове из-за этого на миг мутнеет, а когда проясняется, я уже сижу на такой родной спине.

Не знаю, сколько именно времени мы провели резвясь в вышине, но когда вернулись на землю возле ограждающего особняк барьера сгрудилась не маленькая толпа монстров, привлеченных нашими пируэтами и громкими криками. Однако это было нам только на пользу. Ведь теперь уже Лаэндел не слабо так отставал от меня по уровню. Хотя, как я уже понял, он не являлся таким уж основопологающим, как и система не являлась всесильной. Но, пока мы все еще слабы, лучше уж соответствовать ее требованиям. Так что вперед и с песней!

— Сам справишься? — Даже не делая попыток спрыгнуть со своего приятеля, а наоборот только крепче прижимаясь к нему, спросил я на дерущем горло языке родичей Лаэндела. Тот согласно кивнул и неторопливо двинулся в сторону скопившейся мерзости. А та, судя по всему, даже и не думала расходиться. Если меня не обманывали чувства, то ее наоборот только становилось все больше и больше. Красота.

Первый удар когтистой лапой двухметровая жаба приняла довольно стойко, однако ответный плевок кислотой лишь бессильно стек по защитному барьеру, а там и второй удар подоспел. И не знаю, что именно сделал друг, но этот удар мерзкой твари пережить не удалось. В прочем, как и остальным. Лаэндел работал подобно запрограммированной на определенные действия машине, одного за другим отправляя монстров на тот свет. И так, пока они не закончились. Случилось это, правда, не скоро. Но мы никуда не торопились, у нас в запасе была вечность, а в компании друг друга мы могли находиться и много больше.

Уже под конец истребления скопившейся толпы из особняка вышел всласть выспавшийся Лий и с открытым ртом уставился на представшую его глазам картину. А стоило только нам закончить и подойти к нему, как он тут же уставился на меня вопросительным и не терпящим отказа взглядом.

— Знакомься — это Лаэндел, мой верный друг и приятель. Мы с ним еще с детства знакомы. А это Лий, но ты про него уже должен быть в курсе. — Кратко представил я их друг другу, и если Лаэндел лишь коротко кивнул, подтверждая наличие частичного сплетения наших подсознаний, а соответственно и памяти, то Лий начал с любопытством разглядывать своего нового компаньона. Когда же закончил, то просто безмолвно протянул ему руку для рукопожатия и Лаэндел не заставил себя ждать, тут же крепко обвив ее кончиком своего хвоста. Что ж, знакомство начато, первый кирпичик дружбы заложен, а как все сложится дальше известно только богам. И то не факт…